Оторвав голову от подушки где-то ближе к закату, я спустилась в столовую, в которой меня уже поджидал стол со вкусно пахнущей снедью, и быстро перекусила. Затем вернулась в свою комнату, облачилась в удобный прогулочный костюм, вновь сбежала по ступенькам и, прихватив с собой Ири, отправилась навестить деловых партнеров.

Несмотря на ранний вечер, в мастерской уже вовсю кипела бурная деятельность. Несколько десятков работников носились по цеху, таская рулоны тканей и куски кожи, а Турэй и Тиер ревностно следили за процессом и раздавали ценные указания.

Завидев меня, мастера сперва опешили, а потом бросились с приветствиями и вопросами. Главное, что их интересовало, – не привезла ли я с собой новых моделей одежды? Не стала томить этих двух маньяков-трудоголиков и протянула большую папку с эскизами. Чуть с руками не оторвали!

Как только кутюрье получили желаемое, их интерес к моей персоне резко пошел на убыль. Забыв даже попрощаться, почтенные лерры спешным шагом удалились в мастерскую. Ага, точно маньяки!

Посмеявшись по этому поводу, мы с Иририэнэ отправились в гномий район. Там, в одной из мастерских, воплощали в жизнь еще одно мое «изобретение» – карету на рессорном ходу. Разработчики игры очередной раз прикололись. Местные «авто» – это было нечто… Нечто ужасное. Огромные, тяжелые, неуклюжие. Они громко гремели, и в них ужасно трясло на каждой маленькой кочке.

Моя же модель «лимузина» выгодно отличалась плавным ходом за счет применения в конструкции эллиптических рессор и металлических колес с надувными покрышками. Изначально я планировала ограничиться лишь мягкой подвеской, а идея с шинами пришла мне в голову совершенно случайно в момент, когда я наблюдала, как разделывают тушу Рэйтера. Рэйтер – это такой лесной ящер. Их кожа ценится за очень высокую прочность. Поразительно эластичная, практически не поддается трению, с красивым рельефным узором. В общем, отлично подходит как для изготовления мягких охотничьих мокасин, так и для транспортной «обуви».

А когда выпотрошили кишки из тушки ящера, я обратила внимание, что они заполнены газом и похожи на длинные воздушные шарики, из которых на Земле клоуны скручивают зверюшек и цветочки для детишек. Однако в отличие от резиновых шаров стенки кишок на порядок толще и, соответственно, прочнее. Вот тогда и родилась идея изобрести колесо с камерой.

Металлический обод спроектировала в виде желоба выгнутого к спицам. В него укладывалась кишка и накачивалась воздухом при помощи кузнечных мехов. После чего сверху это все обтягивалось необработанной шершавой кожей-протектором (которая обеспечивала неплохое сцепление даже на льду) и далее сухожилиями того же Рэйтера, как шнурками на ботинке, пришнуровывалось к ободу.

Гномы, изготовившие карету по моим чертежам и записям, были просто в восторге. Мой авторитет в квартале коротышек и без того располагался на уровне известных мастеров. А теперь так и вовсе низкорослый народ стал почитать меня, как поп-звезду. Аж интересно, что бы написал сейчас ИскИн, будь в порядке мой интерфейс?

– О-о, лерра Тинувиэль, – крутился вокруг меня мастер Торвин – хозяин мастерской, – у вас, несомненно, гномья хватка! Я изучил все ваши изобретения и то, как вы ведете свои дела, и просто поражен! Не знай вас лично, подумал бы, что здесь не обошлось без гномов.

– Вы мне льстите, мастер Торвин, – подыгрывала я. – Куда мне, неопытной, юной девушке, тягаться с такими профессионалами?

– Не скромничайте, лерра, – распевал соловьем Торвин. – А ваш «инвайт» – это же просто дар богов! Представляете, как приятно после многих часов в кузне принять горячую ванну и при этом не ждать часами, пока ее приготовят?

– Я хоть и не работаю в кузне, – засмеялась я, – но, поверите или нет, подобная ситуация меня тоже невероятно раздражала. Настолько, что в конце концов решила эту проблему раз и навсегда.

