Глава 22
Алый жнец
Солнце неторопливо поднималось из-за деревьев. Утренний легкий ветерок нежно пробежался по листве леса и высокой траве в поле. Лишь щебетанье птиц и шелест деревьев заполняли пространство. Вдали послышался звук мотора. Элиот сбавил скорость, чтобы не выдать своего приближения, а Артур сосредоточился на поиске источников маны вокруг, на случай, если Рин ошиблась в расчетах. Пока все шло по плану. Элиот заглушил мотор, и, оставив Рин в машине, команда выдвинулась в сторону строения.
Преодолев лесополосу, участники операции приступили к выполнению задуманного. Каждый положил руку на плечо Элиота. Он собрался с силами и в мгновение ока переместил команду на точку в сорока метрах от входа в здание. После массовой телепортации Элиот сразу же потерял сознание. Артур без промедления скрыл присутствие команды иллюзией, и они помчались к парадному входу. За десять метров до цели Артур смог вычислить место нахождения вампирши и показал направление Кейпилу с Кириллом. Как только иллюзия развеялась, отряд разделился, и Карэн с Артуром ворвались внутрь парадного зала.
За дверным проемом открылся просторный бетонный зал. Высоченный потолок, никакой мебели или освещения, только массивные несущие стены в пустом помещении, а редкие оконные проемы освещали свежим желтым светом витающую в воздухе каменную пыль. Шам, одетый лишь в поношенные грязные штаны, стоял в центре зала. Его испещренная многочисленными шрамами грудь представала перед врагами во всей своей извращенной красе. Закинув косу на плечо, он небрежно положил руку поверх рукояти.
«Тварь! Предатель! Шам!» – раздался истошный ментальный крик. Шам прищурился и повел головой в сторону.
– Кажется, моей пленительнице не понравился мой небольшой сюрприз, – громко расхохотался он.
Артур броском установил камеру на одной из стен.
– Напоминаю, фейки по моей команде.
Рин повторяла это не в первый раз, но волнение брало верх. Артур и Карэн молча кивнули.
– Что вы такие напряженные-то? – спросил Шам и сделал шаг вперед.
Карэн сразу же бросилась на него, отдавать инициативу было непозволительно.
* * *
Кейпил с Кириллом обходили здание, когда раздался ментальный крик вампирши. Проигнорировав головную боль, они припустили бегом и оказались на забетонированной площадке справа от дороги. Кирилл сразу же установил камеру наблюдения.
Из леса возникла темная фигура и в несколько резких неестественных рывков достигла площадки. Второго вампира нигде не было видно.
– Видим черную хрень, но второго вампира не видать, – доложил Кирилл.
– Вижу, – подтвердила Рин. – Тогда буд…
Не успела Рин поменять план действий, как вампирша одним движением руки притянула Кейпила с Кириллом к себе. Свободной рукой она решила сначала избавиться от неизвестного ей врага. Кирилл инстинктивно загородил себя стеной из пепла, и темные когти, которые могли лишить жизни, вонзились в его живот недостаточно глубоко. Мгновения, выигранного напарником, хватило Кейпилу, чтобы он пронизал собственное тело золотыми разрядами электричества. Темная фигура замахнулась для удара, но многочисленные молнии задержали ее. Участки темной вуали вампирши, по которым ударили молнии, затрепетали. Вуаль постепенно осыпалась, как шпаклевка после удара по ней молотком. Отвалившиеся кусочки растворялись в воздухе.
Темная фигура отпрянула. Кейпил подхватил на руки Кирилла и в мгновение ока переместился с ним ближе к зданию.
– Бляяя, – проныл сквозь зубы Кирилл, когда Кейпил опустил его на бетон рядом со стеной.
– Как он? – сразу же спросила Кейпила Рин.
– Я не доктор, но вряд ли он сможет драться.
– Я смо… – начал было Кирилл.
– Нет, лежи. Кей сам разберется.
– Если ты не заметила, она стала значительно сильнее, – засомневался Кейпил.
– Я вижу ее в первый раз, так что не заметила. И неважно: она не может прикоснуться к тебе, когда ты весь покрыт молниями, – воодушевила его Рин.
