ЧАСТЬ 7

Спал, как младенец, не в том смысле, что всю ночь плакал и писался, а хорошо — крепко и без сновидений. Я-то думал, что после такого насыщенного на впечатления и новую информацию дня кошмары снится будут, информация-то эта не самой позитивной оказалась, да и впечатления те еще. Но нет, лег тихо, как дрова, и словно выключился. Разбудил меня Дед, потряс за плечо, и бодрым до омерзения голосом сообщил:

— Кончай ночевать!

— Кто рано встает… — поддержал его Проф.

— Тот весь день спать хочет. — Закончил, садясь на постели, я.

Позавтракали оставшейся с ужина кашей и чаем. Проф молча собрал грязную посуду и вышел, надо отметить, прихватив с собой топор. Да, Улей к беспечности не располагает, без оружия никуда, здесь все, похоже, со стволами под подушкой спят, и девушки с гранатами в косметичке ходят. И мне к этому суровому миру привыкать нужно, кончилось веселое времечко, когда можно было ходить, воткнув в уши плеер, засунув руки в карманы и думая о разных глупостях. В общем, хочешь жить — пора меняться. Невеселые мысли, похоже, отразились у меня на лице.

— Да ты не робей, Скил, — сказал Дед, — удача, она храбрых любит. Токмо не путай храбрость с глупостью, и все ладно будет. Я уж сколько лет живу, всякого повидать успел, и ничего, жив, здоров. И еще как здоров!

Вернулся Проф, уже с чистой посудой, и мы начали собираться в путь. Да что там этих сборов-то, рюкзак на плечи закинул, топор за пояс заткнул и готов. Вышли в утреннюю прохладу.

— Удачи вам, Скил. — Пожал мне руку Проф.

— Бог даст, свидимся. Мы в Норе обретаемся, так ты заходи, если что. — Сказал Дед.

И мы разошлись в разные стороны. Поначалу шел лесом, попалась пара больших полян, обошел их стороной, нечего на открытых местах светиться, через пару часов показалась неширокая просека. Просека — это хорошо, значит иду правильно. Дед нарисовал мне подробную план-схему дороги к стабу, со странным, на мой взгляд, названием — Рок. С такой картой даже человек страдающий топографическим кретинизмом в тяжелой форме, не заблудится: есть обозначения ориентиров и даже некоторые примечания вроде «хутор, опасно, коровы прилетают». Понятно, что хутор опасен не летающим крупным рогатым скотом… хотя летающая корова — это уже не голубь, гардероб при оказии серьезно испортить может… Опасность более прозаична и куда серьезнее: при перезагрузке вместе с хутором в Улей попадают коровы, а это — много ценного для зараженных мяса, на котором они могут неплохо отожраться. В общем, в одно лицо, имея в арсенале только топор, в такие места лучше не соваться. Вот и просека эта была одним из ориентиров, свежая, только низким кустарником порасти успела, пришлось форсировать ее на четвереньках, чтоб из кустов не высовываться, — маскировка прежде всего. Понимаю, что это перестраховка, но предчувствие было, какое-то нехорошее, а своим предчувствиям, стоит доверять, особенно если тебе это ни чего не стоит.

Еще через час вышел на опушку леса, дальше тянется обширное поле, не то пшеница, не то рожь, а может и еще что растет, не разбираюсь я в злаковых. Присел, опершись спиной на дерево, дух перевести. Попил воды, день вступил в свои права, солнышко припекает, и задумался.

Не над тем, конечно, как поле пересечь, — его я просто по краю обойду, крюк неплохой выйдет, но это лучше, чем напролом переть. А вот в более глобальном смысле что делать? Идти в стаб, это понятно, в одиночку не выжить, и к знахарю мне надо, очень хочется узнать, что за способность мне подарил Улей, да и вообще, человек животное социальное. Но вот с чем я туда приду? В кармане, я имею ввиду финансы, голяк, два спорана с убитого мной в самом начале пребывания в Улье бегуна не счет, мне ведь еще и живчик иногда потреблять надо — сейчас запас есть, Дед подарил вместе с флягой, но дальше… Да и мало этого, я в местных ценах пока не разбираюсь, но с двумя споранами мне под забором ночевать придется, не говоря уже обо всем остальном. А ведь и к знахарю надо идти не с медицинским полисом, тоже оплата потребуется. В общем, мне нужны деньги, где их взять? Продать мне нечего, еще и прикупить много чего не помешало бы. Нужно найти чего-нибудь на продажу, а может и поохотиться, если удачно не слишком сильные зараженные подвернутся и, желательно, по одному. Ага, и, желательно, по рукам и ногам связанные!

