Противоборство за Герат, о котором уже говорилось раньше, между Персией и Афганистаном, а фактически – между Персией и союзной ей Российской империей, с одной стороны, и Великобританией, с другой – возобновилось в начале 1850-х годов. «Вернуть Герат, центр говорящей на фарси провинции, имевшей многочисленные связи с остальной частью Ирана, было мечтой каждого персидского правителя с тех пор, как наступили годы анархии, последовавшей за смертью Надира в 1747 г.», – говорится в книге Фируза Казем-Заде «Борьба за влияние в Персии. Дипломатическое противостояние России и Англии».

Очередному столкновению интересов из-за Герата предшествовали попытки англичан установить контроль над торговыми перевозками по морю. Это попытки носили весьма благородное обличье – прекратить работорговлю на море. В 1851 году была подписана конвенция, предоставившая английским чиновникам право обыскивать корабли персидских купцов: «В целях предотвращения ввоза негров-рабов мужского и женского пола, Персидское правительство соглашается разрешить военным кораблям Британского правительства и Ост-индской компании в течение одиннадцати лет обыскивать персидские купеческие суда… за исключением персидских государственных судов, не являющихся собственностью купцов или персидских подданных; в отношении такого рода государственных судов не должно быть никакого вмешательства… Если рабы на каком-либо из этих судов будут найдены, Британские власти должны забрать их; людей же, которые ввозили рабов не следует задерживать и применять к ним иные наказания, кроме отнятия у них рабов. Судно же, на котором ввозились рабы, совместно и с ведома чиновников Персидского правительства, находившихся на борту британских крейсеров, должно быть передано властям, находящимся в персидских портах, которые являются частью Персидского государства; и только власти Персидского государства могут наказывать и штрафовать собственника того рабовладельческого судна, который действовал в нарушение приказа Его Величества шаха Персии о ввозе рабов…».

Однако главной точкой напряжения оставался Герат. Армия шаха предпринимала попытки установить контроль над Гератом в 1852 году, а четырьмя годами позже, 25 октября 1856 года персидским войскам удалось занять город. Но британцы были крайне заинтересованы в том, чтобы Афганистан оставался для них дружественной страной, поскольку он единственный мог представлять собой некую буферную зону между Средней Азией, где росло влияние России, и английскими владениями в Индии.

Поэтому после вступления персидских войск в Герат, ситуация обострилась до предела. 1 ноября 1856 года генерал-губернатор Индии, выполняя прямой приказ из метрополии, объявил войну Персии. В его официальном обращении к войскам, отправленным для высадки на побережье Персидского залива, подробно разъяснялась британская точка зрения: «Не так давно, в декабре 1855 г., Персидское правительство в статье тегеранской «Официальной газеты» объявило о своем намерении отправить войска в Герат, основываясь на том, что «соседи» эмира Дост Мухаммад-хана – правителя Афганистана – спровоцировали его к овладению Кандагаром…». Под «соседями» подразумевались как раз англичане, чьи интересы простирались не только до Кандагара. Но, разумеется, вслух этого никто из британских представителей признавать не собирался. А генерал-губернаторское послание было преисполнено негодования: «Это утверждение, что «соседи» подстрекали правителя Афганистана захватить Кандагар, или что они ему помогали в захвате этого города, или что он получал советы и поддержку от них, чтобы двинуться на Герат (если под «соседями» подразумевается Британское правительство), целиком неверно. Никакого подстрекательства, помощи или поощрения (прямого или косвенного) со стороны Британского правительства не было оказано… Несмотря на это, Персидское правительство выполнило свое намерение. Персидские войска вмешались во внутренние дела Герата и вторглись на его территорию (хотя случай, который мог бы оправдать такие действия, не представился) и осадили город. Тегеранское правительство не только взяло на себя право назначить правителя Герата, но и, обращаясь к правителю города, объявило Герат персидской территорией…».

