Глава 24. Ловля на живца
Кир раздраженно смотрел на своих аналитиков. Офицеры, сидящие за столом, старались не делать лишних движений, чтобы не привлекать его внимания и избегали лишний раз смотреть в сторону начальства. Лорд мастер был не просто раздражен. Он был в бешенстве и даже не скрывал этого. И это уже для всей службы теней грозило новыми неприятностями, которые выльются в учения и тренировки. Офицеры успели примириться с этой мыслью, попутно прокляв в очередной раз занозу, слишком глубоко сидящую в одном месте уже второй год. Но быть первым на заклание начальству никому из них не хотелось.
А Кир испытывал раздражение совсем не по тем причинам, о которых думали его офицеры. Он с чувством стыда вспоминал свой разговор у императрицы накануне. Когда бахвалися принятыми им мерами. Девчонка действительно выставила его в смешном свете перед Димиром и Адилой. Равно как и всю службу, им возглавляемую. Но делать нечего, надо было выправлять положение. Причем без помощи Димира. Император отнюдь не был в восторге от происходящего. Даже зная о предстоящей операции, действия девчонки ясно показали, что в защите дворца есть прорехи, которые не могут найти даже спустя сутки после побега.
— Что удалось выяснить по факту побега. Как она блокировала датчики движения? — Кир мрачно уставился на очередную жертву.
— Ничего конкретного, лорд-мастер. — Поднялся майор Вильс. — Техники проверили все вдоль и поперек. Привлекли мальчишку из детей служащих, и запустили в этот боковой водовод. Он им даже датчики поменял. Старые проверили. Утверждают, что никакого воздействия на них не оказывалось. Датчики абсолютно исправны. В записях никаких сбоев не обнаружено. Но и движения не зафиксировано.
— И что? Они доплыли до другой стены? Туда даже тренированному пловцу три минуты по поверхности озера плыть!
— Мы и там проверили. — Стоящий офицер недовольно поежился, признаваясь, что рассматривал всерьез эту мысль.
— Да? И как результат? — Кир прищурился в ожидании ответа. Свою роль он продолжал отыгрывать честно. Тем более, что в сложившейся ситуации, это было совсем нетрудно.
— Все датчики также исправны. В дальнем углу, на участке изгиба водовода обнаружили двух лягушек. — Сообразив, что сказал, мужчина запнулся.
— Поймали? — Кир вопросительно приподнял бровь.
— Никак нет, ушли вниз по трубе, ведущей в сточный коллектор. — На полном автомате отрапортовал офицер под всеобщие сдавленные смешки и замялся.
— Что? Даже этих не смогли задержать? — Деланно удивился Кир, с трудом удержавшись от смеха. Но положение не располагало к веселью. — Надеюсь, никто не будет утверждать, что принцесса на пару с рабыней превратились в лягушек, и теперь плывут себе спокойненько по подземной речке.
— Я бы не удивился. А главное, это все объясняет. Даже не сработку датчиков. Они настроены не реагировать на такой размер. — Решив, что терять уже нечего, офицер пробормотал это довольно громко. Чем вызвал новые смешки за столом.
Смех немного разрядил ситуацию. Но не совсем. Кир уже перевел взгляд на командира группы перехвата. Тот бодро вскочил на ноги и поспешно вывел на экран карту подземного города, судя по обозначениям, третий уровень.
— Как и предполагали, они выгрузились на стоянке почтового отделения. В начале нас сбила информация, что в почтовом фургоне находились посылки для выгрузки сразу на двух площадках. Мы решили, что первая выгрузка является обманным маневром. Пришлось посылать группы сразу в двух направлениях. Но к первой выгрузке мы опоздали. А на второй площадке получили из фургона два скутера без блоков питания. Удалось вычислить того, кто их ожидал на месте выхода. Как и предполагалось, это наемник-одиночка Дэш. Задержали. С его слов, он был нанят одной из двух девиц, известных в среде наемников под кличкой Бешенные Кошки. Но это нам и так было понятно. Выложил нам все четыре автомобиля, что нам были известны. Совершение других сделок отрицает.
— Полковник, о развлечениях принцессы и ее рабыни в течение года мы тут наслышаны. Ближе к делу.
— Кхм, да. Есть небольшие подробности. Переговоры проходили в известном нам кабаке. И по утверждению Дэша, изначально речь шла только об одной наемнице. Изменение планов произошло за месяц до завершения сделки.
— Суть найма? — Кир решил не давать офицеру времени увести разговор в дебри подробностей.
— Оказание ряда услуг. В число которых входили посреднические услуги анонимного приобретения нескольких глайдеров старой модели, удовлетворяющих определенным требованиям. Что интересно, впоследствии, к первоначальным характеристикам, было добавлено обязательное условие на целый металлический кузов. А также приобретение детских скутеров. В последних, надо было обязательно проверить зарядку блоков питания и отправить их посылкой в одном фургоне с партией для дворцового парка, причем с конкретным транспортом. До востребования, с получением на пункте первичного приема, в качестве которого обозначена вторая площадка выгрузки в подземном городе.
— Выяснили что за блоки питания?
— Так точно. Штатные блоки, входят в комплект детского спортивного снаряда. Скутера одни из самых дешевых и маломощных. Но проверка показала, что размеры гнезда подключения идентичны блокам питания силовых мечей. Из тех, что хранились в спортзале ее высочества. Полного заряда достаточно всего на час или два непрерывной работы. И они не могут быстро подзаряжаться. Но в режиме прерывистого использования, этого достаточно для сохранения боеспособности в течении суток или двух.
— То есть, мечи они взяли без блоков питания специально. — Сделал вывод Кир.
— Осмелюсь предположить, девчонка решила не рисковать, и специально извлекла штатные блоки питания. Из курса академии, она знала о существовании датчиков, настроенных на выявление активной электроники и решила перестраховаться. Сами мечи, без блоков питания она перебросила в тот же транспорт сделав посылку из дворца. Скорее всего их академии. Датчики не среагировали, а контроль содержимого не проводился. Девчонка забрала посылку в пункте приема, до автоматического досмотра.
— Умная зараза. — Вирт сидящий чуть в стороне, в качестве наблюдателя с восхищением покрутил головой. Перехватив недовольный взгляд Кира, виновато развел руками. — Я все не мог понять, как она вынесла силовое оружие через систему контроля. Датчики ловят даже отключенный блок, если он заряжен. На играх, она меня дважды этим ловила. И сама попадалась. Но без блоков питания лучше взять металлические мечи. А это сразу привлечет внимание охраны и даст предлог к задержанию.
— Ясно, ваше высочество. Полковник продолжайте. — Кир снова перевел взгляд на докладчика.
— Основной услугой наемника была встреча одного, а позже двух человек на указанной площадке. Дальше работать проводником до кабака Дырявая шляпа на третьем уровне. В случае, если никто не явится, получить посылку со скутерами в точке их назначения и ожидать связи.
— Значит, сама она там не ориентируется. — Подытожил кто-то из сидящих офицеров.
— Не совсем так. — Возразил докладчик. — Для первичного прохода в этот район желателен сопровождающий. Тогда можно избежать многих неприятных моментов с постоянными жителями квартала наемников. Проводник в этом случае нужен как подтверждение, что новенький находится в качестве своего. В отсутствие такого сопровождающего их могли затормозить местные для проверки пропуска.
— Я так понимаю, в качестве пропуска служат все теже метки? — Уточнил Кир. — Значит, это действительно настоящие метки наемников?
