Физически Квигли ничуть не изменился с тех пор, как мы видели его в последний раз. Высокий, стройный и мускулистый, он по-прежнему выглядел бы естественней в доспехах и с мечом в руках, чем сидя в балахоне мага и потягивая с нами вино. Однако мы находились именно тут, и совещание наше было мало похоже на первоначально задуманную официальную беседу.

– Я и боялся, что вы заявитесь, когда понял, что охрана схватила Танду, – пробурчал бывший охотник на демонов.

– Боялся? – нахмурился я, искренне озадаченный. – С какой стати тебе бояться нас?

– Да брось ты, юноша, – горько улыбнулся Квигли. – Я ценю твои усилия пощадить мои чувства, но правда совершенно очевидна. Мои магические способности не идут ни в какое сравнение с твоими. Я отлично знаю, что теперь, когда ты здесь, ты без особого труда сможешь отобрать у меня работу. Либо просто отберешь ее, либо выставишь меня перед нанимателями в глупом виде, и они тут же меня уволят.

– Это нелепо, – воскликнул я, изрядно обидевшись. – Слушай, Квигли, я обещаю тебе, что, пока мы здесь, мы не станем ни отнимать у тебя работу, ни выставлять тебя глупцом.

– В самом деле? – спросил Квигли, заметно светлея.

– По-моему, ты спешишь с обещаниями, малыш! – перебил предупреждающим тоном Ааз.

– Брось, Ааз, – поморщился я. – Ты же знаешь, что мы явились сюда не за этим.

– Но, малыш…

Я проигнорировал его, снова повернувшись к Квигли.

– Обещаю тебе, Квигли. Мы не отнимем у тебя работу и не собираемся тебя разоблачать. Дело в том, что я и так уже работаю в должности мага. Удивляюсь, что Танда не сообщила тебе.

Странно, но вместо того чтобы успокоиться, Квигли, казалось, почувствовал себя еще более неловко и избегал встречаться со мной взглядом.

– Ну, на самом-то деле, Скив, – смущенно пробормотал он, – Танда вообще ничего не говорила с тех пор, как ее передали под мою охрану.

– Да? – удивился я. – Это странно. Обычно бывает трудно заставить ее перестать болтать.

– Совершенно верно, – принужденно рассмеялся Квигли. – За исключением того, что в данном случае… ну… она еще не пришла в сознание.

– Ты хочешь сказать, что она все еще в отрубе? Что же ты сразу не сказал? – воскликнул Ааз, вскакивая на ноги. – Брось, Квигли, тащи ее сюда. Возможно, тут что-то серьезное.

– Нет-нет. Вы неправильно поняли, – замахал руками Квигли. – Она не пришла в сознание потому, что я наложил на нее сонные чары.

– Сонные чары? – нахмурился я.

– Совершенно верно, – кивнул Квигли. – Танда сама научила меня им. Вообще-то это первое выученное мной заклинание. В действительности очень простое. Как я понимаю, его требуется усвоить всем членам Гильдии Убийц.

– Зачем? – перебил Ааз.

– Я никогда особенно не задумывался над этим, – признался Квигли. – Полагаю, это помогает им в работе. Знаете, если приближаешься к спящей жертве, то чары не дадут ей проснуться, пока ты не завершишь дело. Что-то вроде этого.

– Нет! – простонал Ааз. – Мне лучше твоего известно, как действуют наемные убийцы. Я имею в виду, зачем ты применил сонные чары к Танде?

– Ну конечно же, чтобы не дать ей проснуться, – пожал плечами Квигли.

– Блестяще, – пробормотал я. – И как это мы сами не додумались?

– Заткнись, малыш, – рыкнул на меня мой наставник. – Ладно, Квигли, давай попробуем еще раз. Почему тебе не хочется увидеть ее проснувшейся? Когда я последний раз тебя с ней видел, мне показалось, что вы неплохо поладили между собой.

– Да, – признал, краснея, Квигли. – Но теперь я работаю магом. Если бы я дал ей проснуться… я не заблуждаюсь насчет своих способностей. Мне никак не удалось бы помешать ей скрыться.

– Ты не хочешь дать ей скрыться? – поразился я.

– Конечно, нет. Это означало бы для меня потерю работы, – улыбнулся Квигли. – Вот потому-то я и рад, что ты пообещал не делать ничего подвергающего опасности мое положение мага.