В декабре 1856 года в Персидский залив вошла английская эскадра. Высаженные с кораблей десанты захватили остров Харг, а потом и город Бушир. В январе 1857 года между Англией и афганским эмиром, а еще точнее – «между эмиром Дост Мухаммад-ханом, правителем Кабула и тех районов Афганистана, которые ныне находятся в его владении, и сэром Джоном Лоуренсом, кавалером ордера Бани, главным комиссаром Пенджаба, а также подполковником Г. Б. Эдвардсом, кавалером ордена Бани (низшей степени), комиссаром Пешавара со стороны достопочтенной Ост-индской компании, находящейся под управлением пэра Чарльза Джона виконта Каннинга, генерал-губернатора Индии», был заключен так называемый Второй Пешаварский договор, который среди прочего гласил: «Принимая во внимание, что… сейчас идет война между Британским и Персидским правительствами, достопочтенная Ост-индская компания решила помочь Дост Мухаммад-хану защитить и удержать свои теперешние владения в Балхе, Кабуле и Кандагаре от притязаний Персии. Британское правительство настоящим согласилось, учитывая дружеские отношения, существующие между обоими правительствами, выплачивать названному эмиру один лак компанейских рупий ежемесячно в продолжении всего периода войны с Персией на нижеследующих условиях. Эмир обязан содержать то количество кавалерии и артиллерии, которое у него имеется, в настоящее время и кроме того, не менее 18 тыс. человек пехоты, из них 13 регулярных полков, общей численностью 13 тыс. человек…»

При этом Персия с самого начала изъявила готовность поскорее заключить перемирие, но британцы намеренно затягивали переговоры, продолжая продвигать свои войска в глубину персидской территории. События англо-персидской войны нашли свое отражение даже в работах Карла Маркса. «Следует, однако, напомнить, что, еще до того как произошел захват Бушира, – писал он в одной из своих статей, опубликованных в газете «New-York Daily Tribune» от 24 июня 1857 года, – персидский посол Ферух-хан, во время своих длительных переговоров с лордом Стратфордом де Редклиффом в Константинополе, по собственной инициативе предложил эвакуировать персидские войска из Герата». Соратник Маркса – Энгельс – тоже не обошел вниманием эту войну: «Англичане напали на Бушир и натолкнулись на храброе, хотя и безуспешное сопротивление. Однако в Бушире сражались не регулярные войска, а войска, состоявшие из иррегулярных отрядов, набранных среди персов и арабов – жителей побережья. Регулярные части еще только сосредоточивались, находясь приблизительно на расстоянии шестидесяти миль, в гористой местности…»

К заключению мирного договора Англию подтолкнули тревожные вести из Индии, где назревало недовольство, обернувшееся вскоре знаменитым восстанием сипаев, а также проблемы в Европе, где стало очевидным сближение между Францией и Российской империей.

Договор о мире между британской короной и шахом Персии был подписан в Париже 4 марта 1857 года: «Ее Величество, королева Объединенного королевства Великобритании и Ирландии и Его Величество, знамя которого есть Солнце, священный, августейший, великий монарх, неограниченный Шах-ин-Шах всех государств Персии, объединенные искренним желанием покончить с бедствиями войны, которая противоречит их дружественным желаниям и склонностям, и, чтобы восстановить на прочной основе дружественные отношения, поддерживавшиеся так долго между двумя высокими государствами, решили заключить мир, рассчитанный на обеспечение взаимной выгоды и пользы… Его Величество шах Персии соглашается отказаться от всех претензий на суверенитет над территорией и городом Гератом и районами Афганистана и никогда не требовать от вождей Герата или властей других районов Афганистана каких-либо знаков повиновения, таких, как чеканка монеты, хутба или дань».

Впрочем, по поводу монет существовала и небезынтересная оговорка: «Однако, если гератское население по своему собственному желанию, как это было во времена покойных Камрана и Яр Мухаммад-хана, захочет послать Персии подарки деньгами и начеканит их с именем шаха, то Персия примет их без всякого возражения…»

Описывая события 1856 года, Жан-Поль Ру подчеркивает, что «в тот год возникновение всеобщего пожара казалось неизбежным. 1 ноября правительство Индии объявило Ирану войну и высадило войска в Бушире. Русские подготовились к интервенции. Свое посредничество предложил Наполеон III. Русские не шевельнули пальцем. Англичане в основном вывели вооруженные силы из Персидского залива. Насир ад-дин отказался от всяческих притязаний на Герат. Наконец, в 1863 г. последний попал в руки афганцев и вошел в состав царства, к которому не имел никакого отношения».

Таким образом, только в 1863 году Герат был окончательно присоединен к Афганистану.