Назад: ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ, в которой вскрывают замки и принимают решения

ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ, в которой Нина поступает нелогично

Ракун был жив.

Чувствовать себя живым было странно и почти не больно. Только вот очень холодно.

Тело словно вросло в каменный пол и ощущалось так же — тяжелым, каменным и холодным. А местами не ощущалось вообще. Наверное, если пролежать так еще несколько минут, можно и самому превратиться в камень.

А что? Камнем быть не так уж и плохо. Лежишь себе, ничего не делаешь, никто тебя не трогает. Тишина, покой, идиллия…

Что-то постороннее — теплое — царапнуло щеку. И еще раз. Магос попытался отмахнуться от помехи, но рука не двинулась с места. Или двинулась? Честно говоря, Ракун не контролировал до конца собственных действий, потому что вообще не чувствовал, есть ли у него рука. Но должна была быть, в нее же не стреляли. Да и в любом случае, их же две. Ведь две же?

Подивившись путаности собственных мыслей, магос рискнул открыть глаза, и вот тут его ждал успех. И веки поднялись, и зрение оказалось в порядке, и сразу стало понятно, что царапал его милит: падая, Ракун оказался у него за спиной, головой прямо возле связанных рук. И сейчас Долан старательно ощупывал его лицо. То ли пытался определить, жив ли раненый, то ли хотел добить, чтобы не мучился.

Вдалеке, почти на границе сознания, слышались голоса. Неразборчиво бубнил Тивасар, ему тихо вторила Алина. Все-таки не смог помешать, не успел.

Хотя, кто сказал, что не успел? Ритуал еще не закончен!

Магос осторожно, чтобы не было заметно со стороны, повернул голову. Теперь под пальцами милита оказалась не щека, а ухо с сережкой. Уже хорошо. А дальше как? Надо бы что-нибудь такое сделать, чтобы Долан понял, что от него требуется.

Говорить вслух представлялось опасным, могли услышать. А еще Ракун не знал, сможет ли произнести что-то внятное, не раскашлявшись. В горле першило и клокотало, и ощущения наконец-то проснулись — в груди потихоньку разгорался огонь. И это было очень неприятно.

Долан нащупал сережку, машинально ухватился за нее.

— Держи крепко, — все же рискнул шепнуть магос. И рванулся в сторону, стараясь не думать о том, что будет, если у него не получится. Если не хватит сил. Если милит разожмет пальцы. Если он просто не расслышал просьбу… И еще множество всяких разных «если».

Получилось!

Почему-то порванное ухо откликнулось болью даже сильнее, чем простреленная грудь. Но Ракун наплевал на боль, он призвал силу быстрее, чем кто-либо в комнате вообще понял, что произошло.

Время остановилось.

На самом деле, конечно, нет. Просто все вокруг вдруг стало медленным и тягучим, зато сам магос начал двигаться легко и быстро. Дырка в груди, конечно, никуда не делась, но на некоторое время раны перестали иметь значение. А потом…

Ракун запретил себе думать о том, что будет потом. Наверное, он умрет. Скорее всего, умрет. Но сначала разберется со свежими делами и старыми долгами.

Наемника с пистолетом снесло в стену, впечатало в камни так, что некоторые из них треснули и раскрошились. Тивасар среагировал на удивление быстро: успел активировать щит, поэтому на ногах устоял, хоть и отступил на пару шагов назад. А потом достал кнут и начал довольно бодро хлестать им, целясь в магоса. Не коснулся ни разу: Ракун, окруженный невидимой стеной из силы, шаг за шагом приближался к врагу и плевать хотел на все его атаки.

— Я говорил, что запихну эту штуку тебе в глотку? — прохрипел магос, перехватывая сверкающую плеть и дергая оружие на себя.

Ладонь жгло, магия и хитрый яд какой-то там медузы разъедали кожу, но Ракун все-таки выдрал из рук Тивасара кнут… и тот немедленно растворился в воздухе. Без активирующего арфактума он работать не желал, а сам арфактум остался у владельца.

Это показалось обидным. Двадцать лет представлять месть именно в таком виде, и вдруг такой облом. Пришлось по-простому бить магната в морду.

Тот еще трепыхался, пытался уклониться, сыпал какими-то заклинаниями, но Ракун обращал на них не больше внимания, чем на дождик в летний день. Пожалуй, он мог бы убить Тивасара одним ударом или просто швырнуть через всю комнату, как того же наемника, но сила внутри искрилась, щекотала, требовала продлить удовольствие. Поэтому магос просто играл с ним, как кошка с мышкой, пока за спиной вдруг не прозвучало решительное:

— Стоять! Одно движение — и я убью твою женщину.

Нину поймали?!

Ракун замер быстрее, чем осознал, что голос принадлежит Тине. Вот дернуло же ее спуститься в подвал!

