Назад: Часть 2. «… В бою — тоже не просто»

Часть 3. «Жизнь продолжается»

Мир Земля. Вера Петровна

Вера Петровна, бабушка Насти, весь день проходившая как неприкаянная и то и дело непроизвольно косившая в сторону плотно закрытой двери в комнату внучки, к вечеру не выдержала. Пожилая женщина побаивалась Владлены Всеволодны, но рассудив, что раз колдунья за весь длиннющий день ничего не потребовала и не выглянула даже в туалет, то стоит хоть одним глазком проверить, что там у них твориться.

На цыпочках подкравшись к заветной двери, бабушка легонько постучала и, не получив никакого отклика, сочла себя в праве приоткрыть маленькую щелочку и заглянуть в нее одним глазком…

Увиденное повергло Веру Петровну в ужас, и она опрометью бросилась к городскому телефону — звонить в скорую. Перед глазами бедной женщины все еще стоял образ распростертой на полу гостьи, будто бы постаревшей на несколько десятков лет и любимой внучки, от которой в прямом смысле остались кожа, да кости.

Приехавшие врачи, тщательно обследовав пациенток, забрали Владлену Всеволодну с собой, обнаружив у нее глубокий обморок и прерывистое сердцебиение. А Анастасии поставили диагноз полного физического истощения и навтыкали в нее капельниц с физраствором во все доступные места. Забирать ее в больницу врачи побоялись, поскольку даже одного взгляда хватало, чтобы понять: перевозить ее нельзя, любое неосторожное движение может оборвать жизнь этого хрупкого скелетика…

Уходя, врачи волком глядели на бабушку, думая, что это она довела внучку до такого страшного состояния и на пороге угрожающе пообещали вернуться завтра с представителями блюстителей закона и порядка.

Бледная и измученная Вера Петровна села у постели внучки и заплакала.

Через три часа

В квартире Санниковых раздалась мелодичная трель дверного звонка. Опустошенно вздохнув, Вера Петровна, чувствуя себя гораздо старше своих пятидесяти восьми лет, поплелась открывать.

За дверью стояла злая как тысяча чертей Владлена Всеволодна и, бесцеремонно отодвинув в сторону опешившую хозяйку квартиры, колдунья протопала в комнату ученицы, бормоча под нос ругательства в адрес «недоумков-врачей» и проклиная отечественную медицину.

Вера Петровна, растерянно потоптавшись у входа в квартиру, все же закрыла дверь и последовала за колдуньей.

— Владлена Всеволодна, что случилось? — рискнула спросить гостью бабушка — Что у вас произошло? Почему Настенька в таком ужасном состоянии?!

Но та не удостоила ее ответом, а вместо этого принялась выдергивать из ученицы капельницы и нетерпящим возражений тоном потребовала:

— Вера Петровна, лучше закрой рот и немедленно свари куриного бульона — женщина задумчиво оглядела Настю и добавила — И еще риса свари, но немного. Сейчас ей лучше калории получать в жидком виде.

Разумеется, интеллигентной пожилой женщине не понравилось каким тоном ей ответила внучкина наставница, но спорить и что-то еще спрашивать, она не решилась, поэтому молча развернулась и последовала на кухню, в душе все же испытав некоторое облегчение от того, что, судя по уверенным действиям Владлены Всеволодны, она знала, что делала.

А колдунья тем временем начала что-то бормотать себе под нос и активно растирать страшно исхудавшее тело ученицы. Вскоре ее манипуляции позитивно сказались на состоянии девушки: синюшная бледность ушла с ее кожи, цвет лица приблизился к нормальному, дыхание стало более ровным, спокойным и глубоким, но худоба никуда не делась.

Примерно через полчаса, обессиленная Владлена Всеволодна рухнула на стул — теперь уже она выглядела больной и изможденной. А еще через полчаса настины ресницы затрепетали, и она медленно открыла глаза.

Мир Земля. Настя

Настя открыла глаза и медленно оглядела потолок своей комнаты, пытаясь понять, что же с ней произошло. В памяти зиял огромный провал, но откуда-то девушка знала, что случилось что-то очень важное, что непременно нужно вспомнить! Постепенно в ее голове начал проявляться смутный образ каменной пещеры, заваленной мусором, и злобного коротышки с длинной темно-коричневой иглой в руке. В следующее мгновение Настя подпрыгнула на кровати:

— Илья! Я должна ему помочь! — и тут же свалилась обратно, поскольку истощенное и обессиленное тело отказывалось ее слушаться.

— Лежи и не трепыхайся, пигалица — услышала девушка знакомый голос наставницы справа от себя — Ты сейчас в таком состоянии, что никому помочь не сможешь, даже себе. Тебе бы кто помог…

В голосе колдуньи Насте послышались какие-то незнакомые интонации, и она повернула голову, узнать, не почудилось ли ей. Владлена Всеволодна смотрела на нее как-то странно, с какой-то несвойственной ей мягкостью и жалостью. Настю этот взгляд напугал до колик в животе:

— Илья… — просипела она в раз посиневшими губами — Где он?

Но женщина лишь продолжала молча смотреть на нее, и Насте все стало понятно без слов. Однако она отказалась поверить своим глазам и умоляюще прошептала:

— Тетя Влада, ты знаешь, где он? Умоляю, скажи мне!..

Владлена Всеволодна тяжело вздохнула и честно ответила:

— Я не могу тебе сказать ничего утешительного. Не знаю я, где твой мальчик. Единственное, что я точно могу сказать: его нет здесь, в нашем мире. Про другой мир судить не берусь, но моя интуиция говорит мне, что и там его нет. А моя интуиция, как ты знаешь, еще никогда меня не подводила. Кстати, что ты помнишь последнее, когда была в том мире? — требовательно поинтересовалась колдунья, стараясь поймать настин потухший взгляд.

Девушка безразлично пожала плечами и неуверенно ответила мертвым голосом:

— Кажется, меня схватил тот маньяк и сумел как-то воздействовать на мое тело сновидений… Он перекрыл мне все энергоканалы… Это было ужасно больно… Как смерть от удушья, только хуже… Еще вроде помню, что Илья бил куда-то своими молниями… Но не уверенна, может мне и почудилось, перед глазами все плыло и расплывалось.

— А я помню, как мне по нашей связи прилетел какой-то мерзкий темный сгусток и попытался подчинить меня своей воле — поделилась воспоминаниями наставница и зло усмехнулась — Да только он не на ту напал: уж лучше я потеряю несколько лет жизни, чем буду кому-то подчиняться! Жаль, конечно, что жить мне теперь осталось меньше — грустно вздохнула она — Ведь всю энергию моих последних лет пришлось потратить на то, чтобы отправить этот подарочек по обратному адресу. Но зато и тому, кто его послал, тоже не поздоровится: я вложила туда свой сюрприз! — губы Владлены Всеволодны опять исказила злая усмешка.

Однако Анастасия никак не отреагировала на это заявление, ее сейчас вообще ничего не интересовало. Наставница помолчала и после минутной паузы произнесла:

— Анастасия, ты не должна винить себя. Ты сделала для него все, что только можно было сделать и даже более того. Когда я пришла в себя после того сгустка, то по нашей связи попыталась связаться с тобой и посмотреть твоими глазами, что у вас твориться… А в ответ ты чуть не оглушила меня воплем, что тебя срочно надо вытаскивать. Разве ты этого не помнишь?

— Нет, ничего не помню — вяло удивилась девушка — наверное, это было неосознанно — и с безумной надеждой уставилась на свою учительницу — А больше я ничего не говорила?

— Нет. Да ты бы и не успела ничего сказать, я выдернула тебя сразу же и заблокировала всю связь, кроме той ниточки, что мы договаривались. И правильно сделала, между прочим! Еще бы пару секунд и было бы поздно! Твое тело сновидений так ослабело и стало таким разряженным, что уже не могло не то, что самостоятельно вернуться в физическое тело, но даже удерживаться там было не в состоянии! Хотя я, можно сказать, привела тебя за ручку и самолично туда запихнула! Пришлось делиться с тобой силой, чтобы хоть как-то уплотнить твою энергетику — пожаловалась колдунья, устало потирая лоб.

Однако девушку не интересовали такие подробности, ее волновал только один вопрос:

— Скажи, тетя Влада, как ты думаешь, Илья еще жив?

Собеседница уставилась на нее тяжелым взглядом, взвешивая в голове каждое слово, а потом медленно произнесла:

— Не стоит задавать вопрос, на который ты не хочешь знать ответ, Анастасия — колдунья замолчала, внимательно следя за тем, как ученица отреагирует на ее слова.

У бедной Насти внутри что-то оборвалось, взгляд потух, и она обессиленно закрыла глаза, мечтая только об одном: поскорее отправится в загробный мир, чтобы там встретиться с любимым другом.

В этот момент на пороге комнаты возникла Вера Петровна с подносом, на котором дымились пиала, с аппетитно пахнущим бульоном, и маленькая тарелочка с рисом. Увидев, что внучке гораздо лучше, и она пришла в себя, пожилая женщина издала радостное восклицание и водрузила поднос на прикроватный столик. Владлена Всеволодна одобрительно ей улыбнулась и сразу же бесцеремонно выставила за дверь:

— Ты извини, Вера Петровна, но я хочу поговорить с твоей внучкой без свидетелей. Заходи минут через пятнадцать — бедной бабушке ничего не оставалось как молча повиноваться, а женщина тем временем развернулась к Насте — Я понимаю, что тебе сейчас трудно и тяжело, но ты должна быть сильной. Хотя бы ради своей бабушки. Подумай, что с ней будет, если еще и ты по примеру родителей покинешь ее, оставив совсем одну? — безошибочно угадала колдунья настины мысли — Ты еще молодая, организм быстро восстановится, если давать ему нормально питаться, а время залечит душевную рану. Время, оно все лечит, уж поверь мне.

Настя мрачно взглянула на нее и отвернулась к стене. Но Владлена Всеволодна не была бы Владленой Всеволодной, если бы уговорами, угрозами и нравоучениями не добилась того, чтобы девушка все съела и выпила до последней капли. Потом она скупо похвалила ученицу, пообещала прийти завтра и покинула ее комнату, за порогом которой ее уже нетерпеливо поджидала настина бабушка.

— Ну? Как она? — с тревогой и беспокойством спросила пожилая женщина.

— Жива — вымученно отозвалась колдунья — Но хочет умереть. Все из-за Ильи этого проклятого! И зачем только Создатель связал их судьбы? — риторически спросила она, а потом пронзительно посмотрела Вере Петровне в глаза — Ты вот что, Вера Петровна, приглядывай за ней, чтобы не сотворила какую-нибудь глупость по молодости лет. Если что, сразу мне звони. Поняла? И еще корми ее почаще, но маленькими порциями. И обязательно следи, чтобы все съедала. Я буду ежедневно заходить и проверять как у вас дела. И завтра тоже зайду, договорились?

