Глава сорок пятая

Нико не отрываясь смотрел, как Дейдре — крохотная точка на фоне ночного пейзажа — исчезает за кронами деревьев. Ветер развевал длинные волосы юноши. В холодном осеннем воздухе пахло приближающимся дождем.

— Она выживет, — произнес мягкий голос над ухом Нико.

Юноша обернулся и увидел невысокую, прозрачную фигуру, которую он поначалу принял за призрака. Ярко-голубые глаза внимательно его изучали, а широкие губы сложились в суровую линию. Волосы струились неторопливым белым потоком — миниатюрная пенистая река, ниспадающая каскадом вдоль спины до самых лодыжек. Многослойное зеленое платье колыхалось вокруг тела, словно влекомое подводным течением.

— Боанн, — произнес Нико и отступил назад, склонив голову в почтительном поклоне.

— Точнее, то, что от нее осталось, — призналась фигура, кивая в ответ. — Тайфон заточил меня в моем собственном ковчеге, как в тюрьме. Мне удалось сбежать, но я слишком слаба и пока не могу принять физическую форму.

— Ты спасешь Дейдре? — спросил Нико, отступая еще на шаг.

Богиня смотрела сквозь него, на поглотивший беглянку лес.

— Нет. — Она окинула Нико пристальным взглядом. — Но однажды ты сам сможешь ее спасти. Я следила за тобой, Никодимус Марка. А когда Дейдре коснулась ковчега, узнала все, что знает она. И теперь готова поклясться именем Создателя: я буду тебя защищать и окажу посильную помощь в борьбе против демонов. Понимаешь, что это значит? Когда божество клянется именем Создателя?

Нико, который до сих пор пятился, замер на месте.

— Это значит, что ты связана клятвой и никогда ее не нарушишь.

Юная богиня кивнула, протягивая прозрачную руку.

— Ты готов обменяться клятвами? Я дам обет тебе, а ты пообещаешь освободить Дейдре.

Нико изучал богиню. Он знал, боги порой присягают на верность друг другу, но чтобы обмениваться клятвами со смертным?.. О подобном он слышал впервые.

— Зачем тебе это? Я ведь человек, я могу нарушить слово, а ты свое нарушить не вправе.

Протянутая рука Боанн не дрогнула.

— Сейчас я почти бестелесный дух и не в состоянии влиять на физический мир. Я останусь такой, пока не воссоединюсь с Дейдре. Без твоей защиты последователи Тайфона в два счета меня отыщут и разорвут на клочки.

Она заговорила чуть настойчивее:

— Если ты откажешься, Дейдре зачахнет во власти демонов. Кроме тебя, никто не в силах ее вернуть.

— Тогда я согласен, — твердо произнес Нико. Вместе они преклонили колени и поклялись именем Создателя: он — спасти Дейдре; она — защищать чарослова и служить ему.

Они медленно поднялись на ноги. Богиня кивнула, и водопад шелковистых волос заструился у нее по плечам.

— Человеческие божества, противостоящие Тайфону, зовут себя Альянсом Святых Еретиков. Моя мать, богиня дождя Сиан, входит в Альянс. Уже давно я прошу принять меня в их ряды, но до сих пор получала отказ. Они опасались, что моя политическая активность в Нагорье привлечет ненужное внимание демонопоклонников. — Богиня вздохнула. — И, похоже, были правы. Тайфон заинтересовался мною и моей связью с Альянсом. Он попытался заразить меня и переманить на свою сторону в надежде обзавестись шпионом в рядах врага. Но пока мы разговаривали, на Тайфона напал Фелрус. Демон чудом уцелел, завладев моим ковчегом, но меня он так и не сломил. Правда, со временем он научился управлять Дейдре, хотя она и сопротивлялась до последнего. — Боанн покачала головой. — Совместными усилиями вы с Дейдре помешали Фелрусу занять место Тайфона и поставили крест на его надеждах возглавить Разобщение. Однако теперь архидемон вновь на свободе. Под моим руководством ты сумеешь переубедить Альянс. Я знаю, как заставить их принять нашу помощь. Ты готов прислушаться к моим советам?

