Глава восьмая
Опять в брешь…
Зарна, Человек Пушечное Ядро
К счастью, на нашем И-Скакуне была комбинация для отправки на Валлет, хотя Аазу пришлось немного поискать ее.
Я хотел отправиться вооруженным до зубов, но мой наставник забраковал этот план. При допросе с пристрастием мне пришлось признаться, что я не видел, чтобы в том измерении кто-то открыто носил оружие, кроме городских стражников, и это решило дело. Моя способность маскировать вещи была слабой, когда дело касалось металлических предметов, а мечи и ножи сделали бы нас очень заметными при хождении по улицам. Как уверял Ааз, единственный случай, когда нежелательно носить оружие, – это когда оно скорее втравит тебя в неприятности, чем вызволит из них.
Я терпеть не могу, когда Ааз говорит здравые вещи.
Так или иначе, если не считать нескольких таких мелких стычек и споров, наше отбытие с Пента и последующее прибытие на Валлет прошло гладко и без происшествий. Задним числом я понимаю, что это было последней удачей на долгое время вперед.
– Ну, малыш, – воскликнул Ааз, нетерпеливо оглядываясь по сторонам. – Куда нам идти?
– Не знаю, – сознался я, обшаривая взглядом горизонт.
Ааз нахмурился.
– Давай я растолкую тебе помедленнее, – вздохнул он. – Ты бывал здесь раньше, а я нет. И даже твой не слишком развитый мозг должен уразуметь, что по логике вещей тебе и быть проводником. Усек?
– Но я не бывал здесь раньше, – возразил я. – Вернее, бывал не здесь! Когда мы с Тандой прибыли, то попали в парк Та-Хо!
В тот момент мы с Аазом стояли рядом с грунтовой дорогой, окруженной слегка всхолмленными лугами со стоящими то тут, то там очень странными деревьями. В поле нашего зрения не попало ни одно жилище, не видно было даже сарая, не говоря уже о шумных кварталах знакомого мне большого города.
– Не говори ничего, дай сам угадаю, – прошептал Ааз, закрыв глаза, словно от боли. – При поездке в первый раз вашей доставкой сюда занималась Тананда. Верно?
– Совершенно верно, – кивнул я. – Это ты заставил меня установить И-Скакун для возвращения на Пент, и…
– Знаю-знаю, – нетерпеливо отмахнулся мой наставник. – Хотя должен сказать, ты выбираешь чертовски неудачное время быть послушным. Ладно. Значит, И-Скакун установлен на иную зону выброса, чем используемая Тандой. Нам придется откопать где-нибудь проводника-туземца и сориентироваться.
– Восхитительно! – скривился я. – И где же нам найти проводника-туземца?
– Как насчет конкретно вон того? – ухмыльнулся, показывая, Ааз.
Я проследовал взглядом в направлении его вытянутого когтя. И верно: не далее чем на расстоянии броска камнем, в тени дерева средних размеров располагался небольшой пруд. У воды, прислонившись спиной к дереву, сидел молодой туземец. Меня озадачило только то, что он держал за конец короткую палку, а с другого ее конца в пруд тянулась струна.
– Что он делает? – с подозрением спросил я.
– С этого расстояния я бы сказал, что он ловит рыбу, – решил Ааз.
– Ловит рыбу? Таким образом? – нахмурился я. – Почему он просто не…
– Позже объясню, – перебил меня наставник. – Не забывай, в данный момент мы пытаемся узнать путь в Та-Хо.
– Совершенно верно, – кивнул я. – Идем.
Я двинулся было вперед, но лишь до того момента, пока меня не остановила опустившаяся мне на плечо тяжелая рука Ааза.
– Малыш, – вздохнул он. – А тебе не кажется, что ты кое-что забыл?
– Что же? – спросил я.
– Наши личины, балда! – зарычал он. – Твой ленивый старый учитель хотел бы иметь возможность задать нужные вопросы, не гоняясь за этим туземцем по всему ландшафту в поисках ответов.
– О! Ты прав, Ааз.
