Глава 15

За пару недель до летнего национального соревнования по кендо среди старших школ я съездил и сдал на второй дан. Все было просто, и судьи, ну или экзаменаторы, были настроены весьма благожелательно — жали руки и говорили, как рады очередному таланту. Знали бы они, сколько я потратил времени, чтобы считаться талантом.

В школе же мы вовсю готовились к предстоящему турниру. Это уже не местечковые мероприятия, тут уже национальный уровень, пусть и среди старших школ. К этому моменту наша команда уже успела поучаствовать в одном турнире, где я определился с тактикой и стратегией развития на ближайший год. Если кратко, то я взял двух самых сильных старшеклассников из команды и дрессировал их по двум ударам. Всего два удара, но отработанные до абсолюта. Прямой сверху и укол в верхнюю часть тела. Было бы больше времени… и лучший материал, увеличил бы разнообразие ударов до четырех, а так… Эти двое учеников будут стоять на первой и второй позиции, сам я встану на третьей, если не сможем решить судьбу матча за первые три боя, дальше и ловить нечего. Самый опасный момент — это первая схватка, так как участвовать в ней ставят сильных бойцов. Вторым номером идут, как правило, новички и самые слабые бойцы, а третьим… а третий боец встречается со мной. Если хотя бы один из нас проиграет, остальные двое ничего сделать уже не смогут. Кстати, да, пятым номером, куда обычно ставят самого сильного бойца, в нашей команде выступал Саками Рензо, быстро обошедший всех остальных новичков, которых у нас на данный момент уже пятеро. Шестеро, если считать вместе с самим Рензо. К сожалению, если не брать во внимание физические показатели, он все еще оставался новичком, но динамика его развития внушает надежду. К концу года его уже можно будет выставлять первым номером. Может, даже к зимнему национальному турниру.

Для меня эти соревнования были особенно важны, так как я в первый раз официально пересекусь с Акирой на подобном мероприятии. А ведь он в прошлом году взял индивидуальный кубок и в летнем, и в зимнем национальном турнире. Он уже знаменитость японского мира кендо. Пока только как перспективный новичок, но и это уже неплохо. А уж среди школьников он и вовсе слывет гениальным кендоистом. Смогу ли я его победить? Не знаю. Без своих способностей — не знаю, использовать же их против Акиры я просто не буду. Если против простого человека — еще ладно, пусть это и нечестно, то против своего уже совесть не позволит. А вот Такеши, как и в средней школе, первый год пропустит. Несмотря на его достойные показатели, в основной состав он пока не попал.

Девчонки тоже хотели с нами поехать, но попасть туда было уже сложнее, чем на простые турниры. Например, нужно было иметь за спиной участие хотя бы в двух других соревнованиях.

Дома тоже небольшое событие — дядя наконец закончил обрабатывать новое жилище семьи Икеда. Хотя какое оно новое, два года уже почти стоит, но теперь его можно с полной ответственностью назвать домом магов. Защита на уровне дома Хомура, учитывая, что и там дядя похимичил, бытовые удобства привязаны к заклинаниям и мелким духам. Пусть Такеши и его отцу и не удастся скинуть все домашние хлопоты на магию, но она сильно им поможет. Ну и, конечно, связь дома и главы семьи. Со временем такая связь может дать дому свое псевдосознание, и он будет почти живым. На это, правда, уйдут столетия, но шанс имеется.

В нашем доме немного другая система, так что самосознание у него уже есть, оно-то и прессует гостей, вызывая со временем некий дискомфорт. Отмеченных хозяевами дом не трогает. Ну и да, выглядит новое жилище Такеши как современный трехэтажный особняк, построенный наркоманом. Если посмотреть на него со стороны, с первого раза вы и не поймете, что он трехэтажный, так накручено в нем с окнами и балконами, точнее, с уровнем их расположения. На глаз — этажа четыре-пять, а на деле, как я уже сказал, всего три. Но что интересно, отторжения это не вызывает — вполне прикольный дизайн.

