Глава тридцать восьмая
Капли дождя хлестали по застывшему от ветра лицу Дейдре, врезаясь в кожу, словно живительные ледяные крупинки. Озерца солнечного света то тут, то там пробивались сквозь сплошной полог туч и облаков над Нагорьем.
Дейдре с хохотом скакала вниз по горной дороге. По обе стороны от тропы раскинулись глубокие долины. Тут и там пейзаж пересекали узкие каменные гряды, вдоль которых паслись стада коз и овец. Стаи воронов кружили темными тенями в небе или облепляли деревья — странный урожай из шумных фруктов, завернутых в черные перья.
Галопом взлетев на очередной гребень, Дейдре окинула взглядом дорогу, ведущую вниз, к сторожевым башням Гленгормской заставы, одного из охраняемых убежищ ее клана.
Лошадь скакала во весь опор. Яркие зайчики от блестящих на солнце доспехов танцевали в придорожной пыли. Стражники на заставе отсалютовали вслед ворвавшейся в открытые ворота всаднице.
Она направилась прямиком в узкую горную долину, лишь мельком взглянув на укрепленные дома и деревянные баррикады, предназначенные для того, чтобы не выпускать за ворота домашнюю живность и не впускать внутрь оборотней и прочую нечисть. На дне долины раскинулось узкое озерцо. Около дамбы, возвышаясь над серой водой, стоял небольшой каменный форт.
Дейдре не стала натягивать поводья, доверившись кобыле, а та уверенно направилась к конюшне. Члены клана, которые чистили лошадей в стойлах, радостно приветствовали девушку. В окнах замелькали знакомые лица.
Дейдре соскочила с лошади и бросила поводья подбежавшему к ней конюшему.
— Позаботься о ней, — с кривой улыбочкой произнесла девушка. — Она сегодня набегалась.
Все, кто стоял в радиусе слышимости, засмеялись. «Набегалась» — мягко сказано, лошадь была вся в мыле.
Дейдре потрясла кулаком и выкрикнула:
— Белый Лис перебрался в Драл! Лорнскому трону не бывать! — Подхваченный хором мужских голосов, ее крик напоминал оглушительный боевой клич.
Выкрикнув еще одно приветствие, она поспешила внутрь форта и вверх через три пролета узкой деревянной лестницы. Она толкнула дверь: Кайран расхаживал у окна.
Его хромота больше не бросалась в глаза, и все же он предпочитал опираться на правую ногу — вполне вероятно, эту привычку он сохранит до конца жизни. По плечам друида струился золотой водопад длинных волос.
Улыбочка вновь играла на губах Дейдре.
— А ведь каких-то полгода назад паладин Гарвин ее почти отрубил. — Она кивком указала на перевязанную правую ногу Кайрана. — Может, не стоит перенапрягать заживающую конечность?
Кайран обернулся, карие глаза вспыхнули в предвкушении.
— О, великодушная! — сказал он, опускаясь на левое колено.
Она закрыла дверь и подошла к нему. Свежевыбритое лицо Кайрана было обращено к ней. От шрама под ухом осталась лишь красная линия.
— Как мой двоюродный брат? — спросил он. — Добрался до Драла целым и невредимым?
Дейдре подавила смешок.
— Ты всегда такой серьезный, Кайран. Этой ночью Белый Лис разгуливает в лесной чаще. Отряд стрелков ждал нас у реки. Если им удастся уйти от оборотней, меньше чем через две недели они доберутся до Керриака.
Кайран вздохнул с облегчением; тонкие губы растянулись в искренней улыбке, на щеках появились ямочки. Он взял ладонь Дейдре в свои и склонился над ней.
— Клянусь именем Бриджет, моя любовь не подвластна времени!
От его прикосновения голова Дейдре стала удивительно легкой; все мысли рассеялись, словно дым.
Она знала, что, говоря о любви, Кайран имеет в виду не только ее, но и ее богиню. Дрожащими руками она приподняла его подбородок.
— И наша любовь всегда пребудет с тобой.
Он встал и прильнул к ее губам. Сердце Дейдре учащенно забилось, сбиваясь с ритма. Ей показалось, что вот-вот случится припадок.
Она давно терзалась мрачными мыслями, понимая, как запретна ее любовь.
— С первого взгляда, — прошептал он, — всегда любил…
Она со смехом прижалась к нему и оборвала поток слов своим языком. Его поцелуй был красноречивее слов: на этот раз его любовь предназначалась ей, и только ей.
Он сжал ее в своих объятиях.
— Ты все еще меня любишь? — промурлыкала она, уткнувшись ему в шею. — Только меня?
