Эпилог
…И все.
– Не могу объяснить почему, – задумчиво сказал Оллантайр, – но мне легче, что наши странные союзники покинули нас. Возможно, еще удастся удержать этот мир в предназначенных ему Сотворителем рамках и уложениях.
На самом краю Серых Россыпей, там, где лес не пострадал от огня железного дракона, был раскинут огромный шелковый шатер. Сам дайн Тенистой Пущи сидел на резном троне, который вовсе не потерялся в суете боя.
Ольва расположилась на кресле поскромнее. Ее фигуру изящно утягивало роскошное желтое платье, продернутое золотым шитьем.
Сидели также Виленор, тщательно причесанный, надушенный и по такому случаю облаченный в чрезвычайно ему идущие доспехи, и прекрасная Наиллирис. Эльфийка была грустна – лицо ее накрывала легкая вуаль, сквозь которую мерцала диадема из бриллиантов, венчавшая голову.
Даниил Анариндил присутствовал на совете стоя. Тут же был и дверг, Иррик Вайманн. Он стоял рядом с Даниилом, скромно сложив руки на груди, и совершенно не претендовал ни на что большее.
– Пауки разбежались, – продолжал Оллантайр, – немало их осталось на болотах, примыкающих к Моруму, Скальным россыпям и Тенистой Пуще. Понятно, что они еще годы будут тревожить нас всех. Для этих созданий не имеют значения расстояния, они легко достигнут любых пределов Эалы.
– Дети Цемры не могут оставлять потомства, – выговорила Наиллирис. – Это удача. Рано или поздно в живых будут лишь несколько самых умных и самых… крупных. Эала снова заселится чудовищами, скрывающимися возле обитаемых городов и плодородных равнин. История повторяется снова… но ранее с нами всегда были маги. – Эльфийка, многократно названная прекраснейшей из живущих в Эале, вздохнула.
– Мы будем сражаться с этой напастью. Предупредим все народы. Что до магов, – Оллантайр на миг задумался, – о них так давно не слышно… Мрир оставался последним, кто не утратил интереса к жизни Эалы и ее народов, последним, кого видели в наших землях. Предательство его – сильнейший удар, невосполнимая утрата. Теперь не стоит надеяться на поддержку мудрых, мы должны справляться сами. Ты, Наиллирис, сильнее всех прочих, наисильнейшая из магов-эльфов. Теперь тебе выпала честь защищать Эалу силой волшебства.
– Что скальные орки и их Храм?
– Это не должно нас больше волновать… – произнес Оллантайр. – Серые Россыпи расчищены от паучьих кладок. Только сами орки могут решить, возвращаться ли им сюда.
– А Тайтингиль? – отозвался Виленор. – Верно ли я понял, что он возглавил силы Морума вместе с воскресшим Потрошителем Азаром?
– Тайтингиль покинул нас, снова устремившись к звездам на железном драконе. Силы Морума ушли отсюда немедля после того, как закончилась главная битва, – усмехнулся великий дайн. – Ни витязь, ни Азар их не ведут более. Орки направились… к своей королеве.
– Темное Сердце никогда долго не пустовало, – проговорила Наиллирис и наконец улыбнулась. – Пройдет несколько месяцев… год. И еще на какой-то срок все в Эале примет привычную нам всем форму. На какой-то, дайны. Потому что наше время подходит к концу.
Ольва хранила молчание. После того, как она оплакала гордеца Лантира и рассказала Оллантайру с Виленором, что, скорее всего, он погиб на железном драконе, выполняя долг, она думала только о том, что сильный порыв ветра разорвал веревки, удерживавшие дирижабль на вершине Храма Жизни, старинного криданского корабля-колонизатора, и унес его в сторону Тенистой Пущи.
Он мог упасть около Холодных водопадов.
Стоило поискать.
– Спасибо тебе, Сотворитель Всесущего, – шептала Ольва.
Маруся сидела на громадной турице.