– Но то, как попутно с этим вы обеспечили себя прибылью, лерра, не может не вызывать восхищения! – продолжал петь дифирамбы мастер Торвин. А потом доверительным шепотом продолжил: – Слышал, что некоторые маги пытались понять, как ваши «инвайты» работают, и остались с носом.

– Еще бы! Пришлось хорошенько для этого постараться, – так же шепотом сообщила я гному и подмигнула.

Мы расхохотались.

Потом карету запрягли четверкой обычных вороных лошадей и отогнали в особняк.

Почему в качестве тягловой силы использовали лошадок, а не никуров?

Все очень просто: зубастые коники – это боевые питомцы, весьма редкие и дорогие, нужно сказать. Какой смысл впрягать их в повозки, если в распоряжении дроу целый зоопарк копытных любимой черной масти для разного рода трудовых свершений?

Следующей ночью встала засветло, поскольку нужно было готовиться к королевскому приему. Из помощниц пустила к себе только Ири. Знала, что только она одобрит то, что собираюсь сегодня совершить. А совершить собираюсь не меньше, чем модную революцию. Сумасшедшую! Шокирующую! Эпатажную по здешним меркам революцию!

Наконец я готова. Отослав отца немного раньше верхом, запрыгнула в карету и двинулась к месту назначения.

Обитель монарха находилась посреди громаднейшего парка. Само собой разумеется, все деревья и кустарники в нем были с магической подсветкой, отчего в темноте казалось, будто повсюду развешаны тысячи мигающих гирлянд.

Дворец тоже был великолепен! Естественно, черный с золотом. Но при этом тем не менее он казался легким и воздушным. Со множеством портиков и ажурных башенок; с десятками перекинутых между этими башенками парящих мостиков, накрытых хрустальными крышами; с крылатыми статуэтками фей; с величественными и одновременно изящными колоннами по бокам красивой парадной лестницы, которая, в свою очередь, также была накрыта куполом из горного хрусталя.

Карета моя подъехала. Дверца открылась. Встречающий отец подал руку. Я вышла. И как следовало ожидать, у впервые увидевшего наряд дочери Амарисэя глаза покинули орбиты и полезли на лоб. Хороший знак!

– Спокойно, отец, – ухмыльнулась я. – Вижу, тебе понравилось. Уверена, остальные гости тоже будут в восторге.

Держась за руки, мы стали чинно подниматься по лестнице.

Из-за приближающихся дверей лилась легкая приятная мелодия. Непосредственно перед входом в гигантский зал для приемов лакей стукнул церемониальным посохом и громогласно объявил:

– Лерр Амарисэй из «Черного грота» с дочерью Тинувиэль!

На секунду я остановилась в дверях и сказала про себя: «Ну что, Гермилон, смотри, я иду завоевывать свое первое королевство!»

Зал торжеств поражал своими необъятными размерами. Колонны возносились вверх на несколько этажей, плавно переходя в крышу. Сложный лиственно-цветочный орнамент покрывал пол, стены и потолок, и неясно, то ли он был золотым на черном, то ли наоборот – черным на золоте. Десятки огромных люстр, похожих на застывшие водопады из горного хрусталя. Тяжелые портьеры на исполинских окнах. Справа резной балкон, с которого лились чарующие звуки музыки, – там находился оркестр.

Несколько сотен дроу, а также представителей иных рас распределились по периметру комнаты-стадиона, кто вдвоем, кто небольшими группами, и вели негромкие непринужденные беседы, отчего вокруг стоял легкий гул голосов. Периодически то один, то несколько гостей покидали своих собеседников и присоединялись к другим компаниям. В общем, классическая светская вечеринка, как их показывают по телевизору, – народ тусуется, пьет шампанское и болтает ни о чем.

Сначала на нас с Амарисэем обратили внимание только те гости, которые находились неподалеку от входа. Но постепенно волна заинтересованности нарастала, пока вдруг не сбились и не замолчали музыканты. Знаете, как в фильмах показывают, сначала один инструмент затих, потом второй, потом все остальные по очереди замолкают и в конце труба делает так: «Т-у-у-у»?