— Подними руки так, чтобы я их видела, и медленно повернись. — Бывшая любовница была настроена решительно. Только одного не учла: это для использования арфактумов нужны руки. А когда ты сам — чистая энергия, для того, чтобы уничтожить человека, не требуется ничего, кроме воли.

Но вот именно воли магосу и не хватало. Тина, конечно, оказалась первосортной стервой, но как же все-таки сложно убить женщину, с которой когда-то спал.

Ракун осторожно обернулся и мысленно выругался. В дверном проеме стояли двое: Тина с кофейной чашкой в руках, а рядом с ней послушная, как кукла, опутанная заклинаниями Марлена. Не Нина!

Ну конечно! Он же обнимался с трактирщицей возле ювелирной лавки, и Тина решила, что они… Стоп, откуда здесь вообще взялась трактирщица?

Впрочем, об этом можно было подумать позже. А сейчас Ракун особенно нагло ухмыльнулся и сообщил:

— Ошибочка вышла! Это не моя женщина.

И сразу же понял, что слова — лишние. И пауза — лишняя. Требовалось действовать, а не стоять столбом. Драгоценное время, подаренное колдовской силой, закончилось, концентрация разлетелась клочьями, перед глазами поплыло.

Только не потерять сознание, только не потерять…

Мир качался все сильнее.

Где-то далеко, словно в другой реальности, тихонько всхлипнула Алина. И это было последнее, что Ракун услышал перед тем, как рухнул в темноту.

— Между прочим, я принесла кофе, — проворковала Тина, опуская чашку на столик. — Оливер уже слишком стар, чтобы прыгать с больной ногой по ступенькам.

— Ты умница, — откликнулся Тивасар, осторожно ощупывая лицо. Ракун неплохо прошелся по нему кулаками, но, как ни странно, ни одной действительно серьезной травмы не нанес. — А это что за девица?

— Пыталась пролезть в дом с бандой головорезов. Очень кстати появилась. Ты закончил с девчонкой?

— Да, камень официально чист, можно начинать ритуал.

— Это полное описание? Со всеми данными? — Тина кивнула на лист с формулами. — Ох, дорогой, поверить не могу, что совсем скоро ты станешь самым могущественным человеком в мире. Думаю, ты заслужил поцелуй!

— Может, чуть позже? — нахмурился магнат.

— Нет, сейчас! Считай это торжественным завершением нашей прошлой жизни!

Долан слушал это романтическое курлыканье и сосредоточенно пытался перетереть веревку острым штырьком сережки. Получалось плохо: пальцы еле слушались, а сережка была в крови и больше скользила, чем терла. Но других способов освободиться милит не видел, а не делать совсем ничего он попросту не мог.

С Алиной все обстояло с точностью до наоборот: она чувствовала себя как робот, в котором сдохла батарейка. Просто сидела на стуле, сжимая в руке уже не принадлежащий ей камень, и не отводила взгляда от тела на полу. Со своего места она не могла разобрать, жив магос или мертв, но в благополучный исход верилось слабо. Одно чудо только что произошло, а второе вряд ли случится.

Хотя чудо ли?

Да, дядюшка вместо того, чтобы истекать кровью, вполне бодро бегал по залу и колдовал без камня, но ведь она, Алина, тоже так могла. Точнее, сейчас почему-то не могла, но раньше же получалось!

Алина попыталась сосредоточиться, вспомнить то самое ощущение всемогущества, но ничего не менялось, она оставалась все той же испуганной девчонкой, которую все вокруг использовали в своих целях. Сначала Долан, чтобы втереться в доверие к Тивасару, потом сам Тивасар, чтобы заполучить камень…

Сейчас магнат на пленницу даже не смотрел, он самозабвенно целовался с женой. По крайней мере поначалу. Потом вдруг отстранился и удивленно пробормотал:

— Тина, зачем ты?

— Зачем я — что? — усмехнулась женщина, касаясь алого камня, висящего на груди. Тот коротко мигнул, и в тот же миг Тивасар обмяк и повалился на пол, едва не свалив со стола чашку.

Алина даже не удивилась. Устала уже удивляться.

— А затем, дорогой мой, — продолжила Тина, нисколько не смущаясь тем, что муж ее не слышит. — Я не настолько альтруистична, как тебе казалось. Всю жизнь свою вложила в этот план и теперь имею право на дивиденды. Так, что там с формулами? Ох, ненавижу формулы!

Женщина распахнула шкатулку: внутри лежали камни, шесть штук, все разных цветов.

Седьмой магисса выдернула из рук безучастной Алины и начала раскладывать арфактумы по столу в соответствии с изображенной на листке схемой. Замерла на мгновение, рассматривая дело своих рук, — и коснулась висящего на шее рубина.

Не было никаких заклинаний, никаких магических пассов и прочих театральных эффектов. Просто разноцветные камни один за другим начинали тихонечко светиться: по порядку, как в радуге.

