Глава одиннадцатая
1
Владимир пошел за ним, и следом тотчас двинулись Ладимир и Тур. Юноша остановился:
— Стражники должны остаться здесь.
— Я — друг великого киевского князя Ладимир.
— А я отвечаю за жизнь великого князя! — возмущенно крикнул Тур.
— Теперь я отвечаю за его жизнь.
— Ждите меня здесь, — повелел Владимир. Друг детства и недовольный телохранитель остались. Великий князь молча шагал за сыном жреца. Вооруженных людей не было видно, но Владимир знал, что они где-то в кустах.
Пересекли еще одну, старательно выкошенную поляну, за которой начинался сосновый лес. Юноша снова остановился:
— Великий князь, по законам нашего племени никто, кроме отца и меня, не имеет права входить за эти сосны с оружием.
— Законы надо уважать, — сказал великий князь, вручая ему меч и поясной кинжал.
Юноша повесил княжеское оружие на сосновый сук, склонился в низком поклоне:
— Твое оружие, великий князь, будет ожидать тебя на этом месте, когда закончится ваша беседа.
— Мне следовать прямо? — спросил Владимир.
— Да, великий князь. Тебя встретит мой отец.
И великий князь проследовал прямо. Никого не было видно среди сосновых стволов, но он совсем не удивился, когда перед ним возник неизвестно откуда появившийся вождь ятвягов.
— Приветствую тебя, великий киевский князь, — сказал жрец, склонив голову и прижав руку к сердцу.
— Желаю здравия тебе и твоему народу, великий жрец отважных ятвягов.
— Что же привело тебя в наши бедные земли, великий киевский князь?
— Я хотел бы поговорить с тобою, великий жрец, — ответил Владимир. — Ты соединяешь в себе мудрость верховного жреца с расчетливостью и отвагой единовластного правителя.
— Прошу в мою обитель, великий князь. Сначала трапеза или беседа?
— Насытим души. Тело обождет.
Жрец усмехнулся:
— Так говорила твоя мудрая бабка.
— Ты ее знал?
— Я доставил ей берёсту с просьбой моего конунга пропустить его варягов на Черное море. И она согласилась при условии, что мы не обнажим мечей против византийцев.
— Ты знал цель конунга?
— Да, я уже имел право на меч, а это означало и право присутствовать на совете. Варяги намеревались прорваться в Средиземное море и захватить один из островов.
— А как ты попал к варягам, великий жрец?
— Я пришел обучаться военному мастерству. По обычаю, я должен был возглавить войско ятвягов.
К тому времени они уже подошли к небольшому дому на сваях, обнесенному высоким тыном из заостренных бревен. Вокруг тына на всем протяжении шел глубокий ров, через который был переброшен узкий подъемный мостик.
— Это наша единственная крепость, — сказал вождь ятвягов. — Не считая болот, разумеется. Прошу пожаловать ко мне, великий князь.
Прошли через мостик за ограду. Вокруг по-прежнему никого не было видно, хотя мостик через ров сразу же поднялся — словно сам по себе.
— Прошу на балкон, — пригласил хозяин. — Оттуда видна вся земля ятвягов. Точнее, все наши болота.
Балкон был хорошо укреплен. Владимир оценил умелое расположение бойниц.
— И много ли времени ты пробыл с варяжской ватагой, великий жрец?
— Я дважды прошел весь Великий путь от озера Нево до Понта Евксинского и от морских вод до озера. И понял главное: все мужчины на земле всего-навсего дети женщин. От мужчин требуется лишь клятва на мече, что они будут защищать женщин и их детей. И если ты хочешь, чтобы власть твоя опиралась на нечто более основательное, нежели мечи, всегда помни о слабых женщинах.
— Бабка не раз говорила мне, что власть должна опираться на единую для всех религию…
— Твоя великая бабка была мудра и прозорлива, — уважительно понизил голос вождь ятвягов. — Религия — опора женщин. Мужчины в ней мало нуждаются, уповая на силу, но женщинам с нею уютнее.
— В Киевской Руси много разных племен, — сказал князь Владимир. — Еще не объединенные славяне, меря, чудь, мурома, ваш народ, великий жрец. А в принятии общей для всех религии нельзя ошибаться.
