Глава 15
Денёк в Аомори выдался мрачный. Улицы города были серыми, скучными, и почти пустыми. Многочисленные лавки торговцев растянулись по рыночной площади, и около них, не торопясь, расхаживали разномастные игроки.
- Слышь непись, - грубо произнёс эльф, долго стоявший около лавки с мечами, лежавшими открытой выкладкой, и не в силах выбрать хоть что-нибудь подходящее. - У тебя-то вообще есть нормальный товар, или только шлак, который ты товаром называешь?
У соседних лавок стоял человек, и орк, которые с удивлением взглянули на заигравшегося ролевика. Они изогнули брови, гадая, отыгрывает ли эльф отброса, или он такой и есть. Среди школьников, конечно, из-за отсутствия успехов в реале, такое надменное поведение было частым явлением. Но кто знал, какой этот человек в реальности? Как только кнопка логаут отключилась, все изменились тут же.
В экстремальной ситуации человек, чаще всего, показывает своё истинное обличие.
- Что притих, непись? Ты тупишь?
Глаза торговца блеснули. Он злобно сжал губы, и, к удивлению всех окружавших его торговцев, смачно плюнул эльфу в лицо. Тот скривился от отвращения, ощутив на коже слюну, и принялся вытирать её, рассыпая проклятия.
- Пошёл ты, небесный!
Человек и орк усмехнулись. Торговцы, возбуждённые бунтарским поступком коллеги, с интересом смотрели на эльфа, ожидая, что будет дальше. Со всех сторон послышались смешки, и Эльф, выпрямившись, осмотрелся. Его лицо багровело от стыда и злости. Он сжал кулаки, и крикнув, схватил первый попавшийся меч, лежавший на витрине.
- Убью, скотина! - крикнул Эльф.
Моментально среагировавший торговец пустил руки под прилавок, и со звоном вытащив длинный двуручный меч, вонзил его в грудь замахнувшегося агрессора. С хрустом грудная клетка эльфа проломилась, и ощутив там острейшую вспышку боли, он стиснул зубы, сдавленно закричав. С силой потянув рукоять, торговец вынул меч из эльфа, и тот испытал боль такой силы, что она поставила его на колени. Из открытой раны стала сочиться кровь, и эльф зажал прокол ладонями, чтобы хоть как-то отсрочить свою гибель.
Все кругом ошарашенно смотрели на произошедшее. У человека и орка глаза округлились от удивления. Переглянувшись со своими соседями, торговец снова сунул руку под прилавок, и, достав оттуда красную маску Японского демона, надел её на лицо. Почти синхронно остальные торговцы сделали то же самое, надев маски. Облачившись в странные черные плащи и натянув на головы капюшоны, они произнесли:
- Во имя Возвышенного!
Со звоном торговцы достали катаны, и, пользуясь растерянностью ошарашенно глядящих на них игроков, ударили первыми. Игроки оказались в ловушке, зажатые между толпами сердитых НПС, окружающих их. Из домов один за другим выходили воины в демонических масках, неся в руках длинные мечи, и заполняя дороги.
В толпе окружённых игроков прокатилась волна недовольных возгласов, но ни разработчикам, ни новоиспечённым врагам не было до этого никакого дела. Как только это стало понятно, игроки тут же стали отходить от НПС, глядя на них расширенными от испуга глазами.
- Да что мы, неписей не перевалим?! Айда народ! Гаси уродов!
Из толпы игроков полетели первые огненные стрелы, врезавшиеся в носителей масок. Те, ощутив на себе жгучее прикосновение пламени, лишь безразлично стояли. Игроки, достав разнообразное оружие, и не желая сдаваться, бросились на НПСов, которые окружили их живой стеной. Игроки били их, размахиваясь так сильно, как могли. НПСов полосовали ледярные, огненные, и световые клинки, но те не получали от этого никакого вреда.
Устав от тщетных попыток сопротивления, НПСы стали давать сдачи. Орк мчался на носителя маски, свирепо крича, и стиснув зубы от злобы. Он замахнулся булавой, намереваясь раздробить маску вместе с черепом, но у него не вышло. Взмахнув длинным мечом, НПС обезглавил орка. Орк повалился на землю.
* * *
- И кто вы такие? - нахмурился Ал, не пряча кровавый камень.