Каждый охотник желает…

Желтая подвеска сияла, как маленькое солнышко, и одновременно с этим сиянием все ярче и ярче разгорался алый кулон Тины, как будто в него перетекала сила остальных камней. Он и алым-то уже не был, на глазах светлел, наливаясь силой.

…знать, где сидит фазан.

Лежащие на столе камни разом погасли, а кулон остался сиять. Источаемая им энергия оказалась такой мощной, что даже на расстоянии чувствовалось, как воздух вокруг него потеплел и словно бы стал гуще, насыщеннее.

Тина замерла, прислушиваясь к ощущениям, удовлетворенно улыбнулась и залпом допила остатки кофе.

Вот и все.

Алина украдкой вздохнула. Ритуал завершен. Ничего у них не вышло. Все было зря. Все — зря! Все…

Желтая подвеска мигнула. И еще раз. И снова.

Тина недоверчиво коснулась своего кулона: внешне он не изменился, но теперь сила ощущалась не как яркий поток, а как ледяной ветер. В воздухе запахло грозой. Не фигурально выражаясь, а настоящей грозой, весенней, с громом и молниями.

Магисса вздрогнула всем телом, с визгом сорвала с себя кулон, отбросила в сторону, как бомбу, готовую в любой момент взорваться. Впрочем, почему — как? Кулон и был бомбой. Любое, даже самое мелкое нарушение в ходе ритуала могло спровоцировать взрыв. А изменение характеристик одного из камней — нарушение отнюдь не мелкое.

«Формула отречения в вашем случае состоит из двух независимых частей, — объяснял Алине профессор. — Сначала вы вступаете в наследство, объявляете себя полноправной хозяйкой камня и ждете, пока он примет вас. И только затем наступает черед непосредственно отречения.

Один нюанс: с того момента, как камень официально становится вашим, право на наследование получают все ваши кровные родственники, даже не имеющие родственной связи с предыдущим владельцем камня. Таким образом, как только вы отречетесь от камня, следующей его клиссой станет ваша тетя.

Камень перестанет быть чистым. Он уже настроен на следующего наследника, и его нельзя использовать в ритуале. В случае несоответствия компонентов ритуала заявленной формуле неминуемо последует взрыв. Постарайтесь в этот момент находиться подальше от эпицентра».

До эпицентра оставалось метра три. Ну, может, четыре.

Требовалось немедленно бежать из подвала, а то и вовсе из особняка, но вместо этого Алина как зачарованная смотрела на искрящийся, фонтанирующий энергией кулон. Это было даже красиво.

Зато камни, лежавшие на столе, выглядели тускло и безжизненно, словно они потеряли часть своего цвета. Все, кроме желтой подвески. Она уже не мигала, вернулась к своему обычному виду, но все равно смотрелась ярче остальных. Алина осторожно взяла ее в руку и ощутила знакомое покалывание. Работает!

А потом Долан, наконец-то справившийся со своими веревками, сдернул девушку со стула и поволок к выходу.

Тина им не препятствовала, наоборот, вылетела в коридор первой. Сразу за ней рванула очухавшаяся Марлена. И чуть не столкнулась в дверях с бегущей ей навстречу Ниной.

Сначала Алина ничего не поняла. Просто заметила краем глаза растрепанную девушку и услышала, как Долан крикнул ей: «Назад, сейчас рванет!» Девушка выглядела странно знакомой, но вглядываться в нее было некогда, готовый взорваться кулон притягивал взгляд гораздо сильнее.

Опасно — но как красиво!

— А где этот… — начала знакомая незнакомка, но резко оборвала фразу, заметив на полу Ракуна. И бросилась к нему, рухнула рядом на колени, робко коснулась…

— Нина, назад! — рявкнул милит, и тут до Алины наконец-то дошло.

— Нина? — удивленно пробормотала она, но Долан, не давая ничего рассмотреть, упрямо тащил девушку к выходу. И, похоже, не собирался ждать отстающих.

А у Алины все окончательно перемешалось в голове. Это ведь никак не могла быть Нина! Просто… ну, просто потому, что она никак не могла находиться здесь!

Нину нисколько не волновало, где именно она должна была сейчас находиться, по мнению племянницы. И на возможный взрыв она так же наплевала. Единственное, что имело значение, — бледный окровавленный мужчина, лежащий на полу. Он еще был жив — глаза упрямо светились зеленым даже сквозь опущенные веки.

Опять зеленым?! Да что же это такое? Стоило только без присмотра оставить!

— Где его камень? — охрипшим голосом спросила Нина.

Вместо ответа Долан швырнул в нее сережку и предпринял последнюю попытку воззвать к разуму:

— Пожалуйста, уходи отсюда!

— Один раз уже ушла — и вот чем закончилось.

Нина попыталась вернуть на законное место магический камень, обнаружила, что мочка уха разорвана напрочь, и, недолго думая, пробила рядом новую дырку. Прямо сережкой. Когда вокруг столько крови, уже не до церемоний.

