Глава 16
Осада торгового центра

Получив возможность передвигаться по городу мощными прыжками, Рин двигалась к цели напрямик, не скованная более лабиринтом мегаполиса. Она неслась через город в сторону доков, где располагалась база Служителей Хаоса. В один прыжок она преодолела пропасть между крышами двух небоскребов. От ее приземления крыша дома вздрогнула, а плитка под ногами потрескалась.

Она не замечала скорости и высоты, все ее естество было сосредоточено лишь на одной цели. Месть была так близка! Уничтожить Шама и все встающее на пути! Уродливое лезвие уже заменило правую руку Рин, а на левой медленно отрастали острые кристаллы. С каждым прыжком через крыши, с каждым пройденным метром, с каждым шагом, сделанным в сторону убежища Шама, с каждой секундой рассудок Рин все глубже погружался в забвение.

Пятый этаж торгового центра. «Навевает приятные воспоминания». Шам с робкой нежностью прикоснулся к той части брони, за которой скрывался шрам от удара Богини. Сегодня людей было намного меньше, чем в тот день. Зато боевые ресурсы позволяли Служителям Хаоса не выпустить никого из посетителей.

– Точно не нужен заложник? – на всякий случай переспросила Шики.

Ее бестелесная рука проникла вглубь тела одного из несчастных, оказавшихся сегодня в торговом центре. Пальцы обхватили сердце призрачной хваткой, готовые впиться в него в любой момент. Тело несчастного было пропитано мерзлым дыханием смерти, и он застыл, не в силах пошевелиться.

– Хватит кипишить по мелочам! Шам тебе не попугай – одно и то же талдычить без умолку. – Роберту только и требовался повод, чтобы начать очередной спор с ненавистной ему Шики.

– Не нужен, – не замечая слов Роберта, безучастно повторил свой приказ пророк. Мыслями Шам сейчас вернулся в момент своей первой встречи с Богиней.

Шики бросила на Роберта победоносный взгляд и с издевкой подмигнула, а тот обиженно отвернулся и пошел к эскалатору, чтобы проверить, как дела на нижних этажах. Рука Шики сдавила сердце и покинула тело несчастного, не оставив за собой и следа.

– Чистое убийство.

Шики нравилось констатировать это каждый раз, когда она убивала. На секунду ее длань чувствовала кровь и плоть внутри жертвы, давление тела, старавшегося вытеснить посторонний объект… А потом вновь легкость и невесомость – невинная и благостная чистота.

Шам приказал активировать защитные жалюзи на окнах, поэтому только искусственный свет заполнял помещение. Попытки полиции связаться с ним не беспокоили пророка. Шама лишь немного волновали правительственные «избранные», присутствие которых он чувствовал за стенами торгового центра. Но это волнение скорее было приятным.

Весь этаж был усеян мертвыми телами. Шам приказал Кузнецу заняться созданием алтаря для жертвоприношения, однако творца посетило вдохновение, и металлические колья и шипы один за другим возносили в воздух тела умерших. Очередное орудие Кузнеца приподняло труп мужчины, убитого Шики, и кровь бурным потоком полилась вниз по металлу. Кузнец уже истратила практически всю свою ману на «украшение» алтаря. «Остановлюсь, когда все будет готово к приходу Богини», – отмахивалась она от вопросов других культистов.

Роберт занимался проверкой на четвертом этаже, а по сути, просто слонялся без дела и искал, к кому бы придраться. Тут он заметил одного из культистов, сосредоточенно вращавшего в воздухе желтого цвета кристалл в стороне от остальных.

– Эй, Еким! Отлыниваешь?

– От чего? Заслоны мы подняли, защитные печати поставили. Новые указания поступят, тогда упрекай.

– Это ж Зиры игрушка, а? – Он понял, что до Екима докапываться бессмысленно, и решил просто убить время разговором. – Спер, что ль?

– Сама дала. Она себе новые создаст, если захочет.

– И? – добавил Роберт, подождав секунд пять продолжения объяснения.

– Пытаюсь повторить ее умение с помощью магии. – Еким понял, что Роберт не отстанет. – Она с легкостью меняет свойства и размер этих камней, а я вожусь уже не первый день, и ничего не получается.

– А тебе надо?

– Да. Чувствую, что, если раскушу, в чем подвох, смогу лучше понять магию в целом. К тому же эти кристаллы – прекрасное дополнение к арсеналу хорошего мага.