Достал карту. «Солнечный круг, небо вокруг, это рисунок мальчишки»… Художник из Деда тот еще. Тааак. Вот она, просека, вот поле, значит, я сейчас где-то здесь, а недалеко, чуть в стороне, бородатый мальчишка изобразил что-то похожее на четыре трехэтажных курятника и восклицательный знак. Я припомнил, что Дед говорил, рисуя эту часть карты:

— Тута город, магазин в ем большой есть, с лавками разными, ну и охотников на него немало из нашего брата. Из иммунных то бишь. Ну, и народ с городом попадает, в общем, рядом ухо востро держи, хайлом не щелкай.

Вот туда-то я и направлюсь. Все ценное из магазина, скорее всего, уже унесли, но мне не до жиру, не на продажу, так, может, для себя чего-нибудь найду.

При словах «мертвый город» сразу представляется низкое свинцового цвета небо, серые громады многоэтажек, скалящихся разбитыми стеклами окон, следы пожарищ, остовы машин, тронутые ржавчиной и обязательно без колес, и чахлые кустики, пробивающиеся через растрескавшийся асфальт. В общем, атмосфера должна давить на нервы, а здесь небо голубеет, солнышко блестит, отражаясь в целых, надо заметить, оконных стеклах, птички чирикают — с виду покой и благодать. Но я расслабляться не стал, даже топор нес в руке, а то пока его еще из-за пояса достанешь. Шел аккуратно, но быстро, от укрытия к укрытию, стараясь не шуметь, часто останавливаясь и осматриваясь по сторонам. Ага, вот и местные обитатели, человек десять, точнее не человек, а как бы их назвать… тел, особей? В общем, твари собрались на перекрестке и стояли, раскачиваясь с носка на пятку, — я так зимой на остановке в ожидании автобуса иногда раскачивался, чтобы ноги меньше мерзли. Но автобус к ним, видимо, никак не шел, вот и я не пойду.

Пробирался по городу еще часа два, обходя группки зараженных стороной. На глаза никому не попался, но и сам ничего интересного не нашел. Заметил полицейский бобик, с отрытыми дверями. А это уже может быть интересно, может, оружием разживусь. Забрался внутрь, где у них тут оружие храниться должно? На заднем сидении пусто, под сидениями пусто, и в бардачке ничего ценного, походу облом.

Совсем близко послышалось утробное плотоядное урчанье. А, чтоб тебе… я аж подпрыгнул от неожиданности. Через смотровое окошко из отсека для задержанных на меня скалилась обезображенная морда зараженного, его в суматохе перезагрузки, конечно, никто выпускать не стал.

Перебрался в припаркованную неподалеку легковушку. Нет, так дело не пойдет, этот магазин в незнакомом городе искать долго можно. Пока мне везло, ни на какую серьезную тварь не нарвался, но так вечно продолжаться не может. Надо включить голову, она у меня не только для того, чтобы в нее есть. Зададим себе правильный вопрос. Как ориентироваться в незнакомом городе? В своем мире я бы воспользовался яндекс-картой или спросил дорогу у местных. К местному населению с расспросами лучше не лезть, яндекс-карта, по понятным причинам, тоже не вариант… стоп! Яндекс-карта не вариант, а просто карта? Бумажная карта города. В век высоких технологий они, конечно, уходят в прошлое, но для туристов там всяких, с обозначениями местных достопримечательностей, со всякими рюшечками и завитушечками, такая чтоб и вещь, и на память осталась. А это идея. Вон у остановки и киоск «Роспечать» стоит.

Карта и впрямь нашлась, и до искомого магазина я добрался без проблем. Торговый центр «Ленинский» встретил меня выбитыми витринами и тишиной. Походил между одежными бутиками, можно одеться в дорогой брэндовый шмот, только на фиг он теперь нужен, в Улье в моде надежность и практичность. Зашел в супермаркет, что у нас здесь? Взял кило фундука: сытно и вкусно, орешки я люблю. В винно-водочном отделе взял три бутылки самого дорогого коньяка: народ здесь, как я понял, бухает неплохо, может и выручу за них что-нибудь.

