Глава 25
В начале долгих путей

Трим приземлился у главного входа правительственного здания, где ему была назначена встреча. Оно находилось в самом центре Нового Рая и было возведено еще во времена, когда этот уровень был самым верхним. С виду здание не очень выделялось на фоне окружающих его обычных жилых построек, украшенное лишь гербом Нового Рая на всех сторонах строения.

Следователь беспрепятственно вошел в парадный зал, как это мог сделать любой желающий. Здесь, в музейной и туристической части здания, на стенах были перечислены основные достижения демократического режима Нового Рая и главные исторические события. В одном углу размещались голограммы Архангелов, правивших Новым Раем дольше всех, а рядом на отдельной голограмме пролистывались остальные, с небольшим сроком пребывания на посту.

Трим подошел к окошку регистратуры у двери в рабочую часть здания и предъявил удостоверение. Человек за окошком посмотрел на удостоверение младшего следователя и недоверчиво спросил:

– И по какому делу к нам пожаловал младший следователь УРС?

– У меня назначена встреча, посмотрите по списку.

– Секундочку.

Мужчина открыл на мониторе компьютера список назначенных встреч и, введя в поиск имя Трима, сразу же нашел нужную строчку. Затем, недоверчиво приблизив лицо к экрану, в поиске ошибки еще раз проверил имя посетителя. Убедившись, что ошибки нет, он с долей непонимания в голосе произнес:

– Архангел Рафаил ждет вас через четыре минуты у себя в кабинете, младший следователь УРС Трим. Знаете, как пройти?

– Да, спасибо. Бывал там однажды.

Охранявший дверь гуманоидного вида демон бросил вопросительный взгляд на человека за окошком, едва к нему подошел ангел столь невысокого звания. Его фиолетовая древесная кожа еле заметно хрустела при движении. Получив в ответ утвердительный кивок, демон пожал плечами и пропустил посетителя.

Трим прошел до конца длинного коридора, миновав лифты и двери к другим кабинетам высокопоставленных лиц. Перед двойными дубовыми дверьми кабинета Архангела располагался небольшой зал ожидания, где стояли автоматы с различными напитками и закуской и десяток небольших столиков. Во время важных встреч с гостями в зале работали официанты, у которых можно было заказать любое блюдо из правительственной кухни. Трим провел коммуникатором у аппарата с прохладной газировкой и получил напиток за бюджетные кристы.

В коридоре послышались знакомые шаги. Маршал Алексей вошел в зал ожидания и быстро нашел взглядом друга. На месте потерянной руки у маршала уже был закреплен перевязанный костяной каркас для новой.

– Здравствуй, Трим.

– Ты что, прямо с операции сюда сбежал?

– А что, так заметно? – полным сарказма голосом ответил Алексей. – Кроме шуток, между прочим! Пришлось разделить лечебную операцию на две части, чтобы успеть на встречу и все же восстановиться в кратчайшие сроки.

– Так ты сейчас под обезболивающими наркотиками? Или снимаешь боль заклинанием?

– Ты же знаешь, с антиболевой магией у меня не ахти. – Алексей сделал странный жест пальцами, видимо, акцентирующий внимание на последнем слове. – Но негативные последствия наркоты я гасить умею.

Друзья сели за стол в ожидании приема.

– Я обязан здесь присутствовать как твой самый главный начальник?

– Вроде как.

– Не многовато ли почестей из-за спасения одной маленькой девочки? – Алексей заметил, как Трим немного напряг руку с банкой газировки. – Не в том смысле, что жизнь ребенка не важна… Просто… сам понимаешь!

– Думаю, дело в другом.

– В чем же?

Трим услышал звук открывающихся дверей.

– Сейчас все узнаешь.