У меня внутри все похолодело.

– Ловкий ход, малыш, – сухо заметил Ааз. – Может быть, в следующий раз ты прислушаешься, когда я даю тебе советы.

Я должен был что-нибудь сказать в свою защиту, но в голову ничего не приходило, и поэтому я закрыл рот на замок, ощущая себя совершенно несчастным.

– Ну, господа, – просиял Квигли, потирая руки. – Теперь, когда с этим улажено, полагаю, вы захотите отправиться туда, куда шли.

– Не так быстро, Квигли, – осадил его Ааз, снова опускаясь на стул и кладя ноги на стол. – Ты, как мне кажется, обязан хотя бы объяснить нам кое-что. Когда мы видели тебя в последний раз, ты был охотником на демонов, отправлявшимся с Тандой по измерениям, чтобы узнать побольше о магии. Так вот, у меня складывалось отчетливое впечатление, что ты собирался использовать эти знания для продолжения своей прежней карьеры. Что привело тебя на нашу сторону баррикад?

Квигли поразмыслил, пожал плечами и снова устроился на стуле.

– Ладно, – согласился он. – Полагаю, я могу вам это сказать. Одно время мы были товарищами по оружию.

Он остановился глотнуть вина, прежде чем продолжил свой рассказ.

– Мы с Тандой расстались с остальными вскоре после того, как обнаружили вашу шуточку. Мы сочли ее очень забавной, особенно Танда, но другие были крайне расстроены, особенно Иштван, поэтому мы покинули их и отправились дальше сами по себе.

Взгляд охотника на демонов стал рассеянным, когда он погрузился в воспоминания.

– Некоторое время мы путешествовали по измерениям. И могу добавить, это время было очень приятным. Я многое узнал о демонах и немножко о магии, и то, что я узнал, заставило меня задуматься об избранном мной ремесле охотника на демонов. Демоны, когда познакомишься с ними поближе, оказывается, не такой уж плохой народ, а магия оплачивается куда лучше, чем размахивание мечом.

– Надеюсь, ты внимательно слушаешь, малыш, – усмехнулся Ааз, ткнув меня в плечо.

Я кивнул, продолжая внимать Квигли.

– А потом, – продолжал охотник на демонов, – возникли обстоятельства, побудившие Танду бросить меня без денег и возможности вернуться в родное измерение.

– Минутку, – перебил Ааз. – Это не похоже на Танду. Что это за упомянутые тобой обстоятельства?

– На самом-то деле это было просто недоразумение, – объяснил Квигли, слегка краснея. – Если не входить в трагические подробности, то в конечном итоге все вызвано тем, что я провел ночь с другой женщиной.

– Я понимаю, почему она уехала без тебя, – нахмурился Ааз, – но не пойму, почему она забрала твои деньги.

– Ну, вообще-то кошелек мне облегчила та юная особа, с которой я в то время был, – признался, еще гуще краснея, охотник на демонов.

– Ясно, – кивнул Ааз. – Похоже, ты кое-что узнал не только о магии и демонах, но и о женщинах.

Я бы и сам не возражал против нескольких уроков в данной области, но подумал, что сейчас неподходящее время заводить об этом речь.

– Так или иначе, – поспешно продолжил Квигли, – я застрял и остался без гроша. И мне оставалось только одно – пойти в бюро по трудоустройству.

– В бюро по трудоустройству? – переспросил Ааз. – А где, собственно, ты застрял-то?

– Да, конечно же, это был Базар-на-Деве, – ответил охотник на демонов. – Разве я не упоминал об этом?

– Базар-на-Деве, – вздохнул мой наставник. – Мне следовало бы догадаться. А, ладно, продолжай свой рассказ.

– Да рассказывать больше в общем-то не о чем, – пожал плечами Квигли. – Для охотника на демонов не было никаких вакансий, но мне сумели подыскать должность здесь, на Валлете. Пришлось наврать о том, что я сведущ в магии. С тех пор все шло довольно спокойно – или, точнее, до того момента, пока у моей двери не появились охранники, принесшие Танду.

Я начинал гадать, а соответствует ли хоть один придворный маг занимаемой им должности.

– И ты не собираешься позволить Танде уйти. Верно? – закончил Ааз.

