По окну били капли дождя. До сих пор я так и не научилась различать день это или ночь, но когда это меня смущало? Сон не приходил, да и вряд ли я смогу спокойно спать, учитывая, что мне снится в последнее время. Я просто лежала в постели, спиной крепко прижавшись к груди Кайла, в кольце его крепких рук. Он спал, я это чувствовала по мерному дыханию, доносившемуся до меня и спокойствию, которое исходило от него. В объятиях Кайла мне было тепло и уютно. Наверное, это и есть та степень счастья, которое мне еще доступно, которое я могу себе позволить. Мы не стали любовниками этой ночью, пока нас обоих устраивало та близость, доверие и симпатия, которые и так между нами были. Ну, хорошо, меня устраивало. Перейти на новый уровень отношений сейчас, на мой взгляд, было бы не обдумано.

— Ты просто боишься испытать к нему страсть, — вклинилась в мои размышления Рели. Ты слишком погружена в себя, чтобы думать о чувствах. Ты их боишься. Признайся, ты хочешь быть с ним или просто не можешь его потерять?

— Я не хочу его потерять. Наверное, я даже хочу быть с ним. Отбросить все сомнения, возможно, начать с ним новую жизнь, забыть тревоги. Я же еще молодая, я хочу любить и быть любимой.

— Я рада, что в тебе, наконец-то проснулась женщина.

— А она не спала, просто я не хочу создавать то, что придется скоро разрушить своими руками. Он, возможно, никогда мне этого не простит.

— А ты не хочешь ему сказать всю правду?

— Нет, он ничего не должен знать. Если все выплывет наружу, меня постараются остановить, возможно, даже Кайл. А я не отступлюсь. Я пойду до конца, и не позволю мне помешать.

— У тебя может, не получится, и ты погибнешь.

— Раньше тебя это не останавливало.

— Раньше у тебя ничего не было, кроме твоей глупой мечты, а сейчас есть шанс наладить свою жизнь. Иметь семью, детей. Ты же так этого хотела.

— Хотела, вот только не теперь. Не время и не место. Ну а на счет погибнуть… Ты же не думаешь, что я собираюсь жить вечно? И кстати, непонятная боязнь смерти для Духа огня.

— Я не боюсь умереть, да и не могу этого сделать, даже если бы очень захотела. Но ты… Подумай, чем ты рискуешь. Ты можешь снова все потерять.

— Я уже давно все решила. Это моя жизнь, и у меня есть право губить ее, как я считаю нужным.

— Значит, ты сама не веришь, что у тебя все получится.

— Я надеюсь. Это все, что мне остается — надеяться.

Постаравшись не разбудить Кайла, я осторожно выбралась из его объятий. У меня оставалась еще одна неразрешенная проблема. Ну, помимо всех прочих проблем. Кайл. Я за него боялась и не была готова потерять. Тихонько приоткрыв дверь я, проскользнув в коридор, прикрыла ее за собой. Я не была одета для визита, но, думаю, тот, к кому я направляюсь, особых претензий предъявлять не будет. Пройдя вдоль по коридору и постучав в крайнюю дверь, я стала ждать. Дверь мне открыл через несколько секунд Велим, без малейшего признака сна на лице и полностью одетый.

— Я не вовремя? — из вежливости задала вопрос.

— Как всегда, но тебя, похоже, это не слишком смущает, — ответил мне Владыка, невозмутимо оглядывая мой ночной наряд, состоящий из мужской рубашки и… все.

— Ты один?

— А это для меня что-то меняет?

— Вообще то не очень. Нам надо поговорить.

— Припоминаю, когда тебе в прошлый раз захотелось со мной поговорить, ты едва не рассталась с жизнью.

— Ничего, я не держу на тебя зла, — заявила я, и, проскользнув мимо Велима, забралась в кресло с ногами. Пол был уж очень холодным.

Велим, все еще стоящий возле открытой двери, как будто очнувшись, медленно ее закрыл и сел в кресло напротив. Некоторое время мы молчали. Я собиралась с мыслями, а он, с интересом рассматривал меня.

— Скажи, — начал он, — я больше не вызываю в тебе опасений?

— Ну, ты Владыка, неизвестный мне вид, и, конечно же, я тебя опасаюсь, в разумных пределах. Но я не думаю, что тебе удастся мне навредить.

— И чтобы доказать это нам обоим, ты пришла ночью ко мне в комнату, да еще в таком наряде? — его бровь поползла вверх.

— А чем тебя смущает мой наряд? Впрочем, я не имела возможности переодеться. Я пришла поговорить, ты готов меня выслушать?