Посреди летних каникул наконец стартовал национальный турнир кендо. Проходил он в Токио под эгидой Японской федерации кендо и в ее спортивных залах, так что разместиться участникам было где. Правда, лично нас это пока не касалось — сначала предстояло пройти отборочный этап в нашем городе, откуда победитель поедет в административный центр нашей префектуры, город Кобе. Там выявят лучших в префектуре, затем в Киото пройдет региональный этап. И лишь победители региональных соревнований отправятся в Токио. В прошлом году победителем от нашей префектуры стала команда Акиры, но в Киото их шествие остановили, и представителем региона стала другая школа, а вот лично Акира прошел дальше как победитель индивидуального тура. То, что он потом и в Токио стал победителем, я уже упоминал. И сделал он это два раза — летом и зимой. Немного жаль, что мы сойдемся с ним еще на стадии городского отборочного тура, было бы гораздо эпичнее и пафоснее сразиться с ним в финале.

И кстати, раз уж зашел разговор о турнирах. У старших школ есть и региональные мероприятия, проходящие в конце весны и осени. В них наша команда, как вы понимаете, не участвовала — с осенью все понятно, осенний турнир у нас только еще в планах, а вот весной этой самой команды, по сути, и не было. А так сначала определяется победитель в префектуре, и потом этот победитель едет на кубок региона. Плюс совсем уж мелкие соревнования, организованные, как и в средней школе, кем попало. То есть видите, насколько в старшей школе с этим проще, чем в средней?

Школы Химедзи выясняли отношения в одном из городских спорткомплексов, и, в отличие от турниров средних школ, здесь было гораздо больше репортеров. Хотя, наверное, лучше сказать, что они хотя бы были, так как их количество не впечатляло. Если бы не бейджики, я бы о них и не узнал. Скорее всего, их оказалось бы еще меньше, если бы не победитель прошлогоднего турнира. Когда мы с командой вошли в зал, он, кстати, уже находился там — давал интервью какой-то женщине.

С первой командой нам повезло — их первый и второй номер были новичками, так что наши старшеклассники с легкостью их победили, а уж я добил их третьего. Не знаю, чего они пытались добиться такой расстановкой, но она им не помогла. А вот со второй командой все было наоборот — их второй номер был мне хорошо знаком по турнирам средних школ, и, откровенно говоря, я не верил, что он проиграет нашему бойцу. Впрочем, не факт, что и наш первый выиграет.

— Два укола, — озвучил я тактику первого боя. — Или три, если отдадите очко. Постарайтесь, сэмпай.

На что он молча повел плечами и вышел на поле.

Он выиграл. Долгие часы отработки одного и того же движения сыграли свою роль. Я был приятно удивлен той четкостью и скоростью, которую он показал, победив соперника. В предыдущем бою он все же выглядел немного дерганым. Если бы не тот факт, что его противник был новичком, мы и первую команду не прошли бы. Сейчас же и не скажешь, что всего четыре месяца назад он был весьма посредственным бойцом.

Надо будет после турнира добавить нашим сэмпаям еще один удар для отработки.

— Какие будут советы, кохай? — спросил с усмешкой наш номер два.

Эк он расхрабрился.

— Если вы проиграете, сэмпай, я позабочусь, чтобы вас избегали все до единой девчонки в нашей школе. Вы же знаете, у меня есть связи, — усмешка с его лица просто испарилась. — Сначала укол, потом — удар в голову. Если отдадите очко, то третий удар — на ваше усмотрение. Что лучше получается, то и используйте. Теперь о противнике. Я его знаю, так что уверенно могу сказать — первый его удар определенно будет по рукам. Учитывайте это, только если он рванет к вам сразу после начала боя, в ином случае действуйте на опережение. Ваш удар должен быть быстрее его…

В общем, я много чего наговорил, а в итоге сэмпай легко и непринужденно выиграл со счетом два-ноль. Я же, признаться, ожидал чего-то более… напряженного.

А вот следующий наш матч вполне серьезно можно назвать эпичным. Началось все с того, что наши первый и второй номер проиграли. А тут еще и Акира с каким-то парнем объявились — встали в сторонке и как давай усиленно наблюдать. В общем, я был раздражен. Перед боем постарался успокоиться, потому что в таком состоянии я могу своему противнику что-нибудь повредить. Благо пример средней школы еще не забыт. В итоге я, конечно, выиграл, но с первой атакой все же перестарался — от второго раунда соперник отказался, признав поражение. Рукой он двигал, но как-то неуверенно.