Народ начал усиленно вертеть головами, отыскивая причину, по которой прекратилась музыка, и взгляды стали наталкиваться на меня. По мере нашего движения вперед шум голосов затихал, а зал превращался в филиал Музея мадам Тюссо.

Ну а теперь поведаю, что же вызвало такую реакцию.

Естественно – это была я и мой вечерний туалет.

Включайте воображение на полную мощь и представляйте.

Узкое закрытое с небольшим шлейфом платье в пол. Длинные расклешенные рукава с накинутыми на безымянные пальцы петельками, чтобы не задирались. На ткани золотыми и жемчужными нитками вышит сложный цветочный узор. А теперь фанфары и барабанная дробь… Ткань платья полупрозрачная, и на мне нет нижнего белья!!! Однако это отнюдь не эксгибиционизм. Просто тончайшая, как паутинка, материя и не предполагает наличия такового, ведь благодаря тому, что жемчужно-серая материя практически идеально сочетается с цветом моей темноэльфийской кожи, нагота в глаза абсолютно не бросается. Плюс в стратегических местах ниткой (из все того же жемчуга) вышиты три маленьких, размером с железный рубль, розочки. Два бутончика прикрывают мои соски, а третий расположен именно в том месте между ног, куда все время стремятся соскользнуть мужские взгляды. Причем размер последнего цветочка такой же, как и у первых двух, и прикрывает он не лобок, а именно чуть-чуть пониже его. На ногах лакированные сандалии на десятисантиметровой шпильке, украшенные переливающимися золотыми пряжечками и россыпью брильянтов. В руках – невиданный здесь доселе атрибут – дамская сумочка из лакированной кожи, в которой ждут своего «звездного часа» инкрустированная самоцветами пудреница, тюбик помады и футляр с тушью для ресниц.

Гордо подняв увенчанную изящной позолоченной диадемкой голову, с аккуратно сооруженной высокой прической, я расправила плечи и, не оглядываясь, зашагала походкой фотомодели по подиуму. Мои бедра сексуально покачивались в такт. Местные дамы так ступать не умеют. За спиной послышались стуки падающих и укатывающихся челюстей – ибо в противовес наглухо закрытой передней части сзади мой туалет, напротив, – полностью открывает спину до самого копчика, и это четко видно по отсутствию цветочного узора.

Занавес.

В зале, за исключением цокота моих каблучков, висит полная тишина.

Я приблизилась к возвышению в три ступени высотой, на котором на троне из цельного куска (угадайте какого цвета?) мрамора, увитого золотой виноградной лозой, восседает остроухий монарх. Его Величество был повернут ко мне вполоборота и что-то говорил склонившемуся рядом дроу. В наступившей тишине я как раз успела услышать конец фразы:

– …проводите посла в зеленую комнату и скажите, что как только покончу с мелкими формальностями, я присоединюсь к нему.

«По-видимому, «мелкие формальности» – это про меня, – мелькнула обиженная догадка. – Ну-ну».

Король хотел добавить еще что-то, но вдруг обратил внимание, что вокруг стоит гробовое молчание, и его тихий голос эхом разносится по всему залу. Акустика тут отменная.

Изумленно подняв брови, он повернул голову, и его взгляд уперся прямо в меня. Бедолага так и застыл с разинутым ртом.

Припомнив уроки, которые, как мне казалось, безнадежно пыталось вдолбить в мою голову все женское население «Черного грота», я сделала книксен и поклонилась, при этом умудрившись стрельнуть в Тамираэра Первого глазками из-под опущенных ресниц. Не зря же я мучилась? Вот сейчас оторвусь за все свои страдания, окручу этого непися и начну творить безобразия! Как там говорил позабывший в последнее время о моем существовании Монов: «Одного твоего взгляда или движения прекрасным пальчиком будет достаточно для того, чтобы начать или окончить очередную войну и перекроить политическую карту этого мира»? Что ж, кроить за прошедшие годы я научилась просто замечательно. Вот ГМ удивится, услышав о небольшой заварушке, учиненной дроу по моему науськиванию. Или, если повезет, вообще удастся подбить вождей эльфийских народов на заключение долгожданного мирного соглашения?

