– Домой хочу! На Землю! В реальность! К маме! Выпустите меня!!! – отбивая ладони, барабанила я изнутри по бронированному стеклу виртуальной капсулы.

Напротив высокотехнологичного саркофага стоял человек в белом халате и очках. Должно быть, кто-то из команды Дениса Егоровича. Он видел мою истерику, но почему-то не спешил на помощь. Научный сотрудник равнодушно наблюдал за моей истерикой с совершенно невозмутимым видом и фиксировал что-то в своей электронной записной книжке.

– Спасите-е-е!!!

Внезапно подбежал Монов, тоже в белом халате с эмблемой НИИ на кармане. Он был сильно взволнован, но меня данный факт, наоборот, даже немного успокоил. Наконец-то мучения закончатся!

Куратор стал быстро-быстро нажимать какие-то кнопки сбоку от смотрового окошка моего «хрустального гроба». Я расслабилась, улыбнулась и приветливо помахала ему рукой. Однако глаза Гермилона расширились в ужасе. Потом он медленно перевел на меня печальный взгляд и с извиняющимся видом пожал плечами.

«Что это значит?» – одолеваемая нехорошими предчувствиями, нахмурилась я.

А потом снова все окружающее пространство заполнил золотой огонь…

…Рывком вскочив в кровати, я продолжала орать. Сильные руки обхватили меня и пытались успокоить. Я билась в этих крепких объятиях, как эпилептичка.

– Тихо, тихо, девочка, – успокаивал знакомый голос, – это был просто кошмар, успокойся.

Крик сменился рыданиями. Тень той боли и обиды, которые только что пережила, еще блуждала в сознании, заставляя конвульсивно содрогаться тело. Мне продолжали нежно говорить что-то ласковое и гладили по голове, а я все никак не могла остановить слезы.

Наконец я затихла и позволила уложить себя на подушку. Надо мной склонилось лицо – это был Амарисэй.

– Ты как? – спросил приемный отец.

– Нормально, – голос дрожал. – Долго я спала?

– Трое суток.

– Трое суток?! – не поверила я.

Старейшина кивнул.

– Да. Лежала как мертвая две ночи, а потом начала метаться и кричать. Мы боялись, что потеряем тебя.

Он прикрыл глаза и сглотнул.

– Магистр Элекор осматривал тебя, но только бессильно разводил руками. Иногда случается, что дети теряют сознание после пробуждения дара, но так надолго никогда. И никто из них не выглядел при этом как мертвец и не бился в агонии, как билась ты.

– Принеси, пожалуйста, попить, – попросила я и опустила веки.

Как только это сделала, то увидела тысячи нитей, висящих в воздухе. И не только серых – таких, как были в кошмаре, но и голубых, зеленых, красных, фиолетовых. Испуганно распахнула глаза, но пронизывающая окружающее пространство цветная паутина никуда не делась, а просто стала бледнее. Затем будто щелкнули выключателем, и перед взором возникла золотая нить, толстая, в несколько раз толще, чем остальные. И еще до того, как я успела пристально рассмотреть ее, исчезла.

Вернулся Амарисэй с кружкой в руке. Я попыталась сконцентрироваться на ней, но взгляд все время цеплялся за цветные нити. А золотая нить вообще начала меня напрягать. Она хаотически появлялась то прямо перед глазами, то где-то в уголке, но внезапно исчезала, едва мне удавалось ухватиться за нее взглядом.

А потом я сообразила: что-то здесь не так… Совсем не так. Интерфейс! Его до сих пор не было. Никаких окошек, ни карты, ни рамочек, ни намека на меню или чат. Осознав величину потери, я ошарашенно застыла, позабыв о мельтешащем перед глазами золотом раздражителе.

«Ну и что это значит? Демонов отключил интерфейс для каких-то профилактических работ? Но почему не предупредил?»

Амарисэй, увидев мой обескураженный взгляд, заволновался.

– Ти, что с тобой? Ты хорошо себя чувствуешь?

– Н-н-н-н-не знаю, – промямлила я, все еще пребывая в шоке от случившегося.

Дроу наклонился ниже и заглянул мне в лицо. Кажется, его зрачки расширились, а брови удивленно поднялись.

– Странно, – удивленно протянул он. – По-моему, раньше такого не замечал.

– Что там? – забеспокоилась я и постаралась прийти в себя.

– У тебя в глазах желтые искорки проскакивают, – доложил он мне.

