Глава 3

Зловеще завыл ветер, качнув фонари, висевшие вдоль дороги, и заставив тени селян недобро шевелиться. Они выглядели сейчас как толпа безумных деревенщин из какого-нибудь фильма ужасов, а такие фильмы, как правило, ничем хорошим не кончались. Ал, в глубине души, даже испытал страх перед толпой, но затем страх сменился удивлением. Оглядываясь, Ал недоумённо качал головой, пытаясь понять, что происходит с игрой. Но вот НПСов его переживания похоже не особо волновали.

Пара из них сделали шаг вперёд, заставив обратить на себя внимание. Типичные азиатско-деревенские лица. Отличали лишь квадратные челюсти, крепкие тела, и довольно впечатляющий для азиатов рост. Вид двух бравых молодцов вызвал у Ала напряжение, и даже желание отступить назад, лишь бы не подходить к ним.

У одного из них на лице было родимое пятно, растянутое на всю щёку. Он заговорил первым, сделав пару шагов вперёд, и заглянул Алу в глаза:

- А ты чего хамишь, небесный? Думаешь, - Пятнистый ткнул пальцем в небо, - если оттуда, можно простым людям хамить?

Вот теперь всё стало ещё более непонятным. Что ответить потерявшей страх программе, и как реагировать на тот факт, что программа вообще могла потерять страх? В груди у Ала защемило, и он медленно качал головой, шевеля губами и не в силах подобрать нужных слов. Компьютерный болванчик вызвал на удивление реалистичные чувства. Очень уж хорошо он отыгрывал свою роль, и это не на шутку впечатляло, а вот приятно, или нет - уже вопрос.

- А я тебе скажу, - вдруг Пятнистый схватил Ала за плечо. Тот аж просел под давлением увесистой пятерни. - Ничего тебе тут нельзя, небесный. Ты, конечно, молодец, герой там, но ты не у себя дома, потому борзеть не нужно.

Доступно задание!

Докажите старине Юнгу свою правоту, или попробуйте сбежать из города.

Тип: уникальное, цепочка заданий.

Награда: опыт, неизвестно.

Ого! С каких это пор система раздаёт задания, которые нельзя получить у обычных НПС? Всё становилось ещё более странным. Странным настолько, что Ала это стало реально напрягать. Ал ответил пятнистому, попытавшись смахнуть с плеча его ладонь, но не смог. Показатели силы разительно отличались.

Ал принял задание, ради интереса.

Принять. Тык.

- Я тут случайно оказался, после того, как еле унёс ноги от освободившегося Фобоса.

Толпа удивлённо ахнула, и сразу же в ней поползла молва о демонах, злых силах, пророчествах, и прочих мистификациях, обычно всегда ходивших среди народа, как хорошая книга.

- Я не хотел вас... - Ал подвис, пытаясь подобрать нужное слово. - Напрячь.

Пятнистый сжал ладонь, да так сильно, что шкала ЕЗ немного просела, а лог сообщил о полученному уроне.

- Э! - возмутился Ал, и невольно нажал на навык Ментальный взрыв. Разумеется, ничего-бы не случилось потому, что города - пис зоны, в которых невозможно нанести кому-то вред вне рамок дуэли. Но не в этот раз.

Сфера спешно появилась, получив команду, и парализовав всех, кто находился в радиусе 5 метров. От удивления Ал округлил глаза, и тут же высвободился из захвата пятнистого.

В толпе воцарился крик, и селяне рванули в разные стороны, не желая связываться с магом. М-да, вот интересно, если они с самого начала знали, что Ал - игрок, способный надавать им по бубну, то зачем совались?

- Стража! Стража! - кричал кто-то испуганно.

Вот это было плохо. Стражники, конечно, были более низкого уровня чем Ал, и тот уделал бы их в трусах и даже с учётом штрафа, но так было нельзя. Потасовки с городской стражей обязательно подпортят репутацию, а если это произойдёт, то до тех пор, пока она не будет восстановлена, о проходе в город можно забыть. Поднималась репутация только долгим и нудным убийством мобов, а это могло затянуться на недели, а то и на месяцы.

Вспомнив, как Ал один раз случайно убил стража в первоначальном городе, и на две недели лишившись туда прохода, он решил подождать стражу. Пришедший в себя пятнистый посмотрел на Ала залитыми кровью злыми глазами, и, похоже, отступать не намеревался. Размашистым жестом позвав застывшего в удивлении товарища, Пятнистый бросился в сторону Ала.

Конечно, Ал не стал ничего предпринимать. Громилы подошли к нему, и Пятнистый, в порыве злости, схватил Ала за плечи и впечатал ему колено в грудь с такой силой, что Ал отлетел на пару метров, шлепнувшись на спину, и подняв облако пыли. Ну нихрена же себе.

Ударом был наложен эффект «Травма», и Ал лишился возможности двигаться на целых тридцать секунд. Вот это стан! Даже не у всех игроков такой был! Ал решил, что после снятия стана не будет вставать, дабы не провоцировать селян на продолжение конфликта, но их провоцировать было не нужно. Они уже спровоцировались.

Амбалы, подбежав к обезвреженной тушке Ала, стали что есть силы пинать его ногами, да так, что под ударами захрустели кости.

- Думаешь, мразота, с небес пришёл, можно всё?!

Натуральность злости Пятнистого пугала, и даже заставила Ала попытаться вспомнить, не сделал ли он чего плохого в этом поселении.

- Спустились тут, хозяйничаете, а потом ходите тут в трусах, качаете права, нападаете на жителей! Совсем обнаглели, уроды!

Он кричал, брызгая слюной, и начиная пинать сильнее. Ал с вылупленными глазами наблюдал за действом, совсем не понимая, что в такой ситуации делать. В техподдержку обращаться бесполезно, потому что было очевидным - информации там ноль. Ал, конечно, слышал, что НПСами управляют продвинутые программы, но не настолько же. Они заскриптованы, а скрипты не способны выйти из-под контроля. Или способны?

Полоска жизни потихоньку дрожала, незначительно теряя в объёме, но долго избиение не длилось. Вскоре прибежали стражники, оттянув разбушевавшегося Пятнистого, и окружив Ала.

- Магию применишь - хода тебе сюда не будет. Так что сдавайся по-хорошему, и идём к господину Кобаяси. Нам проблем не надо, ладно?

Встав, Ал оглядел тело, на котором уже стали появляться огромные пятна синяков. С каждой секундой он удивлялся всё больше и больше, потому что происходящее напрочь выбивалось из привычной логики игры. «Что за хрень творится?» - Ал очень хотел нажать кнопку логаута, чтобы переварить всё, но любопытство перевешивало желание уйти.

Задание убедить Юнга провалено. Получено новое задание - поговорите с даймё Кобаяси!

Может, Ал упустил объявление о каком ивенте? Ведь Фобос вполне мог выйти на прогулку в рамках Ивента, и селяне могли взбеситься ровно по тем же причинам, но что-то тут не клилось. Во время ивентов, чтобы привлечь к нему максимальное количество аудитории и обеспечить траффик, администрация орала о мероприятиях без устали.

Стражники обнажили мечи, зажав Ала в кольцо, и ожидали решения. Пожав плечами, Ал кивнул стражниками, мол, берите. Они осторожно пленили его, взяв за локти, и повели в сторону городского замка.

- Ты что натворил-то? - поинтересовался стражник шёпотом.

Удивительно! Он отыгрывал и любопытство, и нежелание засветить им перед товарищами.

- Ну, рес... - Ал осёкся. Слово «реснулся» точно будет непонятным для ожившего средневекового самурая. Они называли его небесным? Значит, и вести он себя будет как небесный. - Спустился с небес тут, изрядно перебрав там, - Ал покосился на освещённые лунным светом тучи, - на верху.

- И чего вам там не нравится? - Стражник вздохнул, и показалось, что в его голосе были нотки зависти. - Нам бы ваши проблемы... Сидеть себе на облаках, пить, веселиться...

«Работать по найму, лезть в долги, выживать. Так у большинства. У меня пока нет. Хватило ума в молодости не залететь и не жениться», - добавил Ал про себя. Порой Ал со злорадством смотрел на людей, которые рано завели семьи, и были вынуждены крутиться как белки в колесе. Но лишь порой. Чаще он глядел на них с жалостью, потому что его жизнь столь ужасной не была. Он подошёл ко всему разумнее.

Ладно, может, про «перебрал» говорить и не стоило. Вот дурак! Взял, и подпортил и без того дурную репутацию небесных. Ал вдруг задумался о том, почему репутация небесных «дурная». Всё просто.

Ал, лично, ничем подобным не занимался, но было в игре множество игроков, любивших выводить НПС за пределы пис зоны, и вытворять с ними там неприятные вещи. До изнасилований, конечно, дело не доходило. Благо, игра имела возрастное ограничение 12 плюс в большинстве локаций. Однако, избиения, убийства, и прочие антисоциальные действия со стороны игроков по отношению к НПСам всегда имели место быть.

Пока Ала вели к замку, он заглянул в полупрозрачное окошечко чата.

Мир. Тык.

Разумеется, Гакрон и Кверти уже во всю глотку орали, что Алистер негодяй, шарлатан, обманщик, содравший с них кучу денег, и заставивший их потерять десяток уровней со всем собранным шмотом.

Ал недовольно скривил губу, понимая, что если даже кто-то видел, что он прав, то это не поможет. Те, кто не знаком с ситуацией, легко поверят слову печати, даже не задумавшись над тем, что в этих словах может быть дезинформация. Орущие на весь мировой чат недовольные клиенты - очень нехорошо.

Почему?

А потому что репутации у Ала теперь испорчена. А если она испорчена, то кто сделает у него заказ? Вы бы сделали заказ, даже понимая, что вся информация, услышанная вами по-поводу определённого предприятия, не имеющего мирового имени - ложь? Может и да, но это решение меньшинства. Отсутствие имени будет делать ложь похожей на правду.

В чате все писали сочувственные ответы, вроде: «Не повезло», «Теперь буду знать, к кому не обращаться», и прочее.

В груди Ала заныло, и он потупил взгляд, не желая с кем-то им столкнуться. Он шёл, опустив голову. Прозвенел колокольчик.

Норикс в сети.

Ура! Хоть что-то хорошее за этот день произошло. Ал немедленно с ним связался, рассказав ему всю ситуацию. Ал предложил созвониться вне игры.

Логаут.

Мир игры померк. Размылись лица стражников и деревянные дома, сменяясь бедными пейзажами жилой комнаты. От Нора уже поступал вызов, и Ал поспешил принять его.

- Давай теперь ещё раз, и в деталях.

Ал снова всё рассказал, только теперь не скупившись на детали. В прошлый раз было лень писать в чат, и рассказывать пришлось вкратце.

- Н-дэ... - протянул Нор. - Вот это тебе не повезло. Да ладно... Потом всё утрясется. Все всё забудут. Не парься.

- Ага, как долго они будут забывать? Я без работы сижу, и меня выселят с месяца на месяц.

- Ну, я могу тебе денег подсуетить на переезд, ты не волнуйся. Потом рассчитаемся, когда тебе удобно будет.

Это порадовало Ала, и он даже улыбнулся. Но денег он не хотел занимать в принципе, по крайней мере, не на съём жилья точно. Финансовые рычаги лучше для другого использовать. К тому же основная часть проблем у людей была именно из-за отсутствия терпения и готовности лезть в потребительские долги. Ал не знал этого, и не узнает, а потому чувствовал себя более или менее спокойно, даже находясь у края пропасти. Он упадёт туда пустым, а не с кучей кредитов.

- Так это, может твина закачаешь? Будешь другим персом водить просто.

- И ещё год... - Ал отмахнулся от невидимого собеседника. - Не. Слушай, мне покумекать надо, ладно? Денёк сегодня... Спасибо, что выслушал.

- Давай, созвонимся. Ещё, взгляни на сайт. Там инфа интересная появилась.