Обеспокоенная пожилая женщина усиленно закивала головой в знак согласия и, постоянно повторяя слова благодарности, закрыла за гостьей дверь.

Неизвестное место между мирами. Илья

Илья не знал с какого момента начал осознавать себя, но вдруг обнаружил себя висящим в каком-то жемчужно-белом тумане, где не было ни верха, ни низа. У юноши не было никаких мыслей и чувств, у него ничего не болело. И, в принципе, его все устраивало. Но спустя какое-то время, устав созерцать сплошное белое марево, парень начал задаваться вопросом «зачем я здесь?». Пришлось поднапрячься и вытянуть на Свет Божий свои воспоминания.

Илье удалось вспомнить почти все до мельчайших подробностей, и вот, когда юноша уже окончательно решил, что пора выбираться отсюда, жемчужно-белый туман пришел в движение, расступился, и перед ним возникла обычная входная дверь, обитая дерматином, с железной ручкой, каких во множестве можно встретить в любом подъезде. Дверь сама собой приглашающе распахнулась, открывая вход в небольшую комнату.

Поколебавшись, парень вошел и огляделся (тем более, что особого выбора-то у него не было — других дверей или выходов в тумане не наблюдалось). Дверь за ним сразу же захлопнулась и растворилась в стене, как не бывало.

Комната оказалось уютной гостиной с полным отсутствием окон, но зато с диваном, креслами, горящим камином и… небольшим столиком, сервированным на две персоны. От стола исходили такие аппетитные запахи, что Илья чуть слюной не захлебнулся, не сумев вспомнить, когда ел в последний раз. Но, все-таки, из осторожности юноша не рискнул подойти ближе и что-то попробовать, а продолжал несмело топтаться у порога.

Как раз в этот момент в противоположной стене возникла новая дверь и пропустила внутрь гостиной высокого и подтянутого мужчину в джинсах, белой майке и кожаной куртке. Также мужчина обладал приятными чертами лица, слегка вьющимися темно-каштановыми волосами, собранными в короткий хвостик на затылке, небольшой ухоженной бородой и серыми глазами, в которых светились ум и проницательность. Почему-то этот мужчина показался землянину очень знакомым, но как он не напрягал память, так и не вспомнил, где видел его раньше…

Мужчина заметил Илью и широко улыбнулся белозубой улыбкой:

— Здравствуй, Илья, рад тебя видеть. Я — Ойл Всемогущий. Теперь-то мы можем, наконец, поговорить без посредников с глазу на глаз. Ну что же ты стоишь у порога? — удивился светлый демиург, будто бы не замечая вытаращенных глаз Ильи и его ошарашенного выражения лица — Проходи, присаживайся и угощайся. Я решил, чтобы нам было удобно разговаривать, воссоздать обстановку максимально близкую к твоим предпочтениям. Я угадал? — поинтересовался Ойл, лукаво улыбнувшись, от чего в умных серых глазах заискрились серебристые смешинки.

Илья не смог не ответить на эту заразительную улыбку и невольно улыбнулся в ответ:

— Ну, здравствуйте, Ойл Всемогущий. Вот и свиделись.

— Можно просто Ойл. И не выкай мне, мы не на приеме — слегка поморщился мужчина, тут же предложив — Давай ты сначала поешь, а потом я объясню, зачем ты здесь, хорошо?

Юноша решил, что это крайне разумное предложение и с готовностью согласился. Все было таким по-домашнему вкусным и именно таким, как Илья любил, что парень получил несказанное удовольствие и объелся так, что теперь не очень-то представлял, как сможет встать из-за стола. Но вставать и не пришлось, поскольку Ойл, просканировав его внимательным взглядом, удовлетворенно проговорил:

— Что ж, теперь можно и поговорить.

— Можно — покладисто согласился землянин и настороженно прищурился — А ты действительно тот самый Ойл Всемогущий? Демиург Ахнистоса?

— Что, непохож? — весело усмехнулся мужчина — Я просто хотел предстать перед тобой в привычном для тебя виде. Но могу и так… — вспышка света с оранжевым оттенком на миг ослепила Илью, и перед ним уже сидел бородатый мужчина с развивающимися белоснежными одеждами, сотканными из потоков чистого света и с неземным ослепительным сиянием вокруг головы, правда лицо не изменилось — Или так… — Снова вспышка, на этот раз Ойл сам стал сияющим световым сгустком в котором то тут, то там проскальзывали оранжевые всполохи. Новая вспышка (у ошарашенного землянина уже в глазах от них рябило) и демиург снова вернулся к своему первоначальному виду. Судя по довольному выражению лица, он искренне веселился и наслаждался ситуацией по полной программе — Кстати, я тебе никого не напоминаю? — вдруг поинтересовался он.

— Ну… — Илья постарался собрать мысли в кучу после устроенного для него представления — Вообще-то Вы… То есть ты — поправился он — Показался мне знакомым сразу, как только вошел сюда — признался парень.

— Хм, неудивительно — хмыкнул демиург, щелкнул пальцами и напротив Ильи материализовалось зеркало в полный рост, где отражение Ильи предстало в весьма грязном, оборванном и чумазом виде.

Ойл встал рядом с зеркалом, и Илья пораженно замер: не смотря на разницу во внешнем виде и возрасте, определенное сходство все же проглядывало, и юноше вдруг показалось, что выглядеть так, как Ойл, он сам мог бы лет через двадцать…

— Узнаешь? — с лукавой усмешкой поинтересовался демиург и засмеялся, увидев какое изумленное сделалось у юноши лицо.

— Это что же? Я — это ты? — только и смог пролепетать в ответ парень.

— Или ты — это я — согласно кивнул Ойл — Мы, можно сказать, отражения друг друга в разных реальностях. К слову, именно поэтому у меня и получилось вызвать тебя в мой мир. Как ты уже знаешь, сам я туда прийти не мог, но мог послать вместо себя сайла. И тогда я отправил запрос космическим силам, чтобы подобрали мне такого сайла, который был бы подобен мне по всем параметрам и энергоструктуре, но не был бы демиургом. Так я тебя и нашел — вновь улыбнулся создатель Ахнистоса и виновато добавил — Ты извини, что так все неожиданно случилось. И все твои упреки в мой адрес, которые ты постоянно бубнил (а я прекрасно слышал) вполне заслуженны. Но, думаю, сейчас самое время компенсировать причиненный ущерб. Поэтому я, разумеется, выполню свое обещание и отправлю тебя домой куда и когда пожелаешь, а также в благодарность исполню одно твое желание. Скажи, чего ты хочешь? — демиург выжидательно уставился на Илью.

Тот в ответ недоуменно захлопал ресницами, явно неготовый вот так сходу генерировать желания. Но тут юноше вспомнилось, как Настя уплывала в пасть к Тилу Ужасному. Похолодев от этого воспоминания, он выпалил:

— Я хочу, чтобы с моей Настей все было в порядке. Она ведь жива? — Илья затаил дыхание в ожидании ответа.

— Конечно, жива, не волнуйся. И с ней все в порядке — успокоил его Ойл и поинтересовался, вопросительно вскинув брови:

— Желаешь удостовериться?

— Да! — выпалил юноша с такой готовностью, что демиург снова засмеялся и, все еще смеясь, развернул перед изнывающим от нетерпения юношей трехмерную голограмму, в которой отражалась настина комната, да и сама Настя.

Когда Илья увидел свою девушку, мирно спящую в своей постели, ему вдруг резко стало плохо: такой худой и изможденной он даже никогда не смог бы ее себе представить:

— Что с ней? — от потрясения его шепот был почти неслышен, но Ойл услышал и ответил:

— Крайняя степень истощения. Тилов приспешник выкачал из нее все, до чего смог дотянуться. Но теперь ее жизнь в неопасности. У нее хорошая наставница. Моя ученица, между прочим — с гордостью произнес мужчина и озабоченно добавил — Правда характер у Влады всегда был — не сахар. Но речь не об этом. Настя — сильная, Илья. Она выкарабкается. Так что твое желание неактуально. Может загадаешь себе другое?

Вместо ответа юноша окинул демиурга внимательным взглядом и задумчиво произнес:

— Интересно, вот ты сказал, что мы — отражения друг друга, а настино отражение есть? Если ты — демиург, значит она — богиня какая-нибудь? Ты с ней знаком? — любопытство в Илье разыгралось не на шутку.

Ойл Всемогущий широко улыбнулся:

— Разумеется, есть. Сантина — Творец Высшего уровня. И да, я с ней сотрудничаю. Мы вместе участвуем в нескольких проектах по образованию новых миров. Так что она — мой хороший партнер. Я удовлетворил твое любопытство? — серые глаза Ойла смеялись.

— Не совсем — ухмыльнулся в ответ Илья и ехидно спросил — Раз у тебя есть с кем создавать миры, зачем же ты связался с Тилом? Ведь с самого начала было ясно, что он тебя подставит. Не можешь же ты быть настолько наивным, чтобы этого не знать?

Ойл нахмурился, серые глаза потемнели, как грозовое небо:

— Не напоминай мне об этом урюке! Он еще свое получит! Этот огрызок Великой Тьмы сбежал, но я его найду и за все поквитаюсь!! — светлый демиург явно разозлился, и в воздухе начало потрескивать электричество. Илья непроизвольно поежился, а собеседник, заметив это, продолжал уже более спокойно — Я, конечно, знал, что с Тилом будут проблемы, но надеялся их избежать. Просто в тот момент мне срочно нужен был мир с противоположными энергиями в основе. И Тил оказался единственным, кто согласился мне ссудить свои энергокомпоненты на приемлемых условиях. Остальные же либо сразу меня «посылали», выражаясь твоим языком, либо пытались забрать Ахнистос себе еще даже до его создания… В общем, кроме Тила вариантов больше не было. Конечно, он лживый подонок, но все-таки главное в том, что Ахнистос был создан, и мир очень хорошо себя проявил. Во Вселенной не так много таких миров, Илья, так что эта сделка была вполне оправдана.

Но мы что-то отвлеклись от темы — спохватился демиург — Ты придумал свое желание? — парень отрицательно мотнул головой, тогда мужчина предложил — Может хочешь, чтобы я залечи твои раны? — услышав об этом, Илья расширил глаза от удивления, и демиург пояснил — Тебя ранило осколками алтаря в нескольких местах. Сейчас ты этого не чувствуешь, потому что здесь нет времени, и кровь из ран не вытекает. Но когда ты вернешься в свой мир, кровотечение и боль возобновятся.

— А эти раны… Они опасны? — обеспокоенно спросил юноша, безуспешно пытаясь разглядеть повреждения сквозь ободранный и грязный камзол — Я могу от них умереть?

— Нет, они все сквозные. Жизненные органы не задеты. Опасность представляет лишь кровотечение: ты можешь умереть, если не удастся вовремя его остановить.

