«Барс» вышел из плотных слоев атмосферы и устремился дальше в космическое пространство. Позади оставалась красивая голубая планета, так похожая на Землю…

Но это была не Земля. Кто знает, сколько времени еще должно пройти, чтобы на ней появились люди. И не для того, чтобы обстряпывать свои делишки и уничтожать себе подобных, как сейчас. А для того, чтобы просто жить… Сколько жизней уже забрала Пандора! И сколько заберет еще. Никто не знает…

Эти мысли роились в голове Ольги, когда она уводила штурмовик в открытый космос подальше от планеты для ухода в гиперпространство. Параллельно пришло осознание того, что же ей удалось выполнить. Да, она освободила Настю, хотя и такой дорогой ценой. Но приблизилась ли она к разгадке? Скорее – наоборот. Тумана вокруг стало еще больше. Сейчас единственная ниточка – это их старый добрый друг Гюнтер. Хотя тоже не факт, что он что-то знает. Его могли точно так же взять на крючок, как взяли Ромочку. И поскольку Рома провалил дело и стал опасным свидетелем, точно таким же нежелательным свидетелем становится и Гюнтер Лехман. Надо срочно побеседовать с ним, пока его не сделали «хорошим свидетелем». Хотя тоже вопрос, как это сделать. Ведь светиться ей ни в коем случае нельзя. Чем дольше они будут пребывать в «загробном» состоянии, тем спокойнее смогут действовать. Возможно, таинственный друг расслабится и совершит ошибку, считая, что «мертвые не кусаются», как говорили знаменитые Джон Сильвер и Билли Бонс, персонажи «Острова сокровищ» Стивенсона. Ольга улыбнулась, когда в памяти всплыла одна из любимых книг далекого детства. Вот именно! Мертвые не кусаются! И будем поддерживать в нашем таинственном друге уверенность в этом.

Удалившись на безопасное расстояние от планеты, Ольга подготовила машину ко входу в гиперпространство. Еще раз на всякий случай просканировала все вокруг радаром.

Никого. Они были одни в этой космической пустыне на задворках Галактики. Включив гипердвигатель, она поднялась из кресла.

– Все, ребята. Миссия выполнена, хотя и с несколько неожиданным результатом. Жан, дальше на тебя ляжет вся нагрузка по связям с общественностью. Ты один живой среди нас, «призраков». Уточним все позже. А пока вы не будете против, если мы с Настей отдохнем? Ведь такие нервные встряски в нашем положении не на пользу…

– Что вы, мадам, отдыхайте до самой посадки! Такое провернуть… Если бы сам не увидел – никогда бы не поверил. Мы тут сами управимся, – за всех ответил Макс.

Едва подруги уединились в каюте, как тут же оказались в объятиях друг дружки. Настя, все еще не отошедшая от пережитого, рассказала, как ее похитили бандиты. Внаглую, средь бела дня, переодевшись медперсоналом клиники. В свою очередь, Ольга поведала о всех злоключениях, выпавших на ее долю. Отдельно пояснила, что именно пришлось ей совершить, чем перепугала Настю не на шутку. А новость о причастности ко всему этому старины Гюнтера повергла ее в шок. Напоследок Ольга вообще огорошила Настю, сообщив, что теперь выйдет на тропу войны против этого мистера «некто», и для того, чтобы руки у нее были развязаны и можно было действовать без оглядки на необходимость постоянного прикрытия, Насте придется скрыться в надежном месте, где ее никто не сможет обнаружить. Только тогда Ольга сможет работать максимально эффективно, будучи уверенной в безопасности подруги.

– Вот такие дела, Настюша. Теперь я, можно сказать, не совсем человек… Посмотрим, что из всего этого выйдет. И сейчас тебе надо перейти на нелегальное положение и где-нибудь все это переждать. Домой возвращаться нельзя. Для нашего неизвестного друга мы все погибли на «Элеоноре». Вот и не будем разубеждать его в этом.

– А как же ты? Может, гори оно все синим пламенем, рванем куда-нибудь подальше, где нас никто не знает? Или примешь предложение генерала Кемаля? Там-то до нас точно никто не доберется.

– Нет, Настюша. Врагам я служить не буду ни при каких обстоятельствах. И всю жизнь прятаться мы тоже не станем. Раз уж на меня начали такую охоту, то не остановятся. И рано или поздно все равно узнают про мой трюк с «Элеонорой». Вот поэтому сейчас и надо выжать максимум полезного из нашего положения. Наш друг, возможно, пока еще не знает о нашей «гибели», но после возвращения Ромы обязательно узнает. Если не от него самого, то от кого-нибудь из экипажа «Принцессы». Он сразу возьмет Рому за хобот и потребует отчета о произошедших событиях. Даже если Ромочка и сочинит красивую сказку, то кто-то из его подельников все равно проболтается. Слишком много людей знает об этом, утечка информации неизбежна. А тогда с Ромой станут говорить уже на другом языке, и в этот момент я смогу подобраться поближе, когда этого никто не будет ждать. Ума не приложу, кому же мы перешли дорогу. А то ведь, возможно, и впрямь придется удирать, как тогда с Амальтеи. Но оставим это на самый крайний случай, когда ничего другого уже не останется.

– Но что ты сможешь сделать в одиночку? Может, дождемся Франца?

– Нет, котенок. Франц нам сейчас не помощник. Если бы это был обычный бандитский наезд, как я считала раньше, тогда да. Но оказывается, что нам противостоит совершенно неизвестный противник, а мы даже не догадываемся о его целях.

Это будет напоминать задачу «пойди туда, не знаю куда…». Во-первых, мы просто подставим Франца. А во-вторых, ему тоже не надо знать, что мы живы. Вероятность утечки информации нужно свести к минимуму. В таком деле только одиночка и может рассчитывать на успех. Одиночка, которого все считают погибшим. Поверь, Настюша, это даст мне большие козыри в руки. Тем более – в моем новом состоянии. Мне уже нечего терять. Я нарушила Запрет, применив свой дар для убийства. Теперь все равно – один или тысяча убитых врагов, для меня это не имеет значения. Я уже никогда не стану прежней.