— Да. Их подделка исключена. Майя и принцесса пользуются покровительством группировки Ирбинска.
— Каким образом они его получили уже понятно. — Заметил кто-то за столом. — Девчонка практиковала в Ирбинске и весьма активно. С ее навыками и болячками жителей трущоб, вообще удивительно, что их выпустили без охраны.
— Сделка с Дэшем была выполнена в полном объеме. — Заканчивал докладчик. — О чем у наемника есть голосовое подтверждение рабыни. Анализ голоса подтвердил, что это она.
— А кто-то сомневался? — Ядовито поинтересовался Кир.
— Никак нет, но проверку провели согласно инструкции.
— Ладно, что дальше.
— Бешенные кошки не стали продлевать контракт и расстались с Дэшем сразу, по прибытии на площадь перед кабаком. В заведение они не заходили. Удалось перехватить след с помощью электронных ищеек. Он вывел нас на стоянку с одной из купленных машин, где и прервался.
— Хорошая вещь эти электронные нюхачи. — Удовлетворенно кивнул Кир. — Но я что-то не понял. За машинами было установлено наблюдение?
— Так точно, нюхачи очень помогают. — Согласился полковник. — Личного присутствия бойцов в местах стоянок не было. На территории наемников их легко могли срисовать. Поэтому мы подключились к штатным камерам наблюдения. Все четыре машины были под контролем. Так что мы имеем запись посадки беглянки с заложницей в машину. Мы опоздали буквально на несколько минут. Глайдер, это Дордж очень старой модели. Судя по базе данных, побывал в аварии более тридцати лет назад и с тех пор числится как уничтоженный. Штатных контрольных маяков и датчиков не имеет.
— Это не интересно. Передайте данные о ложной ликвидации транспортникам, если в этом вообще есть необходимость. — Поморщился Кир. — Дальше.
— При выезде со стоянки зафиксирована авария с припаркованным у обочины дорджем тойже модели. Видеозаписи самой аварии нет, там мертвая зона для видеокамер стоянки. Похоже девчонка осваивалась с управлением и при повороте совершила наезд. После которого выровнялась и ушла в тоннель. Повреждения у стоявшего агрегата не серьезные. Пострадавший глайдер ушел своим ходом в направлении трассы в режиме автопилота. Его маневр зафиксировала камера. Далее, машина с объектом наблюдения отмечалась камерами в тоннелях. На выезде из подземного города появилась спустя двадцать минут после того, как покинула стоянку. Они сразу ушли на трассу и покинули город в западном направлении. В настоящее время ведется визуальное наблюдение со спутников и по камерам трассы. Датчики слежения к сожалению блокируются металлическим кузовом. Готовы к захвату. Ближайшее удобное место будет через пятнадцать минут.
— Никаких захватов. — Резко пресек все разговоры Кир. — Полковник Сайлен, у вас есть, что еще добавить?
— Так точно. В момент посадки отмечен короткий выход в сеть. После чего началась активность автопилотов трех оставшихся машин. Кроме того, на всех глайдерах, в момент начала движения начал работать внешний маяк. Их мы сейчас так же отслеживаем. Наблюдатели на трассе, зафиксировали появление посторонней машины, ведущей наблюдение за объектом.
За столом стало тихо. Все присутствующие хорошо помнили предыдущий год и охотников из банды Морской крысы.
— Выяснили кто это?
— Так точно, Лорд-мастер. Те же самые люди Морской крысы. При возвращении к записям на третьем уровне, в таверне, которая изначально была целью для проводника, зафиксировали группу из восьми бойцов. В базе данных они значатся как наиболее опасные из этой группировки.
— Значит засада?
— Группа покинула кабак практически сразу, как беглянки ушли с площади. Направились к тому же проходу. Да и в случайности верить не приходится. Но на следующем повороте отряд повернул в другую сторону. Кроме того, Дэш показал что имел контакты с ними.
— Потеряли, значит. — Хмыкнул Кир.
— Еще, мы пробили все сделки с транспортом за период на месяц раньше и позже, чем покупка этих машин. В этот раз искали сделки без привязки к приметам покупателя.
— Есть результат?
— Никак нет. Кроме названных четырех машин, похожих сделок больше не зафиксировано. Есть две отмененные сделки с хорьхом, но этот Дэш подтвердил, что он провел отмену после появления условия на металлический кузов. У хорьхов корпус пластиковый.
— В общем так. — Кир тяжело прихлопнул ладонью по столу. — Никаких захватов. Наблюдать и не светиться. Девчонки не должны о нас ничего знать. По возможности, на машину повесить свой маяк. Из тех, что закрыты для посторонних сканеров, включая полицию. Задействовать резервную группу для наблюдения за этими крысами. Следить сколько возможно. Но не упустить. Захват охотничков по обстановке. Желательно обеспечить видимость случайности. Хотя бы патруль какой-нибудь. В случае появления других преследователей действовать по той же схеме. И господа, они нужны нам живыми. Что до беглянки, надеюсь, распоряжение ее величества известно всем. Пока не будет гарантии ее безопасного захвата, ничего не предпринимать.
— Но может захватить девчонок и выставить вместо них актеров? — Опытные оперативники уже поняли, что их начальство рассчитывает продолжить игру с выманиванием неизвестного противника.
Все же перед побегом они готовили подмену беглянок в момент перехвата и выставление подготовленных бойцов, специально подобранных из прибывших на подмогу со стороны. В совещании принимали участие только прошедшие уже проверку офицеры, допущенные до информации об этой операции.
— Как? Вы думаете их удастся взять по тихому? Девчонка весь год тренировалась только с измененными. И это при том, что и раньше была не подарок. И у нас приказ ее величества взять рабыню живой. — Снова напомнил Кир.
— Но, снотворное?
— В машине, с металлическим корпусом, без щитов несущейся по шоссе? Если есть желание, полюбуйтесь на аварию, после которой этого монстра якобы утилизировали два десятка лет назад. Это не машина, а таран какой-то! — Начальник службы аналитиков так же начал выстраивать свою линию поведения. — И не забывайте, в глайдере кроме рабыни находится ее высочество.
Кир тяжело вздохнул. Прикидывая, правильно все сказал для возможных наблюдателей.
— Все, еще раз повторяю, никаких захватов. Отслеживать, проверять все вероятные направления на предмет засад. При необходимости прикрывать и охранять, в общем. Прости меня Единая. — Кир даже глаза закатил к потолку. — Девчонка вообще нас на посмешище выставила. Мы не просто в дураках оказались, теперь еще должны обеспечивать ей безопасный проезд.
Спустя полчаса, сидя в кабинете у императора, Кир еще раз и уже без словесных маневров докладывал результаты совещания перед Димиром, Адилой и в присутствии Вирта и Фрида.
— Кир, еще раз напоминаю о необходимости взять девчонку живой. Желательно невредимой. — Димир решил не менять тактики и в присутствии лорд-ректора продолжил начатую давно игру и не вводить лорд-ректора академии в курс дела. Свои соображения на этот счет он придержал при себе. А Кир и не возражал. Чем меньше посвященных людей, тем больше шансов удержать под контролем нужные слухи.
— Ты еще скажи без боя! — Правильно понял его Кир.
— Было бы неплохо. — Хмыкнул Димир. — С этими охотниками, у тебя и так пробоем выше крыши будет.
— С момента побега и до их появления прошло меньше часа. Как они узнали? — Адила напряжено смотрела на мужа.
