Ужинали в тишине. Когда портал перенёс их в пригород пограничного со Святой Землёй государства, откуда тянулся тяжёлый путь на землю эльфов, они остановились в небольшой гостинице, грязной снаружи и стерильно чистой внутри.

Трёхэтажный стеклянный дом имел принцип двустороннего зеркала: изнутри гостиницы было видно улицу. Интерьер холла был простым и аккуратным.

Номер с тремя спальнями и столовой занимал весь верхний этаж. Сейчас он был наполнен запахом свежих щей и мясного блюда, названия которого ни Вера, ни Вадим не знали.

Каждый думал о своём. Вера, чьё детское личико было ни к месту милым и бледным, в очередной раз напоминала себе, что всё происходящее с ней – правда.

Ещё она думала о том, с каким хладнокровием и решимостью Эвон убил охранявших портал людей. Эвон избавился не только от тех, в Аразане, но и от охраны, дежурившей здесь, в пригороде.

Вера вспомнила трупы в своём доме, и ей вдруг показалось, что Эвон сеет вокруг себя смерть. Он предстал перед Верой жестоким расчётливым человеком, и от этого сердце девушки замерло, а на губах появился солёный привкус разочарования. Вера попыталась убедить себя, что Эвону приходиться убивать, защищая её, но этот довод казался ей натянутым и зыбким, поэтому Вера то и дело украдкой поглядывала на Эвона, пытаясь понять, какой он на самом деле. И зачем ей, Вере, так необходимо это знать.

Вера подумала о Саре. Ей казалось неестественным, что волшебницы нет рядом. Вера отказывалась даже предполагать, что могло произойти, но, глядя на посеревшее лицо Эвона, в голову лезли самые плачевные мысли.

Эвон тоже думал о Саре. Он надеялся на лучшее, но был реалистом, и скорбь переполняла его.

Ещё он зачем-то думал о Вере. О тех мимолетных взглядах, которые она на него бросала. Вера выглядела напуганной и потерянной, и Эвону хотелось крепко обнять девушку, показав тем самым, что с ним она в безопасности.

При мысли о хрупком женском теле в своих руках Эвону стало совестно. Он не её защитник, а всего мира. Но, как это обычно бывает, один раз подумав о том, чего ты не понимаешь умом, но желаешь сердцем, Вера не выходила у Эвона из головы.

Мария думала о Святой Земле и о том, хватит ли у неё сил туда дойти. Она наблюдала за всеми сразу и за каждым в отдельности. Расстроенное лицо Веры, задумчивое Эвона и озлобленное Вадима сошлись перед Марией в одном пазле, как это обычно бывает у предсказателей.

Злость переполняла Вадима. Он видел в Эвоне соперника, а это уязвляло его самолюбие. И не потому, что Вадик замечал кроткие взгляды Веры, которые она бросала на Эвона, – природа не наделила Вадима особой наблюдательностью. Он чувствовал. Интуиция была у Вадима отлично развита, и сейчас она подсказывала, что Вера уделяет Эвону большее, чем того требовала ситуация, внимание. Поэтому голова Вадима по большей части была занята не тем, как вернуться домой, а их с Верой взаимоотношениями. Атмосфера была напряженной, а Вадиму всё больше и больше хотелось зацепить Эвона.

Недолго думая, Вадим спросил первое, что пришло ему на ум:

– Каким образом ты собираешься отправить нас домой?

Вопрос был значимым и по мнению Вадима относился к разряду провокационных. Погружённый в свои мысли, Эвон не сразу сообразил, что молодой человек обращается к нему.

– Пути назад нет.

– То есть, ты хочешь сказать, – всё более раскатисто говорил Вадим, – что мы здесь зависли? Да какое ты вообще имел право втягивать нас в эту задницу? Ещё и дня не прошло, а в нас уже десятки раз стреляли! Что будет дальше? Какие ещё сюрпризы нас ожидают?

Многозначительно выделяя в своей речи местоимение «нас», Вадим хотел тем самым полностью завладеть вниманием Веры, а Эвону в свою очередь показать своё превосходство в покровительстве над ней.

Эвону не понравился тон говорившего. Он отложил столовые приборы в сторону и тихо, но твердо, заявил:

– Не я притащил тебя сюда.

Эвон хотел добавить, что будь его воля, Вадим сейчас же вылетел бы отсюда, как пробка, но отдавал себе отчёт в том, что этот парень, как никак, сыграл немаловажную роль при побеге от патрульных, и потому промолчал.