Раздались короткие гудки. Ал тут же полез на сайт Ринкара. Не могли такие изменения, или баги, остаться без внимания администрации. А если это ивент, то о нём обязательно должно быть написано.

Ал, последовав рекомендации друга, нашёл сайт, и открыл его.

На мониторе появилось окно с логотипом Ринкара, и огромной надписью на всю страницу с текстом. Как и следовало ожидать.

«Уважаемые игроки, администрация приносит свои извинения за доставленные неудобства, и заранее просит простить за дальнейшие накладки. Ввиду системной ошибки было запущено запланированное на следующий год обновление, результат работы которого вы могли видеть во время неполадок. Дополнительную информацию вы можете найти на форуме».

Вот это да. Ал вскинул брови, и, привалившись к спинке стула, безвольно свесил руки. Ну и обновленьице они там задумали. Это же если в поселении такие дела творились, причём поселении небольшом, то что будет в столицах происходить? От представленной картины, где НПСы массово избивают игроков, Ал поёжился.

Снова взявшись за мышь, и наклонившись к монитору, Ал стал дальше изучать сайт, и тут же наткнулся на новое объявление:

«Уважаемые игроки. В связи с тем, что вскоре выйдет обновление 2.034 «Тоннели фобии», команда Ринкара объявляет о расширении штата, и приглашает вас пройти собеседования на должности технических специалистов, администраторов, и ГМ. Для уточнения деталей по всем вакансиям, пройдите по ссылкам, которые мы оставили ниже. Приятного вечера!»

О! ГМ! А вот это уже было интересным предложением.

Ал тут же оживился, ещё ближе наклонившись к монитору, и крепче схватившись за мышь. В целом, что требовалось от Гейм мастера в любой другой игре? Понимание игровых процессов, игровых законов, и правил поведения игроков. Так же было необходимым знание какой-нибудь программы, владению которой можно обучиться в интернете.

Перейдя по ссылке, указанной после букв «ГМ», Ал прочёл информацию по требованиям и предложениям.

Требования оказались такими же, как он и предположил, за исключением наличия высшего образования. Но там была пометка, что высшее образование будет вашем преимуществом. Если так писали, значит, его наличие не критично, и вероятнее, им надо было, чтобы будущий ГМ грамотно писал, а так же связно говорил. Это есть. Грамотности, что письменной, что устной - вагон.

Едем дальше.

По предложениям всё было ясно: работа на дому, свободный график, возможность общаться с ведущими администраторами и разработчиками игры, и разнообразные льготы, от халявной прокачки, до щадящих режимов при приобретении внутриигровых предметов. Главный пункт: зарплата от 450 до 800 долларов, в зависимости от объёма и результата проделанной работы.

Ал пожал плечами, сжав губы. А что, неплохо ведь, да? В среднем 500 зелёных, как и было на прошлом рабочем месте, только теперь эти деньги будут у Ала при более приятных обстоятельствах. Плюс ещё то, что он будет получать со своего дела.

Вторичными пунктами, на данный момент, пожалуй, были свободный график и работа на дому. Эти вещи на все 100% были совместимы с предпринимательской деятельностью, которую вёл Ал, и завязки ГМ-а наверняка, в будущем, смогли бы как-то помочь решить проблему с репутацией. К тому же, не надо будет ходить на работу, ну, не в классическом об этом представлении. Терять независимость, конечно, не хотелось. Снова начнётся начальство, рабочая муштра, но это надо было перетерпеть.

Так уж получилось.

Главное, что бизнес и работа, на первых этапах, выглядели вполне совместимыми вещами. Как только доход с дела станет выводиться в среднее, равное одной заработной плате, то с работы можно валить. Ал улыбнулся.

Интересно, кстати, обычный перс будет перенесён на аккаунт ГМ-а, или надо будет создавать нового?

«Так! - утихомирил себя Ал. - Погоди! Ты ещё не ГМ. Вот загээмишься, а потом уже будешь думать, что делать с персом».

Заполнив все поля, содержащие порой странные вопросы, Ал вдохнул полные лёгкие воздуха.

Отправить. Тык.

Фух! Громко выдохнув, Ал вчитался во всплывшую надпись, гласившую, что заявка будет рассмотрена в течении 14-ти рабочих дней. Такая оперативность радовала, потому что с учётом размера игровой аудитории и массы школьников, мечтающих стать гейм-мастерами, заявок будет много. С этим разобрались, и теперь надо было подумать о самом главном.

Искать ответы на бизнес-форумах, где осели типичные предприниматели реала, наверное, не было смысла. Что они могли знать о ведении внутриигрового бизнеса? Да, там были какие-то сходства и общие принципы, но вряд ли на форуме могло найтись что-то, способно помочь быстро поправить ситуацию в данном случае. На ум приходило только создание нового персонажа, но всаживать ещё один год в прокачку не хотелось.

Должен был быть ещё какой-то способ.

Перед глазами были многочисленные ники форумчан и сообщения. Он сам не понимал, что пытался там найти, но ему казалось, что если вот-так вот смотреть, то ответ неожиданно появится сам собой. Увы, этого не происходило, а дело уже близилось к полуночи.

Но спать было нельзя.

Куда спать? До выселения месяц, и за месяц надо было сделать так, чтобы доход позволял снять новое жильё. Кстати, даже если уровень дохода остался бы прежним, не смотря на испорченную репутацию, в любом случае оборот надо было как-то увеличивать.

Может, надо посоветоваться с Нором? А толку-то.

Ал прекрасно знал, за счёт чело Нор имеет доход уже свыше 2 тысяч. Он имел такие деньги за счёт топ-уровня, и шмота, который постоянно улучшал. Так же он имел дополнительные деньги с торгов на аукционе, но торги Ал страсть как не любил, и ему больше нравилось помогать новичкам за деньги. Значит, надо думать, как расширяться именно в этой области.

Рост дохода за счёт уровня, и за счёт заточки шмота. Это будет вариант номер раз. Ал на миг закатил глаза, и шевелил губами, что-то подсчитывая в уме. Закончив, покачал головой. Ну, вот никак нельзя было рассматривать такой вариант, хоть убейся.

Нет, слишком долго, а потому, конкретно в этом случае, не подходит. До топ-уровня Алу ещё плестись не меньше двух лет, а это не месяц.

Проблема заключалась в том, что кроме этого варианта Ал не знал никаких других. «Блин, - подумал он сокрушённо, недовольно скривив губу».

Ал, прежде чем приступить к изучению десятков других бизнес сайтов, залез таки на игровой форум, чтобы оценить бурление общественного мнения. Там он видел та-а-кие речевые обороты и добрые слова в адрес администрации, что глаза на лоб полезли. Написано было всё, от банального посылания в эротическое путешествие, до конкретных описаний ситуаций, вроде:

«Уроды! Я на перса угрохал два года, а у вас мобы с ума посходили, да ещё и лупят так, что явно не по уровню! Двадцать леваков и весь сет с меня сняли, гады! С ума сошли что вы, что ваши мобы!»

О, нашлась ситуация, похожая на ситуацию Ала:

«Вошёл в Аомори, сразу получил по яйцам, причём от кузнеца и молотом. Можете себе такую хрень представить?! Зашёл доспехи, мать его, починить! Ещё и паралич такой оригинальный схватил, «Боль в промежности» называется! Великолепно! А вломил он мне якобы потому, что я переспал с его дочерью!»

Ал рассмеялся в голос, да так, что на глазах проступили слёзы. Умора! Получить от кузнеца, которому платишь за ремонт доспехов баснословные деньги, по яйцам. Но заинтересовало ещё то, что в обновлении, оказывается, у кузнеца будет дочь, с которой можно переспать?

То есть, в игру планируют вводить секс? Неплохо.

Не сказать, что это сильно радовало, но игровой процесс станет определённо разнообразнее, чем был. В конце концов, помимо того, чтобы развлекать себя вечным и однообразным фармом опыта со шмотками, можно будет заняться ещё чем-нибудь интересным. Как вариант крафт, но он крайне нуден, и уже сидел у Ала в печёнках.

Так, ладно. Повеселились, теперь пора и делом заняться.

Ал ввёл первый пришедший в голову запрос: «Как восстановить репутацию и увеличить доходы из бизнеса».

Поиск. Тык.

«Началось... - подумал Ал, раздражённо пролистывая разнообразную рекламу с фотографиями бизнес-тренеров, которым было по двадцать лет, и которые обещали миллионы после своих тренингов».

Ничего иного он и не ожидал при введении такого запроса. Ему было прекрасно известно, чем бизнес-тренера промышляют, и как свой бизнес выстраивают. Понаберут книг, прочтут все, усвоят для себя практический материал, систематизируют теоретический, и начинают продавать его, как разжёванный. Наморщив лоб, Ал запомнил слово «система». Оно наталкивало его на какую-то мысль, которая вроде была в голове, но ещё не оформилась.

Как оформится, так и будем думать.

Пролистав пару десятков двадцатилетних «миллиардеров», Ал добрался до бизнес-форума с высоким поисковым рейтингом. Открыв сайт, Ал первым делом увидел новостную статью:

«Крупный предприниматель Николай Никоненко задумывается об инвестициях в миры компьютерных игр, видя их перспективным направлением, на котором в будущем будет стоять...»

Не придав этому значения, Ал пропустил статью, и тут же перешёл к делу. Рекомендаций была куча, правда, давались они неизвестными людьми под анонимными именами, а потому, пробить личность, чтобы выявить достоверность возможности не было. Говорили всякие вещи, от реорганизации всего дела, и повторного запуска на рынок уже с другим продуктом, до создания автоматической системы с тем же товаром, но уже под другим брендом.

Под последним комментарием было высказывание:

«Я предпочел бы получать доход от 1% усилий ста человек, чем от 100% своих собственных усилий. Рокфеллер.»

Интересно. Ал вскинул брови, и вдруг заметил необычную закономерность. Систематизация, система, автомат, автоматика, минимум моих усилий, максимум чужих. Что подразумевали эти слова? И от чего Алу казалось, что они связаны с этим высказыванием? Не глядя, Ал поставил автору лайк, и встал со стула так быстро, будто сидел на раскалённом гвозде.

Он стал измерять комнату шагами, и двигаться туда-сюда. От приближающегося понимая чего-то важного разыгрались нервы, и Ал даже поймал себя на мысли, что ему захотелось покурить. Взглянув на привычное место, где обычно лежала пачка сигарет, он ничего не увидел. Уже как полгода он бросил.

Мотнув головой, Ал тут же прогнал мысль о сигаретах. Ему вспомнились бессонные ночи, которые он проводил то в постели, то бродя по комнате и покрываясь холодным потом. Ломка по сигаретам была такой сильной, что он «лез на стены», держа себя дома и взаперти.

А от воспоминаний о жутких приступах кашля Ал и вовсе вздрогнул. Иногда он кашлял так, что разрывалось горло, а вены в висках были готовы лопнуть от напряжения. Вот чего в этом хорошего? Именно. Ничего.

Не желая повторения этого приключения, Ал давно позабыл о белых палочках, боясь к ним прикасаться.

Как бы убедительны не были попытки табачных производителей причесать свою продукцию, придав ей милый и безобидный вид, говоря, что она безвредна, или почти безвредна, а так же не вызывает зависимость - никотиновый порабощающий монстр оставался никотиновым порабощающим монстром, и бросая курить, Ал это прекрасно понял.

Выбросив дурные мысли из головы, он пошёл в ванную комнату, и, войдя, сразу оказался перед небольшим настенным зеркалом. Он похудел за год, причём весьма неплохо. На спорт, конечно, времени особо не было, но он планировался в будущем. Ал стал меньше есть и больше гулять на свежем воздухе, что пошло явно ему на пользу. С каждым днём, с момента начала полного отказа от любых атрибутов того, что в широкой общественности принято называть отдыхом, Ал начинал чувствовать себя всё лучше.

