Глава 29
Когда я проснулся, то почувствовал себя свежим как огурчик. Попытался повернуться и обрадовался результату: болезненных ощущений не было, руки и ноги слушались как прежде. Невероятно! Совсем недавно я готовился отдать богу душу, а тут – воистину воскрешение из мёртвых.
Ольга услышала возню за спиной и повернулась.
– Доброе утро!
– Доброе.
– Ты как?
– Лучше, чем обычно. Долго я спал?
– Всю ночь, – виновато потупилась девушка.
– Всю ночь?! – заорал я. – И ты всё это время меня караулила?
Она кивнула.
– Как же так… – ошарашенно проговорил я.
– Не надо переживать за меня, Женя. С некоторых пор я сильно изменилась. К счастью, не внешне: хвост у меня не вырос. Зато я теперь могу шагать сутками напролёт без сна. И почти не устаю, – похвасталась она.
– И что, спать тебе совсем не хочется? – не поверил я.
– Ни капельки, – призналась она.
Девушка грустно вздохнула.
– Зона и отбирает, и отдаривается.
– Я знаю, что мы будем делать дальше. Быстро соберёмся и пойдём.
– Куда?
– Домой. Я отведу тебя к отцу.
Ольга покачала головой.
– Бесполезно, Женя. Я уже пыталась выйти. Не получилось. Перезагрузка… она сделала меня такой. Я – мутантка, порождение Зоны. И обречена провести здесь всю оставшуюся жизнь.
Она заплакала. Её худенькие плечи вздрагивали, подымаясь и опускаясь.
Мне стало нестерпимо жаль эту маленькую девушку, в сущности, ещё девочку. Я сел рядом, обхватил её плечи и с силой прижал к себе.
Она не стала сопротивляться, не оттолкнула меня своими острыми кулачками. Наоборот, прильнула всем телом, словно пытаясь найти в моих объятиях покой и умиротворение.
Мы долго сидели, обнимая друг друга. Я молчал, не зная, какими словами можно успокоить Ольгу, как вернуть её к привычной жизни.
Я – всего-навсего сталкер, вольный бродяга, искатель хабара и приключений на пятую точку.
Мои пальцы коснулись непокрытой головы Ольги, я стал гладить её волосы. Это сработало, и девушка успокоилась. Она обмякла и притихла.
Мелькнула нехорошая мысль воспользоваться её состоянием и… Но я сразу выкинул это из головы: «Девчонка спасла мне жизнь, доверилась. Нужно быть чудовищем, чтобы решиться в этот момент на такое. Нет, этого не будет».
Потом Ольгу словно прорвало, она заговорила:
– Сначала, когда я в первый раз безуспешно попыталась выйти из Зоны, я ничего не поняла. Это какая-то ошибка, подумала я. Надо попробовать в другом месте. Отмахала дюжину километров – и опять ничего. Потом ещё в одном. Когда мне надоело биться головой об стенку, я всё поняла и заплакала.
– Почему ты не вышла к людям? Здесь есть базы военсталкеров, Шалман, наконец? – не понял я.
– Я не хотела никого видеть. Понимаешь – не хотела никому попадаться на глаза! Не хотела и боялась, что не выдержу, что натворю чего-то такого, о чём буду жалеть всю жизнь. Мне нужно было побыть одной. Я ревела сутки напролёт. А потом взяла себя в руки. Никто не поможет мне, поняла я. Мысли о самоубийстве я отбросила сразу. Нет, сказала я сама себе, буду выживать. И, как видишь, у меня получается, – гордо вскинув подбородок, сказала она.
Я всё-таки не удержался от соблазна и поцеловал Ольгу. Но она резким толчком отпихнула меня. Сил в девушке оказалось намного больше, чем могло показаться со стороны.
– Дурак! – сказала Ольга.
– Почему? – обиженно спросил я.
– Потому! Решил воспользоваться моей доверчивостью, да? – прокричала она.
– Извини. Да, я дурак. Этого больше не повторится.
– Хорошо. Но если вздумаешь распускать свои руки, я тебя пристрелю. Ты меня понял?
Я кивнул.
– Ещё раз извини, Ольга!
– Все вы, мужики, одинаковые, – в сердцах бросила она. – Никому нельзя открыться. Только об одном и думаете.
– Я думаю о тебе. О том, что скажу твоему отцу.
– Ты его боишься? – презрительно спросила она.
– Нет. Он у тебя мужик крутой, не спорю, но я его не боюсь. Думаю, он должен знать о тебе.
– Для него лучше считать, что я умерла. Он уже смирился с моей смертью, – произнесла девушка.
– Отец должен знать правду. У него есть деньги и власть. Вдруг ему удастся помочь тебе?
