ГЛАВА XXXVІІІ

Осада замка продолжалась. Они наступали, снова и снова, с настойчивостью, граничащей с глупостью. Очередной штурм нападающих закончился кровавой бойней, и, демоны Родгара отступили, чтобы вновь собраться с силами. Валар отдал приказ и несколько Карателей вместе с высшими, подчиняющимися полукровке предприняли вылазку за пределы замка. Они проникли в лагерь противника и действуя четко и слаженно, слегка прошерстили его плотные ряды. Оставаться долго незамеченными не получилось, уходить пришлось быстро.

Полукровка обернулся, услышав крики. Внутри чтото громыхнуло, и замок сотряснулся от взрыва. Одна из стен вспыхнула ярким огнем. Пламя шипело, клубы черного дыма, и столбы огня поднялись к небу. Заглушая треск и шипение огня, откудато снизу донесся надрывный голос:

Нас предали! тут же оборвавшийся в шуме битвы.

Страшное зарево осветило округу. Вокруг замка стало светло, как днем. Орава нападавших воспользовалась дырой в стене и проникла внутрь, битва завязалась уже в стенах замка, на первом этаже, постепенно пробираясь все выше. Дикий глухой рев пронесся над толпой. С рассвирепевшими лицами уцелевшие низшие ринулись штурмовать узкий вход. Освещенные заревом пожара, измазанные кровью, их лица были ужасны.

Осажденным не потребовалось много времени, чтобы прийти в себя. Им пришлось разделить силы одни ринулись к отверстию в стене, другие бросились тушить огонь, успевший охватить уже несколько этажей. Завязалась ужасная битва. Опытные, закаленные в огне и крови демоны ни в чем не уступали захватчикам. Они бросились в бой, преграждая противнику вход. Сверху на нападавших обрушился град ударов: огонь, лед, вода. Обе стороны рисковали быть погребенными под обвалами рушащихся стен. В суматохе было трудно различить кто свой, кто чужой.

Валар, словно не замечая дьявольского грохота, шума толпы и криков боли, покинул комнату, оставив Тимура командовать обороной. Ему составил компанию Аббадон. Спустя несколько минут к ним присоединился немного всклокоченный Риммон. Коротко кивнув союзникам, он вышел на террасу, не отрывая взгляд от неба.

Ты где был? озадаченный его поведением Аббадон присоединился к товарищу. Ничего не отвечая старейшему, демон кивком головы указал кудато вверх. Аббадон вгляделся в черное от копоти небо и похолодел.

***

Я ступила ногой на каменное ограждение. Казалось, весь мир раскинулся передо мной: яркий, прекрасный и жестокий. Битва уже началась, было много жертв. До меня доносились предсмертные крики низших, уничтожающих друг друга, вой ветра, который вызвал Валар, добивая уцелевших. Я видела, как захватчики пошли на штурм. Но меня интересовало не это. Он был рядом, рядом всегда, а я этого не замечала. Была ли я столь легковерной? Или же, не веря в собственные силы, стремилась воспользоваться любой помощью. Слабость, глупость, неуверенность... гордыня. Странное сочетание для одного существа, однако же, именно они едва не привели меня к краху. Впрочем, у меня еще все впереди. Я верю, Валар сможет победить в этой битве.

Сияющая паутинка взметнулась надо мной, тень, отбрасываемая крыльями, упала на крышу. Я почувствовала себя целой, совершенной, идеальной. Обманчивое впечатление, которого необходимо избегать, особенно в схватке с более сильным и умелым противником.

Ты здесь, Рафаэль? шепнула я в пустоту.

Я буду с тобой, пока нужен, легкий, как ветерок тихий голос. Теперь я не одна, у меня есть хотя бы надежда.

Он здесь. Я это чувствую.

Тогда вперед. И ничего не бойся. Главное вера. А она у тебя есть.

Я взмыла ввысь, рассекая крыльями небо, к ночным звездам, радуясь, что изза дыма мало кто сможет увидеть меня с земли. Как жаль, что этот полет может стать для меня последним. Невероятные эмоции захватили меня: блаженство, немыслимое удовольствие. Что может быть лучше, чем ощущать себя совершенной? Оставить земные тревоги и заботы, быть тем, кто ты есть. Быть Ангелом.

Я знал, что рано или поздно ты все поймешь, эйфория прошла, осталось лишь чувство потери и обреченности.

А я ведь тебе верила, Самуил.

И ошибалась, Ангел взмахнул крыльями, и оказался прямо передо мной. Наши глаза находились на одном уровне, и я могла уловить его эмоции. Определенно он испытывал удовольствие. В его черных зрачках отражались сполохи пламени, серебристые, так похожие на мои глаза, холодно взирали на меня, ты меня не послушалась. Чего еще ожидать от порождения Барбело и демона? Полукровка, посмевшая претендовать на Небеса. Люцифер ошибался ни одна сила в этом мире не способна превратить демонское отродье в высшее существо. Никто не сможет заставить нас отворить врата Небес для тебе подобных.

Неужели только в этом причина твоего предательства? Я недостойна быть среди вас, и изза этого земля должна погибнуть?

Земля должна быть погибнуть много раз. До сих пор ее оберегала лишь его нерешительность. Но теперь все изменится. Пришло время новой битвы. Михаэль исчерпал свои силы, он не способен защитить Небеса. Он не понимает угрозы, исходящей от этих тварей. Придется все сделать самому.

Ты пошел на сделку с Тартаром. Неужели позволишь им заполонить Землю? Разве не этого хотел избежать Создатель, насылая на мир потоп? Они зло! Они, не мы! Не я!