Подойдя, он открыл кран. Вода брызнула в разные стороны ударившись о раковину и попав на Ала. Он выругался, и, ослабив напор, обратил внимание, что на зеркало попала капелька, находившаяся прямо между глаз отражения Ала. Умываясь, Ал интенсивно протирал лицо, не жалея воды и забрызгав зеркало окончательно.

Закрыв кран, он закрыл глаза, и затем, упираясь руками в раковину, взглянул на своё отражение. Капельки воды, попавшие на поверхность чистого зеркала, не спеша стекали вниз, с трудом сопротивляясь силе притяжения. С чего-то Алу захотелось понаблюдать за ними. Вроде, в их поведении не было ничего не обычного, но они, почему-то, притягивали взгляд.

Вдруг, одна капелька подобралась совсем близко к другой, и стоило им соприкоснуться, как они мигом слились, став одним целым. Ал нахмурился, продолжая наблюдать за каплями, и, судя по сосредоточенному выражению лица, приходить к какому-то пониманию. Капельки продолжали свой путь, сливаясь в одно целое, и затем, образовали ручейки, стекавшие обратно в раковину.

Вот же оно!

Ал расширил глаза, радостно подпрыгнув на месте. Вот оно! Совместными усилиями капельки смогли вернуться обратно в раковину!

От этой мысли Ала переполнила какая-то детская, прямо ребяческая радость, волной тепла разлетевшись по всему телу. Он вернулся в комнату, перебирая в голове пока ещё абстрактные варианты своего понимания, но факт был на лицо - понимание пришло, и казалось, стало понятным, что надо сделать. Сев на стул, он задумчиво уткнулся в монитор.

Что сделали капельки? Массы каждой, по отдельности, могло и не хватить для того, чтобы сдвинуться с места, и попасть обратно в раковину. Но получилось так, что они стали сливаться в одну структуру, увеличивая свою массу, и вероятность того, что они вернутся в раковину, многократно возросла.

К появившейся логической цепочке приплелось высказывание Рокфеллера. Что мог получить Ал, прилагая 100% своих усилий и получая 100% результата в данной ситуации? Чего бы он достиг, оставаясь одинокой капелькой на зеркальной глади? Потолок: 2000-3000 долларов в месяц, и тут надо было смотреть правде в глаза. Именно столько, в основном, брали топы за то, чтобы провести кого-то по данжу. Этого Ал мог достичь за год-два, но не быстрее.

Но вот на что можно было рассчитывать, допустим, имея лишь 50% результата от усилий других? Ал сдавил виски, проводя расчёты, и краснея, поражался безграничным перспективам, которые неожиданно перед ним открылись.

- Эврика! - крикнул он радостно, вскочив, и затем сел.

«Так, - думал Ал, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. - Надо всё расчитать». Вот, допустим, Ал собрал 100 качеров в одну кучу, и они начинают вместе работать, отдавая ему половину своих доходов. Например, по 100 долларов с похода, каждый. Новички имели в этом деле как правило копейки, а новички у него изначально и будут в команде Ала. Умножаем 100 на 100, и получаем 10000! Но при этом, Алу нужно прилагать намного меньше усилий, чем работая в одиночку и за 2000 долларов. Вот она, мощь ума! Вот она!

Но как заставить 100 новичков на себя работать? Каким образом сплотить их, и чем приманить, чтобы они не стремились к полностью независимому ведению дел? Откинувшись на спинку стула, Ал закрыл лицо ладонями, и тут же в голову пришла свежая мысль.

Ага!

Он снова встал, сходил на кухню, налил стакан воды, и вернулся обратно. Отпив большущий глоток, Ал поставил стакан на стол. Чего не хватает всем новичкам, которые начинают заниматься качерством, и водят людей по данжам? Ал легко это понял, вспомнив себя.

Не хватает людей, причём катастрофически! Клиентскую базу приходилось набивать каторжным трудом, да ещё и постоянно рискуя потерять её наряду с репутацием, как это произошло с Алом. Значит, новичков, в этой ситуации, может приманить именно клиентский поток, который будет идти извне, и позволит всем спокойно заниматься любимым делом.

Но вопрос, как наладить клиентский поток?

Разумеется, ответ был очевиден - дать рекламу. Но... Блин, а вот это нужно было обмозговать получше, и принимать такие важные решения на сонную голову явно не стоило. Погасив монитор, Ал отправился спать, бросив взгляд на тонувшие в темноте улицы Нью-Йорка, видные в окне.

Не спалось. Всю ночь, переполненный волнением, Ал ворочался с бока на бок. Как тут уснёшь в такой ситуации? Вот, вроде, есть свежая идея, и, казалось бы, что всё наладилось. Но на самом деле не наладилось ничего, и от этого было обидно. Мысли наполнялись разнообразными переживаниями, заставляя думать о чём-то, вроде: «А что, если деньги зря потрачу? А где эти деньги вообще взять? А если кинут? То тогда что?»

В ходе ночных размышлений стало предельно ясно одно - нужны деньги, и ресурс, где можно дать рекламу. Но это меньшая из проблем. Как организовать процесс внутри игры? На ум приходила клановая система. Надо было как-то официализировать процесс, а не действовать по-чёрному.

Эта ниша свободна, и чем быстрее Ал займёт место на рынке, тем проще ему будет тогда, когда кач и проводники станут вполне легализованным явлением. Оно, конечно, не вне закона, но и не на официальных основаниях существует.

Встав с постели, Ал бегло позавтракал, привёл себя в порядок, и сел за компьютер. «Так, - что надо, первым делом. Первым делом, надо найти... Деньги». Да, деньги сейчас были насущной проблемой номер раз. Чтобы организовать клиентский поток... Чёрт, слишком много установок, и слишком мало людей, чтобы решить все задачи!

Так, надо успокоиться, и решать проблемы по мере их поступления.

Ал представил, что гипотетически, его клан уже существует. Там примерно сотня человек, и каждому надо дать клиента, чтобы позволить заработать на хлеб с маслом. Будет ли Ал способен самостоятельно распределять клиентские потоки и заниматься вопросами клана?

То-то и оно.

Сможет, но это будет отнимать всё свободное время, когда хочется обратного. На первых порах, конечно, придётся перетерпеть пару сотен бессонных ночей, но это вполне приемлемая цена за будущую независимость.

«В одиночку трудно. Значит, надо кого-то... Точно! Дима!» Чего сразу не догадался-то? Нор - человек номер один и в игре, и в данный момент, в жизни Ала. Взглянув в программу связи, Ал увидел, что Нора в сети нет.

Решив поговорить с Нором позже, Ал проверил почту, и, расстроившись виду пустого ящика, открыл клиент игры. Надев Нейр, Ал убедился, что устройство закреплено надёжно.

Ринкар. Логин.

Так, сначала нужно сходить к мастеру гильдий в Аомори, и сформировать уставной капитал клана, потом... Ай, чёрт!

Мир игры прорисовался, и Ал снова оказался в поселении, но в этот раз днём. Впрочем, симпатичности этому местечку солнечный свет не придавал, и лишь более детально прорисовывал крепость, стоящую вдали. Ал испуганно огляделся, сразу втянув голову плечи, и вспомнив, чем кончился прошлый выход.

НПС занимались своими делами, не обращая на появившегося из пустоты Ала никакого внимания. С облегчением выдохнув, Ал пошёл к мастеру хранилища, который находился в каждом городе, и держал вещи игроков в своеобразном облаке. Это было очень удобным, и мастера хранилища, наверное, любили все без исключения.

Из подсознания пыталось навязчиво вырваться смутное воспоминание.

Точно! Ал же принял задание перед выходом! Было интересно узнать, сохранилось ли оно, и любопытство заставило Ала открыть панель квестов. К его удивлению, даже после фикса, - а админы чёрным по белому написали, что обновление было запущено случайно, - задание осталось, и более того, продолжилась его цепочка.

Задание выполнено!

Доступно новое задание!

Вам не удалось убедить Юнга в своей невиновности, и вас избили до полусмерти, опозорив на всё поселение. Стража приведёт вас к даймё Кобаяси, который желает с вами пообщаться.

Задание: Послушайте, что вам скажет даймё Кобаяси.

Тип: уникальное, цепочка заданий.

Награда: элитная сфера конвергенции.

От удивления у Ала отвисла челюсть. Элитная сфера конвергенции! Этот предмет обычно есть только у тех, чей уровень идёт под 200 плюс. Откуда в поселении для игроков 50-60 уровня есть такие плюшки? Сфера конвергенции - вовсе не обычная сфера, которую можно купить на аукционе. Точнее можно, но за баснословные деньги, составляющие 10 000 000 золотых, а по меркам реала это 1 000 000 долларов! Просто невероятно крупная сумма за игровое оружие. Если подумать, то настоящий автомат, способный легко убить настоящего человека, столько далеко не стоил.

Сферу конвергенции можно добыть только диким фармом главного данжеона Обитель Синекровых, и вероятность выпадения этой сферы катастрофически мала, составляя 0,01%, и это только на одного игрока. Мобов, которые есть в Обители Синекровых, да и саму Царицу Синекровых, можно уложить только огромным рейдом, состоящим из не менее чем сорока высокоуровневых игроков. Делим 0,01% на 40 игроков, и получаем вероятность прямого попадания в вас молнии.

К счастью, сфера могла выпасть как из Царицы Синекровых, так и из обычных мобов, потому иногда она кому-то перепадала. Как правило, крупнейшие кланы игры, вроде Элиты, Джастайс, и Смертных, держали Обитель Синекровых неделями, дежуря там по сменам, и не пуская никого на период фарма. Как только им удавалось завладеть сферой, они выставляли её на аукцион, а с вырученными деньгами делали что-то, только им известное. Куда могущественный игровой клан мог пустить миллион долларов?

Кланы грызлись не только ради сферы конвергенции, и других предметов для топовых персов. Ещё была сокровищница Царицы Синекровых, в которой, по слухам, так же лежало много вкусных, но правда менее дорогих плюшек.

Вспомнив Синекровых, Ал передёрнул плечами. Жуткие были твари, хоть и красивые, чертовски красивые. Они были женщинами с синим цветом кожи и идеальными фигурами, а уши у них были острыми, как у эльфов. Их вид одновременно возбуждал и внушал ужас. Синекровые - многострадальный эльфийский народ, выведенный путём скрещивания элементалей с эльфами, и такие эксперименты казались Алу варварскими. Этот как в реале пытаться скрестить собаку и человека. Среди Синекровых были и мужчины, но в меньшинстве.

В игровом справочнике писали, что Синекровые смогли бежать из-под надзора пленивших их тёмных эльфов, и скрылись в пещерах, которые впоследствии стали называться Обителью Синекровых. С тех пор они там жили, никого не впуская, и не выпуская. Скучно им наверное было, очень скучно. От пожизненных посиделок в пещере, от отсутствия света и контакта с внешним миром можно было повеситься.

Чуть не споткнувшись, Ал вышел из раздумий. «Твою мать!»

Идя между домами узкой тропинкой, Ал вдруг услышал раздающийся из-за угла смех. Смех был громким, выразительным, и явно каким-то недобрым. Хотелось пройти мимо, но внутренний герой и исследователь не позволял этого сделать, пробуждая любопытство. Аккуратно подойдя к деревянной стене, Ал выглянул из-за угла, и от увиденного расширил глаза.

Двое амбалов, стоя к девушке в скромных деревенских одеждах максимально плотно, не позволяли ей двинуться. Она смущённо и испуганно отвернула голову, не в силах сопротивляться громиле, который сковал её руки ладонями, и прижимая их к стене. Пока один держал, второй бесцеремонно трогал все интимные и не интимные места, от чего девушка со страхом постанывала. То, что это игроки, угадать было не трудно, потому что админы среди неписей не допускали сексуального насилия.

Только игрокам могло хватить ума лапать всё, что движется. Конечно, она была всего лишь программой, но от этого зрелища у Ала кровь закипела в жилах. В груди неприятно заныло, и Ал нахмурил брови, всматриваясь в надписи над игроками и девушкой.

Бочонок. Воин. Уровень 52.

Ананас. Лучник. Уровень 57.