Из дверей вышли около двух десятков высокопоставленных лиц Нового Рая. Неудачные военные действия освободили немало вакансий в верхах, так что многие вышедшие явно были довольны итогами совещания. Некоторые ангелы замечали младшего следователя в зале ожидания Архангела Рафаила и переглядывались. Маршал Октавия, также присутствовавшая на собрании, тоже бросила взгляд на Трима, но, в отличие от других, не отвернулась, а подошла и обратилась к следователю:

– Эй! Эт тя, че ли, к нам забрасывают?

– Извините? – встал с места Трим. Он действительно не понимал, о чем говорила маршал.

– Не в курсе еще? Значит, будет те подарочек. Увидимся. – Она развернулась и пошла вслед за остальными ангелами, уже покинувшими зал ожидания.

– А ты, похоже, ей приглянулся, – глядя на озадаченное лицо Трима, сказал Алексей. – Это она только в официальных обращениях и в разговорах с Рафаилом говорит, как прилежный ученик у доски. А с остальными только так и разговаривает… Обычно еще грубее.

– Вы уже здесь? Входите, я жду, – раздался детский голос Рафаила из кабинета.

Трим хотел расспросить Алексея об Октавии, но заставлять Архангела ждать было бы опрометчиво.

Рафаил дождался, пока Алексей закроет за Тримом и собой дверь, после чего поклоном поприветствовал обоих. Друзья ответили тем же.

– Вам, возможно, уже известно, но расскажу в любом случае. – Рафаил встал со стула и подошел к широкой полосе окон в конце кабинета. – Я считаю, что методы ведения разговора при наличии обоюдного доверия сильно отличаются от разговора с тем, кто тебе не доверяет. – Архангел скрестил руки за спиной, и его взгляд потонул где-то в глубинах улиц Нового Рая. – При нашей последней встрече, Трим, вы проявили недоверие к окружающим. Я же решил ответить вам обратным и предположить, что для такого поведения у вас есть серьезная причина. – Рафаил повернулся к Триму; в его лице проступили несвойственные детям строгость и сила. – Теперь я ожидаю от вас встречного доверия.

Алексей, растерявшийся во время этой речи, все же сохранил строгое и серьезное выражение лица. Но как только Рафаил замолчал, он повернулся к Триму с вопросом в глазах. Трим был полностью сосредоточен на Архангеле и не обратил на друга внимания.

– Спасибо, что поверили в благость моих намерений, Архангел. – Трим склонил голову. – Поспешу вас заверить, что вы не ошиблись и я действительно имел вескую причину скрыть второго выжившего в катастрофе на Y(–163).

– Еще один выживший, значит? – Голос Рафаила стал мягче, как только Трим начал раскрывать свои карты.

– Да. Человеческая девушка, ставшая четыре с лишним дня тому назад носителем того, что я теперь называю «сила грехов».

– Что? – вырвалось у Алексея.

– Попрошу разъяснить. – Рафаил проигнорировал реплику маршала.

– Вы еще помните проект по вычислению места возрождения душ с невероятно высоким запасом маны?

– Да, помню. – Рафаил сел за стол и жестом предложил маршалу и младшему следователю последовать его примеру. – Я присутствовал при первой засеченной «вспышке», именно такой термин решили тогда использовать. Итогом был полный провал, ни о каком возрождении «души с невероятно высоким запасом маны» и речи не шло. По созданной технологии обнаруживались только однотипные преступления малого масштаба, поэтому дело перевели на низшие уровни УРС. Если не ошибаюсь, проект еще действует, но получает уменьшенное финансирование.

– Все так и есть, за исключением небольшой детали. Однотипные преступления малого масштаба были лишь началом чего-то большего. Я могу предоставить вам полный отчет. В двух словах, эта сила паразитировала на негативных эмоциях носителя. Семь основных аспектов силы соотносятся с устаревшей концепцией семи смертных грехов. Отсюда название – «сила грехов». – Трим опустил взгляд на свой наручный коммуникатор и переслал Алексею отчет, чтобы тот в свою очередь передал его Архангелу. – Вот только это «нечто» никак не могло найти себе подходящего носителя, который мог бы перенести слияние. Предположительно, силе не хватало времени проявить более одного аспекта, а без сочетания нескольких выжить она не могла. Выживание носителя сулило катастрофу огромных масштабов и возможное появление нового врага Райской Империи, категории A или выше.