– Доброй ночи, Ваше Величество, – я впустила в свой голос самые нежные колокольчики.

Нужно признать, что монарх темных эльфов до невозможности красив. Честно говоря, я еще не встречала настолько совершенных мужчин этой расы. Ну, возможно, с ним мог бы сравниться только тот дроу из моего кошмара с полетами над древним городом, когда я три дня валялась без сознания.

Черные как смоль волосы заплетены в косу золотой лентой. Черный (какой же еще?), расшитый золотом (ну естественно!) бархатный камзол как влитой облегает атлетическую фигуру монарха. Идеальное лицо, прямой благородный нос, изогнутые в легкой скептической усмешке губы. Из ювелирки лишь перстень-печатка да корона, которая сама по себе даст фору любым украшениям, так как является настоящим произведением искусства. Но главное – это слегка лукавый заинтересованный взгляд антрацитовых глаз. Под этим пристальным взором я почему-то вдруг стушевалась, по телу побежало стадо мурашек, сердце испуганно сжалось, а затем заколотилось в грудную клетку, аки загнанная птаха. Думаю, любая девчонка мгновенно растаяла бы от созерцания себя такими… такими невероятными глазами! Я просто растерялась в потоке испытываемых ощущений и не понимала, что со мной происходит.

К чести короля, он пришел в себя значительно быстрее подданных. Наше величество вдруг вскочил и сделал шаг навстречу.

– Лерра…? Простите, не имел чести услышать ваше имя. Меня отвлекли.

«Боги, да он оправдывается? – про себя удивилась я и машинально отметила: – А голос тоже красивый, под стать внешности».

Ой-е, похоже, события немного отклонились от протокола. Не беда, мы не гордые.

– Тинувиэль, – подсказала я. – Тинувиэль из «Черного грота». И не беспокойтесь, Ваше Величество. Все понимаю. Государственные дела.

– Да, лерра, – ухватился Тамираэр Первый за соломинку, – не дают покоя даже во время приема.

Король махнул в сторону музыкантов, и мелодия вновь полилась по залу.

Внимательные бездонные очи правителя просканировали меня, словно рентген, с ног до головы. От этого взгляда у меня снова мурашки по телу побежали. Я уже даже начала задумываться, а не перегнула ли палку с выбором наряда, но мысль явно запоздала.

– Признаться, я вас немного не так представлял, – задумчиво промолвил король.

– Лучше или хуже? – не сдержавшись, ляпнула я.

Околачивающиеся рядом дроу напряглись. По этикету, без высочайшего дозволения или если не был задан прямой вопрос, говорить я не имела права.

– Хм… – удивленно вздернуло бровь остроухое величество. – Определенно, гораздо хуже. У вас весьма необычная для дроу внешность, лерра, – заявил повелитель. – Я бы даже сказал, экзотическая.

– Угу, мне постоянно об этом говорят, – вновь брякнула я.

Стоявшие вокруг эльфы вновь недовольно уставились на меня, а Тамираэр только улыбнулся.

– Наслышан о ваших способностях. Придворные дамы просто с ума посходили, все уши прожужжали… Но теперь убедился, что слухи о талантах Тинувиэль из «Черного грота» весьма приуменьшены, – отвесил очередной комплимент мужчина.

Взгляд-рентген снова прошелся по моей фигуре, на секунду задерживаясь на местах, прикрытых крошечными бутончиками.

«А король-то, похоже, запал на меня!» – скосила я взгляд на собеседника.

– Надеюсь, – местный самодержец опять изобразил какой-то жест, и мне тут же преподнесли и вручили какой-то свиток, – освобождение от налогов и пошлин на ближайшие двадцать лет станет неплохой наградой за ваши заслуги в деле подписания торгового договора с Великим Лесом.

– Благодарю вас, Ваше Величество, – поклонилась я.

