Глава 24
Не отпускай!

Зал прибытия был оформлен в стиле раннего ренессанса. На стенах мягкие красные тона переплетались с позолоченными узорами, а округлые формы мебели наполняли помещение чувством спокойствия и возвышенности. Воздух, чуть плотнее, нежели привычный для Рая, напоминал воздух миров Алого Альянса; все движения в здании из-за него становились более плавными и медлительными. Общий эффект вызывал чувство гармонии и умиротворенности. И все же скопившуюся в зале толпу одолевало раздражение.

Зона прибытия в портальном центре Алого Альянса, расположенном на окраине Нового Рая, была переполнена. Причиной такого аншлага стала полуторадневная задержка открытия портала. Все перемещения с предыдущих дней были перенесены на сегодня. Задержку, в свою очередь, вызвала нехватка специалистов, образовавшаяся из-за срочного открытия порталов для отступления войск Нового Рая. София уже сообщила Триму, что задерживается, правда, забыла уточнить новое время своего прибытия.

Сейчас София около минуты стояла у окошка пограничной службы, ожидая, пока темнокожая ангелица по ту сторону проверит ее идентификатор. Та сосредоточенно делала вид, будто читала что-то на мониторе компьютера, а на самом деле просто витала в собственных мыслях на грани сна – сегодня у нее был крайне утомительный день.

– Простите… – постаралась обратить на себя внимание София.

Тихий голос женщины не был замечен сотрудницей. Изящная рука Софии отвела в сторону красную штору кабинки, прикрывавшую работницу пограничной службы. Поняв, что даже это не привлекло к ней внимания, София неловко постучала белоснежными пальцами по стенке кабинки. Работница пограничной службы встрепенулась и уже хотела было ответить на такое действие грубостью, но, увидев невинное лицо Софии, передумала.

– Извините. Поднесите ваш коммуникатор к считывающему устройству, пожалуйста.

Пока аппарат подтверждал личность Софии, ангелица за окошком никак не могла оторвать от нее взгляда. Длинные рыжие волосы, бледная кожа, общая худоба и детские черты лица создавали странный образ. Можно было бы подумать, что София больна, но не сходящая с ее лица легкая улыбка, округлые щеки и полные жизни зеленые глаза явно противоречили такому предположению.

– Благодарю за терпение. Можете пройти.

– Всего доброго. Спасибо.

София улыбнулась на прощание и торопливой походкой вышла из здания, оформленного под вокзал.

Хотя со стороны могло показаться, что София наполнена силами, на самом деле сейчас она буквально падала с ног от усталости. Даже на ее несгибаемом оптимизме, являвшемся чуть ли не бесконечным источником жизненной энергии, не могли не сказаться часы, проведенные в очередях после тяжелой рабочей недели. Однако ангелице еще предстоял длительный полет, прежде чем она сможет отдохнуть в объятиях любимого.

София покрепче ухватилась за чемодан, размяла крылья и оторвалась от земли. Уже через несколько секунд она встроилась в воздушный поток других крылатых существ. Разумеется, большинство обитателей Нового Рая являлось коренным населением, поэтому в основном во время полета ее окружали белокрылые ангелы и ангелицы. Однако порой можно было заметить демона, пикси или представителя другого крылатого вида. В особо редких случаях встречались даже бескрылые существа, использующие для полета ману.

София знала в полете толк и разделяла любовь Трима к скорости. Возможность наконец-то почувствовать вольный ветер родного города будоражила, особенно после года, проведенного в узких пещерах и других малопригодных для полета местах. Поддавшись блаженству, она несколько раз чуть не врезалась в других участников движения, зато почти не заметила, как добралась до своего дома.

Старая часть нижнего уровня была застроена небольшими кубической формы строениями с отдельным входом для каждой квартиры. Поскольку застройка велась, когда в Раю жили только ангелы, все квартирные двери выходили на небольшие балконы, без пеших подходов.

София мягко опустилась на крыльцо и открыла дверь, стараясь не издавать ни звука, но Трим, как обычно читавший книгу, сразу заметил ее появление.

– Любимая! – Он вскочил с дивана и бросился к жене.

– Соскучился? – София привстала на цыпочки, чтобы поравняться с мужем, и прижалась к его груди.