– Не поймите меня неправильно, – оправдывался Квигли, прикусив губу. – Я хотел бы позволить ей уйти. Это если бы и не дало ничего иного, то хотя бы разрешило возникшее между мной и Тандой недоразумение. К несчастью, я просто не вижу никакого способа дать ей скрыться, не потеряв при этом своей работы ввиду несоответствия занимаемой должности.

– Слушай, возможно, нам удастся подыскать тебе работу в Поссилтуме! – находчиво предложил я.

– Малыш, – улыбнулся Ааз. – Ты перестанешь распускать язык, или мне вырвать его с корнем?

Я понял намек и заткнулся.

– Спасибо, юноша, – поблагодарил меня Квигли, – но я не могу этого сделать. В отличие от тебя я все еще пытаюсь создать себе репутацию мага. И как же это будет выглядеть, если я брошу свою первую работу, потерпев поражение и поджав хвост?

– У тебя нет хвоста, – заметил Ааз.

– Это образно, – пожал плечами Квигли.

– А, – кивнул мой наставник. – Ну, если ты, мой друг, считаешь поспешное отступление с места своей первой работы чем-то необычным, то тебе требуется еще многое узнать о профессии мага.

– Разве я не говорил то же самое? – нахмурился Квигли.

Я слушал их перепалку лишь вполуха. Мои мысли вращались вокруг скрытого комплимента Квигли. Я порядком навострился различать косвенные комплименты. Прямые доводится слышать редко.

Что ж, если поразмыслить, у меня действительно начала складываться репутация мага. Никто не мог отрицать, что мы обставили Иштвана в его же игре и что я действительно навербовал команду и она под моим руководством остановила армию Большого Джули. Да, в определенных кругах мое имя должно быть…

– Враки! – прорычал Ааз, хлопнув по столу ладонью с такой силой, что подпрыгнули стулья. – Говорю тебе, не похищала она этот проклятый Приз!

Я собрал волю в кулак и снова переключил внимание на разговор.

– Да брось ты, Ааз! – поморщился Квигли. – Я достаточно долго путешествовал с Тандой и знаю, что она не прочь украсть что-нибудь приглянувшееся ей… равно как, мне думается, и вы тоже.

– Это верно, – легко признался Ааз, – но ты можешь спокойно спорить на свою последнюю бейсбольную карточку, что если бы любой из нас нацелился на ваш Приз, мы бы его увели и не попались.

– Мою последнюю что? – нахмурился Квигли. – А, не важно. Слушайте, даже если я вам поверю, то не смогу ничего поделать. Главное, что Совет считает Танду соучастницей, и он не станет даже рассматривать вопрос о ее освобождении, если сперва не вернет себе Приз.

– Ах вот как? – улыбнулся Ааз, показывая все свои зубы. – Сколько всего членов Совета и как они охраняются?

– Ааз! – строго сказал Квигли. – Если с Советом что-нибудь случится, то, боюсь, мне придется рассматривать это как угрозу моей работе и, таким образом, прямое нарушение обещания мастера Скива.

Мой наставник откинулся на спинку стула и уставился в потолок. Кубок для вина из тяжелого металла внезапно скомкался в его руке, но ничем другим Ааз внешне не выдавал своих чувств.

– М-гм… Квигли? – осторожно рискнул обратиться к нему я. У меня в голове все еще живо стоял образ моего языка в руке Ааза вместо винного кубка.

– Да, юноша? – вскинул бровь Квигли.

– Как ты сказал? Что произойдет, если Приз возвратят?

Голова Ааза медленно повернулась, и наши взгляды встретились, но его глаза с крапинками золота стали теперь задумчивыми.

– Ну, на самом-то деле я так не говорил, – пробурчал Квигли, – но это бы все изменило. С возвращением Приза Совет придет в экстаз и определенно будет лучше расположен к Танде… Да, если Приз вернется, мне кажется, я смогу подыскать предлог освободить ее.

– Обещаешь?

Я, может быть, и невежда, но учусь быстро.

Прежде чем ответить, Квигли поизучал меня взглядом.

– Хорошо, – сказал он наконец. – А почему ты спрашиваешь?

Я бросил взгляд на Ааза. Одно его веко медленно опустилось в подмигивании, а затем он вновь принялся изучать потолок.

– Потому что, – объявил я с нахлынувшим чувством облегчения, – мне кажется, я нашел для нас способ одним махом и освободить Танду, сохранив за тобой твое рабочее место, и остановить войну.