Глава 16
Не все благо, что блестит
Когда Жору удалось спровадить, да еще так далеко и надолго, Стрельникова поверить в такое долго не могла:
– Так и кажется, что он сейчас вернется. И в дверь камнями начнет кидаться. Делавар! – И тут же его пожалела: – Вдруг он в Москве заблудится? Или в какую неприятную историю угодит? Он ведь такой…
– Не пропадет! Взрослый мужик как-никак! – досадовал Роман.
– Вот именно, что «как-никак».
Тогда как Трофимыч уже давно изнывал от нетерпения:
«Спровадили, да и слава богу! Давайте возвращаться к экспериментам. Нам ведь буквально минуты не хватило… Все этот тютя испортил!»
– Зря ты так, дедуля, – ворчал Роман, помещаясь на кровать и аккуратно укладывая цепь у себя на лице. – Наш приятель все-таки хороший человек, добрый, непосредственный и справедливый. А что ему не везет немного в жизни, так с кем подобное не случается?
«И зря ты его отправил именно советником к Яровой! – Это Дед уже пророчествовал. – Она его насмерть затроллит, как только раскусит его наивность и бесхребетность. Она уважает мужчин сильных, настойчивых, сносящих все преграды. Таких, как ты, например. Вот если бы вы встретились…»
К тому моменту и Зинаида уже подключилась к общей ментальной связи, сразу начав возмущаться на последние слова Шенгаута:
«Мистер Два Глаза! Давайте как-нибудь без ваших замашек дряхлого сводника обойдемся? А если ваша Элла начнет троллить нашего Гошеньку, то мы ей устроим ускоренный климакс. По блату!»
Трофимыч на такое лишь старчески хекнул да стал поторапливать главное действующее лицо всего эксперимента:
«Теперь должно лучше и быстрей получиться. Если, конечно, Харон не уплыла по реке со своими злобными пигмеями. Все-таки более часа прошло, пока вашего Шалавина спроваживали».
– Ром! – потребовала художница. – Даже если и уплыла перевозчица, прошу тебя оставаться на месте и осматривать город вокруг озера. Ты себе не представляешь, как я мечтаю увидеть панораму своими глазами. Если даже неудачные рисунки господина Шенгаута меня ввели в экзальтацию, боюсь представить, что будет, когда я увижу все собственными глазами.
– И я боюсь, – признался Ландер с закрытыми глазами. – Ты тогда сутками будешь просиживать в мастерской, зажатая в объятиях своего муза. А я так и останусь не обласканным…
Зинаида отозвалась только через минуту всеобщего напряжения:
– Не-е, я теперь только днем рисовать стану…
«Есть контакт! – обрадовался дельтанг. – Наводи резкость! – И чуть позже: – Плохо стараешься! Картинка вся расплывается!..»
Мужчина и сам старался, напрягаясь до дрожания конечностей. Но как улучшить странно размытую и совершенно не резкую картинку, не понимал. При этом что махал щепкой, что не махал – качество изображения не повышалось. Уже и Зинаида радостно завопила, подключившись к зрительному каналу через дельтанга:
– Вижу! Явно вижу! – Но вскоре добавила с досадой: – Что-то непонятное… И какие-то отблески чего-то… Ро-ом! Ты в самом деле резкость-то покрути. А?
Тот ничего лучшего не придумал, как ляпнуть:
– Были бы у меня такие приятные полушария, как у тебя, я бы покрутил… А тут пялюсь, как баран на новые ворота…
– Почему «как»? У любого барана мысли в голове только одни… Кстати, у меня такое впечатление, что там идет сильный дождь.
«Там не бывает осадков, – безапелляционно заявил дельтанг. Правда, тут же обозначил себе пути отступлении. – Мне так кажется…»
Тем не менее именно взгляд художника-профессионала оказался самым правильным. Через пару минут Роман воскликнул:
– Смотри-ка! В самом деле жуткий ливень! – После чего изображение стало меняться. – И моя точка видения находилась слишком далеко от объекта осмотра… Да и сам объект несется с огромной скоростью… Обен де роуд!
Приближение у него получилось отличное. Постепенно проявились фигуры, корпус лоди и бурно вздымающиеся буруны реки, несущейся с бешеной скоростью. А к зрительному каналу стал помаленьку добавляться звуковой канал.
Ну и оба беглеца из иного мира опознали тех, кто правил в лодке.
«Харон! – воскликнули они в унисон. – И два пигмея!»