– Еще бы! Как ты? Почему не написала, чтобы я встретил?

– Решила сделать сюрприз. Устала с дороги жутко. Я тоже соскучилась.

– Что-то случилось? Ты весь как на иголках, – спросила София Трима, пока тот относил чемодан в спальню.

– Даже не знаю, с чего начать.

– Так начни с начала.

– Я наконец достучался до Алексея – но тут началась война, и до ее окончания я остался без всякой поддержки. Сразу после – меня отстранили от дела. А главное, периодичность энергетических всплесков подскочила до опасной черты.

– Насколько опасной? – решила уточнить София, устроившись на диване.

– Два всплеска в день. После второго моментальное затишье, так что есть основания предполагать, что носитель выжил и сейчас бесчинствует!

– На территории империи?

– Да, но тут все еще сложнее. Мир ограниченный, а я без ордера. Решил наведаться к Тому…

– Наши последние кристы на это потратил? – Взгляд и голос Софии сразу же потяжелел.

– Том дал в долг в два раза больше, чем было, так что все в порядке, – поспешил оправдаться Трим.

– Угу, – неодобрительно хмыкнула София.

– Так или иначе, – Трим поспешил оставить щекотливую тему, – мир оказался запечатанным! А документы Рая не соответствуют действительности.

– Это как?

– Внутренний заговор. Цель его неизвестна, но, чтобы провернуть такое, нужны серьезные ресурсы.

– Что дальше?

– Ничего… Жду, пока Алексей вернется на связь по прибытии.

– А я думала, что это у меня была насыщенная рабочая четверть…

– В итоге: мир, где сейчас, вероятно, идет массовая резня, запечатан и, скорее всего, является личным владением неизвестных лиц в верхушке правительственной системы, которые используют его в неведомых целях, – скорее для себя, чем для жены, подытожил Трим.

– Давай я приму душ, а потом дорасскажешь. Хотя в целом я поняла.

– К тебе присоединиться?

– Я ужасно измотана… – Заметив легкое разочарование на лице мужа, она добавила: – Позже.

София вошла в ванную комнату и закрыла за собой дверь, послышалось журчание воды. Трим вновь уселся на диване поудобнее и уже было потянулся за книгой, когда на его коммуникатор поступил входящий звонок. Он ответил, не посмотрев, кто звонит.

– Трим! – Ангел сразу узнал голос Лиры. Она говорила необычно быстро и взволнованно. – Y(–163) на грани гибели!

– Не понял? – встрепенулся Трим.

– Y(–163) планетарный мир, а они, как ты знаешь, крайне уязвимы. Так вот, только что до меня дошла информация, что в результате изменения состава воздушного слоя вокруг планеты резко подскочила температура.

– Эвакуация уже началась?

– Нет. К моменту, когда мы узнали об этом, подавляющая часть населения поверхности была уже мертва. Спасательная операция просто-напросто бессмысленна.

Трим, ввергнутый внезапной вестью в шок, пытался как можно скорее выработать верный план действий.

– Ты меня слышишь? Трим! – повысила тон Лира.

– Мне нужно туда попасть, – решился следователь.

– Что?

– Да, я прошу о многом, но… Просто поверь мне на слово, иного пути я не вижу.

Лира промолчала в ответ.

– Лира, пожалуйста! – взмолился Трим.

– Через десять минут портал будет «по ошибке» разблокирован для введения спасательного отряда. – Лира бросила трубку.

Трим вскочил с дивана и направился к выходу, даже не попытавшись предупредить жену. Сейчас все его мысли были заняты лишь просчетом возможных вариантов развития событий. Захлопнув за собой дверь, ангел распахнул крылья, взмыл в воздух и сотворил простое заклинание, размывающее очертания тела, чтобы избежать распознания личности.

Миновав жилой сектор, Трим встроился в воздушный поток. Он вложил в крылья ману и в полтора раза превысил допустимую скорость полета. Игнорируя разъяренные и удивленные вскрики мелькающих мимо крылатых существ, ангел несся к главному отделению транспортировки. Дежурившие на некоторых участках воздушного потока инспекторы движения, заметив ангела, пролетающего на такой скорости, даже не пытались его преследовать, лишь передавали информацию следующему посту, дабы те успели остановить нарушителя.