На голове урожденной жительницы Малиновой Варраки была надета самая расфуфыренная корона из тех, что обнаружились в сокровищнице. Дракон малость погнул ее, пока возлежал сверху – ну, да круглый рыжий Трорин, возвративший взятую напрокат животину, поправил.
Рядом стоял Мурбук, уже почти освоивший человеческую одежду и кое-где прикрытый тканью и кожей помимо кольчужной юбки. Лицо его зажило, и для скального этот положительный хозяйственный мужчина выглядел даже привлекательно.
На флегматично жующей кобыле Винни Пухе сидел Гленнер, плотно закутанный в плащ. Глаза его весело блестели. Гленнер не верил, что Тайтингиль погиб. Его сердце пока что говорило иначе.
Йуллийель покидала гостеприимное Темное Сердце, следуя верхом в отряде эльфов, сверкающих разноцветными плащами. Девушка обогатилась житейской мудростью сверх всякой меры, пила крепчайшее едкое морумское вино, выучила пару десятков скабрезных русских частушек. Но все равно была несколько обижена, что ей не довелось присоединиться ни к какому из отрядов, победивших паучье племя. Осталось надеяться на разбежавшихся пауков – поэтому Йул была до зубов вооружена и настроена крайне решительно.
Маруся рассматривала спины удаляющихся всадников.
– Эльфы, конечно, поровнее да на рожи поприятнее, – вынесла она вердикт, – но и я для них проста да широка. Я уж своих обихожу. Как вас там чернявенький называл? Кирда… херда…
– Мы скальные орки, – нудно повторил Мурбук. – Можно и запомнить, Марусса.
Гленнер белозубо улыбнулся.
– Уже и поле распахали под озимые, – гнула свое Маруся. – Назначила председателей, наделала колхозов… чтобы в каждом по три быкоглава, не меньше… дисциплина первое дело. Поднимать надо Морум ваш. Поднимать.
– Он встанет, – мягко сказал Гленнер.
– Права женщин опять же, – задумчиво сказала северянка. – Как обеспечить прирост населения-то? Я, конечно, не Клара Цеткин…
– Дракон говорил, у его народа правят матери. Ты хочешь такого же для Морума? – поинтересовался увечный эльф.
– Отчего бы нет, – буркнула Маруся. – Баба-то она завсегда грамотней мужика. Уж хуже точно не будет.
– Будет лучше. Я уверен, – подытожил Гленнер.
Маруся посмотрела вниз – около стены Темного Сердца, на неприметном месте между грубой каменной кладкой и широким непроходимым рвом, земля была взрыхлена и затем слегка примята. Там покоились останки позолоченного паука. Паука, похороненного вместе с волшебной бляхой дайны Вековечной Тенистой Пущи, Ольвы Льюэнь, которую попробовали, но не смогли выломать из хитиновой брони.
Над могилой Трорин установил откованную на скорую руку восьмилапую фигуру, на которую Маруся не пожалела пару горстей золотых монет – покрытая золотом снаружи, она блестела в лучах солнца, как экзотический иероглиф или новый символ Морума. Из темной земли пробились безвременники, которые тут сами вырасти ну никак не могли… и лежали игральные кости, которые после первого же дождя грозили пропасть из виду навсегда, затонув в почву.
– Золота там мало, только слой сверху, – сказала Маруся. – Не сопрут. Смысла нет, да и фигня дико тяжелая. Троллем из кузниц тащили. А сопрут – так я найду и своей рукой шкуры поснимаю с ворья! С этим строго надо. Сразу.
Помолчали.
– Дядь Ген. – Маруся положила руку на нагретый осенним солнцем лоснящийся бок кобылы.
Гленнер снова улыбнулся.
– Знаешь, на что похоже вышло? Мастер Войны говорил: танки, машины самоходные, военные… потом расскажу, у вас такого, поди, не видывали… а это заслоны им были, противотанковые ежи. Где бы войны ни шли – а память о себе они оставляют одинаковую… Ну, за работу, крепостные! Даешь пятилетку в три года… родина-мать зовет.
* * *
– Мастер. Мастер Войны.