– Почему я узнаю об этом только сейчас?! – Рафаил направил свой вопрос маршалу, а не младшему следователю.

– Полная проработанная версия, пересказанная вам только что Тримом, была передана мне им лично только за несколько часов до начала закончившихся вчера боевых действий. – Лоб Алексея покрылся испариной – Рафаил редко повышал голос на подчиненных.

– Исходя из наблюдений, нельзя было предположить, что новая вспышка произойдет буквально в тот же день, – решил вступиться за друга Трим. – Прогнозировали полгода минимум, поэтому мы решили отложить начатый в тот день разговор на более спокойное время.

– Ясно, – кивнул Архангел. – Тогда следующий вопрос к вам, следователь Трим. Почему вы оставляете носителя «силы грехов» в живых?

– Я осмелился предположить, что, находясь в данной девушке, «сила грехов» будет наименее опасна Райской Империи.

Рафаил жестом попросил Трима дать дальнейшие разъяснения.

– Спасенная мною девочка оказалась жива лишь потому, что ранее была спасена от смерти носителем «силы грехов». Очевидно, девушка в состоянии хотя бы частично подчинять себе эту силу, в отличие от предыдущих носителей. Учитывая то, что ее смерть, скорее всего, повлечет за собой поиск силой нового носителя, я решил пойти на риск.

Алексей хотел было что-то сказать, но воздержался, дабы избежать лишних разногласий с Архангелом. Рафаил задумчиво стучал пальцами по столу, отбивая незнакомый Триму ритм.

– Хорошо, я отправлю личный отряд следить за вашим домом на случай возникновения проблем с содержанием этого носителя, – наконец заявил он. – Не буду утаивать, пока я согласен с принятыми вами решениями практически всецело. Полагаю, на вашем месте я поступил бы так же. – Рафаил коротко улыбнулся, затем вновь стал серьезен. – Однако вы так и не объяснили, почему возникла необходимость скрывать второго выжившего, ведь вы могли рассказать то же самое прямо там, у входа в мир Y(–163).

Трим понял, что разговор дошел до самой серьезной его составляющей, и обратился к Архангелу с просьбой:

– Перед тем, как я отвечу на этот вопрос, не могли бы вы активировать дополнительные барьеры против прослушивания?

«Ну что еще?!» – с раздражением подумал Алексей. Разговор уже длился дольше, чем он предполагал, и обезболивающие вскоре должны были перестать действовать.

Рафаил взмахом руки выполнил просьбу следователя. Выдохнув, чтобы избавиться от лишнего напряжения, Трим начал:

– В ходе расследования я наткнулся на заговор в высших кругах Нового Рая, а возможно, и всей Империи.

– Какой еще заговор?! – Алексей ожидал чего угодно, но не этого.

– Рассказывайте. – Следы улыбки и хорошего расположения духа мгновенно улетучились с детского лица Архангела.

– Как минимум часть информации о мире Y(–163) была сфальсифицирована и заведомо ложна, – начал Трим. – Официальная справка утверждает, что технологии мира находятся на уровне ранней индустриализации, я обнаружил обгоревшие остовы более чем стоэтажных небоскребов, которые просто не могли быть возведены при таком уровне технологий.

– С использованием маны могли, – возразил Алексей.

– В данном случае использовались явно не манические техники строения, а высокотехнологичные методы конца постиндустриализации. Думаю, еще через несколько десятков лет этот мир достиг бы финальной неманической стадии развития – ранней сайнетики.

– Разве те, кто посещал мир в его нормальном состоянии, не должны знать лучше? – снова вклинился Алексей.