— Похоже, у меня нет другого выбора. Не выбрасывать же тебя силой из комнаты. Хотя, выбрасывать из комнаты полуодетую женщину… Нужно быть просто ненормальным, — он как — то мерзопакостно ухмыльнулся.

— Вот именно, — согласилась я, — мне нужно знать, ты все еще таишь злость на Кайла?

— Владыку Дарэна? — удивился Велим — какое это имеет отношение к тебе?

— Поверь, мне нужно это знать.

— Как тебе удалось узнать из моих воспоминаний, — голос Владыки стал жестче, взгляд заледенел, — я вижу в Дарэне убийцу своего брата. Такое вряд ли простишь и забудешь.

— Настолько, что ты готов его убить?

— Если бы я хотел его убить, сделал бы это давно, еще в камере, где он пробыл не одно десятилетие.

— Ты же послал его остановить меня. Чем не попытка убить?

— Ах, это! Задум был интересен, согласись: два моих врага уничтожат друг друга без каких-либо действий с моей стороны. Вот только ты опять все испортила.

— Да уж, в этом отношении я настоящее западло. Ответь мне, ты готов убить Кайла?

— Я больше не желаю ему смерти, — Велим прямо смотрел в мои глаза, — не плохая мысль, заставить посмотреть на ситуацию, с другой стороны. Твоя идея с тем устройством оказалась как нельзя полезней. Это был честный бой, вместо Мирона мог погибнуть Дарэн. Но ты не заставишь воспылать меня к нему любовью.

— А ведь ты его любил. Совсем недавно, ведь двести лет для Владыки это миг.

— Тебе напомнить, что он сделал? — похоже, Велим начал злиться. Ого, я научилась выводить Владык из себя.

— Не надо. А сам то ты что помнишь? Кроме того боя, кроме смерти Мирона? Что еще ты помнишь о том дне? О следующем, или дне перед этим?

— О чем ты?

— У тебя в воспоминаниях черная дыра. Пустота. Разве Дрэгон не пытался тебя проверить?

— Пытался, — Владыка усмехнулся. Но у него мало что получилось. Он не смог проникнуть сквозь барьер. Знакомая картинка, правда? Именно после того, как его попытки ничего не дали, он решил свести нас вместе. Наверное, я должен перед тобой извиниться?

— Только если сам так считаешь.

— Считаю. Прости, что едва не убил. Кстати, ты заметила? Мы с тобой на ты. Это к чему-то обязывает, правда? — он легко поднялся с кресла и сделал шаг ко мне.

Я, вскочив, спряталась за спинкой своего кресла и сделала предупреждающий знак рукой:

— Что за резкие движения?

— Ха-ха-ха, — впервые за то время, что я его знаю, он искренне рассмеялся, — ты меня все еще боишься. Как интересно! Не побоялась влезть ко мне в голову, а теперь боишься, что я к тебе подойду слишком близко?

Он снова сел на свое место, я, облегченно вздохнув, сделала то же самое.

— Ты пришла только затем, чтобы узнать, представляю ли я угрозу для Владыки Дарэна? — теперь он казался спокойным как скала. На лице не читалось ни одной эмоции.

— Не только. Я знаю, что с твоей памятью кто-то поработал. Этот кто-то обладает властью над разумом. Похоже, неограниченной властью, раз смог вырвать кусок воспоминаний из головы Владыки.

— Что за бред! С чего ты это взяла?

— Не забывай, я была в твоей голове, я видела и чувствовала то же, что и ты. Там пустота, понимаешь? Вырван кусок, слишком большой, чтобы можно было списать на случайность.

Стоило последней фразе прозвучать, как Велим, уже не сдерживая себя, подскочил ко мне.

— Ты лжешь! Или ошибаешься. Мне без разницы, но такого просто не может быть. Никто, слышишь? Никто не может вытворять такое с Владыками. Ни у кого нет подобной власти и силы.

— Мне кажется, ты был во власти Древних, — я не отшатнулась от него, как в прошлый раз, и постаралась сказать это как можно более увереннее. В конце концов, другого объяснения у меня просто не было.

— Древних? Да с чего ты так решила? — его голос, вдруг, изменился, стал мягким, почти ласковым. Похоже, я не просто умею выводить Владык из себя. Я могу вызвать у них бешенство, чем совершенно не горжусь.

— Не думай, что предел моих мечтаний прийти к тебе, и говорить об этом. Только выбора у меня нет. Ты — единственный, кто мог пролить свет на участников заговора, и, как удачно тебе отшибло память.

