И все-таки главная схема оставалась неизменной с 1917 года. Это украинизированная западная часть и Левобережье. Большевики понимали искусственность этой конструкции и пытались все свести к одному знаменателю. Логика была простая. Если юго-восточные территории не очень-то украинские, значит, их надо было украинизировать. Потому что русифицировать весь регион было по разным причинам сразу нельзя.

Правда, потом оказалось, что эта политика украинизации по-большевистски мешает задачам индустриализации молодой союзной республики. Ведь Советский Союз строится как империя, с четкой централизованной властью. А для того чтобы выполнить эти задачи, вновь созданные субъекты федерации должны говорить на одном языке и правильно понимать, чего от них хочет Центр. Впрочем, как свидетельствуют партийные документы тех времен, идеологическая составляющая здесь была не главной целью. Поначалу причины были чисто экономические…

Однако, несмотря на насильственное смешение двух уже весьма разных культур, отличия между Западом Украины и русским Юго-Востоком оставались. Они были не так заметны во время жесткого, но стабильного советского режима. Но с распадом СССР в 1991 году все эти проблемы вышли наружу. Новые украинские политики, называющие себя антикоммунистами, стали использовать практику своих идейных врагов — большевиков. Началась новая волна украинизации.

Но то, что русскоязычное население Восточной Украины прощало далекому и могущественному Центру, в новые времена независимой Украины вызвало глухой ропот. И дело было даже не в том, на каком языке говорить в государственных учреждениях. Очень многие на востоке почувствовали себя чужими в стране победившего украинского национализма с героизацией Степана Бандеры, враждебного отношения к советскому прошлому (а другого-то ни у кого не было) и переписывания истории Украины, которая с каждым новым учебником становилась все древнее и величественнее. Понятие Киевская Русь — известное со времен советских учебников по истории — новых украинских историков завораживало безграничными возможностями. Тут от Руси Киевской — до Руси украинской уже было рукой подать. Но откуда и как давно появился сам термин Киевская Русь?

Историки говорят, что этот термин столетия спустя стали употреблять их коллеги и только в своих книгах и статьях. То есть реально такого названия — Киевская Русь — не было, так же как не было и названия Древняя Русь. Вот так было на самом деле: просто Русь, которая объединяла единый русский народ.

Киев был столицей Руси всего три с половиной века. Древнейшая дошедшая до нас летопись — «Повесть временных лет» — утверждает, что в 862 году в Новгород местной знатью был приглашен на княжение варяг Рюрик. Большинство ученых считает этот момент началом русской централизованной государственности. После смерти Рюрика при его малолетнем сыне Игоре регентом был назначен князь Олег, прозванный Вещим. Согласно летописям, через двадцать лет после воцарения Рюрика, в 882 году, Олег перенес свою резиденцию в Киев. Это было сделано по экономическим и политическим причинам. Отсюда отправлялись торговые караваны за пределы славянских земель. Кроме того, Киев был ближе к рубежам, из него можно было быстрее отреагировать на любое вторжение с запада. Этот момент историки считают началом периода, когда Киев был столицей Руси.

После Крещения Руси Киев стал не только экономическим, но и религиозным центром государства. Так в 1051 году при поддержке Ярослава Мудрого монахами Антонием и Феодосием был основан Киево-Печерский монастырь, который позже стал именоваться Лаврой. В то время Русь была союзом удельных княжеств, где правили различные ветви Рюриковичей. Города были не беднее и не слабее остальных. Однако в Киеве сосредоточились духовная власть и культурная жизнь.

Право на княжение в Киеве имели все главные ветви династии Рюриковичей. Однако со временем разбогатели остальные города, появились другие торговые пути. Киев постепенно утрачивал свое внешнеэкономическое значение.

Уже в 1169 году владимирский князь Андрей Боголюбский, обладая признанным старшинством, отказался занять киевский престол и переехать на берега Днепра. С того момента и престиж княжения в Киеве стал падать.

Киев именовался в летописях столицей еще долго, до 1240 года, когда был разрушен татаро-монголами и надолго пришел в упадок. Главенство среди князей по старшинству получили великие князья Ярослав Всеволодович и Александр Ярославич Невский, и Киев был передан им. Однако они предпочли оставить своей резиденцией родной Владимир. Он считается столицей с 1243 года.

В Киеве правили провинциальные князья, и это продолжалось до 1362 года, когда город был завоеван литовским княжеством и на целых три века вышел из состава Руси.