Трим был готов к такому развитию событий. Уже в первые секунды полета он спланировал свой путь через Новый Рай так, чтобы не наткнуться ни на один крупный пост. На всякий случай боевые ножи уже покинули ножны. За километр до здания центра в воздушный поток в ста метрах перед Тримом влетели три прозрачных сгустка энергии, перекрывшие весь путь. До активации эта магия не мешала участникам движения, и они, не обращая на нее особого внимания, пролетали мимо. Такой метод использовался патрульными для моментальной остановки и изъятия нарушителей из воздушного потока, без прекращения общего движения. Трим сложил крылья и резким взмахом ножа пробил в одном из сгустков небольшую брешь, прямо перед тем, как соприкоснуться с ним. Преодолев заслон, он сразу же расправил крылья, практически не потеряв скорости.

Не долетая до здания транспортировочного центра, Трим выскользнул из воздушного потока и нырнул во дворы. На мгновение он скрыл себя более эффективным заклинанием и через несколько секунд как ни в чем не бывало уже быстрым шагом шел сквозь толпу. Ближе к главному входу в здание толпа рассеивалась, и Трим, убедившись, что за ним нет «хвоста», направился внутрь.

У регистратуры стояла группа журналистов от разных новостных ресурсов. Все ждали, когда из дверей, ведущих к портальным зонам, начнут выходить маршалы и другие члены правительственных верхов Нового Рая. Трим протиснулся сквозь их ряды и прошел в нужную ему сторону, показав удостоверение. Портал в военную зону был открыт в зале А-3, что было на руку Триму, так как нужный ему портал в мир Y(–163) находился в противоположной стороне здания, в зале С.

Трим пытался не привлекать излишнего внимания, поэтому шел спокойно и размеренно. Ему жутко хотелось ускорить шаг, но он не позволял себе поддаться импульсу. Он вошел в зал С. Свет, исходящий из муляжей окон под высокими сводами, мягко разливался по всему помещению. В этом огромном зале располагалось около ста порталов. Для их открытия требовалась разнообразная техника и магия, поэтому каждая точка отправки хоть чуть-чуть отличалась от остальных.

В зале сейчас было лишь три десятка работников и посетителей, рассредоточенных по всему помещению. Трим без труда нашел нужный ему портал по аварийной лампочке, горевшей рядом с портальным разломом. Около него стояли два охранника, удивленно смотрящие на внезапно открывшийся синеватый разлом, ведущий в мир Y(–163). Смешение волнения и азарта подстегивало Трима действовать быстрее.

Оба охранника были людьми внушительных габаритов, примерно на голову выше его. Но ангел чувствовал перевес в силе, и преимущество было всецело на его стороне. В любом случае следовало максимально сэкономить ману, – за разломом его могло ожидать что угодно.

Один из охранников уже собирался сообщить через коммуникатор об открытии портала. Второй, стоявший ближе к Триму, услышал шаги ангела и повернулся в его сторону.

– Чем могу помочь?

Трим сделал вид, что открывает удостоверение на коммуникаторе, сделав еще несколько шагов к порталу. Он начал говорить, не поднимая головы:

– Старший следователь…

Его правая рука метнулась к шее не успевшего среагировать охранника, и мощный луч света из пальцев ударил по сонной артерии. Охранник пошатнулся и упал, но не потерял сознания – Трим неверно рассчитал силу его ауры. Второй охранник схватился за двуручный меч у себя на поясе и тут же был ослеплен светом, ударившим ему по глазам. Не успел и он среагировать, удар кулаком в висок окончательно вывел его из строя. Ангел быстро шагнул к первому охраннику и, не дав ему времени прийти в себя, выбил ногой челюсть.

Прежде чем кто-либо в зале успел опомниться, Трим нырнул в портальный разлом.

Город был подобен догоревшей спичке, все еще подвластной пламени костра. Пепельные клочья носились в воздухе нескончаемыми вихрями. Здания превратились в металлические скелеты, напоминающие обугленные стволы деревьев. Остатки города стонали и все сильнее прогибались под жаром палящей звезды.

