Глава 10
Старый друг

Капли дождя автоматной очередью били по металлическим крышам ангаров. Растрескавшийся асфальт покрывала вода, потоком стремившаяся к берегу реки. Жилые районы столицы были защищены благодаря разветвленной системе желобов и наклону дорог, но в старых доках, расположенных на восточной стороне города, затоплено было практически все.

На верхнем ярусе одного из ангаров монотонно, час за часом, слышался скрежет металла. Женщина преклонного возраста, с недавних пор носившая имя Кузнец, завершала работу над очередным поручением. Она уже успела укрепить сторожевые вышки, изгороди и центральный ангар массивными пластами сверхпрочного сплава, поэтому потоп не угрожал постройкам, занятым ее сокультистами. Сама она предпочитала работать в полуразрушенном ангаре в небольшом офисе на втором этаже, где могла сосредоточиться на своем искусстве создания и придания формы металлу. В полумраке ее глаза были закрыты, усохшие губы разомкнуты, а ряды уже давно почерневших зубов напряженно стиснуты. Как зачарованная, Кузнец вновь и вновь причудливо водила сморщенными руками в воздухе, наращивая неизвестного рода сплав на примитивный макет из проволоки.

Дверь медленно приоткрылась, и в мастерскую вошел пророк.

– Заканчиваешь, я погляжу. – Шам разминал пальцы в предвкушении.

Кузнец сделала еще несколько движений руками, и скрежет стих.

– Только что закончила, ваше преосвященство, – ответила она и отступила от своего творения.

Шам взял рукоять косы и, подняв ее в воздух, осмотрел. Это была не обычная коса крестьянина, а орудие жнеца из легенд и мифов. Острая часть лезвия, смотревшая в сторону древка, была значительно объемнее своей крестьянской прародительницы. Рукояток по бокам древка не было, так же как боевых кос. Металлическое древко косы теперь являлось и рукоятью. Темный металл древка был выполнен в форме бесчисленных переплетающихся скелетов, а переход к лезвию украшал настоящий человеческий череп. Обратная от лезвия сторона древка была заострена и значительно утяжелена для достижения правильного баланса. Широкое лезвие отличалось по цвету от остальных частей. Белая обоюдоострая зеркальная поверхность отражала в себе довольную улыбку пророка.

Шам сделал несколько взмахов новой игрушкой, после чего закрепил косу у себя за спиной.

– Богиня будет довольна твоей работой.

Кузнец в благодарность поклонилась и, как только пророк вышел, принялась за новую работу.

Наконец-то Шам смог завершить образ пророка Хаоса, столь близкий его сердцу. Слуга Богини, воин-жнец, собирающий жизни с поля боя. Он носил двуцветную броню под цвет и стиль косы, сделанную тем же мастером. К нескольким ритуальным клинкам теперь присоединилась новая, уже ставшая любимой игрушка.

Умения Шама достигли новых высот. Несмотря на свою тяжелую экипировку, он был невероятно быстр и силен. Конечно, сняв с себя доспехи и вооружившись одним клинком, он был бы в разы шустрее, однако Шам решил пожертвовать скоростью ради защиты от шальных пуль или какой-нибудь другой неожиданной угрозы.

В два прыжка он добрался через водяную преграду до платформы, ведущей в центральный ангар. Два культиста, стоящие на охране, с поклоном пропустили пророка внутрь. Шам прошел мимо большого обеденного стола и направился в сторону трона. Сидевшие за столом, до этого громко что-то обсуждавшие, разом смолкли и опустили глаза. Шам сел на свой величественный трон и взмахом руки разрешил «слугам» продолжить их занятия.

– Майк, выходи из тени и рассказывай, что узнал! – крикнул пророк в тень между контейнерами.

Вампир убрал свой смартфон в карман и подошел к трону. Сразу после того, как в морге скальпель по рукоять вошел ему в горло, вампир изменил свое отношение к сказанному Шамом и стал умолять пощадить его грешную душу взамен на вечное служение. Шрам на шее затянулся, а сломанная нога восстановилась и того раньше.

– О великий пророк! – Он пытался придать своему голосу восторженные эмоции и величественные интонации, но получилось крайне неудачно. – Я смог сузить круг до восемнадцати целей.