Нейроны снова вышли из-под контроля.
Лицо, выплывшее сейчас из хаоса отрывочных воспоминаний и тьмы, казалось слепленным из неправильных мазков света и теней. Оно висело будто в невесомости, ни к чему не приделанное, и гертаец не сразу сумел сфокусировать взгляд.
– Тай…тингиль.
– Ты кричал.
Мастер Войны стиснул зубы, приподнялся на локтях.
– Я да.
Умирающий корабль дрейфовал в космосе.
Каждый из путешественников как мог приходил в себя. Все ресурсы криданского десантного бота и правда были на исходе. В полутьме только слабо перемигивались огоньки на пульте и мягко моргало аварийное освещение.
– Мы прыгнули.
Витязь вытер рукой нос и подбородок, глянул на темное, скользкое в ладони, поморщился.
– Прыгнули?
– Прыжок в гипер… пространство, так называют геяне. Тяжело… переносят. Криданцы еще хуже. Йертайан легче, намного, но…
Инопланетянин с трудом перевалил тело черед подлокотник пилотского кресла, уперся коленями, ладонями. Он разгибал себя, как давно заржавевший погнутый гвоздь.
– Живы?
– Живы, – шепнул Тайтингиль. – Не могу разбудить. Тебя – смог.
– Это сильнее… прыжка. Драконья кровь.
Белые глаза с широченными зрачками уставились на Тайтингиля.
– Тебе не сделалось ничего. Я еле собрал нейроны, а ты… бодр. Такие пилоты, как вы… покорили бы галактику.
– Если бы… мы были, верно? Если бы эльфы были в твоем мире… но нас нет, союзник. Мы в Эале, в единственной складке ткани мира, а оттуда уходим прямо в Чертоги Забвения, – горько выговорил Тайтингиль.
Мастер Войны поднялся со стоном.
– Драконья кровь… Где мы?
– Не знаю, – задумчиво выговорил витязь, – я же еще не пилот. Еще нет.
Корабль автоматически перешел на режим минимального жизнеобеспечения, и большинство источников света выключились.
Тайтингиль не мог оторвать взгляда от сонма звезд, висящих за мутным стеклом маленького иллюминатора. Они двигались, жили своей жизнью – и, казалось, даже дышали, ритмично мерцая в пустоте.
Звезды…
Мастер Войны наклонился над Алиной, лежащей навзничь, провел пальцами по вискам, по шее.
От Котова была видна только филейная часть, остальное скрывалось под креслом.
– Надо выводить. Может быть… звездная горячка. Кот-ту не будет плохо, – он скривил рот в ухмылке, – Безмозглый, нейронов нет, нечему портиться.
Тайтингиль подошел к пульту, коснулся подлокотника кресла. Слабо освещенная панель управления кораблем притягивала взгляд.
Притягивала.
Мастер Войны деловито шуршал по одному ему ведомым закромам, поругиваясь на бесхозяйственных криданцев.
– Корабль умирает. Я чувствую, – сказал витязь.
Раздалось басовое лязганье, по обшивке прошла короткая дрожь.
– Что это?
Мастер Войны мельком глянул в иллюминатор.
– Она избавляется от лишнего, корабль. Отстрелила съемный модуль. Чтобы не… не поддерживать. Экономит ресурс. Воздух.
– Вот как, – тихо сказал витязь. – Я шел к звездам… чтобы погибнуть среди них? Какие красивые… вижу так близко, есть время рассмотреть. Но… неужели все кончится вот так? У меня же… сын.
– Сын, – еле слышно ответил тот. – Сын… у меня был. Хороший воин. Погиб в золоте как истинный йертайан.
Он невесело усмехнулся.
Нашелся медицинский пакет. Мастер Войны распаковал шприц, осмотрел потускневшие надписи на ампулах.
– Этим препаратам много лет, – выговорил он. – Много. Но…
От укола Алина распрямилась бешеной пружиной, как героиня Умы Турман в «Криминальном чтиве». Заозиралась, переводя дыхание.