– А Зира нам зачем? Пускай сама дополняет наши силы! – Роберт оглянулся. – Кстати, где эта девчонка?

– Мать не пустила, осталась с десятком «обычных» на базе. Кузнец уперлась и не позволяет брать ее на боевые действия.

– С фига ли она тогда притащила ее к нам?

– Сам спроси, если хочешь.

– Захотела, чтобы ее дочь тоже была принята как преданная избранная, признанная самой Богиней?

«Сам спроси, если хочешь», – повторил про себя Еким.

– Так не пойдет! Она должна отдать свою жизнь во имя Богини или хотя бы на кон поставить! Воссоединение с Богиней невозможно без… как его там… истинной веры.

– Да. Разумеется, – ухмыльнулся Еким.

С верхнего этажа донесся крик Шики:

– Жертвы будут здесь через несколько минут, всем подготовиться к прорыву на улицу!

– Ну пошла жара, – потер одна о другую ладони Роберт.

– Да уж, – вздохнул Еким и манерно поправил челку правой рукой.

Полная эвакуация нескольких кварталов в центре столицы была непростой задачей. Многие не хотели уходить, говорили, что уже привыкли ко всякой кутерьме на улице и безопасней им будет в стенах собственной квартиры. Сами эвакуирующие тоже были не особенно уверены в осмысленности этих действий, однако приказ есть приказ. Людей толпами выгоняли из пятидесятиэтажных зданий. Кто пытался сопротивляться, получал дозу слезоточивого газа в лицо, что сразу успокаивало остальных недовольных.

Полиции пришлось отдать десяток-другой машин, чтобы помочь организовать оцепление торгового центра, поскольку переносных металлических листов не хватало для создания укрытий. Репортеров со съемочными группами на территорию не допускали; общественность решили проинформировать по окончании операции. Руководила процессом эвакуации армия, но исполняли в основном полицейские, так как направленные в город воинские силы вместе с правительственными «избранными» готовились к бою за торговый центр.

«Около сорока «избранных» сегодня столкнутся в смертельном бою, поддерживаемые боевой техникой и просто вооруженными до зубов людьми. Ведь действительно могут снести здание или даже два, если не повезет». Карэн миновала оцепление военных так же, как четверка правительственных «избранных» – спецов по ближнему бою.

Остальные двенадцать полицейских «избранных» были разбросаны по периметру оцепления, кроме снайпера Дмитрия, который занял позицию в ближайшем небоскребе на шестом этаже. Оттуда открывался прекрасный вид на окна и главный вход торгового центра, хотя опущенные жалюзи и магический барьер не позволяли открыть стрельбу до начала столкновения. Оставалось прикрывать своих, в случае попытки прорыва культистов наружу, или ждать, пока свои проберутся внутрь и разберутся со средствами обороны.

Борисыч, под прикрытием двух подручных Карэн, сидел за бронетранспортером на постеленной на асфальт собственной куртке. Начальник впервые связывал такое количество людей телепатической связью во время боевой операции, а не ради эксперимента в отделении. Все семнадцать его подчиненных, двое командующих военными силами офицеров и майор полиции, отвечающий за эвакуацию, могли сейчас спокойно передавать друг другу телепатические сообщения. Плюсов у такого вида связи было не счесть: качество передачи информации, отсутствие возможности недопонимания плюс факт, что пока еще никто не умел ее прослушивать или глушить. Борисыч достал термос с горячим шоколадом и с удовольствием сделал несколько глотков, приятно обжигая полость рта. Он был бы сейчас не прочь прильнуть к верной фляге, но алкоголь туманил разум и помешал бы обеспечивать качественную телепатическую связь.

– Борисыч, что предпримем, если они так и будут спокойно сидеть за стенами? – раздался в головах у всех участников телепатической «конференции» голос Шепарда.

– Часок-другой подождем. Потом будем штурмовать.

– Непривычно слышать кого-то в своей голове. Вы, случаем, наши мысли не читаете? – подозрительно пробубнил один из армейских офицеров.

– Скоро привыкнете. А если Борисыч попробует забраться вам в разум, вы это оооой как почувствуете! – не понаслышке знал Дмитрий.

– Не пугай людей, Дим. К тому же ты единственный, кто до такого довел начальника. Скажи лучше, заметны ли изменения в защитных барьерах? – поторопился сменить тему Шепард.

– Не-а. Не парься, скажу, если че.