То есть наблюдатель оказался четко привязан в своих видениях к лоди из особого дерева. И в данный момент речной транспорт находился на самом опасном участке пути. Работала отчаянно, изо всех сил не только перевозчица, но и ее невысокие помощники. Своими баграми они отталкивались от торчащих из воды валунов, кряхтели с натуги и даже стонали порой от усердия. Странно было видеть, что именно при ударах платины о мокрые камни высекались сочные мириады желтых искр.
Наблюдатель завис метрах в трех от несущейся лоди. И чуть ли не шепотом, мысленно поинтересовался:
«А нас эта баба с веслом не заметит?» – Вроде и справедливые опасения отогнал своим оптимизмом господин Шенгаут:
«Не заметит! Мы ведь далеко, в доме Зинаиды Ивановны».
«Думаешь?.. Но меня в любом случае радует, что пигмеев осталось только двое. Значит, двоих мы все-таки окончательно упокоили».
«Слава – нам! – прикормил жабу культа личности чрезмерно активный дельтанг. – Но ты не спи! Давай ближе подгребай и начинай работать своей щепкой… Давай, давай! А то неизвестно, в какие чертоги нас сейчас забросит с этой лодью!»
Как раз в этот момент лодка не совсем удачно ударилась днищем о подводный камень и сильно накренилась. Пигмея с правого борта чуть не отшвырнуло в груду двуглазов, и он оперся туда своим багром. Вот тут и рявкнула на него Харон громовым голосом:
– Живей шевелись, недомерок! Не то веслом сейчас уши подровняю!
От этого голоса всем троим наблюдателям стало неприятно и жутко холодно. Даже сидящая на полу Зинаида вздрогнула в ознобе всем телом. Но уже максимально приблизившийся к лоди Роман увидел щепку прямо перед собой. И всего лишь в пятнадцати, двадцати сантиметрах от массы дельтангов. Совсем не надеясь на удачу, он сделал загребающее движение, словно ложкой пронзая груду двуглазов. И тут же заметил, что на острие оказалось сразу два двуглаза, пронзенные аккуратно по самому центру.
В следующий момент рев послышался еще более угрожающий:
– А это что такое?!. О боги!..
«Домой! Спрыгиваем домой!» – мысленно орал Трофимыч. И скорей интуитивно, чем осознанно, Роман дернул лицом, сбрасывая с себя цепь с амулетом и выныривая из чуткого наваждения потустороннего мира. А потом с минуту дикими глазами пялился в потолок комнаты, не в силах поверить, что он в нормальной обстановке и ему ничего не угрожает.
Причем всю эту минуту на полу попискивала и временами ругалась Зинаида:
– Мамочки, да что ж это было-то?.. Чуть разрыв сердца не получила… И ведь собиралась только на город посмотреть… Мм!.. Однако!..
Лучше всех сориентировался и быстрей пришел в себя Никита Трофимович:
«Молодец! Ловко спрыгнул! И главное – вовремя! Ха-ха! И трофеи прихватил! Гляди, что у тебя на щепке корчится!»
Следующую минуту все трое присматривались к парочке дельтангов, выдернутых из потустороннего, как все считали, мира. На первый взгляд двуглаз как двуглаз. Те же размеры, тот же овал, те же глаза, глядящие во все стороны. На второй взгляд нашлись отличия: цвет. Если у Трофимыча сама субстанция овального цилиндра, где плавали глаза, определялась как зеленоватого цвета, то новые трофеи красовались фиолетовым и желтым оттенком.
Второе отличие, еще более явное: по центру двуглаза просматривалась полоска. Примерно такие имеют банкноты, и они считаются гарантией против подделки.
«Наверное, у нас немалые различия в количестве прожитых лет, – сделал Дед первое, вполне дельное предположение. – Надо бы с ними пообщаться, обо всем поспрашивать…»
– А ты разве их не слышишь? – стал уточнять Ландер.
«Ни единого словечка. Понял также, что и у тебя с ними ни единого мысленного контакта… Давай, что ли, поднеси меня к щепке вплотную?»
– Не боишься? Их двое. Они наверняка моложе. Что будет, если они у тебя… или тебе выпьют мозг?
«Хе-хе! Это все равно как угрожать безногому оттоптать его любимый мозоль на пятке! – хорохорился Дед. – Давай, приближай помаленьку…»
Поддавшись на уговоры и начав сближать ладони, Роман слегка недоумевал своей «глухоте». Ведь щепка в руке, и от пальцев до своеобразных душ с того света сантиметров пятнадцать. Должен улавливать эмоциональные мысли от трофеев. Или те молчат, ошарашенные происходящим?