Так что ты сейчас разговариваешь с монстром… И самое плохое, что еще более страшным монстром может стать моя малышка, когда вырастет… Если я что-то упущу в ней в неподходящий момент…

– Оля, ради бога, не волнуйся! Я всегда буду рядом с вами. Уж если меня мои папа с мамой не упустили, так я теперь и подавно сумею уследить за ней.

– Вот те на! Ай, да тихоня! А я-то думала, что ты была пай-девочкой.

– Ага, пай-девочкой… Знала бы ты, что эта пай-девочка в свое время вытворяла и всегда за это получала.

– Вот уж действительно сюрприз! Никогда бы не подумала!

– Слушай, монстрик ты мой ненаглядный, тебе болтать не надоело? Потом все дела обсудим. Пай-девочка по тебе соскучилась!

Полет в гиперпространстве шел без приключений. Жан приглядывал за приборами, и помощь Ольги не требовалась. Макс и Вернер потихоньку приглядывали за Бартини, хотя деваться бандиту было уже некуда. После всего, что случилось, ему остается только удрать куда-нибудь подальше, используя уверенность своего бывшего босса в его гибели вместе с «Элеонорой». Ольга и Настя почти не выходили из каюты. Они не знали, когда встретятся вновь, и прекрасно понимали, что ни для кого их отношения секретом не являются, поэтому дарили себя друг другу, позабыв обо всем на свете…

Скоро им предстоит расстаться, и их будущее неясно. Но в любом случае сидеть сложа руки, следуя политике страуса, недопустимо. Лучший вид защиты – это нападение. Об этом говорили еще в древности. Сейчас ближайшая задача – спрятать где-нибудь Настю и Макса с Вернером. Параллельно избавиться от Бартини. Хоть ему и нет обратной дороги, но бандит всегда остается бандитом. Жан останется один на легальном положении и будет связующим звеном между ними и «корпусом». А Ольге предстоит жизнь разведчика-нелегала в тылу врага, когда надо выполнять поставленную задачу, а помощи ждать неоткуда. Хотя, если разобраться, ее способностям позавидовали бы все великие разведчики древности вместе взятые. И даже грозные и таинственные ниндзя были бы не прочь кое-чему у нее научиться. Но это дано только ведьме. Так неужели она – наследница великого рода, с успехом несколько веков противостоявшего святой инквизиции и в конечном итоге все-таки переигравшего ее, не справится с каким-то сегодняшним интриганом, как бы высоко он ни находился? Сейчас он уверен, что они все погибли. Такие люди не смиряются с потерями и крушением своих планов, и он захочет отомстить виновнику всего этого – местному криминальному авторитету, возомнившему, что выше него только звезды. Здесь вопрос не только в уязвленном самолюбии, но и в том, чтобы другим уголовникам неповадно было. Вот и сыграем на этом…

На обратном пути пришлось сделать крюк, завернув к планете Эсмеральда, где находились партнеры «Экспресс шиппинг» по легальной части Ольгиного бизнеса. Любая ложь должна быть правдоподобной, и вдруг по возвращении «Барса» на Швейцарию у полиции возникнут ненужные вопросы к Жану – где же это он ошивался в тот момент, когда хозяйка фирмы исчезла? Ответ будет готов. Ради бога, господа хорошие, связывайтесь с портовыми властями Эсмеральды, и они вам все подтвердят. Для избежания излишнего таможенного и эмиграционного контроля «Барс» совершил посадку на орбитальном терминале, где этот контроль отсутствовал. Здесь фиксировалось только прибытие и убытие кораблей. Ольга заранее составила письмо к своим торговым партнерам с просьбой о предоставлении некоторых документов. Ничего необычного в этом не было, и Жан спокойно отправился в офис компании. Получив затребованные бумаги, он принес их на борт штурмовика и с чувством выполненного долга отправился развлекаться по местным злачным местам.

Ольга заранее проинструктировала его об этом. Все должно быть совершенно естественно для такой ситуации, чтобы не возникло и тени подозрения. В здешнем ресторанчике всегда можно найти компанию таких же залетных экипажей, корабли которых грузились или выгружались на орбитальном терминале. Система облегчения кошелька бродяг космоса работала отменно, и к их услугам здесь было все, начиная от выпивки и кончая проститутками. Покутив вдоволь за столом и поговорив «за жизнь», вся стихийно образовавшаяся подвыпившая компания отправилась в местный бордель, где продолжила веселье. Наутро Жан вернулся, распрощавшись со своими случайными друзьями.

По нему было видно, что он провел весьма бурную ночь. Похоже, местные девицы толк в деле знали. Ольга только посмеивалась, глядя на опухшую невыспавшуюся физиономию пилота.

– Ну как местные очаровашки, Казанова? По тебе видно, что ты изрядно повеселился. Давай, связывайся с диспетчером, чтобы твой голос слышали, а «Барса» поведу я. А то еще въедешь куда-нибудь из-за упадка сил.

– Что вы, мадам! На меня это не влияет. Это же совершенно естественный процесс, причем очень полезный для здоровья.

– Это я и сама знаю. Но лучше отходить от терминала и пилотировать до входа в гиперпространство буду я сама. А как тоько уйдем в гипер, немедленно ложись спать. Автоматика здесь хорошая, военная. В крайнем случае, сама в кабине подежурю. Мы тут все бездельничали и отсыпались, пока ты «работал в поте лица». Перед входом в зону управления движением возле Швейцарии ты мне нужен свежим, как огурчик.

Осторожно отойдя от терминала с соблюдением всех правил, «Барс» удалился на безопасное расстояние и ушел в гиперпространство. Миссия прикрытия основной задачи была выполнена успешно. Теперь можно со спокойной душой лететь обратно. Даже если и отыщется какой-нибудь слишком дотошный полицейский, любая самая тщательная проверка подтвердит правоту слов Жана.