– Прости, Женя. Я уже выросла из того возраста, когда верят в сказки. Зона не отдаёт добычу. Это аксиома. Я говорю это как учёный. Так что не надо тешить себя и меня ложными надеждами. На свете нет силы, способной мне помочь.
– И что теперь? Что ты собираешься делать? – спросил я.
– Скажи, а для чего конкретно отец встречался с тобой?
– Твой отец заплатил мне за то, чтобы я убил Чёрного призрака. Он винит этого монстра в твоей смерти.
– Убить Чёрного призрака? – задумалась она. – И как вы собирались сделать это?
– У нас есть гаусс-пушка. Твой отец возлагал на это чудо-оружие большие надежды. Вот только один из его людей оказался предателем.
– Кто? – вскинулась девушка.
– Начальник его безопасности.
– Краснов?! – удивилась она.
– Да. Это он застрелил моего напарника, а меня ранил и бросил помирать. Если бы не ты… – Я замолчал.
– Я хорошо знаю Дениса. Он часто бывал у нас дома, – задумчиво проговорила девушка. – Всегда производил впечатление порядочного человека.
– Это была маска.
– Но зачем ему понадобилось убивать вас?
– Он получил заказ от Контролёров, – пояснил я.
Девушка вздрогнула.
– От Контролёров?
– Да. Что тебе известно о них?
– Практически ничего. Я всё сильнее склоняюсь к мысли, что они – это просто миф.
– Не миф, – твёрдо сказал я. – У меня есть несколько мыслей на их счёт.
– Поделишься со мной?
– Ты – моя спасительница. Должен же я тебе отплатить хоть чем-то. Например, такой ерундой. Итак, я понял главное: Контролёры обладают в Зоне большой властью, но они не всесильны, иначе бы не стали прибегать к чужим услугам.
– Может им нравится быть в тени и действовать через других?
– Как выяснилось, это рискованно. Хочешь сделать правильно – сделай сам. Второе: у меня возникло впечатление, что их правая рука не ведает, что делает левая. Похоже, среди Контролёров есть разногласия. Кто-то из них хотел видеть меня живым, а кто-то, наоборот, жаждал моей смерти.
Ольга смерила меня взглядом, в котором недоверие смешалось с откровенной насмешкой.
– Зачем Контролёрам понадобился какой-то сталкер?
– Ты задала вопрос, который меня самого мучает уже несколько дней, – усмехнулся я.
– Ты не производишь впечатление самовлюблённого болтуна, – задумчиво произнесла девушка.
– Спасибо на добром слове.
– Не за что. Твои планы насчёт Чёрного призрака не изменились?
– Сначала я должен проверить исправность гаусс-пушки.
На проверку ушло больше часа. Гаусс-пушка весила слишком много для одного человека, и Краснов её бросил. Я боялся, что он испортил оружие, но нет – пушка оказалась в полном порядке. Похоже, убийца просто поленился её курочить, а может, слишком спешил или не видел в этом особого смысла.
Я собрал пушку и даже разик пальнул.
– Вот это да! – восхитилась девушка. – Жаль, что у нас тогда с собой не было такого оружия.
Она взгрустнула, вспомнив атаку Чёрного призрака.
– Пойдёшь вторым номером? – спросил я, надеясь отвлечь её от тоски по погибшим друзьям.
– Один ты её точно не дотащишь, так что у тебя всё равно не остаётся выбора. Я уже мечтаю залепить этому козлу из гаусс-пушки прямо между глаз.
– Осталось найти его и заставить выйти на линию прямой наводки.
– Я знаю, где его логово, – сказала Ольга. – Видела несколько раз.
– А он тебя?
– И он меня тоже видел. Но после того, как я стала мутантом, Чёрный призрак потерял ко мне интерес. Похоже, он охотится только на тех, кто не принадлежит Зоне. На остальных ему наплевать.
– Занятно. И далеко находится его логово?
– В Технопарке. Я покажу. Знаешь, сталкер, ты дал мне новую цель. Я этого никогда не забуду.
И она сама привлекла меня к себе и поцеловала. А потом так же резко отпрянула. Признаюсь, я был слегка ошарашен. Несколько минут мы сидели и молчали.
– Продолжения не будет, – внезапно заявила девушка.
– Я уже догадался, – кивнул я.
Улыбка озарила её лицо на мгновение, а потом так же внезапно погасла.
– Это хорошо, что ты догадливый. Ты научишь меня стрелять из неё?
– Да. У меня на твой счёт обширные планы.
– Поделись, – попросила Ольга.
– Устроим засаду неподалёку от его логова. Ты будешь стрелком, а я приманкой. Привлеку внимание Чёрного призрака и выведу на тебя. Ты только не промахнись. Запомни: у тебя будет только один выстрел. Перезарядка пушки занимает слишком много времени. Бить надо наверняка.