Они лишь средство, на лице Ангела промелькнула жесткая, несвойственная ему усмешка.

Потвоему, это тебя оправдывает? мы оба кружились в небе, как два танцора, то приближаясь, то отдаляясь друг от друга. Мне хотелось потянуть время. Не знаю, на что я рассчитывала. Возможно, что опять появится Михаэль и всех спасет. Но чудес не бывает, пришлось усвоить это, горя в Холодном огне.

Мне не нужны оправдания. Когдато, Михаэль снискал его любовь, одержав победу над своим братом. Но мне не нужно ничье одобрение. Я их Спаситель, и рано или поздно на Небе это признают. Они поймут, что иначе нельзя. Земля должна быть уничтожена!

Мне жаль, брат мой, что ты так думаешь, произнесла я, видя, как передернулся Самуил от моих слов.

Не смей называть меня своим братом, грязная тварь! Я знаю о тебе все! Как же ты была близка к последней черте. Стать Падшей вот твоя судьба! И мой меч покажет тебе, что значит быть истинным ангелом.

Я заметила резкое движение, и вот, в руках у Самуила блеснул серебром его меч. Он направил его на меня, но, сманеврировав в воздухе, избежала ранения.

Не бойся, я не собираюсь тебя убивать. Лишь подготовлю для того, что предстоит.

Я сжала рукоять, до сих пор держа ее между складками грязносерого плаща. Пребывание в пещере не способствовало соблюдению чистоты, и сейчас я была покрыта слоем пыли и грязи, имея довольно жалкий вид, что отнюдь не предавало мне уверенности.

Но я, больше не таясь, я вытянула руку перед собой, я собираюсь. Этот мир не заслуживает того, что ты ему уготовил.

Длинный сияющий клинок скрестился с мечом Самуила. Легкий звон слегка меня приободрил. Я не была беззащитна. Пусть ненадолго, только на время боя, но я держу в руках настоящее оружие, чувствую себя сильной, настоящей, почти уверенной... Ангелом!

Разве это принадлежит тебя? было заметно, что Самуил слегка удивлен. Он бегло осмотрел клинок, нахмурился, но, улыбнувшись успокоился. Да и к чему ему было переживать? Против меня он мог поставить силу, закаленную в боях против Падших и опыт, о, значит, тебе удалось найти оружие Рафаэля. Что же, он был хорошим воином. Жаль, что когдато принял неверное решение.

Он остался верен себе до конца, выдавила я, возмущенная извращенной логикой ангельского существа.

И потерпел поражение, бесславно сгинув, напомнил Самуил, повторяя атаку. Я парировала удар, понимая, что он просто играет со мной. Но чего он ждет? Неужели еще не готов нанести решающий удар?

Когда все закончиться, я доведу до наших собратьев то, что он сделал ради всех нас.

Самуил засмеялся. И его смех эхом разнесся в небе:

Какая глупая самоуверенность! Впрочем, достаточно пустых разговоров. Время пришло!

***

Они кружили над землей как две диковинные птицы. Сияющие крылья Регины приковывали к себе взгляды десятков чужих глаз. Никто не мог разглядеть ее противника. Его темные крылья на короткое время скрывали их обоих. До наблюдателей долетел звон мечей, можно было рассмотреть, как от них отскакивают искры. Расстояние до земли было невелико, и при следующем ударе, искры достигли поверхности, выжигая остатки растительности, врезаясь в обожженную почву, подняв в воздух пыль и пепел. Земля дрогнула, качнувшись под ногами. Узкая трещина, появившись словно ниоткуда, пробежала вдоль стены, разделяя сражающихся. Постепенно трещина начала расширяться, поглощая тех, кто не успел вовремя заметить опасность и уйти с ее дороги. Воздух всколыхнулся и наполнился электричеством, стало невозможно дышать. Словно почувствовав, что их бой способен принести тем, кто находится внизу смерть, Ангел со светлыми крыльями взмыла вверх, уходя от нового рубящего удара, ее противник последовал за ней. И вскоре их было трудно увидеть с земли.

Валар знает? побледневшие от оттока крови губы Риммона выдавали его напряжение.

Не думаю, возразил Тимур, и вряд ли он сможет чемто помочь. Не знаю, что заставило его нас покинуть, но неужели ты желал бы ему наблюдать за этим боем?

Ничего не ответив, старейший оперся на ладонь, внутренне разрываясь между тем, что творится в небе, и тем, что происходит на земле. Наконец, приняв для себя решение, он перемахнул через парапет, мягко опустившись внизу, присоединяясь к сражавшимся.

Верное решение, прокомментировал Тимур, ты с нами?

Он обернулся к будто застывшему в какомто трансе Аббадону. Но видя, что тот уже его не слышит, пожал плечами, и последовал примеру Риммона, с яростным криком врезаясь в схватку.

Аббадон первым заметил, как с неба стали падать первые хлопья снега. Когда одна из снежинок закружилась возле его лица, он подставил ладонь, внезапно понимая, как он ошибся. Снежинка была не белоснежной. Больше похожая на пух... пух, от крыльев, испачканных в крови.

***

Моей рукой двигал ктото другой, и я позволяла ему это, понимая, что одна просто не справлюсь. Рафаил был прекрасным воином, но сейчас он мертв, и лишь его сущность, отчаянно цепляющаяся за жизнь, позволяла мне переносить удары меча Самуила, уклоняясь, уходя в сторону, иногда делать робкие попытки ударить в ответ. Постепенно, я стала привыкать, что моим телом, моей рукой управляет ктото другой. Расслабившись, словно отойдя в сторону, я наблюдала за боем, будто из глубины собственного сознания.

