— Отличный удар, — раздался над ухом хрипловатый голос. Слегка заплетающийся язык говорил о том, что парень, похоже, не просто любитель выпить, а профессионал этого дела. Хорош сообщник, нечего сказать. И этому человеку мне придется доверять? А куда я денусь.

— Тим, тебе пора, дальше я справлюсь сама, — сообщила я парнишке и приготовилась к общению этим алкоголиком.

— Ты уверена? Он может быть опасным? — заволновался Тим.

— К сожалению, не теперь. А ты иди. Не надо, чтобы тебя здесь видели, мы и так привлеки ненужное внимание.

Паренек вздохнул, посетовав в никуда, какая же сложная служба ему досталась в моем лице, и скрылся за дверью. Я вздохнула свободней. По крайней мере, что бы ни случилось теперь, отвечать мне придется только за себя саму. Наверное, стоило бы подождать, пока пьяный Коннор проспится, но когда это еще будет? К тому же, что у трезвого на уме… то пьяный уже сделал, промелькнуло в моей голове, когда я резким движением локтя двинула моего предполагаемого визави, пытавшегося приобнять меня за талию и прижать к себе.

Тоже мне, Казанова хренов. Нажрался как свинья! И это в тот момент, когда у меня на тебя такие планы. Подхватив слегка согнувшегося от боли в ребрах Коннора, я потащила его в противоположную от выхода сторону, к самому дальнему столу. Еще не совсем четко представляя, что я буду с ним делать, я понимала, что на спине дотащить его в замок не смогу, да и не надо. Надеюсь, он отойдет быстро, хотя, какое там. Явно не просыхал несколько дней. Собравшись с мыслями, я решила начать разговор с отвлеченной темы:

— Почему ты здесь и в таком виде? Неужели Владыки из-за этого тебя сюда вытащили?

— Владыки! И ты смеешь говорить о них? ТЫ смеешь вообще о чем-то спрашивать?

— Что случилось? Что за тон?

Кривоватая усмешка исказила грубоватые черты лица Коннора. Он поднял на меня глаза и мне показалось, что я все поняла. Наверное, этот взгляд будет преследовать меня до конца жизни, сколько бы она не продлилась. Как бы Коннор не помогал нам, сколько бы ни пытался видеть во мне просто свою одномирянку, он всегда будет знать, что причина всего плохого, что здесь происходит — это я. Он это знал, я это знала. Никогда между нами не будет полного доверия, ни тем более, дружбы. Мне стало вдруг так горько и обидно. Разве в этом есть моя вина? Разум говорил — есть, сердце молчало, и разрывалось от боли. Мне вдруг захотелось выпить, и желательно, того же, что и Коннор, чтобы максимально быстро достичь того состояния полупофигизма, которое меня в данный момент чрезвычайно привлекало. Сделав заказ у не совсем опрятной и слегка потрепанной девицы, я снова обратила внимание на Коннора:

— Я, конечно, понимаю, что большинство бед в этом мире связано с моим появлением, но, хотелось бы знать детали, если ты не против. Что я еще натворила плохого?

Коннор потупил взгляд и отвернулся.

— Ты здесь не причем, извини, что набросился так сразу. Просто, вчера, на ближайшую к нам деревню напали фанатики. Всех убили: женщин, стариков, детей. Я уже не говорю о взрослых мужчинах. Они дрались до последнего. Мы не смогли им помочь. Я потерял девять своих ребят.

— Их было много?

— Их было слишком много. А еще там было существо, похожее на то, что напало на тебя пару недель назад, — Коннор сфокусировал на мне свой взгляд, — не все обладают твоими способностями, детка. Спаслись только трое: я, Малгорос, и тот парень, который сейчас отдыхает на полу, — он кивнул на моего несостоявшегося ухажера, которого до сих пор никто не удосужился поднять.

— Он так и будет здесь лежать? — поинтересовалась я у Коннора.

— Оставь, — последовал ответ, — с ним это происходит слишком часто.