— Ты прав, великий князь. Но отсюда следует, что самое простое — создать собственную религию для собственного народа. При этом любую ошибку можно предусмотреть.
— При одном непременном условии, великий вождь ятвягов: если твой народ не связан договорами с иными странами. А наша Киевская Русь тесно связана различными договорами с европейскими державами, и я не могу этого изменить. Полагаю, тебе было легче и проще.
— И да и нет, великий князь. Когда я расстался с варягами и вернулся к родному народу, выяснилось, что народ мой на грани исчезновения. Моровая язва прошлась по моему племени, и более всего погибло молодых мужчин. Я вынужден был узаконить многоженство, а это было допустимо только на основе новой религии.
— По славянским обычаям, мужчина может иметь столько жен, сколько в силах защитить и накормить.
— Это разумно. Мужчины гибнут в боях и куда чаще умирают от болезней, чем женщины.
— На Востоке это поняли давно, великий жрец. Мусульманская религия, созданная пророком Мухаммедом, учла эту особенность. Учение Мухаммеда чем-то напоминает мне обычное славянское многобожие, но его учение невозможно ввести в Киевской Руси без риска поссорить меж собой славянские племена.
— То, что делается ради благополучия женщин и детей, должно быть гибким и мягким, великий киевский князь. Женщины ранимы и беззащитны. И все же мне кажется, что общую веру в единого Бога следует вводить, исходя прежде всего из общей же и пользы. А общая польза для Великого Киевского Княжества — торговля по Великому торговому пути.
— У Торгового пути из варяг в греки — два ключа, великий жрец. Один у меня в Киеве, второй — в Византии.
— Византия могуча, но ее потрясали мечи твоего прадеда князя Олега и твоего деда князя Игоря.
— Это было давно, — усмехнулся великий киевский князь. — С того времени Византия успела зализать свои раны. И она мне не по зубам.
— С того времени над Византией витает постоянный страх перед нашествием с севера. С помощью этого страха и надо заставить Византию просить милости у тебя. Подумай над этим. Не бывает кольчуги без слабого звена.
— Но я не только не вижу такого звена, верховный жрец, но и не ощущаю его.
— Когда человек становится зависимым, великий князь? Тогда, когда он вынужден просить.
— Смотря что именно просить, великий жрец.
— Заставь гордую Византию умолять тебя принять христианство православного толка.
— Но как?.. Как?..
— Найди слабое звено.
— В цареградской броне?!
— Не бывает кольчуги без слабого звена, великий князь. Даже у Византии.
— Но я не знаю, где оно!
— Счастливый молодой муж Александр Золотогривенный не только умелый полководец, но и крещен в православную веру. Возможно, он что-то знает о делах и промахах Византии. Посоветуйся с ним, великий князь.
Владимир задумался, не ответив вождю ятвягов. А тот вдруг напомнил:
— Кстати, нам пора к продолжению свадебного пира. Сын мой проводит тебя, великий князь, а я задержусь. Молодая мать сына родила, надо и ее поздравить, и младенца поглядеть.
— Когда тебя ждать, великий жрец?
— Завтра к обеду. Пускай попарятся.
— Кланяюсь тебе, вождь ятвягов.
Сын жреца проводил великого киевского князя через поляну к дереву, на котором висело личное оружие князя Владимира.
— Будут ли какие-либо повеления, великий князь? Или пожелания?
— Нет. Прими мою благодарность.
Молодой ятвяг низко поклонился. Владимир надел пояс с мечом и кинжалом, увидев сидевшего под кустом недовольного Ладимира, усмехнулся:
— Обиделся, что не пустили тебя со мной?
— Что ж. Законы у них такие. В Смоленск путь держим, великий князь?
— В Смоленск.
— Ну, тогда пошли, — сказал Тур, появляясь из кустов.