За всю свою жизнь Трим еще ни разу не видел собственными глазами гибель целого мира. Несколько мгновений он просто парил в воздухе, оглядываясь по сторонам; разум никак не мог принять увиденное за реальность. Ангел тряхнул головой, чтобы привести мысли в порядок, и сосредоточился на поиске сильнейшего источника маны в округе. «Если происходящее – дело рук носителя, то его будет легко найти».

Мощный источник маны обнаружился в нескольких километрах от портала. Трим полетел в нужном направлении. Сил должно было хватить, чтобы долететь до нужного места и принять бой с носителем греха. Или вернуться в целости и сохранности… Предстояло выбрать одно из двух, температура была слишком высока, а он уже потратил ману на бой с охраной и скоростное перемещение по Раю. Лететь приходилось, экономя силы, но быстро, поэтому сквозь ауру до него изредка прорывался раскаленный воздух. «Умирать здесь бессмысленно, носитель все равно погибнет вместе с миром… Просто получу информацию и вернусь», – решил для себя Трим.

Он приближался к источнику маны. Ангел пересек металлические джунгли и увидел вдали силуэт носителя греха. Трим сразу почувствовал, что сил у носителя оставалось немного. «Можно рискнуть». Он достал нож и спикировал вниз.

Чем ближе он приближался, тем отчетливее видел свою цель. Полумертвое человеческое тело, практически превращенное в уголь на костях, медленно шагало вперед. Сквозь почерневший скелет было видно, как еле-еле бьется сердце, разгоняя кровь по воздуху. В руках мертвец нес невредимую маленькую девочку. Лицо Кристины было умиротворенно и беззаботно, сон пеленой скрывал ее от всепоглощающего ужаса, царившего на планете. Мана аурой окружала тело маленькой девочки – яркая золотая мана.

Рука Трима, сжимавшая нож, дрогнула. Нужно было принимать решение.

В зале ожидания у портала в сеть миров с Y(260) по Y(265) транспортировочного центра сейчас находилась добрая половина самых высокопоставленных лиц Нового Рая. Основные силы возвращались в Рай через специально открытый огромного размера портал на одной из армейских баз. Меньший портал в транспортировочном центре отвели только для особо важных персон. Этот портал был закрыт минуту назад, но Архангел Рафаил и старший член инспекции Святой Инквизиции все еще находились в комнате отправления.

Хрупкая с виду серокрылая ангелица в просторном балахоне, окрашенном в черные и синие цвета Специальной Службы Имперской Безопасности, стояла, облокотившись спиной на стену, рядом с дверью в комнату отправления. Тонкими ухоженными пальцами она, как ручку для письма, раскручивала боевой молот. Рукоятка орудия была специально выкована тоньше обыкновенного, дабы молот с легкостью умещался в руку его хозяйки. Ее длинные призрачно-белые волосы слегка колыхались от порывов ветра, создаваемых движением оружия. Лицо ее было олицетворением спокойствия и умиротворения… а для кого-то, возможно, и красоты. Маршал Алексей отделился от толпы, обсуждающей итоги военных действий, и тоже подошел к двери.

– Октавия? Ждешь Рафаила, чтобы получить разрешение уйти? – спросил он у девушки.

– Э? – резко откликнулась Октавия, посмотрев на обращающегося к ней Алексея.

Она мгновенно переменилась в лице. У глаз проступили агрессивные морщинки, брови поднялись, выражая смесь презрения и недовольства. Маршал Октавия была ниже Алексея на две головы, поэтому взгляд ее шел исподлобья, что делало взор еще более устрашающим и давящим.

Алексей отвел глаза и неловко закашлялся. От продолжения неприятного общения с Октавией его спасли открывшиеся двери комнаты управления. Из них показались двое: рослая темнокожая женщина в тяжелой боевой броне Святой Инквизиции белоснежного цвета и маленький мальчик, с виду лет десяти, в темно-зеленом кафтане с алыми вышивками.

Октавия сразу же забыла про существование Алексея и в мгновение ока закрепила молот у себя на поясе; Алексей даже не успел заметить момент, когда она остановила кручение, повернулась к мальчику и опустилась на колено.

– Архангел Рафаил, не сочтите за грубость, но позвольте откланяться прежде других. – Голос ее был полон учтивости и даже благоговения.

– Разумеется, – ответил мальчик.