- Мы путешественники из далёких земель, - сказал двухметровый мужчина, поправив очки. - Пришли изучать Исполинский лес, и надеюсь, вы не будете возражать против этого.
- Можете говорить нормально, - кивнул Ал. Видимо, гости не сообразили, что перед ними игроки. - Мы игроки.
- Вот как! - явно обрадовался двухметровый мужчина. - Так может, вы нам поможете?
- Только если вы в курсе, как отсюда выйти, - безразлично ответил Ал.
В обычных обстоятельствах он бы с радостью помог нуждающимся в помощи, но не сейчас. Тело не ждёт, и постепенно умирает, мучаясь от обезвоживания.
- Знаем, - кивнул двухметровый. - Так же, как и пришли. Меня зовут Ирвин, кстати. А это Кейт.
Девушка, стоявшая весь разговор с окаменевшим лицом, кивнула, натянуто улыбнувшись. Было видно, что ей давалось это с трудом, и она кое-как боролась с испугом. Почему она боялась? Как можно испытывать страх, сознавая, что идёшь в фэнтезийный мир онлайн игры? Тут ведь, очевидно, будут жуткие чудовища и не самые красивые принцы.
- Как вы попали сюда?
- Слышали о разломе в Шанхае?
Ал нахмурил брови.
- Не гони. Это невозможно. Ты хочешь сказать, что вы через разлом сюда вошли? Бредятина.
Ал вдруг побледнел. Он неожиданно понял, что разлом вёл именно в Ринкар, а не куда-то ещё.
- Так и есть, - кивнул Ирвин. - Через него же можно выйти, но есть там одна проблема. Вы ведь в курсе, в какой локации появился разлом?
- Чего? - Нор чуть не обронил челюсть. - Вы хотите сказать, что разлом Шанхая ведёт в Ринкар? Саш, не, - Нор стал качать головой, - это два придурка каких-то.
Ал не хотел спорить с Нором. Он даже был полностью с ним согласен, но ему казалось, что есть у этих ребят нечто важное. То, что сможет вывести Ала из игры, и спасти ему жизнь. Ал решил выслушать их, просто ради интереса.
- Шанхайский разлом ведёт в Ринкар? Вы не спятили? В Ринкаре нет пустынь.
- Есть. Сначала мы оказались в пустыне, увидели башню, которую ищем, но затем резко оказались в какой-то серой локации, из которой чудом добрались сюда.
Ал вдруг вспомнил башню, которую видел после вайпа. Он попытался проложить до неё мысленный маршрут, и понял, что она появилась в районе Тоннелей фобий. Разве она там? Но почему тогда её не видно? Объект таких огромных размеров не мог просто так испариться. Хотя, в него ударила молния, а это могло уничтожить здание.
Но тогда были бы хоть какие-то следы разрушения, а их нет. Башня просто исчезла, да и этот Ирвин её видел.
- С какой стороны вы пришли? И как вообще добрались сюда?
- Шли наугад. Оттуда, - Ирвин ткнул пальцем как раз в ту сторону, по направлению которой были Тоннели фобий. - Как живыми дошли, не спрашивай. Нам просто повезло, что по дороге не было чудовищ.
Действительно, повезло. Ал был шокирован появлением реальных людей в игре, и глядел на них, стараясь скрывать удивление. Было бы невежливо глядеть на людей с расширенными глазами и отвисшей челюстью. Они попали в мир игры, полностью игнорируя компьютеры и нейр. Разве такое возможно?
- Не понимаю, - Ал высказал сомнения в слух. - Вы, вот так, без техники и нейра, попали сюда? Без затруднений?
- Мы думали, что это скрытое хранилище, спрятанное в каком-нибудь дополнительном измерении, но оказалось, что это, ну, мир игры, - неуверенно заявил Ирвин. - Ты сейчас находишься в реальности, как и мы.
- У вас панели есть? Чат, инвентарь.
- Нет, ни одной.
Значит, те, кто попал сюда через нейр, и те, кто попал сюда через разлом - воспринимали мир по-разному. Интересно, а воздействие на них будет тоже разным? Если, например, убить того, кто попал сюда с помощью нейра?
Стоп.