– Значит, пока я в «режиме громовержца», она мне не причинит вреда?
– Твои разряды замедлят ее, если она попытается тебя ударить. И замедлят тебя, если она попытается притянуть тебя к себе, – проигнорировала глупое название Рин. – Просто приблизься к ней вплотную и пробудь рядом как можно дольше, постарайся нанести парочку ударов – этого должно хватить, чтобы разрушить ее вуаль.
– Понял. Твои команды мне не нужны, помогай Арту и Карэн.
Рин ничего не ответила, она решила послушаться Кейпила и переключила канал связи.
– Ну что, поиграем, тварь! – прокричал Кейпил.
Многочисленные разряды золотого электричества переметнулись ближе к его ногам. Поднявшись над землей, Кейпил стремглав полетел в сторону темной фигуры. Вампирша не ожидала от него такой скорости и успела среагировать, только когда заряды срезали с ее тела часть тьмы. Попытка двинуться навстречу и ударить обратилась еще более сильным повреждением защитной оболочки. «УЙДИ!» – ментальный удар задержал Кейпила и дал вампирше спасительное мгновение. Фигура согнулась вдвое и отскочила в сторону, сойдя с траектории его движения.
Вампирша убедилась в том, что контратака невозможна, и началась игра в салочки ценою в жизнь. Кейпил, удерживаемый над землей золотыми зарядами электричества, как собака, гоняющаяся за лазерной указкой, бросался на вампиршу. Иногда у него получалось нагнать ее и слегка задеть, однако та сразу же атаковала ментально и вырывалась, прежде чем он успевал нанести серьезный ущерб.
Через минуту, вычислив ритм Кейпила, вампирша начала предугадывать его движения и значительно реже сближалась на расстояние действия его молний. Кейпил в поте лица пытался поспевать за резкими рывками, но у него в запасе оставалось лишь несколько минут такой скорости.
– Смени ритм движения! – раздалось в его наушнике.
– Сам разберусь!
– Не можешь?
– Нет!
– У нас примерно минута, чтобы добить ее. Надо менять подход.
– Есть идея, – тихо пробормотал в микрофон Кейпил.
– Какая?
– Сейчас увидишь.
Кейпил выдохнул, чтобы успокоить нервы. Собравшись с духом, он остановил заряды молний, бегающие по телу, и принял свой обычной образ. Рин задержала дыхание: сейчас Кейпил был полностью открыт для удара темной фигуры. Та стояла, пытаясь разгадать план противника. Кейпил ничего не предпринимал, выжидая подходящего момента.
Пустое темное лицо вампирши расплылось в белоснежной улыбке, и она резко двинулась в сторону Кейпила. Он незамедлительно среагировал и метнул ей навстречу слабую молнию. Фигура без труда увернулась и взмахом руки притянула Кейпила к себе. На этот раз он не успел бы увернуться, как в начале боя. Кейпил знал это, но что более важно – понимал, что вампирша тоже так думает.
Он сосредоточил напряжение молний на кончиках пальцев, как было, когда он замедлял скорость падения, только в этот раз он направил туда такое количество разрядов, какое распределял по всему телу в «режиме громовержца».
Бесчисленные электрические разряды ударили в направлении вампирши и замедлили движение Кейпила в ее сторону. Многие из них попали в фигуру, сбивая кусочки темной вуали и не давая ей уйти из-под удара. Поток зарядов из рук Кейпила не прекратился даже после того, как он встал на твердую землю в нескольких сантиметрах от цели атаки. «Потом сил продолжать бой не будет, надо заканчивать сейчас». Кончики пальцев начали обугливаться, но Кейпил отказывался сдаваться. Несколько зарядов ударили по точкам, с которых уже слетела защитная оболочка из тьмы, и темная фигура осела на землю. «УБЬЮ!» – направленный ментальный крик ударил по Кейпилу.
– Сконцентрируй сильнее! – заорала Рин Кейпилу.
– Нет, этого достаточно!
