Глава 83

Брейн раздумывал. Разумеется, брать на службу этого флюгера-наемника он не собирался. Однако тот, помимо опасности, представлял собой источник ценной информации, отказаться от которой Брейн себе позволить не мог.

– Вот что, Григ, давай примем гостя, как у нас положено. Накрой стол на первом этаже, а оружие пусть останется у ворот, чтобы ничто не мешало нам общаться по-дружески. Ты ведь не против, Батон?

– Только за! – улыбнулся гость. – Со вчерашнего обеда еще ничего не ел.

– Вот и прекрасно, – сказал Брейн, внимательно следя за поведением гостя.

Минут через пять Григ крикнул из глубины этажа, что можно идти, и Брейн, сменив наконец положение, распрямился и сделал приглашающий жест:

– Прошу вас, мистер…

– Батон. Просто Батон. Я к этому погонялу давно привык, – сказал гость, поднимаясь на цокольный уровень.

– Ну, а я – просто Томас. Ты небось обижался поначалу на свое погоняло?

– Было дело. Но было оно очень давно. О, как у вас тут…

Гость стал осматриваться и даже дотрагивался до старых стен и сводчатых арок.

– Толково сложено – распределение нагрузок идеальное.

– Ты строитель?

– Было дело – строил. Но потом начал стрелять.

– Бывает. Вот сюда проходи.

Они зашли в одно из помещений, которое Григ прежде использовал для своих попоек. Оно и теперь оставалось его любимым, однако сейчас здесь был сделан ремонт – стены дышали свежестью, и мебель также была заменена. Переносной полевой мейдер пыхтел всеми пятью камерами, готовясь выдать целое меню новых блюд, а кристаллизатор холодных закусок и салатов булькал растительным раствором, и пока было неясно, получится из этого что-то или нет.

Кристаллизатор достали из хранилища совсем недавно, и сегодня Григ решил впервые испытать его.

Что касается Брейна, он о таком приборе прежде даже не слышал. Кристаллизатор холодных закусок и салатов! Звучит громко, но каково это будет на вкус?

К кристаллизатору прилагался огромный набор картриджей, чуть меньших размеров, чем для обычного мейдера, но крепления для посадки были идентичны.

Батон слегка растерялся перед такими масштабными приготовлениями и покорно опустился на предоставленный стул.

Какое-то время он не знал, куда девать руки, но Брейн подал ему бутылку солдатского рому и предложил разлить по первой – «за знакомство».

Батон стал разливать и успокоился.

– Сейчас-сейчас! – поглядывая на табло времени, воскликнул Григ. – Еще пятнадцать секунд, и будет все готово!..

– Всё? – уточнил Брейн.

– Да! И закуски тоже!

Вскоре стол был сервирован так, что едва хватило места для коробочки с влажными салфетками.

– Ну, за знакомство! – провозгласил тост Григ, первым поднимая стакан, однако, перехватив взгляд Брейна, чуть опустил руку.

Когда гость выпил, командир кивнул, и Григ выпил тоже.

Брейн последовал их примеру, но прежде забросил в рот «томатные джофри с мясом и сыром».

Как он и предполагал, это была какая-то калорийная «дичь», и его это вполне устраивало. Поверх этого масляного нагромождения большая стопка рома прошмыгнула незаметно. Брейну было важно оставаться трезвее гостя.

– Нужно идти в горы, – сказал Батон после третьей.

Брейн вздохнул. Он опасался, что придется бесконечно тратить алкогольный запас и старательно подталкивать гостя к разговору в нужном направлении, но Батон все упростил.

– А чего нам делать в горах?

– Да. Чего? – поддержал командира Григ и налил себе еще. Брейн толкнул его под столом, и капрал, вздохнув, отодвинул стопку.

– В горах, братцы… – Батон нагнулся к столу, показывая, что доносит весьма секретные сведения. И Брейн с Григом тотчас наклонились к нему.

– В горах, братцы, существует целая фабрика, где из таких простых парней вроде меня или вас делают каких-то… ур-родов? Нет, не уродов. Зеленых каракатиц! Ка-ра-ка-тиц!..

Последнее слово он дополнил ударом кулаком по столу и потребовал налить еще.

Налито уже было, и Брейн просто подвинул ему солдатскую стопку, которая была втрое больше гражданской.

Хотелось каких-то подробностей, но сейчас, он это понимал, гостю нужен был только ром.

Бутылка закончилась, и Григ сбегал за следующей.

– Ух ты… – удивился Батон, разглядывая этикетку. – Неужели и правда казенная?

– Мы же родине служим, – напомнил Брейн.

– Вы?..