Какая, к чёртовой матери, разница? Реальный человек с самым что ни на есть реальным телом сейчас стоял перед Алом, и именно это поражало до дрожи! Как такое вообще возможно? Органы восприятия, рассчитанные на действительность, просто не могли воспринимать мир игры без нейра. Нужно было соединить мозг с информационным фоном Ринкара, который, как раз, взаимодействуя с памятью игрока, и создавал мир игры в его голове. Но тут! То есть, кругом не просто наборы битов, а самые настоящие вещества? Бред. Бред, в который адекватный человек не поверит никогда, и ни при каких обстоятельствах. Ал не знал на счёт себя, но был уверен, что если тут умрут эти двое, то умрут с концами, потому, их надо было беречь.
- Куда вам надо пройти?
- Туда, откуда пришли. Там чудовища, с которыми нам не справится.
- Где разлом?
- В пустыне. Надо лишь найти её. Наверное, должен быть какой-то потайной вход. Мы его обязательно отыщем, ведь туда нужно и мне, и вам. Вы сможете выбраться.
И каким будет результат прохода через поле, которое над пустыней висит? Ал на представил, что попадёт в реальность в таком виде, и его колени дрогнули. Такое было невозможно. При соприкосновении с полем, скорее всего, мозг потеряет синхронизацию с нейром, и Ал вернётся в своё тело. Но как тогда Ирвин и Кейт видели Ала?
Просто. Ал и Нор, наверное, были иллюзиями. Как голограммы, проецируемые на реальный мир, с помощью сложных устройств. Не выдержав, Ал подошёл к Ирвину, который вжал голову в плечи от неожиданности. Маг коснулся его плеча, и ощутил на кончиках пальцев шершавую ткань куртки. Не иллюзия, значит. Голограмма не могла трогать материальные вещи. Так может, Ирвин и Кейт, пройдя через поле, тоже стали голограммами?
- Как вы, я не понимаю.
- Можно меня не трогать, ладно? Страшновато, - дрожащим голосом попросил Ирвин.
- Извини, - Ал мотнул головой, и сделал шаг назад. - Идём. Я проведу вас через Тоннели. Вы хоть знаете, куда идти?
- Нет, но мы хотя бы дадим вам шанс выбраться.
В груди Ала защемило, и появилось желание возразить, что без гарантий нет смысла шевелиться. Но разумным ли будет так говорить? Если не идти с Ирвином и Кейт, то куда идти? Некуда, и Ал с сожалением это осознал, двинув желваками. Ирвин был прав. Так хотя бы будет шанс.
- Хорошо, тогда выступаем сейчас. Есть что-то ещё, что надо знать?
- Ну, вообще, да. Пойдём. Покажу по дороге. Времени терять нельзя.
Ал и Нор переглянулись. Попрощавшись с друидом, троица вышла из леса, вновь оказавшись на пастбище. Вдруг Ал ощутил толчок в плечо, и резко повернулся к ткнувшему его Нору, недовольно скривившись.
- Ты чего?
- Смотри, - Нор пальцем указал в сторону горизонта. - Там дым.
Ал увидел чёрную полосу дыма, возвышавшуюся над горизонтом, и сглотнул. Источник возгорания, или чего-бы там ни было, находился в точности над Аомори. С чего вдруг город, никогда не знавший ни бед, ни войн, загорелся? Что там могло случиться? Выяснить как-то не хотелось, да и времени на это не было.
Прежде чем отправиться в путь, они зашли в деревню, собрали там припасы, и нашли катану для Нора. Без оружия он идти никуда не хотел.
Они снова вышли на холм.
- А я, кажется, в курсе что происходит, - заявил Ирвин. Ал и Нор резко на него взглянули, и Ирвин вздрогнул, испугавшись, что его сейчас будут бить. - И-идём, я в дороге покажу.
Переглянувшись, друзья пожали плечами, и, выйдя вперёд, поманили Кейт с Ирвином за собой.
- Тоннели фобий в ту сторону.
Они вновь вошли в исполинский лес, и шли по тропе, ведущей в Тоннели фобий. Пели птицы, воздух был влажным, а ноги тонули в жидкой земле. Ал ощутил, как промокли стопы. На нём, как и ранее, была монашеская одежда, и для походов в лес она была непригодна.
- Как мы туда попадём? - спросил Ирвин, доставая из кармана цифровую видеокамеру.
- Через монастарь Алмазных гор. Как вы выбрались?
- Буддийский храм проходили, да. С нами никто не говорил, но пропустили без проблем.