– Хорошо. Удалось поднять данные по родственникам и друзьям?

– К превеликому сожалению, нет. И узнать про местонахождение тел – тоже. – Поймав недовольный взгляд Шама, он поторопился продолжить: – Зато я выяснил даты и места проведения всех прощальных церемоний, поэтому мы сможем с легкостью найти Богиню… Если, конечно, она будет на похоронах своего бывшего возлюбленного.

– Она должна быть там. – Голос Шама был до необыкновения серьезен. – Как я говорил, если бы Богиня контролировала свое тело, мы точно бы об этом узнали. Но сообщений о ее кровавых подвигах нет, а значит, она вновь впала в глубинный сон. – Пророк встал с трона и, возведя руки к стеклянной крыше, воскликнул: – Мы найдем ее и заставим пробудиться!

Культисты, находившиеся в ангаре, хором взвыли в ответ.

«Как же это все-таки утомляет». Трим уже несколько лет не совершал таких длительных походов в скрытом режиме, да еще и с убранными крыльями. Ему приходилось безостановочно поддерживать четыре заклинания: невидимость, исчезновение крыльев, беззвучность и скрытие манического присутствия. Эффекта невидимости, к примеру, можно было бы достичь с помощью преломления света; способность, даруемая Белым Монолитом, замечательно подошла бы для этой цели и позволила бы значительно сократить затраты маны. Но тогда местоположение Трима заметят операторы Белого Монолита, но Ад, так же как другие враждебные Раю миры, был закрыт для посещения гражданам Райской Империи. Ради встречи с лучшим другом Триму не раз приходилось нарушать этот закон и прибегать к услугам ненавистной теневой организации Рая.

В отличие от Рая, мир Y(–1), или просто Ад, не имел определенного низа или верха. Он представлял собой бесконечные пещеры различных размеров, созданные из всевозможных материалов, со многими точками притяжения, и раскиданные по всему миру в хаотичном порядке. Различные фрагменты Ада носили отдельные названия, привязанные к отличительному признаку: пустынный Ад, ледяной Ад, тропический Ад и тому подобное. Сейчас Трим пробирался через яркие тоннели, связывающие зеркальный Ад, куда телепортировали ангела, и маленький торговый городок Крис, где держал небольшую лавку друг Трима.

Если Рай – это прообраз структурированной формы правления, ранее монархической, а ныне демократической, то Ад – воплощение хаотичной анархии. Миллионы различных организаций и Домов (так называли силы, подвластные одной семье демонов или единичному демону) безостановочно грызлись за территории и ресурсы. Демоны, в отличие от ангелов, были существами исконно маническими. Редким исключением был демон, чье тело не могло служить катализатором. Не существуй Белого Монолита и не будь демоны так разобщены, Рай давно бы пал под их натиском…

…Трим вышел из тоннеля в просторную пещеру, являющуюся вместилищем небольшого города Крис. Стеклянная поверхность пещеры отражала свет многочисленных вывесок и фонарей, окрашивая город во все цвета радуги. Однообразные невысокие здания из черного кирпича отличались одно от другого только вывесками с названиями. Ангел миновал забегаловку «Козьи потроха», магазин одежды и кожаного снаряжения «Мастер кожевник» и зашел в узкий переулок, в конце которого располагалась «Лавка Тома». Том торговал катализаторами, и ангел приобрел два верных боевых ножа именно у него.

Катализаторы позволяли владельцу использовать определенный малый круг манических преобразований или заклинаний. Поскольку катализатор самостоятельно совершал часть преобразования, маны на использование катализатора уходило заметно меньше, чем на обращение с магией, да и происходило преобразование быстрее. В зависимости от совместимости владельца и катализатора на обучение пользованию катализатором могло потребоваться разное время, но в любом случае меньше, чем на изучение схожего нового заклинания. Существам, чьи тела изначально обладали способностью к маническим преобразованиям, обучение давалось еще легче.

Многие военные Нового и Старого Рая использовали боевые катализаторы. Ангелы в основном носили оружие ближнего боя и щиты, созданные для манипуляций со светом. Большинство подключенных к Белому Монолиту ангелов имели подходящую для таких катализаторов ману, и оружию оставалось лишь придать ей форму защитного или атакующего заклинания. В итоге владельцу не приходилось обращать внимание на управление маной, и он мог полностью сосредоточиться на своей технике ведения боя.