– Что-о-о?! – испуганно вскочила я и бросилась к зеркалу на стене. Меня даже не остановило полное отсутствие одежды на теле. Застыв перед отражающим стеклом, я вглядывалась в глубину своих фиалковых роговиц. В них, как было и у женщины из видения, периодически вспыхивали и гасли крошечные звезды.

Продолжая смотреть на себя в зеркало, заметила еще одну интересную деталь. В тот момент, когда перед очами плясали искорки, я видела и золотую нить. Но как только искорки пропадали, нить тоже исчезала.

Поморгала глазами, пытаясь избавиться от надоедливого мерцания.

– Что там такое, дочка? – обеспокоенно спросил Амарисэй.

– Н-н-не знаю, – вновь промямлила я. – Наверное, схожу с ума.

Прикрыла глаза и сказала:

– Вижу какие-то разноцветные нити.

– Ах, нити, – облегченно засмеялся Амарисэй. – Не беспокойся. Все, в ком проснулся дар, видят их, стоит только закрыть глаза. Это потоки волшебной силы. Именно при их помощи маги создают плетения своих заклинаний. Они и есть магия нашего мира.

– Но я их вижу даже с открытыми глазами! – огорошила я его.

Отец сразу посерьезнел.

– Хм, думаю, нам необходимо побеседовать с магистром Элекором, – категорически заявил он.

– Зачем?

– Твой дар чересчур сильный. Обычно это проявляется не так разрушительно. Сломанная мебель или разбитая посуда, ну в крайнем случае пожар, если вовремя не загасить загоревшиеся предметы. Но то, что сделала ты… Ты разметала свой домик в мелкую труху! Слава богам, никто серьезно не пострадал. Прежде о таком мне не доводилось слышать.

Я слушала с открытым от удивления ртом. По обещаниям Монова, мой максимум – маг средней руки, но если верить утверждениям Амарисэя, это далеко не так. Да еще сон этот дурацкий покоя не дает. Даже два сна: долгое видение, где присутствовали непонятные эльфы и жаркий, сжигающий душу горн; плюс коротенькая зарисовка про то, как меня не смогли отключить от «Миров Бессмертных».

В общем, со всеми этими непонятностями требуется срочно разобраться!

Я облачилась в обычную одежду (вся модная погибла вместе с бедным домишкой) и отправилась к преподавателю магии разбираться со своими новыми сверхспособностями.

Чтобы начинающие волшебники и волшебницы не нарушали покоя мирных жителей поселка своими весьма громкими, а зачастую опасными экспериментами, большое строение, исполнявшее роль начальной магической школы, находилось на отшибе.

В очередной раз отметив, что стала предметом пристального внимания окружающих, я тяжело вздохнула. Все встреченные по пути жители провожали меня любопытными взглядами, а вот трепещущие крылышками пузатые купидончики над остроухими головами парней куда-то испарились. Вместе с никами НПС и моим многострадальным интерфейсом. Последний факт беспокоил больше всего, поскольку от этого сильно зависело мое дальнейшее пребывание в мире Ала-Арна.

Вот, например, сейчас иду к магистру Элекору, а тот, судя по всему, примется обучать меня заклинаниям. Но как их применять? Большая часть действий в игре вполне нормально выполняется без помощи кнопок. Однако система волшебства, согласно проштудированной мной от корки до корки справочной системе, должна быть настроена индивидуально. Маги-геймеры либо мысленно давят пиктограммы скиллов, предварительно выставленных на виртуальную панель, либо, если не ленятся разобраться с интерфейсом, переводят активаторы заклинаний в вербальную или графическую форму.

Для непосвященного в процесс может показаться, что нажать картинку сенсора проще и быстрее, чем бубнить заклинание и размахивать руками, но это ошибка. Действительно проще, но отнюдь не быстрее: при нажатии кнопки тело мага незаметно берется под контроль ИскИном и «проигрывается» стандартная анимация заклинания. Если же дать волю фантазии и пойти нестандартным, но более реалистичным путем, то скорость каста будет зависеть только от мастерства и смекалки, проявленной при настройке активатора. Но как все это сделать без интерфейса?

Остается надеяться, что Монов не станет тянуть резину и как минимум быстренько решит возникшую проблему. А как максимум – объяснит, что у них там творится.

На несколько минут я задержалась у своего жилища, точнее, на месте, где оно стояло еще три дня назад. Выглядело все так, будто в радиусе десяти метров поработал огромный пылесос. И только там, где в момент трагедии находилась я, на земле остался кусок неповрежденного пола. Темные доски представляли собой идеальный круг метра полтора в диаметре со светлым чистым срезом. Срез был идеальным – ни заусениц, ни неровных краев или сучков. Создавалось впечатление, что его просто отделили лазером. Изумленно почесав затылок и уважительно хмыкнув, я направилась дальше.