***

Валар достиг комнаты Тилы и остановился. Внутри ктото был. Нет, не полумертвая демоница, и не тот, кто вызвался ее охранять. Полукровка больше не чувствовал их жизненной силы, судя по всему, оба были уже мертвы. Он осторожно толкнул дверь, каждое мгновение ожидая нападение, но его не последовало. Он зашел в комнату и тут же наткнулся взглядом на останки, лежащие на полу. Они больше ничем не напоминали еще совсем недавно молодого, пышущего силой и здоровьем Дагона. То, что осталось от старейшего сейчас могло бы запросто поместиться в пакет для мусора. Отведя взгляд от растерзанного трупа, полукровка сосредоточился на том, кто стоял к нему спиной прямо у окна. Валар подавил в себе желание немедленно атаковать противника. Чтото ему подсказывало, что атака будет бесполезной.

Ты прав. Этим ты бы ничего не добился, мягкий и красивый голос вызвал у Валара удивление. Но чего он ждал? Дыхания бездны? Гулкого скрежета?

Азазель повернулся к нему, его белоснежные волосы взметнулись вокруг лица, создавая иллюзию нимба. Валар про себя усмехнулся: в этом мире все так обманчиво.

Не стоит видеть во мне чудовище, проследив за красноречивым взглядом полукровки, остановившемся на окровавленных костях, все еще покрытых фиолетовой дымкой, Азазель печально улыбнулся, он не смог понять, кто же для него действительно опасен. Приняв свою душу, он подписал себе приговор. Она подчинила его себе, сделав рабом собственных интересов. Но скоро это изменится. Час настал. Ангел выполнит свое предназначение, и ты мне в этом поможешь.

Ты уверен, что все будет так, как ты хочешь? понимая, что уйти без боя не удасться, Валар начал осторожно отступать к двери, готовясь в любой момент отразить удар пришельца.

Ты сам избрал свою судьбу. Лишь ошибся в выборе хозяина.

Две силы схлестнулись в крошечной комнатушке. Мощный взрыв выбил стекла, раздробил стены. Замок, в который раз содрогнулся.

***

Лгунья, беззлобно, даже с какойто нежностью произнес Самуил, решила меня обмануть? Позволив его сознанию сражаться за тебя, ты не выиграть эту битву.

Взмах и удар. Глаза устали следить за сумасшедшим танцем мечей. Приходилось напрягать все силы, чтобы удержать ускользавшую сущность Рафаэля. Он был мне нужен, чтобы победить. Без него я не справлюсь.

До сих пор мне удавалось продержаться против Самуила, даже нанести тому пару ощутимых ударов. Когда мой меч достиг цели, не смогла удержаться от радостного возгласа, видя, как на его светлой рубашке расползается яркое пятно крови. В глазах Ангела промелькнула ярость, он был не готов к такого рода сопротивлению.

Верно, словно прочитав мои мысли, наблюдая, как лицо покрылось потом, подтвердил Самуил, без него ты ничто, пустое место. Возомнила себя способной мне противостоять! Какое самомнение!

В тебе говорит гордыня, я изо всех сил вцепилась в рукоять меча, уклоняясь от ударов, одновременно стараясь держаться в воздухе. Силы были на исходе. Сердце бешено колотилось в груди.

Я чувствую твой страх. Ты на грани. Так легко... даже обидно.

Новый удар меча, и я увернулась, понимая, что не успеваю. Сознание оглушил чейто предупреждающий крик. Слишком поздно я поняла, что это лишь обманный маневр. Протянув ко мне ладонь, Самуил чтото яростно зашептал. Через несколько секунд мое тело непроизвольно вздрогнуло, от него отделилась тень и, повинуясь чужому заклинанию, растворилась в воздухе у меня на глазах.

Я почувствовала, как меня охватывает ужас. Мои надежды оказались тщетными. Теперь я совершено одна, против Ангела, тысячелетия убивавшего существ, гораздо сильнее и опытнее чем я.

Надеюсь, ты готова к тому, что тебя ждет, новый взмах клинка, я едва успела подставить свой меч, и меня отшвырнуло от противника силой удара. Спутавшиеся волосы мешали, и я со злостью заправила их под ворот плаща. Звезды, такие близкие и далекие танцевали перед глазами, и я подавила слезы, понимая, что не справлюсь, если позволю себе слабину.

Он был везде, нападал со всех сторон, и я не всегда поспевала вовремя отразить удар. Из порезов текла кровь, пропитывая одежду и крылья, тут же засыхая на них. Воздух стал холоднее, когда мы поднялись выше, ветер гнал тучи по небу, иногда скрывая меня от противника, но ему всегда удавалось меня найти. Небо полыхнуло и содрогнулось от грома. Молния прошла совсем рядом со мной, опалив левое крыло, расколов тонкий клинок пополам. Мягкие перья тут же почернели и свернулись, обдав меня неприятным тошнотворным запахом.

Я уловила торжествующий взгляд Самуила, и невольно замерла от того, что я в нем прочла: торжество, болезненное удовольствие, триумф! Неужели моя смерть способна вызвать столь противоестественные для ангела эмоции? Что же я такое?

Этого мгновения ему хватило, впрочем, я была не уверена, что даже при полном внимании смогла бы это предотвратить. Взмах меча, и резкая боль в спине вывела меня из транса, заставляя вернуться к бою, но было уже поздно. Сияющая дымка отделилась от меня, и закружилась в воздухе, плавно летя вниз. Кровь заливала спину, стекала по руке. Рассеченные суставы кровавыми ошметками шевелились на ветру, пытаясь удержать меня в воздухе, но все было бесполезно. Завалившись на бок, я начала падать вниз.