Батон отставил бутылку и посмотрел на Брейна и потом на дальнюю стену, которую Григ покрасил весьма скверно.

– А я служил… Я служил тем, кто хорошо платит.

– Эта позиция также заслуживает уважения, – миролюбиво заметил Брейн.

– Ну да. Отслужил один срок. Другие сразу побежали, многие даже из отпуска после половинного срока не вернулись. А мне – нормально. Пошел на второй. Там уже пошли денежные бонусы – ведь немного попадается.

– Храбрых?

– Нет, глупых. Отбарабанил второй срок и перешел на третий – всё по собственному желанию. И тогда наш старший – батальонный командир Кавендиш – вдруг говорит: давай, Батон, смотайся в район Козуин, там в штабе для тебя кое-какие дела наметились.

Батон прихлебнул из стопки ром, словно воду.

– А я сразу-то не скумекал, думал, пойду в какое-то охранение, может, чего-то важное повезем, ведь там джей-патсы вовсю орудовали…

– Джей-патсы?

– Диверсионные подразделения генштаба. Мы с ними, бывало, жестко пересекались. Они и пострелять мастера, и разведать. Могли в снегу неделю сидеть без жратвы, на одних инъекциях, чтобы засечь караван и вызвать штурмовики. А эти свою работу знали. После них – только пыль.

– И что дальше?

– Ну, я поехал, и со мной еще четверо, которые тоже в список для вызова попали. Все как на подбор – одинакового роста, похоже сложены. Я даже часом подумал, уже не на парад ли нас какой готовят.

– Там и парады были? – удивился Григ.

– Нет, парадов не было, но всякие торжественные построения в подземных бункерах иногда проводились. И награждения – тоже проводились. Но вызвали нас, как оказалось, на медицинский осмотр. Причем какой-то странный, а потом повели в бокс на четыре яруса ниже, я на ходу на дверь посмотрел, где имелся план эвакуации, и там значилось, что это «уровень криоконсервации». Это меня сразу насторожило, но другим я, понятное дело, ничего не сказал.

– А для себя пометку сделал, – негромко дополнил Григ и, будто очнувшись, отпил половину стопки. Брейн с удивлением отметил это – обычно капрал стопки не половинил.

– Да, отметку сделал. И вот мы спустились, вышли из лифта, а я себе уже в голове схему маршрута рисую, как мы сюда спускались. И вот…

Гость прервался и залпом допил остатки рома, а Брейн, как хороший хозяин, сейчас же наполнил стопку.

– И вот, приводят нас в небольшой светлый такой боксик, подсылают девку такую – улыбчивую и грудастую. Но я вижу – фальшивка. Работа у нее – улыбаться и сиськами трясти, а по делу ничего не смыслит. А по делу вышел военфельдшер – канзас. Крепенький такой. И раздает нам радиоампулы с газом. Вот, говорит, сядьте на кресла и вдохните, а мы потом, дескать, снимем реактивные показатели. И указывает на обрабатывающий сервер у стены. Ну, остальные без вопросов – выбирают диваны и садятся. Я тоже дурака включаю и сажусь, однако вижу, что сервер пыхтит сам по себе, а все эти «руки-ноги» коленчатые с датчиками к нему даже не подсоединены. Просто кабеля к стенке заведены и там у плинтуса валяются.

– Жуть просто… – покачал головой Григ и допил свой ром, однако Брейн не спешил налить ему еще.

– В общем, остальные взломали ампулы и начали дышать, я тоже щелкнул пломбой, но стал только делать вид, на самом деле задержав дыхание.

Остальные отрубились, ну и я тоже имитирую полный отруб. Тут из боковой дверцы выбегают двое здоровых санитаров и начинают грузить нас на тележку. Всех на одну – большая такая телега, на полдюжины персон. Ну и вывезли в коридор и покатили дальше. Метров через пятьдесят покатили к здоровенной двери – бронезащита, теплоизоляция, все дела. Пучок кабелей за перегородку уходит. Я подумал, что если рвать когти, то нужно прямо сейчас, ну и соскочил с тележки.

– А санитары? – спросил Брейн.

– Ну, дал им по разу, они и завалились, а сам побежал обратно, но почему-то заплутал. Там такое странное освещение… мигающее с высокой частотой, так что соображать начинаешь плохо. Одним словом, попал не туда, куда хотел, но туда, куда следовало, чтобы понять всю картину.

– Командир, налей, а то рассказ уж слишком щипательный… – попросил Григ, и Брейн налил.

– Хорошо тут у вас, ладное местечко, – заметил Батон, снова прихлебнув из своей стопки. – Сидите на горе, все видите.