Кейпил знал, что может убить вампиршу, если попадет в нее изо всей силы. «Еще секунду! Я смогу!» – стиснул он зубы. Вампирша подняла взгляд, темные когти дернулись в сторону Кейпила… и тут же рассыпались. Она упала лицом в землю. Остатки вуали из тьмы покрывалом легли поверх ее головы, продолжая скрывать хозяйку даже после ее поражения.
– Видишь? Все под контролем, – отдышавшись, победоносно заключил Кейпил.
– Скажи еще, что все просчитал заранее! – зло и радостно огрызнулась Рин и перевела внимание на продолжавшуюся схватку в здании.
– Заткнись, а? – сквозь улыбку пробурчал Кейпил. – Кирилл, ты как? – Он поспешил в сторону друга.
Кирилл тяжело дышал. Правой рукой он зажимал рану и пытался сдержать кровь. Поняв, что все закончилось, он прикрыл глаза и откинул голову назад:
– Вроде в порядке… Пока. Иди лучше помоги разобраться с Шамом.
Кей кивнул и пошел в сторону входа.
Тьма вихрем обволокла тело, казалось, поверженной вампирши. Ноги Кейпила оторвались от земли. Резким рывком его развернуло и бросило на когти темной фигуры. Он осознал, что произошло, только когда резкая боль пронзила его грудь. Слой тьмы на вампирше был блеклый, и местами наблюдались пробелы. Однако ее когтистая правая рука, пронзившая Кейпила, и белая улыбка в непроглядной тьме были все так же ужасающи. Кейпил дернулся, попытался схватить руку вампирши, но тело не слушалось. Когти пронзили грудную клетку и впились в позвоночник. Тело его обмякло, глаза начали терять цвет, боль постепенно угасала вместе с обрывками сознания…
– Кей! – крикнула Рин.
Ее голос, раздавшийся сначала как будто вдалеке, быстро перерос в оглушающий звон и прорвался сквозь гул забвения. Едва заметная золотая искорка метнулась от волос Кейпила к правой руке. Рука разразилась не жалеющими тела владельца разрядами молнии и рванулась к голове вампирши.
За яркой золотой вспышкой последовал душераздирающий женский крик. Маску из тьмы смело, как порыв ветра сметает пепел с потухшего костра. В последние мгновения жизни Кейпилу открылось лицо девушки.
Мелкие остатки темной вуали быстро переметнулись к голове, чтобы вновь скрыть ее лицо. Кейпил рухнул на землю. Вампирша, лишившаяся практически всей своей силы, простояла на месте несколько секунд, в спешке принимая решение, потом развернулась и побежала в сторону леса.
Кирилл беспомощно проводил взглядом удаляющуюся фигуру. Кейпил не дышал, красная лужа медленно растекалась у его груди. Кирилл сменил канал связи и слабым голосом сообщил:
– Вампирша сбежала. Кейпил мертв. Я тяжело ранен. Что у вас?
* * *
Бой в здании шел без передышек. Шам, лишившись брони, стал двигаться значительно быстрее и теперь мог спокойно поспевать за действиями Карэн. Несмотря на это, она все равно держала Шама под непрекращающимся натиском ударов, не позволяя ему остановиться ни на секунду. Артур же по команде Рин создавал иллюзии, тем самым прерывая любую попытку Шама задать бою свой темп и ритм. Пророку оставалось лишь защищаться и пытаться держать хотя бы среднюю дистанцию с ликантропом, чтобы избежать поспешной кончины от ее когтей.
Бой шел на изнеможение, причем из-за способности к регенерации Карэн и Шама мог продолжаться еще очень долго. Как раз это и играло на руку отряду Рин – они ожидали окончания боя Кейпила и вампирши. К тому же Шам был всего лишь человеком с оружием. Да, намного более сильным и быстрым, чем обычные люди, и все же просто человеком, с предсказуемым лимитом возможностей. А вот распознавать иллюзии Артура было не так просто.
– Фейк тыл, атк фронт! – отдала очередную команду Рин. (Иллюзия сзади, атака спереди!)