— Но почему именно Древние? — он вернулся на свое место, и почти упал в кресло.

— Потому, что то же самое они сделали со мной. Я не помню, как попала сюда, я не знаю, сколько прошло времени, от моего падения в шахте до того, как я очнулась на берегу реки. Черная дыра. Чистый лист. Я не уверена, что в самой ответственный момент, они не потребуют от меня чего-то, что я не в силах исполнить, чему я противлюсь. Ты думаешь, я пришла сюда, в Темный мир, просто потому, что захотела познакомится с вами поближе? Ошибаешься. У меня нет другого выхода. Только здесь, я надеюсь, вы сможете мне помочь не подчиниться воле Древних, которую они постараются мне навязать. А время приближается, я это чувствую. Они близко, слишком близко. И я не уверена, что в самый ответственный момент, ты не сделаешь того же: подчинишься им.

— Ты действительно считаешь, что моя воля настолько слаба? — он, казалось, слегка обиделся. Но, похоже, начинал мне верить.

— Я считаю, что они достаточно сильны для этого.

— И что же, по твоему мнению, они могут потребовать от меня?

— Ятаган Барзаи.

— Это старье? Зачем он им нужен? — в голосе Велима звучало неподдельное изумление.

— Но ведь только с помощью этого, как ты выразился старья, Владыки вышвырнули Древних за грань.

— Верно, но я не думал, что он настолько будет важен для них.

— Почему ты не думал? Разве его не отдали тебе на сохранение, для того, чтобы в нужный момент, ты мог воспользоваться им, и остановить Древних? Разве это не главное доказательство того, что тебе что-то внушили?

— Я не знаю, — вот теперь, Владыка выглядел действительно растерянным.

— Подумай, что будет, если Барзаи окажется у Древних, хуже того, ты сам им его вручишь?

— Это будет конец всему, — Велим взялся за голову, — Варги, почему я сам об этом не подумал?

— Ты не мог, над тобой поработал сильный телепат, или кто-то еще. Я не знаю, как у них там это называется, — но теперь, в любой момент, они могут захотеть этим воспользоваться.

— И тобой тоже, кстати, — Владыка опустил руки, и пристальнее взглянул не меня, — ты ведь можешь находиться под их властью, даже сейчас.

Я не решилась сказать, что сейчас уже не могу, так как сама, скорее всего, скоро смогу проделывать нечто подобное. Или не смогу? Может быть, такими способностями обладают не все Древние, а только некоторые, как Азазот, который может высасывать силу из врага, как Гастур, обладавший силой Разящего ветра, как я.

— Возможно, — решилась ответить я, — но подумай, если бы я находилась под их влиянием, пришла бы я к тебе? Говорила бы о том, о чем говорю сейчас. Если бы они контролировали нас обоих, в этом бы не было никакой необходимости.

— Согласен, но они могут контролировать только тебя, и вполне логично, что ты явилась ко мне, чтобы выведать местонахождение так необходимого тебе Барзаи? — черт, а ведь почти угадал. К тому же, начал подозревать. Это нехорошо, так договориться не получиться.

— Владыка Велим, мне нет необходимости таким образом добывать у вас информацию, которая, кстати, для меня секретом не является.

На его лице промелькнуло удивление, смешанное с опасением, и возможно, желанием заткнуть мне рот навсегда.

— Тогда что тебе нужно?

— Я должна знать: можно ли с помощью Барзаи уничтожить Владыку? Я знаю, что убить вас можно различными способами, в их числе сила, и обычное холодное оружие. Но ведь не сразу, вы быстро восстанавливаетесь и можете противостоять противнику, превозмогающему вас по силе и численности. Но с одного взмаха лишить Владыку головы? Можно ли это сделать с помощью Барзаи?

— Как ты об этом узнала? — Велим больше не сдерживал себя. Он вскочил, и довольно грубо схватив меня за волосы, задрал мою голову вверх. Как ты узнала? — он уже злобно шипел.

— Я видела это, — шепнула я. Говорить было трудно и неудобно.

— Где?

— Во сне, сегодня ночью.

Велим, внезапно разжал руку, и моя голова вернулась в нормальное положение. Он присел возле меня на корточки, опустил обе руки на подлокотники. Я оказалась в плену, и вряд ли могла бы отсюда выбраться, не попытавшись поджечь моего собеседника.

— Рассказывай, — мягко попросил он.

— Нечего особо рассказывать. Я опустила первую часть сна, и рассказала вторую во всех деталях, которые могла припомнить.

— Больше ничего? — уточнил Владыка.