Октавия встала с колена и направилась к выходу из зала ожидания. Она сделала едва заметный жест рукой; от толпы отделились несколько ее подчиненных и пошли вслед за ней. Алексей с облегчением выдохнул и подошел к Рафаилу.

– Вынужден обратиться с той же просьбой. Мне желательно без промедлений заняться вопросами внешней и внутренней разведки… – Алексей сделал короткую паузу и левой рукой прикоснулся к пустому рукаву правой. – К тому же хотелось бы незамедлительно назначить встречу с врачом.

– Вы тоже можете быть свободны.

Алексей поклонился и хотел было уйти, когда к ним, запыхавшись, подбежал сотрудник транспортировочного центра.

– Извините, Архангел, маршал. – Молодой рептилоид сделал уважительный кивок, сопровождаемый у его вида резким движением внутренних век. – Срочная весть: мир Y(–163) подвергается уничтожению в связи с внезапно поднявшейся температурой.

– Население эвакуировано? – спросил Архангел, Алексей даже не успел понять, о каком мире идет речь.

– К несчастью, сообщение об угрозе не поступило вовремя. Предположительный уровень смертности – сто процентов.

– В таком случае действуйте по протоколу. Все порталы должны быть закрыты немедленно.

– Есть еще одна деталь, – нервно продолжил рептилоид. – Один из сотрудников УРС с боем пробился через охрану и вошел в портал. В данный момент он до сих пор находится там.

– Кто?! – сразу потребовал ответа Алексей.

– Младший следовате…

– Младший следователь Трим?! – сразу же понял он.

– Да, именно он.

– Откуда вам известна личность нарушителя? – не стал скрывать удивления Рафаил.

– Единственный из младших следователей, кто на такое способен, – честно ответил маршал, но решил не добавлять, что Трим еще и единственный младший следователь, которого он знает по имени. – Сколько осталось до автоматического закрытия порталов? – Он снова обратился к рептилоиду.

– Портал только один… – поправил тот. – Около пяти минут.

– А надолго ли можно вручную задержать закрытие без риска для здания?

– Максимум дополнительные две минуты.

– Хорошо, отведите меня к порталу, – приказал Алексей.

– Я тоже пойду, – решил Рафаил.

– Позволите и мне составить компанию? – спросила инквизиторша.

– Если желаете, – не поворачивая головы, ответил Архангел и последовал за маршалом.

Путь до портала в мир Y(–163) группа прошла, не проронив ни слова. Алексей мог только выстраивать догадки о произошедшем. Больше всего он опасался, что уничтожение мира как-то связано с делом Трима. Архангел изучал краткую справку о мире на своем коммуникаторе, а инквизиторша еле слышно напевала праздничный марш Святой Инквизиции. Для СИ любая ошибка и несчастье Нового Рая были шансом вернуть себе часть влияния в империи. А при внезапном уничтожении подконтрольного мира, к тому же в день отступления войск после поражения в войне с Архидомами, можно было и праздничный стол накрыть.

Рептилоид привел их в зал отправлений С, где находился портал в мир Y(–163). Среди множества отправных точек его было легко найти по аварийному сигнальному огню и десятку аналитиков с другими работниками транспортировочного центра. У стены медик приводил в чувство поверженных Тримом охранников.

– Как парни? – спросил Алексей медика.

– В порядке, нарушитель явно старался не навредить им.

«Молодец, Трим, максимум административный штраф и увольнение, а не срок», – криво ухмыльнулся Алексей.

Рептилоид подошел к порталу и приготовился удерживать его открытым или же закрыть раньше, в зависимости от дальнейших приказов.

В расщелине показался силуэт Трима. Его одежда обгорела и местами пристала к плоти. Множественные ожоги, отсутствие волос на голове, оголенный участок черепа… Целы были лишь крылья. И маленькая девочка на руках, единственным ранением которой был легкий ожог на кисти. Портал тут же закрылся за его спиной.

Никто в комнате не знал, что сказать. Трим заговорил сам:

– Вооруженное нападение без причинения серьезных физических увечий двум служащим транспортировочного центра прошу признать оправданным – спасена жизнь важного свидетеля уничтожения целого мира! – превозмогая тяжелую одышку, отчеканил подготовленную фразу Трим.