Иллюзия Карэн прыгнула через голову Шама, а настоящая Карэн перестала атаковать и осталась на месте. Шам повернулся к обеим ликантропам боком и нанес удар раскрученной косой по двоим сразу. Иллюзия растворилась при столкновении с лезвием косы, а настоящая приняла удар рукояткой в блок и попыталась схватить руку Шама. Он успел отдернуть руку и увеличить дистанцию. Пророк хотел было начать наносить колющие удары наконечником, но Карэн не собиралась допускать контратаки и резким взмахом лапы заставила противника вновь уйти в оборону.
В наушниках внезапно прозвучал еле слышный голос Кирилла:
– Вампирша сбежала. Кейпил мертв. Я тяжело ранен. Что у вас?
– Патовая ситуация, давно никаких изменений. Бой на износ, – быстро отчиталась Рин. – Фейк окр, атк прав. (Иллюзия окружения, атакуй справа.)
Карэн остановила очередную серию ударов, отскочила вправо и набросилась на Шама в прыжке. Он внезапно нырнул под нее и попытался ударить косой снизу. Карэн успела вцепиться в лезвие когтями и, использовав его как опору, отпрыгнула в сторону Артура. В зверином рыке ликантропа можно было различить слова:
– Черт! Как он угадал?!
Не дожидаясь ответа, Карэн вновь бросилась на Шама, чтобы не дать тому ни секунды на размышление. В отличие от нее, Рин знала: Артур запоздал с иллюзией на долю секунды, поэтому Шам отчетливо видел настоящую.
– Фейк чет ступ, атк третий. (Иллюзия атаки в четыре ступени, атакуешь третьей.)
Карэн замерла на месте и подождала, пока Шам «отобьет» первые два удара ее иллюзорных копий, перед тем как нанести ему удар когтями по ноге. Шам, уже заметивший четвертую атаку иллюзии Карэн, подумал, что последняя и будет настоящей. Он решил не отражать третий удар и сразу рубануть косой по голове четвертой. Шам ошибся. Когти Карэн впились ему в ногу, он успел направить задний наконечник косы в сторону морды Карэн. Ликантропу пришлось увернуться, не нанеся больших повреждений врагу.
Шам отдернул ногу. Его силы регенерации сразу начали восстановительный процесс.
– Фейк по три ур, атк низ. (Иллюзия атаки по трем уровням высоты, атакуешь снизу.)
Карэн бросилась к раненой ноге Шама слева, чтобы завершить начатое, но тот отмахнулся от нее косой и даже разодрал ей плечо. Ликантроп совершила быстрый кувырок назад и снова встала между Шамом и Артуром, чтобы помешать пророку перейти в нападение.
– Опять! – рявкнула она себе под нос.
Из-за ранения ноги, которое пока еще не полностью затянулось, Шам не собирался нападать, но пауза все равно была ему на пользу. Пророк сделал глубокий вдох, вонзил косу в пол и расслабил мышцы, которые начинали ныть от усталости. Уже более пяти минут шел беспрерывный бой, и секунды спокойствия были для него первой возможностью обдумать происходящее, не отвлекаясь на безостановочный град ударов вервульфа и иллюзии Артура.
– Выдохлись? – усмехнулся Шам, пытаясь скрыть тяжелую одышку.
Рваные раны на его ноге заживали у Карэн и Артура на глазах, а дыхание восстановилось и вновь стало размеренным. Карэн повела раненым плечом; кожа быстро срасталась, и вскоре мех уже прикрыл широкий рубец. Рин сделала печальный вывод из увиденного: «Хоть регенерация Шама и слабее, чем у Карэн, воспользоваться этим не удастся. За счет длины косы и размера лезвия он может спокойно закончить бой лишь одним метким ударом в голову. Карэн же сумеет убить его с одного удара только в том случае, если подберется вплотную или заденет шею. Так что размен ранениями – слишком рискованный вариант».
Рин перевела взгляд на Артура, почувствовав, что новость о смерти Кейпила сильно ударила по его концентрации. «В таком темпе одна из его ошибок может стоить Карэн жизни».
– План Б, – приняла решение Рин. – Дабл фейк, три в лоб. (Двойная иллюзия, тройное нападение в лоб.)