Диму в отряде недолюбливали. Его, наемного убийцу, выпустили досрочно в обмен на услуги в роли исполнителя в ПИ. Борисыч хорошенько порыскал в голове парня, чтобы удостовериться, что у того нет в мыслях играть на две стороны.

– Надо было крышу занимать. Может, займемся этим, пока не поздно? – снова заговорил офицер.

– Повторяю – никакой крыши! Там барьер, нас сразу заметят и сквозь эту самую крышу и долбанут! – Повышенные тона Борисыча были заметны даже во время телепатии.

– Сказали – нет крыши, значит – нет. Мы тут только для огневой поддержки, – влез в разговор второй офицер.

– Не орите в мозг, я понял. – Недовольному офицеру жутко не нравилось, что командующим операцией назначили Борисыча.

– Карэн, можешь аккуратно подойти и попытаться на слух или нюх узнать, есть ли кто на первом этаже? – спросил Борисыч.

– Совсем до барьеров доходить не стану, но попробую. Не ручаюсь, что будет от этого прок, если они сидят совсем тихо.

– Хорошо. Шепард, командуй прикрытием. Кирилл, на тебе управление периметром.

– Так точно, – принял командование Кирилл. – Лена, Саша и Украна, смените дислокацию на позиции поближе к Шепарду. Все, кто на моей стороне здания, удваиваем бдительность до окончания разведки.

Кирилл был единственным старшим исполнителем, бывшим гражданским до «того дня». Толстоватый паренек двадцати шести лет от роду занимался раньше организацией военных реконструкций и «боевых» сходок любителей фэнтези. Опыт, полученный за длительное время изучения реальных военных действий, и умение абстрагироваться от законов известной реальности оказались неимоверно полезны, когда он стал «избранным» и принял решение служить закону. На работе старшего исполнителя он был полезен не менее Карэн и Шепарда. Кирилл всегда пытался вести себя «как настоящий военный», что слегка смешило сослуживцев.

Сейчас в ПИ осталось только шестеро, не работавших до «того дня» в полиции или армии, если считать Кирилла и Дмитрия. Остальные либо погибли при исполнении, либо покинули место службы, почувствовав на своей шкуре чрезмерную опасность работы и увидев гибель товарищей. А некоторых, без их согласия, перевели на фронт.

– Карэн, пойдешь вперед на счет три, будь осторожна и не спеши, – начал выкладывать план действий Шепард.

– Знаю! – фыркнула Карэн. Ее раздражала его излишняя забота.

– Элиот, идешь в пяти шагах за ней. Если дам команду, быстро хватаешь ее – и назад. Шур, прикрываешь меня, пока я занимаюсь щитом для отступления.

Шура и Элиот, подобно Карэн, были бойцами ближнего боя. Элиот подошел к Карэн и кивнул в знак готовности. Благодаря заклинаниям телепортации на короткие дистанции этот только что вернувшийся из срочной армии здоровяк был самым быстрым в ПИ. Шура, словно кошка, скользнула с другой стороны и остановилась в четырех метрах от Карэн с Элиотом.

Шепард вышел из-за расставленных военными баррикад. Чтобы заслонить щитом кого-то, ему нужно было находиться от него на относительно небольшом расстоянии. Пригнувшись, он подбежал к Шуре. Шура тоже специализировалась на защитной магии, однако она создавала магические щиты быстрее, но те обязательно должны были касаться ее тела.

Карэн, отметив готовность остальных участников вылазки, сосредоточилась на частичном превращении в вервульфа. Она заранее разулась и вытащила ремень из штанов. Ее ноги удлинились и начали покрываться шерстью. Передняя часть стопы крепко стояла на мягких волчьих подушечках, не издавая ни звука при ходьбе или беге, а ноги были в любой момент готовы к прыжку в случае необходимости.

– Раз. Два. Пошли! – дал команду Шепард.

Карэн быстрыми неслышными шагами направилась к главному входу, так же как окна, закрытому металлическими жалюзи. Элиот продвинулся вперед, чтобы быть на расстоянии досягаемости быстрой телепортации.

Карэн внезапно остановилась. «Что-то со зрением? Жалюзи будто расплываются перед глазами».