Следующим вышел еще один наш сэмпай, и я уж было приготовился к его поражению, но, видимо, четвертый номер противника был так себе, потому что исход матча в последнем поединке лег на плечи Рензо-куна. И опять же я был абсолютно уверен, что парень быстро сольется, все-таки его противник — капитан вражеской команды, да и позицию пятого номера в большинстве случаев отдают сильнейшему бойцу.

— Я сделаю все, что смогу, Окава-сан, — поклонился перед выходом Рензо.

— Знаю, — кивнул я с улыбкой. — Ты его, главное, не прибей со своей силой.

— Постараюсь, — улыбнулся он в ответ.

То, что вынести нашего новичка с ходу не выйдет, я подозревал — все же у Рензо адская, по меркам простого человека, реакция, — но вот то, что он будет держаться так долго, стало для меня откровением. Если бы еще не эти неуклюжие удары в ответ… В итоге до конца первого раунда он все же схлопотал слабенький удар по предплечью. После начала второго раунда Рензо сменил тактику на более агрессивную — он махал синаем вдвое чаще, используя свою выносливость по полной, а вместо защиты старался подставлять те части тела, попадание по которым не приносило очков. Это наверняка было больно, но своего он все же добился, коснувшись шлема противника одновременно с ответным ударом по почкам. Извернулся он тогда знатно. Ну а последнее очко он получил, изобразив усталость и в нужный момент просто уйдя в сторону, одновременно с этим атакуя торс. Это было так… так… это была просто детская уловка, и капитан соперников попался на нее, сделав слишком длинный выпад. Поторопился. В начале боя или в его середине Рензо, скорее всего, сам бы потерял очко, но сейчас именно он праздновал победу. Настоящий герой этого матча — не больше и не меньше.

В тот момент когда судья объявил об окончании боя, мне хотелось что-нибудь выкрикнуть на радостях, но я себя вовремя удержал — мужчина должен быть немного пафосным, а выкрики этому не способствуют.

— Ты молодец, Саками-кун, — только и кивнул я подошедшему Рензо.

И все же, не удержавшись, на пару мгновений крепко сжал его плечо. Три матча позади, осталось всего два. Уже достигнутый результат удивителен, так что будет не жалко проиграть в следующем матче. Хотя нет, вру — будет.

Чуть позже к нам подошел Акира.

— Еще одна победа, и сможем встретиться в финале, Кен-кун, — обратился он ко мне.

— А ты, я смотрю, самоуверен, — хмыкнул я. — Может, вы завтра и не выйдете в финал.

— Нам повезло с соперником, — ответил он на это, — так что наши шансы велики. Кстати, знакомься — Нантай Широ-кун, мой преемник на следующий год. Именно с ним тебе придется соперничать за звание лучшего в кендо.

А, тот самый Нантай, о котором Акира недавно рассказывал. Кроме своих способностей в фехтовании интересен еще и тем, что является оками — волком-оборотнем.

— Приятно познакомиться, Нантай-кун, — слегка поклонился я ему.

— И мне, — осмотрел он меня показательно. Но главное, он даже не кивнул в ответ, а это уже неприкрытая грубость. — Будет интересно надрать тебе…

— Нантай-кун… — остановил его Акира.

— Кхм… С удовольствием сражусь с тобой.

— Я запомню твои слова, — улыбнулся я, прищурившись. — Ты их тоже не забывай.

— С чего бы, — ответил оборотень. — Ты, главное, не убегай, поджав хвост.

— Нантай-кун, — вновь вмешался Акира. — Прошу прощения, Кен-кун, он у нас еще тот задира, но парень неплохой.

— Посмотрим, — произнес я, — насколько достойно он сможет проиграть.

— Проиграть? — вскинул тот голову. — Да я пять схваток из десяти у Хомура-сэмпая выигрываю! Лучше сам готовься к проигрышу!

— Нантай-кун, не заставляй меня краснеть за тебя, — произнес строго Акира.

— Прошу прощения, сэмпай, — сразу же пошел на попятный Нантай.

На этом первый день турнира и окончился. На следующий вместе с нами поехали Такаги-сэмпай и глава клуба журналистики. Не знаю, кто слил инфу о наших успехах, но девушки изъявили желание посмотреть, чем все кончится. Я говорил им, что мы все равно не сможем выйти в следующий этап, но они были настойчивы. Нами-тян, как она просила нас ее называть, постоянно что-то строчила в своем блокноте, а Такаги-сэмпай, казалось, переживала больше нашего.