***

Она падала, стремительно рассекая воздух вытянутыми руками. Бесшумно, словно в замедленной съемке. Аббадон следил за падением, понимая, что ничего не сможет сделать для Ангела. Она упала и в тот же миг земля содрогнулась. Ударная волна дошла до замка спустя несколько секунд, ей вторил гром, раздавшийся в небе. Его качнуло, но удалось сохранить равновесие, схватившись за перила. Бесстрастно отметив вздыбившиеся плиты пола, и рухнувшие стены комнаты, он спрыгнул с террасы, отшвырнул подальше напавшего на него высшего, стремясь как можно быстрее добраться до нужного места. У него ушло несколько секунд на то, чтобы переместиться, и замереть, от открывшейся картины: её хрупкое тело лежало в глубокой яме, больше похожей на кратер. Она лежала на боку, упав на уцелевшее крыло, сейчас потемневшее от грязи, крови и пыли. То, что осталось от второго все еще кровоточило и выглядело жутко. Дождь грозил в скором времени полностью заполнить кратер, утопив девушку. Тело сотрясали судороги, слезы, появившиеся на ее прекрасном, но очень бледном лице стекали по щеке, вперемешку с каплями дождя, оставляя на ней полосы грязи. Волосы, разметались по земле, сливаясь с вязкой жижей, в которой сейчас она лежала. И эта кровь... Ангел была жива, все еще жива, несмотря на раны и падение.

Пришел на это посмотреть? ее противник опустился напротив кратера, заглянул вниз, сокрушенно покачал головой, и воззрился на Аббадона. Не каждый день живущим ныне доводится лицезреть битву двух ангелов.

Зачем? демон отвел взгляд от лица Регины, пытаясь сосредоточиться на угрозе, которая невозмутимо присела у края ямы по другую сторону от Аббадона, достала из кармана шелковый платок и протерла тонкие красивой формы пальцы. Затем, проделала то же самое с клинком. Закончив, Ангел небрежно отбросил испачканный платок в яму.

В мире и так много грязи, чтобы нести ее с собой на Небеса. Она это понимает, в глубине души. Только не в силах признаться самой себе, что единственно правильный выход покончить со всем раз и навсегда. Таким как ты нет места на Небе. И наличие души ничто, по сравнению с тем, что каждый из вас успел совершить. Демоны должны быть уничтожены, впрочем, как и люди. А поможет мне в этом, мой брат, однажды пошедший на поводу собственный страстей.

Разве тобой самим порой не движут страсти? второй пришелец, озаренный заревом пожарищ, появился не один. Подойдя ближе, он бросил на землю рядом с собой бесчувственное тело полукровки, ведь именно они привели тебя ко мне, Самуил.

Азазель, Ангел улыбнулся, хотя в глазах его стоял холод, долго же тебе пришлось искать обходные пути.

Наш ангел оказалась чрезвычайно строптива. Вижу, что теперь она стает сопротивляться с меньшим пылом.

Неужели, вы считаете, что вам это сойдет с рук? не выдержав, Аббадон отступил на пару шагов, приблизившись к телу полукровки. Судя по всему, тот был жив, иначе, зачем его сюда тащить?

Сейчас в тебе говорить твоя душа или жалкая человеческая плоть, которую твои предки позаимствовали у какогото несчастного? Страх неудачи присущ, таким как ты. Нас же питает вера, Самуил обошел яму и замер напротив Азазеля. Асбиэль знал, что делает, построив замок в этом месте. Никто ни о чем не узнает. Падший позаботился о своей безопасности. Его цели были благородны. Жаль, что под конец он допустил ошибку. Выродок не должен был жить, тем более, выродок, имевший все причины его ненавидеть. Своему сыну он дал знания и силу, но отравленная кровь его матери успела пустить в нем корни. Человеческую породу нужно истреблять без сожаления. Что же, а теперь...

Внезапно, мир замер. Казалось звезды на небе разом погасли, погрузив Землю во тьму. Лишь присутствующие могли видеть, как со всех сторон к ним подбирается туман, с каждой секундой становясь гуще, материальнее. Добравшись до Азазеля, он лег у его ног, как верный пес, дожидаясь команды хозяина.

Поднеси ее ко мне. Слишком долго я ждал этой минуты, распорядился он, не видя, как по лицу Самуила скользнула презрительная улыбка. Однако, даже не делая попытки возразить, Ангел легко спрыгнул в яму, склонившись над безвольным телом Регины. Схватив ее за липкие от грязи и крови волосы, он с брезгливостью приподнял девушку, стараясь, как можно меньше касаться ее тела.

Твой час настал, "королева", зло зашептал он ей в ухо, после того, что сделает с тобой Азазель, от тебя останется еще меньше, чем от твоего друга, Рафаила.

Он увидел, как губы девушки шевельнулись, и, игнорируя внезапный шорох сверху, превозмогая брезгливость, движимый любопытством, он склонился к ней в стремлении расслышать последние слова. Но почувствовал лишь острую боль в ухе, отшатнувшись от ставшей неконтролируемой жертвы, он ощутил укол в грудь, прямо в сердце. Его толкнули, и он упал в грязь, туда, где еще недавно лежала полумертвая Регина.

Как ты посмела? выдавил он между двумя судорожными вздохами.

Слухи о моем бессилии оказались слишком преувеличены, устало, но довольно ответила Регина, главное, понять кто твой настоящий враг. А потом, все дело техники. И везения.

Рафаил, проскрежетал зубами Ангел.