Трим отлично справлялся с управлением светом и без катализатора, поэтому предпочитал носить с собой нечто, позволявшее ему расширить список возможностей и эффективнее использовать собственный запас маны. Два серебряных боевых ножа, созданных старым другом. Широкие лезвия клинков плавно переходили во внешнюю часть рукояти и могли использоваться как кастеты. Ножи были способны создавать из маны владельца лезвия клинков различных размеров.

Нечто тонкое и острое, наполненное маной, скользнуло мимо маскировочных заклинаний Трима и чуть не пронзило его ауру. Левая рука ангела инстинктивно рванулась к источнику угрозы и отвела острую титановую иглу в сторону, тем самым отбив первую атаку. Заклинания спали с Трима, теперь он был полностью видим. Второй удар последовал незамедлительно: еще одна невидимая игла нацелилась ему в шею. Ангел успел выхватить правой рукой нож и с лязгом разрубить оружие нападавшего. Заклинания скрытности, используемые неизвестным, были прочными и изощренными, поэтому Трим лишь на секунду увидел руки в черных перчатках, державшие иглы, перед тем как те вновь испарились.

Ангел выхватил второй нож и принял боевую стойку. Нападавший был мастером своего дела, скорее всего, наемный убийца, специализирующийся на магии скрытности. Специалистов такого уровня имелось немного, а о самых лучших и вовсе не было известно.

Попытка удара в спину – ангел увернулся и ударил правым клинком наотмашь туда, где должен был находиться живот нападавшего. Пока лезвие атакующего ножа рассекало пустоту, Трим краем уха услышал лязг иглы за спиной. Он сразу же осознал, что это была та игла, от которой он только что увернулся. «Брошена». Убийца с двумя новыми иглами наготове уже стоял там, где только что пронесся клинок ангела. В этот раз он собирался нанести два одновременных удара: левой иглой под ребра, а правой через грудную клетку, оба нацелены в сердце. Оба удара наносились с правой – ангел не успевал бы изменить направление движения своей правой руки достаточно быстро. Трим предугадал действия убийцы и вместо того, чтобы пытаться остановить свой удар, направил в поворот еще больше сил. Его туловище последовало вбок, отдаляя момент соприкосновения со смертью, в то время как левая нога оторвалась от земли и со всей силы врезалась в ребра нападавшего. Это отбросило убийцу на несколько метров и на секунду сделало видимым его руку, плечо и предплечье – как раз достаточно для точечного дальнего удара.

Взмах левой рукой, и нож-катализатор создал широкое серебряное лезвие, которое незамедлительно ринулось в направлении взмаха. Убийца успел отбросить иглы в сторону и достать ампулу с кислотно-зеленым веществом. Лезвие рассекло склянку и, покрывшись ее содержимым, разлетелось на тлеющие кусочки при столкновении с телом неизвестного. Атака Трима была отражена, однако столкновение сделало убийцу на мгновение полностью видимым.

Черные титановые перчатки, оголенные мускулистые руки цвета пепла. На малиновой кожаной жилетке оставалось еще три точно таких же иглы и пять ампул с веществами различных цветов. Черный шарф-капюшон скрывал серебристые волосы и серый намордник с ярко фосфоресцирующими объемными клыками. Прищуренные красные глаза смотрели на ангела со смесью презрения и удивления. «Улрин!» Этот темный эльф был наемным убийцей. Говорили, что он разъедал тела жертв специальным раствором, а магический яд на его оружии притуплял умение жертвы чувствовать чужую ману.

Убийца опять скрылся из вида. Трим бросил взгляд на свой живот – одна из пары атак сумела достичь тела. Ранение было несерьезным, всего лишь несколько сантиметров вглубь. «Значит, яд уже проник в меня». Перед Тримом стоял выбор. Можно бороться с воздействием яда, состава которого он не знал, а значит, потратить очень много маны и практически не оставить себе сил на бой, если тот затянется. Или же позволить яду сделать свое дело и пойти в ожесточенную атаку, не давая Улрину времени опомниться. Также можно было воспользоваться умением, даруемым Белым Монолитом, но к этому ангел был готов прибегнуть только как к последнему средству выживания. Решение пришло незамедлительно.