«Барс» вышел из гиперпространства и приближался к планете, ставшей родной. Все ближе вход в зону управления движением. После доклада диспетчеру можно будет сделать выводы: ждут их тут с нетерпением или нет. Ольга сидела в командирском кресле и внимательно следила за окружающей обстановкой. Она знала, что штурмовик уже обнаружен и опознан, поскольку его АИС исправно посылала требуемую информацию, как положено добропорядочной гражданской яхте с законопослушным гражданским пилотом, каковым являлся, согласно своим документам, господин Бертье. После входа в зону и доклада диспетчеру «Барс» занял указанный входной коридор в атмосферу. Похоже, все шло, как обычно. Никаких неожиданных вопросов и указаний не последовало, и штурмовик заходил на посадку в обычном режиме. Возможно, полиция еще не заинтересовалась Жаном. Совершив посадку на яхтенном терминале космопорта и зарулив на стоянку, Ольга выключила двигатели и остановила реактор. Теперь перед ними стояла очередная сложная задача – выбраться из космопорта незамеченными. Хорошо, что такой системы контроля, как на пассажирском терминале, здесь нет. Пока Жан станет отвлекать внимание работников сервисной компании и выдвигать кучу требований, всем остальным надо быстро покинуть летное поле и убраться за территорию терминала. Дальше будет проще. Ольга знала, что теперь она без особого труда сможет прикрыть свою группу, отведя глаза всем присутствующим. О порядке связи договорились заранее. Все номера личных коммуникаторов следует заменить на новые.

Не хватало, чтобы кто-нибудь из «покойников» ответил на звонок.

Открыв входной люк, Жан с довольным видом вышел наружу и тут же стал «капать на мозги» появившимся техникам, уведя их в сторону кормы к двигателям. Ольга вместе с остальными покинула «Барс», и плотной кучкой, стараясь не шуметь, направились к выходу с терминала. Народу было не очень много, и поэтому особо маневрировать не пришлось, чтобы случайно с кем-то не столкнуться. Так незамеченными они и выбрались с территории космопорта, достигнув без приключений стоянки автомобилей. Здесь уже было полно спешащих людей, и надобность в невидимости отпала. Улучив момент, когда они были закрыты от возможных случайных взглядов, Ольга убрала защиту.

– Все, Бартини. Ты свободен. Иди куда хочешь. Но к Лорду возвращаться не советую. Скройся куда-нибудь подальше. Там, где тебя никто не знает. Не забывай, что ты временно «покойник». И чем дольше ты будешь пребывать в этом состоянии, тем лучше для тебя и для всех нас.

– Да куда же я пойду?

– Не знаю, Бартини. Не забывай, что ты мог остаться лежать на берегу вместе со своими гориллами. И ты до сих пор жив только потому, что мне нужна была информация и ты хорошо себя вел. А я всегда выполняю обещанное. Повторяю, ты свободен. Не испытывай мое терпение.

Бандит, все еще не веря, что его отпускают, сделал несколько шагов. Видя, что никаких действий против него не последовало, он, не оглядываясь, ускорил шаг и скрылся в толпе.

Ольга молча смотрела ему вслед. Конечно, по всем законам конспирации бандита следовало бы убрать, ибо хороший свидетель… Да, доченька, да. Я с тобой согласна. Но только есть у меня поганая привычка – всегда выполнять то, что обещала. Даже если это мне и невыгодно. Придется тебе к этому привыкать. Не волнуйся, на твою долю чужой кровушки еще хватит…

– Теперь, ребята, расстаемся. Действуем дальше, как мы условились. Я остаюсь в Шварцвальде, а вы с Настей поскорее уезжайте. В городе вам появляться нельзя. Не дай бог случайно встретите кого-то из знакомых. Постарайтесь нигде не засветиться, а то вся операция накроется медным тазом, и мы вернемся к тому, с чего начали. А вы будете далеко, и я ничем не смогу вам помочь.

– Оленька, а как же ты? – на глаза Насти навернулись слезы.

– Настенька, за меня не волнуйся. Это не кормовой торпедный отсек… Не забывай, что я ведьма, нарушившая Запрет, и сейчас у меня несколько иной взгляд на вещи. То, что я никогда бы не позволила себе сделать раньше, теперь я сделаю с легкостью.

И ты знаешь, похоже, мне удалось подружиться с тем, что внутри меня, и это меня защищает. Бабушка говорила, что такое возможно. Она смогла пережить подобное, и будем надеяться, что это сумею и я… А ты думай о своем малыше. Сейчас для тебя это самое главное. Как все закончится, я обязательно вернусь, и я обещаю тебе, что на ближайшее время мы с тобой будем только будущими мамами и больше никем.

Ребята, вручаю вам самое дорогое, что у меня есть. Берегите Настю. И не предпринимайте ничего сами. Все буду делать я. Ваша задача – только укрыться, чтобы вас никто не нашел.

– Не волнуйтесь, мадам, все сделаем, как надо. Бывали ситуации и похуже. Действуйте спокойно, за сестру не переживайте.

Ольга долго смотрела вслед удаляющемуся автомобилю. Если ребятам с Настей удастся скрыться от неизвестного врага, тогда она сможет действовать более уверенно. Все-таки крепкий тыл очень важен. Теперь ее ничто не будет сдерживать, и можно вести рискованную игру. Сама она, в случае чего, всегда сумеет скрыться, чтобы нанести удар с неожиданной стороны в нужный момент. А пока надо собрать побольше информации, ибо за те несколько дней, что они отсутствовали, могла произойти масса интересных событий. И вопрос номер один – что же сейчас делает Ромочка? Не накрутил ли ему хвоста наш мистер «некто»? А может, вообще сделал «хорошим свидетелем», чего бы очень не хотелось. Ибо без такого «живца» поймать нашего таинственного друга будет трудно. Другой подходящей наживки-то нет…

Первым делом следовало позаботиться о пристанище. Взяв такси, Ольга добралась до города. В городе поменяла машину и велела отвезти в район, где до этого бывала очень редко. Здесь имелось несколько отелей, в одном из которых она и остановилась под чужим именем. Благо, с момента продолжения работы на «корпус» она обзавелась несколькими комплектами документов на разные имена и фамилии. Мало ли что. Как говорили раньше на Востоке? На аллаха надейся, а верблюда привязывай! Вот и пригодились припасенные бумажки. На сегодня все запланированное было выполнено. Завтра у нее назначена встреча с Жаном. Возможно, за это время ему уже удастся что-нибудь узнать. Ведь в космопорту среди пилотской братии новости распространяются быстро, а «Принцесса» уже должна была вернуться.