– Признаю, – ответил Рафаил, мгновенно осмысливший происходящее.

– Благодарю, – искренне поблагодарил Архангела Трим и передал ребенка на руки рептилоиду, стоявшему ближе всех к закрытому порталу. – А теперь позвольте мне отправиться домой для лечения – жена профессиональный медик.

Инквизиторша заподозрила неладное. Что-то было не так в этом следователе и в его желании побыстрее покинуть помещение.

– Я готова оказать вам первую помощь, – с наигранной заботой предложила она.

Рафаил прочитал в глазах Трима опасение и остановил инквизиторшу, уже сделавшую шаг в сторону следователя.

– Не стоит. Мы в Новом Раю так же, как в Старом, уважаем семейные узы. Предоставим младшему следователю выбрать предпочитаемое им лечение в домашнем уюте. Он это заслужил. – Архангел посмотрел в глаза Триму, давая тому понять, что знает: тот что-то скрывает от присутствующих. – Я выдам вам статус «При исполнении личного приказа Архангела», дабы вы добрались до дома без лишних вопросов. – Рафаил повел рукой по своему коммуникатору, и коммуникатор Трима окружила соответствующая красная голограмма.

– Спасибо.

Сотрудники транспортировочного центра расступились и позволили Триму пройти к выходу. Следователь, сгорбившись и тяжело дыша, шел неторопливо, чтобы не напрягать измученное тело. Маны не хватало на полноценное обезболивающее заклинание, поэтому приходилось терпеть часть боли. Журналисты, скопившиеся у регистратуры, проводили Трима вопрошающими взглядами. Как ни жаль было упускать возможную сенсацию, нарушать закон они не собирались: останавливать сотрудников, выполняющих срочное поручение Архангела, строго запрещено.

Выйдя из парадного входа транспортировочного центра, Трим направился к остановке сверхскоростных поездов. К счастью, ждать поезда пришлось всего несколько секунд. Трим вошел в вагон и схватился рукой за поручень. Пожилая пикси, сидевшая у дверей, встала, чтобы уступить ему место. Трим жестом руки отказался. Пикси была и так удивлена при виде ангела в таком состоянии в общественном транспорте, а его отказ еще сильнее озадачил старушку. Она несколько раз прошлась взглядом по Триму, после чего отвела взор и попыталась больше не думать об увиденном. Человек-контролер хотел было подойти к Триму, но, заметив красный символ у его коммуникатора, прошел мимо и продолжил проверять билеты других пассажиров.

За время поездки на скоростном поезде Трим успел привлечь к себе немало озадаченных взглядов, но сейчас его это нисколько не беспокоило. Обычно в моменты ожидания он открывал книгу, чтобы скоротать время, однако сейчас его разум занимали совершенно иные мысли. Услышав, что объявили его остановку, Трим покинул вагон и направился к стоянке платных транспортных капсул. Такие капсулы использовались в основном для перемещения бескрылых существ по территориям Рая, не приспособленным для пеших прогулок. Они вмещали в себя от четырех до шести пассажиров и были готовы доставить их по воздуху до заданного адреса.

Трим назвал нужную улицу и номер дома, красная метка на коммуникаторе автоматически оплатила поездку. Трим ухватился за спинку сиденья и перевел дыхание. Ноги подкашивались, но осталось немного. Через несколько минут капсула открылась, и он вышел прямо к двери собственной квартиры. Трим дернул ручку и рухнул в дверной проем. Падение вызвало боль и одновременно ощущение спокойствия и свободы. «Еще немного, и можно будет потерять сознание».

– София! – из последних сил крикнул Трим.

– Да?! – Жена почувствовала по голосу мужа неладное и бросилась навстречу.

– Закрой дверь и сначала помоги ему, – сказал Трим и закрыл глаза, потеряв сознание.

София не знала, что и думать, но поспешила выполнить первую просьбу Трима, закрыв дверь.

– Кому «ему»?! – в замешательстве и панике спросила она.

Заклинание, использованное Тримом, чтобы скрыть «останки» Рин, которые он нес на спине, рассеялось. София не понимала, как это «нечто» могло поддерживать жизнь в таком состоянии, однако без лишних раздумий принялась за оказание медицинской помощи.