Лишь незначительные несколько секунд уместили в себя следующие события:

Жалюзи в мгновение ока исчезли, и из-за стеклянных дверей на улицу посыпался град из свинца и разношерстных атакующих заклинаний. Элиот среагировал быстрее Шепарда и телепортировался к Карэн до его команды. Сфера пурпурного цвета с ядовито-красными отблесками, брошенная Робертом из здания, взорвалась в метре от Карэн с Элиотом и зацепила руку оборотня до мгновения телепортации. Конечность высушило и сломало в пяти местах, оставив от нее лишь подобие промокшей сгоревшей спички. Элиот скачками в пространстве пытался добраться под защиту Шепарда, перемещая вместе с собой раненую Карэн. Шуре приходилось поддерживать широкий слабый щит из зеленой энергии, чтобы защититься от шквала пуль, поэтому сильные заклинания она могла отражать только одной рукой. Два огненных шара летели в ее сторону одновременно, и буквально на долю секунды она сняла широкий щит, чтобы отразить обе атаки. Шальная пуля проскользнула в этот промежуток времени за ее оборону и нашла сердце Шепарда. Шура не заметила смерти товарища и продолжала держать позицию, но Элиот, добравшись до нее, схватил ее за плечо и совершил сложный дальний пространственный рывок в сторону баррикад, вытащив друзей в относительно безопасное место.

– Подавляющий огонь по главному входу! Оставляем периметр, все силы сюда. Дима, по возможности выцеливай «избранных», которые творят заклинания. Бойцам не лезть, пускай сами подходят! – отдавал приказы Борисыч.

Барьер, скрывавший точное расположение «избранных» в торговом центре, развеялся, и теперь Борисыч точно знал, что Шам направил все силы на один прорыв.

Из дверей главного входа показалось войско Шама, состоящее примерно из семидесяти человек, среди них около двадцати были «избранными». Оглушительные хлопки выстрелов, свист пуль и всевозможные звуки, сопровождающие многочисленные заклинания, слились в единую заполняющую улицу какофонию. В воздухе сверкали магические заклинания, варьирующиеся от разноцветных снарядов из сгустков маны до огненных шаров и ледяных стрел.

Еким одной рукой закрывал войско от выстрелов с помощью гигантского барьера. Другой рукой он защищал от магии себя и Роберта, который шел позади. Пули, преодолевавшие барьер, периодически достигали одного из толпы «обычных» культистов, постепенно уменьшая войско в количестве. Роберт готовил в руках новый зеленый шар, в который он вкладывал значительно больше маны, чем в предыдущий.

Все бойцы ПИ заняли позиции за бронетехникой по обе стороны от процессии Служителей Хаоса, и те, кто мог, безостановочно метали заклинания. Несколько удачных бросков энергетических гарпунов от Марьи – и, помимо «обыкновенных» культистов, на землю упала тройка «избранных». В ответ огненный шар, прилетевший из толпы, мгновенно лишил жизни одного из членов ПИ.

Каждая заряженная маной пуля из стационарной винтовки Дмитрия поражала одного «избранного». Зарядка пули маной давалась нелегко, поэтому он выбирал только отвлеченные заклинаниями цели, чтобы не тратить сил попусту. Он видел, как Роберт готовит сильное заклинание, однако не решался стрелять, пока того защищает Еким. Больше всего ему хотелось пристрелить ублюдка-пророка, идущего рядом с этими двумя. К сожалению, броня делала его сложной мишенью, к тому же Борисыч приказал выцеливать тех, кто активно колдует. Но еще семь выстрелов, и, кроме этих неприкосновенных целей и «обычных» культистов, врагов не останется.

– Начинай, потом снайпера, – указал перстом Шам Роберту на позицию Димы.

Пурпурный шар взмыл в воздух и разлетелся на маленькие подобия себя, похожие на сферу, лишившую Карэн руки. Сферы Роберта летели не точно по магам отряда, а лишь приблизительно по их позициям. Кроме Шуры и Шепарда, никто из магов в отряде не специализировался на защитных заклинаниях; они умели отражать только единичные снаряды. Поле боя озарилось едко-красным светом, унесшим жизни всех членов ПИ, прибегших к техникам дальнего боя. Не пережила нападения и одна из бойцов ближнего боя, оказавшаяся слишком близко к позиции товарища.

Разум Борисыча подвергся жуткой боли из-за мгновенной смерти большей части людей в «конференции». Силы ПИ таяли на глазах.

Воспользовавшись прикрытием яркой вспышки света, Шам ринулся к центральной баррикаде, блокирующей путь к дороге, за которой прятались Карэн, Элиот и Шура. Он прыгнул через металлический лист и приземлился за позициями армейских стрелков. Шам выдернул у ближайшего пистолет из кобуры и до того, как кто-либо успел моргнуть, пустил по пуле в голову каждому из них. Отбросив пистолет, он направился в сторону трех «избранных».