— Тут всего два варианта. — Заметил Фрид. — Первый, это утечка из дворца. Но хорошую засаду так не организовать. Второй, это проводник. Предпочел заработать сразу на двух сделках. Этот Дэш и не скрывает, что дал сигнал о факте встречи.
— Мы работаем по обоим вариантам. — Кивнул Кир. — Димир, нужна санкция на мнемодопрос задержанных.
— Даю, покушение на мою семью достаточное основание. — Димир протянул руку к поданному документу. С браслета соскочил вензель и высветился на допуске. — Твои распоряжения подтверждаю тоже. Изъять из операции девчонок не получится. Хоть и очень хочется, а потом и уши нашей дочке надрать. Можно спровоцировать охотников на атаку раньше времени. В качестве оправдания могу предположить, что подмена также не удалась бы. Если есть наблюдатели во дворце, то вероятность разоблачения слишком велика.
— Но Иллис в опасности, и опять из-за нее. — Вмешалась Адила, недовольно покосившись на Фрида. Он сильно ограничивал возможности разговора. Ей приходилось играть роль, сходную с прошлогодней. Роль, о которой она уже не один раз пожалела про себя.
— Не совсем дорогая. Иллис принимала решение сама. Не думай, что эта охота для нее новость. Мы просто не хотели тебя беспокоить.
— Что? Так это еще с прошлого раза? — Дошло, наконец, до императрицы. — И ты допустил подобное снова?
— Да, причем почти с самого начала. Но сейчас для девочек есть сюрприз. У Иллис я активировал малый щит. Он обеспечит ей прикрытие при обнаружении угрозы в автоматическом режиме. Пусть и не долго, особенно если учесть, что она наверняка захочет прикрыть им и Майю.
— Да, но только от выстрелов огнестрельного и лучевого оружия. — Заметил Кир.
— От силового меча они сами защитятся. — Возразил Димир. — По крайней мере, продержатся до подхода группы прикрытия. А арбалетные болты сквозь корпус машины не пройдут. Ваша задача вообще не допустить ситуации, когда щит потребуется. Иллис не знает об активации малого щита и не будет на него расчитывать. Здесь присутствующие единственные, кто в курсе.
— Дожил. — Проворчал Кир. — Я теперь обеспечиваю прикрытие беглой рабыни, да еще тайком от нее самой. Которая кстати обводит вокруг пальца нас на ровном месте. И не только нас. Эти тоже купились. Пошли к машине расположенной более удобно со всех точек зрения.
— Ничего удивительного — Улыбнулся ректор академии. — Это обычная тактика скрытого ухода малой группы от преследования. Организация дезинформации и множественных ложных целей. Курсанты обычно быстро забывают этот курс. Тени редко работают в одиночку или неполными пятерками. Да еще в условиях полного отсутствия поддержки.
— Ты бы ей еще курс диверсий прописал! — Сварливо воскликнул Кир. И осекшись, изумленно посмотрел на смущенно закашлявшегося Вирта.
— Фрид, только не говори, что ты это сделал! — Его взгляд уже выражал настоящую панику.
— Ну, видишь ли, курс выживания ей еще отец выдал. Не знаю уж, в каком объеме. Из нее ведь силком приходилось все вытаскивать. Но для первогодка академии достаточно. Вирт его тоже, в общем-то, знает. Вот Стилет и решил не расширять его, а добавить что-нибудь из пакета регулярных войск.
— Единый! Вы о чем думали? Почему это не согласовано со мной?
— Так первогодки, что там можно почерпнуть? — Фрид выглядел смущенным. Он действительно не подумал о последствиях и увлекся экспериментами своего мастера по боевой подготовке. — Уж очень интересные тактические игры у них с Виртом получались.
— Они что, еще и на симуляторе это отрабатывали. — Взвыл Кир. — Да она же уложит все группы! Почему нет записей у аналитиков?
— Ну не уложила же до сих пор. — Фрид снова растерянно развел руками. — Ты вон Вирта подключи. Он все ее выверты успел изучить. Так это же были эксперименты, под этим грифом и записи отправляли.
— Какие выверты! Задача скрытого сопровождения и охраны объекта от вероятной атаки противника при прямом противодействии объекта охраны? Со всем уважением, ваше высочество, но это задача пока не вашего уровня. Димир, мне нужна подстраховка тактика твоего уровня. Или связывайся с дочерью и договаривайся. Девчонка наверняка имеет заготовки против нас. Она год готовилась совсем не к тому, что предполагали мои аналитики.
— Я понял, Кир, не кипятись. Привлекай моих ребят и держи в курсе. Я и так собирался страховать операцию. Слишком все стало опасно. Иллис уже пробуждается и может сама нас просчитать. И что тогда эти двое начнут делать, даже мне не ясно.
Непривычно громкий гул двигателя заглушал даже шуршание потока воздуха, набегавшего на лобовое стекло. Старая машина не имела силовой защиты. Но покореженный корпус надежно защищал от ветра. Правда, это никак не отражалось на шумовой изоляции. Дорога была пустынной. Некогда оживленный тракт, с появлением массовых машин на силовой полдушке, редко использовался пассажирами. Прямая как струна линия скоростной трассы для глайдеров проходила много правее. Майя выбрала эту допотопную дорогу, приспособленную еще для колесного транспорта, именно за ее древность. Судя по картам, что удалось раздобыть, тут никогда не ставили систему датчиков и сканеров идентификации. Она появилась не так давно. А комплекс видеонаблюдения поддерживался от случая к случаю. Да и камеры были установлены только на ключевых постах, ныне заброшенных. Так что была большая вероятность, что их не скоро обнаружат. Ведь еще три машины, купленные раньше и без таких мер предосторожности были установлены на гораздо более удобных стоянках. Ну а перепрограммировать их через сеть было стандартной задачей. Совсем не трудной для ученицы дворцовой школы класса ее высочества. Так что теневики должны были сейчас пытаться вычислить в какой машине едут беглянки. Лишь бы этот проводник попался в лапы к ним и начал быстрее говорить. А то, если она уйдет раньше времени в отрыв, вся маскировка полетит разом. А еще должны вылезти эти охотники. За Лютика очень хотелось рассчитаться.
Майя довольно улыбнулась, подумав о сюрпризе в глайдере, двигавшемся впереди нее, с опережением минут на десять. Должна сработать ловушка для теней. Должна.
Иллис с удовольствием смотрела на проносящиеся пейзажи. О планах Майи она знала без подробностей. Но не обижалась на ее недоверие. В конце-концов, у них у обеих были браслеты прямой связи с отцом. И сбежавшая рабыня вправе была позаботится, о такой возможности утечки. Поэтому Иллис наслаждалась началом долгой дороги и вспоминала начало совсем других приключений.
— Хочешь последить? — Неожиданно предложила Майя. — А то я проголодалась.
— Мы не будем останавливаться?
— Нет, конечно! Надо выдержать темп.
— Я тоже перекушу. — Иллис полезла в стоящий на заднем сидении кофр и с любопытством начала копаться в пакетах. — Да тут только сухпайки!
— А ты думала, я с ресторана заказывать буду. Нет уж, придется кушать это.
— Ну и ладно. В первый раз что ли? — Иллис весело перебросила пакет Майе и взяла для себя. — А, почему мы музыку не включаем?
— Нельзя. — Майя с аппетитом засунула ломтик плитки сухпайка в рот. — На лекциях в академии говорилось, что современные сканеры могут ловить не только передачи, но и антенны пассивного приема, если они запитаны.