А пока надо хорошенько выспаться. Завтра будет трудный день. В постели Ольга вздохнула. Она уже привыкла за эти годы, что рядом всегда ее Настюша. Милая, ласковая, такая домашняя… Стоило только протянуть руку и… Когда они теперь встретятся вновь?

На следующее утро Ольга проснулась довольно поздно. Встреча с Жаном назначена на вторую половину дня и торопиться некуда. Ему ведь тоже нужно время, чтобы собрать информацию. Срочно надо побеседовать с заклятым другом Лехманом, но пока не прояснится обстановка, соваться к нему нельзя. Интересно, удалось ли инспектору Карстену что-нибудь нарыть? А то как бы и его не сделали «хорошим свидетелем». Ведь он обо всем докладывает своему шефу, ничего не подозревая. Жаль будет честного парня. А может, опередить события и, не прячась, вытряхнуть из Лехмана все, что ему известно, а затем потихоньку убрать? Появится еще один «висяк», непонятный для медэкспертов. Но слишком большое количество «висяков» вокруг этого дела может вызвать подозрения. А что, если не потихоньку, а с большим шумом? Мало ли у комиссара полиции врагов в криминальном мире… Доченька, я уже начинаю думать, как ты. Давай поаккуратнее, нам лишние трупы не нужны. Со стариной Гюнтером обязательно побеседуем, но так, что он этого даже не заметит. Ведь неизвестно, что он знает, и вообще каким боком он прилеплен к этому делу. Возможно, есть еще какой-нибудь информатор, и если с господином Лехманом что-то случится, то наш глубоко затаившийся друг насторожится. Поэтому уподобимся сейчас древним ниндзя. С японского название этого боевого искусства – ниндзюцу переводится так – умение быть терпеливым.

Вот и не будем пороть горячку. Запасемся терпением и станем шаг за шагом идти к цели. Правда, пока еще неизвестно, к какой именно. А со стариной Гюнтером разобраться всегда успеем. Куда он денется…

В назначенное время Ольга пришла в парк, где была назначена встреча с Жаном. Никаких подозрений возникнуть не могло – будущая мама гуляет в тени деревьев и дышит свежим воздухом, иногда присаживаясь на лавочку отдохнуть. В парке в это время дня было не очень людно. Она внимательно следила за окружающей обстановкой, но ничего опасного не обнаруживала. Прошел уже час, а Жан все не появлялся.

Это на него не похоже. Значит, что-то случилось. Ольга забеспокоилась, но вызывать его по коммуникатору опасалась. Неизвестно, кто будет слушать их разговор.

Время шло, день клонился к вечеру, и парк стал заполняться отдыхающими.

Ольга уже проголодалась, но не уходила, оставаясь среди праздношатающейся публики. Но все напрасно, Жан так и не пришел.

Ольга вернулась в отель заполночь. Настроение было не из лучших. Что же могло случиться с Жаном? И кто на него вышел – бандиты или полиция? А может, мистер «некто»? В случайность, типа кирпича, упавшего с крыши, она не верила. Завтра контрольный срок в десять утра на том же месте. Если Жан опять не появится, придется действовать самой…

На следующий день, ровно в десять, Ольга снова была в парке. Она неторопливо бродила по аллеям и дышала свежим утренним воздухом, приняв беззаботный вид. Прошел час, но Жан не появлялся. Значит, случилось что-то непредвиденное. Есть еще резервные каналы связи, но уже понятно, что рассчитывать ей придется только на свои силы. Побродив по аллеям еще полчаса для очистки совести, Ольга ушла из парка. Теперь единственная ниточка – старина Гюнтер.

Раскрывать свой новый номер не следовало, поэтому Ольга позвонила в комиссариат полиции из уличного таксофона, предусмотрительно набрав номер другого отдела.

– Доброе утро, могу я поговорить с комиссаром Лехманом? Он уже вернулся?

– Доброе утро, мадам. Комиссар вернулся, но вы ошиблись номером. Это другой отдел.

– Ой, простите, я перепутала. Спасибо.

Ольга отключила связь и улыбнулась. Вот теперь с тобой и побеседуем, дорогой друг.

Плохо то, что надо сделать так, чтобы ты ничего не узнал и оставался в счастливом неведении. Ты не Бартини, с которым можно не церемониться. Если, не дай бог, с тобой что-нибудь случится, или ты просто что-то заподозришь, мистер «некто» об этом сразу узнает и насторожится. Так его можно и спугнуть. Поэтому ни «жасмин», ни искусство Мишеньки-душегуба не годятся. Будем действовать тонко. Так же, как когда-то действовала бабушка, с милой улыбкой вывернувшая свою внученьку наизнанку, узнав самые сокровенные девичьи тайны. Последуем ее примеру. Тем более что эту методику ни разу еще применять не приходилось, просто нужды в этом не было. Вот и попробуем!

Надо же когда-то начинать. Эх, если бы заставить господина Лехмана выпить травяной настой, чтобы он ничего не заподозрил… Нет, пожалуй не получится. Самой показываться ему на глаза нельзя, и просить кого-то тоже не следует. Возникнет масса глупых вопросов, еще за отравительницу примут. Поэтому сделаем по-другому. Бабушка говорила, что так тоже можно…

Вернувшись в отель, она сразу вошла через компьютер в сеть и начала просматривать объявления фирм, предлагающих «эскорт-услуги», или попросту говоря борделей. Найдя то, что нужно, набрала номер. Ответили сразу приятным женским голосом:

– Компания «Орхидея». Здравствуйте. Слушаю вас?