– Карэн, к вам идет Шам, – успел предупредить Борисыч, почувствовав перемещения пророка.

Элиот тяжело дышал. Маны у него оставалось еще достаточно, но после такой телепортации ему требовалась короткая передышка, иначе он мог потерять сознание при следующем использовании своих заклинаний. Он решил не мешаться под ногами и просто отойти подальше. Карэн собрала волю в кулак и полностью перевоплотилась в вервульфа, растянув белую рубашку. Бежевый мех, покрывавший ее тело, клоками выбивался из-под рубашки, уцелевшая левая рука превратилась в когтистую лапу, а лицо заменила зубастая волчья морда. Карэн специально носила эластичное нижнее белье, чтобы оно не порвалось при перевоплощении. Шура сосредоточила ману на кончиках пальцев и приготовилась к бою.

Шам выскочил из-за полицейской машины с косой наготове. Карэн оказалась к нему ближе всех, и он сразу обрушил на нее серию ударов. Несмотря на ранение, Карэн могла без особых усилий уклоняться от атак на средней и дальней дистанциях, но, чтобы нанести удар когтями, нужно было подойти к пророку вплотную.

Шура вмешалась в бой и перехватила один из ударов косой, поймав лезвие меж двух зеленых энергетических щитов на своих ладонях. Карэн мгновенно сократила дистанцию и ударила когтями по броне Шама снизу, ведь удара по лицу он ожидал и был готов отбить его свободной рукой. Броня Шама треснула в районе живота, и когти впились ему в брюхо, хотя и неглубоко. Шам схватил клинок правой рукой, заставив Карэн вырвать когти и сделать шаг назад. Шура отбила лезвие косы в сторону и набросилась на Шама напрямик, целясь барьерами в его нагрудный доспех. Расчет был на то, что Шаму придется пожертвовать одним или двумя клинками, чтобы отразить удар, но пророк вместо этого принял его грудью. Доспех раздробился, и осколки металла разлетелись во все стороны, а часть и вовсе вонзилась в торс пророка. Однако сила удара была достаточно погашена, чтобы Шам устоял на ногах и сумел в ответ вонзить клинок прямо из-под рук Шуры ей в сердце. Карэн по-звериному заревела. Ее левая нога уперлась в локоть Шама, чтобы не дать ему выдернуть клинок из убитой, а когтистая лапа замахнулась для смертельного удара по голове пророка. Шам к тому моменту уже перехватил косу, как копье, и вонзил ее острый наконечник в шею Карэн, останавливая тем самым ее удар.

Затем Шам развернулся на 360 градусов и, как с шампура, сбросил ликантропа с косы в сторону Элиота. Тело Карэн тяжело проехало по асфальту и остановилось у ног Элиота. Карэн еще могла дышать, издавая жуткие, казалось, предсмертные хрипы – вервульфы способны вынести невообразимый урон и выжить. Элиот подумал уже использовать последние силы, чтобы попытаться укрыть себя и Карэн от Шама, но пророк не был заинтересован в их смерти. Шам побежал обратно на ту сторону баррикад.

Живых «избранных» оставалось все меньше, и Шики наконец-то смогла разобрать, где находится источник телепатической связи врагов. Она отделилась от редеющей армии и помчалась в сторону бронетранспортера, за которым прятался Борисыч и прикрывавший его в одиночку подчиненный Карэн. Дима только сейчас отошел от ослепления серией взрывов, которые он наблюдал через прицел. Пули проходили сквозь призрачное тело Шики, но, чтобы спастись от манически заряженного выстрела Дмитрия, ей пришлось нырнуть под землю и значительно замедлить свой рывок к вражескому командующему.

– Шеф, к вам «избранная» из-под земли, – на адреналине одновременно прокричал и передал телепатией информацию Дима.

– Знаю, – ответил Борисыч, чувствовавший ее приближение.

Один из бойцов правительственного отряда не выдержал смерти товарищей и ослушался приказа Борисыча. Перемахнув через баррикаду, он создал перед собой стену из темно-цианового пламени, поглощающую все атаки, направленные в его сторону, и с криком побежал на войско Шама.

– Куда?! – завопил у него в голове Борисыч, но тот не ответил.