– Корабль. Значит, мне не приснилось! Дядя Тай… господи, как голова болит…
Эльф погладил ее по волосам, убирая колкие взрывы лекарства в висках, осторожно обнял.
Алинка всхлипывала и колотилась всем тоненьким телом.
Мастер Войны тем временем колдовал над валяющимся в отключке Котярой. Взял шприц. Отложил. В мертвой тишине прозвучали звуки пощечин.
– Кот-ту!
– Мастер!
– Ты превратился снова, Кот-ту! Стал совсем негодный, совсем! И не смей тошнить здесь!
Послышались звуки истошных причитаний и просьбы дать зеркало, попить и сладенького для восстановления нервных сил. Алинка протянула мятый-перемятый, завалявшийся в одном из сотни карманов камуфляжной курточки «сникерс». Котов замурчал теперь бессвязно, причмокивая и ощупывая лицо руками.
Тайтингиль улыбнулся.
– Ты снова стал собой.
– Разницы не вижу, – фыркнул гертаец. Он снова рылся в криданских запасах тысячелетней давности, выискивая нечто одному ему известное. – Вот, держи.
Котов, выглядящий как усохшая улитка внутри орочьего доспеха, растерянно озирался в корабельной тьме. Большую стеклянную бутыль он взял рефлекторно, понюхал и отпрянул.
– Меня р-развезет же, ну, – сказал нерешительно. – И стошнит, теперь точно.
– Я не знаю, что здесь за препараты, – ответил Мастер. – Старый криданский язык, не все понимаю. Знал одно наверняка, использовал, хоть и старое. Ввести тебе неизвестное?
Котяра решительно присосался к горлышку и закашлялся.
– Вести, вывести… нет уж. Это должно быть взаимно. Ох, ядреная!
– Что станем делать, союзник? – спросил Тайтингиль. – Что? Где мы? И когда – мы?
– Я не знаю, – ответил Мастер Войны. Он стоял, чуть покачивая в руках объемный шарообразный предмет. – Не знаю. Корабль почти не жива. Приборы не функционируют. Сигнала нет. Это старая модель, такая… дрянь… – Гертаец закашлялся согласными. – Здесь нет даже… нечем подать сигнал. Маяк – вот. Отдельный.
Алинка потянулась глянуть.
– И как он работает?
– Надо сообщить о том, что мы потерпели бедствие. И вывести его наружу.
– Что сообщать?
– Что угодно.
Она подошла ближе, кашлянула и заговорила над шаром.
– Я Панченко Алина Николаевна из Москвы, – задумалась, замолчала. – С Земли. Улица Щукинская, дом восемь… Блин. Я жила, как дура, а потом встретила Мастера Войны. И теперь он мой. Я его люблю. И если кто-то нас найдет – просто знайте это. Просто.
Тайтингиль смотрел на уродливый металлический шар, который держали тонкие руки Мастера Войны.
– Ирма, – наконец сказал он. – Я желал наступить на звезды, сколько помнил себя. Я шел тысячи лет – и наконец я пришел к тебе. Наш сын – пусть он будет счастлив. И ты будь счастлива тоже. Я знаю, что часто последние рубежи не являются последними. Мы постараемся уцелеть. Уцелеть… чтобы я вернулся… к тебе… и смог помочь своему народу. Я найду Чертоги Забвения, если буду жив.
В тишине послышались звуки сдавленных рыданий. Котов протяжно хлюпнул носом.
– Забрало меня что-то, – извиняющимся тоном сказал он, запинаясь; хмель в неизвестном напитке и правда оказался чрезмерным. – Из-вините… Сюда говорить, да? Мастер… А помнишь, как мы… Помирать, так с музыкой. Врагу не сдае-отся наш гордый «Варяг»… поща-ады никто не жела-ает!
Мастер Войны отобрал маяк и заговорил на непонятном наречии со множеством раскатистых, щелкающих согласных, а затем подытожил по-русски:
– Терпит бедствие криданская корабль. Лежим в дрейфе. Остаток жизнеобеспечения – три стандартных галактических часа. Затем в гибернационную капсулу будет помещена женщина… других капсул на борту нет.