Коннор кивком подозвал хозяина и, заплатив несколько монет, попросил отнести дайма Бокаринуса Морфиса в комнату на верху. Что ж, сбылась мечта идиота, он туда попал.

— Как он выглядел, — я решила вернуться к прерванному разговору.

— Отвратительно, — последовал краткий ответ, — как жуткая пародия на человека и пустое, застывшее лицо. А еще те крылья, острые как лезвия бритвы.

Сколько же их здесь, в этом мире? Невольно прослеживалась параллель — убитые жители — новый Древний. Они были жертвой, это понятно, но, зачем? Чтобы перебить отряд из Темного мира? Возможно, но ведь это не слишком подорвет силы Владык. Тогда что?

— Коннор, а где Кайл и Дрэгон?

— Кайл? Ах да, Дарэн. Их нет, они еще утром отправились на то место, где это произошло.

— Одни? — я почувствовала, как сердце сжалось от страха.

— Одни. Здесь остался Владыка Велим.

Ответ меня просто убил. Как можно было его здесь оставить командовать, а самим лезть в самое пекло? А если это ловушка? Что же делать? Прежде всего, сохранять спокойствие, и подумать. Любой мой поступок мог повлечь тяжелые последствия. Первым моим порывом было выпытать у Коннора, где то место, куда отправились Владыки. Но потом, я задумалась. Если Владыка Велим заодно с Древними, то ни в кое случае нельзя оставлять его здесь одного, да еще с Ятаганом Барзаи в полном его распоряжении. Черт! Как быть?

— Коннор, ты меня слышишь!

Мужчина, с трудом разлепив глаза, посмотрел на меня.

— Коннор, да приди же в себя, ты мне нужен, алкаш хренов! — я подсела как можно ближе к нему и, обхватив его лицо руками, заставила его смотреть мне в глаза.

— Ты мне нужен, я без тебя не справлюсь, пожалуйста!

Похоже, мои мольбы возымели действие, и во взгляде Коннора снова замелькало подобие разума.

— Чего ты хочешь от меня? — язык почти не заплетался. Очень хорошо, возможно, он трезвеет быстрее, чем я предполагала.

— Мне нужен Велим. Я хочу знать, что он такое. Немедленно, сейчас. Если то, чего я опасаюсь — правда, конец этого мира наступит так быстро, что мы, не успев этого заметить, будем мертвы.

— Как это сделать?

— На поединок с Велимом вряд ли можно рассчитывать, он не будет тренироваться утром, когда происходит такое.

— Тогда, ты отведешь меня к нему, и как-нибудь отвлечешь. Надеюсь, что-нибудь придумаю.

— Давно хотел тебя спросить, откуда ты? В смысле, из какой страны?

— Почему тебя это интересует?

— Слишком полагаешься на случай.

— А у нас есть другой выход?

— Есть, — ответил Коннор, — нахмурившись, задумался и продолжил, — но я его пока не вижу.

— Если по дороге придумаешь что-то умнее, скажи мне.

Замок Норвес встретил нас гробовой тишиной. Было впечатление, что кроме нас с Коннором здесь никого больше нет. Неужели мы опоздали? И где же Карим? В последний раз я видела его очень давно, еще до обморока. Казалось, что гул наших шагов разносится по всему замку. Поднявшись на мой этаж, мы прошли чуть дальше по коридору. Коннор остановился у самой крайней двери:

— Это здесь. Ты хорошо подумала?

— Более чем. Я не успокоюсь, пока не узнаю правду.

Он постучал. Из комнаты никто не ответил. Я немного растерялась, ведь план уже почти сложился у меня в голове, а теперь мне нужно бегать по всему замку и искать Велима. Я в отчаянии толкнула дверь, и она открылась. Переглянувшись в Коннором, мы осторожно вошли в апартаменты Владыки. Комната была гораздо больше моей. Огромная кровать с пологом, занимала треть комнаты, большой камин, напротив полуоткрытая дверь в кабинет. Именно в этот момент она отворилась полностью, и нашему взору предстал Главный Смотритель Темного мира, собственной персоной.

