ЧАСТЬ 5
Скил
Бородатый закончил перевязку, придирчиво осмотрел меня, улыбнулся в бороду, удовлетворенный делом рук собственных, и сказал:
— Ну, веди что ли, где там зверушка, тобой замученная?
Поднявшись с пыльной дороги, я с удивлением отметил, что чувствую себя намного лучше. Да что там, я отлично себя чувствую! Голова не болит, тошнота и изжога пропали, слабости как небывало! Как заново родился! Кислая гадость из фляжки, видимо, чудодейственное снадобье. Я тут же приложился к фляге.
— Вижу, вам стало лучше, — улыбнулся Проф.
— Гораздо лучше! Из чего вы это готовите? Вы ведь сами это готовите? И… — в голове прояснилось, и мозг, начав работать, наконец сформулировал вопросы, которые так и весели в воздухе, — и где мы находимся? И кто вы? Что вообще происходит?
— Очень правильные вопросы! — еще шире заулыбался Проф. — Ну, давайте все по порядку. Сейчас пойдемте к месту вашего боя с бегуном, а по дороге я, по мере сил, введу вас в курс происходящего. Вам, молодой человек, посчастливилось попасть в улей!
«Чего? Посчастливилось?! Куда попасть?» — так и хотелось сказать мне, но я сдержался. Не стоит перебивать человека, который, собирается поделиться с тобой жизненно важной информацией, а уточняющие вопросы можно задать позже.
— Улей, или еще его называют стиксом, — это мир, состоящий из множества кусочков, наподобие пчелиного улья, отсюда такое название, — продолжал менторским тоном Проф. — Однако, аналогия не совсем верна. Кусочки, здесь их принято называть кластерами, в отличие от пчелиных сот, разные по форме размеру и, так сказать, некоторым свойствам. Время от времени некоторые кластеры обновляются (перезагружаются). Небольшая часть мира, например, ваш город, появляется здесь, в стиксе. Хищники и всеядные животные, вес которых превышает семнадцать килограмм, в том числе и люди, подвергаются заражению. Большинство превращается в тех самых тварей, с которыми вам довелось столкнуться. Очень небольшое количество сохраняет разум. Их в улье принято называть иммунными. Вы, молодой человек, один из них.
Проф сделал паузу, собираясь с мыслями, и я, воспользовавшись моментом, спросил:
— Значит, в городе, кроме меня, могли остаться нормальные люди?
— Это вряд ли, — ответил Бородатый. — Кластер быстрый, в таких редко иммунные бывают, одни упыри.
— Да, — поддержал тему Проф, — как я уже говорил, кластеры бывают разными. Вы попали сюда вместе с так называемым быстрым кластером, иммунные в таких — редкость.
— В этот мир проваливаются все новые и новые куски других миров, в том числе и нашего? Я правильно понял? Но я ничего не слышал об исчезновении городов или какой ни будь другой местности, да и вообще с трудом могу себе такое представить — исчез город, а что вместо него осталось? Ровное место? Кратер? Это бы точно не осталось незамеченным.
— Нет, кластеры в улей загружаются одни и те же, возможно, появляются и новые, но я о таком не слышал. Попробую объяснить. Возьмем, к примеру, N-ный кластер стикса, в котором расположена деревня. Кластер время от времени обновляется. Происходит это так: появляется туман с резким кислым запахом, все живое старается убраться подальше, оставаться в обновляемом кластере чревато неприятными последствиями, туман через некоторое время рассеивается, и перед нами обновленная деревня, с местными жителями, домашним скотом, и овощами на грядках. Жители превращаются в зараженных, поедают сперва домашнюю скотину, потом иммунных, если такие есть, развиваются…
— Развиваются? — не удержался я от вопроса.
— Да. Зараженные, если им достаточно мяса для пропитания, со временем развиваются — становятся быстрее, сильнее, хитрее. Об этом чуть позже. Так вот, — продолжил лекцию Проф, — все идет своим чередом: огороды зарастают сорняками, продукты портятся в обесточенных холодильниках, и так далее. Потом происходит следующая перезагрузка, и все начинается сначала.
— То есть, если в деревне сломать дом, после перезагрузки он снова будет целым?
— Совершенно верно.
— А если, скажем, угнать оттуда трактор, когда кластер перезагрузится, он не исчезнет?