Затем Мастер Войны как-то очень долго заправлял маяк в устройство, которое протолкнуло его по длинной трубе в подобие пушки. Через некоторое время выведенный на приличное расстояние прочь от бота шар повис на фоне бархатно-черного космоса и начал удаляться прочь.
– Я же много раз читала и смотрела в кино, – сказала Алина, не сводя взгляда с маяка, – когда герои понимают, что им осталось жить совсем чуток. Вот три часа. Что я могу сделать за это время, чтобы… ну… не считать, что жизнь закончилась зря?..
Мастер Войны смотрел на нее молча, Тайтингиль тоже. А вот легко опьяневший Дима потянулся к фарфоровому ушку девушки и с минуту что-то в него наговаривал. Тайтингиль невольно насторожился; расслышал пару слов и смущенно отвернулся, а Мастер Войны хищно заулыбался, показав много мелких зубов.
Алинка порозовела и затем прыснула.
– Ну дядь Дим! Ну что ты несешь-то! И потом, мы тут… не делимся… демографическая ситуация не та!
Котов снова потянулся и что-то горячо добавил. Алинка захохотала в голос:
– Пошляк!
Тайтингиль, приняв какое-то решение, встал, длинный, как циркуль.
– Союзник… алкоголь, пища есть?
– Экономить теперь не надо, – оскалился Мастер Войны. – Всего вдоволь. Открываю?
Алинка стиснула стеклянное горлышко и сделала решительный, взрослый глоток.
– Дядя Тай…тингиль, – негромко сказала она, напряженно глядя в лицо эльфа. – Вы же у нас главный? Вы… городом руководили, типа король… да? Или как капитан на корабле? Или предводитель армии? А вы можете нас с Мастером… поженить?
Гертаец подпрыгнул.
– Алина… Союзник!
В углу всхлипывал не вынесший сентиментальности момента Котов, утирающий горючие слезы человеческими конечностями – и от этого еще более обуреваемый чувствами.
Тайтингиль смотрел на Алину, на Мастера… улыбнулся.
– Я… могу, да. Могу. Начинать?
Мастер Войны подскочил и выпрямился алой свечой. Алина наскоро скинула камуфляж и огладила бока в облегающей черной маечке, одернула трикотаж. Вздохнула. Пробежалась пальцами по лицу.
– Дядь Дима! – обернулась к Котову. – Давай вставай! Свидетелем будешь, что ли…
Котяра поднялся, осторожно придерживая вокруг себя безразмерный орочий доспех, и, сколь получилось, принял парадную позу.
«Бесполезное создание», – одними губами выговорил Мастер Войны.
– А что, – муркнул Котов, – свадебка, она… пела и плясала… почему бы и нет, черт побери, как говор-рил д’Артаньян… нас четвер-ро, пока еще мы вместе…
– Но дело есть, и это дело – чести, – закончила Алина, и отчего-то на секунду зависла тишина.
Тайтингиль покачал головой, откинул волосы назад и поднял ладонь. Котов заткнулся и завсхлипывал, перемежая цитаты мушкетерской саги пожеланиями вечной любви. Гертаец перламутрово косился.
Эльф, придавший себе наконец необходимый внутренний пафос, взял на ладонь узкую когтистую руку Мастера Войны, тонкое исцарапанное запястье Алины. Соединил в своей ладони и начал говорить древнейшие эльфийские слова, слова, свидетельствующие о том, что души этих двоих слились, и дыхание их слилось, и с этого момента они будут вместе, что бы ни происходило на этом свете.
Воздух чуть дрожал и как будто налился светом, которому неоткуда было взяться тут. Белым, золотым. Из полутьмы космического агрегата на волосы Алинки опустилась маленькая хрупкая бабочка… две, три…
Магия отзывалась голосу витязя.
Криданский бортовой десантный бот, не предназначенный для серьезных межпланетных перелетов, минута за минутой терял энергию, превращаясь в металлический хлам.
notes