– Здравствуйте, девушка. Мне нужна на сегодняшний вечер и до утра шикарная блондинка, умеющая абсолютно все. Только пусть она подъедет пораньше.

– Конечно, мадам! Никаких проблем. Только уточните, девушка нужна именно вам или вместе с вами будет мужчина?

– Будет только мужчина. Хочу сделать ему приятный сюрприз. Это возможно?

– Все сделаем, мадам, не волнуйтесь. В нашей компании работают высококвалифицированные сотрудники, прошедшие надлежащую специальную, психологическую и медицинскую подготовку, и нареканий никогда не было.

Уточнив детали и указав адрес, по которому должна приехать жрица любви, Ольга в ожидании доставки «заказа» стала просматривать в сети новости, надеясь найти что-нибудь полезное. Вскоре в дверь номера постучали, и впорхнуло создание, как будто только что сошедшее с обложки модного журнала. Видимо, подбор «сотрудников» компании велся очень тщательно. Девица поздоровалась и стала удивленно озираться по сторонам.

– Простите, мадам, но меня направили по этому адресу. Наверное, что-то напутали.

– Нет, девушка, все правильно. Это я звонила в «Орхидею». Кстати, как вас зовут?

– Моника. Но мне сказали, что будет мужчина. Впрочем, не волнуйтесь, ничего страшного. Хоть я и редко бываю с женщинами, никаких проблем не будет. Или вызвать вам девушку-лесби?

– Нет, Моника, не нужно. Мне требуется именно такая девушка, как вы. Скажите, смогли бы вы помочь мне в одном щекотливом деле? Уверяю, что никакого криминала здесь нет. За это я рассчитаюсь с вами по двойному тарифу.

– А что вы хотите?

– Хочу поймать своего благоверного муженька с поличным. Знаю, что он беззастенчиво наставляет мне рога, но, как говорится, не пойман – не вор. Сможете уложить его в койку, выдоить досуха, чтобы он уже и голову не мог оторвать от подушки и сразу уснул? После этого можете уходить, а ваше место займу я. Представляю его физиономию, когда он проснется.

– Да уж, действительно! – расхохоталась Моника. – Очень интересно, давайте попробуем. Где мне его искать?

– Он почти каждый вечер ошивается в ресторане отеля «Риц» и снимает там девчонок. Я вам его покажу и сразу уйду. Перед этим возьмете номер-люкс в этом же отеле. Сможете сделать так, чтобы он обратил на вас внимание?

– Конечно, мадам. Клюнет, как миленький. В каждой профессии, мадам, есть свои секреты и тонкости. Откровенно говоря, мужчины существа довольно примитивные, и никаких трудностей с ними не возникает. Все у них сосредоточено в одном месте, сами знаете, в каком. Мы намного сложнее, чувствительнее и многограннее. Иными словами, можно сформулировать так: доставить наслаждение мужчине – это наука. А доставить наслаждение женщине – это искусство.

– Полностью с вами согласна, Моника. Значит, я могу рассчитывать на вас?

– Конечно. Сдам вам муженька тепленьким и сладко сопящим носом в подушку, с гарантией, что как минимум до следующего вечера в его блудливой головушке не появятся шаловливые мысли!

– Буду вам очень признательна, Моника. А то похождения моего благоверного мне уже поперек горла. Совсем совесть потерял. Вот и устрою ему «утро любви».

Ближе к вечеру Ольга вместе с Моникой заняли наблюдательную позицию в ее машине недалеко от входа в отель «Риц». Вся надежда была на то, что Лехман не изменит своим привычкам. Старина Гюнтер не подвел и оправдал возлагавшиеся на него надежды, появившись вскоре на своем автомобиле. Припарковав его возле отеля, он направился в ресторан. Правда, вид у него был неважный. Очевидно, мистер «некто» создал ему определенные неприятности. Монике достаточно было бросить беглый взгляд на «цель». Она быстро вышла из машины и отправилась на перехват. Чувствовался профессионализм. Все-таки мастерство есть в каждом деле. И как бы ни ругали жриц любви, а их тонкому знанию психологии и умению затронуть нужные струны в душе могли бы позавидовать многие психоаналитики. Ольга была абсолютно уверена, что старина Гюнтер клюнет на такую приманку.

Время тянулось медленно. Ольга несколько раз выходила из машины, чтобы размяться. Наконец пришло сообщение от Моники, что все готово, и она может подняться в номер.

Ольга вышла из машины и быстро направилась в отель. Стараясь не шуметь, она проскользнула в открытую заранее дверь. Внутри было темно, Гюнтер вовсю сопел, пребывая в объятиях Морфея. Моника, еще не одетая, ждала возле двери.

– Все в порядке, мадам. Он уже спит и до утра не проснется. Получайте свое сокровище в целости и сохранности. А он в этом знает толк. Не то, что некоторые, – тихо прошептала девица.

– Спасибо большое, Моника. Вы мне очень помогли. Все, можете идти. Дальше я сама.

Ольга вручила Монике деньги и, быстро раздевшись, юркнула в постель. Дождавшись, когда шаги путаны в коридоре стихнут, осторожно выбралась из постели и оделась.

Лехман лежал, как бревно, и сопел, совершенно не реагируя на окружающее. Ольга подвинула стул к кровати и внимательно посмотрела в его лицо, проникая в глубину подсознания, устанавливая контакт и вводя его в транс. Это был ее первый опыт. Раньше в этом просто не возникало надобности. Вскоре контакт был установлен, и Ольга задала первый вопрос:

– Ваше настоящее имя и место работы.

– Гюнтер Лехман. Центральный комиссариат полиции Шварцвальда.

– Вам известно, где сейчас находятся Ольга и Анастасия Миллер?

– Они погибли. Их корабль был уничтожен при попытке взлета с Пандоры.