Вадим понял, что промахнулся. Не желая отступать, он выстрелил в лоб:

– Что будет с Верой?

Вадим действовал наугад, ведомый своей интуицией. А она подсказывала, что он роет в верном направлении.

Повисла пауза. Молодые люди не сводили друг с друга пристальных взглядов. Мария нарушила затянувшуюся тишину:

– Она станет легендой. И мы тоже.

Вадима не удовлетворил такой ответ. Он хотел вступить в спор, но Эвон осушил чашку с кофе и удалился. Мария заявила, что устала и хотела бы отдохнуть, и тоже ушла. Вадик остался наедине с Верой.

Вера не знала, как смотреть Вадиму в глаза. Она чувствовала за собой невысказанную им вину. Вадим же был взвинчен. Он привык доминировать и сейчас, когда ситуация не поддавалась его контролю, ему было просто необходимо отвоевать потерянные позиции.

– Довольна? – рявкнул он. – И что мне теперь делать с грёбаным подарком судьбы?

Вадим был в гневе. Будучи человеком эмоциональным и нестабильным, он легко поддавался чувствам. И уж если его накрывало, то с головой. Поэтому сейчас молодой человек не мог усидеть на месте: Вадим соскочил и, опёршись руками о стол, словно гора, повис над Верой.

– Я подставляю свою задницу, защищая тебя! Кому это было нужно? Мало дома приключений показалось? Чёрт побери, Вера, если захотела экстрима, могла бы и без меня обойтись! Какого хрена ты вообще согласилась пойти за ними?!

Вадим выплюнул всё на одном дыхании. Его лоб покрыла испарина, а чёрные волосы засалились. Выпустив пар, он быстро успокоился и сел на место.

– Извини, я не хотел. Само как-то получилось. Да и вообще…

Вадим, привыкший к тому, что Вера легко прогибалась под смену его настроений, был уверен, что она, как всегда, прошепчет «да ладно» и неуверенно улыбнётся. Но Вера молчала. Парень решил, что это из-за того, что Вера испытывает угрызения совести, ведь на этот раз он прав.

– Вер, прости, слышишь? Я перегнул палку.

Немного подумав, он добавил:

– Но, если по чесноку, это ты должна просить у меня прощения.

Вера встрепенулась. Ледяной взгляд миндальных глаз заставил Вадима поёжиться. Тогда молодой человек приблизился к Вере, чтобы поцеловать. Он всегда так делал, если чувствовал, что последующая Верина фраза может стоить ему чего-то важного.

Девушка отстранилась.

– В чём дело? – насторожился Вадик.

– Разве ты забыл? Ты меня бросил.

– Ах, Вера, перестань! – раздражённо попросил Вадим. – Я сглупил. Ты мне нужна. Ну, перестань дуться.

Вадим надеялся, что лёд тронулся. Но Вера была непреклонна.

– А как же статья?

– Да мало ли, что пишут! Вера, я никому не верю. Только тебе.

– Да? – девушка скептически изогнула бровь. – Тогда знай, что это правда.

– Что? – не понял Вадим.

– Статья. Всё, что в ней написано, правда.

Вадик побагровел.

– Это неважно. Я всё равно хочу быть с тобой.

– А я нет.

Вера сама не поняла, как фраза сорвалась с её губ.

– Не понял?

– Чего тут непонятного? Я тебя бросаю. Ясно? Я не хочу быть с тобой.

Девушка приняла решение, от которого неожиданно стало легче. Только сейчас она поняла, что всё это время оно было единственно верным.

Вадим резко встал, опрокинув стул. Его глаза лихорадочно заблестели. Молодой человек принялся метаться по столовой из угла в угол. Вера была спокойна.

– Обрываешь старые связи, чтобы наладить новые? – съязвил он. – Только учти, – Вадим склонился над Верой и, дыша ей в лицо, процедил:

– Их ты совсем не знаешь. Они используют тебя! Нужно быть полной дурой, чтобы не видеть этого!

Девушка молчала, она не знала, что сказать. Вадим был прав, и она с самого начала знала это. Сбежав из одного плена, она добровольно угодила в другой. Вера была полностью зависима от этих людей, и ничего не могла поделать. Вадик озвучил то, в чём она не хотела себе признаваться.

Но сейчас Вера ни за что на свете не предстанет перед Вадиком слепым напуганным котёнком.

– Как ты не поймешь, нам нужно держаться вместе! – Вадик дёрнул за последнюю ниточку.

Вера не произнесла ни звука. Она застыла на своем стуле, опустив руки по швам. Ладони Вера сжала в кулаки, но это только для того, чтоб не расплакаться.