Наивное предположение! Новенькие дельтанги не молчали. Как только левая ладонь к ним прикоснулась, прилипший к ней дельтанг Шенгаута начал буквально извиваться от свалившихся на него криков, вопросов, требований и возмущенных претензий. Он же сразу и взмолился:
«Стоп! Сдай меня чуточку назад! Не то оглохну напрочь!»
А там и до сознания носителя докатилась волна истинного галдежа. Потому что оба двуглаза оказались производными умерших женщин. И если любой мужчина, скорей всего, к подобному преобразованию своего тела, сознания и души отнесется философски, то для любой женщины обретение такой странной формы – истинная трагедия. Разве что старые и очень умные женские особи воспримут любые структурные реформы с терпением и должным любопытством.
Эти две – оказались молодыми. Сравнительно, конечно. Одной, по национальности болгарке, оказалось двадцать восемь на момент смерти. Другой, проживавшей в Финляндии, не повезло умереть в тридцать два года. Первую звали Цветанка, вторую – Тахти (звезда). Двуглаз болгарской женщины отдавал желтым оттенком, а сама она утонула при купании в реке. Финка выглядела фиолетово, но о причине своей смерти рассказывать не захотела. Причем Цветанка явно тяготела больше к оптимизму и весьма охотно шла на контакт. Тогда как Тахти пребывала в злобном, агрессивном пессимизме, бранилась, плакала и закатывала истерики.
В причинах подобного поведения еще следовало со временем разбираться. Только решили отложить это на потом. Вначале решили втроем обсудить сложившуюся ситуацию. Для чего оставили трофеи на щепке, а сами отдалились на небольшое расстояние.
На первый план выходил главный вопрос, озвученный внимательно ко всем переговорам прислушивающейся Стрельниковой:
– Ну и как вы хотите использовать этих несчастных дамочек? Что-то мне подсказывает, что они совершенно не заинтересованы в сотрудничестве. Причем сотрудничестве любого толка! И почему-то уверена, что обе похищенные у Харон души бессовестно лгут. Еще одному факту поражаюсь, почему мы идеально понимаем друг друга, хотя явно общаемся на трех разных языках?
Шенгаут ее в основном поддержал:
«Я бы тоже предпочел работать с дельтангами мужских особей. А с этими – эмоции будут мешать… не в обиду будь сказано для уважаемой Зинаиды Ивановны. Ну а по поводу языков, так мыслеобразы у всех людей одинаковы. Придуманное в объединенном сознании в переводе не нуждается. То же восприятие картин, к примеру, или музыки, разве зависит оно от национальности автора, зрителя или слушателя?»
– О! Еще как порой зависит, – фыркнула художница. – Особенно когда во главу угла ставят национальный колорит и начинают потворствовать насквозь бесталанным персонам.
– Да бог с ним, с разным языком, как и с различными бездарностями, – не позволил Ландер увести разговор в сторону. – У нас проблема с дальнейшей акклиматизацией новых дельтангов в нашем обществе. Эти две… хм, девушки, в самом деле ни к чему не пригодны. Я-то был уверен, что любые двуглазы по характеру и по готовности к сотрудничеству – одного уровня с Никитой Трофимовичем. А тут такой резкий, можно сказать, катастрофический контраст. Или это нам крайне не повезло с трофеями?
«А вот с окончательными выводами ты спешишь, – весьма чинно стал возражать Трофимыч. – Каков бы ни был дельтанг по характеру, в любом случае он просто обязан с нами сотрудничать. Ибо альтернатива у него только одна – возвращение в лодь Харон».
– Обязан? – сделал Роман нужный акцент. – И насколько чувство долга этим женщинам присуще? Лично у меня пока нет малейшего доверия к ним, а задуманное нами без полного доверия не осуществимо. Мало того, выйдя из-под нашего контроля, морально нечистоплотные дельтанги могут устроить немало бед. Ты только представь себе: плохой человек вроде взят под контроль и его тело становится полностью управляемым. Как бы. А вдруг оба сознания скооперируются и станут творить зло в квадрате?
«Ну так… – задумался Дед. – Надо будет продумать действенную подстраховку на такой случай. Типа устранения либо самого двуглаза, либо вместе с носителем…»
– И как это сделать? Не подскажешь?
«Тренироваться будем. Вот хотя бы на…»
– Запрещаю даже упоминать Зинаиду в этом плане! – последовал категорический запрет Ландера. Но естественно, что его возлюбленная не удержалась от строптивого заявления:
– Я и сама прекрасно разберусь со своими возможностями. Да и протестировать эти две женские особи лучше всего на мне. Уверена, ничего не случится. Как и в том уверена, что Цветанка с Тахти станут более откровенными после общения именно со мной. И желательно – наедине.
