Глава 17
Осада или переговоры?
После первого удара в стену последовал второй, за ним – третий. А там, в образовавшейся пробоине, на короткое время мелькнуло хорошо знакомое весло.
Все это время Роман не сидел разинув рот, а метался вполне целенаправленно и верно. Вначале, с пистолетом на изготовку, заглянул в тот самый кабинет, от которого отделяла рушащаяся стена. Но с той стороны только и виднелась что местами потрескавшаяся штукатурка. То есть таранил некто из такого пространства, которое пока не просматривалось.
В ином случае подобное зрелище сразу бы заставило сомневаться в собственных умственных способностях. Кошмар – наяву, не иначе! Но в свете последних событий, особенно в ожидании очередного, посланного на разборки пигмея, мистер Рубка морально приготовился ко всему.
Другое дело, что физически он почувствовал себя крайне обделенным, когда рассмотрел именно весло, действующее в качестве тарана. Тут семи пядей во лбу не надо, чтобы догадаться: сама несравненная Харон пожаловала! А против нее не факт, что и скорострельная зенитка справится.
Вот и пришлось в течение нескольких секунд решать: убегать из дому сломя голову или принимать неравный бой? А если принимать, то какие подручные средства использовать? Артефакт на цепи? Так это не крест животворящий, отпугивающий демонов. Вроде бы…
Щепкой от лоди в глаз засадить? Так до этого глаза еще добраться надо. А чтобы добросить деревяшку, да еще и попасть точно – разговора нет. Пусть древесина и тяжелая, прочная, но со сталью ее не сравнить. Врукопашную кидаться – страшно. Про пистолет уже упоминалось.
Зато мистер Рубка вовремя вспомнил про стоящий осторонь, тщательно вымытый, поблескивающий трофей. А потом схватил багор и стал им тыкать и колотить каждый раз, как легендарное весло показывалось хотя бы краешком в стремительно растущей дыре. Подспудно догадался, что, повредив еще и главное орудие труда перевозчицы, либо ее остановит своими наглыми действиями, либо взбесит окончательно. А там уже можно пистолет применять или самому спасаться бегством.
Кстати, Зинаиде с самого начала происшествия было приказано убегать на двор, а в случае чего, то и по улице, как можно дальше от дома. Несмотря на все свои воинственность и строптивость, Стрельникова не посмела ослушаться. Только и сграбастала в одну руку щепку от лоди, а во вторую – оба дельтанга женского рода.
Так что за тылы свои Роман не опасался и орудовал багром не хуже какого-нибудь шаолиньского монаха. Да и трудно было бы не попасть по гигантскому предмету из темной древесины. Только сама лопасть достигала полуметра в длину, сантиметров тридцать в ширину и толщиной не менее шести сантиметров. Между прочим, рукоять весла достигала не менее трех метров в длину.
Дырка увеличивалась, в ней клубилась сырая чернота пополам с белесой пылью, и оттуда же все громче слышалось озлобленное рычание. Причем рычание знакомое, точно такие же звуки издавали пигмеи в момент атаки.
«Ну кто бы сомневался! – досадовал Ландер, замахиваясь в очередной раз оружием из платины. – Куда она рыпнется без своих помощников? Их первыми и запустит. Наверное, надо браться за пистолет…»
При этом в последний удар вложил максимум своей силы и сноровки. И острый металл все-таки победил уникальную древесину. От лопасти словно специально откололась почти такая же щепка, как и от лоди. Даже, пожалуй, чуть длиннее получилась и массивнее.
В следующий момент весло рывком скрылось в дыре, на несколько секунд повисла звенящая тишина, а потом обозленный голос Харон ударил словно из концертных динамиков:
– Что ж ты творишь, смертный?! Что же ты за урод такой, который осмеливается порчу мне творить?!
На что Роман тоже недолго кривился в изумленном молчании:
– Не понял! Это кто кому и чего портит?