– Откуда вам это известно?

– От членов экипажа яхты «Принцесса», которая принадлежит Роману Поланскому.

– Каким образом вы это узнали от них?

– Сразу после посадки «Принцессы» Поланский был задержан для дачи показаний по делу о контрабанде наркотиков. Но это было лишь поводом. У меня имелся приказ выяснить все об Ольге Миллер. Поланский все отрицал, но его экипаж оказался более разговорчивым. Когда они поняли, что им грозит, то не стали запираться.

– Чей приказ?

– Я не знаю.

– Вы получаете приказы и даже не знаете, от кого?

– Да.

– Когда и каким образом это началось? Расскажите все подробности, связанные с делом Миллер.

– Пять лет назад ко мне обратился человек, которого я до этого никогда не видел и больше с ним ни разу не встречался. Ему нужно было, чтобы полиция не проявляла активности в одном деле, связанном с мафией. У меня накопились большие долги, а он предложил хорошие деньги и сказал, что я стану ежемесячно получать от него наличные, которые нигде не фигурируют. Даже в том случае, если мне не придется ничего делать. Если потребуется моя помощь, это будет оплачиваться отдельно. Я не смог отказаться…

– И сколько же он вам предложил?

– Покрыть полностью мои долги – порядка восемнадцати тысяч, и каждый месяц выплачивать по двадцать тысяч. В случае необходимости какого-либо действия или преднамеренного бездействия с моей стороны – дополнительно по десять-пятнадцать тысяч.

– Какое у вас жалованье в полиции?

– Пять тысяч в месяц.

– Хорошо, продолжайте.

– Больше этого человека я никогда не видел и узнать бы его не смог, ибо встреча происходила ночью, в темноте. Дальнейшее общение происходило только по почте – электронной и обычной. Он ни разу меня не обманул, и деньги всегда приходили вовремя. Я забирал их в условленном месте. От него же я получил указание познакомиться с Ольгой Миллер, когда на нее и ее подругу было совершено нападение. Позже пришло сообщение, что я должен встретиться с Романом Поланским – известным мафиози, и поговорить с ним о возможности замять одно дело о наркотиках, договорившись также о порядке дальнейшей связи. Поланский согласился. Когда Миллер обратилась ко мне за помощью после похищения своей сестры, я регулярно информировал этого человека о состоянии дела.

– То есть это не вы приказали Поланскому подбросить наркотики в один из кораблей Миллер, а потом высказали претензии, что он начал своевольничать и увеличил количество наркотиков в партии, а соответственно, и стоимость?

– Нет. Я об этом впервые слышу.

– Это вы предупредили Поланского о засаде?

– С Поланским я больше не общался. Всю информацию посылал этому человеку.

– Значит, это не вы дали распоряжение Поланскому похитить Анастасию Миллер и потребовать за нее выкуп?

– Нет. Для меня это было полной неожиданностью.

– Вы не общались с Поланским после задержания? Что рассказал экипаж «Принцессы»?

– С Поланским я не общался, поскольку он смог бы опознать меня по голосу. Я наблюдал за ходом допроса из соседней комнаты. С ним разговаривал инспектор Карстен. Поланский ничего не сказал, а его адвокаты вцепились в нас мертвой хваткой. Пришлось его выпустить, ибо никаких улик против него нет. От двоих членов экипажа узнали, пообещав им закрыть глаза на прошлые грехи, что Анастасия Миллер находилась какое-то время на «Принцессе». Ольга Миллер каким-то непостижимым образом захватила вторую яхту Поланского – «Элеонору», прибыла на ней на Пандору, заманила Поланского на борт и вынудила освободить свою сестру. Когда же она отпустила его, он приказал уничтожить «Элеонору». При попытке покинуть Пандору «Элеонора» была сбита в стратосфере ракетой, выпущенной с контейнеровоза «Центурион». Все, кто находился на борту яхты, погибли.

– Вы уже сообщили об этом своему адресату? И какая была реакция?

– Он был очень недоволен, что Поланского отпустили. Но я ничего не мог сделать. Абсолютно никаких улик против него нет, и формально Ольга Миллер не покидала планету. Последним ее видел инспектор Карстен у нее дома, после чего она исчезла.

– Что вам известно о происшествии у мыса Носхорн? Ваш адресат интересовался этим? Это как-то связано с делом Миллер?

– Да, от него был запрос об этом происшествии, но нам так ничего и не удалось выяснить. На берегу были обнаружены девятнадцать боевиков Поланского без каких бы то ни было признаков насильственной смерти. Медэксперты в полном недоумении, это первый случай в их практике. Такое впечатление, что девятнадцать молодых здоровых бугаев одновременно умерли от остановки сердца по неизвестной причине. Эксперты даже не берутся выдвигать гипотезы, поскольку в их понимании это выходит за рамки возможного. Причем все бандиты были вооружены до зубов, и возникла стрельба. Они от кого-то защищались. Однако все гильзы, найденные на месте, принадлежат оружию бандитов.

Противная сторона огня не открывала, а уничтожила всех непостижимым образом. Со слов экспертов, единственное разумное объяснение всему этому – применение какого-то нового неизвестного оружия, воздействующего на организм человека, но не наносящего физических повреждений. Хотя ни о чем подобном они до сих пор не слышали. Связано ли это с делом Миллер, выяснить не удалось.

– Что вам известно о Жане Бертье?

– Жан Бертье был задержан по подозрению в причастности к исчезновению Ольги Миллер. Он заявил, что она взяла его на работу в свою компанию «Экспресс шиппинг» в качестве пилота личной яхты и отправила с поручением на Эсмеральду, но этому никто не поверил. Однако последующая проверка подтвердила его слова, и сегодня вечером он был освобожден. Он в полном недоумении и даже не подозревает, куда могла подеваться его работодательница.

– Какие распоряжения вы получили от работодателя, сообщив о том, что пришлось отпустить Поланского?

– Послезавтра, в двадцать часов, в ресторане отеля «Савой» мне назначена встреча с человеком, которому я должен оказывать всяческое содействие и выполнять его распоряжения.