— Да, — прошелестел голос у ее уха. — Я всегда любил тебя и по-прежнему люблю.
Чувствуя теплое покалывание на щеках, Дейдре откинулась назад, чтобы его поцеловать.
Медленно мир наклонился, и теперь они лежали, обнявшись, лицом друг к другу. Комната погрузилась во мрак. Руки Дейдре жутко дрожали. С щек Кайрана сошла щетина, лицо стало по-мальчишески гладким. Его длинные золотые волосы, струящиеся вокруг их сплетенных тел, потемнели и стали такими же черными, как у нее. Сжав кулаки, она ощутила, как по спине разлилась теплая волна экстаза, и мысленно взмолилась: только бы не припадок.
Глаза ее возлюбленного посветлели от темно-карих до ярко-зеленых. Это не были глаза Кайрана.
Припадок ей не грозил, он уже случился. Она чувствовала, что вот-вот очнется.
Кайран погиб.
Пронзительно вскрикнув, она отдернула руки и отпрянула от лежащего рядом Нико.
Мощный пинок Дейдре заставил Нико подскочить. Молотя руками, он плюхнулся на спину. Ощущение было такое, словно из легких разом выдавили воздух. Он попытался вдохнуть, но не смог. Дейдре в перепачканной грязью накидке склонилась над ним, бормоча слова извинения.
Несколько долгих невыносимых секунд — каждая длиной в вечность — он не мог дышать. Дейдре сжала его покрытые татуировками ладони.
— Ты не ранен? Зачем ты это сделал?
Наконец легкие Нико расправились.
— Не делал я ничего! — выдавил он. — Это ты меня…
Он замолчал. В тусклом свете сумерек, что проникал в подвал с лестницы, было видно, как на щеках девушки блестят слезы.
— Что я? — дрожащим голосом спросила она. — Это был припадок, Нико; моим телом управляла богиня. Я ничего не помню.
К горлу Нико подкатил комок. Он оглянулся и увидел, что Джон спит и не слышит их перебранку. В раздражении он повернулся обратно к Дейдре.
— Ты… мы с тобой обсуждали, что делать дальше. Ты настаивала, чтобы мы срочно отправились в Серый перевал и нашли там ковчег Боанн. Мне это показалось слишком опасным. Стража наверняка уже вовсю меня разыскивает.
Дейдре покачала головой.
— Ковчег находится в таверне, на окраине города. Туда легко проникнуть незамеченными.
Нико сел. Он ударился головой об пол, и теперь место ушиба ныло.
— Дейдре, я украл Каталог. Все волшебники к югу от Астрофела наверняка запасаются боевыми заклинаниями и организуют охоту на ведьм, лишь бы меня изловить. Слушай, золота Шеннона хватит, чтобы добраться до Дара или до города Дождя. Уж в Нагорье-то у тебя наверняка найдутся союзники, которые нам помогут.
Дейдре покачала головой.
— Нико, не важно, куда ты убежишь: без божественного покровительства Фелрус тебя найдет.
Нико поморщился, проведя рукой по щеке. Швы магнуса, которые наложил Шеннон, еще держались, но рана по-прежнему оставалась чувствительной.
— Вот на этом наш спор и окончился. После ты заговорила о том, как прекрасна твоя богиня, и… — Он отвел взгляд. — Ты сказала…
— Нико, — прошептала она, сжимая его руку, — какая бы лесть ни звучала из моих уст, с тобой говорила не я, а Боанн. Она знает, насколько ты важен, и хочет тебя защитить.
Нико посмотрел ей в глаза.
— То есть она использует твое тело, чтобы манипулировать мной? Не очень-то похоже на… Дейдре, прости меня. Я не хотел…
Она вытерла слезы.
— Нико, не противься ее воле. Мои желания мне не принадлежат. Она снова возьмет надо мной контроль. Она заставит меня скрутить тебя и притащить к ее ковчегу.
Нико отдернул руку.
— Не угрожай мне, Дейдре. Может, я и не волшебник, зато я по-прежнему чарослов.
Она вновь взялась за его ладонь.
— Нико, ты можешь порезать меня на куски своими словами, но Боанн…
— Пусти. — Он попытался разжать ее пальцы.
Вторая рука Дейдре сжала его покрытое татуировками запястье.
— Не делай так. Ты проиграешь.
Наскоро сотворив простенькое сдерживающее заклятие в мышцах языка, Нико сплюнул, и фразы тут же обвились вокруг ее локтей.