– Да, место хорошее. Но ты продолжай, мы слушаем, – сказал Брейн. Рассказ гостя и впрямь казался ему интересным и информативным. Идеальная версия отчета.

– Ну, короче, заплутал я там внизу. Навигации никакой, тот план, что в голове состряпал, никуда не годится, я уже в другом месте оказался. И тут вижу надпись «Галерея хранения» и стрелочка. Ну я пошел по стрелочке, а сам себе представляю, что там сзади уже хватились и теперь меня на всех уровнях перехватывать будут. То есть у меня из вариантов – только вперед.

Батон сделал паузу и задумчиво дотронулся пальцем до поверхности рома в своей стопке.

– Состояние все время было… Какое-то странное, как будто дурману нажрался. Я ведь по-трезвому очень сообразительный, а там… Ну, на какое-то время я отключился, причем прямо на бегу.

– Как это? – не понял Григ.

– А так. Метался по этим штольням – где темнее, где светлее. Где какие-то охранники меня тормозить пытались, в другом месте стреляли. И только когда прессовать начинали да стрелять, я в себя приходил, давал отмашку и дальше ходу, опять в состоянии крайней непонятности. Очередной раз очнулся – весь в крови. Кулаки сбиты, бровь рассечена и на робе много крови. Стою, прислонившись к стене, а передо мной какой-то аквариум.

– Аквариум?

– Это я так подумал поначалу. Стеклянная стена метров на пять в высоту, а за ней вода с подсветкой. Ну и всякие там водоросли, воздух подается. А самое главное – живность плавает.

– И что за живость? – не утерпел Григ.

– Какие-то типа драконы. Зеленоватые такие, хвосты извиваются, и жабры из жаберных щелей торчат. То они их втягивают и эдак быстро – шнырь – метров на десять проскакивают, а потом останавливаются и снова жабры выпускают, отдышаться пытаются.

– И большие были живности? – осторожно уточнил Брейн.

– От хвоста до носа метра четыре с половиной. Я так думаю.

– И что ты предпринял?

– Двинул дальше. Мне эти аквариумы ни к чему. Прошел вроде тихо, но опять в забытьи. В очередной раз прихожу в себя…

Тут Батону снова потребовалась пауза, и он залпом допил ром, а Брейн снова налил ему порцию.

– Короче, опять почти та же картина: стеклянная стена, только подсветка голубенькая, а не как в аквариуме была зеленая. За стеклянной стеной ходят типа санитары и катают тележки такие, с вертикальными пеналами. Пеналы с помощью манипулятора выставляют на полки – ну как бутылки в баре. В пеналах-то – люди! Замороженные люди!.. Я это по тому понял, что… Ну замороженные, что тут добавишь? И тут я скумекал, что для таких целей нас с четырьмя камрадами и направляли.

– Как же ты выбрался? – спросил Брейн.

– Двинул одного местного, заволок в угол, конкретно побеседовал, чтобы, значит, информацию получить. Взял его одежку, бейдж с кодом и двинул к ближайшему КП на ярусе. Там без вопросов прошел на лифт и наверх. А там уже проще. Прорвал периметр охранения и ушел в горы.

Они за мной шли сколько могли, но поднимать воздушную технику опасались, там везде имперские радарные консоли, любую птичку в один миг снимают.

– Одним словом, ты оторвался, – сказал Григ.

– Они устали и вернулись, а я почапал по снегу к старым, ставшим небезопасными маршрутам. Мы там раньше конвои водили, но потом имперцы их хорошо просчитали, набросали с беспилотников датчиков, поэтому ходить там стало полным самоубийством.

– А ты?

– А я один. Голодный, злой, замерзший. На такую труху датчики не реагируют. Им давай колонну, чтобы движки коптили, чтобы бойцы на обочинах нужду справляли – там все просчитано. А мне и нужду справлять нечем было – трое суток на одном энтузиазме, едри его за ногу. Снежку погрызу и дальше. Однако горы я там знал уже неплохо, мы в тех районах в первый мой срок воевали, так что выбрался и пришел сюда – в долину.

– Формально ты дезертировал? – уточнил Брейн.

– Формально – да. Мне до конца третьего контракта месяц оставался. Но я не за пенсию с ними разошелся, они меня заморозить хотели неизвестно для каких целей.

– И что, раньше об этом ничего не было известно?

– Ну как, – Батон пожал плечами. – Что-то среди солдат трепали. Но вы же знаете, как много у солдат баек.

– Знаю.

– Но эти твари меня так просто не оставили. Там у них есть специальный отдел безопасности. Следят за дисциплиной, подслушивают разговоры – настроения отслеживают. И вот, не прошло и недели, как я у бабы одной пристроился пожить, они нагрянули прямо посреди ночи.