— А, так мы полностью отрезаны от внешнего мира? — Иллис весело потрясла рукой, с завернутым в своеобразный металлизированный наручень. — Тогда почему мы тащимся на автопилоте. В ручном режиме было бы быстрее.
— Мы двигаемся со скоростью общего потока. Не быстрее и не медленнее других машин на этой дороге. Я специально статистику отбирала за последние два года. Этой дорогой сейчас пользуются только для перегона пустого транспорта или доставки груза в автоматическом режиме. И то, в основном, такие вот машины.
— Так это что, не музейный экспонат? — Деланно изумилась Иллис.
— Эти модели используются транспортными предприятиями и сдаются в аренду в подземных городах. — Майя весело фыркнула. — Современные глайдеры имеют очень мощную силовую защиту по всей поверхности. Это мешает передвижению в тоннелях. Даже по магистралям сложно передвигаться. А старая техника щитов не имеет. Поэтому и корпуса такие надежные.
— Все равно помяты. — Иллис удобнее развалилась в кресле пассажира.
— Ну да, даже автоматы под землей не всегда справляются. Так что, для всех сканеров, мы сейчас просто еще одна машина на автопилоте, идущая по своим делам.
— Ясно. Значит, дежурим по очереди? Или мне опять нельзя?
— Можно. — Майя снова фыркнула на подколку своей заложницы. Только предупреди, когда решишь соскочить.
— Договорились. Иллис с удовольствием потянулась и устроилась получше, чтобы следить за дорогой.
Странная погоня длилась уже второй день. Светило стояло в зените и освещало слегка извилистую дорогу, по которой неслись редкие глайдеры. Некоторые из них обгоняли других или сворачивали в строну. Но большинство двигалось с постоянной скоростью, без внезапных рывков и задержек.
Картина была настолько привычная и нудная, что оператор наблюдения давно бы заснул наверно или занялся чем-нибудь более интересным, если б не целых два аналитика из теневиков, сидящих рядом и тщательно отслеживающих поднадоевшую картинку. Оператор даже позавидовал им. Они не боролись со сном. На их мониторах точки обозначавшие бойцов теней рывками передвигались то вперед, то замирали или уходили в сторону от трассы. Но всегда удерживали в центре красную точку с объектом охраны. Аналитики как дирижеры руководили этим своеобразным оркестром, руководствуясь своими решениями или получая распоряжения из центра. Дежурного в происходящее не посвящали. Но и так было понятно, что происходит какая-то сложная боевая операция. То и дело слышались доклады об обнаружении одиночных и группах противников. Доклады об их перемещении. Несколько раз уже перекрывались подъезды, неудобные для захвата преследователей.
— Кемпинг Ночная мышь, наблюдаю маскировку глайдера на подъезде. Изображение лиц выслал. Прошу контроль. — Донесся очередной доклад из точки, двигавшейся по трассе далеко впереди от охраняемого объекта.
Поняв, что сейчас будет очередной акт этой операции, дежурный по трассе встрепенулся. Ему никто не мешал наблюдать, и часто обращались за помощью при выходе на трассу. Только предупредили, что до окончания операции он теперь останется на своем месте. Так же, как и его напарник, который придет позже на смену. Из чего можно было сделать вывод, что операция продлится не один день. Ему даже позволили предупредить семью. Под контролем одного из боевиков, разумеется. чтобы не сболтнул лишнего.
— Принято, пятерка ка-пять, выдвинуться к кемпингу. Задача обследовать территорию и здание. Себя не выдавать.
— Здесь ка-пять. Принято. До цели три минуты.
Группа из пяти точек, двигавшейся по натянутой струне скоростной трассы отклонилась в сторону и направилась к указанному заведению.
— Первая пара, здание, вторая периметр. Я, к точке схрона.
Группа точек послушно разделилась в соответствии с указаниями своего командира.
— Рил, поторопитесь, объект на подходе. — Это уже второй аналитик принял на себя непосредственный контроль за действиями боевой группы.
— Принял. Место засады подтверждаю. Предполагаемая задача, отрезать отход от кемпинга или атака сзади.
— Здесь второй луч. В кафе группа из пяти человек, плюс один хорн. Фотографии высланы, прошу контроль.
— Нечего там контролировать. — Послышался голос, в котором дежурный по трассе узнал голос руководителя имперской полиции. — Группа Гридвала. Одна из наиболее опасных в банде Морской крысы. Их главарь из иных. Он хорошо узнаваем и никогда не высовывается из-под земли.
— Ясно. — В голосе аналитика проявилось напряжение. — Резерв, пятерки Энила и Вирха в усиление ка-пять. Задача, захват всей группы.
— Поздно. Объект сворачивает. Бездна, ну чтобы им пройти этот поворот! Рэйн, боевая готовность, действовать по обстоятельствам.
— Принял. Есть визуальный контакт с объектом охраны.
Иллис без интереса проводила идущую впереди машину такой же древней марки что и их. Глайдер с потертым кузовом, на котором было множество мелких царапин и даже вмятин, замедлил ход и плавно свернул с трассы к кемпингу. Иллис отметила, что машина какая-то знакомая. И очень удивилась, узнав Дордж, на который они сели в первый раз! Было хорошо видно, как агрегат плавно скользнул над ровной поверхностью проезда и въехал на площадку перед зданием с кричащей вывеской «Ночная мышь». Откуда-то из кустов стремительно вылетел узкий силуэт современного аппарата и оказался почти вплотную к начавшей останавливаться машине. От входа кемпинга метнулось несколько человеческих фигурок, от которых потянулись нити лайзеров. Нападавшие почти мгновенно приблизились и уже даже взялись за дверцу. Но открыть ее не успели. На месте блокированного глайдера вдруг вспух яркий сверкающий клубок ослепительно белого света. Он мгновенно расшился и превратился в непрозрачную полусферу в несколько десятков метров в диаметре. По ее поверхности побежали радужные всполохи как по поверхности воды от капнувшего масла.
— Есть! Попались! — Майя радостно засмеялась.
— Что это? — Иллис изумленно проводила глазами развернувшуюся сценку.
Было видно, как из-за поворота вывернули машины и устремились к сфере. Из дверей забегаловки выскочили две фигуры. На этот раз в знакомой форме.
— У старых машин, с генераторами силовых щитов была одна проблема. Об этом нам в академии рассказывали на лекции про щиты. Они в любой момент могли спровоцировать спонтанный выброс энергии. Это сравнивали даже со взрывом. Были случаи разрушения целых кварталов и гибели людей. Долгое время решить проблемку не могли. Зато фирмы нашли оригинальный выход, чтобы не отказываться от самого принципа силовой установки. Они смогли сделать выброс энергии управляемым. Энергия разрядников в момент выброса формировалась в виде силовой сферы полной напитки. Что-то вроде щита, только полностью непроницаемого, замкнутого вокруг генератора и уходящего нижней половиной в землю. Такая сфера буквально сжирает всю энергию источника за пару часов. Разрушения прекратились. Осталось только одно неудобство. Сфера остается непроницаема для физических и биологических объектов до самоликвидации. Так что пассажирам первых глайдеров и тем, кто оказывался в радиусе действия, приходилось сидеть и ждать пока не растратится вся энергии.
— Ты думаешь, что там произошло нечто такое? — Иллис неопределенно кивнула головой назад.
— Я не думаю. — Майя довольно хихикнула. — Эта та машина, что первой ушла с нашей стоянки. Помнишь? Мы еще в ней посидели немного. Я загрузила в нее программу.
— Так ты не ошиблась машиной, как я подумала? Он тоже наш?
