Глава 33
И опыт – сын ошибок трудных
Пока Семен Кириллович Молотков вырывал тела частично умерших людей из комы и из лап наступающего тлена, в штаб-квартире тоже немало перенервничали. И совсем не по причине попутной помощи, там все продумали заранее, отлично обеспечили всем необходимым.
А по причине неожиданного паралича, чуть ли не с головой накрывшего Эллу Витальевну. Фактически ее пришлось спасать с применением самых кардинальных способов. И самого главного: наложением на нее всех оставшихся дельтангов исследовательской группы. А чуть позже еще десяток двуглазов, которые требовались просто для нормальной координации между собой всех органов пострадавшей дамы и для окончательного восстановления должной чувствительности.
Хоть с трудом и весьма медленно, но паралич со всего тела сошел, а там и руки пострадавшая стала ощущать почти нормально. Видно было, что она боялась страшно, чуть ли не до полного обморока, но все-таки морально слабину не давала. Не рыдала, не стонала и не задавала глупых вопросов. Даже про дельтангов ничего не спросила, хотя и смотрела на них круглыми от шока глазами. Того, что ее практически раздели и уложили на кушетку в гостиной, она совершенно не стеснялась.
Разве что в конце всей операции восстановления задала вполне логичный вопрос:
– Это я сама виновата, коснувшись этого странного экрана?
– Нет! Это моя вина! – досадовал и продолжал злиться Ландер. – Мне следовало сразу запретить к этой ловушке из другого мира прикасаться.
– А мне не стоило вообще шторы раздвигать, – покаялась Зинаида. – До тех пор, пока мы все не расскажем…
Тут главный врач исследовательской группы сообщил:
«Все у нас отлично получилось. Хотя с причинами такого парализующего удара не разобрались. Для этого необходимо одного из нас, а то и двух, прислонить к экрану. Вот тогда…»
«С этим повременим!» – В этом мнения пары людей и Трофимыча сошлись. Они даже предлагали разбить экран кувалдами, дабы полностью обезопаситься от неприятных сюрпризов.
Этому Сергей Басманов категорически противился:
«Разбить никогда не поздно! А где взять второй такой? И мне все равно кажется, что это вещь уникальная и весьма нужная. Только и надо разобраться, как ею пользоваться. Скорей всего Яровая не имела права касаться иномирского чуда, а только названный человек имеет на это право».
Тем не менее подниматься пострадавшей и одеваться он разрешил. Зато сам у нее остался на шее, а два дельтанга, одинаковые по возрасту с Эллой, оставались у нее на запястьях.
Как ни странно, во всей этой суматохе не заметили еще одного пострадавшего. Жора Шалавин с самого начала событий сидел в полном ступоре и даже моргать порой забывал. Пришлось Роману потормошить друга за плечо перед началом лекции:
– Эй, ты как? Воспринимать информацию можешь? – Получив запоздалый кивок, строго предупредил: – Каждая деталь важна, и впоследствии специально для тебя никто повторно пересказывать не будет. Ферштейн?.. Итак…
Больше часа ушло на ознакомление Шалавина и Яровой с прошедшими событиями и с сопутствующими им обстоятельствами.
Неожиданно легко все воспринял Жора. Он вроде даже как обрадовался:
– Здорово! Так у нас скоро и преступников не останется. И я готов этому всемерно помогать. Сколько дельтангов согласятся работать со мной непосредственно?
– По ходу дела будет видно, – успокоил Роман друга. – А пока можешь начинать плотное общение вот с этим дельтангом. Он у нас входит в группу знатоков-воспитателей. Заодно он тебя по второстепенным вопросам проинформирует.
Тогда как у Яровой оставались некоторые сомнения:
– Окончательно поверю во все происходящее лишь после прямого общения с Никитой Трофимовичем.
– Нет проблем. Но почему именно с ним?
– Только мы с ним знаем о некоторых нюансах одной важной сделки. И если он правильно ответит на пару вопросов…
– Да ради бога! Подставляйте ладошку, – ухмыльнулся Ландер, снимая дельтанга со своей шеи. – И сами общайтесь со своим бывшим начальником. А то он меня уже утомил своими подсказками и нервными наущениями. Все ему кажется, что я не так вам говорю и не настолько вежлив, как полагается.
В последний момент от Шенгаута донеслась ворчливая угроза:
«Прокляну!» – Потом контакт с ним прервалс, и Роман показательно вздохнул:
– Уф! Еле избавился!..
Тогда как Элла Витальевна притихла на долгое время, начав плотное ментальное общение со своим умершим боссом.
«От нас не избавишься! – отреагировал один из новых дельтангов, остающийся на запястье у Ландера. – Как говорится в народной пословице: «Назвался груздем, тащи всю корзинку!» Так что, Роман Григорьевич, скрипи, но беги!»
– Это ты к чему?