Расстановку на сегодняшний день я немного изменил — поменялся местами с Рензо. Заметив вчера внимание от наших следующих соперников, я предположил, что на третье место они поставят кого-нибудь послабее, дабы зря не сливать сильного бойца. И просчитался. Слишком много поставил на свою известность. Против нашего новичка, судя по их расстановке, выйдет капитан вражеской команды, который, видимо, должен был отобрать у меня очко для своих.

Наш номер первый проиграл. Увы, но, кажется, сегодня не наш день — до меня очередь вряд ли дойдет. Второй номер выиграл, что внушало надежду, но не более. Рензо проиграл — к сожалению, противник объективно был выше его на голову. Да, физически он уступал нашему бойцу, но не настолько сильно, чтобы это сыграло свою роль, как в прошлый раз. Оставался четвертый номер, на которого легла большая ответственность. Если он проиграет, то проиграет команда, если выиграет, то очередь дойдет до меня. А уж я не уступлю свой бой, не их пятому номеру. К сожалению, наш четвертый номер и по силе был четвертым. Точнее, если брать в учет достижение Рензо в прошлом бою, то теперь именно он оказался среди нас самым слабым бойцом. Его бы первым номером в этом бою поставить, да кто же знал, что все так получится? Четвертый номер противников был именно тем, кем и должен быть в классической расстановке, — не самым сильным бойцом команды, но умелым, чтобы, если потребуется, потянуть бой, выжидая удобного момента для результативной атаки. Только вот в нашем случае он вряд ли будет долго тянуть.

Подойдя к сэмпаю, я со вздохом произнес:

— Начинайте бой с укола, сэмпай. Вы, третьегодки, на этом турнире в основном начинали именно с него, так что он будет начеку, но я до конца не уверен. Постарайтесь не потерять при этом очко. Нападайте по принципу «укол — укол — удар». Если схлопочете попадание, то работайте как угодно, но без уколов и прямых сверху — скорее всего, в этом случае вы его достанете. Если первым очко возьмете вы, то… Собственно, опять же — без уколов и ударов. Подобным образом еще никто из вас не действовал, так что шансы будут велики. Со счетом один-один при любом раскладе возвращайтесь на проверенные атаки, вы их тренировали больше всех и именно они являются вашей сильной стороной. Действуйте непредсказуемо, без системы, только все же меняйте типы атак. Не надо бить одними лишь уколами или ударами сверху.

Глубоко вздохнув, сэмпай медленно выдохнул, после чего надел маску и произнес:

— Сделаю.

После команды судьи наш сэмпай сделал, наверное, самый быстрый и чистый, лучший подход и укол в голову в своей жизни. Классический. Идеальный. Чем в мгновение ока заработал нашей команде очко. От радости я даже не удивился, насколько отлично у него все получилось. В тот момент я радовался результату, а не тому, как он достигнут. После очередной команды они вновь сошлись, только на этот раз сэмпай (наш сэмпай, понятное дело) никуда не торопился, медленно приближаясь к противнику. Тот тоже не стоял на месте, но так как оба осторожничали, столкновение произошло только через минуту после команды судьи. Удар в предплечье противник пропустил только потому, что растерялся. Это было заметно и это мог подтвердить любой, кто наблюдал за ним в тот момент. Он дернулся блокировать совсем другую атаку, а когда осознал ошибку, просто-напросто замер. И это была победа. Неожиданная и оттого вдвойне приятная.

Пройдя на свое место, сэмпай сел на колени и, сняв маску, с усмешкой произнес:

— Я сейчас вряд ли смогу подняться, кохай, так что ты там потяни время, чтобы я успел успокоиться.

— Вы сегодня герой, сэмпай, для вас — что угодно, — ответил я с поклоном.

Это был самый длинный матч в моей карьере, за который я успел буквально опустить морально своего соперника, попутно доведя его выносливость до нуля. Первый раунд закончился со счетом один-ноль в мою пользу притом, что, дай мне волю, я мог противника раз десять достать. Второй раунд закончился со счетом ноль-ноль, и по итогам двух раундов победу отдали мне.

— Вы как, сэмпай? — спросил я его, вернувшись к команде.