— Нет, если будет находиться в другом кластере, более того, в деревне появится такой же.
«Ура! Мной только что открыт бесконечный источник тракторов!» — пришла в голову саркастическая мысль. Однако информация интересная.
— Так откуда берется эта деревня?
— Существует две основные версии. Первая: в ней наличествует мультиверсум — мироздание в целом как совокупность миров, одним из которых является та вселенная (универсум), в которой мы обитаем. Понятие мультиверсума вытекает из ряда новейших физических концепций…
— Проф, не увлекайся, — перебил бородатый разошедшегося товарища.
— Да, простите. Вы понимаете, о чем я?
— Грубо говоря, деревня выдергивается каждый раз из разных, похожих друг на друга миров. И миров этих бесконечное множество.
— Да. По другой версии, механизм стикса раз за разом копирует в себя часть мира, вместе со всеми находящимися в нем в момент перезагрузки живыми и неживыми объектами. Происходит это незаметно, поэтому в том мире, с части которого была сделана копия, ни о чем не догадываются.
Беседа шла вполголоса, и шли мы не гордой походкой царя зверей, а как диверсанты в тылу врага. И Бородатый косился на нас очень неодобрительно, что сильно отвлекало. Чего ему не нравится-то?
Тем не менее, посвежевший после волшебной гадости мозг, информацию усваивал и обрабатывал. Мир, сошедший с ума, начал укладываться хоть в какие-то рамки.
— То есть я — уже не совсем я, а точная копия с меня… — начал было я, но был грубо прерван.
— Ну, будет вам! — не выдержал бородатый. — Разболтались, как две бабки на завалинке. Нашли место разговоры разговаривать, рядом кластер только после перезагрузки, туда сейчас упыри со всей округе собираются, а они тут! — он показал нам с Профом кулак, и дальше мы шли молча.
Труп бегуна, к моему облегчению, никуда не сбежал. А то я бы этому не удивился, мало ли, кто их знает, мертвяков этих? Голову я ему не отрубал, осиновый кол в сердце не забивал, одно хорошо, что лежал он мордой в землю. Так вроде на Руси было положено упырей всяких хоронить, чтоб, когда они из могилы откапываться начнут, копали в другую сторону. Ага, прямо в Америку, к классовому противнику, значит.
Бородатый осмотрел труп, удивленно усмехнулся:
— И впрямь, матерого бегуна голыми руками одолел! Крови нет. Ты его задушил что ли?
— Шею свернул.
— Как же вам это удалось? — покачал головой Проф. — Тварь не из самых сильных, но все же голыми руками, да еще и новичку. Впечатляет! У вас, определенно, есть потенциал.
— Применил полезный скил, — пробормотал я, довольный похвалой. Ну а что? Похвала, она и кошке приятна. И видя, что меня не понимают, добавил:
— Скил — уменье. Ээ… Прием из дзюдо. Бегун на меня сходу налетел, а я его за запястья перехватил, ногой в брюхо уперся, перекатился на спину и через себя перекинул. Он в дерево головой врезался, только вставать начал, я подоспел и голову ему свернул.
— Ловко, — одобрил меня бородатый. — Скил значит. Агась. Проф, спокойно вокруг?
Тот чуть помедлил с ответом, замер, взгляд его расфокусировался, как будто он о чем-то задумался, постоял так пару секунд, проговорил:
— Все спокойно. Вокруг никого нет.
Экстрасенс он что ли…
— Агась, — кивнул бородатый, вытащил зачем-то из-за пояса охотничий нож и склонился к трупу.
— У зараженных со временем на затылке образуется нарост, похожий на половинку головки чеснока — так называемый споровый мешок, — прокомментировал мне действия товарища Проф, — оттуда мы получаем охотничьи трофеи. Видите эти два серо-зеленых шарика? Это спороны. Они в Улье являются основной денежной единицей, но главное- именно из них мы готовим живчик.
