Глава 19
Этой ночью я запомнила только луны Красного Утеса. Два шара сияли в черном небе, словно чьи-то полузакрытые глаза. Я смотрела на них и сжимала в руке «Глок», пока аэрокар Леи несся к посадочной площадке. В машине нас было трое, и всех затапливал адреналин. Ничего странного, в общем-то. Меньше десяти часов прошло с того момента, как Трейс или Фанин (я пока не поняла, кто стоит за этим) сровнял с землей четыре квартала на нейтральной солярианской планете, пытаясь убить меня и развязать войну.
Их план провалился, по крайней мере наполовину.
А теперь мы крались во тьме, отчаянно надеясь сбежать с Красного Утеса до того, как Трейс осознает, что я жива, и что-нибудь предпримет. У меня сжимался желудок от ужаса. Меня мучила тревога за Эммори, чьи жизненные показатели были еще хуже, чем я боялась. Кроме того, я беспокоилась, как доставить своих людей в безопасное место, и злилась на себя за то, что не смогла предложить план, хотя бы чуть менее опасный, чем броситься в яму с ядовитыми змеями.
Мой план действительно был опасен. Сунуться к По-Сину – это смертельная игра, страшный риск, возможный только в пору отчаяния.
Состояние Эммори было более-менее стабильно. Встроенные чипы сыщика трудились над исправлением ущерба, нанесенного выстрелом Трейса, – тех ран, залечить которые у Фазе не хватило сил. Но на самом деле Эммори требовался настоящий врач и время.
А мне нужны были союзники. Особенно такие, которые смогли бы увезти нас с планеты.
Поехать в ближайшую больницу мы не могли, поэтому пришлось согласиться на мой план. На планете теснились саксонские войска, а мои солдаты, Дурга их побери, остались на Пашати. Возможно, они заняты очередной идиотской попыткой переворота.
Эха Фанин. Ублюдок. Я со злостью стиснула зубы. Премьер-министр реализовал свой план так четко, что контрабандистка внутри меня восхитилась им. Правда, императрица всего этого не оценила. И, к сожалению для Фанина, они обе планировали вырвать сердце у него из груди.
Судя по его короткой речи, попавшей в новости, саксонские агенты в столице напали на индранское правительство одновременно со взрывом на Красном Утесе и моим убийством. Матриархи разбежались, Алиса пропала и предварительно считается погибшей, поскольку ее дом превратился в груду дымящихся осколков.
Я очень надеялась, что это такая же ложь, как известие о моей смерти.
Мне пришлось просмотреть запись дважды, потому что при виде человека рядом с Фанином у меня от ярости помутилось зрение. Уилсон. Он стоял, сложив руки, с торжественным выражением на лице и слушал речь Фанина.
Этот синеглазый ублюдок убил всю мою семью. Сестер, племянницу, родителей. Этот Дургой проклятый невидимка все это время работал с Фанином. И с Трейсом.
Сколько моих людей уже погибло из-за их сумасшедшей жажды власти?
– Ваше величество. – Голос моего дви донесся с переднего сидения, как будто клочок дыма, принесенный ветром. Пара слов, произнесенных тоном одновременно успокаивающим и резким, привели меня в себя. В отсутствие Эммори Кас вел себя куда ответственнее, чем можно было ожидать от такого юнца, и я радовалась, что он рядом.
– Я в порядке. – Не знаю уж зачем, но я соврала, сжав зубы. Эммори бы понял это и все из меня вытянул, а Кас просто кивнул. Большая часть Галактики считала меня мертвой, я же собиралась встретиться со старым другом-контрабандистом в надежде, что он поможет мне сбежать с этой планеты, а не продаст человеку, укравшему мой трон, или безумному саксонскому королю.
После побега с Красного Утеса мой план становился совсем диким: доставить нас прямо в логово дракона и позвать к себе в союзники самого опасного из бандитских королей Чен.
Несмотря на всю мою дружбу с Хао, он все же контрабандист, а моя голова теперь стоит дорого – По-Син проявил большую щедрость. Я знала об этом потому, что Хао отправил мне копию приказа. Если мы взойдем на борт его корабля, ему придется отправить меня к своему дяде.
Или же он может предать меня и отдать в руки Фанину. Я не знала, что еще может прийти в голову моему старому учителю.
Я вылезла из аэрокара. Гита последовала за мной, а Кас выбрался с другой стороны. Держась темных мест, мы пробрались к краю посадочной площадки, где Хао спускался по трапу незнакомого корабля. Заметив его, я ткнула Гиту локтем и дернула головой влево. Она кивнула, и Кас повел нас вперед по открытой площадке.
Я насвистела сложную мелодию. Хао замер, рука его потянулась к пистолету, но тут он увидел нас.
– Чен Хао, давненько не виделись.
– Ша жу, вот уж неожиданная встреча, – Хао изобразил на удивление элегантный поклон, не отводя от меня взгляда.