Лейла, дочь кузнеца.

Ал едва сдержал смешок, возникший при виде ников, но тут было не до смеха. Ал вспомнил, как Юнг считал ему рёбра, с криками, что небесные люди мрази, и считают, будто им всё дозволено. Грустно было признавать, но Юнг, судя по тому, что Ал видел сейчас, был прав. Гадая, кто управляет этими персами, Ал без труда пришёл к выводу, что это либо школьники, либо какие-то недомерки, которым не хватало сексуального опыта.

При виде лица Лейлы Ал вздрогнул, ведь ему показалось, что не смотря на внешнее спокойствие, в её глазах был самый настоящий страх. Не выдержав, Ал смело шагнул из-за угла, даже не стесняясь того, что на нём были лишь белые трусы.

Даже в таком виде он мог уложить двух хорошо одетых персов 50-ого уровня. Это не было проблемой. Вот только вопрос, как быть, если в пис зоне магию применять нельзя? Рассчитывать можно было только на слово, или на стражу, но сначала надо попробовать слово.

Ал шумно наступил в лужу, которая была прямо за углом, и это привлекло внимание насильников. Они сначала взглянули на него испуганно, видимо решив, что явилась стража, но затем, как только увидели Ала, взорвались хохотом, на миг отпустив Лейлу. Она моментально этим воспользовалась, и выскользнув, убежала прочь, шлёпая по земле босыми ногами. Её сандалии остались лежать у стены.

Бочонок всполошился и крикнул ей в спину:

- А ну стоять, шлюха! Я же тебя всё равно достану!

- Козлина! Вот что тебе на ре... - всмотревшись, и увидев уровень Ала, Ананас поник, глядя на мага с окаменевшим лицом. Бочонок, тоже собираясь что-то вякнуть, сник так же быстро.

- Что, в своих локах скучно? - спросил Бочонок, но уже не так дерзко. - Чего кайф обламываешь?

- Без разрешения девушку лапать - кайф? Ты на голову больной?

- Да какая разница тебе! - Ананас развёл руки, и повысив голос. То, что они находились в пис-зоне, явно придало лучнику уверенности. - Это программы кусок, который можно натурально полапать, и не получить за это по шее.

- Тебе что, порнухи не хватает? Разлогинся, сделай свои дела, и возвращайся, не занимаясь тут хренью. Понял меня?

- Чем тут заниматься, решать буду я, - гордо заявил Ананас, ударив себя кулаком в грудь. - Я тебя запомнил, трусливый маг, - лучник бегло глянул на трусы Ала, а Бочонок хрипло усмехнулся.

- Вали, - Ал дернулся в сторону игроков, и они тут же испуганно дрогнули, ахнув.

- Ладно! Ладно!

- Я вас тоже запомнил, суки. Выйдете вы из пис-зоны.

Они ушли, на прощание одарив Ала ненавистными взглядами. Ал взглянул на сандалии, одиноко притулившиеся к стене, и вдруг зазвенел колокольчик.

Доступно задание!

Задание: Верните обувь Лейле.

Тип: Обычное.

Награда: Скида на услуги кузнеца в посёлке Каномори.

О, а награда очень даже ничего, ведь в других городах кузнецы за свои услуги драли немерено голды. Удовлетворённо кивнув, и принимая задание, Ал коснулся сандалий. Они исчезли, громыхнув в инвентаре, и утяжелив его.

Ал продолжил путь, и, наконец добравшись до хранилища, достал оттуда старый сет, который, в принципе, тоже был неплох, но не так хорош, как потерянный. Выглядел он на порядок хуже, чем автоматически принижало Ала перед другими в социальном плане, а Ал это не очень любил. По свойствам шмот уступал, но не значительно.

На секунду Ал растерялся, не сразу решив, куда идти. Всё таки, элитная сфера была намного интереснее, чем скидка у кузнеца, и потому, Ал побрёл в сторону высотки дворца. К нему тогда вели стражники. Странно, но особого энтузиазма это задание не вызывало.

И не понятно, причём, почему.

То ли от неверия в собственное везение, то ли от того, что интуиция нашёптывала недобрые вещи. Конечно, Алу повезло, что он получил уникальное задание, но чтобы на 50-ом уровне такой приз был наградой? Что-то тут было не то, ой не то, и каждой клеточкой тела Ал ощущал подставу. Если наградой за задание будет элитная сфера конвергенции за 1 миллион баксов, то страшно представить, что будет за задание. Убить губернатора? Одолеть десять тысяч проклятых духов?

Ал пожал плечами, и вдруг, испытав прилив энтузиазма, помчался к замку.

Чтобы там ни было, если продать сферу конвергенции, и выручить за продажу пусть даже не 1 миллион, а 500 тысяч баксов, то можно смело пустить большую часть суммы в рекламу нового предприятия! А почему нет? 400 тысяч на рекламу, а это, в масштабах запланированного, нормальная сумма, а на 100 тысяч жить до тех пор, пока не раскрутится дело. Вот повезло то, а!

Ал широко улыбался, приближаясь к крепости, и предвкушая куш.

Вскоре он добрался до крепостных ворот, и, недалеко от них, снова перешёл на шаг, чтобы не нервировать стражу. После вчерашнего опыта ему было немного страшно вести себя вызывающе, или делать что-то, способное нарушить покой жителей. Они, теперь, обрели гораздо больше человечности в его глазах, и Ал даже не мог сказать, нравится ему это, или нет.

Массивные крепостные ворота были вмонтированы в толстую каменную стену, и выглядели неприступными. Ал с трудом представлял, каким образом, в настоящие средневековые времена, такие ворота можно было выломать. Сразу за стеной красовалась высотка крепости, острым концом устремлявшаяся к небу. Стражи у ворот лениво переступали с ноги на ногу.

Ал рассчитывал, что при виде синто мага, стража тут же вытянется в струнку и откроет ворота. Маги пользовались большим уважением почти во всех поселениях. Но не тут-то было. Стражник толкнул Ала в грудь, да с такой силой, что Ал отскочил, сделав пару шагов назад.

- Вы чего? Мне надо к даймё Кобаяси.

- Ага, а я гору золота хочу. Тебя кто приглашал, монах?

- Ну, - Ал сделал шаг вперёд, и стражник тут же положил ладонь на рукоятку меча, намекая, что шутить не будет. Ал остановился. - Он хотел меня видеть.

- Сейчас посмотрим, - ответил стражник. - Монахи к Кобаяси редко заходят.

Наморщив лоб, Ал не понял, к чему стражник сказал это, и наблюдал, как он открывал маленькую дверь, встроенную в ворота. Та была сделана так, что почти не выделялась, и из-за этого ворота выглядели монолитно.

Вскоре стражник вернулся, и выпятив нижнюю губу, заявил:

- А его нет в поместье, да и не ждал он никаких монахов.

Ал нахмурил брови, и решил, что игровая система, видимо, над ним издевается. Это либо часть квеста, задуманная как препятствие для игрока, либо баг, возникший из-за того, что обнову от отключили, а квест остался. Вероятнее всего, второе, но с чего тогда остался квест? Может, стоило обратиться в техническую поддержку и узнать?

Вспомнив, как с ним общалась специалист технической поддержки, Ал презрительно скривил губу. Он решил, что если станет ГМом, то будет нормально и не заносчиво общаться с людьми, искренне им помогая. Это было важным для него, по крайней мере после того, как он сам испытал на себе «качественный сервис».

Обращаться туда не было смысла. Ал задумался, и кто-то положил закованную в латы ладонь на его плечо. От неожиданности Ал вздрогнул, вскрикнув, и отпрыгнул на несколько метров вперёд. Обернувшись, он увидел того, кого совсем увидеть не ожидал, и изогнул брови, выражая недоумение.

- Ты тут что забыл? - спросил Ал, не скрывая презрения в тоне.

- Да я... - замялся Бочонок. Этот был тот самый воин, державший руки девушке, за домиком. - Хотел потолковать... Слушай, а у тебя ник знакомый. Ты случаем не тот, кто кинул Кверти и Гакрона?

Ал закатил глаза, и отмахнулся, явно не желая об этом говорить, но всё же, сказал в своё оправдание:

- Я их не кинул. Это два придурка, которые решили, что я подставил их под босса, забрал деньги, и свалил.

Кстати. Ал торопливо открыл панель френдлиста, найдя там Кверти и Гакрона. Оба были в сети, и хотелось сказать им пару ласковых, предложив снова пойти в данж. После попытки отправить сообщение, перед Алом выскочила надпись:

Игрок Кверти лишил вас возможности отправлять себе сообщения, занеся вас в чёрный список.

Игрок Гакрон лишил вас возможности отправлять себе сообщения, занеся вас в чёрный список.

Отлично. Вот как человек себя чувствует, когда становится жертвой собственного идиотизма? Разве нельзя было смекнуть, что сходить в данж можно не один раз, а много? Ал ведь вполне мог устроить второй заход, заслуженно отработав заплаченные ему деньги.

Но те, видимо, из принципа решили не давать второй попытки, и опорочить репутацию человека. Проникнувшись к ним ещё большей неприязнью, Ал ответно добавил их в игнор-лист, ибо нечего было водиться с придурками. А в дальнейшем, может, они бы ему и написали.

Если кто-то не нравится, то нужно просто перестать с ним общаться, а не предпринимать попытки наладить контакт.

- Что тебе надо? - неохотно спросил Ал, косясь на стражников, которые так же переменилась от скуки с ноги на ногу. Вот у них работа, а?

- Да я по-поводу произошедшего. Ты не кидай меня в ЧС, ладно? Мне друзья на хай-левелах нужны. Я поддался дурному влиянию Ананаса, он мне шмот обещал, если я помогу ему Лейлу защемить. Ты извини меня, ладно?

Вскинув бровь, Ал стал разрываться между двумя выводами, даже тремя. От чего вдруг Бочонок, - снова увидев ник, Ал хрипло усмехнулся, - решил встать на путь истинный? Совесть заела, или пытался снискать собственной выгоды в знакомстве с высокооуровневым игроком? Почему-то Алу казалось, что более вероятен вариант номер 2. А может, и то и другое сразу. Впрочем, не стоило его из-за этого корить, ведь выходило, что Ал общался с Нором лишь ради собственной выгоды и уроков по ведению дел.

Услышав усмешку Ала, Бочонок смущённо отвёл глаза, явно почувствовав обиду, но Ал на это внимания не обратил.

- Зачем ты извиняешься передо мной? - пожал плечами Ал. - Тебе надо перед Лейлой извиняться.

- Но она же непись...

Ал было хотел возразить, наморщив лицо, но Бочонок опередил его:

- Ладно, слушай, ты прав! Я мудацки поступил, потому пойду, и извинюсь перед ней. Но и ты не кидай в ЧС, ладно?

Ал кивнул. У него к Бочонку возникло скрытое чувство уважения, и он довольно глядел на него, как на искреннее исправившегося преступника. Теперь он казался нормальным парнягой.

А что? Ошибки признаёт, поражения тоже, хочет всё исправить. Может учиться. Тем более, если ему сейчас пойти на встречу, и помочь, то в будущем это может сыграть на руку.

Мыслить нужно в долгосрочной перспективе.

«Норм парняга, - заключил Ал, ткнув пальцем на Бочонка, и открыв меню взаимодействия с игроком. У того аж радостно заблестели глаза. - Добавлю».

Тук-тук-тук. Бочонок принял ваш запрос, теперь вы друзья!

- Слушай, - Ал вдруг вспомнил, что у него есть сандалии Лейлы. Думаю, это облегчит восстановление отношений. - На вот тебе, ещё. Квест хороший, и скидос будет у кузнеца в Каномори. Мне особо не надо... - соврал Ал, с сожалением расставаясь с сандалиями, и протягивая их Бочонку.

- Круто! - чуть не подскочил бочонок, принимая подарок. Вот, Ал теперь явно хорошо себя зарекомендовал в его глазах. - Слушай, а я тебе верю. Тут, в общем, я с одними знакомыми собираюсь в Шахты мифридия идти. Могу тебя порекомендовать. Да и в любом случае мне надо было кого-нибудь найти, а так лень. Я готов тебе довериться. Что скажешь?