— Конечно. Иль, и этот, и еще три дорджа на более удобных стоянках. Тактика множественных ложных линий. Ее нам в академии давали в качестве примера устаревших разработок для действий одиночки.
— Погоди, четыре? Но получается… Но мы же в пятом сидим!
— Не-а. Это не дордж. К тому же, машинка не купленная, а нанятая. Они будут нас искать в тех, что были куплены мною, ну точнее Дэшем. — Майя счастливо рассмеялась.
— Так ты спланировала это заранее? А как ты узнала о засаде?
— Иль, ты чего? Кто из нас правящая-то?
— Да уже не знаю. С тобой даже отец спасует. Кого хочешь с ума сведешь. Машины, то одна, то четыре, а пятая не наша и вообще не та чем кажется. Тьфу на тебя. Такое ощущение, что я не в заложницах у беглой рабыни отдыхаю, а сижу на тренинге в департаменте имперской службы и разгадываю их ребусы. У тебя там, в багажнике, лорд Лисиан случайно не спрятался? Вместе со всеми своими преподами. — Иллис сердито покосилась на смеющуюся Майю.
— Нет, багажник пуст. А кто это.
— Так, есть один начальник по тренингам начинающих правящих. Они там целый игровой симулятор разрабатывают и заставляют нас с Виртом его проходить. Башку после таких игр чуть не разрывает.
— Ну, извини, заигралась наверно. Не обижайся. — Майя погладила по руке действительно обидевшуюся принцессу.
— Прощу, только если что-нибудь расскажешь. Я поняла, что это как-то связано со сканером. Или это была попытка отвлечь внимание?
— Да какая попытка? Во времена дорджей и прочих, проблема генераторов была уже решена. Но на машинах все еще оставляли эту систему. Зато спровоцировать срыв искусственно, проблем нет. Достаточно разогнать генератор в аварийный режим. Вот и все. Машина должна была отстояться на площадке минут двадцать, а затем вернуться на трассу и следовать за нами. А ловушку я на радар повесила. На нескольких человек одновременно приближающихся к ней с разных сторон на минимальную дистанцию. А там их вообще толпа была. Да еще и сзади подперли. Глайдеру, бедняге, некуда было податься. Вот он и рванул. А что, им можно, а мне нельзя? Пусть попляшут. Пока эти охотнички на нас не вышли. Еще и в гражданскую одежду вырядились.
— Да-а-а. — Иллис несколько секунд соображала. — Слушай, а как им тогда нас брать-то? Если запирать нельзя.
В диспетчерской царила растерянная тишина, прерываемая только эмоциональными тирадами старшего боевой пятерки из области непереводимого фольклора. Даже появившийся на видеосвязи Кир только растеряно осмысливал произошедшее и вопреки обыкновению не пресекал безобразие в эфире.
— Что произошло? Вы можете оценить, что это такое. — Наконец он вклинился между двумя фразами разошедшегося офицера.
— Прошу прощения, лорд-мастер. Мои люди едва не попали в зону действия сферы.
— Это силовая сфера?
— Так точно. Система сброса спонтанного энерговыброса. Стандартный вариант. Это ловушка, поставленная на нас. Если бы нас не опередили, сидеть бы там несколько часов.
— Офицер, вы точно в этом уверены? Принцесса не пострадала?
— Лорд-мастер, да нет там никого! Сквозь щит плохо видно, но эти уже всю машину наизнанку вывернули. Это обманка! На основании видеозаписей, этих молодчиков можно вязать канатами. Прямое нападение с использованием лучевого оружия. Есть все основания. Даже ничего придумывать не надо.
— Ясно, к вам подойдет полиция, пусть они действуют, а вы прикройте.
— Принял. Только куковать нам здесь часа два. Элементы питания у глайдера наверняка под завязку забиты.
— По крайней мере, снаружи. — Совершенно серьезно успокоил Кир, успевший успокоиться и оценить ситуацию. — Остальным наука. К объекту охраны не приближаться. А то еще чего-нибудь выкинет.
— Принято, а может отойти подальше. На трассе еще три десятка машин этого типа. Что там она еще может придумать.
— Отставить панику. — Это всего лишь девчонка. — Кир раздраженно поморщился. — подросток, ничего сверх естественного нет.
— Ну да, засаду скушала и не заметила. Я слышал, в академии она дала шороху.
— Так и до академии не пай девочка была.
На экране было видно, как точки обозначавшие машины теней осторожно отодвинулись от трассы подальше и продолжили движение над полями. Кир, не отключаясь, хмуро слушал перепалку в эфире и напряженно думал. Если если девчонки нет в ловушке, то где она?
— Зафиксирован маневр цели номер два. Смена курса. Глайдер свернул с трассы девять на проселок.
— Продолжать наблюдение, себя не обнаруживать. — Тут же подобрался Кир. — Аналитикам, определить направление движения. Что это за машина?
— Объект наблюдения номер два, глайдер модели дордж. Приобретен по анонимной сделке, за наличный расчет, для разбора на запчасти.
— Это и так понятно, они все одинаково приобретены. — Прервал Кир. — По сути.
— Глайдер располагался на стоянке номер четыре, покинул ее спустя четыре минуты после объекта охраны, взял направление на трассы, ведущие в южном направлении. До этого момента ничего необычного не наблюдалось. Наблюдение назначено с целью, выявить конечный пункт назначения. Приступил к маневру спустя три минуты после сигнала выданного машиной-ловушкой.
— Что? Почему о сигнале я слышу только сейчас? Что за сигнал.
— Однотонный короткий импульс. В эфир передан номер машины. Старая система вызова аварийной службы в случае аварии.
— Маневр начался сразу после сигнала?
— Так точно!
В дежурке наступило напряженное молчание. Аналитики смотрели только на экран, пытаясь там что-то рассмотреть. Лишь бы не встречаться взглядом со своим начальством. Сам Кир напряженно о чем-то думал.
— Это что же, мы ошиблись?
— Да нет, электронный нюхач уверенно показал на эту стоянку. — Откликнулся один из аналитиков. — И видео их посадки есть. Не могла же она и записи подменить. Хитрит что-то девчонка. Не было их на четвертой стоянке.
— Боец, доложите о любых необычных происшествиях с машиной.
— Машина двигалась без происшествий. — Послышался колос незнакомого бойца. — Как правило, ровно. Остановок и резких маневров не совершала.
— Как правило? Были исключения? — Придрался Кир.
— Так точно, глайдер снижал скорость на встречных курсах. Один раз зафиксировано снижение до скорости пешехода. На узком проходе, при попытке разминуться со встречным глайдером в узком тоннеле. Это может подтвердить боец Алькор.
— Причем тут боец другой пятерки? — Кир уже сделал стойку.
— Так это с его объектом они пытались разойтись.
— Что? Визуальный контакт маневра был?
— Отсутствовал. Слишком извилистые тоннели.
— Алькор, связь. Доложить о подобных происшествиях.
— Так точно, встречу подтверждаю, кроме этой, за шесть минут до нее зафиксирована подобная встреча с объектом наблюдения три. Условия маневра сходные. Остановок не было.
— Время максимального сближения?
— Три секунды в обоих случаях.
Слушавший доклады аналитик растерянно поднял взгляд на Кира.
— У дорджей нет внешних щитов. И двери не распашные, а откатываются назад и не блокируются. Если открыть их заранее…
— Но три секунды! Второй аналитик с сомнением мотнул головой.
— Ушли же они в ту дыру так, что до сих пор не можем понять как.