Пробив стеной огня бесцветный защитный купол, он ворвался в уже не столь многочисленные ряды Служителей Хаоса. Стена огня превратилась в огненный меч ярко-цианового цвета. Разрубив на своем пути парочку «обычных» культистов и одного «избранного», он нацелился на Роберта, отнявшего жизни его сослуживцев. Защищаясь от нападения, Роберт бросил незаконченную сферу в снайпера. Из-за того, что она была не завершена, Дима успел заметить ее приближение и выпрыгнул из окна. Сфера влетела в здание, и алый свет вырвался из окон, задев ноги снайпера. Дима камнем упал на асфальт.

Времени на достаточно прочную защиту не оставалось, и меч уже был в сантиметрах от головы Роберта. Еким сбросил купол, позволяя пулям еще сильнее проредить их войско, и двумя руками принял удар бойца на защитное заклинание. Меч распался на части, однако боец сразу же начал создание нового. Шам пронесся у него за спиной и на ходу отсек косой голову, после чего развернулся и громко приказал:

– Назад!

Своей цели он уже достиг.

Токсично-зеленый газ волной разнес баррикады у дороги, более не охраняемые «избранными». Машина с родителями Рин вырвалась из созданной вампиром завесы и пронеслась мимо малочисленной армии культистов. Автомобиль пролетел насквозь стеклянные двери торгового центра и остановился.

В это время Шики добралась до позиции Борисыча.

– Под тобой! – Командующий поспешил сообщить позицию врага прикрывающему его подчиненному.

– Где? – только и успел удивиться тот, посмотрев на асфальт.

Руки Шики схватили его за ноги и по пояс втянули под землю. Обездвижив соперника, женщина выскочила из земли и ударом сапога свернула бедняге шею.

– Чистое! – выкрикнула она и бросилась на вставшего на ноги командующего.

Борисычу пришлось прервать телепатическую связь между оставшимися в живых членами отряда, чтобы получить возможность передвигаться. Шики направила руку в его грудь, чтобы раздавить сердце. Борисыч подался вправо. Шики успела изменить траекторию удара и настигла его сердце на ходу. Рука материализовалась внутри тела старика.

– Чис… – начала уже Шики, но ее прервало попадание золотой молнии.

Иллюзия Артура развеялась: командующий, по-прежнему недвижимый, стоял на месте, а удар Шики был отклонен на достаточное расстояние от внутренних органов, чтобы не стать смертельным.

– Подкрепление прибыло! – прокричал Артур, выпрыгивая из материализовавшейся из ниоткуда машины.

Борисыч вновь сел и возобновил телепатическую связь, игнорируя боль от внутреннего кровотечения.

– Думай, что хочешь сказать, и тебя услышат, – раздался его голос в голове Артура.

Артур быстро сообразил, что оказался под воздействием телепатической связи.

– Чувствую шесть врагов… вампа нет. Атк сейч, пок нет инфы по нам, – взял на себя командование Артур, чтобы избавить раненого Борисыча от лишних забот. (Чувствую только шестерых врагов, вампир не с ними. Нападаем сейчас, пока они еще не знают о нашем прибытии.)

Хоть в мыслях Артур и говорил непонятными для остальных словами, телепатия передавала значение слов, так что все его понимали.

– Черт! Ладно, придется ластом. – Кейпил спрыгнул с крыши машины, откуда он бросил молнию. (Черт! Ладно, придется заняться им в последнюю очередь.)

– Это еще кто? – прозвучал слабый сигнал от Карэн.

– Новый лидер «Стаи». Ваш ГЛ надамажен, беру коорд на себя. Возражения? – Артур перелез через баррикады, Кейпил последовал за ним. (Ваш командующий сильно ранен, так что беру командование на себя. Возражения?)

– Слушайтесь, – еле слышно прозвучал Борисыч.

– Инфу по сэтапам, – запросил Артур. (Дайте информацию по ресурсам в нашем и во вражеском распоряжении.)

Кирилл, все еще отсиживавшийся в укрытии вместе с бойцом по прозвищу Стекляшка по приказу Борисыча, начал докладывать:

– У нас остались два бойца ближнего боя и вы, армейцев в атаку брать бессмысленно.

– Три бойца, – поправил Элиот. Сил у него осталось мало, но сидеть сложа руки он не собирался. Благодаря его усилиям жизнь Карэн уже была вне опасности.

– Из врагов остался сам пророк, маг с сильными заклинаниями по местности, искусный универсальный маг и три посредственности. Все, кроме пророка, наверняка истощены длительным боем. Правда, внутри может быть кто-то, не принимавший участия в сражении, – закончил Кирилл.