Проф замолчал, заинтересованно глядя на меня. Видимо, ожидая моей реакции. А ее не было — ну делают живчик из частей тел монстров, ну и что с того? Люди чего только не едят! У охотников считается большим деликатесом печень только что убитого оленя, звучит нормально, но вот выглядит… Еще теплый, склизкий, окровавленный кусок внутренностей едят, пока он не остыл. Или деликатес чукчей пимекан — это хорошо промаринованный, а попросту говоря, проквашенный несколько месяцев кусок оленины. Воняет так, что мухи в экстазе падают, не долетая. Едят его без всякой тепловой обработки, а зачем она, собственно, полуразложившемуся куску мяса? А про кофе сорта «левак» я вообще молчу.
А тут вполне нейтрального вида серо-зеленые виноградины, еще и каким-то образом обработаны, кусочков чего бы то ни было в жидкости я не заметил. Почему бы не употреблять? Вкус, конечно, не ахти — кислятина, но можно потерпеть — это все же лекарства. Но Проф явно ждал от меня какой-то реакции.
— От природы не брезглив, — пожал плечами я.
— Отлично! Так вот. Трофеи с зараженных — основная ценность в Улье. Ведь живчик, споровый раствор, имеет для нас не меньшую ценность, чем вода и пища!
Я так понял — это лекарство.
— В каком-то смысле да. Если вас ранят, нужно принимать больше живчика, это стимулирует регенерацию. Но и если вы остаетесь невредимы, живчик нужно принимать регулярно, примерно 150–200 грамм в день.
— Зачем?
— Видите ли, молодой человек, иммунные, в отличии от зараженных, не теряют разум, наши тела меняются не значительно, мы, как впрочем и твари, получаем ускоренную регенерацию. Ваши царапины, например, затянутся за пару дней, а через неделю от них не останется и следа. Если даже вам оторвет руку, со временем вырастет новая, главное, остаться в живых. Болезни также не страшны нам, здесь умирают, как правило, не от этого, но мы тоже заражены, и плата за все выше перечисленное — зависимость от спорового раствора, от живчика.
— А если не принимать этот самый живчик?
— Наступает споровое голодание, мы слабеем и со временем умираем.
Я задумался: зависимость — это, конечно, плохо, сразу на ум приходят наркоманы, а наркоман — слово ругательное, но ведь миллионы людей в нашем мире вынуждены постоянно принимать лекарства, те же диабетики, например. И это ради того, чтобы просто жить, без всяких бонусов. А тут тебе и здоровье, и регенерация бешеная, даже оторванную часть тела можно вырастить! А взамен всего лишь регулярно пить кислятину? Не такая уж большая плата. Если только…
— Живчик дорогой?
— С ценами в Улье все не просто. Вот, допустим, одна горошина стоит примерно десять споронов…
— Что за горошина?
— Это основное средство для развития дара.
— Дара? — снова перебил я.
— Ох, молодой человек, вам еще столько нужно узнать! — вздохнул Проф.
— Вам, ребяты, дай волю, вы здесь корни пустите! Агась! И зазеленеете, как два молодых дуба, — усмехнулся бородатый. — Ну, ежели вас не сожрут раньше.
— Дед, ты ведь сам понимаешь, как отчаянно молодой человек нуждается в информации! — возразил Проф.
— Значится, так! Сейчас в сельпо пойдем, приодеть парня надо, там кластер неделю не обновлялся вроде, ну да чего-нибудь подберем, потом к привалу, ночевать там будем. Вот на привале и наговоритесь. Вот только… — дед задумчиво закусил губу, — окрестить бы надо молодчика-то нашего!
Я удивленно уставился на Деда. Что он имеет ввиду?
— Да! Улей полон суеверий, молодой человек. И по одному из них имена, которые были у нас до попадания сюда, больше не подходят, — поддержал тему Проф.
— Почему?
— Если придерживаться версии, что мы — уже не совсем мы, а копии с нас в прошлой, так сказать, жизни, то, соответственно, имя тоже нужно новое. Иначе, мол, удача будет оттягиваться к владельцу имени, то есть к оригиналу. Немного путано объясняю, — улыбнулся Проф.
— Я понял.
— Скил! — предложил Дед. — Давай Скилом его назовем?
Ему явно понравилось оброненное мной словечко.
— Хорошее имя, — поддержал Проф, — короткое и емкое одновременно.
— Я тоже не против.
— Ну, вот и ладушки — улыбнулся Дед. — Меня Дедом кличут, а это Проф. Да ты понял уже, наверно, не тупой, вроде.
Так я стал Скилом.