Зеленое свечение в глазах Ракуна прекратилось, но в себя он так и не пришел. Он и дышал-то еле-еле. Но ведь дышал! Истекал кровью, но дышал! Даже тихо застонал, когда Нина попыталась сдвинуть его с места.

Она кое-как проволокла мужчину несколько шагов, а потом вспомнила о крутой лестнице наверх… Сколько там ступенек? Штук тридцать?

Бесполезно… Все бесполезно…

— Тут все сейчас взорвется! — доказывал Долан. — Себя пожалей, дура! Его мы все равно вытащить не успеем!

Нина понимала. Прекрасно понимала. Милит вообще был не в том состоянии, чтобы кого-то тащить, он сам-то едва на ногах стоял. То, что ему при этом удавалось удерживать Алинку, уже само по себе являлось чудом.

— Уходите!

— А ты? — растерялась Алина, переводя взгляд на кулон Тины. Его свет стал таким ослепительно-белым, что резал глаза. До взрыва оставались секунды. Даже бежать бесполезно… Если бы она могла колдовать без камня, то, может, и попыталась бы что-то сделать, но…

И тут девушку осенило.

Ведь все просто, очень просто!

Что нужно сделать, чтобы колдовать без камня? Очевидно, избавиться от камня!

Алина стянула с пальца материнское кольцо и запихала его в карман вместе с подвеской.

Ну, давай, сила! Приходи!

И она пришла, одновременно со взрывом. Может, самую чуточку раньше. Думать времени уже не было, оставалось только действовать. И Алина сделала единственное, что пришло в голову, — окружила кулон плотной сияющей сферой, сжала в руке, не давая разлететься на осколки.

Не отменила взрыв, просто задержала. Надолго ли?

— Я держу! Держу его! — пробормотала Алина. — Мы успеем, все успеем… Нина, пошли!

Она кричала, но сама не слышала своего голоса. Ноги подогнулись, в глазах потемнело, весь мир съежился до раскаленного камня, зажатого в кулаке. Точнее, до ощущения этого камня — сам он по-прежнему лежал на полу и светился, светился…

— Уходите! — рявкнула Нина, отворачиваясь от дверей.

Не хотела видеть, как Долан хватает девчонку в охапку и тащит ее в коридор.

Не хотела думать, что она последний раз видит племянницу.

Надо было встать и бежать за ними, пока не поздно. Надо было бежать одной. Но как можно бросить человека, пусть даже умирающего? Вдруг его еще можно вылечить? Хотя вряд ли от смертельных ран существует лекарство даже в магическом мире.

Или нет?

Мысленно обозвав себя полной дурой, Нина вытащила из кармана таблетки и бутылочку. Точно, Ракун же говорил, что в первую очередь это лечебное средство, а уже потом идут побочные эффекты в виде омоложения.

Жидкости в бутылке осталось совсем на донышке, поэтому женщина бросила таблетку прямо туда, взболтала. Что-то еще… Да, точно, немного крови. Ну, этого вокруг было в избытке.

Зелье зашипело, позеленело, и Нина аккуратно, стараясь не расплескать драгоценные капли, влила его в приоткрытый рот магоса.

— Глотай же, ну… глотай! Пожалуйста!

Ракун дернулся, захрипел, судорожно вдохнул — и вообще перестал дышать.

— Не-е-ет, — беззвучно протянула Нина. — Нет, пожалуйста, не вздумай умирать. Только не сейчас…

В голове хаотичным круговоротом всплывали совершенно бесполезные знания. Что там надо делать, если человек не дышит? Искусственное дыхание? Массаж сердца? Можно ли делать массаж сердца, когда рядом здоровенная дыра?

Но Нина все равно рванула на Ракуне рубашку, нерешительно провела рукой по груди, стирая (скорее, размазывая) кровь — и на какой-то миг сама перестала дышать.

Потому что рана быстро затягивалась, зарастала свежей кожей. Через несколько секунд от нее не осталось даже следа, хотя полосы старых шрамов никуда не делись. Неубираемые они были, эти шрамы. Но задуматься об этом Нина не успела, потому что под ее ладонью резко и мощно забилось сердце.

Подействовало! Все-таки подействовало!

Магос вздрогнул, раскашлялся и наконец-то открыл мутные глаза. И устало протянул:

— Вот же выхухоль! Ты что тут забыла?

Объяснять времени не было, вообще ни на что времени не было, поэтому Нина просто коротко сообщила:

— Там бомба. Там выход. Пошли.

Ракун с трудом перевел взгляд с одного на другое, неопределенно хмыкнул, но встать даже не попытался. На самом деле Нина всерьез сомневалась, что он в состоянии двигаться. Сама она после зелья полчаса приходила в себя, а ему сейчас, наверное, еще хуже. Особенно если опять колдовал без камня.

Но выбираться требовалось в любом случае, поэтому Нина упрямо вцепилась в магоса и, сцепив зубы, поволокла его к выходу. Ничего, она сильная, она справится.