Трим швырнул перед собой плащ, скрывая действия рук, ударил ножами друг о друга, создав тем самым множество острых металлических осколков, и сделал разворот на 360 градусов, разбрасывая их по всем возможным направлениям. Осколки с треском врезались в кирпичные стены и разбивали окна в переулке. Внезапно послышался звук удара металла о металл. Несколько осколков ударились об иглы на высоте второго этажа, у самой стены одного из строений. Ангел молниеносно взмыл в воздух в направлении звука и выбросил два размашистых удара от живота к предполагаемому месту нахождения темного эльфа. На мгновение лезвия ножей удлинились, увеличивая дистанцию и силу удара. Ножи разнесли иглы вдребезги и, не найдя главной цели, оставили на стене дома две крупные отметины. «Он отпустил их, прямо надо мной». Если бы убийца попытался достать последнюю иглу, Трим успел бы развернуться, чтобы отразить удары. Этого эльф не стал ждать и просто обрушился на спину ангела всем весом.

Удар и падение были тяжелыми, Трим на мгновение растерялся. Убийца, встав на ровную поверхность, выхватил иглу и присел над жертвой. Трим вонзил в гранит ножи; две гигантские копии их лезвий вырвались из-под земли, скрестившись в долях миллиметра у лица Улрина. Эльф едва успел остановить свой удар и отскочить, чтобы отдалиться от лезвий. Трим перевернулся с живота на спину, и гигантские лезвия по воле ангела исчезли. Боевые ножи создали еще два идентичных ярко сверкающих серебряных лезвия, и те сразу же направились в сторону убийцы на разящей скорости. Улрин не успел среагировать адекватно и встретил удар собственным орудием.

Игла не сдержала и половины урона и предательски разлетелась вдребезги. Левая рука эльфа приняла на себя основной удар. Силы ауры не хватило, чтобы спасти ее, и она была отрублена по локоть, а отрубленная часть распалась надвое. Даже эта жертва не смогла остановить лезвий, и те уже были готовы четвертовать наемника. К счастью для Улрина, прежде чем войти в тело, они разбили склянки на его жилетке. Три ампулы выпустили пары: усыпляющий, отравляющий и покрывающий заклятием невосприятия. Другие две взорвались смесью яркого света и низкой звуковой волны, рассеивая пары от первых трех. Лезвия рассыпались, а убийцу взрывной волной впечатало в стену. Заклинания незаметности были полностью разрушены.

Трим, поборов маной слепоту от яркого света, вскочил на ноги и, перехватив ножи лезвиями вниз, бросился, чтобы добить однорукого эльфа. Однако тот сдаваться не желал: увернулся от первых ударов и кувырком отскочил от стены в сторону брошенных ранее игл. Трим, работая ножами, словно кастетами, заставил эльфа вновь развернуться к нему лицом, чтобы не дать тому поднять оружия. Уворачиваясь от града ударов, убийца ногой подбил иглу в воздух и, схватив ее оставшейся рукой, занес над головой Трима. Убийца знал, что нож достигнет цели быстрее, чем его игла.

– Грию.

Словесное заклинание превратило иглу в яркую вспышку оранжевого света, жгучий удар пришелся ангелу прямо в левый глаз. Сам же эльф защитил свои глаза концентрированной маной. Еле-еле уклонившись от последнего удара ангела, убийца схватил с земли вторую целую иглу и произнес быструю серию словесных заклинаний:

– Арш, оло, зец, сид.

Кровотечение остановилось, маскировка вновь была активирована, а последняя целая, ранее брошенная в Трима игла вновь стала частью вооружения эльфа. Левая часть лица Трима была обожжена, глаза он и вовсе лишился. Впрочем, ничего неисправимого, пока надо было сосредоточиться на том, чтобы прикончить эльфа. Осознав, что киллера не видно, ангел направил все силы, чтобы уничтожить яд в своем теле – успешно. Теперь он сможет чувствовать приближение иглы, как в начале сражения, однако запас маны был практически полностью истощен. Трим поменял хватку левого ножа на традиционную и свел рукояти, образуя лезвиями подобие полумесяца. «Ну давай, нападай уже!» Трим давно не бился всерьез и успел соскучиться по хождению на грани жизни и смерти. На его лицо пала слабая улыбка, скорее похожая на оскал гладиатора.