- Вот так и возвращаться надо. Выйти оттуда легко, а вот зайти - сложно. Пещера в храме как раз в эту локацию ведёт. Надо выполнить много квестов в этом храме.
Вдруг Ал вспомнил, что отказался пытать Милену. В воспоминаниях возник голос монаха, который остановил Ала во дворе замка Кобаяси: «Ты правильно поступил, странствующий монах. Любой брат поступил бы так на твоём месте. Я расскажу о тебе настоятелю Танаке».
Ведь, как раз, отношения с Алмазным храмом и настоятелем Танакой налажены! Но так ли это теперь? И как проверить? Произошёл вайп, и скорее всего, все установленные отношения обнулились. В надежде достав книгу из инвентаря, и пролистав оглавление, Ал расстроился. Ничего со словом «Репутация» там не было и близко. Значит, оставалось только идти, и проверять, сохранились ли отношения с монахами.
- Посмотрим. Если что, выполним, - кивнул Ал, вопросительно взглянув на Нора. Тот возражать не стал.
- Хорошо. Спасибо вам, ребята, огромное, - благодарно произнёс Ирвин. - Как тебя? Саша?
Спросил Ирвин, обращаясь к Алу.
- Лучше Ал. Да.
- Ал, - поправил себя Ирвин, и жестом позвал Ала к себе. - Подойди. И твой друг пусть тоже посмотрит. Вы, конечно, может не раз видели это.
Ал и Нор подошли к Ирвину, который развернул маленький экран цифровой камеры так, чтобы всем было видно.
- Когда мы появились, то буквально за соседним барханом было вот что. Я не мог этого не записать. Очень интересно.
Ирвин говорил обо всём спокойно. Можно было подумать, что он воспринимает всё как игру, будто бы умри он тут, ничего не случится. Но ведь было же совсем наоборот. Может, он просто скрывал свой страх?
Ал заглянул в экран камеры. Там он увидел пустынное поле, с растрескавшейся от жары землёй, на которой стояло несколько фигур. Две их них Ал узнал сразу, по плащам и демоническим маскам. Во главе компании стоял тот, кого Ал совсем не ожидал увидеть, хотя догадывался о его вмешательстве. Фобос, держа в руке длинную косу, стоял перед двумя воинами в демонических масках.
- Вы выяснили, что происходит с небесными? - спросил Фобос. Один из воинов кивнул.
- Да. Всё происходит так, как мы и планировали. Погибшие небесные не возвращаются в свои тела. Вся энергия их мозга поглощается нотисом. Работает он исправно.
- Вы хорошо поработали, - кивнул Фобос. - Вам удалось найти монаха? Алистера?
В груди у Ала защемило. Фобос, получается, и есть тот самый Возвышенный? Ал, качая головой, перебирал варианты того, зачем он мог понадобится мобу. Ничего рационального в голову не приходило, и даже бредовый вариант подобрать было крайне сложно.
Нотис? Что такое нотис? Ал нахмурил брови, обдумывая высказывание о мозге, энергия которого поглощается. То есть, умирая, человек не уходит в мир иной, или что там с ним происходит, а пожирается каким-то агрегатом Фобоса? Это звучало очень жутко, и Ал с ужасом осознал, что совсем не хочет стать кормом для какой-то адской машины.
- Помните, - продолжил Фобос. - Убивать его, пока я с ним не поработаю, и не узнаю о нём всё - нельзя. Сначала - приведите его ко мне. Все в курсе, почему?
Один из воинов покачал головой.
- Мы обрели материальную форму. Но этого не достаточно. Если мы хотим переместить свой мир в их, то нам необходим Алистер. У него есть то, чего нет у нас, и это нам очень нужно. Частичка творца. Потому, он должен быть живее всех живых. Ясно?
- Да, повелитель, - ответили воины.
Ирвин закрыл экран камеры, и убрал её обратно в карман.
Частичка творца? О чём Фобос, чёрт возьми, говорит? Какая ещё частичка, и какой творец? Ал смотрел запись, чувствуя, как от удивления сердце стало биться быстрее. Фобос сказал, что они обрели материальную форму. Кто? О ком говорит Фобос, и кто он? Кто они такие? Мобы и НПС обрели материальную форму? Переместить их мир в наш?!