Не только. Михаэль предупреждал, что мне могут мешать. Наверное, в глубине души я всегда тебя подозревала. Но Азазель хорошо промыл мне мозги, заставив думать о чем угодно, только не о тебе.

Думаешь, победила? Все кончено?

Еще нет. Вот когда Валар с Аббадоном справятся с Азазелем, я смогу вздохнуть спокойно.

Не мечтай. Ты наивна и глупа, дитя, сказано это было тоном полным горечи и злости, знай, что все только начинается. Ты знаешь...

Он замолк, а потом, неожиданно вцепившись Регине в руку, притянул к себе. Он чтото яростно ей шептал, не позволяя высвободиться, с удовольствием замечая, как мрачнеет ее лицо, поблескивают в ночной тьме серебристые глаза. Девушка вскрикнула, отталкивая Самуила от себя, и не задумываясь дольше, выдернув из раны торчащий там осколок клинка, снова вонзила его в грудь. Она повторила это снова и снова, не сводя взгляда с мертвеннобледного лица своей жертвы, превращая грудь Ангела в кровавое месиво. Но, словно понимая, что этого мало, в очередной раз, выдернув клинок из плоти, не замечая, как он скользит в руке, Регина поднесла его к шее Самуила.

***

У меня не было сил даже встать. Спина болела, я чувствовала, что вся буквально залита кровью: своей и Самуила. Я почти распласталась на его теле, не желая даже думать о том, что придется подниматься наверх. Шло время, до меня доносились звуки борьбы. Слишком близко, чтобы я могла их игнорировать и просто закрыть глаза. Там был Валар. Он силен, но что если Азазель сильнее? Азазель... Он же там!

Словно очнувшись от шока, я скатилась с тела Самуила прямо в кровавую жижу. Выплюнув попавшую в рот грязь и цепляясь руками за мокрую землю, я поползла наверх, скатываясь, погружаясь с головой в грязь и снова пытаясь подняться. Казалось, прошли часы, когда моя голова появилась над поверхностью кратера. Сквозь густые капли дождя, в такой темноте было трудно чтолибо рассмотреть. Но постепенно, глаза привыкли ко тьме, и мне удалось их увидеть. Аббадон лежал на животе, вытянув одну руку вдоль тела. Кисть была вывернута под неправильным углом. Валар замер напротив Азазеля, половина его лица представляла собой кровавую маску. Рука полукровки висела бесполезной плетью. Вокруг них бушевал ураган, ветер развевал белоснежные волосы Падшего. То, что осталось от фиолетового тумана превратилось в грязнозеленоватую слизь, разлитую по полю неприглядными лужицами. Похоже, этот дождь сильно помешал планам Падшего. Но он заканчивался, небо прояснилось. Воздух вокруг них накалился, совсем рядом ударила молния, расколов мокрую от дождя землю, обдав обоих противников грязью и водой.

Ты всего лишь ошибка Асбиэля, донеслись до меня слова Падшего.

Я это переживу, невозмутимо ответил полукровка. Сквозь пелену дождя я едва уловила его движение. В воздухе чтото мелькнуло, и словно огненная плеть обожгла тело Азазеля. Полукровка повторил удар, и на этот раз Падшему едва удалось его перехватить. Кожа на его ладони зашипела и покрылась волдырями.

Ты не можешь быть способным на такое! Он не мог доверить тебе все свои тайны!

Иногда тайны не доверяют. Их выпытывают. Силой, полукровка вырвал плеть из ладони Азазеля, отхватив вместе с ней кожу с мясом. Вскрикнув от боли, Падший невольно отступил на шаг.

Ну нет, дорогой гость. Ты слишком сильно сюда стремился, чтобы так быстро нас покинуть, снова удар, на этот раз по лицу. Плеть отхватила кусок плоти со щеки Падшего.

Придя в этот мир Азазель допустил ошибку. Слишком нетерпелив он оказался. Воспользовавшись телом Тилы, он не мог использовать все свои силы, понадеявшись на помощь Самуила. Столько лет ожиданий и надежд, и все пошло прахом. Я не позволяла себя расслабиться, ведь это еще не конец. Валар справится. Он сможет, я знаю, я верю, что сможет... Жаль Тилу, она тут ни при чем...

Не почувствовала, как глаза сами собой закрылись, а пальцы все еще с силой сжали мокрую землю. Когда я очнулась, наступил рассвет, небо очистилось от туч, в воздухе пахло грозой. Меня несли на руках, голова была прижата к чьейто груди. Стук сердца и тепло сильных рук успокаивало, но стоило вспомнить о том, что произошло, как я попыталась высвободиться.

Тихо, ангелочек. Ты слишком изранена, чтобы идти самостоятельно, шепнул мне на ухо Валар, еще крепче прижимая к себе.

Мы поднимались по лестнице, перед глазами мелькали разрушенные стены, упавшая штукатурка, покореженный пол. Видимо, захватчикам удалось прорваться довольно далеко, прежде чем их смогли оттуда изгнать.

Меня отнесли в чудом сохранившуюся чужую спальню на нижнем уровне замка, куда захватчикам добраться так и не удалось. Солнечный свет раздражал, чужие голоса выводили из себя. Болело все тело. К спине было не прикоснуться. Валар аккуратно опустил меня на постель, помогая перевернуться на бок.

Все вон! коротко распорядился Андрес, и шум голосов моментально стих. Рядом раздались шаги, и я почувствовала присутствие когото еще.

Как она? Глеб, мое сердце сжалось от нежности. Он выжил!

Сам видишь, зло отрезал Валар.

Это правда, что она сражалась с Ангелом и победила?