— Норма, — ответил он. — Вроде пришел в себя.

Увы, но в следующем матче команда Акиры разнесла нас в пух и прах, обыграв всухую. Мы с моим вассалом так и не вышли на ринг. Это было хоть и ожидаемо, но все равно обидно. Дважды нас на этом турнире спасло чудо, и подспудно я ожидал чего-то подобного в третий раз. К сожалению, жизнь сложнее, чем хотелось бы.

— Не падай духом, Окава-кун, — попыталась поддержать меня Такаги-сэмпай, — еще остался индивидуальный тур, и уж там-то ты покажешь все величие старшей школы «Кирисаги»!

— Обязательно, Такаги-сан, — улыбнулся я. — Люди еще будут говорить о нашей школе.

И обо мне, что гораздо важнее.

Под индивидуальный тур отводился третий день, и я вместе с группой поддержки в лице Такаги-сэмпай и ее подруги — школьной журналистки провел свои первые матчи. Рассказывать там особо не о чем — выходил на ринг, побеждал с сухим счетом, уходил с ринга. Под конец турнирного дня у меня даже взяла интервью пара журналистов из настоящих спортивных изданий. Малоизвестных, как сказала Такаги-сэмпай, но все же. Она, как выяснилось, после начала проекта «наш клуб кендо — самый великий клуб в мире» прошерстила множество спортивных журналов, так что в теме более-менее разбиралась.

На второй день индивидуального тура должен был определиться победитель среди школьников города Химедзи, и я всеми силами доказывал, что им буду я. Акира, правда, не отставал, двигаясь по турнирной таблице с таким же сухим счетом — мы с ним пока ни разу не отдали соперникам ни очка. Не отдали их и в полуфинале, оба победив со счетом два-ноль. Причем мой противник сражался с легкой травмой, полученной в предыдущем бою. Это внушало уважение, но шансов конечно же у него просто не было. Перед финальным боем мы встретились с Акирой еще раз, перекинувшись парой слов, что и вызвало любопытство Такаги-сэмпай, когда Акира ушел к своим.

— Окава-кун, а когда вы успели сдружиться с Хомура-саном?

— Так мы же соседи, — ответил я слегка удивленно. — Я разве не говорил?

— Вы… соседи?

— Да, — обозначил я улыбку. — Можно сказать, друзья детства — я, Акира и Такеши. С последним, думаю, придется иметь дело в следующем году.

— Вау, — подала голос ее подруга. — Отличная статья получится.

— Даже не знаю, стоит ли писать об этом, — слегка нахмурился я.

— Конечно, стоит! — ответила та.

— Ну смотрите сами, сэмпай, — покачал я головой. — Но если вы напишете что-то не так… вам будет лучше в другой город переехать.

— Ха-ха-ха… — посмеялась она нервно. — Да все нормально будет. Ведь правда? — посмотрела журналистка на Такаги-сэмпай.

— Окава-кун шутит, — ответила та серьезно.

— Конечно, шучу, — кивнул я с улыбкой. — Переезд вам все равно не поможет.

И вот наконец то, чего я ждал столь долго. С того самого дня, как проиграл Акире на первом своем турнире. Мы с ним не раз и не два сходились в спаррингах, но официальный бой — это все же отдельная тема, и победа здесь заменяет, пусть и очень условно, настоящий бой насмерть. Ответственность и невозможность повторить в ближайшем будущем, как ни крути, давит на психику. Окружающим будет не важно, сколько я раз побеждаю и проигрываю ему в учебных боях, важен именно официальный результат, и изменить его будет невозможно.

После команды судьи мы оба замерли. Не знаю, о чем думал Акира, а ход моих мыслей был примерно следующим — обычно он не бросается вперед, как берсеркер, но именно так он может поступить сейчас, дабы удивить, ошарашить и заработать на этом первое очко. Поэтому в первое мгновение я просто замер, готовый реагировать на что угодно. Но вот прошла первая секунда, вторая, и я понял, что ситуация нормализовалась и вошла в свое обычное русло. Работаем.