Магистр Элекор что-то сосредоточенно чертил. Он был так увлечен, что не заметил, как я вошла.

– Кхм-кхм, – тихонько покашляла я, привлекая внимание мудрого эльфа, – лерр Элекор? Лерр Элеко-ор?

Он по-прежнему не замечал меня.

– Учитель! – гаркнула я.

С перепугу дроу подпрыгнул, и перо в его дрогнувшей руке прочертило кривую жирную линию поперек всего листа.

– Химеры вас забери! – воскликнул он, поднимая глаза. – Но, увидев меня, вскочил, приблизился и начал суетливо бегать вокруг, внимательно оглядывая.

Маг выглядел так смешно, что я невольно начала хихикать, глядя, как он нарезает круги.

– Мастер, – смеялась я, – у меня сейчас голова закружится от вашей беготни. И я опять упаду в обморок.

– О простите меня, лерра Тинувиэль, – замер чародей на месте. – Вы себя хорошо чувствуете?

– Жива, как видите, – развела я руками.

– О-о-о, я рад, оч-ч-чень рад, – затараторил Элекор. – Мы с вашим отцом переживали, да… очень переживали.

Он задумчиво закивал головой.

– М-да, никогда, слышите, НИ-КОГ-ДА я не сталкивался в своей практике с подобным случаем. Очень, очень сильный дар!

– Вот как раз по этому поводу я и пришла к вам, – вклинилась я в размышления собеседника. – Я стала видеть потоки волшебной энергии, и отец настоятельно порекомендовал поговорить с вами насчет этого.

– Да-да-да, – лерр Элекор закивал головой, словно китайский болванчик. – Это нити силы, или, если хотите, линии силы. Все, у кого открылся дар, начинают видеть эти тонкие серые полосы, закрыв глаза. Это вполне нормально.

– Да, но я вижу их и с открытыми глазами, – сообщила я.

– Вот как? Невероятно! – удивленно уставился на меня магистр.

– «Невероятно» что?

– Что Ала-зрение проснулось сразу же после пробуждения дара!

– Ала-зрение?! Это что еще за штука?

– Это то, лерра, с чем приходится работать нам, магам, – пустился в объяснения эльф. – Изначально адепт видит линии силы, лишь закрыв глаза и сосредоточившись. По мере тренировок и повышения уровня дара маг постепенно учится вызывать это состояние минимальным усилием воли. Так что со временем для построения заклинаний уже не требуется отгораживаться веками от окружающего мира. Но это весьма длительный процесс, лерра Тинувиэль, и то, что вы можете обойтись без тренировок, – просто невероятно!

Нечто во фразе Элекора об энергопотоках резануло мне слух.

– Э-э-э простите, магистр, – я замялась, думая, как лучше сформулировать свой вопрос, – вы сказали нити силы серые?

– Да, те, в ком дар только что проснулся, видят только их, – подтвердил он.

– А остальные цвета? – поинтересовалась я.

– Вы видите другие цвета?! – брови магистра поползли на лоб.

Я молча кивнула.

– Боги! Но… это же следующий уровень дара! – заволновался Элекор. – Какой еще окрас вы наблюдаете?

– Н-у-у-у, – вгляделась в линии и стала перечислять: – Голубой, зеленый, красный…

– Вы видите красный?!! – вскричал мастер, перебивая меня. – Боги, боги, боги!!! – Он начал метаться по кабинету, не зная, за что хвататься. – Этого не может быть! Потенциальный архимаг в нашем поселении! Боги! Вы хоть представляете, что сие значит?! – вскричал он, глядя на меня.

Представляла я смутно, поэтому рассеянно помотала головой.

– До сих пор в мире не было известно ни об одном ныне здравствующем архимаге! Существуют легенды, сказки, слухи. Лично я слыхал о трех-четырех подобных мифических личностях. Досконально сколько их было, никто не знает. Поговаривают, что способности архимагов сродни силам богов, что для них нет ничего неподвластного, а весь мир для них – большая игра.

Дабы не подвергать учителя еще большему шоку, я решила не сообщать ему о том, что лично знакома как минимум с одним из «таинственных суперволшебников».

Магистр Элекор тем временем продолжал хаотично перемещаться по комнате.

– Лерра Тинувиэль, – начал он, – боюсь, моих скромных сил будет недостаточно, чтобы дать вам полноценное образование, достойное ваших способностей.