Карэн кинулась вперед на Шама, тот резко вырвал косу из бетонного пола и бросил в морду Карэн несколько камней. Артур опоздал с созданием двух ее иллюзий, нападающих спереди под другим углом. Шам с легкостью попал камнями в Карэн, сбив ликантропа с толку, и направил косу ей навстречу, игнорируя иллюзии. Карэн успела уклониться, однако споткнулась и потеряла баланс на несколько секунд, теперь двигаясь лишь по инерции.
Шам наконец-то дождался серьезной ошибки врага. Пока Карэн не в состоянии его нагнать, а Артур еще не успел подготовить следующую иллюзию, нужно атаковать. Шам бросился на Артура, заведя косу за спину для размашистого удара. Время для Рин и Карэн замерло, все шло по плану, теперь дело было за Артуром.
Маленький желтый кристалл выскочил из рукава кожаной куртки и создал вокруг Шама замедляющее поле, которым однажды Зира сдержала взбесившуюся Рин. Шам, уже начавший наносить удар косой, внезапно стал двигаться в десять раз медленней обычного. Карэн сразу же побежала в сторону Шама, чтобы нанести удар, пока противник находится под воздействием поля. Шам понял, что попал в ловушку, но не собирался сдаваться. Он инстинктивно направил свою ману на то, чтобы освободиться от оков кристалла.
Кристалл треснул и потерял окрас. Шам стал двигаться с нормальной скоростью и, резко остановившись, успел перенаправить удар косой в сторону приближавшейся к нему Карэн. «Сейчас», – поняла Карэн. Ее шерсть встала дыбом. Она взмыла к потолку и сразу же кинулась вниз на открытого для удара Шама.
Возникшее из ниоткуда острие косы вонзилось в челюсть Карэн. Силы ее движения и самого выпада сложились в единое целое, металл пробил череп и поразил мозг. Иллюзия секущего удара, от которого увернулась ранее Карэн, рассеялась в воздухе. Ликантроп безвольно повисла на наконечнике косы. Шам рывком выдернул орудие из тела, и до того, как Карэн достигла земли, рассек ее вертикально пополам, чтобы прикончить оборотня наверняка.
– Все эти дни я сидел взаперти и восстанавливал силы, – победоносно пояснил произошедшее Шам. – Мне было скучно и одиноко, зато хватало времени обдумать причину своего поражения… Я пришел к выводу, что мне недостает альтернативных методов вести бой. Только косой я и мог махать! – рассмеялся Шам. – Даже смешно – я думал, что буду достоин Богини, мысля так узко! Вот я и вспомнил про тебя, мальчишка. – Шам бросил хищный взгляд на Артура. – И все свои дни заточения провел в попытках скопировать твои трюки. Получается у меня пока намного хуже, надо признаться. Но только благодаря этому мне удалось с вами связаться, не попав под подозрение вампиров. Да и сейчас, как видишь, пригодилось.
Шам наклонился, чтобы подобрать потерявший краску блеклый кристалл. Артур стоял в нескольких метрах от него, перебирая возможные варианты действий.
– Как мы и договаривались, Рин! Я буду ждать твоего прибытия, Богиня! – прокричал Шам на камеру и легким щелчком пальцев запустил остаток кристалла в объектив камеры.
– Артур! – истошно прокричала в микрофон Рин.
– Не поддавайс…
Связь с Артуром прервалась.
Рин несколько секунд сидела перед монитором, не в силах пошевелиться. Кейпил и Карэн погибли, Артур, скорее всего, тоже. Кирилл и Элиот не в состоянии отступить, и, если она сейчас отступит, тоже будут мертвы.
Рин замешкалась. Кирилл сразу понял, что у нее на уме.
– Рин, не надо! Ты не сможешь сразиться с Шамом! Уезжай в город, немедленно! Если он разбудит в теб…
Рин сбросила наушники и вскочила со стула. Накинув на шею ремень винтовки, она распахнула двери фургона и выскочила на улицу. Миновав лес, перепрыгивая через кочки и поваленные деревья, Рин выбежала в поле. Высокая трава била девушку по ногам, а винтовка, болтаясь на ремне, аритмично била по бедру. Рин сорвала ремень и перехватила оружие. Здание завода становилось с каждой секундой все ближе и вскоре уже закрыло собой лучи солнца, нависнув над Рин могучей тенью.
