Глава 34
А что там, в конце?
Меньше всех предавался чревоугодию господин Шалавин. Он без устали задавал уточняющие вопросы, а потом пришел к неожиданному выводу:
– Прежде чем этот экран начнет давать информацию из какого-то мира Харсмеллон, надо выяснить все что возможно о реке Стикс, о так называемой несравненной Харон и, самое главное, о конечной остановке лоди. Ведь от того, что делают с дельтангами в дальнейшем, зависит и отношение к этому информаторию. Особенно учитывая, что его установила озлобленная на тебя перевозчица. Просто так такие подарки не делают… Или я не прав?
Вместо ответа Роман многозначительно хмыкнул и вроде как похвалил Эллу Витальевну:
– После Москвы наш друг сильно изменился. Идеями так и сыплет, а любые проблемы решает влет.
– И я очень благодарна, что Никита Трофимович отправил его мне в помощь, – на полном серьезе ответила та. – Без него бы не справилась. Например…
И она рассказала о нескольких случаях, в которых Шалавин с ходу выявлял среди сотрудников бездельников, лиц служебного несоответствия и откровенных саботажников.
Потом вдруг и Зинаида горой встала за старого приятеля:
– Жора у нас известный деятель. За любое дело берется смело и со всем прилежанием. Только вот ему у нас негде развернуться, масштабы не те для такой личности. Вот Москва для него – в самый раз. Да и министерский портфель ему по плечу. Так что… мужчина он завидный, всем известный.
Первым на эти слова среагировал Шенгаут:
«Это даже не смешно!» – и хоть мимика у дельтанга отсутствует, прозвучало это угрюмо. Яровая отвечала с вежливой улыбкой:
– Верно, по всем параметрам видный жених. Мы ему обязательно в Москве и невесту под стать отыщем.
Как ни странно, сам Шалавин на всю эту похвальбу лишь презрительно скривился. И сразу же продолжил по прежней теме:
– Так что, мистер Рубка, заглянем в устье реки Стикс?
– Там может быть опасно! – построжела Стрельникова. – Харон может веслом огреть, пигмеи багром проткнуть… да и вообще…
Но Ландер уже мысленно согласился с другом, оглашая вслух основные моменты его мысленного диалога с Дедом:
– Можно и наведаться. Тем более что привлекать к себе внимания я не буду. Дельтангов таскать не стану. Да и точку обзора оставлю на максимальном удалении от лоди. А так как сплав уже давно начался, то почему бы сразу и не попробовать?
Вроде Зинаида была против, но она же первой и согласилась:
– Можно и сразу. Только давай из дельтангов тебе на запястья Марину, двойняшек да Тахти прикрепим. Можно еще и Игоря с Сергеем. Пусть тоже смотрят, потом всем остальным своим расскажут.
Примерно так и собирался Роман поступить.
А там и к просмотру приступили. Ландер улегся все на той же тахте. На его открытые участки рук прикрепили отозвавшиеся двуглазы. Уже привычно уложили цепь амулета на лице «проводника». Сами встали вокруг него, коснулись пальцами рук к плоти дельтангов. И Стрельникова стала подробно объяснять Жоре и Элле, как и на чем надо сосредоточиться, чтобы своими закрытыми глазами увидеть то, что увидит мистер Рубка.
А он сам в тот момент сосредоточился, зажал в правой руке щепку от лоди, но так и оставил ее прижатой к бедру. А потом довольно быстро настроился на волну подсмотра за потусторонним миром.
Рассчитали верно. Нагруженная двуглазами лодь неслась среди водных бурунов стремительной реки. Сумерки довлели из-за уносящихся вверх стенок ущелья. Дождя не было. Зато через десять минут наблюдения по реке стал клубиться туман. Вначале он еле просматривался, потом стал гуще.