— Ничего, кроме того, что я уверена, это не просто очередной кошмар. Я знаю, что Кайлу угрожает опасность, и хочу ее предотвратить.

— Однако! — Велим усмехнулся, — не думал, что ты так яростно кинешься спасать ненавистных тебе Владык.

— Если ты не заметил, не всех, а только некоторых, — ехидно начала я.

— Ну, конечно же, как я мог забыть. Вы отлично спелись еще там, в лесу. Ну да ладно, теперь уже не важно, что когда-то я не питал к нему хороших чувств. Я не желаю ему смерти, как ты уже поняла, и у меня нет никакой причины лишать его головы, особенно, с помощью Барзаи. Местонахождение, которого, кстати, известно не только мне одному.

— Я знаю, есть еще Владыка Дрэгон.

— Ого, ты подозреваешь и его?

— Я подозреваю всех, — буркнула я, попытавшись встать на удивление, мне это удалось, Велим не сделал попытки мне помешать, а просто отступил в сторону.

— Знаешь, вы такая чудесная пара!

— С Кайлом? — я удивилась, откуда он узнал.

— Да нет же, Варг вас всех возьми. С Дрэгоном, — весело так пошутил Велим.

— Не дай Бог! — ответила я, выходя от Владыки.

Идя по коридору, я мысленно прокручивала недавний разговор. Что я узнала: Велим, не сотрудничает с Древними, по крайней мере, осознанно; он не желает смерти Кайлу, и почти поверил мне. Это хорошо. Что плохо: где бы ни хранился Барзаи (а я, собственно говоря, догадываюсь где), в самый неудобный момент он может всплыть, и разрушить все мои планы. Черт, еще и убить Кайла, нужно и об этом не забывать. Вывод: надо спрятать Барзаи, пока он не оказался в ненадежных руках. Вопрос: чьи руки я считаю самыми надежными? Свои, конечно же, при условии, что я не попаду к Древним вместе с ним, иначе бонус в этой битве им обеспечен. И куда я дену артефакт подобной силы? А черт его знает, его везде найдут, если, конечно, будут искать. Если будут искать. План еще не успел целиком сформироваться в моей голове, как я подошла к своей комнате.

Утро, или что-то вроде него, наступило через несколько минут после моего возвращения. Весь замок наполнился шумом и обычной суетой. Я повернулась к Кайлу и посмотрела на него. В его глазах не было ни капли сна, он с любопытством меня рассматривал. Интересно, он вообще спал, или только делал вид? И если да, то почему не спросил, где я была. Или он знает? Знала же, что не нужно себя связывать с кем-то, особенно с Владыкой. Или не иметь от него тайн.

Проникнуть в хорошо защищенный подвал с моей стороны было бы верх глупости. И хотя я не претендовала на роль самого умного в этом сезоне, все же кое-какую ценность моя шкурка представляла, хотя бы для меня самой. Защита камер и тайника осуществлялась по одному принципу: смертоносные лучи, снующие по охраняемому периметру, и… ни в чем себе не отказывай, мой друг. Даже обладай я всеми силами Древних, я бы никогда не смогла заставить кого-то из Владык вынести мне Барзаи. Ха, как бы это выглядело: Владыка Дрэгон, вы тут постойте пару минут, я попробую вам чего-нибудь внушить. Нет? Ну, нет, так нет. К тому же, будет у меня Барзаи в руках, и что? Я стану вдвойне представлять опасность для Владык, и тогда уж мне придется несладко. Да что там, мне придет конец. Так что, отступиться? Так долго к этому идти и пустить все на самотек? Другой вариант: ни на шаг не отходить от Кайла, днем и ночью, хм, особенно ночью быть с ним, чтобы он куда-нибудь не влип. А Ятаган пусть остается на совести Владык. Должны же и они чем-то заниматься, в конце концов. И в один прекрасный или не очень, момент, он сам придет ко мне в руки.

Именно такие трусливые мысли одолевали меня по дороге в подвал. Рассудив, что не важно, когда я это сделаю: днем или ночью, я медленно спускалась вниз. Ступенька, еще ступенька, скоро я достигну конца пути, и что тогда? Опять понадеяться на авось? Через несколько секунд я уже достигла границы безопасного места, дальше идти было смертельно опасно. Черт! Быть так близко к цели и ничего не смочь сделать, что может быть обиднее?

Я почти ощущала кожей эти смертоносные лучи. Всего шаг отделял меня от того, чтобы на себе узнать, что они могут со мной сделать. Я стояла и все не могла на это решиться.