— Лорд-мастер, я сделал запрос по всем отслеживаемым целям. — Аналитик растерянно смотрел на свой экран. — В течение первых двух часов практически все глайдеры пересекались друг с другом хотя бы один раз. Первый контакт произошел с целью четыре сразу после выхода с площадки, они едва не столкнулись. Время сближения три секунды. Визуального контакта не было. Сканеры именно в этот момент зафиксировали краткий сигнал наномаяков, в остальных случаях сканеров по близости не было. Мы по одному установили в районе стоянок заранее.
— Но если они пересаживались на ходу, то в какой машине их теперь искать? — Кир растеряно осмотрелся. — Получается, они могут быть в любой из них. Обвела! Аналитикам, если вы через десять минут не вычислите местонахождение объекта охраны, вы у меня всем отделом на первый курс академии пойдете, во главе со своим начальством. Не просчитали первокурсницу. Девчонку!
Аналитики потерянно переглянулись и покосились на дежурного полицейского.
— Что парни, совсем худо. — Счел возможным посочувствовать тот. Радуясь, что он тут только в качестве зрителя и не подчинен теням.
Монотонное движение навевало сон. За окном проносились поля с редкими перелесками. Иногда мелькали мостики через небольшие речки. Большой мост, остался позади. Иллис не без отвращения смотрела на поднадоевший сухой паек и тоскливо перевела взгляд на все еще далекие горы.
— В ручном режиме было бы быстрее.
Майя тоже потянулась, обрадованная возможности поговорить.
— На этой трассе в основном автоматы. Используются для доставки грузов в режиме автопилота. Разумных пилотов мало, или они сопровождают груз. А автопилот по манере управления легко вычислить.
— Думаешь, остальные глайдеры не просканируют?
— Конечно, просканируют! Но проверять наверно не будут. Теперь побоятся ловушек.
— Да уж, хотела бы я видеть лица тех, кто тебя штурмовал у той забегаловки. Иллис мечтательно закатила глазки. Мало того, что в ловушку попали, так еще и никого там не оказалось. Почему они нас не перехватят? Мы же вместе со стоянки уходили.
— Я спланировала маршруты так, что машины несколько раз пересекались. Причем в местах, где за ними нельзя проследить.
— И что. Какое это имеет значение?
— Помнишь, мы чуть не столкнулись на выезде со стоянки. Ты еще ругалась.
— Конечно, помню! Кто так программирует автопилот!
— Я его так запрограммировала. А еще, мы перепрыгивали из машины в машину. Так что, если они поставили там сканеры на наномаяки, сигнал совпал с аварией. А я нарочно сделала маневр так, чтобы попасть в камеру наблюдения со стоянки.
Несколько мгновений правящей все-таки потребовалось на осмысление информации. Потом она зажмурилась и даже вжалась в кресло от восторга.
— Они решили, что мы поменяли машину. А остальные пересечения делались там, где нет сканеров. — Озвучила она свои соображения.
— Умничка. Правящая все-таки — Прямо умилилась Майя.
— То есть они не знают теперь в какой мы машине, а заодно, куда мы едем. Майка, я линяю с тобой. Кир меня живьем сожрет. Даже до папочки не успею добраться.
— На меня все свалишь.
— Но я все же не поняла. Почему ты не боишься сканеров?
— Почему да почему. — Заворчала беглянка. Но было видно, что она не против разговора. — Нет нас там. Они не там ищут.
— Вконец запутавшись, Иллис растерянно обвела взглядом поднадоевшую обстановку салона и снова требовательно уставилась на Майю.
— Как думаешь, что это за машина? — Не стала тянуть Майя.
— Доржд, один из тех, что ты купила, тьфу, арендовала. Сама же говорила.
— Я купила четыре глайдера фирмы дордж. Но это хорьх. Фирма тех же времен. Тоже знаменитая, в свое время. У них была хорошая ходовая, но намного мягче. За что эти машины и предпочитали. А вот корпус пластиковый. Он быстро выходил из строя. Зато крепления совпадают с фиксаторами корпуса дорджей. Вот и приспособились менять разбитые корпуса на металл от дорджей. Мы едем в хорьхе, но в кузове дорджа. И я действительно не покупала его, а арендовала в транспортной компании для доставки двух спящих зверушек к пограничному порталу. — Добила с довольным выражением Майя. — Причем сделала это в обход Дэша, и с точки выхода в сеть расположенной в академии. А эти, из теней, будут вычислять мои контакты вне дворца. Которых просто нет. Я в кабачке на улице наемников, кафешке и у Рози по сети просто так гуляла. Лишь бы почаще объявления о продажах читать.
— Ну ты…, ну ты даешь! — Иллис только головой покрутила, пытаясь выстроить в ряд все, что ей стало известно. — Все, теперь меня точно закопают. А я ведь не причем.
Она с некоторой обидой покосилась на соседку. Могла бы и намекнуть.
Майя весело рассмеялась.
— Да я сама не была уверена в том, что все получится. Приходилось осторожничать. И молчала до сих пор, чтоб не сглазить.
— Знаю я, чего ты молчала. Думаешь, я опять передумаю? Да?
— Иль, мы же договаривались, и вроде не один раз говорили об этом. — Майя укоризненно посмотрела на подругу. Тема взаимного доверия была болезненна для обеих.
— Кир, в конце концов, ты выяснил в какой машине едет моя дочь? — Разговор происходил в комнате для совещаний отдела аналитики теней. Димир лично присутствовал на них только в начале и утром. Зато с момента побега, тут постоянно находились Вирт и лорд-ректор теней. Император внимательно выслушивал доклады, потом просматривал полученную информацию. Высказывал недовольство. Но, к удивлению сотрудников, был совершенно спокоен. Только на второй день этой непонятой гонки решил вмешаться.
— Ваше величество, мы отработали все оставшиеся машины, включая ту, что вернулась на утраченную трассу. Этот наемник показал, что целью поездки является один из пограничных порталов. Их у нас три штуки, все они под контролем.
— Ты мне политесы не разводи. Твои люди знают, что мы с тобой на ты. И не надо повторять то, что уже всем известно. На вопрос можешь ответить?
— Нет. — Кир честно развел руками. — По всему выходит, что есть еще как минимум одна неучтенная машина. Аналогичных сделок больше не зафиксировано. Сейчас проверяются сделки за полугодовой период.
— Долго проверять придется. — Хмыкнул Димир.
— Все известные машины пустые. Я в этом уверен. Не знаю как, но они пересели на неучтенный дордж. Другого варианта нет.
— С чего ты решил, что это именно дордж? — Димир только хмыкнул, оглядываясь на дверь в комнату. Но звуковая защита не пропускала с той стороны ни звука.
— Мы проверяем все варианты подобных сделок. Но другие модели имеют кузов проницаемый для сигнала их маяков. Мы бы уже давно их вычислили.
— Кир, а с чего ты взял, что она вообще совершала эту сделку?
— Но как же? Ведь четыре машины она купила… — Кир растерянно замер, что-то обдумывая. — Димир, я понимаю, что у твоей дочери активная защита и тебя это устраивает. Но если есть идеи, лучше подскажи. Я признаю, что девчонка обошла меня, но в данном случае она немного заигралась.
— Такое ощущение, что вас ведут. — Димир задумчиво поморщился. — Идей у меня нет. Но уж слишком все очевидно. Проход, проводник до закрытого района, стоянка, на которой оказались сканеры. А девчонка имела возможность проверить их наличие или просто подумать о такой возможности. Одновременный уход глайдеров со всех стоянок. Даже маневр возврата сразу после срабатывания ловушки. Ведь в глаза бросается. Единственный раз, когда она прокололась с сигналом, это как раз после выезда со стоянки.