2
По дороге молчали. Великий князь старательно обдумывал все, что сказал ему жрец ятвягов, Ладимир был чем-то весьма недоволен, а Тур хмурился: он глубоко осуждал дурацкие, с его точки зрения, законы ятвягов, запрещавшие личному телохранителю великого киевского князя, давшему роту на верность, входить в их владения…
Следовало отыскать счастливого молодого мужа для серьезного разговора, и Владимир повелел Туру:
— Найди мне Золотогривенного.
— Где?
— Не знаю. Может, в бане.
Недовольный поручением, Тур ушел. Он был очень старательным, но вбил себе в голову, что поручения ему следует давать посерьезнее, а то посылают как безымянного челядинца, а ты — бегай…
— Доволен ли беседой, великий князь?
— Доволен, Ладимир. Хотя надо думать.
В этот раз бегал Тур не зря. Вскоре из бани и впрямь вышел распаренный Александр.
— Звал, великий князь?
— Пошли.
Пришли в огромный сад князя Преслава. Нашли увитую хмелем беседку, уселись.
— Тут вопрос, витязь мой золотогривенный, весьма сложный, — начал Владимир. — Как славян объединить? Бабка моя пыталась, пожаловав им личные права, но равенство еще не есть объединение. Объединить народы способна только общая религия. Согласен?
— Смотря какая религия, великий князь.
— Ну, к примеру, были у меня магометане из Хазарии, потолковали по душам. Только они вина не пьют, а веселье Руси есть добрая винная кружка, да еще — каждому в руки. Как на моих пирах после твоей победы.
— Добро попраздновали, — улыбнулся Золотогривенный.
— Добро. А потому я магометанам и отказал. Евреи приходили, но их религия нам не подходит.
— Они родину утратили.
— Родину вернуть можно, не в этом дело. Религия-то у них племенная. А мы — разноплеменные. Подходит это нам? Не подходит.
— Мы с тобой крещеные, великий князь, — напомнил Ладимир. — Нас бабка твоя крестила.
— Мы с тобой — да. А Русь?
— Да, племенная религия нам не годится, — согласился Александр Золотогривенный.
— Купцы, которые с западными странами торговлю наладили, католическую веру хвалили.
— Тогда уж лучше православие, — проворчал Ладимир.
— Почему лучше?
— Теплее. Потому и бабка твоя многомудрая именно ее и выбрала.
— Думал об этом. Долго думал… Как бы ярмо на нас не надели.
— Почему же ярмо? — удивился Александр. — Я тоже крещен в православную веру и никакого ярма не ощущаю.
— Ты — один, сам за себя решаешь. У меня же — великое княжество. А выход в Черное море Византия в своих руках держит. И весьма сильна. И будет волю свою нам диктовать. Разве не так, Александр?
— Но выход-то есть? — спросил великий воевода.
— Есть. Единственный. Надо как-то заставить Византию просить меня, чтобы я их веру принял. Да не вдруг, не сразу, а с уговорами.
— Это зачем же? — изумился Ладимир.
— Тот, кто просит, всегда руку протягивает. И не с мечом, а ладонь ковшиком сложив.
— Заставить Византию, чтобы она просила Великое Киевское княжение принять христианство на твоих, великий князь, условиях? — Золотогривенный добродушно улыбнулся. — Я принял его без всяких условий и не ощущаю никаких неудобств. Если Великому Киевскому княжению нужна единая религия…
— Религия нужна прежде всего женщинам, — сказал Владимир. — Мужчины всего-навсего дети женщин, ибо женщина продолжает род человеческий.
— Так при чем же тут твои, великий князь, условия? Хочешь оговорить права женщин?
Владимир вздохнул и стал терпеливо объяснять:
— На Руси всегда было, есть и всегда будет женщин больше, чем мужчин. Мужчины гибнут в сражениях, тонут в морях и озерах, раньше умирают. И в этом одна из причин, почему у нас мужчина имеет столько жен, сколько может прокормить и защитить. Это и будет моим первым условием введения у нас православной веры византийского толка. Пусть на время, пусть хоть на пять — десять лет, пока я не оглашу повеления о домах для одиноких женщин и детей-сирот…
— Так вот вы где прячетесь! — К беседке подходил князь Преслав.
