Белые курчавые облака виднелись в просветах крон деревьев. С той памятной битвы на лесной полянке прошло уже четверо совершенно спокойных суток. Две ночи и три дня из них под лапы тяжелогруженых добром никуров медленно стелилась лента Королевского тракта.

Кстати, в подземелье Черного грота мы ходили толпой и тамошнюю добычу распределяли на всех более-менее равномерно. А потому до текущего момента мне как-то не случалось сталкиваться с переполнением инвентаря. Но теперь, когда нам с Амарисэем досталось добро целой оравы зеленых наездников, я с удивлением обнаружила, что заплечные мешки мира Ала-Арн отличаются от своих аналогов из других РПГ. Оказывается, в них не встроены пространственные карманы, позволяющие напихивать горы шмота необъятного объема и неподъемной массы. Это обычные сумки, подчиняющиеся классическим физическим законам. Интересно, это баг, связанный с отваливанием интерфейса, или официальная фича? Если последнее, то, без сомнений, данный факт когда-то пагубно повлиял на популярность сервера, и нужно его поскорее устранить.

Шилен плелась в кильватере Тэкэя, лениво переставляя лапы после сытного ужина в виде небольшого олененка. Я развалилась в удобном магическом седле и предавалась опостылевшему ничегонеделанью. Занудное двенадцатое издание «Придворного этикета» давно прочитано от корки до корки и прочно запечатлено в совершенной эльфийской памяти. Заняться было совершенно нечем, кроме как анализировать последнюю схватку.

Несмотря на бомжеватый вид, трофеи у оборванцев-гоблинов оказались относительно богатыми. Нам удалось разжиться четырьмя десятками кривых сабель, собрать почти три сотни золотых монет, экспроприировать весьма редкую шкуру лесного тролля и несколько побрякушек шамана.

Несмотря на отсутствие интерфейса, я смогла считать характеристики последних при помощи Ала-зрения. Процесс этот для меня был пока не быстрым – чтобы понять суть, приходилось осторожно, нить за нитью, распутывать наложенные на предметы плетения, а потом все возвращать обратно. Но, как я уже сказала, времени было навалом, и потому спустя несколько часов кропотливого умственного труда параметры лута для меня перестали быть тайной.

Первый амулет выглядел как сушеная лапка ящерицы-переростка на замусоленном кожаном ремешке и навешивал двухминутный бафф защиты от физических повреждений на себя либо тридцатисекундный на группу из десяти существ и был способен поглотить пару тысяч единиц урона. Единственный минус – приблизительно сорокапроцентный износ ожерелки (точнее определить у меня пока не получалось из-за недостатка практики). Еще имелся браслетик из мелких зубов какой-то зверюшки, который при ношении на запястье давал солидную пассивку в виде иммунитета к огню.

Но даже все эти горы добра не могли перевесить горечь потери. Посох шамана оказался полностью выведенным из строя. На свою беду, я метнула именно «белый клинок» именно в светлоэльфийский череп, из которого был изготовлен рабочий орган артефакта. В общем, разорвало его на мелкие кусочки. Уцелел лишь фрагмент нижней челюсти, по которому, собственно, глава Чернолесья и провел «судебно-медицинскую экспертизу». Жалко, конечно. Судя по внешнему виду и магической загрязненности «древка», предмет только недавно вышел «из цеха». Эх, такую вещь загубила! А с другой стороны, этот дедок уровней на сто выше меня был. Тут радоваться нужно, что справилась с ним…

– Подъезжаем, – донесся до моего затуманенного размышлениями сознания голос отца.

Дорога вынырнула на открытое пространство. Ночь заканчивалась, и горизонт далеко на востоке розовел, предвещая скорое появление ослепительно яркого светила, огненные блики которого уже вовсю играли на шпилях и флюгерах высоких стройных башен раскинувшегося перед нашими глазами огромного города.

Рондэйл, а именно так называлась столица дроу, располагался посреди огромной долины и был окружен широким рвом и высоченной крепостной стеной. Когда мы приблизились вплотную, я с удивлением обнаружила, что городские стены… монолитны! Без малейших намеков на швы, словно вытесаны из цельного куска мрамора, отполированного до зеркального блеска. Абсолютно черного мрамора. Только на самом верху, по краю зубцов, проходит широкая золотая полоса.