И вот тут, как ни привык Ландер к дельтангам, как ни осознавал кардинальный поворот в своей судьбе, но и он немало подивился, услышав переданное ему требование:
«Давай послушаем общее решение по этому вопросу насчет экрана. После чего и приступим к его выполнению».
Иначе говоря, дельтанги уже считали себя неким сообществом, которое предпочитало иметь свое мнение а не целиком зависеть от мнения, настроений или капризов одного человека или даже нескольких. А это как-то неприятно царапало душу, вызывало сомнения и заставляло настораживаться.
Чем это может грозить? Не была ли права Харон, когда кричала, что обокравший ее тип станет рабом своих дельтангов? Не лишат ли Романа собственной воли, несмотря на свою честность, чувство повышенной справедливости и зеленоватую окраску? Ведь не секрет, что единичные особи ведут себя одним образом, а вот когда собираются в коллектив – порой такое учудить могут! Что хоть стой, хоть падай.
Как-то раньше подобных мыслей не возникало. Да и раньше на шее чаще всего находился Трофимыч. А уж его заподозрить в чем-то негативном для себя – значит вообще никому не верить.
Но в данном случае пришлось свои мысли упрятать подальше и подчиняться большинству. То есть прикасаться рукой к уложенным стенкой дельтангам, кои оставались сейчас не задействованы и отчаянно спорили между собой: как быть?
Гул ментального спора показался вначале оглушающим. Казалось, кричали, навязывали свое мнение все двуглазы, количество которых здесь превышало сто сорок особей. Но если прислушаться, то выделялись «голоса» десятка спорщиков, не больше. И вроде как мнения разделялись поровну, но все-таки сторонники полного игнорирования экрана побеждали слаженностью аргументов. Да и громче у них это получалось почему-то.
Что еще не понравилось Ландеру в этом споре, что его мнения никто так и не спросил. Но постарался сам себя по этому поводу успокоить:
«Так мое мнение известно: никаких прикосновений к этому иномирскому чуду. И вроде как мои сторонники побеждают…»
Но недовольство в душе только нарастало. Интуиция противилась такому решению. А почему? Неужели от страха и недоверия к несравненной Харон? А если она права? Хоть на капельку?
Тогда как большинство спорщиков таки настояло на срочном закрытии экрана шторами. И это еще они не послушали нескольких коллег, настроенных более решительно. Те вообще настаивали немедленно разбить иномирское, явно опасное устройство. И утверждали при этом, что зло обязательно со временем вломится в наш мир именно из этого мрачного, замаскированного стеклом портала.
Нескольким добровольцам, готовым прилипнуть к экрану ради его исследования, тоже было отказано.
Вот и отправился Роман закрывать шторы, но… Но так и замер на полпути, уставившись на дверной проем в прихожую и привлекая внимания всех присутствующих:
– А у нас еще гости!.. Правда, не совсем званые.
Элла Витальевна сдавленно пискнула. Жора икнул.
А вот Зинаида восприняла появление Змея как должное:
– Наш уважаемый союзник! Которого мы ждем уже давно для прояснения некоторых вопросов. Правда, мы друг друга понимаем с трудом… или наш гость глухонемой. Пришли с очередными подсказками? – начала она вполне вежливо выдвигать разные версии. – Или нам грозит очередная опасность?
Судя по выпуклым, недоумевающим глазам на морде этакого орангутанга, союзник ничего не понимал из сказанного. Да и свои мысли, похоже, мог донести человеку лишь во время сна. Зато он попытался общаться жестами. Причем в большинстве своем понятными без всякого перевода.
Всколыхнулись змеевидные отростки, прикрытые крыльями, и стали последовательно показывать то на Ландера, то на темнеющий в стене экран. По всему получалось, что Змей весьма недоволен нерешительностью человека и буквально требует от того, чтобы он немедленно приложился ладонями к поверхности.
Для уточнения Зинаида предложила свои ладони для возможного действа. Но это было яростно отвергнуто скрещенными конечностями. То есть явный запрет. Вдобавок гость поочередно указал на Яровую и Шалавина, повторяя в каждом случае запретный жест. Потом вновь тыкал только в сторону Ландера и приглашал его действовать.
Остающийся на запястье дельтанг напомнил довольно строго:
«Роман Григорьевич, мы все решили игнорировать эту иномирскую штуку. Так что…»
«Не забыл. Но ведь надо как-то отреагировать на его настойчивость? Поэтому сейчас демонстративно закрою шторы…» – После чего шагнул в сторону раскуроченной стены.
Оживившийся Змей, расставив свои отростки в стороны, продолжил подсказывать. Мол, желательно не только ладошками коснуться, но и грудью, животом, а то и лицом.
– Ага, сейчас! – ворчал себе под нос Роман. – Только штаны подтяну…
Уже не оглядываясь на гостя, он поднятой вверх левой рукой задернул левую часть шторы до середины. И шагнул вправо, поднимая правую руку. Но в его намерениях уже никто не сомневался.