– Отлично! – раздражённый Вериным молчанием, сдался Вадим. – Раз так, – он выпрямился и погрозил указательным пальцем, – я ухожу. И уж поверь, без вас я буду в большей безопасности. И обязательно отыщу возможность вернуться домой.

Вадик интеллигентно пригладил ладонями свои жидкие волосы и вышел из номера.

Эвон не стал включать большой свет. Он не спал почти трое суток, яркое освещение щипало глаза. Поэтому молодой человек ограничился тусклым сиянием бра.

Усталость валила с ног, но Эвон не мог себе позволить отдаться сну, не сделав перевязку. Рана загноилась, и старые бинты были влажными и липкими. По большому счёту не мешало бы принять душ – пот и грязь являлись основными источниками инфекции, – но Эвон уже не был способен на такой подвиг. Если хватит сил, он вымоется утром.

Хруст свежих бинтов и марли перебивали голоса из столовой. Эвон не собирался вникать в суть разговора, но тонкие стены и несдержанность говорившего сделали Эвона невольным слушателем.

Эвон выругался: вместо того, чтобы отдыхать, эти двое выясняли отношения. По большей степени Эвону было всё равно, тем не менее он полностью обратился в слух.

Финал удивил Эвона. Конечно, не его дело, рассталась Вера с Вадимом или нет, но тот факт, что девушка решила стать свободной, ярким пятном зафиксировался в его голове.

А когда дверь в номер захлопнулась, Эвона накрыло другое чувство, неприятное и щекотливое. Этот парень, Вадим, оказался совсем не глуп. Не зря за ужином он задавал свои вопросы. Тот факт, что Вера до сих пор не знает самого главного, окончательно испортил настроение.

Душу Эвона заполнила озлобленность на обстоятельства и в первую очередь на самого себя. Он давно должен был обо всём рассказать Вере, но даже сейчас, когда Эвон сорвался было с места, чтобы поговорить с ней, он решил, что расскажет о главном на Святой Земле.

Тихий стук в дверь прервал его размышления. Это была Вера. Когда Вадик ушёл, она, так и не позволив себе заплакать, ушла в спальню. Вера рухнула на кровать и хотела заснуть, но на прикроватной тумбочке обнаружила часы. Вера предположила, что это будильник. Старые привычки взяли верх: Вере стало просто необходимо его завести. Эту ночь у неё никто не отнимет. Она сама распорядится своим временем. Определит, сколько ей поплакать, сколько подумать и сколько поспать.

Но приняв такое маленькое, но значимое решение, Вера столкнулась с двумя проблемами. Во-первых, она не могла понять, как пользоваться этим чудом. Часы были тонкие, как планшет, без кнопок, а экран не реагировал на прикосновения. Во-вторых, Вера не знала, на сколько их заводить. Поэтому Вера решила пойти к Эвону, чтобы завести часы и самой проснуться утром.

– Это я, – зачем-то сказала девушка, когда Эвон открыл дверь. – Можно?

Вера смущённо опустила глаза. Ситуация с будильником неожиданно показалась ей глупой.

– Заходи.

Вера неуверенно вошла в спальню. Комната оказалась точно такой же, что у неё. Только стены выходили на запад. Отсюда открывалась красивая городская панорама.

Маленькие домики и извилистые улочки утопали в приглушённом свете заката. Это был небольшой туристический городок, козырными картами которого были любые эльфийские темы. Сувенирные лавки, заполненные фигурками эльфов; дорогие бутики, предлагающие эльфийские одежды и накладные крылья; музей эльфов; книжные лавки с энциклопедиями и брошюрами про эльфийский род. Всё, включая названия улиц и статуи эльфов, красующиеся практически на каждом перекрёстке, говорило о том, что город – отправная точка на Святую Землю.

Сейчас же, перед затишьем, туристы покинули город. Поэтому улицы были полупустыми и на фоне рекламной роскоши выглядели потерянными.

Вера заметила лежащие на тумбе бинты.

– Тебе помочь?

– Да, пожалуй, – согласился Эвон. Перекидывать повязку вокруг спины было неудобно.

Вера положила часы и взяла бинт. Осторожно прикасаясь к горячей коже, она старалась как можно аккуратней, не задевая ранения, наложить повязку.

Несмотря на то, что сейчас Вера заботилась об Эвоне, в душе девушке очень хотелось, чтобы он помог ей. Просто словом, сказал, что всё будет хорошо и что она всё сделала правильно. Эвон был единственным, кто мог утешить Верино разболевшееся сердце.