Девушка вскинула винтовку и сделала шаг внутрь.
* * *
Глаза быстро привыкли к полумраку. Шам стоял по другую сторону зала, в правой руке держа свою верную косу, а левой стальной хваткой вцепившись в голову Артура. Кровь в волосах Артура липла к пальцам пророка вязкими нитями. Шам вальяжно завел руку назад и небрежно бросил Артура к ногам Рин. Тело шлепнулось на землю и проскользило несколько метров, оставляя за собой блеклый кровавый след. Рин в бессилии выпустила винтовку из рук и упала на колени перед телом. Она положила пальцы на шею Артура в отчаянной попытке нащупать пульс. Мертв.
– Я прошел твое испытание, Богиня! – издевательски прокричал Шам и сразу же заговорил тоном проповедника: – Видишь, Рин, твои попытки перечить хаосу внутри тебя привели нас к этому моменту! Потратив силы на бессмысленную борьбу со своим предназначением, ты обрекла себя на страдания и бессилие! Так почувствуй же гнев, дай боли вырваться, позволь Богине взять верх и ввергнуть этот мир в хаос!
Рука Рин соскользнула с шеи Артура. Она отвела взгляд в пол, волосы скрыли ее лицо от Шама, и она безучастно произнесла:
– Тратить силы на побег от дарованной мощи действительно было глупо.
Ее правая рука вонзилась в тело Артура. Алым светом вспыхнули символы грехов. Кровь из мертвого тела заструилась вверх, обвиваясь в воздухе вокруг руки Рин. На левой руке кровь проступила сквозь поры в коже и, покрыв руку от плеча до пальцев кристальной коркой, продолжила нарастать красными шипами. Рин стала подниматься, кровь из тела Артура витала в воздухе рядом с ней. Ее тело начало дергаться, на губах заиграл звериный оскал, а из-под волос показался загоревшийся красным правый глаз. Шам улыбнулся – Богиня вновь была так близка…
Судороги успокоились, оскал сошел с лица Рин, и она твердо встала на ноги. Шипы на левой руке потрескались и раскололись на мелкие кусочки. Оболочка руки теперь напоминала отполированный до блеска алый мрамор. Кровь, витающая вокруг, перестала двигаться беспорядочно и сконцентрировалась у правой руки. Алая жидкость спрессовалась и слилась в единую форму. Теперь в руках Рин была коса, такая же, как та, что держал в руках Шам, только немного меньше в размерах и без устрашающих узоров.
– Но и слепое подчинение этой мощи – ошибка.
Рин подняла голову, и стало видно, что ее левый глаз не сменил истинного золотого цвета.
Правая нога резко выпрямилась, пружиной толкнув Рин вперед. Летя, как снаряд из баллисты, она за долю секунды преодолела расстояние до Шама. Правая нога врезалась в землю и остановила движение в метре от пророка. Шам увидел, как рука Рин занесла косу за левый бок для удара, и направил свою косу с другой стороны в ее голову, готовый увернуться.
Он не предугадал действия Рин. Кристальная рука крестом легла поверх правой, раздался звон столкновения металла и камня. Коса Шама была отведена вверх от головы цели и ушла в сторону. Рин в тот же миг нанесла удар косой, но не так, как этого ожидал Шам – секущим лезвием поверху, а колющим задним наконечником по ногам. Рассекая ткань, острие вонзилось в левую ногу пророка и прошло насквозь, остановившись только глубоко в полу.
Попытка отойти теперь закончилась бы окончательной потерей ноги, надо было атаковать сейчас, пока коса Рин застряла в полу. Шам пустил свои силы в правую руку, чтобы остановить уходящую в сторону от Рин косу и нанести удар с другой стороны. Кристальная хватка, способная раздробить конечность в любой момент, обездвижила его запястье.