— Чем обязан честью видеть вас, Посланница, — ехидно начал он.

— Нам нужно поговорить, — не очень вежливо бросила я и без приглашения уселась в кресло. Коннор остался стоять у двери.

Светлые брови Владыки удивленно приподнялись. Насмешливая улыбка искривила губы:

— Давно пора. Вы хотите признаться во всех своих преступлениях и отдаться на мою милость?

— На счет отдаться, даже не рассчитывайте. Я хочу знать, почему двое сильнейших Владык покинули пределы Темного мира, когда нам всем здесь угрожает опасность?

— Вас действительно это волнует? Темному миру ничто не угрожает извне.

— А изнутри?

— Вы имеете в виду себя, Посланница Древних?

— Имею, в виду, но только не себя. У Древних много слуг, а еще больше тех, кто готов им служить. Главное, определиться с тем, что ты хочешь за это получить.

— Что бы хотели получить вы? — Владыка опустился в кресло напротив моего и с интересом стал меня рассматривать.

— А вы? Если бы сейчас вам явился Древний, и предложил исполнить ваше сокровенное желание, чего бы вы попросили?

— Возмездия, — не задумываясь ответил Велим, — а вы? — повторил он вопрос.

— То, что я бы захотела получить от Древних, дать мне не в их власти. Но вы, как далеко бы вы зашли в своих желаниях?

— Достаточно далеко.

Заметив движение Коннора в его сторону, он взмахом руки отбросил его прочь. Коннор вылетел из комнаты, пробив своим телом дверь. Да, не везет парню на этой неделе с Владыками.

Владыка повернулся ко мне и зло улыбнулся.

— Даже не знаю, чем ты переманила беднягу на свою сторону, ну да Варг с ним. Давно хотел разобраться с тобой серьезно.

То, что я попала во всех смыслах, я уже не сомневалась. С другой стороны, что бы изменило мое бегство из замка? Рано или поздно мы должны были столкнуться. Лучше бы попозже.

Владыка, уже встав с кресла, стремительно приближался ко мне. Я решила действовать с ним, так же как и с Гастуром. Внезапно, я кинулась на него, стремительно выхватывая из сапога кинжал, которым недавно резала себе руку. Владыка успел перехватить меня в прыжке и сжал руку так, что я услышала уже знакомый мне хруст.

— И этим ты хотела меня убить? — он выглядел пораженным и слегка обиженным.

— Не убить, — прохрипела я, задыхаясь в сжимавших меня медвежьих объятиях. Изловчившись, как могла в этой ситуации, я в силой вонзила зубы ему в предплечье.

Владыка, даже не поморщившись, с легкостью отшвырнул меня как котенка, к стене, больно ударившись головой и понимая, что долго я так не продержусь.

— Бешеная сука! — Велим наступал на меня. Все ближе и ближе. Сейчас он ударит, и мне конец. Никто его ни в чем не посмеет обвинить. Сама нарвалась. Еще шаг. Он хватает меня за многострадальную шею и приподнимает над полом. Секунда, и все будет кончено. Я дрожащей рукой прикасаюсь к тому месту на плече, где у Владыке выступила кровь. Если все напрасно…

В глазах вспыхнул яркий свет, и я увидела то, что до меня видел лишь один человек, точнее, Владыка. Велим.

Внезапно я вынырнула из воспоминаний Владыки Велима. Возвращение в реальный мир прошло совсем не безболезненно. Каждая мышца, каждая косточка, помнила мой полет к стенке. Глаза были полны слез. От боли? Сомневаюсь. Она мне стала привычна за последнее время. Это слезы, вызванные воспоминаниями существа, потерявшего старшего, любимого брата. Во мне все еще были живы эти воспоминания, как будто я сама это только что пережила.

Кто-то провел ладонью по моей щеке, заставляя, буквально подскочить на кровати, от неожиданности. Что-то я слишком часто стала приходить в себя в чужой постели. Оглянувшись, я поняла, что все еще нахожусь в комнате Владыки. Не далеко же я улетела.