Смущенный таким недосмотром, я поспешно проделал свой фокус с личинами, и затем мы приблизились к дремлющему туземцу.
– Извините, сударь, – начал я, прочистив горло. – Не могли бы вы показать нам дорогу в Та-Хо?
– Что вы здесь делаете? – не открывая глаз, ответил вопросом на вопрос юноша. – Разве вы не знаете, что до окончания войны земля между Вейгасом и Та-Хо – ничейная территория?
– Что он сказал? – нахмурился Ааз.
– Что такое? – спросил юноша, резко открывая глаза.
Для разнообразия мой ум сразу уразумел положение. Я все еще носил кулон-переводчик, надетый во время поездки с Танандой, но Ааз-то такого не взял. Это означало, что в то время, как я мог понять и быть понятым и Аазом, и туземцем, ни тот, ни другой не могли дешифровать речи друг друга. Нашим личинам грозило разоблачение со стороны первого же туземца, встреченного нами в ходе спасательной экспедиции. Восхитительно!
– М-гм-м. Извините, я сию минуту, сударь, – запинаясь, сказал я юноше.
Соображая по-быстрому, я снял с шеи кулон и надел его на руку. Ааз сразу понял и просунул руку через цепочку, сжав мне предплечье в железном захвате. Таким образом, мы оба могли пользоваться силой кулона.
К несчастью, туземец заметил эту немую сценку. Глаза его, открывшиеся при звуке голоса Ааза, теперь расширились так, словно готовы были вылезти из орбит, когда он переводил взгляд с одного из нас на другого.
– Студенческий ритуал, – объяснил Ааз, заговорщически подмигивая ему.
– Что? – не понял я.
– Позже, малыш, – напряженно пробурчал мой наставник. – Давай снова заводить разговор.
– Верно. М-гм-м-м… так что вы говорили о войне?
– Я говорил, что вам не следует здесь находиться, – ответил юнец, вернувшись к прежнему задиристому тону, но все еще с подозрением посматривая на кулон. – Обе стороны объявили эту территорию закрытой для штатских, пока не закончится война.
– А когда началась война? – спросил я.
– О, на самом-то деле она не начнется еще неделю-другую, – пожал плечами туземец. – У нас свыше пятисот лет не было ни одной войны, и все порядком разучились сражаться. Им потребуется какое-то время на подготовку, но все равно вам не следует здесь находиться.
– Ну а вы что здесь делаете? – вызывающе осведомился Ааз. – На мой взгляд, вы не похожи на солдата.
– Мой папаша – офицер, – зевнул юнец. – Если та-хойский патруль найдет меня здесь, я просто скажу им, кто мой отец, и они будут держать язык за зубами.
– А что, если вас найдет патруль из Вейгаса? – полюбопытствовал я.
– Вейгасцы? – недоверчиво рассмеялся он. – Да они еще меньше готовы, чем Ta-Хо. Они даже мундиры себе еще не придумали, не говоря уж о том, чтобы достаточно сорганизоваться для отправки патрулей.
– Большое спасибо за эти сведения, – объявил Ааз. – А теперь, если вы нам укажете дорогу в Ta-Хо, мы удалимся с вашего поля боя.
– Дорогу в Та-Хо? – нахмурился юнец. – Вы не знаете дорогу в Та-Хо? Вот странно.
– Чего ж тут странного? – возразил мой наставник. – Ну, допустим, мы путешественники. Ну и что?
Юноша вяло поглядел на него.
– Это странно, – спокойно заметил он, – потому что между Вейгасом и Та-Хо пролегает только эта дорога. Может быть, вы мне объясните, как это вы путешествуете по дороге, не зная, куда и откуда идете?
На миг возникло неловкое молчание, а затем я вытащил руку из кулона-переводчика.
– Ну, Ааз, – вздохнул я. – Как мы будем отбрехиваться на сей раз?
– Сунь руку обратно в кулон, – прошипел Ааз. – У него возникают подозрения.
– Он уже подозревает, – сказал я. – Вопрос в том, что нам теперь делать?
– Ничего страшного, – подмигнул мне наставник. – Смотри, как я с этим управлюсь.