– Таких не было. Все отчеты, касающиеся посещения мира, присваивались уже мертвым служащим. Можете сами проверить список, там заметно, что кто-то воспользовался законом о «крайней четверти года» для создания на первый взгляд достоверной истории посещаемости. – Трим, надеясь, что этого хватит, чтобы убедить Архангела, пока умолчал об информации, полученной от Тома. – В том мире происходило что-то такое, о чем не должен был знать никто. Поэтому, как только «вспышка» привлекла к нему внимание, от населения попытались избавиться. Чтобы избавиться от девочки, жизнь которой вне опасности, пришлось бы играть в открытую, да и ребенок мог не знать многого о произошедшем. А вот убить обугленную до костей, еле живую девушку с неисследованными способностями – гораздо проще. Поэтому я решил доверить ее лечение своей жене и скрыть факт ее выживания.

– Есть и иные доказательства вашей теории? – Рафаил догадывался, что это не все.

– Я связался с «теневой» организацией Арканиары и запросил информацию по этому миру.

Оказа…

– Трим, ты впрямую заявляешь, что… – перебил его Алексей, возмущенный вероломством друга.

– Дай ему закончить! – Рафаил вскочил, ему уже надоели реплики Алексея, отрывающие от важного доклада.

Алексей замолчал, сглотнул слюну и откинулся на спинку стула. Трим дождался, пока Архангел успокоится и сядет, после чего продолжил:

– По информации этой «теневой» организации, мир запечатан, – соврал об источнике полученных данных Трим. – В отсутствие альтернативных источников я счел использование Арканиары приемлемым, исходя из возможной опасности такого заговора.

– Итак, у нас есть запечатанный мир, используемый для неведомых целей у Нового Рая под носом и уничтоженный за один день ради избавления от ненужных свидетелей. – Рафаил запрокинул голову и уставился в потолок. – Единичный случай связи с Арканиарой считаю оправданным шагом, так что насчет последствий не волнуйтесь. Мне нужен полный отчет по всему вашему расследованию заговора, Трим. – Архангел перевел взгляд на маршала. – Вести расследование дальше поручаю лично вам, маршал Алексей. И, кроме нас троих, пока никто ничего не должен знать. В будущем расширим круг допущенных к расследованию, а пока – максимальная секретность.

– Так точно, – коротко ответил Алексей, решив не лезть на рожон. Боль становилась сильнее, и ему хотелось побыстрее попасть в больницу.

– Значит ли это, что я расследованием больше не занимаюсь? – спросил Трим.

– Нет, не значит. Чувствую, что просить вас об этом было бы наивно и глупо, поэтому напротив – развяжу вам руки. Мне понравилась ваша готовность сделать все необходимое ради достижения результата, в том числе даже нарушить прямой приказ вышестоящего лица и преступить закон. Для рядового служащего это скорее негативное качество, а вот в Специальной Службе Имперской Безопасности такая инициатива приветствуется. Если оправданна, конечно. Так что я отдал приказ о вашем переводе на должность старшего лейтенанта в ССИБ. Правда, теперь же, изучив ваше досье и тем более услышав о проведенных вами двух расследованиях, я пересмотрю свое решение и назначу вас повыше, на должность… скажем, автономного агента. Уровень доступа к информации достаточно высокий, и все еще есть куда расти. Да, точно, так и поступим.

– Но… – попытался возразить Трим.

– Никаких но! С вашими способностями, силой и решимостью нельзя просиживать штаны на должности младшего следователя. Для Нового Рая каждый такой случай – неграмотное распоряжение кадровым ресурсом. А подобное, тем более во времена кризиса, совершенно недопустимо. – Архангел произносил последние слова в сторону Алексея.

Трим поднял голову, но Рафаил его прервал грозным взглядом.

– Довольно, автономный агент Трим. Освобождаю вас от службы на неделю, потом явитесь в главный офис ССИБ. Сообщите мне, как только девушка-носитель очнется. Я назначу вам обоим еще одну встречу со мной в ближайшее время, ждите уведомления. Оба можете быть свободны.

– Перед тем как уйти, я бы хотел получить от вас разрешение на опекунство над спасенной, – обернулся Трим уже у дверей.