Из-за очередного стеллажа с товарами на меня выскочил зараженный — я встретил его ударом топора в лоб, потом добавил ногой в грудную клетку, опрокидывая противника на спину, отскочил назад, а уже потом испугался. Тварь задергала ногами, но встать не пыталась. Затихла: все, готова. Прислушался: все тихо, можно выдохнуть.

Вот ведь урод! Расслабился я что-то. Зараженные не любят закрытые пространства, и в помещениях редко встречаются, нечего им тут делать, а этот индивид догадливым оказался, или во время перезагрузки, когда разум еще не полностью потерял, на свежее и сырое потянуло. Прилавки мясного отдела открыты и мяса в них нет, а вот на колбасу никто не польстился, — вот и думай из чего ее делают.

Еще на подходе к городу в голове поселилась какая-то мысль, или понимание чего-то, так бывает: образ есть, но во что-либо конкретное он еще не сформировался. Мертвый город с веселым птичьим щебетанием и летним солнышком — разрыв шаблона. А сейчас я переворачиваю еще не остывший труп и собираюсь покопаться у него во внутренностях, и никакого душевного протеста не испытываю. Это другой мир! Не другая страна, не другой континент, даже не постапокалипсис — именно другой мир. И я не Алексей Симонов, я — Скил. Алексей остался там, в социуме и цивилизации, в мире с правами, гарантиями и лицемерием. Там правят бал шаблоны и стереотипы: мне плохо — приедет скорая, мне хорошо — милиция. А здесь все проще и сложнее одновременно, здесь жить надо по-другому.

«Ага. Здесь вам не тут!» — Голосом старого сержанта подсказал внутренний голос.

«Уймись, скотина, дай мысли полезные додумать.» — Приструнил его я.

Так вот, я — Скил, новый человек с личностью Алексея Симонова, и кое-какие понятия мне нужно пересмотреть. Я сейчас не копаюсь в потрохах бывшего человека — я собираю трофеи с убитой мной дичи. А трофеев-то, кстати, и нет — в споровом мешке только черные лохмотья.

«Зараженные» — так в Улье называют тварей, получившихся, в основном, из людей. Может, потому, что сам термин подразумевает заразу, а зараза — это всегда плохо, как бы самому не подхватить; может, потому, что человек испытывает страх при виде трупа другого человека. Всем понятно, что мертвые не кусаются, это еще Джон Сильвер из «Острова сокровищ» сказал, но на уровне инстинкта человек боится, что и с ним может произойти то же самое. В общем, подспудно я боялся зараженных, даже не отдавая себе в этом отчет. А теперь, когда пришло осознание этого страха и его причин, бояться перестал. Не надо их бояться, это не ходячие трупы, и зараза мне не страшна, я иммунный, это просто опасные животные, и, соответственно, их следует опасаться, то есть трезво оценивать риски. Слабые зараженные, споровики, менее опасны: тупые, я знаю чего от них можно ожидать и где у них уязвимые места, — это предмет охоты для меня. Сильные зараженные, горошники и жемчужники, более опасны: умнее, быстрее и т. д. — нужно постараться не стать дичью для них. Все просто. Расставив все на свои места — новый мир, новый я, зараженные — я как-то даже успокоился. Бдительности и внимания не ослабил, но внутреннее напряжение, которое я постоянно испытывал с момента расставания с Дедом и Профом, отступило, прошло.

На втором этаже располагался большой спортивный супермаркет и еще несколько павильонов, в том числе и со снаряжением для активного отдыха, рыбалки и охоты. Тщательно обследовав все это, сменил рюкзак на более удобный и вместительный, подобрал удобные треккинговые ботинки, посуду из нержавейки, газовую горелку, пару небольших баллонов к ней, каремат, легкий и теплый спальный мешок и термос, — словом, экипировался как заправский турист. Еще сменил плотницкий топор на такой же по размерам туристический с прорезиненной рукоятью и еще один маленький, всего в локоть длинной, — может как метательный сгодиться. В павильоне с названием «охота» кто-то побывал до меня и вынес все ценное. Для себя нашел только камуфляжного цвета штаны со множеством карманов, куртку такого же цвета и бинокль, что очень кстати — зрение восстанавливалось на удивление быстро, но некоторые проблемы еще были. По итогам: прибарахлился неплохо, но богаче не стал — на продажу ничего не нашел. Надо идти на охоту.