3
Смоленский князь что-то весело рассказывал, но Владимир угрюмо молчал, занятый мучившей его думой. Потом спросил вдруг, перебив рассказ:
— Где Византию можно больнее всего ударить? Да так, чтобы она чуру запросила?
Князь Преслав растерянно пожал плечами:
— Не знаю. Далеко от меня.
— А ты, Александр, что скажешь?
Лучший киевский воевода основательно подумал, прежде чем ответить:
— Рассказывали мне, что в стародавние времена, когда еще не было Византийского царства, жители Древней Греции переселялись на побережье Черного моря. Сейчас они платят малую дань Византии, за что она обязана их защищать.
— Ну, это все равно, раз она защищать их обязана. Пошлет боевые корабли…
— Или — не пошлет, — решительно перебил великого князя Золотогривенный.
— Это почему же? — спросил Ладимир.
— Почему ты, Золотогривенный, так думаешь? — уточнил Владимир.
— Да просто потому, что у всякого патриция, входящего в правящий Совет Византии, есть сыновья. И очень многие служат именно на боевых судах. Зачем же во имя переселенцев древних веков губить собственных сынов?
— Верно сказано, — согласился князь Преслав.
Великий киевский князь долго что-то прикидывал, хмурил лоб. Спросил наконец:
— Если бы тебе, Александр, предложили нанести внезапный удар по Византии, что бы ты выбрал?
Пришла очередь задуматься воеводе Золотогривенному.
— Я бы выбрал Херсонес, великий князь. Мне рассказывали о нем рыбаки с Черного моря.
— Мало ли что рыбаки языками намелют! — тотчас же вскинулся Ладимир. — У рыбаков каждая рыбка — с косую сажень. А мы сунемся…
— У Византии корабли море Черное в руках держат, — продолжал Александр. — А по суше…
— А по суше — перевалы, — опять встрял Ладимир. — Там и стражи не надо, перегороди обвалом…
— Если вдоль берега морем…
— Так там же корабли!
— Решено! — князь Владимир хлопнул ладонями по коленям. — Готовься, витязь Золотогривенный. Ты будешь брать Херсонес, а я буду разговаривать с Византией.
4
К походу готовились долго и основательно. Эта неспешность была упрямо навязана великому князю воеводой Александром Золотогривенным. По нетерпеливости характера — коль дело решено, так чего же тянуть! — порывистый Владимир склонен был выступить если не завтра, то уж непременно третьего дня. И повторилось бы то, что случилось во время богатырского похода на Волгу против столицы волжских булгар. Тогда они вдосталь хлебнули лиха, еле-еле унесли ноги… Херсонес им пока тоже был не по зубам — об этом твердо заявил Александр. Пришлось согласиться…
— До Херсонеса еще добраться нужно. Морем. А на море хозяева — византийцы, — размышлял воевода Золотогривенный. — Остается одно: красться вдоль берега. Тайком красться, чтоб ромеи не заметили.
— Долго красться ли будем, как тати ночные? — с явным неудовольствием спросил Владимир.
— Вплоть до Херсонеса, великий князь. Иначе погубим всю затею. И для этой затеи полезно было бы третью молодую дружину с ополчением двинуть в Карпатские горы. Неторопливо.
— Это еще зачем? — мгновенно вскинулся Ладимир.
— А и в самом деле, зачем?
— А затем, великий князь, чтобы Византия задумалась, прежде чем мешать нам в Херсонесе.
— Парней неопытных на верную смерть гнать?
Великий киевский князь промолчал. Его полководец был кругом прав. Да и дядька Добрыня подтвердил:
— Не спорь, Ладимир. Воевода дело говорит.
— Если дело…
— Тогда — решено! — поставил точку в споре Владимир.
Наконец собрались. А перед тем как тронуться, в стольном Киеве огненные столбы на севере появились. Три огненных столба. Ясно, отчетливо…
— Знак! — заорал какой-то седой вещун. — Знак подан!.. Знак подан!.. Нельзя в поход идти. Горе прегорькое Русь Киевскую ждет. Горе!..
— Батогов ему всыпать, — сказал великий князь Владимир, когда доложили о вещуне. — Батогов ему. И в клеть, чтоб народ не смущал.