- Трудно поверить в то, что это реальность. Согласен, - поддержал Ирвин. - Может, всё-таки это игра?
- Пока нельзя делать какие-то выводы, - вмешалась Кейт. - О смертях в Ринкаре ещё никто не сообщал.
- Но перспектива есть, - сказал Ал. - Кнопка «логаут» игрокам не доступна. Из Ринкара не выйти. В этом проблема. Как думаете, если реальное тело забросить на неделю, оставив без еды и воды, что будет?
- Смерть, - заключила Кейт, кивнув.
- Даже если нельзя умереть в игре, то умереть в реале вполне можно. Представляете, сколько людей погибнуть может?
- Надо уходить, и предупредить правительство в реале, - предложил Нор, пожав плечами.
- Правительство уже пыталось что-то предпринять. Они пытались разнести поле, защищающее разлом.
- Они не видят врага! - сказал Нор, - он тут, а Китай собирается воевать со Штатами! Мужик, это же будет Третья мировая! Россия и Соединённые Штаты уже давно мечтают пересчитать друг другу косточки. Чем начало войны с Китаем не уважительная причина ввязаться в войну друг с другом? Мне кажется, такую возможность никто не упустит.
- Да? - спросил Ал. - И что мы им скажем? Компьютерный злодей решил установить свой мировой порядок? Нас выдворят оттуда. Нор, слушай. У нас, - начал Ал, но Нор перебил его, поняв, что тот хочет сказать.
- Нет! Глобальные вопросы - не наша проблема! Тут армия нужна, а не мы! К тому же, представляешь наших вояк в Ринкаре? Нет, это глупо. Да и правителям намного выгоднее обвинять во всём друг друга.
- Но ни у кого во всём Ринкаре нет таких возможностей, как у нас! У тебя же осталась ГМ панель? И у меня тоже! Понимаешь? Ещё во мне есть частица творца, а значит, её можно как-то применить против Фобоса. Может, частица творца и есть ГМ панель. Он говорил про неё, я уверен.
- Вряд ли, - заявил Нор. - Я же им не нужен.
- Они могут о тебе и не знать. Своими возможностями перед этими парнями в масках я уже светил. Может, потому они меня и ищут. Да и в конце-концов, разве у нас есть другой выход? - Ал взглянул на Ирвина.
Тот поправил очки, и покачал головой.
- Нет. По крайней мере, об открытии других разломов мне не приходилось слышать. Единственный путь, известный мне - через пустыню, где был этот ваш парень.
- Вот видишь, Нор. Нам ничего и не остается. Мы так или иначе будем проходить через это место, и там нас наверняка будут ждать. А даже если мы проскочим незаметно, то тогда что?
- Тогда у них не будет тебя, и разлом они раскрыть не смогут.
- Смогут, - сказал Ирвин. - Если им хватило ресурсов, чтобы уничтожить Шанхай, то со временем они будут способны на большее. Я в этом уверен. Ты лишь можешь ускорить исполнение их планов.
- А может, он исключительно им нужен, - произнесла Кейт. - Как мы тогда пройдём? Они же нам вздохнуть не дадут спокойно.
- Других проводников у нас нет, - парировал Ирвин. - Потому выбирать не приходится. Идём?
Алу было трудно во всё это поверить. Совсем недавно он был никому не нужным предпринимателем, а теперь стал существом с частичкой творца непонятной природы, и резко понадобился всем. Если бы он воздержался от соблазна сохранить возможности ГМа, то всё было бы нормально. Он так бы и остался никому не нужным. От чего-то на душе было паршиво, и в груди появилась неприятная тяжесть, портящая настроение.
Стремясь нести ответственность лишь за свою жизнь, Ал неожиданно стал отвечать за жизнь своей группы. А в перспективе - не только группы. Если его поймают, и смогут использовать в своих целях, то на его плечи ляжет ответственность за жизни людей во всём мире. Ал попытался представить, как симбиоз миров будет выглядеть физически, и от такой фантазии его спина покрылась холодным потом.
Теперь ставкой были не только деньги и независимость. На кону было кое-что более серьёзное, а именно - душа. Если Ал умрёт, то лишится энергии своего мозга, что, скорее всего, душа и есть. Что тогда с ним будет? Явно ничего хорошего. Но с другой стороны, это радовало, ведь выходило так, что смерть - не конец пути.
- Пошли.