– Еще чего?! – уже не на шутку обеспокоился ее кавалер. – Ты не думай, что раз тебе с Трофимычем приятно общаться, то и остальные дельтанги к тебе станут относиться с пиететом. Или ты забыла, что можно полностью перехватить управление телом? Да еще и в памяти покопаться?
Стрельникова недовольно скривилась, но все равно продолжила настаивать на своем:
– Ничего страшного в этом не вижу. Если заметите в моем поведении нечто странное, просто снимете присосавшегося дельтанга у меня с руки.
– Ничего странного мы можем и не заметить. Вспомни, как великолепно укрощает чужие тела наш Никита Трофимович.
– Ну и в сознании мне особо нечего скрывать…
– Ага! Только детали уничтожения банкира и Беркута, выброшенные в свободный доступ, могут принести нам крупные неприятности.
С такой логикой трудно было спорить, и Зинаида чуточку растерялась:
– Что же тогда делать? Как проводить испытания? Каким образом провести должную агитацию?.. Или все-таки придется перемещать трофеи обратно в потусторонний мир?
Спор и обсуждения возобновились с новой силой.
А когда пришли к каким-то решениям, Трофимыч подвел окончательные итоги:
«Вначале прогоняем собеседования каждой из душ с Романом. При этом она и я будем лежать на одной ладони. В основном буду помалкивать и только прислушиваться. Ну и страховать, чтобы Цветанка или Тахти не захватили твое тело. Хоть это даже у меня не получается без твоего согласия. Если последует согласие к полному сотрудничеству, тогда уже и я начинаю должные консультации. Если все пройдет на отлично, подобные собеседования может и Зинаида Ивановна провести. Только после этого приступаем к поиску подходящих носителей. Причем поиск и обсуждение будем проводить совместно, то есть впятером».
В этом проявилось полное единогласие. Но еще Стрельникова горячо настаивала на проведении отдельных, особо тщательных наблюдений. Ей все-таки втемяшилась в голову одна странность, рассказанная ей во всех подробностях. И она хорошо помнила, что дельтанг Шенгаута долгое время просидел на теле Беркута, и тот невероятно быстро осунулся, подувял и вроде как заметно постарел на вид. А почему такое произошло? С чем это связано?
Уже в который раз оговорили этот нюанс.
Если связано с громадным возрастом самого Шенгаута, то это – одно. Если вообще с фактом полного управления телом – совсем другое. В первом случае возникает крайне оптимистическое предположение, что более молодые дельтанги смогут омолаживать своего носителя. Во втором – что любое подчинение тела на долгое время сможет привести к его скоропостижной смерти.
То есть при обоих предположениях следовало отыскать такого носителя, которого совсем не жалко. И которого, если он умрет вдруг от резко наступившей старости, никто не станет исследовать. Конечно, все это становилось возможным лишь при полном согласии болгарки и финки поработать на благо всеобщей справедливости.
Так что устроили обеденный перерыв, еще раз обсудили свои действия и приступили к собеседованиям. Тем более что ничего иного делать бы не получилось при всем желании. Подачу электричества в район так и не возобновили пока, нормальный Интернет отсутствовал, домашний телефон не работал, а просто собирать последние новости по поселку давние друзья и любовники считали действом крайне непродуктивным. Да и ниже своего достоинства.
Первой собеседование согласилась проходить, как ни странно, Тахти. Причем начала она сама с многочисленных вопросов мужчине. Суть их сводилась только к одному:
«Смогу ли я, овладев живым женским телом, переживать все чувственные удовольствия, а также приятные ректальные ощущения?»
– Скорей всего да, – отвечал вслух мистер Рубка. – Хотя и придется привыкать в новом теле и заново там обживаться. Тот же господин Шенгаут утверждает, что в новом теле не всегда приятно. Если не сказать, что очень омерзительно. Особенно на первых порах и в оболочке заведомо плохого человека.
«Ну и когда я получу возможность первого испытания?»
– Не раньше, чем мы узнаем о тебе все без исключения. И не раньше, чем мы тщательно оговорим все условия нашего сотрудничества.
«Ладно, – согласилась финка после недолгого раздумья. – Тогда спрашивайте, что вас больше всего интересует?»