И в неблизкий путь наконец тронулись. Сперва по реке, потом по морю.
До моря по Днепру плыли открыто. Сюда византийская разведка не совалась, да, кроме того, опытный Александр послал конные дозоры торков по низкому левому берегу. Поход был пока что похож на веселую прогулку с задушевными разговорами, разудалыми песнями и развеселыми пирами. Так продолжалось до порогов, и Золотогривенный в это не вмешивался, потому что у Днепровских порогов ожидала тяжкая работа, а далее — и вовсе неизвестность.
У порогов с трудом перетащили ладьи по суше. Но адова работа ожидала воинов, ладейщиков и рабов, когда настал черед перетаскивать плоскодонные баржи с катапультами, баллистами и таранами, предназначенными для разрушения крепостных ворот Херсонеса.
— Оставьте вы баржи эти покуда здесь, великий князь, — сказал местный проводник из покоренного еще Святославом племени уличей. — Ноги у меня ноют.
— Да что мне до твоих ног, — мрачно ответил Владимир. — Не ногами же крепость брать.
— А к чему ноют, великий князь?
— Тебе виднее. — И отошел раздраженный.
Все были заняты на перетаскивании тяжеленных барж. И богатыри, и подвоеводы, и даже Ладимир. Все, кроме Золотогривенного и великого князя. Александр командовал, киевский великий князь советовал, а остальные напрягались изо всех сил.
Вот этому советчику проводник и сообщил, что ноги у него ноют немыслимо. Если бы он обратился к Александру Золотогривенному, не было бы такой задержки в штурме Херсонеса. Но проводник посчитал великого киевского князя за вождя похода, а потому и пожаловался на собственные ноги.
Ноги у него, видите ли, ноют. Нашел подходящее время для своих жалоб.
Баржи с тяжелым осадным вооружением пришлось сначала разгружать. Баллисты, катапульты и тараны тащили отдельно, потом взялись за сами баржи. На руках их тащить было невмоготу, а потому тащили волоком, разодрав днища обеим баржам. Пришлось эти днища долго смолить, прежде чем снова спустить суда на воду.
Но это еще полбеды. Беда заключалась в том, что у проводника заныли ноги.
К вечеру небо затянули угрюмые черные тучи. И еще до того, как хлынул дождь, с моря пришли первые порывы ураганного ветра.
— Ну, начинается, — со вздохом сказал проводник. — В море берите круче, а то о скалы расшибет. А самое лучшее — погоду добрую обождать.
— У моря погоды? — ядовито заметил Ладимир. — Вот новость-то.
— Обождем, пока баржи не заделаем, — решил Золотогривенный.
— Знак… — шептались дружинники. — Знак нам об этом старцем-ведуном был подан…
Но дальше шепота о знаке воспоминания не шли. Дружинники знали и суровость собственных командиров, и тяжелую руку великого князя.
Пришлось задержаться, поскольку не только у плоскодонных барж оказалась течь, но и у многих лодок. Все это бесило нетерпеливого князя, однако он ведь сам признал Александра военным вождем, а себя лишь советником в грядущих переговорах с Византией.
Но до этих переговоров еще следовало тайком да тишком пробраться вдоль берега к Крымской Тавриде. И здесь конные дозоры торков могли только помешать. Князь Владимир помнил о грозных боевых кораблях ромеев, боялся, что их могут заметить, и потому повелел торкам не появляться на берегу.
А буря набирала силу. С моря на скалы накатывала волна за волной, пошел обвальный дождь, все промокли, лодки вновь наполнились водой…
— Где сушиться-то будем? — поинтересовался Ладимир. — В бою, что ли?
— Надо переждать, — сказал Александр.
— Чего? — угрюмо спросил великий князь. — Пока дождь кончится?
— У моря погоды, — усмехнулся Ладимир.
— Вперед! — решительно выкрикнул до нитки промокший князь Владимир.
— Буря идет, великий князь, — вздохнул Александр. — Злая буря все потопит.
— Проберемся под скалами.
— Так с моря же ветер…
— Я сказал!
— Повинуюсь, но…
— Без всяких но!..