Последним шансом выбраться из сложившейся ситуации стала его левая рука. Кулак тыльной стороной врезался в лицо Рин. Шам надеялся, что неожиданный удар даст ему еще секунду, чтобы спастись. Однако Рин даже не дрогнула, будто не обратив внимания на его жалкую попытку. Она медлено придвинула лицо вплотную к лицу Шама. Ее разноцветные глаза смотрели в его дрожащие зрачки, ее ненависть и решимость слились в единый порыв. Шам почувствовал холод смерти, исходящий от Рин и проникающий в самую суть его существа. Им овладел неведомый ранее страх.
– Это не закончится так быстро, – спокойно и холодно прозвучали слова Рин.
Она ослабила хватку и резким движением выдернула наконечник косы из ноги Шама, даруя ему свободу действий. Шам сделал несколько неуверенных шагов назад. Прямо перед ним стояла его Богиня, его мечта. Та, что должна была стать воплощением истинного хаоса и ужаса, которое он так долго искал, которому он поклонялся и в коем видел спасение и свое предназначение. Он хотел чувствовать то возбуждение, которое стало для него смыслом жизни, доказательством собственного существования – чувствовать себя живым. Но сейчас он ощущал лишь презрение в нисходящем дыхании неизбежной смерти.
Рин перенесла вес на правую ногу и встала к Шаму левым боком, убрав косу в правой руке за спину. Шам заорал во всю глотку и бросился на нее с серией ударов косой. Он совершал секущие взмахи с невиданным ранее неистовством, но от каждого из них Рин небрежно отмахивалась левой рукой.
Атаки, идущие спереди, Рин встречала ударами по лезвию снизу, атаки сверху уводила в сторону. Или просто помещала выпрямленную руку на траектории движения косы. В первых двух случаях лезвие с лязгом отскакивало, и Шам переводил инерцию в следующий взмах. А когда рука Рин вставала на пути, вся сила удара Шама внезапно обращалась против него самого, и металл его орудия взвывал в агонии каждый раз, когда коса застывала в воздухе, встретившись с непреодолимой преградой.
Шам осознал тщетность простых секущих ударов. Сотворив иллюзию того, что он замахнулся для нанесения очередного удара в спину, Шам сделал выпад задним наконечником косы в живот. Но алый глаз видел сквозь слабую магию пророка. Левая нога Рин нанесла три удара еще до того, как наконечник успел соприкоснуться с кожей. Первый увел острие в сторону, а другие два обрушились на уже раненную ногу Шама. Он потерял равновесие и рухнул на колени перед Богиней.
Рин быстро перевела косу за спину и совершила пируэт. Сначала задний наконечник ее косы вошел в щеку Шама и стремительно вырвался наружу через рот, оставляя на месте щеки оголенную челюсть. Потом тыльная сторона лезвия косы врезалась в висок Шама, и тот на несколько секунд потерял зрение. Когда оно вернулось к нему, видеть мог только левый глаз: хотя удар и был нанесен тыльной стороной, краешек лезвия задел его глазницу.
Шам собрал оставшиеся силы воедино и попытался ударить по опорной ноге Рин. Но она ракетой взмыла вверх. В полете лезвие косы впилось в бедро Шама и прошло до самого плеча, после чего лишило его куска левого уха. За долю секунды Рин достигла потолка, где развернулась и, оттолкнувшись, с грохотом приземлилась за спиной Шама. Он попытался достать ее взмахом косы с вытянутой руки. Рин встретила лезвие кристальным кулаком, и металл с предсмертным облегчением рассыпался вдребезги, оставив Шама безоружным. Рин сделала шаг левой ногой и ударила пророка в грудь правой. Шам отпустил древко косы, пролетел через зал и с треском врезался в стену, по которой сразу пошли крупные трещины.
Здание содрогнулось. Посыпались мелкие куски цемента и пыль. Наступила тишина.
Рин закинула косу на плечо и нагнулась за остатками косы Шама. Без труда она разломила древко на две части и бросила Шаму острую половинку.
– Нападай, – в спокойной непоколебимости приказала она.