– Разрешаю. Так даже будет удобней собирать показания.

Алексей и Трим покинули кабинет, и в него сразу вошел следующий поток посетителей. Сегодня у Архангела был очень сложный день.

– С повышением! – крикнул Алексей, бегом устремившийся к выходу. Боль начала переходить в стадию нестерпимой.

– Спасибо, – тихо ответил Трим.

Сказать, что встреча с Рафаилом прошла успешно, – ничего не сказать.

Красноглазая Рин вынырнула из кровавой пучины. Алое озеро уже было ей по пояс. Она огляделась и увидела вдалеке золотоглазую, сидящую на ровной глади крови. Та, не замечая ее, напевала что-то себе под нос.

– Эй! И вот я опять здесь! Выходит, ты ошибалась и я действительно нужна тебе, ведь так?! – привлекла ее внимание красноглазая.

– О, ты уже выплыла? Прости, не заметила.

Золотоглазая как ни в чем не бывало встала на поверхность озера и подошла к своей копии. Походка ее была уверенной и спокойной, а от мест, где она ступала на кровь, расходились аккуратные ровные круги. Она наклонилась и протянула красноглазой руку:

– Чувствую, «уровень моря» только поднимется со временем, так что надо научиться с этим жить, если нет желания утонуть.

Красноглазая взяла руку. Она оперлась о безмятежную гладь и неуверенно встала на ноги. Рин прошла мимо и начала запланированный монолог:

– Ты вовремя. Как раз хотела с собой поговорить и разложить все по полочкам! А то вся эта беготня в последние дни не позволяла остановиться и поставить точку в собственном разногласии.

– Говоришь обо мне, словно о части себя. – Красноглазая была удивлена, уж больно изменилось поведение ее золотоглазого отражения.

– Это как раз первое из того, что я хотела для себя уяснить! – Рин обрадовалась подсказке копии. – Тебя не существует. У меня нет и не было раздвоения личности.

– Да как ты сме…

– Замолкни! – строго приказала Рин.

Красноглазая в испуге замерла. Рин продолжила в прежнем спокойном и даже слегка веселом тоне:

– Так вот! Ты всего лишь созданный мною козел отпущения. Оправдание моим корыстным целям и эгоистичным желаниям, порочному удовольствию и жестоким поступкам. Я тебя вообразила, чтобы скрыть от себя правду о своей «другой» стороне, которой я так боялась. В любую секунду я могла скинуть все свои ошибки и грешки на тебя, прикрыть тобой свою слабость и неспособность удержать новообретенную силу под контролем!

– Но я и есть эта сила! Я Богиня, а ты мой носитель!

– Конечно, конечно. Вот только разве ты не помнишь, чем я стала, когда эта сила полностью меня поглотила? Бездумное чудовище, бурлящая смесь негативных эмоций с оттенком жажды мести. Ты ведь не такая простая. – Рин улыбнулась. – Нет, эта сила не обладает собственным сознанием или тем более разумом. Скорее всего, это просто мощный сгусток кем-то воплощенной маны, паразитирующий на негативных эмоциях и постепенно сводящий носителя с ума, если тот не в силах его сдержать… По крайней мере, мне так кажется.

– Но именно когда я брала верх…

– Я становилась чудовищем? Само собой разумеется. Ты – олицетворение моего желания перестать сопротивляться собственной природе, отказаться от поиска сложных путей и решений. То самое желание в душе, которое подталкивает нас к наркотикам и другим способам снять с себя ограничения общества, приличия, совести и морали в поисках сладкой эйфории! Ты – моя попытка избавиться от ответственности за собственные поступки и влечения. Но вот не припомню, чтобы алкоголь вызывал раздвоение личности… – Тут Рин задумалась… – Вроде как…

– И что теперь? Хочешь от меня отречься?! – в панике закричала красноглазая.