Юноша, нахмурившись, обдумал ситуацию и посмотрел на демиурга:

— Нет. Я думаю, что с этими ранениями спокойно справится медицина моего мира. Лучше потратить твой подарок на что-нибудь другое. Но, если честно, сейчас я ничего не могу придумать. Мне ничего не надо кроме как вернуться домой и увидеться с Настей. Но это ты и так мне обещал — просто сказал юноша и пожал плечами — Может отложим вопрос с желанием на другой раз?

Ойл задумался, что-то просчитывая и анализируя в своем божественном уме, а потом сожалеюще вздохнул:

— Нет, потом не получится. Понимаешь, Илья, сейчас я участвую во многих проектах и все мои силы и возможности строго распределены. Ты оказал мне большую услугу, поэтому, в данный момент я выделил для тебя некоторое количество своей маны на реализацию твоего желания. Но если ты сейчас ее не используешь, она уйдет на другие проекты и извлечь ее оттуда будет уже невозможно. Подумай хорошенько. Если ты ничего не хочешь попросить для себя, то может быть ты захочешь помочь кому-нибудь из своих друзей на Ахнистосе? Я мог бы это устроить — предложил Ойл, хитро прищурившись.

— Ой! — юноша досадливо хлопнул себя ладонью по лбу — Как же я мог забыть?! Конечно же у меня есть желание! Я хочу, чтобы ты оживил Анжея и Милиссу! Сможешь?

Создатель Ахнистоса тяжело вздохнул:

— Вот, я так и знал, что нельзя тебе подсказывать. И кто, спрашивается, меня за язык тянул? Нет, Илья, оживить их я не могу. Если я сейчас без предупреждения выдерну их души из мира умерших и вселю обратно в их тела, которые сейчас к этому совсем не подготовлены (потому что находятся в исследовательских лабораториях Магической Академии Лиара), то это лишь приведет к тому, что: либо они сразу безвозвратно сойдут с ума от болевого шока, либо еще раз умрут от того, что тела не выдержат перенапряжения. Ты ведь этого не хочешь? — спросил демиург.

— Нет — потерянно произнес юноша и с мольбой посмотрел на собеседника — Но я хочу, чтобы Анжей и Милисса жили! Это ведь из-за меня они угодили к Тилу в алтарь. Неужели нет никакого способа помочь им?

Мужчина нахмурился и принялся ходить по комнате, о чем-то напряженно размышляя. Потом он остановился перед Ильей и произнес:

— Вообще-то есть один способ. На Ахнистосе в древние времена его часто использовали, но потом почему-то перестали, хотя я так и не понял с чем это связано. Суть способа в том, что друзья умершего призывают его душу из загробного мира и обращаются ко мне с тем, чтобы я открыл проход между мирами и помог восстановить тело, если умершая душа захочет вернуться. Тут никакие законы Вселенной не нарушаются, все происходит по взаимному согласию всех участников…

У юноши в голове забрезжила смутная догадка и он решил уточнить, невольно перебив собеседника:

— Ты сейчас говоришь о Круге Жизни?

Ойл Всемогущий удивленно вскинул брови:

— О! Так ты знаешь об этом способе? Откуда?

— Глафира рассказывала — улыбнулся парень воспоминанию о подруге — И еще она упомянула, что этот способ теперь не используют потому, что маги в одной из своих войн утеряли секрет трансформации… чего-то во что-то там. Я точно не помню чего именно — смущенно признался парень.

— И всего-то?! — поразился демиург — А спросить они не догадались? Они ведь столько храмов мне понастроили по всему Ахнистосу, могли бы прийти в любой из них и задать свой вопрос! — возмутился Ойл — Если бы я знал, что все дело в этом пустяке, то непременно нашел бы способ разъяснить его через своих жрецов!..

Ну ладно, Илья, хорошо, что хоть ты мне объяснил в чем дело — мужчина одобрительно покосился на землянина — После того, как отправлю тебя домой, я сам явлюсь на Ахнистос, исправлю эту досадную оплошность и исполню твое желание, договорились?

— Явишься на Ахнистос? — переспросил юноша — А разве тебе можно? Ойлондер же говорил, что вам с Тилом нельзя самим появляться на Ахнистосе.

— Это было раньше, до того, как Тил напрямую нарушил Договор — довольно улыбнулся Ойл Всемогущий — А теперь, благодаря тебе, мы пресекли его противозаконную попытку прорыва. И я имею полное право самолично явиться в свой мир, заблокировать ему все входы и выходы и забрать всю созданную миром энергию себе без всякой компенсации! Так что ты и вправду очень мне помог — демиург кинул на юношу одобрительный и вместе с тем благодарный взгляд.

«Да уж, если так рассматривать вопрос, то я выставляю себя полным лохом. За такое мог бы пожелать что-нибудь еще» — недовольно подумал Илья — «А то как-то несоизмеримо получается: целый мир в единоличном пользовании всего лишь за возвращение жизни двум сайлам. Надо, наверное, и для себя чего-нибудь попросить» — посетила юношу практичная мысль. Сосредоточившись и как следует пораскинув мозгами, парень в конце концов пришел к приемлемому решению и, набравшись наглости, произнес:

— Ойл, скажи, раз уж я так сильно тебе помог, может ты выполнишь еще одну мою просьбу?

— Это смотря какую — рассудительно отозвался демиург и спросил, любопытно блеснув серыми глазами — Чего ты хочешь?

— Я бы хотел сохранить возможность пользоваться пространственным карманом, который мне создал ректор Асмодей, и в своем мире тоже, а также взять с собой все, что там лежит…

— Хорошо, эту просьбу я исполню — улыбнулся Ойл — Но должен предупредить тебя, что в твоем мире очень разряженный магический фон, поэтому плоды Айвенго при употреблении будут оказывать более слабый эффект, чем на Ахнистосе, и потеряют часть своих свойств. Но на счет пространственного кармана можешь быть спокоен: я укреплю его как следует и на всю жизнь привяжу его к тебе, закольцевав на твои молнии, так что он не будет распадаться в вашем безмагичном мире…

— А как же кинжал? — с тревогой спросил Илья — С ним что будет?

— Если с ним ничего не сделать, на Земле он станет просто красиво стилизованным холодным оружием — честно ответил Ойл — Однако, если ты хочешь сохранить его дезактивирующие магические свойства, я мог бы и его тоже укрепить. Хочешь? — вопросительно предложил собеседник.

— Да! — радостно воскликнул юноша — Я как раз хотел тебя об этом попросить. Вот здорово! Эти вещи будут напоминать мне о приключениях на Ахнистосе и о моих друзьях. Жаль только, что хрустальный шар, «Око Ойлондера», остался в комнате у Глафиры, и не получится забрать его с собой — посетовал парень, но потом неунывающе махнул рукой — Ну да ничего, хоть остальные подарки у меня останутся.

Перенастройка кармана и кинжала заняла у Ойла Всемогущего всего одно мгновение, и вскоре путешественник между мирами был полностью готов к возвращению домой.

Создатель Ахнистоса с тихой печалью улыбнулся ему на прощание:

— Я рад, что Космические Силы свели нас вместе, Илья. С тобой было приятно сотрудничать — Илья широко улыбнулся в ответ на это заявление, а Ойл продолжал — Надеюсь, мы когда-нибудь еще увидимся. И не удивляйся, если обнаружишь в своем пространственном кармане кое-что, чего там раньше не было — Серые глаза мужчины лукаво блеснули — Я оставил там тебе маленький сюрприз, посмотришь дома. Ну все, приготовься к перемещению и четко представь себе место, в которое ты хотел бы попасть — велел демиург — Телепортирую!

В то же мгновение перед глазами Ильи взорвалась яркая бело-оранжевая вспышка, и уютная гостиная, в которой он получил столько приятных впечатлений, исчезла.

Мир Земля. Настя

Настя проснулась среди ночи, сквозь сон интуитивно ощутив, что в ее комнате что-то изменилось. С трудом разлепив глаза, девушка ничего не смогла разглядеть в темноте и решила для начала внимательно прислушаться.

Уши тут же уловили какой-то подозрительный шорох недалеко от кровати. Перепугавшись до полусмерти, Анастасия за две секунды перекатилась к прикроватной тумбочке и включила настольную лампу:

— Кто здесь?!

В неярком электрическом свете она увидела грязного и оборванного человека в странной одежде, который голосом Ильи сказал:

— Ш-ш-ш, Настюш, не кричи так громко, бабушку разбудишь.

— И-и-илья? — кое-как выговорила девушка, заикаясь — Эт-то п-правда ты? Ты мне снишься?

— Да я это, я — как-то вымученно улыбнулся парень, болезненно поморщившись и зажимая ладонями правое плечо и бок — Насть, я тебе не снюсь. Я вернулся, как и обещал. Только, кажется, мне снова нужна твоя помощь — с этими словами юноша начал медленно оседать на пол.

В Анастасию будто бы влили новые силы: пять минут назад она едва могла пошевелиться в своей постели, а сейчас, резво соскочив с кровати, метнулась к другу с такой скоростью, с какой раньше никогда не бегала:

— Илюшка!!! Что с тобой?! Тебе плохо?! Что нужно сделать? — тормошила подруга бедного парня, бледнеющего прямо на глазах — Ой, кровь! — Настя, наконец, разглядела, что ее руки измазались в чем-то темном и тепло-липком — О, Боже! Ты ранен?! Бабушка!!!! — заорала девушка не своим голосом, перебудив своим воплем не только родственницу, но и почти всех соседей на своем этаже.

Через секунду в комнату ворвалась бледная и растрепанная со сна Вера Петровна в одной ночной рубашке.

— Быстро звони в скорую!! — крикнула ей внучка, но та не двинулась с места, расширившимися от ужаса глазами разглядывая красные от крови настины ладони и ободранного оборванца рядом с ней.

— Нестенька, что это… — растерянно пролепетала она, бледнея не хуже Ильи — Как же это?… Кровь…

Настя от досады чуть не взвыла: понимая, что сейчас она физически не может добраться до телефона, она сквозь зубы принялась успокаивать родственницу:

— Бабуль! Это не моя кровь, а Илюшкина! Ясно?! Ты что, не видишь, что Илья здесь лежит и умирает?!! Умоляю тебя, звони в скорую, быстрее!!

Вера Петровна наконец-то очнулась от ступора и метнулась в прихожую к телефону, а Настя облегченно вздохнула и склонилась над Ильей с замирающим сердцем пытаясь определить дышит ли он еще или нет…

Четыре часа спустя

Настя сидела у больничкой койки Ильи и неотрывно всматривалось в похудевшее и бледное до синевы лицо друга. Воспоминания в ее голове крутились бесконечным круговоротом, а усталый мозг выхватывал из мешанины образов то одну, то другую картинку: вот она умоляет врачей скорой помощи взять ее с собой, для чего пришлось соврать и представиться невестой пострадавшего… А вот она уже сидит в больничном кресле в коридоре и заставляет себя отсчитывать секунды до того, как из операционной выйдет врач и скажет пару фраз, определяющих ее судьбу…

Судьба была к Анастасии благосклонна и оставила ее любимого в живых. Врачи сумели вовремя справиться с кровотечением, но пациент потерял очень много крови и теперь предстоял долгий период реабилитации…

И вот, под зачарованным взглядом Насти, Илья слегка пошевелился, ресницы его затрепетали, и он медленно открыл глаза. Не смотря на всепоглощающую слабость, парень, наткнувшись на внимательные и такие любимые голубые глаза, сумел слабо улыбнуться и пробормотать:

— Привет…

У девушки по лицу расползлась довольная улыбка до ушей и в глазах засветилось неприкрытое облегчение:

— Привет — негромко сказала она — Ну и напугал же ты меня, Илюшка! Еще раз так сделаешь, я тебе все уши оборву, понял?