Да, черный и золотой – два любимых цвета дроу. Они здесь повсюду. Но, несмотря на это, Рондэйл не выглядит мрачным. Вокруг пестрят различными оттенками лепестков клумбы, весело зеленеют листвой гигантские парки, ажурно оплетают многочисленные беседки яркие вьющиеся растения. В отличие от старых европейских городов Земли улицы здесь довольно широкие. Две телеги могут совершенно спокойно разъехаться. А площади – так те вообще, без преувеличения, меньше гектара не попадаются.

Я двигалась за Амарисэем на улицу Роз, где находился купленный Иририэнэ особняк, и с любопытством вертела головой по сторонам. Впервые за свою жизнь в этом мире мне довелось очутиться так далеко от Черного грота. Кроме того, это первый крупный населенный пункт, который довелось посетить.

Толпы горожан заполняли улицы, торопясь по своим делам. Уф, уже отвыкла от такого количества народа. А ведь жила в городе, где население было в разы больше. Невольно накатила кратковременная ностальгия. Но потом настроение резко изменилось. А ведь, несмотря ни на что, мне тут очень нравится! И честно признаться, не сильно-то и хочется возвращаться в реал. В Ала-Арне хорошо. Здесь я чувствую, что кому-то нужна. А там – только бездарно убивала время за компом и ничем особо не интересовалась. Нет, вот наведаться погостить – не отказалась бы. А пээмжэ лучше организовать тут.

Ага! Вот и очередные признаки зависимости пожаловали. М-да, опасная штука эта виртуальная реальность – так и становятся маньяками. С другой стороны, у меня и альтернативы нет. Так что, как говорится, «расслабься и получай удовольствие».

Вскоре мы добрались до места назначения, и я отвлеклась от невеселых дум.

Ири – умничка, постаралась на славу! Не зря ее отправила сюда. Дом стоял на пересечении двух самых богатых улиц города. Даже не дом, а мини-дворец! Вход располагался с угла и вел в просторный холл. Влево и вправо от холла – два огромных зала. По центру – широкая лестница, ведущая на второй этаж, двумя полукруглыми пролетами расходящаяся соответственно в левое и правое крыло здания. Один из залов уже полностью готов к приему посетителей, во втором завершается ремонт.

Увидев меня, подруга завизжала и бросилась с обнимашками. После долгих приветствий Иририэнэ наконец-то соизволила знакомить меня с присутствующими тут же работницами.

– Знакомьтесь, девушки, это ваша хозяйка, лерра Тинувиэль из «Черного грота».

Слушая приветственные речи сотрудниц, я с удивлением отметила, что среди них есть даже пара человечек. Оказывается, помимо темных эльфов и небольшой гномьей общины в городе имеется целый людской квартал. Стереотип, что дроу – весьма замкнутая раса, к счастью, в Ала-Арне не работал. Эх, если бы мы еще и со светлыми подружились…

Сначала подопечные чувствовали себя немного скованно в моем присутствии. Но постепенно я их расшевелила. Расспросила о проблемах, предложила выпить чаю с пирожными, и наша беседа превратилась в неформальную. Короче, добилась, чтобы меня перестали бояться и воспринимали не только как хозяйку, но и как подругу, которой можно довериться. Однако при этом четко дала понять, что сесть мне на шею и свесить ножки не позволю. «Если ко мне нормально будут относиться, то не обижу и тиранить не стану».

Конечно, барышни превозносили мои таланты, которые несказанно украсили и облегчили им жизнь. Они обожали мои модели нижнего белья, фанатели от модных и практичных косметичек и были просто в восторге от «инвайта». Расчувствовавшись от их комплиментов, я еще больше подкупила доверие служанок, разрешив им в конце рабочего дня принимать горячие ванны за счет заведения (но опять же сразу предупредила, чтобы не наглели и родственников толпой на халявную помывку не водили).