– Не промахнусь, – заверила она. – Но сначала нужно потренироваться. Показывай, что нужно делать: как собирать, как разбирать, как стрелять. Я быстро учусь.
Я провёл небольшой инструктаж, в ходе которого она разик выстрелила, разнеся в клочья лоснящегося от жира шатуна, который проходил мимо.
Зимы в Зоне не бывает, поэтому мутировавшим мишкам пришлось кардинально поменять образ жизни. Теперь это не прежние ленивцы. Еды им требуется много, и потому они находятся в постоянном движении, а люди с их гастрономической точки зрения не менее вкусны и полезны, чем мёд или малина. У шатунов есть ещё одна характерная особенность: они ревностно оберегают свою территорию и безжалостно расправляются с любым, кто посмел нарушить её целостность. Там, где завёлся такой мишка, никогда не появится другой мутант. Нашего счастливчика, вероятно, привлёк издаваемый нами шум. А звук выстрела так вообще поднял на уши всю округу. Так что Топтыгин немедленно поспешил с ревизией, за что и поплатился.
Девушка осталась довольна результатом. От косолапого остались одна большая красная клякса на поляне и выкрашенные в столь же радикально красный цвет ближайшие деревья.
– Гораздо серьёзнее, чем я думала, – призналась Ольга. – Пора бы уже в путь-дорогу, если ты и в самом деле собрался замочить Чёрного призрака.
– Да вроде пока планы не изменились.
– Тогда пошли. Надо заранее выбрать точку.
И мы, как два вьючных мула, потащились к Технопарку.
За этим красивым названием скрывался комплекс, на территории которого находились производственные корпуса сразу нескольких небольших заводов. Тут был цех, штамповавший автозапчасти, предприятие, производившее краску и лаки, несколько сборочных мастерских. Когда-то Технопарк обеспечивал работой тысячи людей. После известных событий предприятия и оборудование пришлось забросить. Сейчас всё это медленно и верно ржавело или разлагалось. Крыши зданий прохудились, стены покосились, остовы проржавели, асфальтобетонная дорога вспучилась и покрылась пузырями разломов. Без человеческого пригляда всё быстро пошло вразнос, а может, и сама Зона ускорила эти неизбежные процессы.
Когда-то Технопарк был обнесён высоким бетонным забором с пущенной поверх него колючей проволокой. Работяги попадали внутрь через несколько КПП. Для грузовых железнодорожных составов имелись две ветки путей, шпалы которых до сих пор источали запах креозота.
В бетонной стене зияли многочисленные дыры и провалы, местами плиты целиком упали вместе с креплениями. Подходы заросли бурьяном, вымахавшим в высоту чуть ниже человеческого роста. Кругом виднелись ржавые пятна и разводы.
Мне уже доводилось здесь бывать. Тогда только по счастливой случайности я смог вовремя унести ноги, заметив Чёрного призрака до того, как тот засёк моё появление.
Среди сталкеров территория Технопарка пользовалась славой Клондайка. Считалось, что там артефакты водились просто в неимоверном количестве: приходи и собирай, как огурцы с грядки.
Вот только возвращались из Технопарка далеко не все. Зона пожинала тут богатый урожай – десятки погубленных человеческих жизней. Те, кого не убивали аномалии, попадали в руки скорого на расправу Чёрного призрака. А немногочисленные счастливчики обычно возвращались с пустыми руками. Заниматься поиском хабара в этом месте фактически было некогда.
Ольга знала об этом не хуже меня и всё же попёрлась сюда в сопровождении отряда военсталкеров. На мой вопрос «почему», она ответила:
– Учёные рискуют жизнью точно так же, как и сталкеры. Только вы ищете хабар, а мы знания. Мы искали то, что могло продвинуть науку на столетия вперёд. Это был осознанный риск.
– А в итоге погибло много людей, – заметил я.
– Со мной были только добровольцы. Я рисковала наравне со всеми.
– И что – оно реально того стоило?
– Хочешь со мной поругаться? – удивилась она.
– Нет. Хочу понять мотивы, которые двигают такими людьми, как ты.
– У меня много мотивов. И некоторые из них вполне эгоистичны. Я хочу внести свой вклад в развитие науки. И чем весомее, тем лучше. Надеюсь, я понятно объясняю?
– Понятней некуда, – согласился я.
Для проникновения на территорию Технопарка мы нашли достаточно широкий пролом в стене. У Ольги был исправный КПК, который она позаимствовала у одного из погибших военсталкеров. Её собственный пришёл в негодность. Сейчас детектор молчал – аномалий на нашем пути не было. Гайка тоже не выявила ничего, представляющего опасность.
– Пошли, – сказал я, двигаясь к пролому.