Я положила руку Гите на плечо, когда она дернулась.
– Это старое прозвище, – прошептала я, проглотив ругательство.
Хао отвел с лица волосы, пронизанные серебристыми прядями. Его золотые глаза лучились весельем. Я проглотила еще одно ругательство, осознав свою ошибку. Теперь он знает, что Гита понимает по-ченски достаточно хорошо, чтобы распознать даже сленг.
Я коротко кивнула – выразить положенное уважение бывшему учителю я не могла.
– Прошу разрешения подняться на борт твоего корабля и поговорить с тобой.
– Заходи в грузовой отсек.
Он повернулся ко мне спиной и пошел по трапу. Мы последовали за ним. Кас быстро шептал Гите какие-то указания.
– Как ты меня нашла? – Хао небрежно прислонился к лестнице, но я-то видела, как напряглась у него шея, а левая рука легла на пистолет.
– «Бенсон Портер»? – Я рассмеялась. – Ты вечно используешь одни и те же старые названия. Мне нужно свалить с этой планеты, Хао.
– Привычка. Мне казалось, что все, кто знал это название, заняты теперь другим. Наверное, стоит над этим поразмыслить… И на каких же условиях ты хочешь лететь? – Хао приподнял рыжую бровь и изогнул тонкие губы в улыбке. – Ты хочешь протащить на мой корабль вооруженных людей. Мне это не нравится.
– У меня есть еще люди. На ферме, за городом. Нам нужно покинуть Красный Утес. Я никого из них не брошу.
– И ни один из нас не бросит оружие, – встрял Кас. – Тебе заплатят за помощь, контрабандист, и только. Пока твои люди держатся подальше от меня и от императрицы, никто не пострадает.
– Надо же, какой резкий мальчик! – Хао снова вскинул брови. – А где же твой экам? Жив, я надеюсь?
– Кас. – Я жестом остановила его, прежде чем он сумел ответить. – Давайте решим все мирным путем. Прошу прощения за его дурное воспитание, Хао. Это…
– Непростая ситуация. – Хао снова мне поклонился. – Дурное воспитание в наше время понятно и простительно. Но на мой вопрос ты так и не ответила.
– Эммори ранен, но еще жив.
Хао медленно улыбнулся:
– Я и забыл, какой ты бываешь молчаливой. И что же я получу за помощь, ша жу?
– Я могу заплатить.
– Мне не нужны деньги. Прости, но это так. Судьба щедра ко мне в последнее время, – он пожал плечами, – а обещание твоей милости вряд ли чего-то стоит, сестренка, судя по тому, как ты потеряла свою Империю.
Я вскинула руку, и Хао скосил глаза, увидев у своего носа дуло «Глока».
– Временно, – выплюнула я, слыша за заливом визг заряжаемых орудий. – Империи я лишилась временно, Хао, и ты даже не представляешь, как быстро я ее верну.
– О, узнаю свою смертоносную сестренку. Я думал, она погибла и похоронена под кружевами дворцовых протоколов.
– Я просто пыталась быть вежливой. Чего ты хочешь, Хао? Императорского помилования? Денег? Или мне просто пристрелить тебя и забрать корабль?
– Ну и нрав у тебя.
– Извини. Времени маловато, и с каждой секундой все меньше шансов найти остальных моих людей и убраться отсюда.
– И не говори, – пробормотал Хао. – Они начнут обыскивать маленькие порты вроде этого, как только вынут головы из задниц. И я не хочу торчать здесь, когда это начнется. Будет слишком много неудобных вопросов.
– Тогда решай, – предложила я, не убирая пистолета.
– Я к твоим услугам, – он улыбнулся, когда Гита зашипела. – Даю слово, что не заставлю тебя запятнать свою честь или подвергнуть Империю опасности.
– Договорились. И еще одно. Кто-нибудь задавал обо мне вопросы? Ты меня сдал?
В глазах Хао мелькнула настоящая боль.
– Ты – моя семья. Пусть даже я не знал твоего настоящего имени, я знал тебя. Я никогда тебя не предам, Крессен, сколько бы денег мне ни посулили.
– Прости. Я была обязана спросить, – я опустила «Глок» и кивнула. – Как по-твоему, сколько у нас времени?
– Я бы послал за остальными прямо сейчас. Судя по слухам, перерывают пока крупные порты. Но мы довольно близко, так что скоро они решат поглядеть, что здесь и как.
– Кас, свяжись с Зином. Вели привезти остальных, и как можно быстрее.
Он резко кивнул. Я отвернулась от Хао и взгромоздилась на грузовую паллету. Хао отдал несколько приказов по-ченски, и тут же затопали сапоги – команда принялась готовить корабль к отходу. Сам Хао не ушел из грузового отсека, он двинулся в мою сторону, остановившись, когда Гита преградила ему дорогу. Моя телохранительница была выше контрабандиста и крупнее его, но он оглядел ее со знакомой мне ленивой усмешкой.