Юноша в ответ озорно посмотрел на нее и прошептал:

— А в чем проблема? Я же обещал тебе, что вернусь, и сдержал обещание. Что тебя не устраивает?

— Что не устраивает?! — взвилась Анастасия, повысив голос, но тут же спохватилась и заговорила тише, от возмущения чеканя слова и будто бы вбивая их в непутевую голову друга — Меня не устраивает, что ты практически сваливаешься мне на голову среди ночи весь в крови и принимаешься отдавать Богу душу! Мы так совсем не договаривались! Где ты был все это время, а?!! — девушка завелась не на шутку, выплескивая на парня накопившуюся тревогу, напряжение и страх, снедавшие ее изнутри последние сутки, голубые глаза сердито засверкали — Ты хоть понимаешь, что со мной было, когда я ощутила, что мой амулет разрушился, а ты не вернулся?! Я же подумала, что ты умер, понимаешь?! — не в силах описать свое состояние, девушка на секунду замолчала, пытаясь подобрать подходящие слова, которые хоть в половину бы отражали то, что ей пришлось пережить.

А Илья смотрел на нее, и сердце его пело от радости, отчего по бледному и изможденному лицу расползлась счастливая и немного глуповатая улыбка, от которой разъяренная девушка злилась еще сильнее:

— Вот, скажи, чего ты улыбаешься, а?! Разве это смешно? Что смешного, я тебя спрашиваю?!!

— Насть, я тебя так сильно люблю! Давай поженимся, а? — огорошил Илья Анастасию.

Девушка осеклась на полуслове и ошарашенно уставилась на него:

— Что, прямо сейчас?! — непроизвольно вырвалось у нее, а голубые глаза стали огромными, на пол лица.

— Нет, конечно — юноша все никак не мог согнать с лица улыбку — Может года через два. Или когда скажешь. Только соглашайся, ладно?

Настя задумчиво оглядела парня с ног до головы, чувствуя, что весь ее гнев куда-то испарился, и невольно улыбнулась в ответ:

— Хорошо, согласна, но только если ты пообещаешь, что больше никогда не будешь устраивать мне таких побудок… — девушка выжидательно уставилась на любимого.

— Идет! — серые глаза Ильи от радости засияли в два раза ярче и, внезапно припомнив, что бабушка когда-то говорила ему о традициях, он требовательно попросил — Ну-ка дай свою руку.

Заинтригованная Анастасия протянула ему правую ладонь. Илья тут же стянул со своего указательного пальца магическое кольцо, которое по счастливой случайности совсем не пострадало во время войны с мастером Теренсом, и ловко надел его на безымянный палец девушки.

Разумеется, кольцо оказалось велико, особенно учитывая то, как Настя исхудала за последнюю неделю, но тут произошла неожиданность: золотой камешек в треугольной оправе вдруг мигнул, и ободок кольца сам собой сузился, плотно обхватывая настин палец.

Увидев это, оба замерли и пораженно уставились друг на друга:

— Оно правда уменьшилось? — рискнула спросить Анастасия через пару секунд — Мне не показалось?

Илья отрицательно помотал головой и, озабоченно разглядывая свой подарок, произнес:

— Это кольцо мне выдал ректор в Магической Академии. Я думал, что здесь оно утеряло свою силу, но, кажется, я ошибся. Ну-ка попробуй его снять — посоветовал он подруге.

Та послушно потянуло кольцо с пальца, и оно легко соскользнуло ей в ладонь. У Ильи вырвался облегченный вздох:

— Фуф, снимается. А у меня вначале не снималось… Значит, оно, наверное, сохранило только часть волшебных свойств… Думаю, что в нашем мире, где слишком мало магии, оно скоро станет обычным украшением.

— Можно надеть? — поинтересовалась Анастасия, с интересом разглядывая кольцо при более ярком свете. Парень кивнул, тепло ей улыбнувшись. И девушка, нацепив украшение, серьезно посмотрела на Илью:

— Ты даришь его мне? А не жалко?

Юноша хмыкнул:

— Настюш, что за вопрос? Для тебя мне ничего не жалко. К тому же мне кажется, что тебе оно пригодится намного больше, чем мне: ты могла бы изучить его своим особым зрением и постараться вытащить из него что-то полезное для себя, пока оно еще окончательно не размагичилось… — предложил он.

— О, хорошая мысль! — одобрила ученица колдуньи, по-новому взглянув на подарок, но потом снова перевела взгляд на друга — Только ведь если ты отдашь его мне, у тебя от того мира ничего не останется…

— Кто тебе такое сказал? — лукаво усмехнулся юноша в ответ — Не переживай, у меня еще много чего останется, просто сейчас нет сил показывать. Но, когда я выйду отсюда, то обязательно тебе все покажу — пообещал он Насте и засмеялся, увидев, как настины глаза загорелись жадным любопытством.

— Км-км… — за спиной девушки кто-то вежливо покашлял, и она машинально обернулась все еще продолжая улыбаться. Но улыбка тут же сползла с ее лица, когда она увидела, что к Илье пришла вся его семья полным составом. Только Софьи Павловны не доставало (к великому сожалению Насти, которой ее поддержка сейчас совсем бы не помешала).

— Мама! Папа! — радостно воскликнул юноша, обратив внимание на визитеров — Вы здесь! Я так рад вас видеть! Я так соскучился по всем вам…

— Ой, Илюшенька… — Людмила Марковна тут же принялась всхлипывать — Мы уж и не надеялись, что ты найдешься… — мама юноши не смогла справиться с нахлынувшими эмоциями и зарыдала в полную силу, уткнувшись лицом мужу в плечо. Тот обнял ее и смущенно пробасил:

— Ну что-ты, Людок, все же хорошо… Видишь, живой же, нашелся… — при этом сам Борис Аркадьевич смотрел на сына во все глаза, явно не веря, что видит его живым и относительно здоровым.

Непосредственная Маша, не обращая внимания на взрослых, стремительной кометой подлетела к брату и принялась его тормошить:

— Илья! Илья!! Ты все-таки живой!! Вот здолово!!! Пливет, Настя! — непоседливый ребенок соизволил обратить внимание на девушку — Я так и знала, что ты найдешь моего блатика! А говолила, что не умеешь — с укором произнесла девчушка и принялась хлопать Илью ладошками по всем частям тела, до которых смогла дотянуться ее детская ручка.

Улыбающийся парень поморщился:

— Ой, больно! Мышонок, я страшно рад тебя видеть, но лучше так больше не делай, ладно? — Маша с готовностью прекратила барабанить по Илье и тут же забралась в его койку, притулившись сбоку от брата и обняв его одной рукой.

Это выглядело до того умилительно, что Настя по неволе улыбнулась, а Людмила Марковна наконец-то справилась со своими слезами и сказала строгим голосом:

— Мария! Ну-ка слезай. Сейчас медсетра придет и из-за тебя нас всех прогонит.

— Не плогонит — уверенно заявила девчушка, не делая никаких попыток отлепиться от брата — Потому что мы сами ее плогоним! Нас — вон сколько много, а медсестла — одна! Плавда, Настя? Ты же поможешь нам плогнать злую медсестлу?

Настя растерянно захлопала ресницами, не зная, что лучше ответить, но отвечать и не пришлось, поскольку мама друга удивленно воззрилась на девушку, будто бы только сейчас ее заметив, и холодно спросила:

— Настя? Что ты тут делаешь?

— Да! — поддакнула ей Марина — Мне вот тоже интересно, что ты здесь забыла? Кто тебя пустил? Сюда же только родственникам входить можно… Или ты, чтобы пробраться сюда, притворилась еще одной илюшкиной сестрой?

— Эй, Маришка, полегче! — Илья возмущенно воззрился на старшую сестру — Что за тон?

Та недовольно насупилась и уже открыла рот, чтобы что-то ответить, но Анастасия ее перебила:

— Не беспокойся, Марина. И вы, Людмила Марковна, тоже не волнуетесь. Я уже ухожу.

— Стой! — Илья успел схватить девушку за руку — Никуда ты не пойдешь. Насть, познакомься, — юноша обвел взглядом всю свою родню — Это — моя семья. Ну, сестер ты уже знаешь, а вот мои родители — Борис Аркадьевич и Людмила Марковна — парень сделал маленькую паузу, набирая в грудь побольше воздуха и явно готовясь сказать что-то важное, а Настя в нее тут же вклинилась:

— Очень приятно — девушка робко улыбнулась родителям друга. Борис Аркадьевич широко и доброжелательно улыбнулся в ответ, а вот Людмила Марковна, наоборот, еще сильнее нахмурилась. Заметив это, Настя огорченно опустила голову, несмелая улыбка тут же погасла, и девушка скромно пробормотала:

— Я пойду, наверное. Не буду вам мешать… Илья, отпусти — попросила она парня — Видишь, твои родные ждут. Я завтра зайду, ладно?

Но вместо того, чтобы выпустить, юноша лишь крепче сжал ее ладонь, серые глаза пронзительно посмотрели в голубые:

— Не отпущу! — шепнул он и твердо посмотрел родителям в лицо:

— Мам, пап, познакомитесь, это — Настя Санникова, моя невеста.

— Илья!!! — ахнула Настя, покраснев до корней волос — Зачем ты сказал?!

Присутствующие родственники больного от этой новости «выпали в осадок» и надолго «зависли», не в силах вымолвить ни слова. Лишь изумленно переводили глаза с Ильи на предполагаемую новую родственницу. Одна лишь Машенька принялась каучуковым мячиком скакать вокруг койки и кричать:

— Ула!! Ула!!! У меня будет еще одна сестла!!

А Илье было глубоко безразлично, что большинство родственников в шоке — парень смотрел только на Настю и, прищурившись, спросил:

— А что, ты уже передумала? Не хочешь выходить за меня замуж?

— Нет, хочу, но… зачем же так сразу… — промямлила разрумянившаяся Анастасия, с опаской покосившись на будущую родню.

Людмила Марковна первая вышла из ступора и, кинув на девушку недобрый взгляд, заговорила с сыном обманчиво-ласковым тоном:

— Сынок, ты сейчас не здоров. Тебе надо вылечится, отдохнуть как следует. Тебя так долго не было, нам надо о многом поговорить, правда же, Боря? — риторически обратилась она к мужу за поддержкой и, тут же продолжила — А о твоей женитьбе потом поговорим, когда поправишься, хорошо? Пусть Настя идет домой.