— Стой… Да стой ты, — буркнул Ракун, слабо дернувшись в противоположном направлении, к завалу. — Там ближе. И я встану. Сейчас, погоди. Встану.

И действительно встал.

Сдерживать взрыв становилось все труднее. Ладонь жгло, прожигало до костей, словно в ней был зажат кусок раскаленного металла. Алина точно знала, что это лишь ощущение, что стоит разжать пальцы — и все прекратится, сразу станет легко и совсем не больно. Но только крепче сжимала кулак.

Хватило ее на весь коридор, и лестницу, и холл, и даже кусочек аллеи. Она видела, как из особняка выбегают слуги и еще какие-то люди. Откуда они узнали, что надо бежать? Наверное, Долан им крикнул. Но девушка не слышала этого, она вообще ничего не слышала.

Она держалась изо всех сил в надежде, что Нина вот-вот выбежит следом, покажется на крыльце.

Она пообещала себе, что будет ждать столько, сколько потребуется, что не разожмет пальцы до этого момента.

Они разжались сами. Руку до плеча прострелило болью, из глаз брызнули слезы.

Внутри особняка громыхнуло так, что заложило уши.

Земля под ногами вздрогнула, в ночное небо взметнулись огненные всполохи, вокруг застучали разлетающиеся камни, закричали люди. В саду хором взвыли рогатые собаки.

Долан выдал длинную матерную тираду, подслушанную у Кобы.

Алина всхлипнула, из последних сил натянула кольцо обратно на палец и отключилась.

Видеть над собой крышу фургона казалось настолько привычным, что некоторое время девушка просто пялилась в потолок, не особо понимая, что не так. Но что-то совершенно точно было не так. Что-то в обстановке, в ощущениях, в запахе…

Точно, в запахе!

Повозка бандитов пахла лошадьми, а эта — машинным маслом. И пол оказался металлическим, а не деревянным. Хорошо хоть, у кого-то хватило ума уложить ее не прямо на металл, а на заботливо подстеленное одеяло.

Алина села, осторожно потянулась. На душе было пусто, как будто что-то важное с корнем выдрали, но физически она чувствовала себя вполне живой, только кружилась голова и безумно хотелось пить. Но никакой фляжки с водой рядом не было, да и вообще ничего не было. А вот снаружи доносился гомон множества голосов, и девушка рискнула выбраться из повозки.

И почти сразу же поняла, что никакая это не повозка, а грузовик. Детище местного автопрома отличалось веселенькой ярко-зеленой расцветкой. На двери кабины красовалась стилизованная корова, а для особо непонятливых кузов украсили орнаментом из ромашек, чашек и молочных бутылок.

На ночной дороге, освещенной отблесками пожара, этот молочно-ромашковый позитив выглядел очень странно и даже слегка сюрреалистично. Особенно учитывая, что вокруг деловито сновали крепкие ребята в камуфляже, бронежилетах, масках и с оружием. Алину эти спецназовцы явно заметили, но никак на ее появление не среагировали. Значит, она в кои-то веки не пленница и может передвигаться свободно?

Она и двинулась, придерживаясь рукой за кузов, чтобы не упасть.

Возле кабины виднелась высокая фигура Долана. Бледный и мрачный милит что-то объяснял хмурому светловолосому пареньку, сидящему прямо на капоте. Тот слушал вполуха, больше внимания уделяя догорающему особняку, чем собеседнику. И наконец не выдержал:

— Идите к врачам, Долан. Вы же на ногах не стоите.

— Я в порядке, — упрямо ответил милит. — Если кому и нужна помощь, так это девочке.

— Поверьте мне на слово, этой достойной наследнице долбанутого дядюшки просто надо отоспаться. В отличие от некоторых. К врачам, я сказал!

Долан попытался еще что-то возразить, но тут подоспел крупный рыжеволосый мужчина и мягко, но непреклонно подхватил упирающегося милита под руку:

— Пойдемте, я вас провожу. Вот туда, смотрите.

Алина тоже посмотрела. Чуть поодаль стояли несколько одинаковых белых фургончиков, которые могли быть только «скорой помощью». Вид у них был такой, своеобразно-медицинский.

— Я прекрасно вижу, куда идти, — недовольно буркнул Долан, но тут же оступился и непременно упал бы без поддержки рыжего.

Тот никак это не прокомментировал, но потащил милита к врачам вдвое быстрее.

— Долан, когда вас уволят, свяжитесь с моим секретарем, — крикнул вслед паренек.

— А его уволят? — машинально спросила Алина.

— После такого — непременно. — Незнакомец, кажется, вообще не удивился ее присутствию. Только понятливо спросил: — Пить?

Алина кивнула и тут же получила в руки большую кружку со сладким чаем. Все выглядело так, словно этот странный парень точно знал, что ей понадобится после пробуждения в первую очередь.