- Идёт, - кивнул Ал. - Как только соберётесь, пиши. И это, вот, - в приват Ал отправил Бочонку адрес электронной почты, - если меня вдруг не будет в сети. Я на связи с 10 утра до 10 вечера.

Бочонок радостно кивнул, на последок спросив:

- А как тебя звать?

Этот вопрос ввёл Ала в ступор. Назвать реальное имя - высший признак доверия в игре. Впрочем, Ал был не против, во всяком случае, неполное имя назвать было можно.

- Ал зовут.

- Ал? Неполное что ли? Ну ладно. Меня Юном звать. Спасибо, что не отшил. Топ-игроки очень заносчивые.

- Это да...

- Р-р-р-разойти-и-ись! - протяжно крикнул кто-то. Послышался звон десятков закованных в броню ног. - Очистить путь!

Растерявшись на секунду, Юн обернулся. Ал поравнялся с ним, и увидел, как по дороге им на встречу, ровным строем маршировали воины в самурайских доспехах. Ал и Юн явно находились на пути следования, и решили незамедлительно отойти. Строй застыл перед воротами, и вдруг, воротные петли натужно заскрипели, сигнализируя об открытии.

За строем тянулся эскорт из крепких мужчин, несущих на своих плечах тяжелое и закрытое ложе, которое было довольно роскошным на вид. Судя по всему, в нём находился кто-то явно не последней значимости, и Ал решил, что это Кобаяси.

Как только ворота открылись, строй воинов снова зашагал вперёд, увлекая за собой эскорт. Когда ложе проносили мимо, возникло дикое желание подойти, и открыть его, чтобы взглянуть, кто там. Но от этого лучше было воздержаться. Ал, конечно, мог потянуть и эскорт, и даже воинов, однако смысла в этом не было.

Как только последний мужчина из эскорта скрылся, Ал смог разглядеть за воротами колодец и цветущий зелёный сад, с рассекающей его каменной дорожкой. Неплохо Кобаяси там устроился, неплохо. Мысленно сравнив улицы деревни и гипотетический двор Кобаяси, Ал, вдруг, стал испытывать неприятное давление в груди. Казалось, в свой двор Кобаяси вложил больше денег, чем в развитие деревни.

Тряхнув головой, Ал решил, что это глупая мысль. Кобаяси никуда ничего не вкладывал, это таким образом гейм-дизайнеры склепали деревню, чтобы произвести на игрока негативное впечатление. У Ала тут же возникла мысль, что в поселении развита коррупция, и это, наверное, было нужно для какого-то неизвестного сюжета.

Ворота не закрывались, и это заставило Ала насторожиться. Стражи уснули там, что ли?

Но нет, причина оказалась другой. Вскоре стало видно монахов, шаркающих ногами, обутыми в сандалии. Они направлялись к воротам. Ал ринулся к ним, махнув на прощание Бочонку.

Второй колонной шли монахи из Монастыря алмазных гор, по счастью одетые в точно такие же наряды, как и Ал. Они брели с закрытыми глазами, и начитывая какие-то мантры. Между их рядов парила клетка, удерживаемая в воздухе каким-то заклинанием, и накрытая непрозрачной тканью. Вскинув от удивления брови, Ал думал, кого могли посадить в клетку монахи? Причём удивляло не только это.

Ведь единственные спускающиеся из Алмазного монастыря монахи - игроки. Эта братия что, вся из игроков состояла? От этой мысли у Ала глаза на лоб полезли, и захотелось быстро проверить теорию. Аккуратно, пристроившись позади колонны и глядя монахам в спины, Ал осторожно сблизился с ними, занимая место в строю.

Монахи шли с закрытыми глазами, не обратив на нового спутника никакого внимания. «Неписи, значит», - вздохнул Ал с облегчением. Будь это игроки, тут же был бы поднят ор и мат, который обычно возникал при попытке прибиться к какой-то группе пассажиром. Пассажиры могли вызвать лишнее агро, которое никому не было нужно, вот их и гнали в шею.

- Здравствуй, брат, - неожиданно произнёс один из монахов, и Ал дрогнул. Он чувствовал себя напрудившим котёнком, которого поймали за его нечистыми делами. - Решил пойти с нами?

Ал кивнул, стараясь не смотреть в сторону говорящего.

- Иди с нами. Мы рады братьям.

А это радовало Ала. Всё-таки классные парни, эти монахи, а? Любые другие уже подняли бы вопли, сдав не званного гостя страже, а эти: «мы рады братьям!». Так бы Алу было трудно пролезть в крепость, но в этот раз повезло, что появились монахи. Они вошли во двор.

Стражники, к счастью, не обратили на лишнего монаха никакого внимания. Да они и не стали бы считать. А забавная считалочка бы получилась, да? Считай монахов перед сном... Не, дурацкая шутка.

Как только строй монахов оказался во дворе, ворота тут же закрылись, всем своим массивом разделяя два абсолютно разных мира. Двор даймё Кобаяси был настолько ухоженным, что даже хоромы и дворы какого-нибудь олигарха в реале показались бы нищенским убежищем. Колодец, сам по себе, как и сад - были самой скромной частью двора.

Ал был уверен, что если бы тут могли стоять запахи, то чувствовался бы аромат листвы и свежести, а не навоза и псины, как в Каномори наверняка было. Сад раскидывался на всю площадь двора, тут и там были цветущие ветви зелёных деревьев, грузно тянувшиеся к земле. В окружении листвы стояли беседки и бани, покрытые золотым орнаментом и разнообразными украшениями. Не могли не порадовать глаз статуи Будды, и ещё каких-то Индийских божеств, ровным строем стоявших вдоль каменной дороги, ведущей к дворцу.

Статуи блестели на солнце.

Вот к чему была такая роскошь? Просто так, захотелось, или в этом был какой-то смысл? Но это ладно, больше удивила смесь божеств, провожающая нас безмолвными взглядами. Видимо, у даймё была универсальная религия, включавшая в себя веру во все божества сразу. Не понимал его Ал, не понимал, ибо сам был не верующим. Он, конечно, допускал вероятность существования чего-то не обычного, но сам в это не верил.

К верующим он относился нормально, и вполне хорошо общался с ними, не желая позволять идеологической разнице быть помехой для хорошей дружбы.

В приват пришло сообщение:

- Ну как там? Я это, с ребятами связался. Они, в общем, тебе тоже верят, и готовы даже заплатить за проход. Они в деньгах не нуждаются, что что не зажмут. Ты когда сможешь?

Взгляд Ала со стороны выглядел почерневшим. Как только игроки утыкались в чат, или в игровые меню, то тут же выпадали из мира, идя туда, куда шли, на автомате. Но самым жутким моментом были именно глаза, которые наполнялись клубящимся черным туманом, будто бы в человека вселялся злой дух.

- Через несколько часов они смогут? - Отправил Ал в ответ.

- Да хоть щас, хоть завтра. Они регулярно онлайн.

- Я тогда как освобожусь, напишу. Думаю, может даже минут через тридцать.

Было неизвестно, сколько времени проведёт Ал, получая задание и узнавая, что делать. К тому же, очень хотелось изучить сферу конвергенции, и понять, та ли это сфера. Точные характеристики предмета можно было увидеть только тогда, когда получал задание непосредственно у того, кто этот предмет должен тебе вручить. Иначе никак.

Вскоре они дошли до входа.

Больше всего интересовала клетка. Ала занимали догадки о том, что там могло быть. Зверь какой? И зачем Кобаяси захватывать животное? Вот бы заглянуть под брезент... Тогда бы всё стало ясно.

Воины, шедшие впереди, синхронно остановились. Командир отдал приказ разойтись, и самураи разбрелись по двору, причём не спеша. Показалось, что они были грозными и дисциплинированными лишь при всех, а тут расслаблялись, и вели себя, как дома. Одни лишь монахи остались стоять колонной.

Кобаяси поднялся на крыльцо, и, развернувшись, сказал:

- Дорогие друзья из Алмазного монастыря! Вы можете так же разойтись, и побродить по дворцу до тех пор, пока я не разберусь со своими делами. Дальнейшие действия я согласую с вашим настоятелем, но до тех пор, пожалуйста, продолжайте держать клетку под ментальной защитой. Можете идти!

Монахи, как всегда, отреагировали молча, и учтиво отвесили низкие поклоны, почти синхронно. Один Ал затормозил, лишь потом панически оглядевшись, и повторив за остальными. Конечно, он не шёл на поклон к Кобаяси, но выделяться сейчас было не разумно.

Монахи разбрелись, не спеша подходя к статуям божеств, и с интересом их разглядывая. Клетка осталась висеть на месте. Услышав «Держите клетку под ментальной защитой», Ал опешил. Как это - монахи, и держали кого-то в клетке против воли? А как ещё?

Не выдержав, Ал подошёл к одному из монахов. Тот разглядывал статую многорукого бога, и задумчиво скрестил перед собой руки.

- Здравствуй, брат! А скажи, кого вы держите в клетке?

- Приветствую, брат. Не уверен, что странствующему монаху будет интересно это знать. Находящееся в клетке - дело Алмазного Храма, но если ты настаиваешь, я расскажу.

Ал кивнул.

- Там страшный демон, - монах нахмурился. - Ты не представляешь, сколько усилий я сейчас прилагаю, чтобы сдержать его.

Ал кивнул несколько раз. Что за демон, на которого требовалась целая рота монахов? Любопытство усилилось, и желание заглянуть под брезент возросло многократно.

Поблагодарив монаха, Ал глянул на вход во дворец, который был приглашающе открыт. Немного пугал вид двух самураев, стоявших у двери с каменными выражениями лиц. Не теряя больше не минуты, Ал поднялся на крыльцо, и вошёл внутрь. Помещение было предельно простым, и обустроено почти так же, как и у любого другого жителя Каномори. Разве что оно было чище, да и мебель получше, но в другом никаких отличий. Почему получалось так, что снаружи имперская роскошь, а внутри скромный минимализм? Так по фэншую надо, что ли?

Ал оказался в небольшой комнате для чайных церемоний. Кобаяси сидел за небольшим столиком, и с наслаждением сделал глоток чая. Даже не взглянув на гостя, он сказал:

- Присаживайся, монах. Я ждал тебя.

Взглянув на Кобаяси, Ал увидел золотистый целеуказатель над его головой, что говорило о важном квесте, который этот НПС мог дать. Ал вжился в роль, проникнувшись духом средневековой Японии, и низко поклонился, благодаря господина за гостеприимство.

- Можно не соблюдать формальностей, монах. Ты не мой подданный. Давай говорить так, как друг говорит с другом.

Ал сощурился, и, расслабившись, сел напротив Кобаяси.

- Я слушаю вас, господин. Чем монах мог заинтересовать даймё?

- О-о-о... - протянул Кобаяси. - Ты очень интересная личность. Вот скажи мне, обычный человек свалится с неба посреди города, оставшись в одних трусах? Можешь не отвечать, я уже знаю, что ты скажешь.

Ал застыл от удивления, не зная что сказать. Как так? Если баг профиксили, значит, и появление Ала должно было быть забытым. Тогда почему Кобаяси говорил об этом? Неужели админы решили ввести такие квесты для всех, кто пережил потери в результате вчерашнего? А что, элитный предмет - весьма неплохая себе компенсация. Если разделить его на количество пострадавших игроков, то миллион долларов - очень даже ничего. А жирно не будет ли? Что-то тут было не то, ух не то...

- Я слушаю вас.

- Ты - небесный монах. А монахи, как известно, в принципе обладают великой силой, и могут влиять на мироздание. Но это имеется ввиду самый обычный монах, которых много снаружи. Мне интересно, на что способен небесный монах? Слышал, ты спокойно гуляешь там, где у других трясутся поджилки. Мифриловые шахты... О тебе ходят слухи, монах. Не думай, я не собирался отчитывать тебя за вчерашнее.