Несравненная Харон из-за тумана стала явно нервничать, зло покрикивая на своих низкорослых помощников. А еще минут через десять наблюдателям показалось, что прочная лодь все равно расшибется об неожиданно возникающие по курсу скалы. Наверное, так же думала и перевозчица, которая грозилась поломать все кости пигмеям, если те не справятся.
Затем как-то резко, после волнительного падения вниз, лодь оказалась на сравнительно спокойной воде и значительно сбавила скорость. Вот тут Харон и пожаловалась невесть кому, уставившись в небо, затянутое низко висящими тучами:
– Из-за этого придурка мы еле сплавляемся! Того и гляди, что расшибемся напрочь! А мне всего лишь два цикла работать осталось, всего лишь два цикла… Мамочки родные, да что ж за невезение!..
Еще через несколько минут загруженный водный транспорт уткнулся носом в один из пирсов, выступающих на десяток метров в озеро. У других пирсов тоже стояли подобные лодки, но совершенно пустые.
А вот берег выглядел не совсем берегом. Ни кусочка земли, камня или горсти песка. Искусственная набережная из неизвестного материала пористой структуры, но яркого, оранжевого цвета. Сразу за набережной в пять метров ширины, во всю длину берега двухэтажное здание. На вид построено из красного кирпича. Этажи высокие, по четыре, если не пять метров. Что справа, что слева оконечности здания не видно, теряются в тумане. Широкие двери, а скорей даже ворота – напротив каждой пристани. Окон полно, но они все матово-белые, за ними никто не просматривается.
А вот из ворот-дверей уже выехала диковинная пузатая машинка, колес у которой так и не удалось заметить. Причем она тянула за собой из здания толстый шланг, сантиметров пятнадцать в диаметре. Управлял машинкой из открытой кабины вроде как пигмей, если судить по росту. Но гном, если по толщине. Только разве бывают гномы совершенно лысые и без единой волосинки на круглом лице?
Причем гном издалека выглядел злобным и расстроенным, начав орать, когда перевозчица еще на пирс не взошла:
– Опять ты опаздываешь! А мне больше делать нечего, как тебя дожидаться!
– Заткни свою пасть и не тявкай! – еще грубее ответила ему Харон. – Тебе прекрасно известны причины, по которым я всегда прибываю последней. А тут еще только два помощника осталось.
– Сочувствую, о несравненная! – явно ерничал лысый пигмей. – Но разве никто тебе не хочет помочь? Особенно с твоими связями и знакомствами?
– Как же, помогут они! – От злости перевозчица даже присвистнула. – Только обещать умеют! Вот ты, например, скот старый, никогда мне даже не посочувствуешь.
– Вот и неправда, сочувствую! – нагло лыбился встречающий тип. Причем, подъехав к лоди, он ловко опустил рычаг с оконечностью шланга, включил насос, и дельтанги стали всасываться из лоди со скоростью ветра. Стало шумно, поэтому гному пришлось кричать еще громче: – Например, я всегда готов порадовать тебя приятной новостью. Или выпить с тобой по бокалу пунша…
– Ага! Еще и за мой счет выпить. А новость: что кто-то привез меньше, чем я. Не так ли? – При этом она внимательно присматривала, как оставшиеся в лоди пигмеи подводят всасывающий раструб к дельтангам.
– Эх ты! А еще «несравненная»! – Коротышка явно притворялся обиженным. – А что мне будет, если я тебе прямо-таки отличную новость сообщу?
– Хм! – задумалась перевозчица и еле слышно проворчала себе под нос: – Что будет, что будет… Своим веслом спину тебе ломать не стану… однажды.
Кстати, весло она забрала из лоди с собой и теперь стояла на пирсе, опираясь на эту тяжеленную для простого человека оглоблю.
– И все-таки? – Водитель машинки проигнорировал угрозу для своей спины, продолжая допытываться: – Подаришь «цельного»?
– Ха! А глотка не разорвется от такого подарка?
– Не-а! Она у меня луженая! – И в подтверждение своих слов лысый гном заржал как конь.