— Но тогда что? — Стукнул по столу Кир.
— Прошу прощения, лорд-мастер. — В дверь прошел один из аналитиков, сидящих в соседней комнате за монитором. Звукозащитный экран послушно свернулся.
— Что там у тебя, Андрий?
— Я уже отмечал это раньше в своем докладе. Возможно это все же имеет значение. С первой площадки, сразу после аварии с дорджем ушла поврежденная машина. Глайдер фирмы хорьх. В видеокамеры она попала только при маневре разворота. На него не обратили внимания. После выхода на трассу, двинулся в направлении трассы номер семнадцать. В том же, что и первая машина.
— И что? В этом направлении много машин идут. Хорьх имеет пластиковый корпус, если мне не изменяет память.
— Так точно. Данная машина имеет заказ на доставку живого груза до портала в провинцию Лирн. Но я сделал запрос на сам глайдер по обстоятельствам найма.
— Не тяни, что ты там откопал. — Досадливо поморщился Кир.
— Заказ содержал устное условие. Глайдер должен был иметь металлический кузов. Кузова от дорджа часто ставят на ходовую глайдеров фирмы хорьх. Документы при этом не переделывают.
— Вот теперь понятно — Димир весело рассмеялся — В провинции, выход портала в нескольких минутах от границы с соседями. Так что поймала она вас.
— Вложенная шкатулка. Фрид, вы что, проходите ее на первом курсе?
— Только общие принципы, в рамках вводных лекций. Детально прием рассматривается на третьем. Но как она его применила! Ты был прав, талантливая девочка. Готовый тактик личной пятерки.
— Я во многом был прав. Например, еще когда предлагал запереть ее в башенку. — Проворчал лорд-мастер. — Что еще она там из этих курсов усвоила? Поди, теперь разбери. Так, машину нашли?
— Так точно. — Аналитик четко вытянулся, поедая глазами начальство. — Движется с опережением объекта номер три на четыре минуты.
Точно они. — Удовлетворенно кивнул Кир. — Определить хорьх как приоритетную цель прикрытия. Остальные объекты продолжать отслеживать. Так, на всякий случай.
Вылетевшие на обгон два глайдера привлекли внимание скучающих девочек. Современные обтекаемые корпуса бросались в глаза на фоне обычных старых и потрепанных машин. Они лихо выполнили маневр и почти сразу пристроились сзади идущего впереди дорджа. Одна капля попыталась его обогнать. Но из-за крутого поворота не смола этого сделать.
— Во дают! Слышала о таких развлечениях, но вроде дорога не та. — Иллис недоуменно покрутила головой.
— Это не развлечение. Мрачно откликнулась Майя, тоже наблюдая за необычной для этой трассы парочкой. — Дордж из группы нашего прикрытия. Но это и не тени. Им нет нужды так маскироваться.
— Охотники! Значит утечка все-таки во дворце. Отец говорил, что других привлекать не будут.
Перехватив взгляд Майи, Иллис только пожала плечами.
— А что ты хотела? — Ты же не скрывала своих намерений. Знаешь, как Кир бесился по этому поводу. Мне тоже приходилось не сладко. Тебя прикрывать.
— Я в курсе. И я тебе благодарна за это. Самой мне бы точно не провернуть все это.
— Ой, ладно тебе. Мы друг другу благодарны, это хорошо. Но что делать с этими?
— Ничего. Сами напросились. — Буркнула Майя и девочки стали следить за развитием событий. А смотреть было на что. Одна из машин преследователей, наконец вырвалась вперед и попыталась занять место перед дорджем. Тот резко увеличил скорость, пытаясь помешать этому. Старая машина не могла уйти с ровной трассы. Она просто не была предназначена для движения над неровной поверхностью. Но зато резко вырвалась вперед на прямом участке трассы. Так, что для зрительниц превратилась в далекую точку. Иллис не обратила внимания на обгоняющий их еще один дордж. Но Майя показала на него пальцем.
Обогнавшая машинка аккуратно встала перед ними и плавно увеличила скорость. Одновременно с этим, радар показал, как на приближающемся перекрестке появилась еще одна современная машина и встала, перегораживая всю полосу движения. Преследуемый дордж уже начал снижать скорость, пытаясь предотвратить столкновение, но оставшееся расстояние явно не позволяло этого сделать. А уйти в сторону мешали преследователи. Щиты современной машины предотвратили столкновение и остановили дордж. Уже знакомый купол накрыл место столкновения. Сквозь его радужную оболочку, приближающиеся к месту трагедии, девочки увидели яркую вспышку взрыва, осветившую купол изнутри. Знакомые машины преследователей приостановились перед куполом. И в этот момент, второй дордж наконец догнал их. Второй купол сферической защиты раскрылся прямо над замершими каплями. Объезжая место трагедии по параллельной полосе девочки с интересом наблюдали застывшего водителя взорванного транспорта, ради которого видимо и остановились охотники.
— Я так понимаю, крота ты нашел? — задумчиво поинтересовался Димир.
— Да, его уже взяли. Мелкая сошка из вспомогательной службы. Сидел на дублирующей связи с оперативными службами. Информация о смене целей идет только через проверенный канал для старших пятерок. Бойцы не в курсе пока. Но какова девчонка! Многократное вложение запрограммировала! Предусмотрела даже прямую атаку. Хороши бы мы были сейчас!
— Ты, похоже, доволен?
— Димир, такая операция достойна уважения. Отличный тренинг для аналитиков.
— Возможно. Только вот она тоже не дурочка, и времени себе много оставила. Если раньше еще у нее могли быть сомнения, то теперь нападавших разглядела очень хорошо.
— Думаешь, поймет, что мы ее давно ведем?
— Кир, я думаю, она поняла, что к чему еще после первой ловушки. Вопрос в том, что она предпримет теперь. С дороги на дордже ей не уйти, оторваться рывком тоже не сможет. С ее стороны это был оправданный риск. Но теперь складывается не слишком хорошая ситуация. Вирт, что скажешь?
— Я не вижу для нее выхода. И это мне не нравится. На ее месте я бы не сдался, а пошел до конца. — Вирт покосился на присутствующих не посвященных. — Есть впереди речка, идущая до портала. Можно использовать тот же трюк, что при выходе из дворца. Но это если быть уверенным, что тебя не вычислили. Думаю, до леса все определится.
— Понятно. — Кир тяжело поднялся со своего места. — Я к точке возможной развязки. О любых изменениях докладывать немедленно.
С момента взрыва прошло еще несколько часов. Впереди справа проступала полоса приближающегося леса. После происшествия, Майя сидела задумчивой, даже глаза прикрыла и как будто задремала. Иллис с беспокойством косилась на все более мрачнеющее лицо подруги. Задавать вопросы, ответы на которые очень не хочется услышать, не хотелось. Поэтому в глайдере царила тишина. Наконец, Майя открыла глаз и осмотрелась. Перехватив взгляд подруги, она улыбнулась, но как-то не весело.
— Давай поедим что ли. Нормально только. У нас там стазисный кофр стоит, я заказала мясо, думала устроить прощальный ужин, если все получится.
— Все так плохо? Ведь у тебя должны быть еще идеи. — Иллис не сводила жалобного взгляда с лица принявшей какое-то непростое для себя решение девочки. Хорошо зная Майю и ее характер, ей очень не нравилось это ее выражение лица. А уж, как не хочется сдаваться Киру, она понимала и так.