Первым атаковал именно я, коротким тычком в маску прощупывая оборону, и тут же нанес еще один укол в надежде застать врасплох — все-таки первая атака была ожидаема и в каком-то смысле стандартна, и после нее редко шла вторая атака. И Акира мигом мне показал почему. После первого удара, чтобы удивить, я не стал возвращаться в устойчивое положение, отчего второй был разве что неожиданным, а вот сила и защита при этом хромали, чем и попытался воспользоваться мой друг. Но, к сожалению для него, в этом и состоял мой план, так что я элементарно сделал подшаг назад и чуть в сторону, просто подставив в нужное место «острие» синая.

— Иппон! Котэ-ари! — возвестил судья.

Один-ноль в мою пользу. Я все-таки достал его предплечье. Заготовленный план сработал на удивление четко.

— Хаджиме! — опустил поднятую руку судья, давая отмашку к продолжению матча.

После потери первого очка Акира избрал один из трех предсказанных мной вариантов действий — ушел в глухую оборону. Еще он мог либо начать активно атаковать, либо действовать как обычно. Самым опасным был для меня третий вариант, так как он наиболее непредсказуем, а вот уйдя в оборону, Акира чуть ли не открытым текстом (только для меня, замечу) заявил, как будет действовать дальше. Он просто дождется нужного момента, когда я увлекусь атакой, и попытается меня подловить. Есть и другие варианты, но я своими действиями старался подвести его именно к этому. И он не подвел, атаковав сразу, стоило мне только открыться. Сделал я это под конец раунда, чтобы у него не возникло лишних подозрений, и перед этим знатно помахал синаем. Поэтому, когда он рванулся вперед, я повторил прием Рензо, уйдя в сторону и чиркнув по его торсу.

— Иппон! До-ари! — выкрикнул судья и через пару секунд добавил: — Ямэ!

Я выиграл… Всухую… У Акиры… Знаете, всю ситуацию я осознал, только сойдя с ринга и подойдя к радующимся девчонкам. Ведь что получается? Я. У Акиры. Влегкую. А ведь без продуманной тактики, причем более продуманной, чем у соперника, я либо проиграл бы, либо отдал бы победу на волю случая. Именно тогда я действительно осознал — не просто понял, а именно осознал, насколько много в бою решают мозги. Знать-то я это и так знал, но пока на себе не прочувствовал… Осталось получить у Акиры ответ на самый важный для меня на тот момент вопрос.

— Ты ведь не поддавался? — спросил я его после окончания церемонии поздравления победителя.

— Я слишком уважаю тебя, Кен, чтобы так унижать. Все было честно и без поддавков, — ответил он, усмехнувшись. — Больше уверенности, господин.

— Хех, если бы я еще добавил веры в себя, боюсь, на одного вассала у меня стало бы меньше. Так что это не сомнения в себе, просто я слишком хорошо знаю твою силу. Ты клянешься, что не поддавался?

— Клянусь, — кивнул он и, покосившись на репортеров, стоявших чуть в стороне, протянул мне руку. — Не думай, что в следующий раз будет так просто.

— Само собой, — пожал я его ладонь. — В следующий раз будет еще проще.

Да уж, это вам не средняя школа. В центральном городе префектуры — Кобе, собрались тридцать две команды, в то время как в Нисиномии я видел максимум одиннадцать. Да и само мероприятие более представительное, здесь даже репортеры с центральных каналов были. В теории, я мог бы приехать сюда и послезавтра, так как первые два дня проходят командные состязания, но на практике я не настолько самоуверен, чтобы игнорировать своих будущих противников. Пусть некоторые, как и я, приедут без команды, но и тех, кто будет сегодня и завтра выступать, тоже хватает.

— Обрати внимание вон на того парня, — толкнул меня плечом Акира. — В прошлом году он доставил мне определенные трудности.

Так как от своей школы только я прошел дальше, куратор клуба, который должен меня сопровождать, подъедет как раз послезавтра, я же решил отправиться сюда вместе с Акирой. Ну и его командой.

— Только попробуй проиграть, Окава, — встрял болтающийся неподалеку Нантай, — я тебе этого точно не прощу. Ты обязан выиграть турнир.

Я только покосился на него. Как будто мне есть дело до его обид. Я выиграю соревнования и без подобных детских заявлений.

Описывать командный турнир не вижу смысла, а вот произошедшее в первый день между вторым и третьим матчем команды Акиры упомяну. Я тогда стоял позади парней, на месте зрителей, и наблюдал, как они готовятся к бою, вот в этот момент меня и отвлекли от мыслей о дополнительных тренировках для своих.

