4
– Вытирайте ноги! – крикнула мама из гостиной. Ее голос вызвал гулкое эхо, отразившись от голых стен пустой комнаты. – Не тащите грязь в дом. Полы чистые!
Я вошла в прихожую. В доме пахло свежей краской. Сегодня была суббота, а маляры закончили работу в четверг. То есть позавчера. В доме было тепло. Намного теплее, чем на улице.
– На кухне свет не включается. – Голос папы донесся откуда-то из глубины дома. – Маляры вырубили электричество, что ли?
– Я-то откуда знаю? – крикнула мама в ответ.
В большом пустом доме их голоса звучали неестественно громко.
– Мама… там кто-то есть, на втором этаже! – Я быстро вытерла ноги о новый коврик у двери и побежала в гостиную.
Мама стояла у окна и смотрела на дождь. Наверное, ждала, не появится ли грузовик с вещами. Когда я вошла, она резко обернулась:
– Что?
– Там наверху какой-то мальчик. Я с улицы его увидела. Он смотрел на меня из окна, – выпалила я, еле переводя дыхание.
Джош вошел в гостиную через другую дверь, из коридора. Он, видимо, был с папой на кухне.
– Выходит, здесь уже кто-то живет? – расхохотался он.
– В доме никого нет и быть не может, – раздраженно заявила мама. – Вы меня сегодня оставите в покое или нет?
– А я-то при чем? – возмутился Джош.
– Послушай, Аманда, мы все сегодня немного не в себе… – начала было мама, но я не дала ей договорить.
– Мама, я его видела. В окне. Я ведь еще не сошла с ума!
– Ты уверена? – ехидно ввернул Джош.
– Аманда! – Мама закусила губу, как всегда, когда сильно сердилась. – Наверняка это было какое-нибудь отражение. Дерева, например.
Она опять повернулась к окну. Теперь дождь лил как из ведра. Поднявшийся ветер бил струями дождя по стеклу.
Я подбежала к лестнице, сложила ладони рупором и закричала, задрав голову к темной площадке второго этаже:
– Эй, там, наверху?
Тишина.
– Кто там? – крикнула я еще громче. Мама зажала уши руками.
– Аманда, пожалуйста!
Джош умчался в столовую. Он наконец решил осмотреться.
– Наверху кто-то есть, – упрямо стояла я на своем.
Я ведь в самом деле видела в окне мальчика и почему-то была уверена, что мне это не примерещилось. Подчиняясь безотчетному порыву, я бросилась вверх по ступенькам.
– Аманда, – окликнула меня мама, – подожди.
Но я ее уже не слушала. Меня тоже охватила ярость. Почему мама не верит мне? Какое к черту отражение?… Что я, совсем идиотка и не в состоянии отличить отражение от живого человека?
Меня разбирали любопытство и злость. Я собиралась выяснить, кто был наверху. Я хотела доказать маме свою правоту. Что я действительно видела мальчика. Иногда я тоже бываю упрямой. Наверное, это у нас семейное.
Старые ступени пронзительно скрипели у меня под ногами. Пока я поднималась по лестнице, я не испытывала никакого страха. Но как только вышла на темную площадку, мне вдруг стало страшно. По-настоящему страшно. Так страшно, что внутри все сжалось.
Я настороженно замерла на месте, опираясь о перила и переводя дыхание.
Я так лихо бросилась выяснять, кого я видела в окне, даже не подумав о том, кто это может быть. Вор? Или соседский мальчишка, который залез в пустой старый дом, чтобы пощекотать себе нервы?
Только теперь до меня дошло, что мне, может быть, и не стоило подниматься сюда одной.
А вдруг это плохой мальчишка?
– Есть здесь кто-нибудь? – позвала я, еще храбрясь, но голос у меня дрожал.
Я прислушалась, не отрываясь от перил.
И мне показалось, что я слышу шаги в коридоре.
Нет.
Не шаги.
Это был дождь. Дождь, который барабанил по крыше.
Я неожиданно успокоилась. То есть не то чтобы совсем успокоилась, но шум дождя почему-то придал мне мужества. Я оторвалась от перил и прошла чуть вперед по темному узкому коридору. Только в дальнем конце коридора виднелось размытое пятно серого света – там было окно.
Я сделала еще несколько шагов. Под ногами громко скрипели старые рассохшиеся половицы.
– Есть здесь кто-нибудь?
Никакого ответа.
Я подошла к первой двери слева по коридору. Дверь была закрыта. От запаха свежей краски у меня закружилась голова. Рядом с дверью был выключатель. «Может быть, здесь включается свет в коридоре», – подумала я и надавила на кнопку. Но свет не зажегся.
– Эй, есть здесь кто-нибудь?
Я взялась за дверную ручку. Рука у меня дрожала. Ручка двери была теплой и влажной.
Я повернула ее, сделала глубокий вдох и рывком распахнула дверь.
Боязливо заглянула в комнату. Там тоже, стоял полумрак. Серый свет еле сочился; сквозь оконное стекло. Вспышка молнии за окном напугала меня. Я даже отшатнулась от двери. Издалека донесся глухой раскат грома.
Я собралась с духом и шагнула в комнату. Один шаг, второй…
В комнате никого не было.
Это была спальня для гостей – просторная комната с таким же, как в моей комнате, большим полукруглым окном, выходящим на улицу. Если Джош захочет, это будет его комната.
За окном снова полыхнула молния. Все небо затянули тучи, и поэтому казалось, что уже наступил вечер. Хотя было еще часа три, может быть, половина четвертого.
Я вернулась в коридор. Дальше шла моя комната.
Я попыталась сообразить, как расположено мое окно, если смотреть на него со двора. Может быть, незнакомый мальчик смотрел в окно из моей комнаты?
Я прошла по коридору, почему-то держась рукой за стену. Дверь в мою комнату тоже была закрыта.
Я собралась с духом и постучала в дверь.
– Есть тут кто-нибудь?
Прислушалась. Тишина.
Снова прогремел гром. Теперь уже ближе, чем в первый раз. От страха я оцепенела. В коридоре стояла духота. Голова у меня закружилась еще сильнее.
Я взялась за дверную ручку.
– Есть здесь кто-нибудь?
Я повернула ручку… и тут кто-то, подкравшийся сзади, схватил меня за плечо.