Девушка с любопытством посмотрела на незнакомца, но тот уже потерял к ней всякий интерес и стал вглядываться вдаль. Оттуда, со стороны особняка, мчался одинокий спецназовец. Затормозил возле грузовика и, не успев даже отдышаться, коротко доложил:

— Нашли. Живых.

В глазах парнишки мелькнуло такое облегчение, что Алина наконец-то задумалась, кто этот человек и почему он так радуется тому, что… что…

И тут до нее тоже дошло. Не Тивасару же с женой радоваться, в самом деле!

Нет, всякое бывает. Может, у этого пацана родственники в особняке работали или знакомые. Или кто-то из местного спецназа пропал во время взрыва.

Перебирать варианты можно было до бесконечности, но в этом не имелось никакого смысла, потому что ответ стал очевиден: от развалин уже шли, поддерживая друг друга, темноволосый мужчина и девушка, похожая на Нину со старых фотографий. Оба мокрые, потрепанные, но вполне счастливые.

— Где их носило? — поинтересовался парень.

— В пруду целовались, — со смешком ответил спецназовец. — Шеф, я пойду? Там еще дел полно.

Блондинчик кивнул, отпуская подчиненного, и хмуро воззрился на подошедшую парочку.

— Мы не целовались, — торопливо пробормотала Нина, опуская глаза. Но выглядела она при этом такой счастливой, что светилась круче камня перед взрывом.

Алина не выдержала и с радостным визгом повисла у тети на шее. И плевать, что тетя каким-то образом стала одного с ней возраста. На фоне всего случившегося за последнее время это показалось не самой большой странностью.

— Отпусти, ребенок! Задушишь же, — мягко улыбнулась Нина.

— Ну и пусть, — фыркнула Алина. — Я тебя мысленно уже похоронила и оплакала, так что теперь с чистой совестью могу и задушить. Как ты вообще могла так поступить?

— Да как-то так получилось. — Нина многозначительно пожала плечами.

— Полосатый, ты неисправим! — тем временем отчитывал Ракуна парнишка. — Его все ищут, а он с бабой где-то уединился. Это вообще нормально?

— Да правда не целовались. Вот. — Магос продемонстрировал на ладони крупную рыбью чешуйку. — Одна осталась, последняя. Нас взрывом в пруд снесло. Сверху какие-то балки горящие падали, всплывать опасно было. Ну, мы решили под водой переждать, пока не утихнет, а дышать-то надо. Ты когда-нибудь пытался дышать вдвоем через одну чешуйку? То еще извращение!

— Как вы вообще в этот пруд попали? Он же с другой стороны дома!

— Через черный ход.

Алина вспомнила о втором выходе из ритуального зала. Да, тот путь был намного короче, но…

— А если бы он оказался совсем завален? Или дверь была бы заперта?

— Да ладно, нормально же все получилось, — легкомысленно махнул рукой магос.

— Живучая скотина! — озвучил общую мысль рыжий, вернувшийся от медицинских машин и успевший услышать окончание разговора. — Только зачем женщину в свои подвиги впутывать?

Вместо ответа Ракун побледнел и, потеряв равновесие, шатнулся вперед. Тяжело оперся о капот, постоял так немного, подумал, сполз ниже и уселся прямо на землю.

— Скопище инвалидов, — прокомментировал пацан. — Я на вашем фоне себя самым здоровым чувствую.

— Это можно исправить. Хочешь, ногу сломаю? — ехидно предложил магос, но почти сразу же сменил тон на жалобный: — Пить есть?

В руки ему немедленно впихнули вторую кружку. Ракун, не глядя, сделал большой глоток и, закашлявшись, тут же выплюнул половину.

— Силь, ну какого черта? Почему долбаный кофе?

— Потому что, — веско ответил пацан. И под его суровым взглядом магос, давясь и морщась, выпил все, что было.

Некоторое время вокруг стояла тишина. Спокойная, умиротворенная, практически семейная. Так бывает, когда родственники собираются за столом, обмениваются новостями, обсуждают последние события — и вдруг замолкают, не потому, что не о чем говорить, а просто потому, что все прекрасно понимают друг друга без слов.

И то, что в роли стола выступал капот грузовика, а некоторым «родственникам» друг друга даже не представили, ситуации нисколько не мешало.

Пока парень, которого назвали Силем, не решил вслух подвести итоги:

— Итак, что у нас есть… Разрушенный особняк Герберта Тивасара, в недрах которого, предположительно, скрывается труп Герберта Тивасара. Плюс сбежавшая жена Герберта Тивасара. Плюс проводимые ими многочисленные противоправные действия и незаконные операции с чужими камнями, одна из которых повлекла за собой взрыв. И ни одного доказательства виновности, кроме свидетельств очевидцев, большая часть из которых проникла в особняк нелегально. Причем двое из них творили такое, что после первого же официального допроса их выпрут за пятый виток, а то и дальше. И это если в живых оставят.