Дверь «Лавки Тома» открылась, и оттуда высунулась обезображенная птичья голова. Клюв приоткрылся, донесся грубый голос демона:

– Господи Великий, что же вы делаете, окаянные! Улрин, Боже тебя прости, зачем ты напал на моего гостя?

Трим, увидев старого друга, с облегчением выдохнул и убрал ножи в ножны за спиной.

– Хотел бы узнать, чего это вдруг ваш «гость» подкрадывается ко мне в режиме маскировки? – Эльф говорил еле слышно и чуть ли не задыхаясь.

Он перестал тратить ману на поддержание заклинаний. Большая часть его жилетки была полностью уничтожена, уцелевшие обрывки прикипели к коже. Тело было покрыто ожогами, по центру груди шли глубокие рубцы от двойной атаки Трима. Эльф выронил из рук иглу и прислонился к кирпичной стене.

– Я и не подозревал о твоем присутствии вплоть до твоей первой атаки, гений. – Трим постарался убрать улыбку с лица, не вышло. – Неужто все наемные убийцы такие параноики?

– Пасть заткнул бы, человечишка… – Улрин потерял сознание и упал навзничь.

– Что же это такое, Господи ты Боже мой?! Трим, быстрее заходи.

Голова демона исчезла за дверью, вместо нее высунулось длинное щупальце, обхватило потерявшего сознание эльфа и затащило его внутрь. Окинув поле боя оценивающим взглядом, ангел подумал, что демон что-то упустил, забирая эльфа. Догадавшись, Трим поднял обрубок руки убийцы и пошел следом за демоном. Дверь захлопнулась, и сразу же активировались защитные и маскировочные заклинания, скрывающие вход в убежище под «Лавкой Тома». Трим спутился на два лестничных пролета и вышел на верхний ярус просторного зала.

Стены были уставлены различными древними артефактами, катализаторами и сосудами со всевозможными растворами. Несколько полок были завалены разнообразными накопителями информации, а по центру зала стояла «компьютерная станция». По сути, это был всего лишь один компьютер, но называть его так не поворачивался язык. Круглый стол с вырезом под кресло в центре вмещал около десяти панелей управления, каждая из которых создавала в воздухе отдельный голографический монитор. В центре на кресле находилось туловище Тома, которое безостановочно совершало какие-то манипуляции на вышеупомянутых панелях.

Демоны – самый разнообразный вид существ, встречавшихся в этой параллели миров. Даже элементали, души, поселившиеся в случайно попавшийся объект или материал, легче делились на подвиды. Вся природа демонов заключалась в уникальности каждого отдельно взятого индивида. Как только очередная ветка развития демонов прекращала меняться в течение нескольких поколений, этот подвид получал собственное отдельное название. Вампиры и суккубы с инкубами – примеры таких «экс-демонов». Некоторые считали, что все существующие виды однажды были демонами. Вокруг этого предположения даже возникла религия демостанства. Она провозглашала демонов верховным видом, а отпавшие «экс-демоны» приравнивались к низшим созданиям, неспособным к дальнейшему развитию. Менее фанатичного взгляда придерживалась элита научного сообщества. Ученые вывели, что демонов как вида не существует в принципе, и по сути «демон» – это любое существо, не подлежащее категоризации. Такое мышление было слишком революционно-радикально даже для Нового Рая и не получало широкой поддержки.

Том был прекрасным экземпляром «чистокровного демона» с точки зрения демостанства. Полуптичья-получеловечья голова на длинной змееподобной шее, при желании спокойно отделявшаяся от тела, когтистые бесчешуйчатые драконьи лапы, туловище из постоянно дышащего угля с вкраплениями светящихся изумрудов и темные щупальца из неведомой темно-зеленой субстанции. Даже по меркам демонов он считался диковинкой, и многие теряли дар речи при первой встрече с ним, особенно если эта встреча была только с его головой.