И едва не умерла, я почувствовала на своей щеке прикосновение теплых пальцев. Чьято рука пригладила спутанные грязные волосы.

Я могу чемто помочь? настаивал охотник.

Да, конечно. Просто не мешай. Оставь меня и мою жену в покое. Ты помог нам при попытке захвата замка, и я тебе премного за это благодарен. Остальную благодарность тебе выдаст спасенная тобой Мария, ктото сел рядом со мой, накрывая одеялом. До этого момента я не чувствовала, насколько замерзла.

Я буду рядом, если понадоблюсь, дверь за Глебом затворилась, и я услышала, как Валар выдавил сквозь зубы "не сомневаюсь".

Несколько минут в комнате стояло молчание, и я была благодарна Валару за предоставленное мне время. Но рано или поздно этот разговор должен был стояться.

Где была твоя голова? прохлада, разлившаяся по спине, вырвала у меня легкий стон. Когдато, очень давно, полукровка уже лечил, таким образом, мои раны. Но сейчас все было подругому.

Я должна была это сделать. Кому как не тебе меня понять, пришлось открыть глаза, чтобы увидеть склоненное над собой лицо Андреса.

Ты могла умереть. Одна, против Самуила! Ты сошла с ума!

Я была не одна. Это был наш шанс. Помнишь? Доверие! Я верила, что ты сможешь убить Азазеля. Может быть, если бы ты верил в меня, ничего этого не было бы?

Ты о чем? склоненное лицо нахмурилось, в глазах промелькнула тревога.

Я все знаю, устало прикрыв глаза, я старалась изгнать из памяти яростный шепот Самуила. Слова, которые навсегда врезались в память и сердце, мешая мыслить, дышать, жить.

Он замолчал, на душе тут же стало мрачно и уныло. Вот так просто, он признает свою вину? Даже не попытавшись оправдаться? Хотя, разве такое можно оправдать? К нему неприменимы человеческие законы и понятия. Он демон, всегда им был, и навсегда им останется. Пусть с душой. Но разве душа делает нас лучше?

Я должен чтото сказать, внезапно раздался его голос, и я тут же открыла глаза, но не знаю что. Ты была мертва безжизненная льдинка в саркофаге. Не было надежды. Не было сил. Только отчаяние и боль. Я нашел тебя и потерял. Нам дали так мало времени. Но я всего лишь демон злобный и мерзкий, каким ты, наверное, сейчас меня считаешь.

Он явился на мой зов. Мне помог амулет Асбиэля. И я предложил сделку ключ от Тартара, в обмен на тебя.

Ты знал, чем это может всем грозить? почти без сил спросила я.

Мне было все равно. Тогда и сейчас. Плевать на мир, плевать на всех, Валар повернулся ко мне, безжалостно глядя сверху вниз. Старик нашел ключ и кости. Он собирался объявить об этом на весь мир. Но было слишком рано. Они могли вмешаться, и все испортить. К тому времени я уже понял, что Самуил действует втайне от своих собратьев. Нужно было сперва вернуть тебя, а потом будь что будет.

Погибло столько хороших людей. Этот старикпрофессор, его ученик...

Я же сказал, мне плевать, повторил Валар, как ты до сих пор не можешь понять я никогда от тебя не откажусь, никуда не отпущу. Если надо последую за тобой в Рай и устрою там настоящий Ад.

Что было после? стараясь безуспешно игнорировать последние слова Валара, поинтересовалась я.

Самуил был полностью со мной согласен когда придет время и падут головы виновных, нам не хотелось быть в их числе, а то, что рано или поздно это произойдет, я был уверен. Твой братец Родгар отлично подходил на роль козла отпущения. Он уже тогда был безумен, одержим тобой... Впрочем, здесь его можно понять. Этот извращенец действовал с таким пылом, с таким азартом, что пришлось на некоторое время вывести его из игры. Но нападение, устроенное охотниками не увенчалось успехом. Мне лишь удалось внедрить в него жучок... Тогда я еще не знал, что они пришлют тебя. Можно сказать, что в какойто мере Самуил выполнил свою часть договора. Вот только он забыл упомянуть, какую именно он отвел для тебя роль. Как только я понял, кто тебе угрожает, предпринял все меры. Но и этого оказалось недостаточно. Ты стала ключом. Я был наказан за собственную глупость. Снова потерять тебя... Никогда!

Это безумие, прошептала я.

Называй, как хочешь, внезапно сдался Андрес. Его лицо утратило краски, он выглядел поникшим и уставшим. Наконец, переборов себя, он опустился рядом со мной, положив голову на подушку рядом с моей, я хочу, чтобы ты знала: я не жалею. День, когда ты вернулась, был самым счастливым в моей жизни. Ночь, что последовала за ним, едва не свела меня с ума. Когда ты подарила мне полет... в тот миг я испугался, что не смогу тебя удержать. Не смогу быть с тобой, касаться тебя, любить...

Перестань, глаза застилали слезы. Мне было невыносимо это слушать. Невыносимо, потому что какаято часть меня радовалась каждому его слову. Но одно дело чувства, и совершенно иное разум. Разумом я понимала: Валар владел не единственной тайной своего отца. Он был опасен, слишком опасен. Господи, что же мне делать?

Ты никогда не умела скрывать свои эмоции, ангелочек, нежно шепнул Андрес, пропуская сквозь пальцы слипшуюся от крови прядь моих волос, если ты найдешь способ от меня избавиться, я буду рад тебе в этом помочь. Все для тебя.