Алина испуганно заморгала. Это он про нее и дядюшку? Про их способности? Но она же хотела как лучше, людей спасала!

Нина тихонько приобняла племянницу за плечи. Стало легче, но ненамного.

— Замнут, думаешь? — поморщился рыжий, доставая сигару.

— Почти наверняка. Если внезапно не всплывут какие-нибудь неопровержимые доказательства. Документы там или записи…

— Но ведь есть же булавка! — вспомнила Алина. — Подождите, я сейчас вернусь!

И умчалась раньше, чем кто-то успел ее остановить.

Осталось только вспомнить, где именно она закопала миниатюрную прослушку, и понадеяться, что в это место не рухнул какой-нибудь из обломков взорвавшегося дома.

Нина по привычке хотела рвануть следом, чтобы проследить за неугомонным ребенком, но ограничилась тем, что проводила Алину взглядом до распахнутых ворот особняка. В конце концов, что этому ребенку сделается, если он благополучно пережил похищение и взрыв, чувствовал себя явно лучше окружающих, да и, честно говоря, ребенком-то уже не был.

У одного из стоящих неподалеку белых фургонов с лязгом распахнулась дверь, и наружу выбрался помятый и обильно перебинтованный Долан. Кто-то сердобольный одолжил ему рубашку, но она оказалась милиту явно маловата, даже на груди не сходилась, поэтому не столько скрывала многочисленные повязки, сколько привлекала к ним внимание.

— Я на минутку! — объявил Ракун, решительно поднялся и направился к раненому.

Подошел, смерил его хмурым взглядом и без предупреждения врезал в челюсть. И раздраженно потер кулак — челюсть у милита была, похоже, стальная.

Нина тут же бросилась туда, готовясь разнимать драчунов, но Долан отвечать на удар не стал. Только потер наливающийся синяк и уныло признал:

— Да, я виноват. Можешь ударить еще раз, я заслужил.

— Подлечись сначала, — хмыкнул Ракун, демонстративно скрещивая руки на груди. — Но если еще раз прикоснешься к моей племяннице — убью.

— Ты даже Тивасара не убил, хотя мог.

— Ладно, его попрошу. — Магос указал на Силя. — Вот он точно убьет и не поморщится.

— Поморщусь, — признал замглавы разведки Истока, спрыгивая с грузовика и подходя ближе. — Жалко без особых причин ценные кадры гробить. Пусть лучше отрабатывает.

— То есть про работу — это вы серьезно говорили? — удивился милит. — Возьмете меня к себе?

— Возьму, — подтвердил Силь. — Вы, Виктор, слишком много знаете. Так что лучше держать вас поближе. И, кстати, госпожа Александра, вас это тоже касается. Пойдете в аналитический отдел?

Нина не сразу поняла, что вопрос относится к ней. Вот дернуло же представиться этой долбаной Александрой, теперь так и будут называть. Но вообще-то…

— Почему бы и нет. Мне же надо будет где-то работать. Осталось придумать, где жить.

— У меня, — спокойно произнес Ракун.

Это не звучало как предложение или намек, он просто поставил всех собравшихся перед фактом, что вот эта конкретная женщина теперь живет у него. Собравшиеся, судя по лицам, даже не удивились. В отличие от самой Нины.

Она ожидала чего угодно: начиная с заявления, что ничего между ними не было и быть не может, и заканчивая ночью бурного секса… после которой ей объяснили бы, что это на самом деле ничего не значит. В глубине души она приготовилась и к тому, и к другому. Но чтобы вот так: раз — и сразу жить вместе… И это на второй день знакомства.

Или на двадцатый год, если посмотреть с другой стороны.

Неловкую паузу прервала вернувшаяся Алина.

— Вот! — Девушка протянула Силю слегка помятую булавку. — Это запись. Как Тивасар мне угрожал. Ну и, может, еще что-то, не знаю точно.

— Много чего еще, — подтвердил Долан.

Алина, обнаружив присутствие милита, обернулась к нему, посмотрела исподлобья и вдруг резко, без предупреждения, влепила пощечину. Ровно в то место, куда до этого ударил кулак Ракуна.

— Да, я виноват. Можете ударить еще раз, я заслужил, — привычно пробубнил Долан.

— Вот уж действительно родственники, — взмахнул сигарой Лисар. — А с материнской стороны это милое дитя что-нибудь унаследовало?

«Привычку влюбляться в первых встречных иномирских мужиков», — подумала Нина, но вслух этого говорить не стала. Хотя племянница, видимо, и без слов все поняла, потому что внезапно смутилась и покраснела. А потом стянула с себя длинную серую куртку и протянула милиту:

— Вот. Спасибо за нее. И вообще за все. И, кстати, чуть не забыла… — Алина вытащила из кармана подвеску с желтым камнем и повернулась к тете. — Это тебе.

— Но это же твой… — не поняла Нина.