– Гита, пропусти его.
– Он вооружен, ваше величество.
– Хао, отдай ей пистолет.
Как ни странно, он повиновался и сел рядом со мной.
– У нее есть кто-нибудь?
Я расхохоталась.
– Да она тебя пополам разорвет!
– Ну, это того стоит, – Хао облизнул губы. – Ты не представляешь, Крессен, как мне влетело за то, что ты была со мной. Принцесса Индранской Империи и хренов имперский сыщик прямо у меня под носом… – Он закатил глаза. – Мне кажется, По-Син не убил меня только потому, что ты ему нравилась.
– Я бы извинилась, но вины не чувствую.
Хао сверкнул улыбкой, которую я видела так часто, что сразу поняла, что ответила правильно.
– Хорошо. Иначе я бы перестал тебя уважать. Почему ты забралась так далеко от дома, сестренка?
– Долгая история, – я улыбнулась. – Если тебе станет легче, я не знала, что Портис был сыщиком и моим новым телохранителем.
– А если вкратце?
– Мне нужно было свалить оттуда, а ты оказался в нужное время в нужном месте.
– Вот такая моя удача, – отозвался он.
Мы сидели молча. Это мне в Хао всегда нравилось. Он мог несколько часов просидеть, не сказав ни слова.
– Ваше величество, раненых погрузили в машину и везут к нам.
– Спасибо, Кас.
Он кивнул и направился к краю трапа – караулить. Хао фыркнул, и я ткнула его локтем.
– Детишки кланяются бывшей контрабандистке. Последние времена наступили.
– Не дразни его, Хао, – я не старалась говорить вежливо, – он старается.
– Я и не дразнил, ваше императорское величество. – Хао заморгал и, не вставая, изобразил поклон.
– Ох, заткнись.
– Он и правда неплохо справляется. А ты знаешь, что, если твой Эммори умрет, ты потеряешь двоих телохранителей?
– Знаю, Хао.
Он сложил ладони.
– Прости. Не хотел тебя расстраивать.
Я собиралась ответить, но не успела. Юноша с розовыми волосами слетел по трапу и, остановившись перед Гитой, поклонился:
– Капитан, пора.
Хао соскочил с паллеты, и я последовала за ним.
– Сколько у нас времени, Даилун?
Мальчик дернул изящным плечом.
– Минут пять.
– Готовься к отходу. Уходим только по моей команде.
Даилун кивнул и побежал наверх, к мостику.
– Кас, время прибытия? – спросила я.
– Две минуты. Индула уже на подлете.
– Вели ему прижаться ниже и подлетать прямо к кораблю. Остальные пусть готовятся бежать быстрее, – я указала пальцем на Каса, – а если кто-то скажет, что их надо бросить, я лично надеру этому кому-то задницу.
– Да, мэм.
– У нас есть взрывчатка?
– Ты что задумала? – спросил Хао.
– Хочу выиграть для них немного времени.
– Ша жу, мы когда-то были друзьями, но я все равно вынужден тебе сказать: приближается ударный корпус саксонской пехоты. Пять минут, и мы отходим.
– Тогда и я останусь.
Мы смотрели друг на друга, и с каждым ударом сердца секунды уходили безвозвратно. Я не собиралась умолять его, ведь Хао, которого я знала, был человеком чести, и он уже пообещал увезти меня с Красного Утеса.
Прошла целая вечность, прежде чем он кивнул, буркнув несколько любимых ругательств.
– У меня есть гранаты, – он поглядел на Гиту, – и верни мне пистолет, дорогуша.
Гита мрачно посмотрела на него, но все-таки протянула пистолет.
– Отлично, – я хлопнула его по плечу. – Как в старые добрые времена.
– Да уж, – Хао фыркнул, – вот только если тебя убьют, со мной сделают что-нибудь такое, что мне явно не понравится.
– Может быть. Но я все равно не планирую умирать сегодня. – Я пригнулась и двинулась к трапу. Оглядывая посадочную площадку, я выбрала частный грузовой кораблик с малой дальностью полета и прицелилась, увидев вдалеке огни. За спиной у меня взревел двигатель и завизжали шины: это приземлились остальные.
– Гита, помоги им разгрузиться.
– Нет, мэм, – Гита вскинула гранатомет. – Кас приказал держаться рядом с вами, вот я и держусь.
– Когда мы выберемся, напомни мне поговорить о субординации.
– Он предупредил, мэм, что вы так скажете. Технически он – мой начальник. В любом случае я остаюсь.
– Хорошо. Видишь в дальнем конце этого грузовика ящики? Стреляем туда.
– Стоит ли стрелять в саксонские машины? – спросил Хао. – Не хочу впутывать тебя в политические проблемы… – Он тут же вскрикнул и потер колено.
– Хао, я сегодня уже стреляла в саксонского короля. А в тебя стрелять не хочу.
– Я просто спросил.
– Заткнись и стреляй.
В ночи загремели взрывы.