– Вы знаете его?

– Нет. Он должен сам подойти ко мне.

– То есть вы не знаете, тот ли это человек, что встречался с вами?

– Нет, не знаю.

Ольга задала еще ряд вопросов, и все время получала один и тот же ответ: «Не знаю… Не знаю… Не знаю…». Перед ней опять исполнитель, продавшийся за деньги и абсолютно ничего не знающий о своем таинственном работодателе. Теперь его надо беречь, как зеницу ока, ибо только через него можно выйти на незнакомца, который придет послезавтра на встречу в «Савой». Если, не приведи господи, со стариной Гюнтером что-то случится, будет оборвана единственная ниточка, ведущая к мистеру «некто».

С Ромочкой такой трюк не получится. Он сейчас спрячется в своем особняке и долго оттуда нос не высунет или вообще попытается удрать. Он уже понял, что вляпался очень серьезно и может запросто лишиться головы. Масла в огонь добавит исчезновение «Центуриона» со всем экипажем. Вряд ли Жорик успел сообщить, что их провели, как детей. Поэтому Ромочка сейчас в полных непонятках, кому же он перешел дорогу?

Вот и пусть пока помается неизвестностью и вздрагивает от каждого звонка. Сейчас следующая задача – встреча в отеле «Савой». Из Лехмана больше ничего не выжмешь, он рассказал все, что знал. Да и знал-то, оказывается, не очень много. Поэтому следующее звено в цепочке, ведущей к мистеру «некто» – это человек, который придет на встречу и наделен полномочиями отдавать приказы комиссару полиции. Вот пусть старина Гюнтер и приведет прямо к нему, дальше будем действовать по обстановке…

Ну а сейчас надо выбираться отсюда, больше здесь делать нечего. Поскольку Жан уже на свободе, надо нанести ему визит и предупредить об опасности. А то как бы мистер «некто» не приказал произвести «зачистку» всех, кто хоть как-то был связан с Ольгой Миллер. Уже понятно, что это не какой-то зарвавшийся мафиози, вроде господина Поланского. Скорее всего, этот человек располагает поддержкой на самом высоком уровне в государственных структурах и обладает громадными финансовыми возможностями, если позволяет себе держать в качестве бобика комиссара полиции и заставляет его тявкать в нужный момент.

И таких бобиков у него наверняка много. Поэтому Жану лучше на время исчезнуть, чтобы не стать «хорошим свидетелем»…

– Все, Гюнтер. Вы правильно поступили и сейчас можете отдыхать. Утром вы вспомните, что провели чудесный вечер и ночь с роскошной блондинкой, но едва ли будете помнить ее внешность и забудете имя. Она не дождалась вашего пробуждения и ушла. Обязательно идите на встречу в «Савой» и выполняйте все, что вам скажут. Вы были правы – Ольга и Анастасия Миллер погибли на «Элеоноре». Так и передайте этому человеку. А сейчас спите. Спокойной ночи.

С этими словами Ольга поднялась и бесшумной тенью выскользнула из номера.

Когда она добралась до дома, где находилась квартира Жана, было уже довольно поздно. В окнах горел свет, значит, там кто-то есть. Поднявшись на восьмой этаж, Ольга прислушалась, но ощущение опасности не возникло. За домом пока никто не следил, но что будет завтра, неизвестно. Позвонив, она тут же отвела глаза тому, кто откроет дверь.

Послышались шаги, щелкнул замок, и в проеме двери возникла рослая фигура Жана с дубинкой в руке. Видно было, что звонок выдернул его из-за стола, он что-то дожевывал. Оглядев пустую лестничную площадку и высказав свое мнение о хулиганящих малолетках, где цензурными были только предлоги, он уже собирался захлопнуть дверь, как вдруг неожиданно в паре метров от него возникла Ольга. Жан перепугался от неожиданности, но быстро взял себя в руки.

– Добрый вечер, Жан. Ты один?

– Уф-ф-ф!!! Добрый вечер, мадам! Как вы меня напугали. А я думал, что опять малолетки балуются. Вы уж извините, что я при вас так…

– Ладно, не извиняйся. Рабочий момент. К тебе можно? А то вдруг у тебя там очередная пассия?

– Никого нет, заходите. Меня только сегодня из кутузки выпустили, потому и прийти не смог.

Впустив Ольгу, Жан подробно рассказал о случившемся. После посадки он потолкался среди других пилотов и узнал кое-что интересное. Сразу после возвращения «Принцессы» Лорд был арестован полицией прямо на летном поле. Задержали также экипаж яхты.

Оказывается, «Принцессу» уже ждали, хотя внятного объяснения этому никто дать не мог. Высказывались предположения, что, скорее всего, Ромочка нарушил правила игры и начал хапать не по чину, перейдя дорогу кому-то этажом выше, ибо до сих пор для полиции он был недосягаем. Ну а что бывает с нарушающими правила, знают все. Когда Жан приехал к Ольге домой, чтобы доставить затребованные документы, то также был взят под белы ручки. Его рассказу никто не поверил, но соответствующие запросы в космопорт и на орбитальный терминал Эсмеральды все же сделали. К огромному удивлению полиции, все, рассказанное Жаном, оказалось правдой. Пришлось перед ним извиниться и отпустить.

Комиссар Лехман и инспектор Карстен спрашивали у него, не показалось ли ему что-либо странным в поведении Ольги, не обмолвилась ли она случайно о своих дальнейших планах, но Жан ничем не смог им помочь. Хозяйка фирмы плохо себя чувствовала, вот и отправила его в этот полет. Больше он ничего не знает и по возвращении ее еще не видел.

– Похоже, мы потревожили какое-то осиное гнездо на самом верху. Никогда еще не было такого, чтобы полиция Рому Поланского за шиворот взяла. Видимо, большие люди за всем этим стоят, – подвел итог Жан.