– О как! – воскликнул Григ.

– Да. Хорошо, у меня ствол был возле кровати. Троих срезал и окошко головой вышиб, а дальше – только меня и видели.

– И они убрались? – спросил Брейн.

– Нет, конечно. Пробовали засады выставлять, но народу у них было немного – пара десятков, не более, а дороги здесь сами знаете какие – сто дорог, двести перекрестков. К тому же я без транспорта, пользуюсь тем, что кругом люди добрые – только подниму руку – сейчас же останавливаются.

– Они думают, что у тебя ствол в руке, – заметил Григ.

– Ну, может, и так, я не интересовался, – усмехнулся Батон, который прекрасно знал, какая о нем в долине ходила слава. – Короче, быстро поняли, что так меня не выловить, и через Шарунаса, местного рекрутера, стали нанимать команду, чтобы меня прикончили.

– И нашлись охотники?

– Нашлись. Целая дюжина.

– Они теперь живы?

– Те, кто остался, в бегах. Здесь им климат не подходит.

– Климат дело важное, – кивнул Брейн и впервые за вечер отпил половинку стопки. – Значит, охота на тебя закончилась ничем?

– Да. Команду из местных я крепко пощипал, Шарунасу прострелил задницу.

– А куда целил? – уточнил Григ.

– Туда и целил. Мне его ликвидировать без интереса. К тому же он понятливый оказался, и скоро все приезжие убрались.

– И сколько это длилось?

– Три недели. Потом я еще долго пригибаясь ходил на открытом месте, а ночами прислушивался, все казалось, что «гримарсы» топают.

– «Гримарсы»? – переспросил Брейн.

– Так точно. Это беспилотные боевые машины до двух тонн. Автоматическая пушка, гранатомет, два пулемета. Годная машинка и по горам без всяких дорог пробирается. Вот я и боялся, что застигнут ночью и ударят по дому, чтобы наверняка. Я в те времена баб менял с катастрофический скоростью.

– Так ты поэтому так часто баб меняешь? – уточнил Григ.

– Нет, не поэтому.

Брейн допил остаток своего рома, взял с блюда какую-то остывшую закуску и, прожевав ее, спросил:

– Чего ты от нас хочешь, Батон?

– Я хочу к вам на службу.

– Вот так просто? Сегодня контракт на захват форта, а завтра – «примите меня, я – хороший»? – напомнил Брейн.

– У вас выхода нет, кроме как быть со мной заодно. На меня они махнули рукой – старый солдат, все, что ему нужно, чтобы оставили в покое. Но вы – совсем другое дело. Вы от них не отстанете, и вы не для того сюда прибыли, чтобы отсиживаться за каменными стенами.

Я прав?

– Ты прав, Батон. Но прямо сейчас я такое решение принять не могу. Согласись, это ведь очень неожиданный поворот.

– Неожиданный, – кивнул Батон и залпом допил остаток рома. – И, конечно, вам нужно время обдумать мое предложение.

– Вот именно. Время нужно, чтобы обдумать и проанализировать ситуацию – сейчас в долине идут изменения, а я должен ждать, пока все как-то уляжется.

– Оно не уляжется, – заверил Батон, пододвигая Брейну стопку, и тот ее тотчас наполнил. Григ было хотел подставить и свою, но командир строго на него взглянул, и капрал отвел взгляд, решив, что поднимет вопрос после ухода гостя.

– Оно не уляжется! – повторил Батон, поднимая стопку и глядя сквозь ром на горящий светильник. – Насколько я знаю, вами заинтересовались серьезные персоны, и раз вы дали отпор таким немалым, по нашим деревенским масштабам, силам, вам подбросят что-то посерьезнее.

– И что же подбросят? – уточнил Брейн.

– Не знаю. Но у них достаточно большой выбор, – сказал Батон, залпом выпил свой ром и поднялся. Хозяева поднялись тоже.

– Все, что вам нужно, – нанести удар по ним прямо в горах, и на это подхожу только я. Мне там известна каждая тропка, я могу проходить запароленные участки. Если вы не ударите первыми, они вас здесь додавят. Так что если передумаете или просто захотите поговорить, сделайте на открытой волне три группы по три клика в одиннадцать часов утра и в пять вечера. А сам я, возможно, еще зайду к вам, когда новости появятся, – пообещал Батон и направился к выходу.

Хозяева поспешили следом и не теряли гостя из виду, пока он, спустившись, не добрался до ворот, где подобрал оружие и ждал, не оборачиваясь, когда опустят мост.

Мост опустился, он вышел, а Брейн с Григом молча смотрели за тем, как становится на стопоры мостовая секция.