Нико огляделся. В темноте пещеры ничто не шелохнулось. С другой стороны сквозь прореху мерцало ночное небо, а вдалеке проступали очертания башен Звездной академии. Веретенный мост искрился золотыми и серебряными всполохами. Наверное, часть стражников магистра Океке выжили.

— Готов, о богиня, — произнес чарослов. — Я остался совсем один, без союзников и без дружеских наставлений.

Губы Боанн растянулись в едва заметной улыбке.

Сердце Нико екнуло. На миг ему показалось, что перед ним стоит Дейдре, собственной персоной.

Богиня кивнула:

— Это будет непросто. Боги Альянса, даже моя родная мать, не доверяют мне после того, как Тайфон захватил мой ковчег. Что еще неприятнее, у Альянса уже есть свой чарослов, владеющий Праязыком, твоя единокровная сестра. Теперь, когда Фелрус напустил дракона на Триллинон, они догадываются о твоем существовании. На тебя объявлена охота: прямо сейчас Альянс набирает поисковые отряды из наемных убийц. Наша задача — убедить их, что ты можешь оказаться полезным в борьбе против Разобщения и твоя… какография — не помеха.

Нико испытал приступ тошноты. Он снова стал Буревестником — принцем лингвистических ошибок, чье прикосновение губительно для любого живого существа.

Он закрыл глаза и подумал об изумруде. А затем представил свое намерение покончить с недугом в виде яркого луча, переливающегося на гранях камня.

— Идем, Нико, — окликнула его Боанн, направляясь к пещере. — Проведаем твоего наставника.

— Шеннон! — воскликнул Нико. — Что с ним?..

— Он жив. — Она жестом указала на распростертую фигуру старика. — Я рассеяла текст, которым демон сковал его разум. И спрятала птицу на время драки.

Азура сидела возле Шеннона, с беспокойным видом поклевывая серебристые локоны старого волшебника. Боанн нагнулась и прижала прозрачный указательный палец ко лбу лингвиста. Белые глаза Шеннона приоткрылись.

— Нико? — спросил он.

— Я тут, магистр, — отозвался юноша, падая на колени перед учителем.

Волшебник сел и потянулся к руке Нико. Тот отпрянул.

— Вам нельзя ко мне прикасаться, магистр. Я заразен.

Старый лингвист помассировал виски.

— Что случилось? Моя… — Перебирая лапками, Азура вскарабкалась по рукаву мантии и устроилась на плече волшебника.

Боанн расправила плечи и заговорила — громко, словно обращаясь к невидимой аудитории:

— Никодимус Марка сразил демоническое существо по имени Фелрус. Как оказалось, сей юноша является прямым наследником древнего правящего рода. Он изучил пророчества и познал истину. Может, он и обладает силами Буревестника, но это не значит, что он обязан служить делу Разобщения. Я, речная богиня Боанн, ручаюсь за него и клянусь оказать посильную помощь в борьбе против демона Тайфона…

Хотя столь формальная речь богини и встревожила Нико, он вздохнул с облегчением, увидев, что нос и плечо Шеннона перестали кровоточить. Баюкая Азуру, старик пускай и с трудом, но поднялся на ноги.

— Нико, — шепнула Боанн, — Каталог за твоей спиной.

Нико поднял книгу.

Богиня обвела взором темную пещеру.

— Почтенная стражница, какую часть моей речи вы успели услышать?

Из темноты выступила магистр Амади Океке. На бледном лбу стражницы вздулся синяк.

— Все, от начала до конца, богиня.

Боанн смерила женщину кристально-ясным взглядом.

— Значит, вам ясно, что Никодимус не разрушитель?

Глаза Амади расширились.

— Простите меня, богиня. Мое понимание пророчества далеко от совершенства. Позвольте, я отведу Никодимуса обратно в академию и объясню остальным, что здесь случилось.