Это действительно был царский подарок, так как налоги в королевстве темных, а особенно в столице, немаленькие.

– Ну ладно, желаю приятно провести время, лерра Тинувиэль, – напоследок весело сверкнул глазами король Тамираэр.

Поняв, что аудиенция окончена, я вновь поклонилась и, в очередной раз начхав на придворные правила поведения, которые странным образом напрочь выветрились из моей совершенной памяти, развернулась к величеству спиной и направилась в сторону белого как мел отца. Сзади послышались странные звуки, напоминающие то ли хрюканье, то ли кашель, а потом…

– Лерра Тинувиэль! – донесся до меня тихий бархатный голос.

Я застыла, внезапно осознав, что именно спровоцировало эти странные звуки. Ой, что-то я совершенно затупила, абсолютно забыв о пикантной особенности тыла моего вечернего наряда.

Развернувшись, уткнулась взглядом в широкую грудь, затянутую в бархат, а подняв голову, встретилась с этим невозможным взглядом-рентгеном, от которого вновь все сжалось внутри.

«Да что же со мной творится? – мечтательно и расслабленно подумала я. – Прямо наваждение какое-то».

Попыталась взять себя в руки, но окружающая действительность воспринималась как-то отстраненно. Все ощущения доносились до сознания, словно сквозь давно не мытое, запыленное стекло. И только прожигающий взгляд Тамираэра ощущался как нечто единственно реальное.

– Не возражаете, если я представлю вас моим гостям?

И, не дожидаясь ответа, наше величество сцапал мою руку и направился к ближайшей кучке вельмож. Меня окончательно заклинило от такого поворота событий. Все, что в данном состоянии могла сделать, – это мертвой хваткой вцепиться в локоть своего провожатого и совершенно механически, как робот, переставлять ноги.

Дальше меня знакомили с министрами, баронами, графами и князьями. Потом с послами и опять с какими-то министрами. Я бездумно здоровалась, протягивала руку для поцелуев, отвечала на комплименты и улыбалась, улыбалась, улыбалась. При этом было полное ощущение того, что все это происходит не со мной. Как будто я была пассажиром в собственном теле. Наблюдателем. И только ладонь короля, бережно поддерживающая меня под локоток, да волны жара, накатывающие под его пронзительным взглядом, казались реальными. Судя по реакции окружающих, народ тоже офигевал от всего происходящего, явно выходящего за рамки, но сказать, естественно, ничего не смел.

Очередной представленный гость являлся дипломатическим представителем от гномов и оказался не кем иным, как мастером Торвином, уже известным мне. Узрев знакомое лицо, я рывком заставила себя прийти в себя (простите за тавтологию). Все вокруг приняло знакомую четкость, ясность и глубину. В уши хлынул поток звуков, разговоров и музыки.

– …Вы бы видели эту карету, Ваше Величество, – долетел до меня обрывок фразы гнома.

Оказывается, до этого момента я совершенно не понимала, о чем велась беседа. Торвин увлеченно расписывал королю мои достижения, а того, по-моему, это зацепило. Монарх стал смотреть на меня с еще большим восхищением.

– Хотите сказать, что она удобнее моей королевской повозки? – вопрошал тем временем король.

– Даже сравнивать не стоит, Ваше Величество, – замахал руками посол, а по совместительству кузнец (м-да, странные все-таки тут порядки). – Мы опробовали конструкцию на дороге, ведущей в южную шахту. Не гремит, не трясет, только мягко покачивает. Спать – одно удовольствие!

Ух ты, оказывается, каретке проводили тест-драйв без моего ведома. Ну ладно, ругаться не буду. Сама хотела организовать нечто подобное. Нужно будет только подробно расспросить мастера о впечатлениях. Но это потом.

– Спать на дороге в южную шахту?! Вы шутите? – тем временем искренне удивился король. – Да там не дорога даже, а просто направление. Все напрочь разбито подводами с железной рудой. Если я и выбираюсь в те края по государственным делам, то предпочитаю делать это верхом, а иначе всю душу вытрясти может.

– Лера Тинувиэль, – обратился ко мне за помощью гном. – Ну скажите вы хоть что-то.