Ал кивнул, удивившись, и думая, что как раз за этим его и позвали. Теперь задание стало по-настоящему интересным.

Кобаяси молча встал, и вышел, поманив за собой Ала. Тот послушно побрёл за ним, и они подошли к клетке. Кобаяси оглянулся, сказав:

- Вы, двое, - и указал на брезент. Самураи оживились, моментально сойдя с места. Дойдя до клетки быстрым шагом, они сорвали брезент, и тут же положили ладони на рукояти, готовясь в любой момент обнажить мечи. Кобаяси сделал успокаивающий жест рукой, и они коротко кивнули, расслабившись.

То, что было в клетке, поразило Ала так, что он не мог выговорить и слова.

Внутри была женщина.

И не просто женщина, а женщина роскошная и высшего порядка. Молочного цвета волосы прикрывали вызывающе большую зону декольте, а скромные элементы одежды, оставшиеся от нижнего белья, прикрывали только совсем уж интимные места. Но главное, её кожа была синей, будто у аватара из одноимённого фильма. Она подняла голову, взглянув на нас красивыми золотистыми глазами. К удивлению Ала, глазные яблоки у девушки были чёрного цвета, и это даже его восхитило.

Ал, не устояв, окинул её взглядом с головы до ног. В девушке было потрясающей силы обаяние, и для того, чтобы возбудить Ала, ей не понадобилось ничего, кроме внешности. Он почувствовал, как в пах приливает кровь, и хотел незаметно прикрыть признаки возбуждения одеждой, потом с облегчением поняв, что их видно лишь в реале.

Взгляд у неё был злобный. Презрительно скривившись, она сказала гневно:

- Что тебе надо, недоносок? - обратилась она к Даймё.

Ал хрипло усмехнулся, на что Кобаяси, к счастью, не обратил внимания. Эдак она его! Сказать человеку, перед которым ниц падает целое поселение, что он недоносок. От этого она стала нравиться Алу ещё больше, и не люби он Маришу, он бы даже подумал об отношениях с НПС.

Кобаяси лишь улыбнулся, но улыбка его была какая-то нехорошая, и заставила девушку отвести взгляд.

- Моя мать живьём содрёт с тебя шкуру! - прошипела она. Ал пригляделся к имени персонажа.

Милена, дочь Царицы Синекровых.

Вот это поворот-заворот! Так вот почему в качестве награды предлагали сферу конвергенции! За ней придётся идти в Обитель Синекровых, и более того, надо будет выбивать её из Царицы. Задание просто повышало вероятность выпадения до ста, что уже было неплохо. Тут Алом завладела паника. Каким образом он, маг уже 90-ого уровня, сможет взять штурмом Обитель Синекровых? Это казалось чем-то нереальным, разве что... Так у него же все козыри были на руках!

Если ему помогут, то он со 100-ой вероятностью получит сферу, которую топ кланы фармят неделями, а то и месяцами! Можно спокойно писать любому из лидеров, прилагая к сообщению скриншот с наградой, и на руках будут носить! Всё же элементарно просто!

- Тебе нужно пытать эту тварь, - сердито произнёс Кобаяси, вдруг растеряв весь свой добродушный вид, и злобно оскалив зубы. Даже на самураев это произвело эффект, и они чуть отступили назад. - Пытать так, чтобы она визжала, и визгом привлекла свою мамашу. Зачем, ты спросишь? У неё есть кое-что важное, что нужно конкретно мне. Да и тебе, я думаю, тоже. Ты ведь хочешь получить сферу конвергенции?

Задание «Поговорите с Кобаяси» выполнено!

Получен новый уровень: 91.

Очки талантов и характеристик по умолчанию направлены на развитие PvE ветви.

Получен новый уровень: 92.

Очки талантов и характеристик по умолчанию направлены на развитие PvE ветви.

Получен новый уровень: 93.

Изучен навык «Энергетическая стрела»

Тип: активный, PvE

Урон: 1000

Перезарядка: 10 секунд.

Очки талантов и характеристик по умолчанию направлены на развитие PvE ветви.

Доступно задание «Скользкий путь!»

Задание: Пытайте дочь Царицы Синекровых до тех пор, пока та не придёт.

Тип: уникальное, цепочка заданий.

Награда: элитная сфера конвергенции, опыт.

Вот те раз! Три уровня, и за одно задание! Это-ж сколько опыта-то перепало? Цифра даже в голове не укладывалась! Ещё никогда не получалось так, чтобы за одно задание выходило более уровня, и это явление само по себе было удивительным. Чтобы не происходило с игрой, Ала это не смущало. Пусть она хоть давиться багами - баг, служащий игроку, хороший баг.

Но вот задание, конечно, ещё то... Пытать ни в чём не провинившееся перед ним существо Ал как-то не хотел, да даже если бы оно провинилось, он был бы за гуманное наказание, а никак не за Сталинские или средневековые методы. Что то, что то - бесчеловечно. Но маячившая в воображении сфера как-то притупляла чувство гуманности, а мысли об отказе заставляли жабу внутри Ала тянуть к его шее скользкие лапки. «Ну нет! Нельзя же так!»

- Извините, но нет, - сказал Ал, и жаба схватила его за шею с такой силой, что он чуть не поперхнулся. Жаба орала: «Ты что, дурак, делаешь?!»

Кобаяси сразу изменился в лице, и стал гневно раздувать ноздри. М-да, видно повелитель вовсе не привык слышать слов отказа, и поведение Ала его немного задело, мягко говоря. Блин, вот что теперь делать? И где найти деньги на рекламу проекта? «Ладно, - решил Ал. - Деньги - наживной вопрос. Где-нибудь найдём.»

- Монах, ты ведь знаешь, что со мной надо дружить.

- Знаю, но не такой ценой.

Ал не собирался прогибаться перед Кобаяси потому, что тот был представителем власти. В логе Ала поплыли сообщения:

Репутация ухудшена! Правительство Каномори относится к вам с осторожностью!

Отношения ухудшены! Даймё Кобаяси злится при вашем виде!

Репутация улучшена! Синий Коготь в Обители Синекровых относится к вам нейтрально.

Отношения улучшены! Милена, дочь Царицы Синекровых, относится к вам с осторожностью!

Обалдеть! Можно было иметь отношения с Синекровыми? Чем активнее развивались события, тем сильнее становилась растерянность Ала. Он сейчас был поражён настолько, что не обращал внимания на Кобаяси, сверлящего его злобным взглядом.

- Стража! - рявкнул Кобаяси. - Вывести его прочь из дворца!

Ал не стал сопротивляться. Он до сих пор вдумчиво, и раз за разом, перечитывал лог. Выходило, что теперь он мог спокойно войти в Обитель Синекровых, и разгуливать там, сколько его душе угодно? Это, конечно, здорово, но бесполезно. Сфера и лут выпадали только с мёртвых мобов, а не живых.

Самураи взяли Ала под локти, и сухо произнеся: «пошли», повели Ала к выходу. Милена провожала его задумчивым взглядом, смотря сквозь прутья клетки и что-то наговаривая. Распознать удалось лишь пару слов по движениям губ: «сильная кровь». «Какая ещё кровь?» - Ал пожал плечами.

Перед воротами эскорт с Алом остановил монах. Он подошёл, положив Алу ладонь на плечо, и сказал:

- Ты правильно поступил, странствующий монах. Любой брат поступил бы так на твоём месте. Я расскажу о тебе настоятелю Танаке.

Репутация улучшена! Монахи Алмазного Храма считают вас близким другом!

Отношения улучшены! Настоятель Танака улыбается при вашем виде.

Отношения ухудшились два раза и улучшились четыре. Впрочем, это было неплохо, и вполне справедливо. Главное, чтобы Алу полностью не запретили вход в Каномори, иначе с перемещением в Мифриловые шахты будут проблемы. При нынешних раскладах максимальное, что грозило, это взлёт цен в лавках Каномори. Но это было не страшно, потому что шмот тут он давно не покупал, да и не собирался.

Не по уровню было.

Ала вывели за крепостные ворота, и захлопнули их с грохотом. Жаба внутри Ала судорожно билась в конвульсиях, хватаясь лапками за голову. Это же надо было, а? Из-за дурацкого куска программного кода пожертвовать одним миллионом долларов! А всего-то надо было поковырять не существующую девушку, призвать её несуществующую мать, и затем в лёгкую забрать награду. Хотя, если заданий была цепочка, то кто знает, во что бы всё вылилось...

Лог раздражающе мигал, и Ал взглянул в него, чтобы успокоить систему.

Доступно задание «Сообщение о милосердии».

Задание: Скажите Царице Синекровых о вашем поступке, и придумайте, как освободить Милену.

Тип: уникальное, цепочка заданий.

Награда: опыт, неизвестно.

Принять! Принять! Принять!

За одно задание, связанное с Синекровыми, Ал поднял три уровня подряд, чего можно было ожидать и от дальнейших квестов! Поразительная штука, эти новые задания! Казалось, что после отказа от квеста, цепочка пропадёт, но нет. Она, с учётом принятых решений, выстроилась в другом направлении. Очень интересная система.

Добавив квест на панель заданий, Ал открыл список друзей, и нашёл там Бочонка. Тот был в сети, на счастье Ала, и это значило, что можно подзаработать. Написав Бочонку о говоности вести его друзей, он моментально получил ответ, в котором были указаны координаты места встречи.

Ал пришёл к лавке кузнеца.

С ремесленником беседовал Бочонок, а поблизости скучало два орка, перебрасываясь короткими фразами, и видимо, кого-то ожидая.

- Юн! - крикнул Ал. - Привет!

- О! - моментально отозвался Юн. - Привет! Ну что, ты готов?

- Да, - Ал кивнул, поглядывая на двух орков, которые смотрели на мага тоже не без интереса. - Кого ведём?

- А вот! - Юн подошёл к одному из орков, и дружески хлопнул его по плечу, слегка переборщив с силой. Тот шатнулся в сторону.

- Аккуратнее ты! - добродушно произнёс орк.

Ал обменялся со всеми крепкими рукопожатиями, и, застыв, вопросительно косился на всех присутствующих, желая что-то сказать, но всё не решаясь. Ему вспоминалось, как неловко сложилась ситуация с Кверти и Гакроном, и очень уж не хотелось её повторения. Если заговорить об этом, они могут неожиданно передумать, что лишит Ала денег. Впрочем, предупредить клиента о возможных накладках - хорошее дело, пусть иногда и наносящее вред выгоде. Перешагнув через себя, и отбив лапки жабе, которая уже тянулась к его шее, Ал сказал:

- Ребята, не спешите переводить деньги. Думаю, вы уже слышали о шумихе, которая вокруг данжей поднялась?

Орки переглянулись, и синхронно покачали головами. Один из них спросил. Над его головой Ал разглядел ник.

Джонни. Берсерк, уровень 50.

- А что случилось? Нам Юн не говорил ничего, - пожал плечами Джонни.

Ал с укором взглянул на Бочонка, и понял, что тот ещё никому ничего не рассказывал. Это, в глубине души, вызвало у Ала возмущение и чувство того, что он обманут. Он рассчитывал, что Юн сам всё всем расскажет, и Алу не придётся краснеть, или вспоминать, что произошло вчера вечером. «Что-же, придётся самому всё», - подумал Ал, скривив губу.

- Мобы вчера аномально себя повели...

- А! - Джонни вдруг резко выпрямился, на миг отстранившись от мира и погрузившись в воспоминания. - Помню, у меня вчера в комментариях писали что-то про это... Как вас?

Джонни сощурился, разглядывая ник Ала, и у того сердце застучало с удвоенным усилием. Ладони мага вспотели от мысли, что сегодня он останется с носом, не получив ничего. Каждая копейка была на счету, и шла на вес золота, давая бесценное свободное время.

- Алистер, - кивнул орк.