Несмотря на свои тревоги, я невольно улыбнулся, с нетерпением предвкушая предстоящую сцену. Никто не умеет так загнуть байку, как Ааз, если уж он разойдется.
– Объяснение на самом-то деле очень простое, – улыбнулся, поворачиваясь к юнцу, Ааз. – Видите ли, мы маги, только что свалившиеся из иного мира. И только-только прибыв сюда, мы, естественно, дезориентированы.
– Ничего себе как остроумно, – сухо заметил я.
Ааз наградил меня нехорошим взглядом.
– Как я говорил, – продолжал он, – мы прибыли предложить свои услуги в предстоящей войне славному городу Та-Хо.
Мне пришло в голову, что это последнее заявление звучало слегка подозрительно. Ведь в начале этого разговора мы явно ничего не знали о войне. К счастью, юнец проглядел эту мелкую деталь.
– Маги? – скептически улыбнулся он. – На мой взгляд, вы не похожи на магов.
– Покажи ему, малыш, – проинструктировал меня Ааз.
– Показать ему? – удивился я.
– Совершенно верно, – кивнул мой наставник. – Сбрось личины, одну за другой.
Пожав плечами, я сунул руку обратно в кулон-переводчик и дал своей личине спасть.
– Я – Скив, – объявил я, – а это… – тут я сбросил личину с Ааза, – мой друг и коллега-маг Ааз.
Произведенный эффект вряд ли был бы сильнее, даже если бы мы вдруг зажгли огонь прямо под ногами этого парня. Выронив свою палку, он вскочил на ноги и начал пятиться так, что я даже испугался, как бы он не бухнулся в пруд. Глаза его расширились от страха, а рот открывался и закрывался, хотя из него не исходило ни звука.
– Хватит, малыш, – подмигнул Ааз. – Он убедился.
Я поспешно восстановил наши личины, но юнца это мало успокоило.
– Неплохая иллюзия, а, приятель? – ехидно поглядел на него мой наставник.
– Я… я… – заикаясь, произнес юнец. А затем смолк и стиснул губы. – Та-Хо в той стороне.
– Спасибо, – улыбнулся я. – А теперь мы пошли.
– Не так быстро, малыш, – осадил меня Ааз. – Как тебя зовут, сынок?
– Гриффин… сударь, – неуверенно ответил юнец.
– Ну, Гриффин, – улыбнулся Ааз. – Покажешь нам дорогу?
– Зачем? – тупо спросил я.
– Очнись, малыш, – нахмурился мой наставник. – Мы не можем просто оставить его здесь. Он знает, кто мы и что мы.
– Знаю, – съехидничал я. – Ты ему сообщил.
– И кроме того, – продолжал он так, словно я не сказал ни слова, – он – наш пропуск на тот случай, если мы встретим какие-нибудь армейские патрули.
– Я предпочел бы не… – начал было Гриффин.
– Конечно, – перебил его Ааз. – Есть и еще одна возможность. Мы можем убить его прямо здесь и сейчас.
– Я настаиваю, чтобы вы позволили мне сопровождать вас! – заявил юнец.
– Отлично, приятель! – просиял я.
– Видишь, малыш? – улыбнулся мой наставник, хлопнув меня по плечу. – Я же говорил тебе, что ты можешь улаживать дела и без моей помощи.
– М-гм-м-м… есть, однако, одно обстоятельство, – неуверенно добавил Гриффин.
– И оно заключается… – подтолкнул его Ааз.
– Надеюсь, вы не будете на меня в обиде, если от ваших услуг откажутся, – нахмурился юноша.
– Ты сомневаешься в наших силах? – настроился на самый грозный лад мой наставник.
– О, дело вовсе не в этом, – быстро объяснил Гриффин. – Просто… понимаете… ну, у нас уже есть маг.
– И это все? – рассмеялся Ааз. – Вы просто оставьте его нам.
Если Ааз говорит «нам», когда речь идет о магии, он имеет в виду меня. Как ни плохо шли наши дела до сих пор, у меня возникло нехорошее предчувствие, что дальше будет еще хуже.