– Я понимаю платья и прочие дамские аксессуары, но карета. Не может быть! – подлил масла в огонь Тамираэр Первый.

Тут уже оскорбился не только гном, но и я.

– Может быть, Ваше Королевское Величество изволят лично осмотреть мой экипаж? – с вызовом бросила я.

– Изволю! – с серьезной мордой лица ответил этот коронованный прохиндей. А у самого глаза хитрющие-прехитрющие.

После этого немедленно был вызван один из лакеев, и мы дружно отправились на местный аналог парковки, где стояли транспортные средства гостей. Естественно, за нами увязались все: и кто стоял рядом и слышал разговор, и просто любопытствующие, которым было до смерти интересно: «Куда это король намылился?» И разумеется, никто из придворных не верил, что юная провинциалка смогла додуматься до чего-нибудь путного.

Мастер Торвин по ходу пьесы продолжал доказывать, что он лично видел чертежи и мастерил этот экипаж. Но, как говорится, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.

На большой утрамбованной поляне моя красавица выглядела, как стройная лань посреди стада гиппопотамов. Карета по форме напоминала лилию. Цвет, понятное дело, черный. С золотыми кантами, рамами и позолотой на спицах. Но не только этим она притягивала взгляды. Понять, где стоит мое «авто», можно было по толпе кучеров соседних экипажей, обступивших его плотной толпой. Они ходили вокруг, рассматривали, трогали, раскачивали, заглядывали внутрь и засыпали вопросами коренастого гнома, вызвавшегося поработать моим личным водителем. Тот сидел на облучке важный, будто индюк, и обстоятельно все объяснял, периодически покрикивая на особо активных «естествоиспытателей».

При виде группы вельмож, возглавляемой самим повелителем Чернолесья, народец разбежался, но мой бравый «шофер» так и не покинул своего поста.

Теперь вопросами стали засыпать меня. Хотя вроде бы и так все предельно ясно. Начать с того, что моя карета была как минимум в два раза меньше и легче остальных, больше похожих на огромные прямоугольные ящики на колесиках. Комфорт в подобных агрегатах обеспечивался толстенными мягкими диванами, несмотря на которые уже через полчаса передвижения по лесной дороге создавалось ощущение, что зубы вот-вот выпадут, а позвоночник осыплется в трусы. Мои же рессоры и пневматические шины обеспечивали мягкий, плавный ход.

Естественно, простой демонстрацией дело не обошлось, и пришлось подробно рассказывать про принцип работы рессоры и об устройстве придуманного колеса. По мере объяснений король смотрел на меня со все возрастающим восторгом, а я, даже не глядя, ощущала его взгляды, окатывавшие тело обжигающими волнами.

А потом мы неожиданно остались вдвоем. Бродили по парку и болтали обо всем подряд. Вернее, болтал король – зубки мне заговаривал. Это была игра. Игра, в которой он был охотник, а я добыча. Но только я не собиралась сдаваться быстро.

«Ты меня завоюй сначала. Думаешь, раз король, то я сразу ножки раздвину?»

Вечная игра. Мужчина – охотник. Женщина – добыча. Наивные мужики считают, что активную роль исполняют только они, а женщины лишь пассивные жертвы. Заблуждение! Пассивность – это всего лишь маскировка. Этим мы усыпляем бдительность мужчины. Это похоже на кунг-фу или бросок кобры. Мнимая сонливость, плавные замедленные движения, а потом мгновенный и точный удар! Кроткий взгляд. Опущенные ресницы. Томный вздох. Легкий поворот головы. Казалось бы, ничего не значащая фраза. Придержать, направить беседу в нужное русло. Пассивность. Все маскируется под пассивность. Противник никогда не должен чувствовать, что им манипулируют.

Да. Полувзгляд, полувздох, полунамек – только так. Никакой конкретики. Никаких «нет» или «никогда». Только «возможно», «может быть», «я подумаю».