Ал кивнул в ответ, не желая отвечать, пока не возьмёт себя в руки хоть частично. Голос выдал бы волнение, которое было бы не уместным, и способным спровоцировать в клиенте желание задавать лишние вопросы. Кое-как обуздав эмоции, и состроив невозмутимую гримасу, Ал спросил:

- А где пишут?

- На моём ресурсе, Топ онлайн геймер. Вчера отмечали сотню миллионов подписчиков, - похвастался Джонни, гордо приподняв подбородок и изменившись в голосе. Свой проект, судя по всему, он очень любил. - А заодно и обмолвился кто-то насчёт этого бага...

Сотня миллионов подписчиков! Это же охренеть сколько! Зачем ему качать своего перса, если можно не париться, и спокойно купить себе готового, затем заплатив админам за смену ника? С доходами владельца геймерского ресурса, имеющего сто миллионов подписчиков, это явно не было проблемой.

- Понятно... Ну, я хотел о нём, в общем, предупредить. Если будут какие-то накладки - не волнуйтесь. Заплатите только тогда, когда пройдём.

- Радует, - кивнул Джонни. - Другие предоплату просили, да мы уже и собирались идти, но Лёня рассказал, что у него есть знакомый, который проведёт наверняка, потому рисковать не стоит... Тут так не организованно всё, знаете. Мало людей с репутацией. Идём туда не знаю куда, плачу тому не знаю кому.

М-да... Наплёл им Юн, похоже, с три короба о легендарном Алистере, который сметает мобов как ядерный взрыв деревья. Ал надеялся, что это не так, потому что в случае провала - репутация стала бы ещё хуже. Куда ещё хуже? В случае Ала даже этот клиент был чудом, и более того, чудом самым настоящим. Теперь, главным было его не упустить, потому что связи с таким человеком - на вес золота.

Собравшись, они дошли до Мифриловых шахт знакомыми дорогами, выполняя знакомые квесты, и войдя внутрь, устроили кровавое крошево. Управились они примерно за час-полтора, к счастью, застав всех мобов, включая Фобоса, на месте.

Выйдя из мрачного проёма пещеры, все устало озирались по сторонам, и почти у всех, кроме Ала, полоска жизней была обнулена почти полностью. Ал просел лишь на половину. Они вяло двигались к воротам, и, выйдя за частокол, остановились.

- Фух! - восторженно сказал Джонни. - Не сказал бы, что проход был комфортным, но чертовски захватывающим и интересным! Спасибо! - Джонни крепко пожал руку Алу, хлопнув его по плечу. - Благодаря вам я понял, насколько игра в команде увлекательна. Так... Деньги я вам переведу в течении часа. Сотня баксов по договору, и ещё три сотни лично от меня, в знак благодарности. В следующие разы я так же обязательно обращаюсь к вам, да и так, вместе погамать можно, да?

Ал ответил, не задумываясь:

- Да.

Джонни очень хорошо проявил себя в данже, не редко даже подставляя грудь под удары, которые шли на Ала. Всё таки иногда Ал не выдерживал напора, но Джонни, вместо того, чтобы орать и кичиться баблом, которое заплатил, начинал помогать. Он порадовал не только как клиент, но и как человек, вызывая желание общаться с ним снова.

Вот такие они, успешные люди. Ал всегда замечал разницу общаясь с успешными людьми и неудачниками. Со временем он понял, что ни фига не в обстоятельствах, в которых человек живёт, дело. В человеке дело, и в том, как он мыслит. С каким бы из успешных людей Ал не общался, будь то Дима, или Джонни, никогда он не чувствовал исходящего от них негатива.

Даже у самого Ала рядом с ними из груди исчезало это неприятное, давящее чувство, обозначавшее то ли стресс, то ли недовольство. Хорошо рядом с теми, внутри кого спокойствие и уверенность. Ал сам хотел стать таким, но пока не понимал, как, а спросить было страшно.

Про себя Ал решил, что когда-нибудь поговорит об этом с Джонни или Димой. Нет! Это как-то расплывчато. Если хочешь что-то конкретное сделать, то надо ставить перед собой конкретную задачу: что и когда ты планируешь исполнить? Ал решил, что ровно через неделю, во второй половине дня, поговорит об этом либо с Джонни, либо с Димой, тут уж кто попадётся.

- С удовольствием поиграю с тобой ещё, - Ал подхватил Энтузиазм, исходивший от Джонни.

Джонни дружески улыбнулся, и Ал понял, что нашёл нового и надёжного товарища. Он надеялся на это.

Они пожали друг другу руки, и, открыв меню, Ал нажал на кнопку выхода.

Логаут.

Снова размылся мир. Вновь Ал оказался в потрёпанной, дешёвой комнате, наедине с собой и своими проблемами. Сняв Нейр, он устало выдохнул, и протёр глаза. День сегодня выдался хороший, продуктивный, весьма напряжённый. Усталость накатила с удвоенной силой, заставив Ала клевать носом, и поглядывать в сторону кровати.

При прохождении данжа понадобилось потратить много нервов. Внутри смешивались страх слиться, и страх подвести клиентов, что перерастало в более сильное, неприятное чувство. Как хорошо, что всё было позади, и можно, наконец, отдохнуть. Тренькнул монитор, и Ал прочёл сообщение, появившееся в углу экрана.

«Пользователь Джонни Блэкфилд перевёл на ваш счёт 400 долларов». Улыбнувшись, Ал потёр ладони друг о друга, тут же почувствовав прилив бодрости. Этих денег ему хватит на два месяца жизни, и это значило, что поиском работы можно не спешить. Это радовало. «Не знаю, есть там кто, или нет, но если есть, - Ал запрокинул голову, глядя в потолок, - то спасибо».

- Не за что! - крикнул кто-то на улице, и Ал от удивления расширил глаза, подпрыгнув на стуле. Ответили, что ли?!

Встав, он выглянул в окошко, и увидел мужчину, говорящего по телефону. Понятно... Мужик просто ответил кому-то. Заметив залитые светом улицы, и почувствовав жар, исходивший от раскалённого Солнцем строительного камня, Ал захотел незамедлительно прогуляться. На ходу думалось лучше всего, а подумать было над чем.

Бегло глянув, в сети ли Нор, Ад увидел, что значок перед его именем залит зелёным. Снова тренькнул экран, в этот раз, оповещая, что пришло сообщение на почтовый ящик ящик. Открыв его, Ал вчитался, и увидел кусочек текста, отправленный администрацией Ринкара:

Ваша заявка одобрена, пожалуйста...

- Да! - Ал подскочил на месте несколько раз, и радостно стукнул ладонью по столу. - Да, чёрт побери!

Ала преисполнился таким сильным чувством радости, что захотелось позвонить всем, и рассказать о достигнутом, но потом понял, что это, в общем-то, бессмысленное дело. Получил, и хорошо. Зачем это афишировать? Когда придёт время, все сами обо всём узнают, и хвастаться явно ни к чему. Можно лишь поставить в известность пару близких людей, но и то, лишь от того, что они могут переживать. А кто у Ала из близких? Дима, да Мариша...

С тех пор, как Ал вышел из больницы, он созванивался с Маришей много раз, и поддерживал контакт. Она училась в другом городе, приезжая лишь на выходные и лето, которыми виделась с Алом. Первым делом он решил позвонить, и оповестить её, потому что насчёт работы и прочего она была переживальщиком номер 1. Нор-то был спокоен, и не понятно почему, ведь у него было не меньше поводов переживать за друга. Да, он говорил, что безденежье - неизбежный этап, через который надо пройти.

Одевшись, Ал вышел на улицу. Погода снаружи оказалась ещё более замечательной, чем выглядела через окно. Приветливо щебетали птицы, сидевшие на ветках деревьев, заросших густой листвой, и даже редкие порывы сильного ветра не могли согнать их с места. Солнце светило ярко, и приятно припекало спину.

Нью-Йорк в объятиях дневного света выглядел великолепно, и Ал очень ценил такие дни, потому что возможность долго быть на улице ему выпадала редко. Сегодня, вот, повезло. Почему бы и не погулять? Деньги получил, должность тоже, теперь можно скромными шагами двигаться к цели, и наращивать капитал на дело.

Достав телефон, он нашёл Мариши, и нажал кнопку вызова.

Длинные гудки.

- Алло, да, Санечка. Привет!

Услышав её радостный голос, которому не было бы равных даже среди самых искусно поющих сирен, Ал ощутил, как по телу прокатилась волна тепла. Только Марише он разрешал обращаться к себе как угодно, а не только Ал.

- Примет, Мариш! У меня для тебя новости! Меня в Ринкаре сделают ГМ-ом, и посадят на ЗП от 400 до 800 долларов в месяц...

- Да что ты? - радостно спросила Маришан.

- Да, вот теперь, буду в Ринкаре работать, пока дело там на рельсы не поставлю... Слушай, я тут вспомнил кое-что.

- Я так за тебя рада! Да? Что ты вспомнил? - Мариша понизила голос, будто испугавшись, что сейчас будет поднята какая-то неприятная тема.

- Я всё хотел спросить, но никак не решался. Какая у тебя фамилия?

В ответ Мариша звонко засмеялась, и Ал на секунду отстранил динамик от уха, чтобы не оглохнуть. Смех у неё был очень громкий, потому, при телефонных разговорах Ал старался её не смешить. Как только Ал услышал, что смех в динамике стих, то осторожно вернул его.

- Никоненко моя фамилия, дурачок, - ласково произнесла она.

Вдруг Ал застыл, как вкопанный, и распахнул глаза от удивления. В голове возникла неожиданная аналогия. В воображении одновременно всплыли фотографии Николая Никоненко, и Мариши. У обоих голубые глаза, оба имеют одинаковый цвет волос, и даже похожие носы. Решившись, Ал задал вопрос, казавшийся ему неудобным:

- Слушай... А Николай Никоненко... Этот, бизнесмен который, случаем тебе никем не приходится?

Мариша выдержала короткую паузу, переваривая услышанное. Ал пытался представить, что сейчас творится у неё в голове, и это лишь разожгло желание узнать ответ.

- Это мой папа, только Саш! - сказал Мариша, понизив голос. - Никому, ладно? Ко мне всю жизнь относились со снисхождением и добротой из-за денег отца. Потому пожалуйста, пусть это останется между нами, оки? Я люблю тебя. Мне пора работать, давай созвонимся позже?

- А! Хорошо! - потрясённый Ал стал кивать невидимому собеседнику. - Конечно! До десяти вечера звони в любое время! И ещё, ты когда приедешь?

- Завтра! Как раз собиралась до тебя зайти.

- Хорошо, а то мне поговорить с тобой надо. Есть у меня одна идея.

Раздались короткие гудки.

У Ала после разговора осталось странное послевкусие, приятное и неприятное одновременно. С одной стороны радовало, что у Мариши отец - миллионер, и это открывало новые возможности. Но с другой стороны обижало то, что Мариша никогда об этом не говорила. Разумеется, отношение Ала к Марише не диктовалась её родословной, ведь до этого он не знал, что она из состоятельной семьи.

Хотя, судя по тому, в каком учебном центре она училась на программиста, можно было и догадаться. Обычно, людей, закончивших это заведение, отправляли в отдел Информационной Защиты Соединённых Штатов Америки.

На следующий день Ал решил взять себе выходной. Да и то, это нужно было скорее не для отдыха, а для ознакомления с информацией по новой должности. Ну, ещё Мариша приезжала, а с ней денёк побыть тоже хотелось.

Ал сидел, и листал в программе толстенный справочник ГМ-а, по которому его будут экзаменовать.

Тренькнул монитор, и на нём вспыхнуло окошко с надписью: «Входящий вызов, Норикс».

- О! - вслух обрадовался Ал, и, доведя курсор до кнопки принятия вызова, кликнул на неё. - Здорово! Я слушаю.

- Да я звоню спросить как дела. Чем сейчас занят?

- Да... - Ал, пощурившись, глянул на окно со справочником. - Матан ГМ-овский штудирую. А что такое?

- Во, слушай! Ты тоже в ГМ-ы что ли подался?