Скорей всего именно по этой причине Змей стал действовать. Он настолько молниеносно сдвинулся к Роману, что тот и дернуться не успел. Никакая его хваленая реакция и сноровка не спасла. Да и, скорей всего, союзник (или все-таки враг?) для своего действа замедлил течение времени.
А как иначе? Если здоровенный и тяжелый мужчина не просто впечатался всем корпусом, руками и лицом в экран, но и простоял там, словно придавленная камбала, добрый десяток секунд. И только после этого начал с ревом и с нарастающим бешенством вырываться из-под прижавшего его пресса.
К примеру: Зинаида на опасность для своего любимого среагировала и того позже. Ну а Шалавин вообще понять не успел, что вокруг происходит. Так же как Жора, отреагировала и Элла. Правда, ей гораздо быстрей все толково объяснил Трофимыч, но чем может помочь слабая женщина, еще толком не отошедшая от паралича?
Итог: Лендер вывернулся, сильно оттолкнувшись от экрана, но при этом явно перестарался. Потому что весьма резко сзади никого не оказалось. От собственной прыти мужчину развернуло по инерции да повалило на пол от излишних эмоций. А пока он вскочил на ноги, намереваясь размазать обидчика тонким слоем, тот уже шагнул в плотные сумерки прихожей, да там и исчез. Потому что разъяренный преследователь через три секунды оказался там же, включил свет и с недоумением уставился на запертую изнутри дверь.
Змей, выполнив свою миссию, удалился в неизвестном направлении.
Тогда как в гостиной послышались посторонние звуки. Вначале треск непонятный, потом шум и тихое гудение. Но и они быстро стихли, сменившись механическим мужским голосом:
– Приветствуем нового пользователя. Добро пожаловать в мир Харсмеллон! Пожалуйста, не спешите выходить на контакт, процесс присоединения новостного, информативного и образовательного канала займет какое-то время. Также усложнены настройки, по причине крайней удаленности вашего мира. Возможно, что и сутки пройдут по вашим меркам. Ждите…
Вернувшийся живо в гостиную, Роман со смешанными чувствами уставился на окно, ведущее невесть куда. Половинка не закрытого шторой экрана рябила неровными линиями и пересекающими их волнами. То есть при небольшой фантазии в самом деле представлялась некая настройка некоего телевизионного принимающего устройства.
Ну и как вот к нему после всего случившегося относиться? И можно ли после такого верить гостю из иного мира?
Эти мысли сформулировала удачней всего Стрельникова:
– Да уж! Этот Змей – воистину змеем коварным оказался. И что-то мне подсказывает, его ни пленить, ни подстрелить не удастся.
– Почему это? – набычился ее любимый.
– А он тебя даже не коснулся, прижимая к экрану. А пока ты выкручивался и еще только падать начинал, он уже преспокойно уходил. Но когда он разворачивался, я заметила его эфемерность. Змей как бы просвечивался насквозь отражением от той вазы на комоде.
Скептически глянув на вазу и припомнив все, сказанное механическим голосом, Роман развел руками:
– Ладно. Коль этот информаторий уже включился, то все-таки дождемся его полной настройки и послушаем, что он нам напоет.
«Зря! – досадовал остающийся на руке дельтанг. – И вполне возможно, что лучше эту штуковину разбить. Вообще! Напрочь! И осколки вывезти из дому. Надо послушать, что общее собрание решит… Присоединяй меня к коллегам…»
Слушать споры Роману не хотелось, и он решил просто положить дельтанга в общую стопку. Но только это сделал, как Элла попросила:
– Роман, с вами хочет Никита Трофимович пообщаться.
После чего с некоторым неуместным стеснением передала двуглаза Шенгаута в руку Ландера. Тот сразу прислонил нового приятеля к шее и пожаловался:
«Народ собрания устраивает. И пытается проводить в жизнь все решения, принятые большинством».
«К этому все и шло… Сам понимаешь, в большом коллективе первичные заслуги инициатора забываются быстро…»
«Да понимаю. Но не слишком ли круто они берутся?.. Что-то тут не так. Вон, заявили о запрете пользования информаторием. Сейчас решают: а не разбить ли его совсем?»
«Это они зря! – возмутился Дед. – Нельзя разбивать эту штуку. Тем более коль запуск ее уже состоялся».
«Вот и я о том же! Кстати, а ты хочешь на собрании побывать?»
Шенгаут рассмеялся:
«Этого еще не хватало! За полвека привык сам командовать, а не толпу выслушивать. Так что… будем ждать первой информации с экрана».
На том и порешили. А четверо людей вновь уселись за стол, благо что по времени обед уже заканчивался. Да и тем для обсуждения еще оставалось предостаточно.