С Ири мы проболтали допоздна. Я рассказывала, что произошло в «Черном гроте» за время ее отсутствия. Она делилась столичными новостями и сплетнями. Потом был более внимательный осмотр внутренних помещений и еще несколько часов обсуждения грандиозных планов на ближайшее будущее. Уже далеко за полдень, пожелав друг другу спокойных снов, мы отправились по своим комнатам.

Спальня у меня была просто огромная и очень уютная. Подруга не пожалела денег ни на отделку, ни на мебель. Не сравнить со спартанской обстановкой жилища Амарисэя. Да чего там скромничать? Даже моя спальня в родительской трешке уступала нынешним апартаментам по всем статьям.

Я уже забралась под одеяло и собиралась уснуть, как где-то внизу послышался звон колокольчика и какая-то возня у парадной двери. А через несколько минут в дверь моей спальни осторожно постучали.

– Входите, – подала я голос.

В комнату проскользнула одна из девушек-служанок.

– Лерра, вам послание.

– Мне?! От кого? – опешила я.

Я ведь едва прибыла в город и никого здесь не знаю. Кроме лерров Турэя и Тиера. Но мастера еще не в курсе, что планы слегка переменились и я прибыла в столицу раньше. Мы с Иририэнэ собирались навестить их мастерскую только завтра. Но тогда кто?

– Гонец доставил из «Черного грота», – огорошила меня девушка, но после ее слов интрига не развеялась, наоборот, к ней прибавилась взволнованность.

«Что-то дома стряслось?» – первым делом подумала я, принимая корреспонденцию.

Отпустив служанку и вскрыв конверт, я несколько минут тупо пялилась в бумажку. Сперва никак не могла разобрать витиеватые руны – вроде бы и знакомое что-то, но эльфийская память напрочь отказывалась их идентифицировать. Затем, когда с горем пополам удалось сложить символы в единое слово, я решила, что произошла ошибка и что сие послание адресовано кому-то другому. А потом словно молнией поразило! До меня внезапно дошло, что сообщение написано на русском, что Таисия – это я, а эти прыгающие по строчкам закорючки – Лехин почерк!

Дочитав письмо, я облегченно вздохнула и присела на кровать. Уф, будто камень с плеч свалился. С Филом все хорошо, и он смог со мной связаться! Обидно конечно, что лично встретиться не удалось, ведь, судя по всему, разминулись мы с другом максимум на несколько часов.

А затем я с изумлением уставилась на QR-код внизу послания. Как-то он не очень органично сочетается с текстом рукописного послания. Пожала плечами и уже было собралась положить конверт на прикроватную тумбочку, чтобы наконец-то лечь спать, как зачем-то решила взглянуть на письмо магическим зрением.

Сперва ничего особенного не заметила: обычная бумага, обычные чернила. Но как только добралась до квадратика штрих-кода, А-интерфейс неожиданно «ожил», являя перед глазами картинку стильной «пушки», а сбоку столбик цифр с ее тактико-техническими характеристиками:

Поначалу я даже отшатнулась от неожиданности. И только спустя полминуты до меня дошло, что это и есть упомянутый Лехой скриншот, который он якобы приложил к письму. Я ведь после прочтения даже не задумалась, каким образом он сумел это сделать. Хотя чему удивляться? У него-то интерфейс не исчез. А вот я без Ала-зрения черта лысого бы что увидела…

– Стоп! – я замерла осененная догадкой. – Это что же получается? Коли я, перейдя по зашифрованной в QR-коде ссылке, смогла увидеть скриншот, то если Леша перешлет мне, например, маркер на страничку игрового вики, то я туда тоже заглянуть смогу? А там уже, используя строку поиска…

От предвкушения открывающихся перспектив зачесались руки. Но, к сожалению, пока, кроме как помечтать, я ничего сделать не в состоянии. Даже ответить брату на письмо могу лишь через того же гонца, в надежде, что Фил снова пожалует в «Черный грот» с караваном. Но такой способ крайне ненадежен. Ведь данное событие может произойти и через месяц, и через два, и через год… Захотелось разреветься от бессилия.

Немного подумав, я решила зря слезы не лить, а, адаптировав людскую мудрость на темноэльфийский лад: «Вечер утра мудренее», – решила все-таки лечь поспать.