Раньше Вера всегда могла обратиться к маме. Мама умела находить нужные слова даже в тех случаях, когда Вера была неправа.

При воспоминании о маме девушке снова стало тоскливо, как в первые месяцы после гибели своей семьи. Она орудовала бинтом, а перед глазами стояла мама. На какой-то момент Вере даже почудилось, что мама держит её за руку, но это оказалась ладонь Эвона, перехватившая Верино запястье.

– Хватит.

Прикосновения тонких пальцев были щекотными и приятными. Эвону нравились эти ощущения и ему хотелось, чтобы Вера перебинтовывала его так целую вечность. И Вера бинтовала. Больше и больше. Эвону даже стало любопытно, когда она остановится. Но девушка как будто отключилась и делала движения автоматически. Поняв, что Вера увлеклась, Эвон перехватил её руку.

– Хватит. Ты так из меня мумию сделаешь, – улыбнулся он.

Вера вернулась к реальности. Сообразив, что она слегка переборщила, Вера обрезала бинт и закончила перевязку.

– Ты что, пытался покончить с собой? – спросила Вера, убирая оставшийся материал в аптечку.

Эвон обалдел.

– С чего ты это взяла? – недоумевая, поинтересовался он.

Вера, ничуть не смутившись, взяла Эвона за руки.

– А это что? – она указала на тоненькие швы, проходящие по его запястьям.

Эвон ни за что бы не подумал, что эти шрамы можно связать с суицидом.

– Ты правда хочешь знать?

– Да.

Вера не кривила душой. Ей казалось невероятным, что такой сильный уверенный человек когда-то мог дать слабину.

– Я не самоубийца, – тихо сказал Эвон. – Эти шрамы оставила магия.

Вера недоверчиво, но с любопытством смотрела на Эвона. Поняв, что таким скупым объяснением ему не отделаться, молодой человек продолжил.

– Когда-то у меня был дар, – на выдохе признался Эвон и отошёл к стене. Городские блики отразились в его зрачках. – В моей крови жила магия, она была частью меня. Случилось так, что я отказался от дара в пользу брата. Магия вышла из моих вен через запястья, оставив эти следы, и вошла в сердце Золана. У брата есть такой же шрам на груди.

Вера открыла рот.

– Ты был волшебником?

– Да.

Вера не выдержала и подошла к Эвону.

– То есть, ты хочешь сказать, что ты умел запускать молнии и управлять ветром? Или превратить человека в лягушку?

Эвон мысленно улыбнулся. Ему понравилось последнее сравнение.

– В общем, да.

Он надеялся закрыть тему, но Вера не унималась.

– А становиться невидимым мог? А воздушные лезвия и заклинания на вампиров, как Сара, тоже мог?

Настала тишина. Эвон отвернулся к стеклянной стене. Его глаза потемнели, как печальное небо. На языке у Веры всё еще вертелась куча вопросов, но она не смела нарушить его размышлений.

На землю упали первые капли дождя. Эвон застыл, словно статуя. Лишь тяжело поднимаемая дыханием грудь говорила о том, что это живой человек. Эвон ждал Сару. Кем была ему рыжеволосая девчонка? Подруга? Возлюбленная? Эвон верил, что волшебница жива, Вера читала это в его синих глазах. И она многое отдала бы за то, чтобы это было так.

– Она вернётся, – прошептала Вера.

Эвон оглянулся. Его губ коснулась слабая улыбка.

– Сара всегда была непредсказуемой. Все придворные волшебники сходили от неё с ума. Это маленький сгусток энергии, упрямый и талантливый. Она никогда не позволит себе проиграть.

Вера взяла Эвона за руки. Он сжал её пальцы, о чём-то печально думая. Посмотрев девушке в глаза, он коснулся бархатной щеки:

– Твоя жизнь – это победа.

Сердце сжалось в маленький комочек. Вера тонула в бездонных глазах Эвона. Он убрал руку.

– А почему ты отказался от дара? – прошептала Вера. – Разве плохо быть волшебником?

Вера чувствовала, что заходит слишком далеко, но не могла остановиться. Её обуревали чувства: от банального любопытства до желания как можно лучше понять Эвона. Но если Вера не стремилась заканчивать разговор, то у Эвона эта тема всколыхнула неприятные воспоминания.

– Ты зачем пришла? – ненамеренно резко спросил он.

Вера сконфузилась. Эвону даже показалось, что её нижняя губка обиженно дернулась.

– Да вот, – Вера взяла с тумбы будильник. – Не знаю, как их завести.