Три щупальца тянулись из-под стола в сторону терапевтической зоны. Одно держало голову Тома, отделенную от тела, а другие два аккуратно поместили полумертвого темного эльфа на операционный стол. Трим по привычке перемахнул через перила верхнего яруса и, спрыгнув в основной зал, бросил фрагмент руки эльфа на небольшой столик у основания винтовой лестницы, после чего поинтересовался у друга:

– С каких пор ты подпускаешь наемников так близко к себе?

Одно щупальце забрасывало кристы в операционный стол. Кристаллизованная мана имела множество применений, потому и стала универсальной валютой в связанных с Раем или Адом мирах. Например, этот автоматизированный операционный стол имел в себе встроенный катализатор, способный использовать кристы для лечения серьезных манических увечий. Том повернул голову в сторону ангела:

– Господь видит, выбора нет. Ты же знаешь, мне необходима «правая рука», чтобы разбираться с серьезными проблемами, а среди моих подданных не всегда находится доброволец достаточного уровня мастерства.

– Я одолел твою «правую руку» после того, как протопал в маскировке сюда от самого портала. Тебе не кажется, что «правая рука» одного из Архидомов должна быть чуть-чуть поувесистее?

Архидомами в Аду было принято называть самые влиятельные и сильные Дома Ада. Разумеется, все расходились во мнении при определении степеней силы и влияния, но были несколько Домов, чью принадлежность к высшей категории не отрицал никто. Том был лидером одного из них. Сам он не любил термин «Архидом», придуманный тем, кто не до конца осознал значения приставки «архи» в современных реалиях данной параллели миров. Приставку «архи» добавляли к наименованию вида существа, если оно перешло определенную общепринятую грань силы. А измерять организации, то есть Дома, в категориях, используемых для измерения силы дифференцированного индивида, было неприемлемо.

Сам Том, невероятно сильный демон, все же не дошел до уровня «архи». И, несмотря на свою силу, он предпочитал оставаться в тени и использовать в своих делах наемников. Он виртуозно добывал информацию из различных источников, шантажировал прочие Дома Ада, а иногда даже Райскую Империю, чтобы добиваться своих целей. В основном он занимался тем, что мешал развязыванию войн в мирах, не принадлежащих Раю или Аду, помогал беженцам найти укрытие в нейтральных зонах и просто решал различные локальные проблемы там, где этим не занимался никто другой. Хотя бывало, что он ввязывался и в крупные конфликты, где чаще всего переходил дорогу другим Архидомам, за что его Дом был прозван в Аду «Предательской Тенью».

– Друг мой, крест даю, – Том поспешно перекрестил голову свободным щупальцем, – это лучший вариант из подвернувшихся мне на тот момент. Секретность он хранит, с заданиями кое-как справляется и не столь грешен, как может показаться на первый взгляд.

– Ты же понимаешь, что этих кристов не хватит на полное лечение?

– Сохраню ему жизнь, а там Бог поможет. – В словаре Тома это было заменителем фразы «Пускай сам разбирается».

Том относился к одному проценту верующих в серафимику жителей Ада, хотя число их в данном случае притянуто за уши, так как никто никогда не проводил в этом мире социологического опроса. Большая часть здешнего населения вообще не задавалась вопросами мироздания. В Аду одинаково почитали атеизм и демостанство. Свою небольшую нишу нашел и сатанизм, проповедуемый падшими ангелами. Но несколько особо изощренных умов умудрились интерпретировать Ветхий Завет серафимики так, что видовая принадлежность становилась не так уж важна для «душевной чистоты», проповедуемой серафимикой. Как ни странно, именно этот трактат обрел невероятную популярность в Раю с появлением Нового Рая и даже лег в основу Райской Передовой Церкви Серафимики (РПЦС).

– Бог свидетель, я тебе уже не раз предлагал: переезжайте с Софией в мои владения. Ты же сам говорил, война – это не твое, мол, хочешь помогать там, где никто другой не может! Будешь моей правой рукой, и я наконец скажу «прощай» союзам с грешниками. Боже, спаси их души!

– Не могу я… Все-таки и в Раю есть работенка для меня. К тому же София начала продвигаться по работе.