Харон скривилась, словно от лимона. Но тем неожиданней оказался ее ответ:
– Подарю. Только пасть закрой и не пугай меня больше своим смехом.
– Принято! – тут же преобразился коротышка в учтивого и душевного приятеля: – Дорогая Харон, новость такова: верховному шаману Айто удалось прорваться в мир твоего обидчика. А потом каким-то образом он уговорил начинающего карзарина инициировать экран. Так что у тебя вскоре появится возможность пообщаться с новеньким, поторговаться с ним и вырвать осколки священных реликвий.
– Поторговаться? Ты не представляешь, как я мечтаю ему проломить голову своим веслом! – заверила Харон. И в то же время у нее на грубом, словно выточенном из камня лице появилась блаженная улыбка: – И этот карзарин меня боится, я это чувствую! Так что и торговаться не станет… Мне главное, сразу на него надавить, во время первого сеанса связи! Вот уж я его прижму-у-у… Но наш Айто – в самом деле великий. Такое дело провернул. Ух!.. Как ему только удалось?
– У него и спросишь.
– Спрошу. И отблагодарю. Позже. И он не обидится, как этот венценосный придурок, ничего толком не умеющий Кочилькараданно! Ха-ха!.. Кстати… Почему я прямо сейчас не могу выйти на связь с этим новеньким?
– Техники плюются и ругаются. Говорят, слишком далеко твой мир находится. И так просто согласовать налаженную связь с нитью портала сразу не получится. Полтана провозятся, не меньше.
Тем временем мощный насос вытянул из лоди всех дельтангов до единого. Пигмеи передали конец шланга водителю машинки, подхватили свои багры и выскочили на пирс. Но после этого замерли, преданно и с надеждой поедая глазами начальство. Перевозчица грустно вздохнула и сунула им в руки по какому-то предмету, смотрящемуся как плоский камешек. Затем взмахнула мощной, напоминающей лопату ладошкой, отпуская помощников, и те рванули наперегонки к двери. Только и успела им крикнуть вслед:
– И попробуйте мне только опоздать завтра к портальному створу! – Затем опять вздохнула и полезла в другую, неприметную сумочку у себя на поясе. Приблизилась к затихшему и выключившему насос гному: – Ладно. Новость отличная. Ты меня порадовал. Получи.
Если бы тот сразу упрятал награду, так и не удалось бы рассмотреть полученный им предмет. Но лысый вымогатель поднял предмет вверх, пытаясь просмотреть его на свет, и подсматривающие земляне четко разглядели у него в лапке дельтанг.
– Угу… Точно, цельный! – обрадовался гном. – Спасибо! Ты самая щедрая из этих всех зазнаек…
– Ну так, сколько мы с тобой знакомы! – напомнила мощная, увитая нереальными для женщины мускулами, дама с веслом.
И ушла. Унеся с собой весло. Не прощаясь и ничего больше не сказав. Следом за ней в дверях скрылась и пятящаяся машинка. Двери-ворота закрылись наглухо. Конец рабочего дня?
Но явно рассматривать или подслушивать было больше нечего.
Потому Ландер и вернулся в родной мир. Встал, снимая с лица артефакт. Помотал головой, словно после долгого сна. Но только собрался начать обсуждение, как в дом позвонили. А Зинаида поспешила к домофону. Сразу и видеокамеру на улице включила, спрашивая уже чисто для проформы:
– Кто стучится в дом ко мне? – Кнопку открытия уже нажала, услышав хвастливый ответ:
– Сделал дело – гуляю смело! – И вскоре в дом ввалился донельзя довольный Семен Молотков. Сразу же с порога он начал восклицать: – Все получилось великолепно! Я справился!