– Уверен, что стоит нападать? – спросила Стекляшка.

– Пройдет инфа по мне, фейк не прокнет, минуснут на изи. Плюс инфы по их страте нет, а хэлпа за ними. Без трейда мы в биг дисе. (Если узнают о моем присутствии, мои иллюзии легко раскусят и всех убьют без особых проблем. К тому же мы не знаем, что они задумали, но знаем, что у них есть еще силы на подмогу. Если не сравняем силы сейчас, окажемся далеко позади в соотношении сил.)

– Верно, – согласился с мнением Артура Борисыч.

Лобовое стекло автомобиля было выбито. Осколки изрезали передние сиденья и культистку за рулем. Кожа ее была исполосована, а майка пропитана кровью, из нее виднелись краешки вонзившихся кристалликов стекла. Девушка еле дышала, и было заметно, что каждый вдох давался ей с трудом. Шам подошел к машине и вырвал заднюю дверь. Увидев, что родители Рин бережно прикрыты безобидной зеленой слизью Майка, он с облегчением выдохнул.

Все «обычные» культисты были убиты или ранены и оставлены позади. Один из трех безымянных «избранных», выживших после схватки, задал вопрос:

– А где сам Майк?

– Без разницы, свою работу он выполнил на отлично! – воскликнул Шам. – Роберт, доставай жертвы и за мной на пятый этаж. Остальные, будьте пока на втором и первом этажах, следите, чтобы никто не зашел. Еретики в меньшинстве и подавлены духом, так что беспокоиться не о чем. Когда вернется Шики, можете идти к нам, и будем готовиться к встрече с Богиней.

– Шики точно в порядке? – снова спросил тот же культист. Видимо, он задавал вопросы, чтобы отвлечься от мыслей о пережитой бойне.

– Я чувствую ее жизненную энергию, значит, она в порядке. Вряд ли кто-то будет заботиться о сохранении наших жизней в бою, – ответил за Шама Еким.

Роберт быстро уничтожил слизь алым свечением и водрузил на плечи жертв для ритуала, после чего последовал за Шамом вверх по отключенным эскалаторам.

– Ты, – указал Еким на разговорчивого «избранного», – сторожи у эскалаторов на первом этаже. Увидишь кого, скажешь. А вы двое, за мной на второй этаж. Будем стоять у эскалаторов наверху, вдруг понадобится прикрыть его отступление.

– Но ведь пророк сказал, что на нас не нападут, – снова заговорил культист.

– Еще он говорил, что все его слуги встретятся с Богиней лично, и та одарит их новыми силами и просветлением. А теперь выгляни на улицу и полюбуйся на получивших награду, – ядовито заметил Еким. – Так что не воспринимай его слова слишком буквально… Как поучения Библии, например!

– Фейк, мас вход, танки под ним. По слету фейка, танки агрят и дают инфу. Эли, садишься с блинки на рандома. Кей минусует остальных. Сэйв по максу, – выдал план Артур после того, как все бойцы доложили о своих умениях. (Создаю иллюзию врывающейся толпы, те, кто может принять на себя огонь, приближаются к врагам под ее прикрытием. Как только иллюзия спадет, прошедшие вперед пытаются привлечь все внимание к себе и собирают информацию по ситуации внутри здания. Элиот, телепортируешься на любого врага и выводишь его из игры. Остальными займется Кейпил. Главное, пытаемся избежать жертв.)

– Поняли, – синхронно подумали участники рискованной, но необходимой вылазки.

Оставленный внизу у эскалатора культист уже несколько минут озабоченно оглядывался по сторонам. Внезапно он прокричал:

– Идут! Человек пятнадцать!

– Не даем им приблизиться! – скомандовал Еким, увидев толпу полицейских, бежавших к эскалаторам.

Культисты открыли огонь. Огненные шары, энергетические стрелы и волны невидимой энергии Екима обрушились на иллюзорных врагов. Прошло несколько секунд до того, как эта иллюзия распалась от многочисленных ударов, и Еким наконец-то смог увидеть двух уже приближавшихся исполнителей.

– Они у подножия эскалатора!

Культисты, только что потратившие немало маны на уничтожение несуществующей толпы, сменили цель на настоящую. Кирилл отгородился стеной из пепла, размывавшей его очертания и замедлявшей снаряды. Стекляшка покрыла свое тело тонким слоем зеркальной корки, и та без труда поглощала все заклинания, кроме посланных Екимом волн, от которых приходилось уклоняться.