Точно же! Ал шлёпнул себя по лбу, и понял, что совсем забыл рассказать Нору об этом событии.

- Ну да... В смысле тоже?

- Ну так и я, - гордо заявил Нор. - Будем теперь вместе школьников и неадекватов банить.

Ал засмеялся. Подумать только, ведь они, в детстве, действительно мечтали стать ГМ-ами, и вместе заниматься именно тем, о чём сейчас Нор говорил. Странная штука, подсознание. Вроде бы, ты лишь подумал, или думал о чём-то часто, а потом раз, и как-то всё это сбылось. Может, есть тут что-то мистическое?

- А ты уже сдал тест?

- Сдал, и раз уж ты тоже скоро вступаешь в должность, то хочу кое-что тебе скинуть. С должностью связанное.

- Ты о чём? - изумился Ал, и стал чувствовать себя участником какой-то аферы. - Что-то нелегальное?

- Не совсем, вот, - в углу всплыло название передаваемого файла. - Лови.

Ал ткнул кнопку принятия без раздумий. Нору он доверял безоговорочно, потому, был уверен, что ничего вредоносного тот ему не скинет. Файл был довольно увесистый, и передача предстояла долгая.

- Ты мне там что, два терабайта порнухи скинуть хочешь?

- Не, - Нор усмехнулся. - Два терабайта надо для того, чтобы замаскировать главный файл. Там залита куча разных скриптов, но нужен один, весящий пару мегабайт. Вес у них примерно одинаковый, но содержание разное, а кто будет вручную проверять все файлы? Я тебе прогу скину, она нужный скрипт найдёт, распакует, и инсталлирует в софт нейра со всем остальным. Работать они будут все одновременно, но функционально что-то менять будет лишь один скрипт.

- Чего она ещё инсталлирует? - испугался Ал.

Он боялся иметь дело с любым сторонним ПО. В студенческие годы, а особенно в период экзаменов, он любил поиграть в стрелялки и почитерить в некоторых шутерах. Скачал чит на автоматическое прицеливание, за установкой которого последовал безвозвратный снос всей системы, и было бы не так обидно, если бы на винте не лежала курсовая, которую Ал писал несколько месяцев, в беспечности забывая сохранять резервные копии в облако или на флешку.

- Знаешь, ну на фиг! - стал отмахиваться Ал. - Ещё пострадает чего!

- Да не парься ты, - друг поспешил его успокоить. - Поверь, потом спасибо мне скажешь. Этот скрипт всего лишь меняет расположение кодов, отвечающих за твои ГМ-овские возможности. Он скопирует их из игры, и поместит в софт твоего нейра, чтобы в случае каких накладок, или взлома аккаунта, ты не лишился своих возможностей. ГМ-возможности будут в нейре, а не в игре.

- Ни фига себе... - изумился Ал. - Не думал, что так можно... А оно работает вообще?

- Угу, угу, - бегло согласился Нор. - Я уже проверил, и в должность заступил, кстати. Не знаю, зачем, но админы Ринкара сделали так, чтобы у конкретного ГМ-а была конкретная особенность. Ещё, ГМ-ы не могут передавать ГМ-овский шмот вообще никому, и это самое обидное. Я вот, к примеру, могу параметры бижи менять.

- Менять параметры предметов?! Я тоже так смогу?! - Ал привстал, вцепившись в стол, и испытав прилив радости.

- Ну да, только параметры задавать можно связанные с предметами. То есть, если ты будешь менять посох, то ты не сможешь задать параметр, который имеет броня.

- Зачем так, интересно... - задумался Ал, совсем не понимая логики такого распределения способностей. Это казалось ему не рациональным. Разве не важно было сделать так, чтобы ГМ был всемогущим?

- В справочнике написано. Были случаи, когда ГМ-ы раскачивали предметы, и потом продавали их за реал. Из-за этого заблокировали возможность передачи. А вот почему только один тип предметов можно, я не сразу понял.

- И почему? - сказал Ал, мысленно расстраиваясь отсутствию возможности продавать ГМ шмотки.

Так бы можно было неплохо навариться, правда на дураке, которого бы быстро вычислили. Аномально сильный игрок явно не прошёл бы мимо администрации, однако, если подойти к делу с умом, то можно было бы не задавать параметров, выходящих за пределы игровых норм.

- Ну, прикинь, - продолжил Нор, - Ринкар имеет десятки тысяч серваков, и на каждом сидит по сотне ГМ-ов. От общего числа трафика это немного, но, тем не менее, за их счёт воронку продаж можно расширить.

- Что такое воронка продаж? - не понял Ал.

- Это поток людей, из которого создавший воронку получает покупателей, ну, если простыми словами. Так вот, ГМ - тот же потенциальный покупатель, и если ты дашь ему возможность одеться в фулл ГМ шмот, то зачем ему что-то покупать? Вот они и разделили игровые способности ГМ-ов.

- Понятно, - Ал кивал, нахмурив лоб и переваривая полученную информацию. - Слушай, у меня к тебе дело есть.

Нор несколько секунд помолчал, подвиснув из-за неожиданной смены темы, а потом произнёс:

- Какое?

- Ты ведь слышал, какая у меня теперь репутация?

- Все слышали, - с сожалением произнёс Нор. - Я тебе больше скажу, они орать стали тогда, когда онлайн зашкаливал. Вышло так, что инфа поползла на другие серваки. В общем, у тебя с клиентурой теперь точно будут проблемы.

- Да, - обречённо произнёс Ал, представляя, как остается без гроша. - Мне сейчас повезло, пара клиентов появилась, но будет ли так везти дальше? Хрен знает. Потому, мне твоя помощь нужна.

- Какая?

- Пока мне надо, чтобы ты создал клан, а затем...

Ал вкратце изложил свою идею, и Нор, задумчиво помолчав какое-то время, многозначительно заявил:

- А ты шаришь, когда думаешь... Ведь и вправду, дельно. В этом плане на серверах беспорядок полнейший, но для таких масштабов... Ты где деньги-то брать будешь?

- С этим я разберусь. Ты главное организуй клан, а с остальным решим.

- Ну да... Слушай, а в долю возьмёшь?

- Спрашиваешь, - усмехнулся Ал. - Но только сам понимаешь, количество усилий должно быть пропорционально вложениям...

- Я понял. Тоже поищу кого-нибудь. Есть у меня пара ищущих...

- Супер, но первым делом клан! - сказал Ал, боясь, что создание клана будет отложено в долгий ящик. Хотелось иметь хоть что-то, что можно будет показать инвестору. А что вообще инвестору показывать-то надо? Это был хороший вопрос.

- Хорошо. Ладно, слушай, мне пора людей вести, созвонимся тогда вечером, обменяемся результатами.

- Договорились, - Ал, довольный тем, что Нор теперь с ним в одной лодке, и что таким образом они могут уплыть намного дальше, повесил трубку.

Хорошо иметь успешное дело, но ещё лучше, когда ты в этом деле не один. К тому же, гораздо приятнее, если рядом с тобой есть верный друг. Хотя это ещё не факт, что хорошо. Читал Ал на форуме, что близких людей к своему делу подключать, по каким-то причинам, не стоит.

Взглянув на часы, Ал чуть не схватился за сердце.

Время уже было к полудню, а Мариша подойдёт через десять минут! Вот уж чего-чего, а опаздывать не хотелось. Они созвонились, договорившись сходить в кафе, и всё бы хорошо, но Мариша категорически не любила опозданий, и из-за этого могло сорваться всё свидание.

Одевшись в более-менее приличную одежду, Ал выбежал из дома, закрыв за собой двери. К счастью, он добрался во время, и они с Маришей подошли к кафешке в один момент. Обменявшись приветственным поцелуем, они зашли внутрь.

Сев, Ал огляделся. Кругом были ухоженные столы, за которыми почти не было людей. Через столик от них сидел мексиканец с большими усами, устало попивающий кофе, и задумчиво глядящий на улицу. Официант принёс заказ, суетливо расставил тарелки, и скрылся, пожелав приятного аппетита. Ал ковырял еду вилкой, а Мариша с наслаждением ела, смакуя каждый кусочек.

Алу не хотелось есть, даже не смотря на чувство голода. Когда он разрабатывал тезисы у себя в голове, и формировал структуру предстоящего диалога, то чувствовал себя уверенно. Но вот сейчас, когда изобретённые речи нужно было применить, вся уверенность куда-то пропала. Что будет, если она разозлится, и подумает не то?

- Мань... - сказал Ал, подняв на неё глаза, но как только они столкнулись взглядами, он тут же отвёл свой. Тяжело было смотреть в глаза прежде, чем озвучить такую просьбу. Хотя...

Чего плохого в просьбе познакомить с отцом? В конце-концов, если они с Маришей будут вместе, это знакомство так или иначе состоится, как ни крути. Зачем оттягивать, если всё сделать можно сейчас?

- С тобой всё хорошо? - спросила Мариша, положив ладонь на руку Ала. - Мы можем уйти...

- Да нет, я тут попросить хотел, но мне очень неловко.

Мариша смешно выпятила губу, и затем улыбнулась.

- В туалет, что ли, хочешь? - хихикнула она.

- Да ну тебя! Всё каламбуришь! - Ал усмехнулся, и испытав лёгкий прилив радости, подумал: «А гори оно всё синим пламенем! Кому надо, тот поймёт!»

- Мань, у меня, в общем, с одним знакомым нарисовался интересный проект. Довольно масштабный, и требующий нехилых таких вложений, вот я и...

- Нет, - холодно отрезала Мариша, тут же изменившись в лице. Теперь она казалась каменной и непробиваемой, а от прежних любви и заботы не осталось следа. - Ты ради этого всё устроил? Денег у отца занять?

Сжав губы в тонкую нить, Ал понял, что начинать с «Дай денег» было предельно глупо, но с другой стороны, предельно честно. С чего он должен врать Марише, и говорить, что желает познакомиться с отцом просто так? Да он, Ал, рядом с Никоненко смотрится просто недочеловеком, и наверняка Никоненко всех таких считает недолюдьми. Он богат, успешен, свободен, и вряд ли станет общаться с кем-то ниже себя по статусу. Ал, после того, как узнал, что Никоненко - отец Мариши, дрожал от мысли, что к нему придётся подойти.

- Нет, - виновато сказал Ал. - Я просто боюсь твоего отца, и думал ты...

- Нет! И вообще, что за глупостью ты занимешься?! Какой проект? Иди, работай! И так подвис в своей игре, и безвылазно сидишь там год, надрывая глаза!

- Но там свобода! Там деньги есть! Я не хочу снова под какого-нибудь начальничка ложиться, и терпеть, как меня будут тыкать носом, будто нагадившего щенка!

Ал вспылил, и от такой атаки Мариша даже вздрогнула. У обоих было, что сказать, и оба наступили друг другу на наболевшие мозоли, которые были давно натёрты, но их никто не показывал.

- Какие там деньги?! Это не нормальная работа, а игровое безделие! Нормальные люди работают, значит, и ты должен!

- Мариша... - Ал не верил своим ушам, и тем более не верил, что дочь предпринимателя будет говорить такие вещи.

- Нет! Всё! Разговор окончен. Извини, но я ухожу!

- В смысле уходишь?! - Ал резко и испуганно встал, уронив вилку, со звоном упавшую на тарелку.

- Да не в том смысле! - Скривилась Мариша, быстро собравшись, и встав. - Я не хочу тут быть. Я успокоюсь, и позвоню тебе. Может, увидимся вечером, или на следующей неделе.

Она быстрым шагом направилась к выходу, и вышла, не оборачиваясь. Ал стоял, пораженчески качая головой, и пытался унять ураган мыслей воцарившихся в голове, и помноженных на степень разочарования во всём.

- Женщины, амиго, - устало проговорил мексиканец. Ал резко взглянул на него, но тот не отрывал взгляда от окна. - Они и бальзам, и лезвия для наших сердец...

Назад: Глава 2

Дальше: Глава 4