Я стояла как пришибленная, растерянно хлопала глазами и следила за мельтешащим по комнате учителем. Если это очередной квест, то сейчас я об этом никак не узнаю. И что теперь мне делать?

– Но… но магистр, – заикаясь, начала я, – не совсем понимаю… Вы отказываетесь меня обучать?

– Я не сказал, что не возьмусь за ваше обучение, лерра! – воскликнул маг. – Просто признался, что моей квалификации недостаточно для данного случая. Тем не менее с удовольствием преподам вам основы нашего ремесла, подготовлю к поступлению в академию магии, где вам самое место, и дам рекомендации. Но для этого вам придется усердно потрудиться.

Эльф вновь начал мерять комнату мелкими шажками, по пути достав из шкафа бумагу и писчие принадлежности.

– Думаю, мне необходимо составить для вас индивидуальную программу, – заявил он. – Прошу простить, меня ждет много работы.

– Так мне можно идти? – на всякий случай прояснила я ситуацию.

– Да-да, ступайте, – махнул рукой преподаватель, уже с головой погрузившийся в составление моего учебного плана. – Но имейте в виду, занятия начинаются с завтрашней ночи.

Покинув жилище мага, я тяжело вздохнула и направилась в отчий дом. Куда же мне, бомжихе, теперь деваться? Только обратно под заботливое крыло Амарисэя.

Настроение было, мягко говоря, паршивое. Основная причина – исчезновение инструмента взаимодействия с игрой. Не то чтобы я не могла обходиться без интерфейса, просто к хорошему так быстро привыкаешь. За прошедшие три игровых года мне довольно частенько доводилось обращаться за подсказками и советами к ИскИну. А теперь ощущаю себя нерадивым студентом, который перед экзаменом лишился шпаргалок. Кроме того, со мной всегда была хоть какая-то связующая с реалом ниточка, периодически выдергивающая мое сознание из все более и более затягивающей цифровой действительности и напоминающая, что передо мной всего лишь декорации дорогого компьютерного развлечения.

Но, пожалуй, самое главное то, что я лишена возможности пожаловаться на проблему Демонову. Даже пообщаться с братом не могу. Что ж, остается не падать духом, плыть по волнам локальных событий и тупо ждать, когда программисты найдут причину глюков и победят их.

Ладно, возвращаемся к трудностям местных масштабов.

Вместе с уютным уголком я собственноручно уничтожила и все поддающееся горению имущество. В частности, гардероб. Спасибо девчонкам, которые пообещали поделиться кто чем может.

В довершение прорвы бед, обрушившихся на мою бедную головушку, выяснилось, что устроенное мною стриптиз-шоу не прошло незамеченным для мужской части населения. В итоге то, что я уже не ребенок, благодаря некстати проснувшемуся магическому дару зафиксировали многие. А у дроу (впрочем, у светлых наверняка тоже) сей факт совершенно официально зажигал зеленый свет для любого неженатого представителя сильного пола, желающего попытать счастья затащить меня в постель. Разумеется, ни о каком насилии речь не идет. Все должно происходить по обоюдному согласию и желательно (хотя не обязательно), чтобы имело под собой романтическую основу. Вот только меня подобная «радужная» перспектива что-то не особо привлекает.

К несчастью, в силу эльфийского менталитета большинство подруг находились с парнями в солидарности и настойчиво сватали меня то своим родственникам, то хорошим знакомым. Правдами и неправдами я героически сопротивлялась этому натиску. Однако кто знает, сколь долго еще смогу держать оборону?

Да, действительно, все парни в селении словно сошли с обложек. Да, все они великолепно сложены и чертовски обаятельны. Не сомневаюсь, что и в постели не подкачают… Но нет, проанализировав чувства, я поняла, что отношусь к ним только как к друзьям или наставникам, к некоторым, самым близким, как к братьям. В конце концов – это же НПС!

– Вы ничего не понимаете! – озорно хихикнула Ири. – Просто наши мужчины Ти не чета. Взгляните на нее, ведь ей если и встречаться с кем, то не меньше чем с королем!

– Скажешь тоже, с королем, – смутилась я.

Но, к моему удивлению, все девчонки поддержали Иририэнэ, а после этого разговора напрочь прекратили попытки подложить меня под какого-нибудь породистого самца. Ну вот и ладушки!

Тем не менее сами вышеназванные субъекты противоположного пола от попыток завоевать руку, сердце или еще какую-либо часть меня отказываться не торопились…