Боанн рассмеялась.

— Никодимус не может вернуться: вы собственными руками разожгли огонь антипророчества, и теперь все волшебники трясутся от страха при одном упоминании его имени. — Глаза богини ярко сверкнули.

Амади отступила.

— Но, богиня… я…

— Вы должны исправить вред, который причинили. Возвращайтесь в академию и доложите обо всем, что здесь произошло. Но даже не думайте толковать пророчество Эразмуса или антипророчество. Вы станете нашими глазами и ушами внутри ордена Нуминуса.

Амади сделала глубокий вдох.

— Богиня, мне же никто не поверит. Единственный способ подтвердить мои слова — привести Никодимуса и вас.

Боанн тряхнула копной похожих на речные струи волос, расплескав по плечам водопад белоснежных прядей.

— Тело Фелруса послужит уликой. Дейдре упоминать не стоит. А насчет Никодимуса и Шеннона скажите, мол, погибли, сражаясь с Тайфоном. Если спросят, куда подевались тела, объясните, что демон скинул их с Веретенного моста в пропасть. Будем надеяться, ваш рассказ удовлетворит стражников, хотя бы на некоторое время.

Амади взглянула на тело Фелруса и покорно кивнула:

— Воля ваша, богиня.

— Госпожа Океке, — робко подал голос Нико, — вам что-нибудь известно о судьбе Простака Джона? Это мой товарищ, какограф. Он выжил?

Стражница нахмурилась.

— Он жив. Кстати, он меня сюда и привел. Мы оставили его ждать на площадке моста.

Нико с облегчением выдохнул.

— Наверное, волшебники не знают, что с ним сотворил Тайфон.

Амади сощурилась.

— Что ты имеешь в виду?

Нико рассказал, как Тайфон изувечил мозг Джона при помощи высшего заклинания. Затем заглянул стражнице в глаза и произнес:

— Если кто-нибудь узнает, на Джоне до конца жизни будет стоять клеймо приспешника демонов.

— Понимаю, — сказала Амади, отбрасывая локон с бледного лица. — Я ценю, что он решился привести меня сюда. Я сберегу его тайну.

Нико изучил ее бесстрастное лицо, а затем кивнул:

— Благодарю вас, магистр. — Он отвесил легкий поклон. — Скажите Джону, что мне жаль…

— Никодимус, — мягко вклинилась Боанн, — Джон, как и остальные, должен поверить в вашу с Шенноном смерть.

Нико хотел было возразить, но увидел Шеннона и передумал. Старик стоял за плечом у богини с Азурой в руке и качал головой.

— Хорошо, — ответил Нико и вновь поклонился Амади. — Спасибо, магистр.

Суровый взгляд стражницы смягчился. Она обвела рукой ночное небо.

— Я вижу новые вспышки заклинаний. Скоро сюда сбежится вся академия.

Золотистый свет над Веретенным мостом не угасал. Стражница была права.

— Уходим, — объявила богиня. — Нико, захвати то, что осталось от моего ковчега. — Она указала жестом в глубь горы.

Нико только теперь заметил, что огромный обелиск расколот на куски. Большая часть камня обратилась в пыль — уцелел один-единственный обломок, размером с кошку. Чарослов подошел к этому миниатюрному ковчегу и взял обелиск на руки. На камне по-прежнему красовались три вертикальные волнистые линии.

Когда Боанн заговорила снова, ее голос стал плавным и тягучим — казалось, она не произносит слова, а поет.

— Идемте, Нико и Шеннон, мы отправляемся в горы, подземными тропами кобольдов. Я знаю дорогу в уединенный райский уголок. Там мы залечим раны и разработаем план, как спасти Дейдре и вернуть изумруд.

— И куда мы пойдем? — спросил Нико. — Волшебники не успокоятся, пока не проверят слова магистра Амади. Они обшарят все пещеры вдоль и поперек.

Речная богиня улыбнулась.

— Куда? — спросила она, вздернув бровь. — В долину Небесного древа, куда же еще!