– Зачем весло повредил, волчара позорный?! – Причем голос вначале казался просто ревом каким-то и только потом до сознания доходил перевод. Причем странный перевод, видимо подбирающий аналоги и синонимы в имеющемся русском словаре.
– Что за наезды, тетя?! – не стал лезть за словом в карман мистер Рубка. – А ты сама по какому праву мне тут стены ломаешь?
– А как иначе я экран для общения в твое измерение втиснуть смогу?! – продолжала возмущаться так пока и невидимая тетка. – Баран ты стоеросовый! Недоумок решетчатый! Ты хоть иногда своими тупыми мозгами думаешь?!
– О-о ты как?! За оскорбления-то ответить придется!
– Слова – это ветер! А вот порча легендарного имущества – это кара страшная на веки вечные!
– Ветер, говоришь? Тогда ты вешалка голозадая! – еще больше озлобился Ландер. – А кто мою порчу оплачивать будет?! Почитай полдома мне развалила своей оглоблей!
– Ну точно недоумок! – уже стенала Харон. Но в дыре что-то стало понемногу светиться. – Или совсем дикий и ничего не знаешь?
– Чего тут знать-то? Сейчас заброшу в дыру к тебе тактический заряд, вот сама и будешь знать!
– Да нет на твоей стороне ничего взрывного…
Но последнее утверждение прозвучало неуверенно, скорей напоминая вопрос. Тогда как свечение в дыре становилось все ярче.
И этой короткой паузой воспользовался Трофимыч, с самого начала событий помещенный на шею своего носителя:
«Ром! Тут что-то не так… Ты бы с ней не переругивался, а спросил: чего надо?»
«Как чего?! Прибить она меня хочет! И тебя до кучи!»
«Думаешь?.. Зачем тогда про какой-то экран заливает? И не он ли уже так ярко светится?»
В самом деле, по всей площади дыры свечение постепенно стало уплотняться, превращаясь не во что иное, как в подобие мерцающего экрана. Затем и голос недовольный послышался несравненной Харон:
– По твоей вине канал общения будет выглядеть жалким обломком! Потом сам жалеть будешь.
– Уже жалею, – не остался Роман в долгу, – что вообще весло не сломал! Ходють тут всякие… Чего надо-то?
Ворчание перевозчицы стало напоминать рокот валунов в речном потоке:
– Не везет так не везет! И почему я тогда тебя не добила? Как только ты увернулся от багров и от весла?
– Кишка тонка! Не отковали еще багра для души мистера Рубки! – Тогда как мысленно советовался с Трофимычем:
«Не нравится мне эта болтовня. Не иначе как зубы заговаривает?..»
После чего принял должные маневры, оказавшись сбоку от экрана, но как можно ближе к двери. Все ему казалось, что из светящейся субстанции сейчас если не сама Харон ввалится, то уж точно своих коротышек воевать отправит.
Но вместо атаки прозвучало нетерпеливое:
– Ну что ты там затих? Начинаем сеанс общения?
Мысленно переглянувшись с Дедом, да перекинувшись с ним несколькими недоуменными вопросами, Ландер поинтересовался:
– Тетя, а мы разве не общаемся?
– Нет, идиот, не общаемся! – взревело со стороны загробного мира. – А только переговариваемся! И перестань называть меня тетей, ублюдок! Ко мне положено обращаться только «несравненная Харон»!
– Слишком много чести для какой-то голозадой бабки, – дерзил Роман, с неожиданно взявшимся откуда-то азартом. – Но если хочешь взаимной вежливости, обращайся ко мне мистер Рубка.
– Червяк! Ты еще пожалеешь о своем поведении!
– Да сколько можно повторяться с глупыми угрозами? Давай-ка ближе к делу! Последний раз спрашиваю: че надо?
– Прикоснись к экрану…
– Сейчас! Только багром размахнусь как следует!
– Не смей! Кощунство – даже думать о таком!.. Прикоснись ладонями и подержи их так десяток ударов сердца.