— Нет, мы поговорим сейчас, мама! — юноша упрямо сдвинул брови и еще сильнее сжал настину ладонь — Не думай, что я не в своем уме или у меня временное помешательство. Я очень хорошо осознаю, что говорю и что делаю.

Мы с Настей давно знакомы, просто я вам ее не показывал и ничего о ней не рассказывал, потому что не хотел, чтобы вы вмешивались в наши отношения и все испортили — предельно откровенно заявил Илья — Но бабушка давно просила меня, чтобы я вас познакомил, и думается мне, сейчас для этого самый подходящий момент. Так что знакомьтесь: Настя, это — родители. Родители, это — Настя. И хочу вас предупредить: что бы вы не думали, мы с ней обязательно поженимся, хотите вы этого или нет. Разумеется, не прямо сейчас, а когда придет время.

Людмила Марковна вскинулась было, чтобы ответить сыну что-то ядовито-язвительное, но Борис Аркадьевич дернул ее за руку и, строго посмотрев, едва заметно отрицательно качнул головой. Этот молчаливый диалог не укрылся от девушки и наглядно продемонстрировал ей, насколько сильно взаимопонимание между родителями ее друга, потому что илюшина мама, не смотря на все свое недовольство поведением и решением сына, не стала обострять конфликт и перешла на другие темы. В итоге, у Ильи было подробно выспрошено про его самочувствие и про то, куда, как и почему он пропал больше четырех месяцев назад.

А парень, увидев, что мама не пытается выпроводить его любимую девушку из палаты, заметно расслабился и охотно рассказал обо всем, что предшествовало его перемещению в другой мир. Разумеется, вся семья и Настя в придачу слушали юношу, широко раскрыв глаза от изумления. Они бы и дальше слушали, но тут пришел лечащий врач Ильи и выпроводил всех посетителей за дверь, мотивировав это тем, что больному надо больше отдыхать.

Вот так Анастасия осталась один на один с илюшиными родственниками в больничном коридоре. Только девушка собралась поскорее «слинять» от будущей родни, как Людмила Марковна тут же взяла ее в оборот:

— Настя, не уходи. Нам надо поговорить — не терпящим возражений тоном приказала она.

Девушка про себя досадливо поморщилась, но внешне осталась спокойной и, обернувшись, вопросительно вскинула брови:

— Я вас слушаю, Людмила Марковна.

— Почему мне кажется, что вы давно знакомы? — вдруг вклинился в их разговор Борис Аркадьевич, сурово сдвинув брови к переносице — Люда, что происходит?

— Я бы и сама не отказалась это узнать! — язвительно отозвалась его жена, глядя исключительно на Настю. Но потом она все же перевела взгляд на мужа — Да, Борь, ты угадал, мы и правда уже раньше виделись. Как раз, когда Илья пропал… Она позвонила к нам домой и потом приехала, чтобы рассказать, когда видела его в последний раз. В общем тогда, благодаря Маше, мы выяснили, что Настя у нас экстрасенс и умеет по фото определять жив человек или мертв… Так ведь? — женщина обернулась к смущенной девушке, неуверенно переступающей с ноги на ногу. Поскольку все четыре пары глаз выжидательно уставились на нее, бедной девушке ничего не оставалось как сконфуженно кивнуть. А Людмила Марковна удовлетворенно усмехнувшись, продолжила — У нее очень убедительно получилось разыграть как она якобы проводит поиск Ильи по фотографии. Прямо прирожденная артистка! Стыдно признаться, Борь, но я ей поверила, взяла телефон и звонила время от времени, чтобы знать хоть что-то про Илью — протараторила илюшкина мама и видя, как глаза мужа все больше расширяются от недоверчивого изумления, призналась, тяжело вздохнув — Да-да, я знаю, что вела себя глупо и опрометчиво, но и ты меня пойми: для меня это была пусть призрачная, но надежда. А тебе я ничего не говорила, потому что боялась, что ты поднимешь меня на смех…

В общем потом оказалось, что Настя все, что говорила про Илью, выдумала, чтобы успокоить меня и Машу. А когда она попыталась «скормить» мне совсем уж невероятную небылицу про то, что якобы наш Илюшка бродит по диким лесам другого мира, я поняла, что все ее рассказы были чистой воды выдумки, и мы поссорились — закончила свои объяснения женщина и пронзила Настю неприязненным взглядом — А теперь ты, Настя, объясни-ка мне: откуда ты здесь взялась? Как оказалась здесь раньше нас? И особенно объясни, что это за разговоры Илья ведет про женитьбу на тебе?! Что это еще за бред контуженного, а? — не унималась женщина — Я тебя спрашиваю!

Анастасия со своей обостренной интуицией не могла не чувствовать, какую дикую смесь неприязни, недоверия, обиды и страха испытывает к ней мама ее друга, и это ощущение било по ее натянутым нервам не хуже молота, выбивая из колеи и заставляя чувствовать себя беззащитной и беспомощной.

Девушка опустила голову, собираясь с силами для ответа, но Людмила Марковна расценила этот жест по-своему:

— Ага, молчишь! Значит, тебе нечего сказать в свое оправдание… Вот видишь, Борь, она лгунья и обманщица! И она сбивает нашего Илью с пути истинного! Ишь! Женится он надумал! Еще сам ребенок, ни жилья, ни работы, а уже жену себе подыскал, умник! Но не думаю, что он сам до этого додумался, Борь. Это все она, Настя эта, его надоумила — продолжала женщина «капать на мозг» мужу, который в это время совсем не обращал внимание на жену, а серьезно и внимательно рассматривал девушку — Борь, ну что ты молчишь? Надо же что-то делать! — потребовала Людмила Марковна.

Мужчина недовольно поморщился в ответ и мрачно изрек:

— Так. Люда, помолчи. Ты уже достаточно сказала — затем он сделал шаг в сторону виновницы переполоха и спокойно спросил — Настя, ты ничего не хочешь нам рассказать?

Но девушка никак не могла собраться с мыслями из-за негативного настроя большинства окружающих и лишь беспомощно посмотрела на Бориса Аркадьевича, едва слышно пробормотав:

— Я могла бы много чего рассказать, но не буду. Все равно вы мне не поверите.

Илюшин папа не зря был хозяином процветающей компьютерной фирмы. По роду своей профессиональной деятельности, он прекрасно разбирался в людях и сейчас как-то сумел догадаться, что из Насти невозможно будет вытянуть ни грамма информации, пока рядом находится его жена. Поэтому, окинув девушку задумчивым взглядом, он обернулся к жене и дочерям:

— Знаете, девочки, я тут подумал: а не прошвырнуться ли вам по магазинам? — Борис Аркадьевич жестом фокусника извлек из своего портмоне кредитку — Люда, бери девочек и иди. Я тут все улажу.

— Нет, Борь, как я пойду? — попыталась воспротивиться жена, с сожалением косясь на кредитку — Я же не могу вас так просто оставить.

Но Марина и Маша уже увидели открывающиеся перед ними перспективы и принялись обрабатывать маму с двух сторон. Малышка схватила Людмилу Марковну за руку и потянула в сторону выхода, канюча на ходу:

— Мам, ну пошли! Пошли же! Помнишь, ты хотела купить мне новую култку? Вот сейчас и купишь!

А Марина молча подошла к отцу и, понимающе усмехнувшись, требовательно протянула ладонь, куда папа вложил свою кредитку:

— Марина, в пределах разумного — строго предупредил он и перевел взгляд на жену — Не волнуйся, Людок, иди развейся. Обещаю, я потом все тебе расскажу.

А старшая дочь в это время подключилась к младшей и, подхватив мать за локоток с другой стороны, потащила родительницу в сторону выхода.

Илюшин папа проводил их взглядом до самого поворота и только потом обернулся к Анастасии:

— Ну, вот теперь можно и поговорить — облегченно выдохнул он, кривовато улыбнувшись. Но девушка не разделяла его оптимизма, все также понуро глядя в пол — Что, так и будешь молчать? — спросил мужчина Настю.

— А что, разве у меня есть выбор? — Анастасия кинула хмурый взгляд на собеседника.

— Конечно, есть — заверил ее Борис Аркадьевич — Ты можешь мне все рассказать, и тогда я постараюсь придумать, как тебе помочь и спасти от людмилиного гнева, или же ты можешь ничего не рассказывать, но тогда тебе придется выпутываться самой, потому что Люда не отвяжется. Уж поверь мне, я хорошо ее знаю. Она не даст вам с Ильей и шагу сделать спокойно, если будет продолжать думать, что ты — «лгунья, обманщица и портишь нашего мальчика» — Борис Аркадьевич так похоже скопировал свою жену, что невольно вызвал на настином лице слабую улыбку. А затем сам улыбнулся в ответ — Знаешь, Настя, ты прости нашу маму. Иногда она бывает излишне эмоциональна, но человек она хороший, надо только приглядеться повнимательнее… Так ты расскажешь мне, что случилось на самом деле? — неожиданно спросил отец Ильи.

Анастасия исподлобья взглянула на собеседника: Илья очень много взял от отца и теперь она чувствовала невольное расположение к Артемьеву-старшему. Набравшись храбрости, Настя решилась задать вопрос:

— Борис Аркадьевич, почему вы мне помогаете? Вы же видите меня в первый раз и совершенно ничего обо мне не знаете за исключением того, что вам наговорила Людмила Марковна, и все это не в мою пользу. Так почему вы помогаете, можете мне объяснить?

— Могу — отозвался собеседник и предложил — Давай так. Я честно отвечу на все твои вопросы. А за это ты честно ответишь на мои. Так, по-моему, будет справедливо. Договорились? — вопросительно вздернул брови мужчина. Девушка быстро обдумала его предложение и, решив, что она все равно ничего не теряет, согласно кивнула, вызвав тем самым у отца Ильи довольную улыбку — Отлично! Начнем с меня. Итак, я хочу помочь тебе потому, что мой сын тебя по-настоящему любит. Я это ясно вижу, в отличие от Людмилы. Она думает, что он еще маленький и у него это пройдет со временем, но здесь она ошибается. Сегодня я ясно увидел, что Илья очень сильно повзрослел и изменился за время своего отсутствия. Раньше он не стал бы связываться с матерю, когда она не в духе, и уж тем более не стал бы разговаривать с ней в такой жесткой и безапелляционной манере. Не то, что сейчас… Короче, я хочу сказать, что помогаю тебе в основном из-за сына, потому что знаю, что без тебя он будет очень несчастен. Это понятно? — деловито поинтересовался Артемьев-старший. Настя согласно кивнула — Хорошо. Теперь твоя очередь честно отвечать на вопрос… Скажи мне, ты его любишь или просто дружишь с ним?

— Люблю — вырвалось у Насти прежде, чем она успела как следует обдумать ответ. Девушка покраснела, не зная куда себя девать от смущения. Но потом она все же заставила себя посмотреть в глаза илюшиному папе — Точнее я хочу сказать, я думаю, что люблю его. Но с абсолютной точностью я не берусь это утверждать. Я ведь раньше никогда не влюблялась, ваш сын — первый. Так что мне не с чем сравнивать.