— Окава-кун, — раздался сбоку женский голос. — Окава Кеншин-кун?

Обернувшись, я заметил приближающуюся ко мне девушку.

— О! — вспомнил я, где ее видел, но никак не мог вспомнить имя. — Мм… начальная школа! Так ведь? — спросил я, благо она уже подошла вплотную. — Только тогда ты была брюнеткой.

— Все мы тогда были брюнетками, — поправила она свою блондинистую челку. — А ты, я смотрю, по-прежнему обижаешь девушек? Неужто так сложно было запомнить мое имя?

Вот то, что я ей по носу пару раз заехал, это я помню, а имени для этого знать и не нужно. Нет, ну не просто же так я это сделал? Было за что, а привычки запоминать имена не нравящихся мне людей у меня нет.

— Уж извини, — улыбнулся я доброжелательно.

— Уэда Саюри, — усмехнулась она. — Переехала в Осаку вместе с родителями после начальной школы, а в этом году — уже сюда.

— Поздравляю, красивый город, — пусть я и не видел его толком. — Все еще занимаешься кендо, как я посмотрю?

Девушка была одета в форму кендоистов, так что вывод очевиден. Ну и плюс она со своей командой все еще на турнире, раз в форме здесь и сейчас. Отличный результат, как по мне: Кобе — город раза в три больше нашего, соответственно, и старших школ здесь больше. Но самое крутое то, что она моя ровесница — и уже состоит в лучшей команде города, пробившейся на уровень префектуры. В женской команде, правда, а их, по статистике, все же раза в два меньше мужских.

— И что в этом удивительного? — хмыкнула она. — Вот то, что ты все еще интересуешься кендо, это удивительно. Ты же полным отстоем в этом был. Даже из команды ушел.

Как грубо. Хотя да, вспоминаю, она же всегда была… не следила за языком, скажем так.

— Это было в начальной школе, Уэда-сан, — еще раз вежливо улыбнулся я. — Сомневаюсь, что то, чем мы там занимались, можно назвать кендо.

— И тем не менее, — усмехнулась она. — Гоняла я тебя знатно.

Жаль, что она про меня ничего не знает, Осака — это другая префектура, так что пересечься мы с ней не могли.

— Да, начальная школа полна интересных воспоминаний, — ответил я на это. — Я так понимаю, ваша команда участвует в турнире?

— А то по мне не видно? — продолжала она насмешливо улыбаться. — В прошлом году сэмпаи заняли третье место на региональном уровне, так что по префектуре мы, считай, победили.

— И почему же ты тогда здесь, Уэда-сан?

— У девушек команд меньше, так что на сегодня мы уже закончили. Завтра продолжим.

— Понятно, — посмотрел я, как на ринг выходит первый номер команды Акиры.

— Ну а ты что здесь делаешь? В смысле, ты тоже в Кобе переехал?

— Нет, — посмотрел я на нее, — все еще в Химедзи. Здесь просто с другом, — кивнул я в сторону команды Акиры.

— Ого, значит, ты и с Хомура-саном знаком? — удивилась она. То, что друг из этой команды, она поняла, а вот то, что им может быть Акира, — нет.

— Знаком, — ответил я кратко. Девица эта не то чтобы мне не нравилась, просто я не видел смысла с ней общаться.

— Круто, — покивала она. — Сложно, наверное, иметь перед глазами недостижимую мечту? Из тебя-то кендоист так себе.

— Это… — Я даже не сообразил сразу, что сказать на такое. — Это мотивирует.

— Ясно все с тобой, — произнесла она с очередной усмешкой. Только я не понял, чего именно ей ясно.

В этот момент я услышал выкрик судьи и, повернув голову, успел увидеть, как он указывает в сторону команды Акиры. Черт, из-за этой девчонки все пропустил.

— Что ж, — произнес я с тихим вздохом, — пойду посмотрю на другие команды. Всего хорошего, Уэда-сан, — слегка поклонился я ей.

— Стоп, стоп, мы столько лет не виделись, а ты убегаешь? Нет, так не пойдет. Как ты смотришь на то, чтобы тебе составила компанию сия прелестная особа? — указала она на себя. И почти без перехода продолжила: — Вот и отлично, пошли.