Роман постоял, пожимая плечами и гримасничая в полном непонимании. После чего фыркнул и поинтересовался:
– Тетя, а вот скажи мне честно: зачем мне касаться экрана?
Вначале послышалось злобное рычание, лишь потом ответ прозвучал:
– Наличие информатория обязательно для каждого карзарина.
– Мм?.. А кто это такой?.. Не информаторий, конечно, хотя и он для меня загадка.
– Карзарин – это ты!
– Это ты меня сейчас обозвала? Или испытываешь мое терпение?
– О боги! Дайте мне силы! – взмолилась Харон. – И как только этот смертный дожил до своего возраста? – Показалось, что она шумно несколько раз выдохнула, прежде чем продолжить, чуть ли не по слогам: – Карзарин – это разумное (хоть и не в данном случае!) существо, являющееся хозяином дельтангов. Понятно?
– Скажем так, до утра усвоим! – ерничал Роман. – Ну а дальше что?
– И каждому карзарину предоставляется информаторий, через который он получает инструкции, подсказки, советы по использованию дельтангов. А также узнает последние новости из Хателлона.
Трофимыч среагировал на это тут же нецензурными словами:
«Ой свистит, ой свистит!.. Или ты ей веришь?»
«Ага! Как себе! – пошутил Ландер. – Но мне кажется, что она не столько… хм, свистит, как просто не говорит всю правду. Причем самую важную ее часть».
«Так что нам мешает ее засыпать нужными вопросами? Приступай!»
Ну и новоиспеченный карзарин приступил, несколько сменив тон:
– Дорогая тетя! А вот некоторые вопросы мне позволено задать еще до момента касания экрана?
– Только несколько. Потому что время для нашей беседы подходит к концу. А я тебя еще не проинструктировала… Спрашивай?
– Какова тема и суть только что упомянутых инструкций?
– Доведу до твоего сведения, когда, где и как передать мне утраченную частичку лоди. А также… чтоб тебя разорвало! – Последние три слова она вроде прошептала, но человек пожелание расслышал. – …также и обломок весла мне передашь.
– Всего лишь?
– Багры ты тоже обязан вернуть!
– За какое вознаграждение?
– Р-р-р! Коснись экрана!
– А если не коснусь?
– Ха-ха! – неожиданно рассмеялась Харон. – Тогда ты полный идиот, но понять это тебе будет не суждено.
– Почему?
– Причина проста: ты станешь рабом своих дельтангов!
Прозвучала эта угроза настолько убедительно, грозно и даже величественно, что Роман поверил. Да и Трофимыч заволновался:
«Кажется, твоя «тетя» совсем не шутит. Но все равно в ее действиях много несуразностей и нестыковок. Копай ее дальше, копай!»
И продолжил подсказывать подходящие вопросы. А как известно, две головы всяко лучше, чем одна. Так что получилось неплохо:
– Разве установка подобного экрана входит в твои обязанности?
– Нет!
– Тогда чего ты тут корячишься со своим веслом?
– Потому что ты, гаденыш, по моей неосмотрительности стал карзарином! Да и… Р-р-р!..
– Обязана вернуть утерянное казенное имущество?
– Это я и сама могу забрать! – скорей всего соврала несравненная. Если бы могла, давно ввалилась бы в комнату. – Но ты еще обязан мне отыскать и предоставить двух новых помощников, взамен тобой уничтоженных.
– Оплата будет штатная?
– Р-р-р!..
– Или выделишь премиальные?
Опять пауза, с шумным дыханием:
– Договоримся!.. Чтоб тебя!..
– Тогда сразу оглашай, чего и сколько, – потребовал Ландер. – Хочется заранее знать, есть ли смысл на тебя работать?
– Ладно… время истекает… Включай информаторий!
– А если все-таки не включу? Мне вроде спешить некуда.
– Зря ты так. Ты просто обязан спешить, – настаивала Харон.
– Каков твой в этом интерес?