– Печально! Видать, Богом так предначертано. – Том закончил приводить эльфа в порядок и прикрепил свою голову на место. – Выкладывай, зачем пришел! Ликер какой будешь, кстати?

– Не откажусь от чего-нибудь покрепче. Помнишь то дело, которое я расследовал, когда мы с тобой встретились?

– С маническими вспышками? Конечно. – Том внезапно разинул клюв в ужасе. – Господи, как я не заметил раньше! Этот еретик тебе лицо и глаз изуродовал! – Том был очень невнимателен, когда дело доходило до чьей-либо внешности.

– Залечим, когда он освободит операционный стол. – Прежде чем Том успел протестующе поднять когтистую лапу, Трим добавил: – Переживу, я уже по большей части заглушил боль… Возвращаясь к тому расследованию. Вот что я успел узнать.

Трим отсоединил маленькую флешку от своего коммуникатора и подключил к компьютеру демона. Том, мастер быстрого считывания информации, ознакомившись с ее содержимым, спросил:

– Хочешь найти портал в мир Y(–163)?

– Да, «теневая» Рая не занималась этим миром, а попасть мне туда надо. Ждать еще четыре с лишним дня до возвращения Алексея не хочу.

– Насчет этого… Полагаю, Божественное провидение вернет армии Рая домой раньше, чем ты думаешь.

– Все очень плохо или очень хорошо?

– Первое. В сети миров на момент вторжения присутствовали «праведные гончие». Уж не знаю, что элита войск Зицана забыла на территориях Дмитрия, скорее всего, делили потоки работорговли. Но, увидев слуг божьих, они как истинные последователи проклятого демостанства встали на защиту грешных собратьев.

– В итоге мы развязали войну сразу с двумя Архидомами? – Трим обеспокоенно вздохнул.

– Боюсь, что так. И на то есть воля Божья! Дом Зицана в последнее время все реже вступал в конфликты с другими Домами. Думаю, объединение сил нескольких крупных Домов не за горами, и лучше бы Раю узнать об этом заблаговременно, а то будет поздно что-то предпринимать.

– Разве ты не собирался подкинуть эту информацию в Рай?

– Бог свидетель, собирался! Сразу после разрешения этого конфликта. Но теперь уже и не нужно. Но вернемся к твоему Y(–163). – Том закинул перья назад и ушел в себя искать информацию. Потом резко вильнул клювом и с удивлением посмотрел на Трима. – Запечатан!

– Как запечатан? В докладе явно говорится про мелкие вторжения демонов! Да и кто будет запечатывать мир ограниченного доступа без стратегического значения?

– Значит, доклад врет, а стратегическое значение мира скрыто от посторонних глаз.

– Для такого нужен заговор в самых верхах Нового Рая… – Трим начал фразу как шутку, однако закончил на серьезных нотах.

– Делай выводы. – Том еще на секунду погрузился в себя. – Вот тебе еще доказательство: все посетившие этот мир сотрудники умирали в течение четверти года после посещения.

– Что? От них избавлялись? Нет… Четверть года – крайний срок выдачи рапорта по их посещению ограниченного мира, – догадался Трим. – Посещение, скорее всего, просто присваивали ангелам, которых там никогда и не было. Какая легкая и эффективная схема получается! Умер сотрудник нижнего или среднего звена – нашли у него в досье свободную от событий парочку часов и приписали ему посещение этого мира… Разве что нужно еще зарегистрировать прохождение портала в мир, а значит, у них есть человек в транспортировочном центре. Дьявол! Как я это упустил!

– Будь добор, не упоминай дьявола в стенах моего дома, не первый раз уже прошу. – Том перекрестился лапой. – Ей-богу, не знаю, что творится в этом мире, но попасть туда ты сможешь только через Райский портал. Причем, полагаю, все, что ты прочитал о нем в документах, далеко от правды, – заключил демон.

Изможденный физически, умственно и морально, Трим плюхнулся в кресло у центрального стола. Щупальце Тома налило Триму стакан самого крепкого ликера и поднесло его на фарфоровом блюдечке. Трим сделал глоток и прикрыл глаза. Поняв, что дело зашло во временный тупик, он решил сменить тему разговора:

– Слушай, «святейший», можешь дать в долг толику кристов?