За полтора часа вроде бы все выяснили. Как и успели договориться по основным позициям. Тахти умирала долго и весьма болезненно. Ибо была до своей смерти наркоманкой. Да и в последние дни вокруг нее не осталось никого из близких, родных и знакомых. Все ее прокляли и постарались предать забвению. Тем не менее, став дельтангом, финка по большей части оказалась вполне вменяема, поняла, что от нее требуется, и на словах согласилась подчиняться предстоящей дисциплине. К моменту окончания беседы ее агрессивный пессимизм куда-то растворился.
Казалось, сложно поверить существу с таким характером и с такой биографией, но как ее проверить? Как удостовериться в ее прозвучавших мысленно обещаниях?
Во время краткого перерыва пообщались на эту тему, но так и не пришли к единому выводу.
Зато крайне легким и светлым оказалось общение с Цветанкой. Молодая женщина как-то беззаботно отнеслась к своей гибели в реке, быстро пересказала свою нехитрую биографию скромной крестьянки и без каких-либо колебаний согласилась на предстоящие действия по улучшению уровня жизни всего человечества в целом и обитателей данной области в частности.
Тем не менее во время короткого обсуждения после собеседования Дед категорически заявил:
«У меня твердые ощущения, что Цветанка врет. Или как минимум очень многого недоговаривает. Уж не знаю как, но надо обязательно проверить ее биографию. Ну и финку заодно поискать в информационной базе данных».
– Отличная идея! – согласился Роман. – Как только появится Интернет, сразу же начинаем поиск.
Разве что его подруга сомневалась:
– О некоторых крестьянках даже соседи толком рассказать не могут. Откуда тогда о них сведения в Интернете возьмутся?
На этот вопрос ничего не оставалось, как пожать плечами.
Ближе к вечеру проснулись придремавшие днем опасения очередного нападения. Озвучила их первой Зинаида:
– Однако тенденция у нас намечается. Помощники несравненной Харон появляются либо в вечерних, либо в предрассветных сумерках. И что мы будем делать через пару часов? Вдруг господин Шенгаут опять заснет? А меня рядом не окажется? И Змей никакой не поможет?
– Так я ж тебя от себя не прогонял! – ухмыльнулся Роман. – Поэтому вечерние сумерки нам не страшны. А к утру мы однозначно успеем выспаться. Ну а если серьезно, то я очень сомневаюсь, что Харон пошлет очередного помощника по наши души. Она ведь и так с оставшимися коротышками еле справляется с управлением лоди.
«Может, и так, – согласился с ним Трофимыч. – Но меня вот какой аспект заинтересовал. Озеро и город мы видели. Саму реку – тоже ни с чем не спутаем. А вот какова финишная цель лоди? Куда, для чего или кому везут двуглазов?»
Задумавшись над этим, Зинаида зябко дернула плечиками:
– Честно говоря, не хочется туда даже заглядывать. И вам не советую. Скорей всего там какой-нибудь кромешный ад или жуткое, залитое огнем чистилище.
«Так ведь щепка дает нам привязку к лоди, но при этом оставляет нас невидимыми… если вплотную не приближаться. И чего нам тогда бояться?»
– Как чего? Харон наверняка чувствует себя ограбленной и теперь обязательно примет какие-то меры против нас.
– Согласен, – поддержал любимую женщину Ландер. – К финалу или к устью Стикса, или как река называется на самом деле, лучше не соваться! Разве что в крайнем случае или чисто случайно. А для этого лучше всего выяснить и составить точное расписание движения лоди. Что у нас есть, если соотносить с нашим временем суток?
Стали вспоминать и подсчитывать. Учли появление самого Романа в лоди и сопоставили с моментами наблюдений. Приблизительно получалось следующее: ночью и утром речная посудина наполнялась дельтангами, а днем отправлялась по течению вниз. Другое дело, что река неслась среди высоких скал, и каково время суток в потустороннем мире, понять пока не было возможности. А вот на самом озере и в древнем городе вокруг него время будто бы замерло навсегда. Ни яркого солнца, ни луны, но в то же время достаточно светло и видно гораздо дальше земного горизонта.
По крайней мере, высокие шпили футуристического городского пейзажа там простирались во все стороны невообразимо далеко. Скорей всего в стороны расходилось плавно поднимающееся от озера плато, вот и получалось, что линия горизонта выглядит не в пример дальше, чем на Земле.
Так что приняли решение: вечером быть начеку. А среди ночи или ближе к утру вновь наведаться в потусторонний мир и тщательнее осмотреться на озере и вокруг него.
Но опять намеченным планам не суждено было осуществиться. Как только стали сгущаться сумерки, одна из стен гостиной, за которой находился кабинет первого этажа, содрогнулась от страшного удара.