И не правы те женщины, которые считают, будто достаточно притащить мужика на аркане и приковать к себе покрепче. Принуждение рождает сопротивление, вплоть до полного отрицания. Да, может быть, на какое-то время это вам и удастся, но при первом же удобном случае он затравленным зверем вырвется на свободу. Или как минимум изменит. Только мягко и ненавязчиво подводить его к решению. Пусть он сам сделает нужный вам ход.

Нельзя прыгать в постель по первому намеку. С тем, что досталось легко, так же легко и расстаются. Не поддавайтесь, держите оборону. Но ваша оборона не должна быть подобна бетонной стене. Она должна быть гибкой. В глухую защиту тоже уходить нельзя, иначе, если все атаки будут разбиваться о ваши неприступные бастионы, он вывесит белый флаг и отвалит.

Да. Вот тут чуть-чуть уступим. И еще чуть-чуть. А теперь опять незаметно, исподволь, уведем беседу. Нет. Это не я, это он сам так решил. Главное – я пассивна.

Я слушаю, слушаю. Глаза удивленно открыты. Ты тоже удивлен? Но ведь ты сам. Все сам. Я тут ни при чем. Я пассивна. Почти покорна. Иду на поводу.

И вот уже я стою и с изумлением наблюдаю картину. Мой король обрывает цветы, ползая по центру огромной клумбы. Потом берет эту охапку – ибо букетом спрессованную кучу растений назвать язык не поворачивается – и бросает к моим ногам. Решаю подыграть ему и, горделиво подняв подбородок, ступаю по цветам. Как самая настоящая королева!

«Да, да, смотри, смотри на меня», – заливаюсь я смехом.

И он хохочет вместе со мной.

Неужели этот восемнадцатилетний мальчишка, который делает совершенно глупые вещи, древнейший монарх Ала-Арна? Легендарный Король, который на пять тысяч лет старше меня».

«Я бессовестное чудовище! – делаю про себя вывод. – Превратила грозного, умудренного жизнью правителя в малолетнего влюбленного дурачка».

Тут же пытаюсь критически оценить свои действия, напомнить себе, что весь этот флирт – не по-настоящему, что все это игра внутри игры, что флиртую с выдуманным компьютерным персонажем, но внезапно понимаю, что все слишком запущено, что подсознательно гоню прочь мысли о нереальности происходящего, что и сама мало чем отличаюсь от Тамираэра. А еще, что куратору Д.Е. Монову срочно пора вызывать психиатра для одной потерявшей голову подопечной.

«Мамочки, неужто все настолько серьезно?! – на миг холодею от ужаса. Потом беспечно плюю на условности и последствия: – Да пошло оно все! Я так устала». И вновь впадаю в приятное забытье виртуального пространства, где мне впервые в жизни так хорошо…

В данный момент правитель дроу стоит с закатанными по колено штанами в фонтане и ловит в принесенную слугой банку редчайших рыбок, которых можно увидеть только в фонтанах этого дворца и больше нигде в мире.

– Дурачок, – смеюсь я, – ты такой милый.

Мне кажется или я влюбилась?

После возвращения в зал Его Величество сослался на срочные дела и покинул меня, пообещав скоро вернуться.

Однако скучать не пришлось. Весть о том, кто я такая, дошла до всех присутствующих, и они взяли меня в новый оборот. Сначала окружили дамы, засыпав вопросами по поводу новой коллекции одежды и дальнейших планов вообще. Это было как нельзя кстати, и я с удовольствием сообщила им о скором открытии собственного салона красоты, а также продемонстрировала свою косметику, упакованную в стильные футляры.

Не успели затихнуть женские ахи и охи, как сквозь толпу дам ко мне протолкался один из приближенных короля и поинтересовался, когда я соизволю начать производить свои замечательные повозки на мягких рессорах и упругих колесах и можно ли уже сделать заказ. Мгновенно ответить я не была готова, но и терять перспективного клиента не хотелось. Поэтому, навешав собеседнику кое-какой лапши на уши, срочно ринулась искать мастера Торвина, а когда нашла, прямо на приеме нами была достигнута устная договоренность об открытии совместной каретной мастерской. Со своей стороны я обещала подкинуть еще несколько вариантов различных экипажей, а мастер должен был обеспечить проект производственной базой и рабочей силой. Собственно, много времени это не отняло, как только кузнец услышал мое предложение, чуть из штанов от радости не выпрыгнул. И стоило огромного труда уговорить непоседливого коротышку отложить все дела на завтра и успокоиться, дабы он не сбежал с торжества, чтобы немедленно приступить к воплощению задуманного.