Я люблю тебя, высвободив прядь, я, поморщившись, села на кровати. Он все еще стоял на коленях передо мной: нежно улыбающийся, любящий, израненный и прекрасный. Самый лучший! Мой мужчина.

Рука привычно потянулась к сломанному клинку, пальцы обхватили холодную сталь. Меч ангела это часть него самого. Рафаила больше не было, оставалось лишь надеяться, что в последний момент меч меня не подведет. Валар не спускал с меня глаз, даже не пытаясь уйти, спастись.

Я люблю тебя, повторила я, и направила обломок прямо ему в сердце.

***

Валар пошатываясь, вышел из комнаты. В замке стоял невообразимый шум, то и дело по этажам сновали демоны, словно утратив способность перемещаться. Слишком много сил потрачено на битву. Много жертв, его вина... только его.

Мрачный взгляд скользнул по коридору. Нужное ему место находилось на нижнем уровне. Полукровка начал медленно спускаться вниз, стараясь не позволять эмоциям завладеть им. Не сейчас. Скоро, он сможет дать воле чувствам и ярости, которая готова была его захлестнуть. Ничего не осталось. У него больше ничего не осталось... Только боль. И он готов поделиться ею с другими.

Он распахнул дверь и направился к прикованному к стене пленнику. Родгар выглядел ужасно: лицо и тело было испещрено глубокими ранами, которые не спешили заживать. Увидев гостя, он тяжело поднял голову, и улыбнулся.

Пришел взять реванш? Отыграться за старое? с трудом выговорил он, сплевывая кровь из разбитых губ.

Нет. Всего лишь убить, коротко ответил полукровка. Его рука врезалась в плоть Родгара, разрывая мышцы, суставы, кости, пробираясь глубоко внутрь. В то мгновение, когда его пальцы сомкнулись на сердце врага, глаза Родгара широко раскрылись. Словно он только сейчас осознал вероятность собственной смерти. Потом взгляд потух, рука полукровки вышла из груди главы клана с мокрым отвратительным звуком. Отбросив уже ненужное сердце, Валар одним движением сломал врагу шею. Отойдя от мертвого тела, полукровка покопался в сваленных сбоку инструментах и, найдя там длинный изогнутый предмет, похожий на серп, снова вернулся к Родгару.

***

Спасибо тебе, Михаэль, что забрал меня оттуда до того как..., я осеклась, глаза заволокло слезами. Совершенно неприемлемое поведение для Ангела, но что поделать крылья мне вернули, а вот вылечить от разбитого сердца так и не смогли.

Что ты собиралась сделать после того, как подчиняясь моему приказу, уничтожишь всех, кто принимал участие в заговоре? мягко спросил Михаэль.

Убила бы себя, твердо ответила я, и, предвосхищая возражение Архангела, добавила, не нужно говорить, что это грех. Поверь, нам дан выбор, и мы сами вправе решать как нам жить. Так почему же я не могу выбрать собственную смерть? Тем более что жизнь без него похожа на Ад.

Даже здесь, в Раю? улыбнулся Архангел.

Прости.

Не стоит. Это прекрасно, осознавать, кто ты есть, и к какому месту принадлежишь. Без лишних сомнений и ложной неуверенности. Посылая тебя на Землю, я надеялся, что ты не просто найдешь ключ. И был прав. Оказавшись там, ты обрела саму себя, Ангел Начал.

Что? слабо выдавила я.

Тебя создали для зла, но ты избрала иной путь. Ошибайся, живи, люби. Но будь там, где твое место. Рядом с теми, кому ты нужна.

Разве... разве это возможно? я сглотнула ставшую вязкой слюну, и посмотрела вниз, на город, который когдато показывала Рогозину. Опасность миновала, но во мне все еще энергия ключа. Могу ли я надеяться...

Чтобы знать, на что ты способно, нужно просто это сделать. Время пришло, Регина. Рано или поздно это должно было произойти. Выживут не все. Ты согласна?

Я снова посмотрела вниз, на раскинувшийся подо мной город. Город, который построили люди. Будет ли когданибудь чтото подобное у тех, других? Созданное своими силами, без кровопролития и жестокости?

Я согласна. Но... Прежде чем я уйду, ответь мне: почему ты меня оставил? Почему не приходил на мой зов? Я могла не справиться!

Я в тебя верил, просто ответил Архангел.

Эпилог

Вот я и вернулась....

Нетерпение влекло меня вперед, нерешительность толкала назад. Я чувствовала он был там, в своем полуразрушенном замке. Чего он ждал? Возможно, что в любой момент за ним явятся Ангелы? Будет ли он разочарован? Обижен, возмущен? После неудавшегося покушения я исчезла. С тех пор прошло два месяца. Возможно, он никогда меня не простит. Возможно, я никогда не смогу забыть то, на что он может быть способен. Он демон. Я Начала. Нам будет трудно. Очень трудно...

Андрес? я тихонько толкнула дверь в его комнату, и тут же оказалась на не совсем чистом полу, придавленная тяжелом телом.

Пришла закончить начатое? злой шепот нарушил тишину, учти, ангелочек, второго шанса я никому не даю.

Жаль, я знала, что мои глаза блеснули в темноте, значит, придется уйти ни с чем. Но если ты меня отверг...

А этого я не говорил, меня подняли с пола, потом так же бесцеремонно бросили на кровать, не выпуская ни на секунду из рук, значит, пришла мириться?

Я кивнула, с какойто тревогой всматриваясь в хмурое, заросшее щетиной лицо. В тот же миг его лицо посветлело, в глазах загорелся огонь:

Для этого тебе придется постараться, раздался треск ткани и через минуту я лежала перед ним совершенно обнаженная, хорошо постараться.