Но рассмотрев гостей, первым делом полез обниматься к Жоре. Тот таких телячьих нежностей не любил, но от друга детства терпел. Но вот если он был в раскладах команды и Семен об этом знал четко, то московская гостья его поразила в самое сердце и с первого взгляда. О ней тоже не раз упоминали, в связи со скорым приездом и собираясь посвятить во все тайны, но даже фотографии видеть Молоткову не довелось. А тут он весь как-то поплыл:
– О-о! Неужели это сама Элла Витальевна к нам пожаловала?.. Какая прелесть! Не могу скрывать свой восторг от вашей красоты. Даже более того, сразу признаюсь, что сражен вами в самое сердце, и оно отныне принадлежит только вам!
Яровая снисходительно улыбалась. Жора покраснел почему-то. Роман старался не прыснуть от смеха. Шенгаут ворчал: «Еще один явился, озабоченный!..» И только Стрельникова попыталась осадить старого приятеля:
– С каких это пор ты стал таким краснобаем? К тому же дама, возможно, уже обручена с господином Шалавиным. А в нашей компании не принято ухлестывать за чужими женщинами.
– Что вы, что вы! – тут же возразила Яровая, игриво посмеиваясь. – Это сударыня Стрельникова так шутит. Мы с Жорой просто друзья и сотрудники. Тем не менее я все равно занята, потому что планирую связать свою жизнь со своим старым и проверенным другом.
Ландер дернул бровями, мысленно прислушиваясь к Деду. Но тот на это заявление молчал как рыба. Зато отозвался Сергей Басманов, прекрасно все слышащий и неплохо во всем разбирающийся:
«Могу и ошибиться, но кажется, наш патриарх что-то уже наобещал своей наследнице. Не удивлюсь, если она его будет готова встретить и принять в любом подходящем теле».
В точку. Можно сказать, что угадал. Или все-таки проанализировал? Потому что размышления на эту тему в команде уже звучали. И выглядели они так:
«Зачем уничтожать молодые, здоровые тела преступников, если их можно отдать под полный контроль иным, правильным и честным личностям? Конечно, придется предварительно проводить работу десятикратно большую, да и само проживание в чужом теле надо вести, не прилипая на виду у всех». Но оно того стоило. Тем более дельтанги ради такой мечты согласны работать не покладая рук. Или глаз? Не столь важно.
Суть виделась в другом: каждый может прожить на Земле еще одну жизнь.
Особенно это стало актуально после подсмотра выгрузки дельтангов таким жестким способом. Что с ними делают дальше? Уничтожают или подвергают жутким опытам? Или вообще пускают после перемола на удобрения? И будет ли толк от заработавшего информатория? Не получится ли, что через него ворвутся сюда жуткие монстры и загребут «глазастые останки человеческих душ» не хуже того пылесоса на машинке?
Все это промелькнуло в сознании Ландера коротким потоком образов и споров. Но углубляться он в них не стал. Вместо этого пригласил Степана к столу и потребовал:
– Рассказывай, как все прошло. А пельмени скоро будут.
– Только громко рассказывай! – напомнила о себе Зинаида Ивановна, отошедшая на кухню.
– Легко! – согласился Молотков, без всякого стеснения любуясь Эллой Витальевной. При этом он рукой со своими несколькими дельтангами соприкоснулся с рукой Романа, тем самым присоединяя двуглаза к общему кругу беседы и в полномасштабный обмен мнениями. – Сейчас все расскажу. Но вначале о камешке в наш огород. Я о слежке… Опять заметил личную машину начальника полиции в дальнем конце улицы. А от нее, словно прогуливаясь, отходил какой-то невзрачный тип. Похоже, что за мной увязался. Так что есть угроза, что мы попали на карандаш к правовым структурам. Как бы те нас на чем горячем за жабры не прихватили?..
Короткий обмен мнением с дельтангами, и Ландер решительно заверил:
– Не прихватят! Что-нибудь придумаем. Давай – о коматозниках вещай… Тем более что и нам есть чем похвастаться.
Он многозначительно кивнул на полураскрытый экран и непроизвольно погладил висящий на груди артефакт. Мир продолжал изменяться.