Потом подходили еще и еще. Люди, гномы, дроу. Спрашивали, рассказывали сами, восхищались, приглашали танцевать, звали в гости…

В общем, результаты вечера превзошли самые смелые ожидания. Жаль, что у меня по-прежнему отключен интерфейс, а то было бы любопытно почитать сообщения об изменении социальных отношений. Да и вообще посчитать, сколько френдов среди НПС завелось. А ситуация с главным темным эльфом вообще отдельная тема.

Короче, бедному Амарисэю опять пришлось ехать в одиночестве верхом. Зато мой «лимузин» сопровождал настоящий эскорт. Еще бы, ведь провожал лерру-изобретательницу не кто иной, а сам Его Величество Король Чернолесья Тамираэр Первый (или просто Тамир, так теперь было позволено мне обращаться к Его Величеству в неформальной обстановке).

Он ехал в моей карете до самого дома. Потом еще тридцать минут я не могла высвободить свою руку из его ладоней и пыталась убедить, что зайти ко мне – не очень хорошая затея. В конце концов, за поцелуй в щечку удалось отправить назойливого самодержца восвояси.

А дома на меня с расспросами накинулась Ири:

– Кто, кто был этот кавалер, с которым ты так долго прощалась и которому даже позволила поцеловать себя в щечку?

– А ты, конечно, подсматривала, любопытная Варвара? – нисколько не удивилась я.

Не став уточнять, кто такая Варвара, Иририэнэ продолжила допрос с пристрастием:

– Давай, Ти! Рассказывай скорее, а не то я лопну от любопытства, и мои кишки испачкают твое прекрасное платье!

Я в притворном испуге шарахнулась и принялась быстро раздеваться. Повесила платье на плечики в шкаф, голой уселась на кровать, откинулась назад на вытянутые руки, вытянула натруженные от долгого хождения на каблуках ножки и лишь потом задала сгорающей от нетерпения подруге встречный вопрос:

– Скажи, Ири, а почему я никогда не слышала о королеве, а только о короле? Он что, не женат?

– Говорят, его жена умерла во время родов тысячу лет назад. Ребенок тоже не выжил, – поведала эльфийка, а потом замерла не несколько секунд и подозрительно покосилась: – Так-так-так. Только не говори, что ты захомутала короля.

– Угу-у, – кивнула я головой.

– Ты шутишь? – вскричала она – То-то издали мне показался его облик смутно знакомым. Ну и какой он?

– Он милый, добрый и… смешной.

– Смешной?! Тинувиэль, а речь точно о нашем короле? – уточнила Иририэнэ. – Про Его Величество всякое молвят: и что он мудр, и что суров, и что справедлив. Однако ни разу не слыхала, чтобы кто-то говорил, что Тамираэр Первый добрый, милый, а тем более смешной.

Я поведала Ири всю историю целиком и, как заведено среди девушек, с подробным описанием того, «что он сказал и как при этом смотрел, что в этот момент подумала я, и как сама при этом смотрела, с какой частотой при этом бился пульс и тэдэ и тэпэ».

– По-моему, он в тебя втюрился, подруга, – заключила Ири.

– Мне тоже так показалось, – пожала я плечами.

– Ну а ты? – не унималась Ири.

– А что я? Ничего, – решила изобразить из себя блондинку. Хотя для этого можно было сильно не стараться. Потому что и так из всех дроу являюсь единственной представительницей с подобным экстерьером.

– Ну-ну, – многозначительно усмехнулась Ири и, пожелав мне спокойного дня, удалилась.

А я долго не могла уснуть. В голову лезли всякие непристойности. И только под вечер провалилась в сон.