Борис Аркадьевич широко улыбнулся:

— А ты мне нравишься, Настя. И ты, и твоя откровенность. Кажется, я начинаю понимать, что мой сын в тебе нашел… Но это к делу не относится. В принципе, я узнал все, что хотел и не вижу никаких препятствий для вашего дальнейшего общения. Не волнуйся, с Людой я договорюсь. Так что, добро пожаловать в нашу семью! — с добродушной улыбкой провозгласил мужчина.

Анастасия совсем невежливо вылупила на него глаза:

— Как?!! Это все?!! А как же то, что говорила Людмила Марковна? Вы разве не будете спрашивать меня про другой мир и все остальное? — выпалила девушка и чуть не прикусила язык от злости на саму себя: «Блин, какая я дура!! Зачем я ему напомнила?».

Но илюшин папа против ожидания не начал заваливать ее вопросами, а лишь скупо пояснил:

— На мой взгляд это не имеет значения. Какая разница где он был? Он же вернулся оттуда, верно? Вот и не будем ворошить прошлое. Главное — не то, что уже было и прошло, а то, что сейчас.

— Но ведь Людмила Марковна… Она же от нас не отстанет… — обеспокоенно пробормотала Настя — Вы же сами сказали! А я не хочу быть камнем преткновения между ней и ее сыном, понимаете? Я ведь ничего плохого ей не сделала и никогда ей не врала!! — вдруг прорвало девушку на откровенность — Я всего лишь старалась помочь! И разве я виновата, что эта правда совсем на правду не похожа?! Зачем же кричать на меня и обзываться?! — Настины натянутые нервы не выдержали, и девушка вдруг к своему ужасу и стыду залилась горькими слезами.

Анастасия закрыла лицо ладошками, пытаясь справиться со слезами и взять свои эмоции под контроль, но это ей плохо удавалось. Как вдруг она почувствовала, что сильные руки Бориса Аркадьевича ласково, по-отечески обняли ее и осторожно прижали к его большому телу. От этого дружественного жеста, Анастасия почему-то заревела еще сильнее и никакие мысленные самоуговоры и самообвинения в мягкотелости не могли заставить ее перестать заливать собственными слезами свитер отца своего жениха. А мужчина просто молча гладил ее по голове, как маленькую и терпеливо ждал, когда истерика пройдет.

Примерно минут через пятнадцать он этого дождался и, услышав, что рыдания постепенно стихли, выпустил пригревшуюся Анастасию из уютного кольца своих рук:

— Ну как? Полегчало? — с легкой отеческой полуулыбкой спросил он.

Девушка смущенно и благодарно кивнула, опасаясь смотреть своему утешителю в лицо.

— Ладно, Настя, я вижу, что все же нам придется поговорить про этот ваш другой мир. Давай ты расскажешь мне как все было с самого начала, хорошо? — попросил мужчина.

— Не вижу в этом смысла — отозвалась девушка — Все равно вы мне не поверите.

— А я вот вижу — возразил отец Ильи и протянул девушке свой носовой платок — Верить или нет, я сам решу, Насть, ты, главное, рассказывай.

— Ну не знаю — все еще сомневалась Анастасия, взяв платок и нерешительно теребя его в руках. Почему-то к илюшкиному папе она испытывала все большее и больше доверие и поделиться с этим человеком ей хотелось все сильнее и сильнее — Если я начну рассказывать с начала, мы здесь до утра просидим — устало вздохнула девушка.

— А я никуда не тороплюсь — последовал спокойный ответ.

Вот так и получилось, что Анастасии ничего не оставалось как поведать Борису Аркадьевичу всю историю с самого начала, то есть с момента знакомства с его сыном…

Два месяца спустя

Илья и Настя тихонько улизнули с общего застолья в квартире семьи Артемьевых, где собрались все их родственники (включая обеих бабушек), и поехали к Насте домой.

Надо отметить, что с недавних пор такие застолья часто практиковались, и молодые люди уже устали слушать постоянные шуточки и подколы в свой адрес, тем более, что эти шуточки разнообразием не отличались.

К слову, конфликт Анастасии с Людмилой Марковной довольно долго не утихал, даже после того как с неуступчивой мамой Ильи по очереди поговорили и Борис Аркадьевич, и Софья Павловна и даже Вера Петровна. Однако, когда к делу подключилась Владлена Всеволодна (!), Людмила Марковна очень быстро осознала, что была неправа и при каждом удобном (и не очень) случае просила у Насти прощения, пока сама девушка как-то раз не выдержала и заявила ей открытым текстом: «Людмила Марковна, если я еще раз услышу ваше «прости», то я устрою вам еще одну встречу с моей наставницей, вам ясно? А то мне кажется, это не нормально столько извиняться за то, за что я вас уже давно простила. Видно это какая-то болезнь. Надеюсь, тетя Влада подскажет вам, как ее лечат…»

Илья полностью поправился еще месяц назад, а Настя под чутким присмотром обеих бабушек восстановила свой вес и обрела прежние соблазнительные формы, что, разумеется, очень радовало не только ее саму, но и ее жениха.

Что касается магических способностей, то и у Ильи, и у Насти здесь был значительный прогресс и положительные сдвиги. Во-первых, Владлена Всеволодна все же согласилась взять юношу к себе в ученики — благо, после пребывания в Магической Академии другого мира, он уже сумел удивить колдунью парочкой иномирных узоров — заклинаний. Настя же (под чутким руководством Наставницы) разобралась с магическим кольцом и перепрограммировала его, в результате чего ее способности значительно расширились…

Свои тренировки с Виктором Михайловичем Илья тоже возобновил. Правда, когда тренер увидел его первый раз после четырехмесячного отсутствия, тренировки не получилось: Михалыч, увидев его на пороге, сразу затащил парня в дом, усадил на стул и, не произнеся ни звука, долго-долго смотрел на ученика не отрываясь. Признаться, Илья уж было совсем занервничал, что у тренера что-то не то с головой, когда последний все же ожил и попросил изложить причину, по которой он отсутствовал столько месяцев.

Если честно, этого момента Илья боялся больше всего, ведь он помнил первое правило, установленное для него тренером: любое отсутствие без достаточно уважительной причины, грозит ему расторжением устного договора, заключенного между ними. А парень очень опасался, что путешествие в другой мир строгий Виктор Михайлович не сочтет уважительной причиной. Поначалу юноша хотел соврать что-нибудь более правдоподобное, но потом махнул на все рукой — все равно тренер по движениям, реакциям тела и энергетической оболочке ученика в два счета раскусил бы его. Пришлось рассказать все, без утайки.

Виктор Михайлович внимательно выслушал его, не перебивая, и надолго замолчал, погрузившись в свои думы. А потом вдруг заявил:

— Ну, я считаю, что экзамен по моим дисциплинам ты, в целом, сдал хорошо. Если ты прошел сквозь тот лес, полный диких зверей, с одним лишь ножом и веревкой и остался жив — это, по-моему, вполне приличный показатель.

Юноша уставился на Михалыча как на ожившее дерево:

— Так вы мне верите?

Тот пожал плечами:

— Не вижу причин не верить: пока что, все, что я вижу в тебе, все изменения и дополнения прекрасно сочетаются с твоим рассказом — поделился тренер своими мыслями — А это значит, что ты не прогуливал, а тренировался самостоятельно на специальном испытательном полигоне. Зачет я тебе, конечно, засчитаю, но обязательно проверю что ты узнал и чему научился там.

— Виктор Михайлович! — юноша почувствовал себя весьма неуютно — А может не надо проверять, а? Не забывайте, я ведь не только использовал ваши техники, но и пользовался своими молниями, да и Зверюга, и принц Элиас мне очень помогали… Без них и без молний, я бы однозначно не справился!

— Вот поэтому, Илья, я и сказал, что ты сдал свой зачет на хорошо, а не на отлично, уяснил? Ну все, хорош рассиживаться — быстренько взял ноги в руки и бегом в раздевалку!..

Этот разговор состоялся примерно полмесяца назад. И с тех пор отношения тренера и ученика полностью восстановились, что несказанно радовало обоих…

А сегодня был выходной, и тренировки у юноши не было, поэтому он решил все свободное время уделить любимой девушке.

Оказавшись дома у Насти, парочка быстро нашла себе занятие по вкусу: нажарили себе попкорна и уселись смотреть какой-то фэтэзийный фильм у Насти на компьютере. Причем Илья только и делал, что в пух и прах критиковал режиссера, уверяя, что здесь все не так, и на самом деле «зубастые ящеры никогда не нападают по одиночке, только стаями!» и что «на поляне эльфов не чувствуется связь земли с несоразмерно огромными деревьями», мол, это одна сплошная бутафория и ширпотреб. Настя же ему поддакивала и усиленно кивала, в надежде, что жених расскажет ей больше о своих странствиях на Ахнистосе.

И тут девушка внезапно вспомнила:

— Илюш, а ты помнишь, когда ты еще лежал в больнице и подарил мне свое кольцо, то сказал, что у тебя еще что-то осталось на память о том мире? — Анастасия даже подпрыгнула на кровати от радостного возбуждения — И ты мне обещал показать что-то интересное, когда выйдешь из больницы! Помнишь же, да? — с надеждой спросила она любимого друга.

— Ой, и правда! — спохватился юноша — А я и забыл совсем. Все из-за этих родственников — посетовал он — я скоро из-за них свое собственное имя забуду! Сейчас, Настюш, я все тебе покажу — с готовностью пообещал парень и осторожно размял кисти, одновременно вспоминая правильный пас, открывающий пространственную щель магического кармана.

Честно говоря, Илья сильно волновался перед открытием кармана — а вдруг не получится? Вдруг он забыл правильный пас? Или вдруг Ойл его надул и пространственный карман давно перестал существовать в нашем безмагическом мире?

Но все волнения были напрасны: пространственный карман открылся так быстро и просто, будто бы Илья каждый Божий день практиковался в его открытии.

— Ух ты!! — не смогла сдержать восхищения Настя — Илья, вот это круто! А что это за трещина и куда она ведет? — полюбопытствовала подруга.

Юноша снисходительно улыбнулся ей и принялся объяснять устройство «трещены» и для чего ее создали. Услышав, что в кармане до сих пор хранятся иномирные подарки, на Настю снизошел такой энтузиазм, что Илья им невольно заразился и полез в пространственный карман, чтобы все показать и как следует похвастаться (в хорошем смысле слова).

На свет Божий были извлечены королевский кинжал из сокровищницы Лиара, парочка айвенго и некий круглый хрустальный предмет с углублением в середине и красивыми ограненными многоцветными камнями по краям.

— Что это? — неподдельно удивился юноша, глядя на странный хрустальный предмет — У меня такого не было… — тут он кое-что припомнил и удовлетворенно усмехнулся — А-а-а, кажется, понял: это и есть тот самый сюрприз, который мне обещал Ойл Всемогущий.