Застигнутая врасплох Дейдре ослабила хватку — совсем ненадолго, но этого оказалось достаточно, чтобы Нико высвободил правую руку. Он отвел руку за спину и сотворил небольшую дубинку на магнусе. Скорее всего он наляпал ошибок, и текст развалится после первого же удара, но по крайней мере на одну атаку его хватит.
Тем временем Дейдре поднатужилась, приложив всю свою богатырскую силу, и разорвала связавшие ее фразы.
— Дейдре, стой, у меня заклинание… — Он умолк.
В правой руке она держала меч. Их взгляды встретились.
— Пожалуйста, — прошептала она; в глазах стоял страх. — Я не уступлю.
— Значит, тебе придется… — Он не договорил: по подвалу прокатилась волна золотистого света. Нико подскочил.
— Что это?
Вторая волна окатила подвал. Нико уронил магнусовую дубинку и выхватил из потока одно крохотное слово на нуминусе.
Осознав, что происходит, он разволновался.
— Это чары, вещаемые на расстоянии! — Юноша начал переводить золотые руны. — Что-то вроде магического сигнала.
Дейдре опустила меч.
— Но кто мог его послать?
Нико поднялся на ноги.
— Надо идти. Пусти меня. — Она послушалась, и Нико побежал поднимать с пола Каталог.
— Что случилось?
Он схватил ее под локоть, подталкивая к выходу.
— По дороге объясню. Быстрее!
Когда они взбегали по ступенькам, Нико еще раз взглянул на переведенное слово, которое тускло золотилось на его ладони: «ншоеннннеошн».
Дейдре нахмурилась. Шеннон в очередной раз согнулся пополам и его вырвало воздухом. И вновь Нико подошел к наставнику и убрал волосы с лица старика. Рядом лежал Каталог. Азура, усевшись на груде камней неподалеку, нервно покачивала головой взад-вперед.
Дейдре сидела у походного костра вместе с Простаком Джоном. Стояла ночь, вокруг раскинулись руины хтоников. Лошадь, на которой прискакал Шеннон, паслась в темноте неподалеку.
Над головами качались на холодном осеннем ветру ветви деревьев, их нежный шелест контрастировал с резким звуком рвотных позывов, которые безжалостно сотрясали тело Шеннона.
— Что с ним? — шепотом спросила у Джона Дейдре.
Лицо великана побледнело.
— Магистра рвет злыми словами. Плохие слова. Слишком много коротких, повторяющихся слов.
Около часа назад, когда они наткнулись на Шеннона в лесу, он выглядел здоровым. Первым делом старый лингвист завел рассказ о том, как он удрал от стражи. А еще он постоянно уговаривал Нико бежать подальше от Звездной крепости, предлагая поискать убежище в другой академии волшебников, в цитадели Звездопада.
Очевидно, волшебники Звездной крепости приняли Нико за Буревестника, сына хаоса. Шеннон считал, что ему удастся убедить волшебников Звездопада в обратном. Нико, который, встретив наставника, был на седьмом небе от счастья, не пришлось долго уговаривать.
На обратном пути к руинам юноша поведал Шеннону обо всем, что происходило за время их разлуки. Дейдре настаивала, чтобы перед отправкой в цитадель Звездопада они заглянули в Серый перевал и обратились к ее богине за защитой. Ее логика была проста: Фелрус все равно их выследит, ориентируясь по шраму Нико. А значит, пока на рубцах Нико лежит проклятие, живыми до цитадели им не добраться. Дейдре не сомневалась, что Боанн под силу снять проклятие. Поэтому хотела сперва заглянуть в Серый перевал. Однако, несмотря на разумность ее доводов, никто из мужчин к ней не прислушался.
Теперь же все изменилось.
Вернувшись в руины, они обнаружили, что Простак Джон жарит на костре освежеванные тушки кроликов. Едва еда коснулась губ Шеннона, как колени волшебника подкосились, и его вырвало воздухом — совсем как сейчас.
Дейдре повернулась к Джону.
— Как вышло, что сейчас ты можешь говорить, хотя еще недавно знал всего три фразы?
Здоровяк потупился.
— Это все проклятие Тайфона. Демон обвязал те части моего разума, которые отвечают за язык, и ограничил мой словарный запас до трех фраз.
— Прости, я не… — Ее извинение было прервано на полуслове: Шеннона снова тошнило. — Нико, — спросила она, радуясь, что нашелся повод сменить тему, — что не так с Шенноном?
— Все в порядке, — пропыхтел архимаг и сел прямо. — Просто побочное действие заклятия-цензора, его слишком быстро сняли с моей головы.
— Нет, — произнес Нико, не сводя глаз со старика. — Дело не в заклятии-цензоре, а в той галиматье, что выходит из вашего рта.