– Да, ты прав. Поэтому в городе тебе оставаться опасно. Кто знает, что на уме у нашего неизвестного друга. У тебя есть какое-нибудь лежбище, где можно переждать смутное время?

– Есть, конечно. Обо мне не волнуйтесь.

– Значит, срочно собирайся и пошли. Здесь больше оставаться нельзя. Кстати, тебе будет интересно узнать, что Ромочку уже отпустили. Адвокаты вытащили его и на этот раз, поскольку абсолютно никаких улик против него нет. Но наш неизвестный друг такой незначительной мелочью, как всяческие улики, обременять себя не будет. И на Ромочкиных адвокатов с их писаным уголовным кодексом ему наплевать. Он знает все, что натворил Рома, и ему этого достаточно. Так что за Ромочкину жизнь я сейчас не дам и медного гроша.

– Может, до утра подождем? Переночуете у меня, одна комната в вашем распоряжении.

– Нет, Жан. Давай собирайся и идем. У меня нехорошие предчувствия, а ты меня знаешь. Думаю, ему уже известно, что тебя выпустили.

После таких слов Жан без разговоров начал сборы. Уж в чем-чем, а в умении анализировать и предвидеть ситуацию он доверял Ольге на сто процентов. Чего только стоил трюк с «Элеонорой» и заходом на Эсмеральду. Без этого не сидел бы он сейчас в своей квартире и не вел светскую беседу. Вскоре он предстал перед Ольгой с собранной сумкой.

– Все, я готов.

– Выходим вместе, я тебя прикрою. Далеко от меня не отходи и не шуми. Если возникнет какая-то опасность, ничего не предпринимай, пока я не скажу.

– А вдруг кто-нибудь нас уже ждет и готов напасть?

– Не волнуйся, Жан. Нас никто не увидит, и любую опасность я устраню сама. Не пачкай руки. А я, если понадобится, подарю полиции еще один «висяк».

– Простите, мадам. Все забываю о ваших возможностях. Если бы сам не увидел, никогда бы не поверил в подобное…

Выйдя из квартиры, Жан по привычке направился к лифту, но Ольга покачала головой, и они стали спускаться по лестнице. Когда они были уже на третьем этаже, неожиданно раздался звук открывшейся двери, и Ольга уловила чьи-то быстрые тихие шаги по лестнице. Одновременно заработал лифт. Она тут же дала Жану знак не шуметь и указала на место под стенкой вдали от лестницы, став рядом с ним. Хорошо, что лестничные площадки в домах этого типа довольно просторные и ярко освещаются. Ждать долго не пришлось. Лифт остановился наверху, и мимо них по лестнице проследовали два субъекта, старавшиеся идти быстро, но не шуметь. Скользнув взглядом по ярко освещенной «пустой» лестничной площадке, они направились дальше. В том, что это не припозднившиеся жильцы, не было никаких сомнений. Когда подозрительные личности поднялись на несколько этажей, Ольга и Жан продолжили спуск. Вот и вестибюль. Дверь срабатывает в момент приближения к ней, и наверняка кто-то оставлен сторожить снаружи. Если дверь откроется, поскольку на автоматику Ольгины «чары» не действуют, а из двери никто не выйдет, топтуны сразу насторожатся. Но беглецам повезло.

Раздался веселый шум, дверь открылась, и в вестибюль ввалилась подвыпившая компания малолеток. Ольга с Жаном заняли позицию сбоку от двери и, когда последний входящий проследовал мимо них, проскользнули на улицу. Даже если выход под наблюдением, то ничего подозрительного топтуны не заметят. Вошла группа подростков, но из дома никто не выходил. Можно спокойно дежурить дальше.

Когда они вышли, Ольга сразу обратила внимание на две машины, стоящие в противоположных концах дома. Войти в дом и выйти из него незамеченным было невозможно. Стараясь ступать бесшумно, она направилась в сторону одной из них.

Жан неотступно шел следом. Поравнявшись с автомобилем, Ольга прислушалась.

Хоть стекла и были тонированные, но она разобрала, что внутри находятся два человека. Значит, столько же в другой машине и не менее четырех в доме. Да-а, на них устроили серьезную охоту. Хорошо, что она сразу поехала к Жану. Постояв несколько минут, Ольга надеялась услышать что-нибудь интересное, но тема разговора была стара как мир – автомобили и бабы. Поняв, что больше из этого ничего не выжать, она подала Жану знак следовать дальше. Завернув за угол дома, они прошли несколько кварталов, и только здесь Ольга убрала защиту. Жан перевел дух.

– Все не могу привыкнуть… Мадам, вы правда не дьявол?

– Успокойся, Жан. Я же вам говорила, что я – ведьма. Я просто обладаю паранормальными способностями и могу в различной форме воздействовать на других людей. Как на их психику, так и на физическое состояние. К дьяволу и колдовству это не имеет никакого отношения. А теперь твоя основная задача – скрыться так, чтобы тебя никто не нашел. Помни, что эти люди – не полиция. Им не нужны никакие улики, и они не станут утруждать себя соблюдением параграфов закона. Ты сам им не нужен. Им нужна только информация обо мне. После этого тебя ликвидируют, как опасного свидетеля. Поверь мне, я знаю, как это делается. Поэтому сейчас тебе надо исчезнуть на какое-то время, пока все утихнет. Пусть они займутся Ромочкой, а я под шумок подберусь поближе к тому, кто заварил эту кашу.

– Но что вы сможете сделать в одиночку?

– Мне уже задавали этот вопрос. Именно одиночка с моими способностями, которую все считают погибшей, только и может в данной ситуации рассчитывать на успех. Так что за меня не волнуйся. Порядок связи прежний. Регулярно входи в сеть. Если появится информация, я сообщу. Сам не рискуй понапрасну и помни, что абсолютно никто из твоих знакомых не должен знать, где ты находишься.

Расставшись с Жаном, Ольга перешла на соседнюю улицу, остановила такси и направилась обратно в отель. Теперь она была совершенно одна перед неведомым противником.

Ничего, бывают ситуации, когда и один в поле воин…