— Можно? — спросила Настя, протягивая руку. Парень постарался определить не несет ли этот предмет опасности для других людей кроме него? Не обнаружив ничего подозрительного, он все же протянул эту штуковину Насте, готовый в любой момент выбить ее из рук девушки в случае надобности. Но крайних мер не понадобилось: льдисто прозрачный предмет не светился, не взрывался и вообще никак не реагировал.

Девушка, повертев его в руках и мысленно любуясь необычной огранкой камней, задумчиво произнесла:

— Я понятия не имею что это такое, Илюш, но оно мне что-то очень напоминает… Я что-то похожее совсем недавно видела… Может быть даже где-то здесь… — Настя внимательно оглядела комнату и принялась ходить по ней, заглядывая то в один угол, то в другой.

Илья же тем временем тоже еще раз осмотрел необычную вещицу и, как ни странно, тоже уловил в ней что-то знакомое:

— Да — сказал он — мне тоже кажется, что я недавно видел что-то похожее.

Через пару минут усиленных раздумий и напрягания памяти, Настя подошла к своему стеклянному серванту и вдруг радостно воскликнула:

— Илья! Я знаю для чего это!! Мне кажется, это подставка для шара!

— Какого еще шара? О чем ты? — недовольно отозвался парень.

— Да хрустального же! — удивилась его недогадливости девушка — Помнишь мы недавно видели шар на похожей поставке у Владлены Всеволодны?

— Ах, да, точно! — подпрыгнул на месте Илья и внезапно сказал по какому-то наитию — Настюш, а у тебя здесь, дома, случайно нет никакого хрустального шара?

— Конечно есть — широко улыбнулась девушка — Тетя Влада еще сто лет назад его мне подарила, просто я никогда особо им не пользовалась, поэтому убрала подальше, чтобы не мешался, но сейчас достану — Настя с готовностью занырнула в свой стеклянный сервант чуть ли не по пояс — Вот! Нашла!! — довольно воскликнула ученица колдуньи, вытирая пыль с искомого предмета и протягивая его Илье.

Юноша взял шар, повертел его в руках и осторожно установил на подставку, которая к тому моменту уже предусмотрительно стояла на расчищенном от всех вещей полу.

Едва шар оказался на подставке, как он зажегся молочно-матовым светом, а драгоценные камни, вмонтированные в хрустальную поверхность, казалось, засияли еще ярче. Эта картинка кое-что Илье напомнила:

— Это же… — произнес он шепотом, поскольку в горле пересохло от волнения — Да не, не может быть!! Насть, мне кажется, это — «Око Ойлондэра»! — поделился юноша своими догадками с невестой, сам не веря в то, что говорит такую глупость.

— А ты уверен? — усомнилась ученица колдуньи — Ты же говорил, что тот шар остался в другом мире…

— Так и есть — подтвердил Илья — Совершенно точно, это другой шар, просто очень похож — тут на юношу снизошло озарение — Погоди-ка… Если там есть шар Ойлондэра, а у нас есть свой шар, то что тогда можно сделать, а Настя?

— Не знаю — улыбнулась девушка — Но чувствую, что ты сейчас мне скажешь…

— Мы можем попробовать связаться с моими друзьями на Ахнистосе!! — победно заключил Илья и радостно закружил Настю по комнате: до этого момента он и не осознавал насколько соскучился по своим друзьям-сайлам.

— Ты шутишь?! — не поверила Анастасия — Как ты себе это представляешь? Возьмешь и скажешь: «шар, шар, покажи мне ахнистовцев?»

— Похоже, но не совсем — лукаво усмехнулся парень и пообещал — Сейчас сама все увидишь.

Еще раз оглядев комнату на предмет легковоспламеняющихся вещей и убрав все более-менее подозрительное подальше, юноша спрятал свой подарочный кинжал и айвенго в пространственный карман, уселся напротив шара в медитативной позе и только после этого обернулся к Анастасии:

— Настюш, я пока что попрошу тебя не подходить близко, ладно? А то я сейчас буду использовать молнии: мало ли, вдруг не удержу какую-нибудь одну?

— Как скажешь — покладисто согласилась Настя, встав в стороне, чтобы видеть жениха и его шар в профиль.

И вот уже несколько молний отправились по назначению из хранилищ Ильи в драгоценные кристаллы найденной в кармане подставки.

— Глафира! — позвал Илья — Ты меня слышишь? Глафира Стафорширская, отзовись! Это Илья… Тьфу ты, то есть, это Илай… Ах, черт, я же говорю на русском, а не на элидаре — сообразил внезапно юноша — Надо попробовать еще раз!

Дальше Илья с ходу перешел на незнакомый Анастасии язык, но по интонациям и имени вполне можно было догадаться, о чем он говорит.

Внезапно шар вспыхнул жемчужным светом и в нем отразилась взлохмаченная головка Глафиры с ошарашенно-недоверчивым выражением на заспанном лице…

— Привет, Фира!!!! — Илья приветствовал свою иномирную подругу такой широкой улыбкой, что Насте стало даже слегка завидно — Как поживаешь? Как вы все там?

— Илай?!! — неверяще переспросила молодая леди на элидаре — Ты живой? Это точно ты?! О, Ойл Всемогущий!!! Что же это твориться-то?! Ты связался со мной неизвестно из какой дали, а я в таком неподобающем виде!!! — головка молодой леди вдруг исчезла из шара.

— Фира!! Куда ты пропала? — позвал подругу землянин — Нормально ты выглядишь! Вернись на связь!

— Одну крупинку, Илай, я сейчас! — пробубнили из шара.

— Что происходит? — озадачено поинтересовалась Настя у Ильи — Куда она делась?

— Угадай с трех раз! — усмехнулся Илья, перейдя на русский.

— Шар сломался? — предположила Настя.

— Не-а — помотал головой юноша — Еще есть варианты?

— Ну… Не знаю… Может ей в туалет захотелось? — неуверенно предположила девушка.

— О, молодец, очень близко! — похвалил собственную невесту Илья — Осталась последняя попытка.

— Ну не знаю я! Сдаюсь! — недовольно буркнула Настя — Говори уже!

— Солнце мое, не бухти — ласково попросил юноша — Сейчас сама все увидишь — тут он перешел на элидар — Фира, ты там скоро? У меня молнии не бесконечные, а мы так толком и не поговорили…

— Ой, точно! — спохватилась графская дочь — Извини, я совсем забыла! — В молочно-белом шаре тут же объявилась уже красиво причесанная головка Глафиры. Лицо девушка тоже успела припудрить:

— Илай! — от души улыбнулась девушка — Как же я рада тебя видеть!!! Ты не представляешь! И Стэн обрадуется. Кстати, я уже его позвала, он сейчас придет… А кто там рядом с тобой стоит? — полюбопытствовала магичка и пожаловалась — Плохо видно.

Землянин обернулся, кивком указав на Настю:

— А это — моя невеста, Настя. Помнишь, я рассказывал?

— Конечно, помню! Так ты вернулся на Землю? Какая замечательная новость!! А мы-то горевали: думали, что ты умер… Приветствую тебя, Настиа! — девушка помахала землянке ладошкой.

— Что она сказала? — недоуменно спросила та, нахмурившись.

— Фира передает тебе привет — с ослепительной улыбкой пояснил ей Илья и попросил — Помаши ей тоже.

— А-а-а, понятно — заулыбалась землянка и с готовностью помахала в ответ.

Тут со стороны Ахнистоса возникло новое действующее лицо: в шаре объявился заспанный Сантэн и озабоченно произнес:

— Фира, я что-то спросонья не очень понял… Повтори, пожалуйста, кто там с тобой связался?

Девушке пришлось опять ненадолго исчезнуть из шара, чтобы через пару секунд объявиться вновь, но только уже с братом, у которого от довольного лица Ильи всю сонливость как рукой сняло:

— Илай!! Ты живой!!! Я так рад!!!

— Я тоже рад тебя видеть, Стэн — юноша все сильнее чувствовал, какие прочные узы дружбы связывают его с этими двумя не совсем людьми и никак не мог перестать улыбаться — Как там граф Гарольд и ваш дядя Ричард? Как ректор Асмодей? Он уже вернулся в академию? А с мастером Теренсом вы до конца разобрались? — принялся заваливать друзей вопросами бывший посланник Ойла Всемогущего — О! Чуть не забыл! Как Анжей и Милисса? Они живы?

— Илай, не так быстро! — взмолилась Глафира — Мы не успеваем за тобой! Что ты там первое спросил?

— Илай, не слушай ее — вклинился Сантэн — У нас все хорошо. Теренса развоплотили, а остатки Алтаря Смерти наш ректор с командой магистров из ордена целую седмицу собирал и упаковывал в специальное магохранилище… Правда теперь в той пещере так все пропиталось магией Смерти, что там опасно находиться больше двух кругов и туда сейчас никого из учеников и адептов не пускают…

— Илай, а что с тобой произошло после взрыва Камня Тьмы? — перебила брата Глафира — Куда ты исчез? Мы тебя так искали! Ректор Асмодей вызвал команду магов-следопытов и сам с ними всю пещеру сверху до низу перерыл, но нам сказали, что даже останки твоего тела так и не нашли…

— О, Фира, ты сейчас обзавидуешься — усмехнулся землянин — Когда Алтарь взорвался, ваш Ойл забрал меня к себе и долго благодарил…

— Ты видел Ойла?!!! — завопила девушка, перебив иномирного друга и чуть не оглушив Сантэна — Вживую?!! Вот прямо как меня сейчас?!!!

— И даже ближе — сообщил Илья, посмеиваясь — Ну что ты как маленькая, Фира. Ваш демиург вполне нормальный парень. Чем-то даже на меня похож. Ну или я на него. Мы отражения друг друга в разных реальностях, по крайней мере он так сказал — огорошил друзей Илья, не переставая улыбаться, и пока они не очнулись от ступора, быстро продолжал — Ваш Ойл обещал исполнить одно мое желание. Вот я и хочу узнать, исполнил или нет, слышите?

Двойняшки Стофоршиские синхронно кивнули, а Сантэн спросил:

— Что за желание?

— Я попросил, чтобы он оживил Анжея и Милиссу. Фира, ты знаешь, где они?

— Ой, нет, Илай. Сейчас из-за того, что в Академии чуть не открылся портал к Тилу Ужасному, многие ученики и адепты разъехались по замкам. Так что тут такая неразбериха! И я понятия не имею, кто из моих друзей остался, а кто нет… — у девушки из глаз вдруг потекли слезы, а лицо Сантэна внезапно приняло непривычно хмурое и угрюмое выражение.

— Ребята, вы чего? — испугался Илья — Фира, почему ты плачешь?