Он нежно запустил руки в мои волосы и притянул меня к себе. Губы прошлись по щеке, застыли напротив моих губ. И я сама подалась к нему, самозабвенно целуя любимого, словно делала это в последний раз.

Почему они тебя отпустили? я, расслабленная лежала у него на плече. Влажные от пота тела овевал легкий ветерок.

Наверно решили, что никто, кроме меня не сможет толком присмотреть за тобой, я коснулась губами его горячей кожи, чувству, как меня снова охватывает жар.

Значит, я у тебя на поруках? шутливо спросил Валар.

Только не вздумай делать глупости. Впрочем, после того, что нам предстоит, у тебя вряд ли будут на них силы.

Значит, я прав. Валар резко вскочил, это все не просто так? Им чтото от тебя надо?

Увести демонов с Земли.

Полукровка хохотнул, недоверчиво уставившись на меня. Я невозмутимо смотрела прямо ему в глаза, демонстрируя всю серьезность собственных слов. Наконец, Андрес отвернулся и больше не произнес ни слова. Я так же молча ждала его решения, понимая. , что мне одной ни за что не справиться. Валар прирожденный лидер. И скольким бы демонам мне не удалось вернуть душу, они никогда не пойдут за мной, но легко поверят ему. Каждый из его демонов видел Андреса в бою, а значит, понимает, насколько он силен и опасен. То, чему мне предстоит учиться не один год, Валар выучил уже давно. Ну же, Андрес, ты нужен мне. Не отказывайся от нашего последнего шанса. Неужели Михаэль настолько ошибался?

Я с тобой, прервал размышление его ответ. Я даже не успела толком обрадоваться, как снова оказалась придавленная его телом, только с одним условием.

Он с хитрецой посмотрел на меня, и я поняла, что сейчас начнется грязный шантаж.

Я не позволю тебе рисковать. Ты будешь находиться под моим пристальным присмотром, пока я сам не решу, что ты способна справиться сама.

Диктатор, я слегка укусила его за губу, в ответ раздалось его грозное рычание. Ночь обещала быть долгой.

***

Значит, он всегда находился здесь, в замке? Валар, с помощью Аббадона взломали дверь, и оказались внутри громадного зала. Полукровка его оглядел, тут же помрачнев. Значит, это случилось прямо здесь? Когдато он рассказывал мне, что ему пришлось убить отца и теперь, мы втроем стоим там, где несколько сот лет назад развернулась кровавая драма.

Всегда ненавидел это место, признался Валар, но Асбиэль его любил.

Не удивительно, ведь он готовил себе путь к отступлению, усмехнулся Аббадон. За два месяца его раны успели зажить, и он выглядел, как и прежде, хотя иногда мне казалась, что та схватка с Азазелем чтото в нем сломала.

Я и не представляла, как же соскучилась по этим грубым, злобным демонам, неожиданно для меня ставшими очень близкими. После смерти Тилы и Дагона, мы пытались восполнить наши ряды, стараясь успеть к отведенному часу. Глеба я больше не видела. Наверное, так даже лучше. Он знал, что я снова исчезла, к чему бередить старые раны? Совершенно неожиданной для меня стала просьба демоницы по имени Мария вернуть ей душу. Немного побеседовав с ней, я удивилась, с каким пылом и страстью она описывала историю захвата замка, и как отважно Глеб бросился на ее защиту. Улыбнувшись про себя, я легко согласилась. В конце концов, каждый имеет право на счастье. Но захочет ли Глеб? Примет ли такую жертву с ее стороны? Но видя, как блестят глаза влюбленной демоницы, я решила, что у нее есть все шансы сломить любое сопротивление упертого охотника.

А дальше... было тяжело, очень тяжело. Мы собрали всех наших в огромном зале, где еще недавно были уничтожены старейшие, и я, используя силу ключа, вложенную в меня, вернула им душу. Никогда бы не подумала, что предмет, созданный разрушать, окажется нам полезен. Когда все закончилось, я была измотана, просто на грани. Валару пришлось отнести меня в нашу комнату на руках, и целую неделю я была слабее цыпленка. Так говорил он, я всеми силами убеждала его в обратном. Тогда Андрес предложил мне взлететь в воздух вместе с ним, как в наш первый раз. И, смирившись, я тут же признала поражение.

Неделя закончилась быстро, и едва восстановив силы, мне пришлось искать окно, созданное Асбиэлем в другой мир. Второго шанса уже не будет. Изгнание было неплохой альтернативой смерти, а видеть мертвым Валара я была не готова. Никогда!

Мне страшно! шепотом призналась я Валару, дотронувшись до его руки.

Не бойся, ангелочек, мы же вместе, он коснулся губами моей макушки, и слегка приобнял.

Мы идем в неизвестность. Что нас там ожидает?

Андрес развернул меня лицом к себе и с нежностью оглядел. Помолчав, словно собираясь с мыслями, он, наконец, ответил:

Я не обещаю, что будет легко. Я знаю, что будет трудно, и не только в начале. Это новый, неведомый нам мир. Но там можно жить, иначе Асбиэль никогда бы не избрал его для себя, а Михаэль не рассказал тебе о нем. Но мы справимся, с чем бы ни предстояло столкнуться. Я в это верю. И еще, я верю в тебя. В нас.

***

Они стояли вдвоем перед овальным проемом, из которого падал свет, окрашивая серые плиты пола. Последние из тех, кто еще не покинул Землю, свой родной дом. Обнявшись, они, не оглядываясь, вошли в окно. Портал закрылся, оставив после себя легкий дым и свежий запах озона.