– Ни в коем случае, дорогая моя! – поспешила успокоить ее Рин. Так родитель успокаивает неправильно понявшее его слова чадо. – Как ты и сказала при нашей последней встрече, я ошибалась, считая, что ты не нужна мне.

– Правда? – с надеждой в голосе спросила красноглазая.

– Чистой крови правда. – Рин улыбнулась своей маленькой шутке. – Ведь все, что ты тогда говорила, – истинно! Я жива лишь благодаря твоему существованию, именно ты питала «силу грехов». С твоей помощью я повергла Служителей Хаоса. И я действительно ищу возможности упиваться наслаждением бойни и боли. Как ты выразилась – «Пуста жизнь без страданий и чувства собственной значимости для мира». – Рин повторила слово в слово утверждение красноглазой, а потом прокричала на всю бескрайнюю тьму: – Я хочу творить что пожелаю и заставлю мир прогнуться! – Рин перевела дыхание, и улыбка сошла с ее лица. – Но на этом все…

– Все? – насторожилась уже обрадовавшаяся победе красноглазая.

– Все, в чем ты была права… Ведь еще я считаю, что порой есть смысл сдержаться, прислушаться к мнению окружающих. Да и не нужен мир, угодный лишь мне одной. Видишь ли, в таком мире было бы слишком одиноко. К тому же, если дать волю только темным своим желаниям, кто будет смеяться вместе со мной или, предположим, пить чай с печеньками?

– Что? – спросила сбитая с толку красноглазая.

– Пить чай. С печеньем. Мне это нравится. И нравится смеяться с друзьями над глупыми шутками. Нравится чувствовать, что мои поступки сделали кого-то счастливым или даже спасли кому-то жизнь. Нравится чувствовать себя героем или просто верным другом, готовым подставить соратнику плечо в трудную минуту. Да что там нравится, я упиваюсь этими ощущениями с не меньшим удовольствием, чем твоими любимыми бойней и болью!

– Придется выбрать что-нибудь одно, – усмехнулась красноглазая.

– Ну уж нет! Я поняла, что мне мало только одной стороны медали для счастья. Мы же с тобой уживаемся в одном теле, в одном уме, в одной душе! Поэтому я совмещу все самое скверное и самое благородное в своей жизни, насколько бы это ни оказалось сложно или было бы непонятно окружающим. Сложность пути лишь прибавит моему существованию многообразие красок!

Рин развела руки в стороны и откинула голову, уставившись в бесконечную пустоту. Ее голос разносился над бескрайним алым озером.

– Я стану героем и спасителем, лучом света в непроглядной тьме для тех, кто нуждается в помощи и готов отплатить добротой! – Она артистично выпрямила левую руку перед собой и сжала кулак. – А нечестивым мира сего я явлюсь самым страшным кошмаром, повергну их веру в прах и утоплю их надежды в крови! – Она повторила то же действие правой, после чего опустила голову и посмотрела на себя красноглазую. – Ну как звучит? Неплохо ведь, согласись!

Красноглазая сделала несколько шагов назад.

– Я принимаю себя такой, какая я есть. Буду держать свои опасные стороны на поводке, чтобы они в свойственном им внезапном порыве не разрушили порядок моего счастья, однако дам им насытиться, чтобы мой мир не стал пресным и скучным. Я принимаю тебя, так что иди ко мне! – распростерла объятия Рин.

– Нет!

– Думаешь, у тебя есть выбор? Я все решила в тот день, когда лишила жизни Шама и Гвен. Сейчас я просто объясняюсь сама с собой, чтобы точнее осознать детали и придать им некую аллегорическую форму. – Рин расхохоталась.

Красноглазая в страхе развернулась и попыталась убежать. Рин уже стояла перед ней. Правая рука насквозь пронзила беглянке живот, а зубы вцепились в шею. Рин прикрыла глаза и подождала, пока сольется воедино со своим отражением.

Красные символы грехов проявились на теле. Рин оглянулась на пройденный путь. Правый глаз горел красным азартом, из левого катилась золотая слеза, а на лице Рин сияла грустная улыбка.