– Как же? – Похоже, несравненная дама даже растерялась. – Я ведь уже объяснила: обломки, багры, помощники…
– Так они мне как бы и самому пригодятся, – продолжал Роман юлить и тянуть время. – Кроме помощников, конечно…
И дождался. Голос «тети» полыхнул хорошо ощутимым гневом:
– Ну и мучайся в рабстве, падаль червивая!
Экран тут же померк, сияние исчезло, и наступила полная тишина.
«Кажется, ты ее довел до белого каления, – предположил дельтанг. – Но ничего особо ценного так и не выведал».
– Как сказать, как сказать… – бормотал Ландер, осторожно ощупывая одной рукой края образовавшейся дыры и переступая аккуратно через валяющиеся там и сям кирпичи. – Смотри, как получилось! Экран словно сросся по краям с неровной стеной.
«Вообще старайся его не касаться! – посоветовал Шенгаут. – Вдруг не обязательно двумя ладонями?»
– Тоже так думаю…
В соседней комнате ничего не изменилось, только и разрушений, что потрескавшаяся штукатурка. Но сам факт появления в доме инородного, потустороннего тела в виде экрана вызывал вполне справедливые опасения.
– Как теперь от этой байды избавиться? Они же с той стороны теперь за нами и подсматривать смогут, и подслушивать…
«Не факт. Может, этот информаторий тебе и в самом деле пригодился бы? Уникальная вещица-то может оказаться. Как бы не артефакт какой, похлеще твоего медальона?»
– И что Стрелочка на такую разруху скажет?.. Блин! Что-то ее не слышно! – наконец-то забеспокоился кавалер о своей даме сердца. – Даже странно, что она так дисциплинированно во дворе прячется.
Так и не выпуская багра из рук, Ландер двинулся к выходу из дома. Но еще толком не шагнул в темную прихожую, как Трофимыч посоветовал замереть на месте. А через несколько мгновений озадаченно добавил:
«Что-то здесь не так…»
«Улавливаешь присутствие пигмея?» – попытался Роман предугадать причину опасности.
«Нет. Это не он. А что-то размытое, странное, но явно знакомое… Никак понять не могу…»
Но так и стоя на пороге гостиной, Роман приноровил зрение на густые сумерки, присмотрелся к входной двери и озадачился еще больше. Она оказалась подперта изнутри этаким солидным черенком от лопаты.
Не секрет, что, проживая одна, Зинаида данный черенок частенько использовала в данном амплуа. Все-таки женщина одинокая, небедная, мало ли что? И ружье не поможет, если какие грабители резко вломятся в дом.
Но сейчас-то хозяйка должна находиться во дворе, как минимум возле калитки. Кто тогда так тщательно закрыл дом изнутри?
«Ну и где опасность? В чем именно?» – торопил мистер Рубка настороженного дельтанга. Тот явно оставался в неуверенности:
«Боюсь ошибиться, но что-то мне не нравится темень с правой стороны. Там, где вешалка с верхней одеждой».
И света в доме не было, чтобы осветить сумрачную прихожую. Поэтому Роман вначале громко крикнул:
– Зинаида Ивановна, ты где?! Эй?! Отзовись!
Хозяйка дома на это не отозвалась. Пришлось действовать резко и неадекватно. Стремительный бросок в сторону входной двери, и одновременная страховка пространства справа острием имеющегося багра.
Действия оказались совершенно верными. Потому что из толщи пальто и плащей метнулась размазанная фигура, а здоровенный кухонный тесак заскрежетал по равнодушной платине.
Отбив первый удар, не растерявший свои навыки Рубка шагнул вперед и нанес сильный удар круглой рукояткой багра, целясь нападающему существу в живот. И только тогда сообразил, догадался, кого он бьет. Но как ни старался в последний момент извернуться корпусом, отводя удар в сторону или уменьшая его силу, все равно Зинаиде досталось так, что она отлетела опять к вешалке, сползла на пол вместе с плащами и судорожно задергалась в напрасных попытках вздохнуть.
А сам Роман на несколько мгновений замер на месте, ошарашенно пытаясь понять: что же такое только что произошло?