По сложившейся уже традиции, все Владыки были в сборе. Даже те, кого я намеревалась бежать спасать от ужасных злых Древних. Не могу поверить! Это уже даже не смешно! Опять проверка на вшивость? Только для кого именно?

— Ты знал, чем это могло закончится? — на этот раз голос Велима звучал как-то устало, даже обреченно.

— Я надеялся, что хотя бы у одного из вас хватит ума не доводить до смертоубийства. Разве я ошибся?

— Ты мерзавец, Дрэгон, но ты не ошибся. Хотя, вряд ли она сможет тебе это так легко простить, — я полностью разделяла уверенность Кайла.

— Мне не нужно ее прощение. Главное сейчас, ее жизнь и безопасность. И то, и другое, как вы видите, мы способны сохранить, независимо, от ее стараний.

— Может хватит говорить обо мне, как будто меня здесь нет! — наконец то голос прорезался у меня.

— Извини, Аня, мы увлеклись, — Кайл склонился надо мной, поправляя выбившуюся прядь из общего колтуна, что остался от прически.

— Проблема Владык в том, что они слишком часто увлекаются черт знает чем.

Я сделала попытку приподняться с постели, но, почувствовав головокружение, решила держаться к ней поближе. За последние полгода я получила больше синяков, тычков и затрещин чем за предыдущие двадцать пять лет моей жизни. Плохая тенденция, заставляющая задуматься, а стоит ли овчинка выделки. К тому же, во рту стоял металлический привкус крови, наверное, моей собственной, хотя я была склонна считать, что это не так. Не даром же я так четко видела его воспоминания. Обернувшись к Кайлу, я задала ему прямой вопрос:

— Ты все знал?

Ответом мне была тишина. Я решилась встать на ноги. Через несколько секунд мир перестал вращаться перед глазами, и я сделала шаг к двери. Кайл попытался меня остановить. Я вырвала руку, и, порывшись в сумке, которую бросила на пол, войдя сюда, достала Аль-тьер-тон. Подержав его пару минут в руках, сосредоточенно вслушиваясь в себя, я бросила шар на постель, и со словами «Учитесь не вмешивать других в свои проблемы», вышла из комнаты.

Запершись в свой комнате, я решила не выходить отсюда, пока меня не вынесут вперед ногами, или Йог-сотхотх не возникнет вдруг у меня под ногами. Пища мне была не нужна. Друзья — пристроены, а Владыки разберутся сами с собой. Флаг им в руки и попутного ветра.

Свернувшись калачиком на громадной постели, я обняла себя за плечи, и почувствовала, как из глаз покатились слезы. Теперь уже мои собственные. Черт, я чувствовала себя преданной, использованной. Мне хотелось забиться куда-нибудь подальше, и никогда больше не видеть этих людей, точнее, нелюдей. Человек во мне считал, что со мной поступили подло. Древняя была зла из-за подобного испытания, но, в принципе, в глубине своей черной души, одобряла его. Ведь теперь существует возможность, более точно вычислить предателя, если он есть. Предоставив нам с Велимом один на один решать свои проблемы, Владыки здорово рисковали. С одной стороны — возможный предатель, союзник древнего врага, с другой — полубезумный Дух огня, стремящаяся неизвестно к чему.

Прошли мы испытание? Никто не умер, значит, видимо, прошли. Был ли Велим предателем? Однозначно сказать невозможно. Он страдал из-за смерти брата, винил во всем Дарэна, но мог ли из-за этого предать? Он сказал, что жаждет возмездия. Я ему предоставила возможность, увидеть все с другой стороны. Не даром всю ночь мучила дворовых собак. Аль-тьер-тон записал, и сейчас воспроизводит все, что мне удалось узнать о двух Владыках. Больше я ничем Кайлу не обязана. Долг возвращен.

Подавив всхлип, я поймала себя на ощущении, что умру, если не посплю хотя бы пару часов, без ударов по голове, вивисекции мозга и прочих непредвиденных событий, случающихся здесь со мной постоянно. Я просто дико устала. Я закрыла глаза и уснула.