Бежавший вверх по эскалатору культист не глядя швырял вниз огненные шары и уже практически добрался до верха, когда Элиот произвел дальнее перемещение от входа в торговый центр ему за спину и обхватил его мертвой хваткой за плечи. Еким захотел было метнуть во внезапно появившегося врага заклинание, но тот исчез вместе с культистом. Элиот телепортировал жертву за пределы торгового центра на высоту седьмого этажа; такого дальнего прыжка в пространстве он еще никогда не совершал. В глазах темнело, свирепый ветер бил в спину, а скорость падения росла. Культист закричал и вырвался из ослабевшей хватки. Когда до земли оставалось несколько метров, Элиот на мгновение отринул объятия обморока и совершил скачок в пространстве буквально на несколько миллиметров, погасив этим накопленную инерцию. Культист с хрустом костей рухнул на землю, а Элиот упал с высоты двух метров на него, как на подушку безопасности, после чего потерял сознание.

Телепатическая связь пропала; несмотря на оказанную ему медицинскую помощь, командующий не выдержал и отключился. Планировать на расстоянии стало невозможно. Кейпил и Артур пробрались за пелену пепла у эскалатора, скрывшись за новой иллюзией.

– Мана на исходе, башка кружится, – сказал Кирилл, поддерживающий их прикрытие.

– Ищи кавэр после каста Кея, – выпалил на сленге Артур.

– Что? – слабеющим голосом спросил Кирилл.

– Прячься, как только Кейпил пу…

Кейпил не стал ждать дальнейших разъяснений и метнул три мощные молнии вверх по эскалатору. Только Еким успел оценить вложенную в заряды ману и увернуться, а не попытаться встретить молнию встречным заклинанием. Двое культистов пали.

Поняв, что остался один, Еким прицелился поточнее и наконец-то попал в уже уставшую уклоняться от его атак Стекляшку. Стеклянная корка треснула, девушка сделала сальто и упала. Защита смогла спасти ее от смерти, но переломов и сильных ушибов было не счесть.

Стена пепла развеялась – Кирилл упал на колени, стараясь не потерять сознание. Все трое стояли как на ладони перед Екимом. Три мощные молнии подряд сильно истощили запас маны Кейпила. Еким, заметив это, захотел избавиться сначала от него.

– Пятерной фейк, бэкайся! – прокричал Артур.

Кейпил скрылся за эскалатором, а пять «Артуров» побежали вверх по эскалатору. Маны у Екима оставалось не так уж и много, и он понял, что пытаться попасть в Артура сейчас – это игра в «русскую рулетку», а ему всегда жутко не везло в азартных играх. Он достал из кармана кристалл, подаренный Зирой, и, зарядив маной, бросил в центрального «Артура». Если кристалл сработает, то заморозит настоящего противника в воздухе, и тогда Еким сможет дождаться конца иллюзии, а там уже убить, прежде чем враг сотворит новое заклинание.

Кристалл сверкнул, но ничего не произошло. Центральный «Артур» схватил его и добрался до верха эскалатора, остальные оказались иллюзорными и растворились в воздухе. Еким успел отойти на несколько шагов и начал сотворение заклинания. «Успею до того, как он подберется на расстояние удара». Еким уже догадался, что иллюзионист не силен в атакующих заклинаниях.

В руках «Артура» сверкнула золотая молния. Еким был повержен.

Артур поднялся по эскалатору и сбросил с себя облик Кейпила, а Кейпил, в свою очередь, вложил другу в руки пойманный им кристалл.

– Что это такое? – спросил Кейпил и полез в карман за сигаретами.

– Не знаю, может быть, потом пригодится, – пожал плечами Артур. – Твои закончились, ты в машине электронику курил, – напомнил он другу.

– Ах, точно! – воскликнул Кейпил и, достав руку из кармана, расстегнул верх спортивного костюма.

– Ладно, бэк. На брусера с косой и мага-массовика лезть не будем, – принял решение Артур. (Ладно, отступаем. На бронированного бойца с косой и мага с заклинаниями по области лезть не будем.) – Все там живы?! – крикнул Артур Кириллу с эскалатора.

– Да вроде как. Хотя боеспособен в ближайшее время буду только я, – ответил тот, оттаскивая раненую подругу к выходу.

– Это все, конечно, замечательно, но кто-нибудь объяснит мне, хрен ли тут вообще творится? – задал другу уже давно крутившийся на языке вопрос Кейпил.