За магичку ответил брат:

— У нас тут траур, Илай. Оказалось, что многие наши друзья уже и не друзья нам вовсе. Это какие-то куклы. Они умеют ходить, есть и говорить, даже могут что-то магичить, но постепенно забывают кем они были… Магистры думают, что это из-за взрыва, и никто не знает, заболеет ли он или останется нормальным…

— Да-а-а — всхлипнула Глафира — А тех, кто не уехал раньше, теперь домой не отпускаю-ю-ю-т. Думают, что мы кого-то зарази-и-им.

— Никого вы не заразите — ответил Илья так уверенно, что молодая леди перестала плакать и вместе с братом выжидательно уставилась на него — Это не болезнь. Теренс рассказывал мне… — дальше юноша подробно изложил все, что удалось узнать про жертв Алтаря Смерти и отпечатки личности, закончив свое сообщение словами — Так что не бойтесь, это не заразно. И расскажите об этом ректору Асмодею. А по поводу Анжея и Милиссы: у них даже отпечатков личности не осталось, Алтарь сожрал их целиком, только тела и остались… — землянин не удержался от тяжелого вздоха — И это моя вина. Я потащил их с собой к Теренсу и не смог защитить. Поэтому Ойлу я заказал их оживление, и ваш демиург пообещал мне, что в ближайшее время самолично явится к вам, на Ахнистос, и заново научит пользоваться Кругом Жизни. Фира, помнишь, ты мне про него рассказывала? — потрясенные такими известиями сайлы, лишь слушали его выпучив одинаковые фиалковые глаза — Эй, ребята! Вы меня понимаете? — обеспокоился Илья — Сможете все это рассказать ректору Асмодею?

Не смотря на потрясение, сайлы усиленно закивали, и на этот раз первой вышла из ступора молодая леди:

— Ой, Илай! Как замечательно, что ты смог связаться с нами и все это рассказать!! Теперь через Круг Жизни можно будет попробовать восстановить не только Милиссу и Анжея, но и остальных наших друзей! — радовалась Глафира, а в Сантэне проснулся пытливый ум:

— Кстати, дружище, как тебе удалось вызвать нас из твоего безмагичного мира? Ладно мы, у Фиры под кроватью был спрятан твой переговорный шар, про который она мне много рассказывала, пока я болел. Он то ее и разбудил. Ну а как же ты умудрился вызвать нас без шара?!

— Все просто — усмехнулся Илья — У меня есть шар. Можно сказать, я смастерил его своими собственными руками… — Тут юноша почувствовал, как Настя сзади осторожно погладила его по волосам и испуганно проговорила:

— Илюш, хватит. Заканчивай свои переговоры, а то ты уже весь белый. И знаешь, мне кажется, у меня пол уже дымится…

Только тут Илья спохватился и проверил внутренним зрением свои хранилища, почти мгновенно убедившись, что Настя права — электричества почти нигде не осталось.

— Хорошо, Насть, сейчас — отозвался юноша, вымучено улыбнувшись любимой девушке — только попрощаюсь — и он снова вернул все свое внимание в шар, где Фира уже вовсю размахивала руками и спрашивала:

— Илай! Куда ты пропал? Илай! Вернись!!

— Я здесь, подруга — отозвался землянин — Слушайте, мои молнии на исходе. Фира, ты прекрасно знаешь, чем это мне грозит, так что мне пора заканчивать сеанс связи. Передавайте всем привет. И… Ой! Как же я мог забыть?! Как там мой Зверюга поживает? — Илья требовательным взглядом уставился на молодую леди.

Та помрачнела и виновато посмотрела на землянина:

— Плохо, Илай. Зубоскалы живут только для того, чтобы защищать хозяина и служить ему. Ты был смыслом всей его жизни. А кода ты бесследно исчез, и даже его знаменитая связь с хозяином не помогла тебя найти, твой зверь, видно, решил, что ты умер. Теперь он не хочет жить. Сутками лежит у стены не шевелясь, ничего не ест. Я навещаю его каждый день, но он не на что не реагирует, только морду отворачиват в сторону и глаза закрывает — молодая леди чуть не плакала от огорчения и расстройства.

— Так — Илья собрался с мыслями и принялся сосредоточенно размышлять — Фира, ты можешь отнести шар к Зверюге? Я бы с ним поговорил.

— Прекрасная мысль! — воскликнула магичка — Я сейчас!

— Илья, — за спиной парень расслышал голос Насти — Ну, пожалуйста, перестань. Умоляю тебя, хватит. Ты так сгоришь! Я боюсь!

— Сейчас, Насть, еще чуточку — напряженно отозвался парень — Только Зверюгу успокою и все, ладно?

Дети графа Стафорширского неслись по коридору к ближайшему стационарному телепорту с такой скоростью, будто за ними гналась стая разозленных Пожирателей Душ и толпа грендеров в придачу.

В рекордно короткий срок достигнув крепостной стены, Глафира ткнула шаром прямо в морду безучастно лежащему Зверюге:

— Илай, говори! — кое-как прохрипела девушка, задыхаясь от быстрого бега.

А Илья только этого и ждал:

— Зверюга, дружище, ты меня слышишь? — с тревогой спросил он.

Собакокот удивленно навострил уши, но не пошевелился. Илья ужаснулся, увидев в каком плачевном состоянии пребывает его верный зверь: некогда пушистая и белая шерсть теперь посерела и свалялась комками, он страшно похудел, а ярко-зеленые глаза теперь печально потухли, став тусклыми и безжизненными. От жалости к верному четвероногому другу у юноши встал в горле ком, так что он кое-как прокашлялся и попытался снова:

— Зверюга, это я, Илай. Ты меня узнаешь? Я не умер, слышишь меня?!

Тут уж зубоскал не выдержал, с трудом подняв голову, он принялся обозревать окрестности полубезумными глазами, в которых засветилась такая надежда, что Илья чуть не заплакал.

— Эй, дружище, я здесь, видишь? Я живой! Слышишь меня? — Зверюга, наконец, сообразил откуда раздается голос обожаемого хозяина и, довольно рыкнув, хотел подбежать к шару. Но у него ничего не поучилось: лапы подломились, и исхудавший зверь рухнул в песчаную пыль.

— Фира!! — взмолился Илья — У меня уже почти нет молний. Умоляю тебя, заставь его смотреть мне в глаза! Только быстрее!! Слышишь?!

Молодая леди бросилась исполнять поручение и от спешки чуть не выронила шар по дороге. Хорошо, что Сантэн был рядом и вовремя подхватил. Глафира схватила голову зубоскала и подняла ее вверх, а брату велела поднести шар поближе.

Илья же, увидев, тускнеющие глаза своего старинного друга, собрал остатки сил и очень четко произнес:

— Зверюга, слушай меня внимательно! Я хочу, чтобы ты жил! Живи и служи Глафире и Сантэну также, как и мне. Ты понял?! Это приказ! Ты мой самый лучший друг и я…

Внезапно шар, через который юноша вел переговоры, треснул и брызнул сверкающими осколками во все стороны. Илья, изловчившись, отпрыгнул в сторону, увлекая за собой Настю и закрывая ее от осколков своим телом. Естественно, он уже не увидел, как в другом мире его четвероногий друг медленно встал на все четыре лапы и, рыкнув, ткнулся головой Глафире в колени, признавая ее за новую хозяйку…

Илья же в это время совершенно обессиленный лежал на Насте и у него не было сил даже пальцем пошевелить, не то, что откатиться в сторону. А бедную девушку так придавило, что она едва могла вздохнуть.

— Илья… — прохрипела Анастасия — слезь с меня… Задыхаюсь…

Испугавшись, что сейчас задавит собственную невесту, парень сделал над собой неимоверное усилие и сполз немного в сторону. А дальше Анастасия помогая себе локтями и коленями кое-как выбралась из-под собственного жениха:

— Фух, — девушка вздохнула полной грудью — Ну и тяжелый же ты!

У Ильи не было сил ответить, и Настя, изловчившись, перевернула его и принялась щупать пульс. Ее исследования показали, что пульс довольно слабый. Анастасия слегка запаниковала и уже хотела куда-то бежать, звонить в скорую, как вдруг Илья открыл глаза и посмотрел прямо на нее:

— Настюш, иди сюда — едва слышно прошептал парень.

— Как? Я не могу! Тебе же плохо! — со страхом крикнула девушка — Надо вызвать врачей! Я — за телефоном!

— Не надо врачей — попросил Илья — лучше просто полежи со мной. Со мной такое уже было. Это скоро пройдет, если не двигаться.

— Не могу я просто лежать, когда ты чуть живой! — возмутилась девушка, все же присаживаясь рядом — Эх, если бы мой амулет не разрушился тогда, я бы могла что-нибудь с тобой проделать, хоть как-то помочь! Даже просто чуть-чуть сил влить через него…А так… Я же не целитель! — посетовала ученица колдуньи — Илья! Я не представляю, что делать! Все, я зову тетю Владу! — в панике воскликнула Настя, снова вскакивая на ноги.

— Нет, не надо тетю — устало выдохнул юноша — Только не ее… Насть, успокойся. Тебе не нужен амулет, чтобы помочь мне. Я же прошу тебя, просто полежи со мной, ладно? Ты — мой амулет, неужели ты этого до сих пор не поняла? — слабо улыбнулся Илья.

Анастасия посмотрела на него и внезапно ее накрыло нервное веселье:

— Я — амулет? — переспросила она и вдруг захохотала — Илюшка, ха-ха-ха, ну ты и выдумщик, хи-хи-хи. Я бы никогда до такого не додумалась! Ну ладно, уговорил, юморист ты мой, побуду амулетом — Настя улеглась рядом с Ильей и обняла его покрепче — Для тебя я готова быть даже цепочкой от амулета… Или даже простой веревочкой, хи-хи-хи — веселилась девушка, сбрасывая накопившееся нервное напряжение — Только, умоляю, не заставляй меня быть твоими грязными носками! Боюсь, этого я уже не переживу…

Тут уже и Илья не выдержал и захохотал, чувствуя, как вместе со смехом в него постепенно вливаются новые силы. Перевернувшись на бок и обняв девушку в ответ, он прошептал ей в растрепавшиеся волосы:

— Настя, я тебя обожаю! Ты — просто бесподобна! Скорей бы мы уже поженились, что ли — вздохнул он — Тогда бы я перестал бояться, что кто-нибудь тебя у меня уведет…

— Илюшка, какой же ты дурачок — девушка растрепала юноше волосы и без того уже изрядно растрепанные — Никто не сможет забрать меня у тебя… Я же амулет, забыл? — спросила она хихикнув — А у амулетов всегда индивидуальная настройка только на одного хозяина, иначе он просто не работает. Подробнее можешь спросить у нашей наставницы, если хочешь. Так что я от тебя никуда не денусь, уяснил?

— Да — счастливо выдохнул Илья — Теперь я могу спать спокойно — и через несколько минут юноша правда уснул тихим умиротворенным сном.

Настя светло улыбнулась, глядя на него, прижалась к любимому теснее, и сама не заметила, как тоже уснула.

Назад: Часть 2. «… В бою — тоже не просто»

На главную: Предисловие