Шам приоткрыл глаза. Богиня звала его, но он уже не хотел прислушиваться к ее зову. Однако чувствовал, что не может поступить иначе. «Если она не то, чего я искал, то для чего все это? Для чего есть я?» Почти все ребра Шама были сломаны. Он потерял глаз, щеку и ухо. Его левая рука не двигалась, а левая нога ничего не ощущала. Тело, казалось, более не принадлежало ему и стало непосильной ношей. Шам дотянулся уцелевшей рукой до брошенного ему орудия и схватил его неуверенной хваткой. Попытался встать, тело его ныло и отказывалось слушаться. Потребовалось около минуты, чтобы пересилить сопротивление организма, тщетно пытавшегося удержать его от верного самоубийства… Шам встал на ноги.
Рин смотрела тяжелым взглядом на живой труп, ковыляющий в ее сторону. Она не двигалась. Просто ждала, пока тот выполнит ее приказ. Шам остановился в полуметре от Рин. Несколько секунд он просто стоял на месте, испуская из легких мучительные хрипы.
Потом сделал выпад. Отступив назад и наклонившись, Рин легким взмахом косы лишила его руки. Ее кристальная длань легла на грудь пророка, пальцы впились в его плоть. Манический импульс пронесся по телу Шама. Кровь в нем забурлила и заметалась по телу, вырываясь тонкими струйками. Шам упал на колени и запрокинул голову назад. Рин встала перед ним во весь рост.
– Убей меня – я этого и добивался. Я победил, Рин! – Шаму хотелось, чтобы его хрип прозвучал победоносно, хотелось услышать оправдание своей безумной веры…
Рин наклонилась и прошептала в месиво, оставшееся от уха:
– Прими мои поздравления.
Лезвие косы вошло в живот пророка и вспороло грудную клетку. Кровь хлынула из разверзшейся дыры и лужицей растеклась по грязному полу. Шама приняла в объятия неизбежность пустоты.
* * *
Элиот, покачиваясь, шел в сторону заброшенного здания. Когда он очнулся, Кирилл сразу пересказал ему все случившееся до того, как Рин оборвала связь.
Элиот схватился за голову руками и закрыл глаза, пытаясь собрать разум в единое целое. В проходе показался силуэт Рин. Элиот сразу же прокричал:
– Ты в порядке?!
Рин вышла из здания, и Элиот заметил, что ее походка изменилась. Она стала более сумбурна и игрива. На лице девушки пряталась легкая улыбка.
– Если опустить то, что три моих друга погибли, то вполне себе ничего, – ехидно усмехнулась Рин, чем одновременно озадачила и испугала товарища. – Я пойду помогу Кириллу, а ты найди Кристину. – Ее голос стал более серьезным. – С Шамом я покончила… Это так, к слову.
Элиот, не осмелившись заговорить, проводил ее взглядом до угла дома и отправился выполнять приказ. Рин вскоре вышла к месту, где проходила схватка вампирши с Кейпилом. Кирилл сидел у стены, пытаясь остановить кровь смесью пепла и густого дыма. Получалось у него скверно, но только благодаря этому он все еще был в сознании.
– А говорят, «курение вредит нашему здоровью», – рассмеялась Рин и в спешке подбежала к Кириллу.
– Ты справилась с Шамом? – Большая кровопотеря помешала Кириллу заметить изменения в поведении Рин.
– Да, темная будет следующей. А теперь – замри.
Рин прикоснулась правой рукой к ране, испачкав пальцы в крови. Она попробовала кровь на язык, после чего снова приложила руку к ране. Уже было засохшая на земле и одежде, кровь Кирилла вновь ожила. В пути очищаясь от примесей, она ручейками полилась внутрь раны, возвращаясь в кровеносную систему владельца.
– Я, конечно, не доктор, чтобы рану залечить нормально. Но кровь в обращение верну и заделаю протечку, а дальше разберешься в больнице.
Рин использовала левую руку и покрыла рану слабой кристальной коркой, чтобы остановить кровотечение.
– Ну что ж, жить будешь! – хлопнула в ладоши Рин. – По крайней мере, дольше, чем та тварь, что виновна во всех сегодняшних смертях. – Ее взгляд упал на кровь рядом с телом Кейпила.