Выйдя во двор, я как раз попала на утреннюю тренировку. Коннора не было, что не удивительно, учитывая его полет сквозь дверь. Надо будет обязательно его навестить. Надеюсь, он не захочет меня прибить из благодарности, за обеспеченный ему отдых. Я присмотрелась к паре, бьющейся на мечах, и мне показалось, что у меня началась галлюцинация, странная такая, абсурдная галлюцинация. Одним из противников был Велим, другим — Кайл. Ничего себе! Когда это они успели сойтись? Впрочем, неважно, лишь бы не поубивали друг друга. А бой обещал быть занятным. Оба были приблизительно равны по силе и ловкости. Кайл, как старший, конечно же, превосходил Велима опытом и сноровкой. А скорость, это что-то! Я никогда не думала, что кто-то, пусть даже Владыка, может двигаться с такой сумасшедшей скоростью. Я едва успевала заметить блеск клинка, когда кто-то из них двоих наносил удары, парировал, снова наносил, и так, казалось, может длиться бесконечно. Они кружились напротив друг друга, в каком то диком и стремительном танце, хотя до этого я не представляла, как можно вообще так двигаться с этим тяжеленным мечем. Как бы я хотела уметь так же!

— Тебе нравится? — Дрэгон подошел ко мне незамеченным. Да и как бы я могла кого-то заметить, когда все мое внимание было сосредоточено на двух бьющихся фигурах.

— Разве это может, не нравится? — я не смогла сдержать восторга.

— Хочешь научиться? — поинтересовался Владыка.

— А у меня получится? — я отвернулась, от противников и резко повернулась к Дрэгону.

— Все зависит только от тебя. Главное — твое желание.

— Неужели здесь не нужно никаких особенных способностей?

— Я думаю, у тебя есть все, что может понадобиться.

— Ты шутишь?

— Ничуть. Твои способности значительно превосходят способности обычного человека, а значит, ты многое можешь.

— Но не такое! — я снова стала внимательно следить за боем. Как хорошо, что это просто игра, тренировка.

Внезапно, все закончилось. Миг, и Владыки замерли друг напротив друга. Меч Дарэна вошел Велиму по рукоять прямо в середину груди, а меч Велима… Боже, нет, меч Велима пронзил Дарэну сердце. Кровь прилила к моему лицу, и я дернулась к раненым, но пальцы Дрэгона вцепились мне в плечо:

— Ты никогда не видела бой Владык, посмотри его до конца. Мы практически бессмертны, и какой-то железкой нас не так то просто убить. Этот бой, ведется не до первой крови, и не до первого падения, и уж конечно, не до смерти. Побеждает тот, что выстоит, или, по крайней мере, упадет вторым.

— Что за дикость! — я почти вопила, вырываясь от Дрэгона.

— Замолчи! — от меня сильно встряхнул, — все скоро закончится.

И действительно, все закончилось быстро, к счастью для меня, так как смотреть, на пронзенного мечем Кайла было выше моих сил. Велим упал первым, меч, выйдя из раны больше не сдерживал кровь. Кайл остался стоять, но истекал кровью не меньше. Дрэгон все еще не пускал меня к нему, крепко сжимая плечо. Я почувствовала, как в глазах у меня начинает темнеть, к горлу подкатил комок, и я была не уверена, что хочу видеть это до конца. Но и отвернуться не могла. Я должна была знать, на что еще способны Владыки. Я видела страшную рану на теле Кайла, я видела, как из нее хлещет кровь, и вдруг, она начала затягиваться, прямо на глазах. За считанные секунды Кайл смог вылечить рану, от которой бы обычный человек никогда бы больше не поднялся. Он распрямил плечи, осмотрелся по сторонам, и, увидев меня, улыбнулся. В это же время стал приходить в себя Велим. Приняв помощь Кайла, он, оперся на протянутую руку, и немного морщась, встал на ноги.

— Опять ты меня сделал! — недовольно пробурчал он. Но в голосе не было злобы, он звучал так обычно, даже буднично, как будто Велим не умирал на моих глазах пару минут назад.

Дрэгон больше не удерживал меня. Я, подбежав к Кайлу, первым делом бросила взгляд на рану. Так и есть: хоть рубашка и была перепачкана кровью, однако она больше не хлестала из раны, да и раны больше не было. Я отступила от Кайла на шаг и влепила ему пощечину. Увидела в его глазах удивление, даже обиду. Не знаю, как он это воспримет, но в тот момент, мне было плевать, что это видели все, кто присутствовал во дворе. Мне было плевать на все и на всех. Развернувшись, я быстро пошла прочь.