Это… начинает раздражать.

Первым делом я, конечно, отправился посмотреть на своего главного конкурента на этом этапе. И знаете, как-то не впечатлил он меня. Умолчу о том, что до него, поставленного пятым номером, вообще дошла очередь, это дела команды, но и сам он… какой-то однообразный. Не знаю, как объяснить, но чувствуется, что работает он по подобию моих сэмпаев — заучил ряд ударов и движений и использует только их. Могу ошибаться, но чувство именно такое. Впрочем, чего ожидать на уровне префектуры? Тут главным хищником был именно Акира, остальные так, щенята.

— Ого, неплохо, — прокомментировала Уэда последний удар моего типа конкурента, принесший его команде победу.

— Так себе, — ответил я на это, после чего, развернувшись, пошел искать, на кого еще можно посмотреть.

— Да тебе-то откуда знать? — не отставала она. — Не тот у тебя уровень, чтобы судить о таких вещах.

Черт, и нафига я вообще отвечаю на ее высказывания? Вернувшись к команде Акиры, застал их сборы — на сегодня они свое отыграли.

— Нантай-кун, — обратился я к оборотню, — а, забудь, уже сам вижу, — нашел я взглядом Акиру. Он в этот момент давал интервью и был недоступен.

— Ты себе уже девчонку найти успел? — отреагировал на мой приход Нантай. — Черт, бесят такие, как ты.

— Привет, — подскочила к нему девушка. — Меня зовут Уэда Саюри, и я просто знакомая Окава-куна. Вместе в начальной школе учились. А как тебя зовут?

Шустрая какая…

— Мм… — замялся Нантай. — Кхм, понятно. А я… это… Нантай Широ…

— Приятно познакомиться, Нантай-сан. Вы, наверное, здорово сражаетесь, раз попали в основной состав Хомура-сана?

— Это… стараюсь, да…

О господи. Не думал, что оборотень — такой мямля перед девушками. Но знаете, фиг я буду ему помогать.

— Здорово, — произнесла она с придыханием. — А правда, что Хомура-сан за свою карьеру только трижды отдал очко сопернику?

— Правда, — важно кивнул Нантай. — Хомура-сэмпай действительно очень силен. Но я побеждаю его в пяти схватках из десяти! На следующий год я стану лучшим в Японии! — слегка задрал он нос.

— Круто! — поддержала его Уэда.

Тут и Акира подошел.

— Бегом переодеваться, Нантай-кун, а то тебе мяса совсем не достанется.

Они еще утром запланировали сходить после боев в якинику и наесться до отвала мяса, то же самое и завтра, только в уже более дорогую забегаловку, поесть сябу-сябу. Выиграют или проиграют, без разницы — отметить в любом случае уже есть что.

— Уже бегу, Хомура-сэмпай, — отозвался парень. — Извини, Уэда-кун, но мне пора.

— Мужчины… — пробормотала девушка. — Только вы можете променять общение с красоткой на мясо.

— Вам что-то нужно? — подошел к ней Акира.

— Нет-нет, все нормально, — помахала она ладонями. — Я тут со своим другом просто мимо проходила, — указала она на меня.

— Подруга? — посмотрел он на меня удивленно.

— В начальной школе вместе учились, — ответил я. — Знакомься, Уэда-сан.

— Уэда? — задумался он.

— А это мой друг детства, — обратился я уже к Уэде. — Хомура Акира.

— Друг детства? — удивилась она. Но тихо.

— Вы, часом, не Уэда Саюри? — спросил ее Акира.

— Э… да. Она самая. А откуда вы…

— Кен-кун рассказывал. Давно, правда.

— И о чем… если не секрет?

И, кстати, да, о чем я ему там рассказывал?

— О том, что вы совершенно не уважаете мертвых, в частности его мать. За что и получили по носу.

А, точно. Рассказывал, было дело, но гораздо позже того происшествия. Просто привел пример неадекватности некоторых людей.

— Это… как бы… — не знала, что сказать, Уэда. — Не помню я такого…

— Не важно, — произнес он и, повернувшись ко мне, спросил: — Ты с нами?

— Променять общение с девушкой на мясо? — приподнял я брови. — Конечно, я с вами!

Если смотреть со стороны, то мы поступили с Уэдой немного некрасиво. Но это если со стороны.