Походив с полчаса по окрестностям, в тихом дворике убил пару бегунов: парочка куда-то шла, а тут я на встречу. Я заметил их первым, но скрываться не стал, просто остановился и достал метательный топор из-за пояса, другой топор в левой руке — ну прям суровый варвар, блин. Послышалось плотоядное урчанье, твари со всей возможной для них скоростью двинулись ко мне. Когда до них оставалось метров пятнадцать, в того, что был чуть ближе, я швырнул топор — попал в голову, бегун упал и заскреб ногами по асфальту. Второго, перехватив топор двумя руками, я встретил сильным ударом сверху, как будто собирался расколоть чурку, — голова зараженного раскололась как та самая чурка. Вот и все, вроде, ничего сложного. И этот ногами по асфальту скребет, причем верхняя половина лежит спокойно, двигаются только ноги, предсмертный танец у них такой, что ли, или, точнее, постсмертный. Споровые мешки у обоих оказались пустыми, ну да не все коту масленица. Будем считать, что удача накапливается, а потом кааак выдаст… Губазакаточную машину нового поколения, на батарейках.

А метательный топорик неплохо себя показал, и навык не пропал.

Тут, наверное, стоит подробнее рассказать об этом самом навыке и откуда он взялся. В детстве, насмотревшись ГДРовских фильмов про индейцев, мы с друзьями раздобыли, уже не помню где, маленький плотницкий топорик и принялись его метать в дерево. Получалось плохо, но мы не сдавались, самоотверженно и увлеченно тираня несчастный тополь. Занятие нам самим дня через три надоело бы, но на второй день упражнений мы были взяты с поличным родителями, с нами была проведана воспитательная беседа об опасности игр с холодным оружием и любви к живой природе, а топор изъят. Уже в старших классах школы на выезде на природу к нам в руки попал похожий топор и мы, вспомнив тот случай, дурачась, опять начали играть в индейцев. Результаты метания были не многим лучше, но у меня получалось особенно плохо. В те годы я очень болезненно относился к насмешкам в свой адрес, хоть виду и не подавал, и к очередному выезду решил подготовиться и, снова предложив эту забаву друзьям, поразить их своим уменьем. Ну а что? Я был нормальным подростком, с нормальными глупостями в голове. Вникнув в тему подробнее, я понял, что в моем плачевном результате на прошлых метаньях виновата не прямота моих рук и не то, откуда они у меня, якобы, растут, а просто неудачное расстояние до цели. Дело в том, что при метании топора (и не только топора) нужно знать, за какое расстояние оружие совершит полный оборот. И это расстояние у каждого индивидуальное, зависит от роста человека, силы броска, длинны рук и ног. В серьезное увлечение метание всяких железяк у меня не переросло, но топор метать я научился неплохо и иногда баловался этим делом, например, на выездах на шашлыки: и время убить, и немного дешевой славы. Так что расстояние одного оборота, несмотря на то, что со школьных лет оно изменилось вместе с моим телом, я знал. Шесть шагов. Остальное рассчитать — дело техники.

Группы зараженных, в которых больше трех особей, я обходил стороной. Расчет такой: одну тварь успокаиваем на подходе, ну или хотя бы сильно озадачиваем метательным топором, вторую встречаем ударом сбоку или сверху, это как получиться, и одновременно с этим отскакиваем в сторону, — твари атакуют сходу и мгновенно остановиться не могут, так что третья, не встретив соперника, должна потратить время на то, чтобы остановиться и развернуться, за это время можно напасть на нее или добить вторую, если с первого удара не вышло, главное не зевать. Ну, это в идеале, конечно, все предусмотреть невозможно. В случае чего, будем импровизировать. То есть, как справиться с тремя соперниками я представлял, а вот четвертый может доставить проблемы; ну а чтоб нападать на большее количество с одним, ну ладно, с двумя топорами, нужно быть как минимум Ван Даммом, а лучше Чаком Норисом, — тогда и без топоров обойтись можно.