Старый волшебник прищурил слепые глаза. Его тон стал ироничным.
— Надо же, какие мы умные! Вы на что-то намекаете, юноша?
Дейдре откашлялась.
— Не понимаю…
— Его рассказ не имеет смысла. — В голосе Нико сквозило раздражение. — Ни одно заклятие-цензор так не действует!
Шеннон закрыл глаза. Теперь Дейдре видела, как сильно он сдал. Старик вздохнул.
— Не стоило мне приходить. Я долго бродил кругами, снова и снова заметал следы: хотел убедиться, что монстр за мной не потащится. Я надеялся, что он солгал насчет проклятия на Праязыке. Оказалось, не солгал. — Старик тряхнул головой. — В конце концов я тебя отыскал, Нико, — боялся, вдруг ты бросишься меня спасать. Я лишь хотел, чтобы ты держался подальше от этого существа, и не догадывался, как быстро логорея сломит мой организм.
Нико коснулся плеча волшебника.
— Расскажите мне, что случилось, — твердо произнес он. — Я заслужил правду.
Юноша сжал протянутую стариком узловатую руку.
— Нико, ты как будто повзрослел на полвека с прошлого вечера.
— Магистр, — сказал Джон, — мы все повзрослели.
— Может, ты и прав, Джон, — кивнул Шеннон. — Что ж, Нико, я тебе расскажу. Но обещай, что отправишься вместе со мной в цитадель Звездопада. Назад пути нет.
Нико согласился, и Шеннон объяснил, как Фелрус — не в виде голема, а собственной персоной — вытащил его из камеры и использовал изумруд Арахеста, чтобы заразить его язвенным проклятием на Праязыке. Проклятие называлось логореей, и это из-за него волшебника тошнило словами.
— Магистр, — воскликнул Нико, выслушав рассказ наставника, — вы взяли с меня обещание, которого я не могу исполнить. Нет, мы не пойдем в цитадель Звездопада. Мы доберемся туда не раньше весны, а к тому времени вы наверняка умрете.
Старик выпрямил спину.
— Может, Фелрус лгал, заявляя, что человеческим пророчествам нельзя верить. До сих пор существует вероятность, что ты Альцион, а значит, не имеешь права рисковать своей жизнью ради моей. И потом, ты же не веришь Фелрусу. Если мы сдадимся, он все равно меня убьет, так или иначе.
Нико покачал головой:
— Я не собираюсь смотреть, как вы умираете.
— Себялюбие, — вспыхнул волшебник. — Сдавшись, ты лишь послужишь демонам. Твой долг — помешать Разобщению. Даже если я буду корчиться в муках у тебя на глазах…
И тут у Дейдре возникла идея.
— Эта магическая язва, она похожа на обычные, которые жрецы удаляют из тел пожилых людей?
Все лица устремились к ней. Шеннон заговорил:
— Жрецы — чарословы, которые изучают медицину. У волшебников все иначе.
Приятное тепло разлилось по щекам Дейдре.
— Однажды Боанн нашла язву у меня на спине. Она сказала, что аватары слишком долго живут и потому часто от них страдают. Сказала, что божества постоянно вырезают подобные опухоли у своих аватар.
Шеннон нахмурился.
— Но у меня не одна опухоль. Я вижу руны, обернутые вокруг мышц желудка. Язва распространилась по всему животу. Боанн может раскрошить мои внутренности до кровавых ошметков, но так и не удалит всю болезнь до конца.
Дейдре качала головой:
— Она же богиня! Вы не…
Нико вмешался:
— Ты уверена, что Боанн излечит магистра?
— Если ты примешь ее покровительство, она сделает все, что угодно.
Шеннон возразил:
— Мне уже не помочь, Нико. Взгляни на руны в моем животе; ты видишь, как быстро распространяется опухоль. В Сером перевале слишком опасно, мы не можем рисковать жизнью вероятного Альциона ради жизни старика.
— Можем, магистр, и если до этого дойдет, то именно так мы и поступим. — Нико встал. — Во-первых, я должен провести кое-какие исследования в хтонических руинах. Если повезет, я выясню что-нибудь новое о Праязыке. Но если я не узнаю, как излечить проклятие, мы отправимся в Серый перевал.
Старик смерил его сердитым взглядом.
— Не глупи. Ты не имеешь права рисковать собой ради меня.
— Имею, магистр, — возразил Нико. — Я какограф, но не ребенок. — Он повернулся к руинам.
— Лос побери, — прорычал Шеннон, с трудом поднимаясь на ноги. — Нико, куда ты собрался?
Не оборачиваясь, юноша сказал:
— В Бестиарий.