— Да нет, так получилось, что теперь твой. Я не уверена, что после ритуала он работает как надо, но если не взорвался, то, наверное, должен… Так что вот…

Первым разобрался в ситуации Силь:

— Ну что, госпожа Александра, я вас официально поздравляю с получением наследства. Кажется, аналитический отдел пока обойдется без нового сотрудника.

— То есть он правда мой? — Нина осторожно прикоснулась к камню. Камень был гладкий, прохладный и по форме очень походил на сережку Ракуна, такая же золотистая капелька.

— Поздравляю, — улыбнулся магос. — Носи на здоровье. И, видимо, проблема с жильем тоже отпадает. Ближайшие три года проведешь при школе.

— Ну… да… — пробормотала Нина. Так и знала, что ничего с совместной жизнью не получится. — Но ты же будешь меня навещать?

— Вот еще, — фыркнул Ракун. — Сама придешь! Чего нахмурилась? Нельзя посторонним на территорию школы, что я могу поделать…

— А куда мы, собственно, едем? — на всякий случай уточнил Истер.

— На север, — озвучил очевидное Коба и подхлестнул лошадей, хотя они и без того бежали довольно резво.

Он и сам не знал, куда именно направляется банда. Видимо, до ближайшего крупного города, где можно подзаработать деньжат. А дальше как повезет. Главное — они свободны и даже с чистой совестью.

Чистая совесть обошлась наемникам удивительно дешево: побродили вокруг особняка, пошумели, перебудили собак, часть накормили снотворным… Поймали одного из охранников, постреляли в остальных из его пистолета. Так, не всерьез, чтобы побегали. В общем, баловство одно.

Даже в особняк лезть не пришлось.

С одной стороны — плохо, что не пришлось. В богатом доме всегда есть чем поживиться. Вазы, вилки, статуэтки всякие. Богачи пропажу даже не заметят, а нормальные люди на это месяц есть и спать будут.

С другой стороны — хорошо. Потому что Коба видел, как все это богатство взлетело на воздух, и очень не хотел бы оказаться в особняке в тот самый момент. Жить-то еще не надоело.

— А с девчонкой было весело, — ни к кому особо не обращаясь, вздохнул Грызь. — И хвост она мне так и не показала.

— Да нет у нее никакого хвоста, — хихикнул Истер.

— Она сказала — есть! Я ей верю, она милая.

— У нас теперь еще одна имеется. Тоже милая. Спроси, может, тоже хвост покажет. Или еще что-нибудь.

Грызь задумчиво посмотрел на прикорнувшую Марлену. Девица была действительно ничего. Не такая длинноногая, как Алинка, зато с грудью. Может, и в жабу играть умеет. Если да — то вполне себе равноценный обмен получился.

Дорога гладкой лентой ложилась под колеса, повозка неслась вперед, с каждой минутой удаляясь от так и не расплатившегося с наемниками Долана и его юной пленницы. Коба молчал, с удивлением думая о том, что тоже немного скучает по иномирской девчонке. Потом не выдержал и все-таки пробормотал вполголоса:

— Ну, может, еще увидимся.

— Да, — откликнулся из недр повозки Гмади.

О том, откуда он это знает, никто спрашивать не стал.

А на следующее утро Нина самозабвенно ревела.

Ракун поморщился. Когда день начинается с того, что у тебя под боком ревет голая женщина — это не слишком хороший знак.

Некоторое время он молча лежал, надеясь, что она затихнет сама, но поток слез казался бесконечным. Нина тряслась, выла в подушку, комкала одеяло, но никак не могла успокоиться. Пришлось брать дело в свои руки.

В самом прямом смысле: магос обхватил женщину, прижал к себе и тихо спросил:

— Что случилось?

— Ничего, — всхлипнула Нина, зарываясь лицом в подушку. Но хоть не отстранилась — и то хорошо.

— Я что-то не то сделал? Я тебя обидел? — осторожно продолжил Ракун.

— Да отстань ты. — Зареванная выхухоль все-таки оставила подушку в покое и наскоро вытерла глаза. — Все хорошо. Все отлично. Правда.

— Тогда в чем проблема?

— Нет проблем. Никаких проблем. Понимаешь? — Нина повернулась так, чтобы видеть лицо магоса, немножко заспанное, но такое родное. Он почти не изменился после зелья: видимо, действительно относился к тому типу людей, которые с молодости и до пенсии выглядят одинаково. — Все так прекрасно, что даже не верится. Не надо никуда бежать, не надо никого спасать. Тихо, спокойно, ты рядом. Можно просто расслабиться и пореветь в свое удовольствие. Не представляешь, сколько я об этом мечтала!

— О том, чтобы пореветь? — уточнил Ракун, в очередной раз поражаясь хитрым вывертам женской логики.

Нина едва заметно смутилась, смахнула остатки слез и прижалась покрепче. И тихо пробормотала:

— Ну да, и об этом тоже.

Назад: ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ, в которой вскрывают замки и принимают решения

На главную: Предисловие