Три силуэта на фоне белой стены я заметил издали: двое стоят чуть в стороне, третий на четвереньках и с низко склоненной головой. Чего он там делает, запонку потерял? Я достал бинокль. Ага, здоровенная тварь, больше напоминает облезлую гориллу, чем человека, увлеченно кого-то поедает, а двое в стороне, матерые бегуны, или, как их еще называют, спидеры, — видимо, его группа поддержки, — стоят в сторонке, ждут, когда лидер поест.

А ведь в таких спораны точно есть. Внимательно осмотрел окрестности места предполагаемой битвы, в голове созрел дерзкий план: к дому, у торца которого расположились твари, углом прилегают еще два, образуя вместе букву «П». Спидеры таращатся во двор, то есть куда-то в глубь этой буквы, а их гориллоподобный друг увлеченно кушает. Если я быстро обойду весь двор с внешней стороны домов, то выйду как раз за спиной трапезничающей твари, метрах в шести от нее — с такого расстояния я без проблем попаду ей топором в затылок, то есть в споровый мешок, и в противниках у меня останется только два, хоть и развитых, матерых, но всего лишь бегуна. Опасно конечно, но… аа, двум смертям не бывать, решил я, если не получится, скажу им, что пошутил.

Так я и сделал. Немного не доходя до угла, за которым пировал топтун — а судя по виду это был именно топтун, — я сбавил шаг, подкрался к углу и украдкой выглянул за него одним глазом. Ситуация не изменилась, вот только одного я не учел: монстр сидел, низко склонившись к трупу, что-то рвал зубами, помогал себе руками, но голову не поднимал, и с такого ракурса затылок его я не видел и попасть в него, само собой, не мог. И что делать? Видя только спину и задницу, я мог подбежать и вставить ему хорошего чирка! Тоже вариант, конечно, после такой выходки я бы умер героем. Правда, героем анекдотов. Почти все военные хитрости придуманы до нас, вот и я велосипед изобретать не стал, а может и надо было изобрести и быстренько на нем уехать подобру-поздорову. Я взял из-под ног небольшой камешек, кинул его поверх голов тварей в припаркованную на въезде во двор машину. Троица среагировала на звук, топтун поднял голову, и я кинул топор в уродливый нарост у него на затылке. Попал! Тварь утробно всхрюкнула и завалилась на остатки своего обеда. Две оставшиеся развернулись и с мерзким урчаньем бросились ко мне. Уже шагая обратно за угол и готовясь встретить первого забежавшего за мной противника ударом дровосека, я заметил еще одного спидера, выбегающего из двора. И события понеслись вскачь! Первого я, как и планировал, успокоил ударом топора, как только он показался из-за угла. Удар вышел отменный — твари почти полностью снесло пол головы. Второй спидер не успел остановиться сразу и по инерции пробежал еще пару шагов — я ударил его в спину, хотел перебить хребет, но промахнулся. Топор глубоко погрузился в тело врага, но тот боевого духа не растерял. И тут с ног меня сбила третья тварь, врезавшись мне в бок. В падении я сумел повернуться к ней лицом, выпустить рукоять топора и перехватить за руки, но провести бросок через себя не успел, только повалил ее на себя. Спидер не стал пытаться встать, а сразу потянулся зубами к моему горлу. Я уперся руками в его подбородок, но тварь оказалась сильней и медленно, но неуклонно приближалась к моему лицу. Тут я почувствовал резкую боль в правой лодыжке — к моему и без того бедственному положению присоединился второй спидер, мое оружие ему, похоже, даже аппетит не испортило, вот он и решил погрызть мою ногу. Стоп. Оружие! У меня остался нож на поясе! Когда мне удалось расстегнуть ножны и достать его, я уже чувствовал смрадное дыхание твари на своем лице. С силой всадил нож в ее шею пару раз, на всю длину лезвия. Благо это был настоящий охотничий нож: не слишком широкое лезвие, сантиметров 15 длиной, удобные упоры, рука не соскальзывает. Свалив с себя обмякшее тело, я сел, кинул нож в глаз второй твари — расстояние метр, не промахнешься; спидер выпустил мою ногу, и я тут же пнул его другой ногой, вбивая нож дальше в глаз.