— Впереди речка, там за лесом. Я могла бы воспользоваться ею. Но если нас вычислили, она уже перекрыта. Нет, Иллис, нас, похоже, ведут уже давно. Просто не стали охотникам мешать. Понимали, что дорджи пустые. На этом тени прокололись. Охотники тоже не дураки, и больше не полезут. Если б наши сымитировали попытку защиты, я наверно еще бы сомневалась. А так, впереди стоят заслоны. В лесу нас остановят. Лучше уж сама выберу место.
Майя спокойно кивнула головой в сторону полянки и небольшого холма с разреженным кустарником.
— Вот тут будет хорошо. И снайперу придется туго. Раз уж не получилось, надо как-то выкручиваться из положения и доигрывать до конца. Меня должны захватить именно как рабыню. Свяжись с отцом. Я тут собираюсь принять последний бой. — Майя неловко улыбнулась. — Проиграла, так проиграла. Пусть Кир порадуется. Твой выход, сестричка. Не переиграй.
— Ничего себе проиграла! — Возмутилась Иллис.
Глайдер, ведомый на ручном управлении, съехал с дороги и аккуратно опустился на допотопные колеса. Старая силовая установка не была приспособлена к движению над травой и мелкими камнями.
На экране с камеры висящей высоко в небе было хорошо видно как машина неуверенно переваливаясь с ямки на ямку проехала еще несколько десятков метров и встала. Датчики сканеров на спутниках, упорно до сих пор молчавшие, взвыли, оповещая о появлении долгожданных сигналов маяков. И тут же замолчали.
Присутствующие в комнате, и явно, и в виде голограмм мрачно наблюдали, как две фигурки обустроились почти на вершине холма среди кустов. Начали разводить настоящий костер.
— Собрались на пикник что ли? — Недоуменно задал вопрос стажер-оператор. Но ему никто не ответил. Остальные хорошо помнили прошлогодние приключения. Все отлично понимали, что рабыня больше никуда не спешит, но и облегчать работу снайперам не собирается. Словно в подтверждение этому, раздался доклад бойца.
— На позиции. Цель на месте. Видимость не достаточна. Повторяю, вести огонь не могу.
— Принял. Всем бойцам. Блокировать позицию по периметру, скрытое наблюдение. Активных действий не предпринимать. — Ожил по связи Кир. Он продолжал контролировать ситуацию.
— Требуется уточнение, наши действия в случае возобновления движения.
— Вряд ли. Но если начнут движение, не препятствовать. Только наблюдение.
— Принято, лорд-мастер.
Вирту даже почудилось облегчение в голосе неведомого офицера. Но его отвлек сигнал личного вызова.
— Папа, это Иллис.
— Рад тебя слышать, дочка. У тебя все нормально?
— Да, пап, зачем вы позволили охотникам атаковать дордж. Если б сымитировали защиту, Майка могла бы еще посомневаться.
— Моя вина, ваше высочество, не успел сообразить. — Покаялся по связи Кир.
— Папа, давай ее отпустим, пожалуйста, — Иллис неожиданно всхлипнула.
— Ты же понимаешь, что это невозможно. Даже если она уйдет, на той стороне тоже есть свои службы. Ее должны будут вернуть. Живой или, скорее всего мертвой.
— Может она сдастся, поговори с нею. — Вмешался Вирт. Игру сестры он уже понял.
— Нет, братик, один раз я уже вмешалась. Сегодня этого не будет. Она готовится к бою. После обеда я должна уйти. — Продолжила свою игру Иллис. Вирт мог руку отдать на отсечение, что сестрица получает сейчас удовольствие от своей игры.
— Ваше высочество, я попрошу вас передать ей просьбу подождать. — Кир вмешался в разговор. — Я буду у вас через полчаса. И я прошу ее согласиться на переговоры со мной.
— Я передам.
Запах жарящегося маринованного мяса уже далеко разносился по поляне и долетал даже до бойцов, укрытых в зарослях окружающего леса.
Иллис хмуро доедала свой шампур и старалась не смотреть на расстроенную Майю. Ее подруга была абсолютно спокойной, и даже пыталась делать вид, будто это обычный пикник, как у них в парке.
— Может, передумаешь? — В который раз спросила Иллис.
— Иль, давай не будем. Ну, сама подумай. Я ведь опять взяла тебя в заложницы. Подвергла опасности, особенно с этими охотниками. Даже если у тебя активирован щит, это ничего не изменит. Тот взрыв только полный щит удержал бы. А его даже в твоем браслете нет. Энергии не хватит. Защиты просто не было. И вдруг, мне все это простят? А как же легенда? Цель не достигнута. И я должна остаться рабыней. Никто не должен в этом усомниться. Так что лежать мне опять под кнутом. А сейчас придется подраться. Одна надежда, Кир сумеет нейтрализовать снайперов.
— Мама не будет настаивать. Ты же сама понимаешь, сейчас совсем другая ситуация.
— Иль. — Майя укоризненно покачала головой. — Как бы императрица не относилась ко мне. Она наверняка понервничала из-за тебя. У нее сейчас такая роль. О, появился, наконец.
От опустившейся на удалении машины, шел Кир. Он развел руки и демонстрировал, что в них ничего нет. Дождавшись приглашающего жеста, Кир приблизился к костру.
— Добрый день лорд-мастер, отличная погода! Но вряд ли она позволила вам так быстро прибыть сюда. — С легкой иронией приветствовала Майя, не вставая на ноги. О снайперах она не забывала и сейчас.
— Добрый день ваше высочество, рад тебя видеть Майя. Я вылетел из столицы, сразу как сработала вторая ловушка на дороге.
— Значит, я была права. — Хмыкнула Майя. — Вы давно меня просчитали? Угощайтесь.
— Не совсем. Твой ход с хорьхом всплыл только накануне. — Возразил Кир, принимая шампур с шашлыком. — Спасибо, очень кстати.
— Удалось хоть что-нибудь узнать?
— Да, твои ловушки оказались очень удачными. Брали всех, кто там оказался. Кроме того, удалось перехватить еще несколько отрядов, на подходах к вам. Работа с ними будет продолжаться долго. Надеюсь, удастся выйти и на тех, кто контактировал с Морской крысой.
— Значит на главных, может и не удастся выйти. — Сделала грустный вывод Майя. И тут же покосилась на Иллис — Вот видишь, надо продолжать игру.
— Майя, я не буду ходить кругами. — Вздохнул Кир. — Твоя игра очень эффективна. Причем не только сейчас, но и во дворце. И очень бы хотелось ее продолжить. Сейчас ты должна сдаться, я приложу все усилия, чтобы наказание было минимальным. Уверен, нам удастся найти выход для посторонних.
— И что меня ждет? — Мрачно уточнила Майя.
— Честно говоря, не знаю, а врать не хочу. По традиции, решения в отношении персонала дворца выносит императрица. Но ее величество до сих пор не озвучила свое мнение. Уверен, что смертного приговора не будет. — Неловко пошутил Кир.
— Значит порка. — Сделала вывод Майя. — У императрицы нет другого выхода. Опять голышом перед толпой валяться.
Иллис быстро глянула на мрачного Кира. И решила вмешаться.
— Майя, я тоже не буду ничего обещать. Но ведь тут сейчас хорошие бойцы. — Иллис глянула на Кира.
— Лучшие, подтвердил тот. Если не считать стажеров и пятерки Вирта. Но их в бой не пустят.
— Снайперы тоже ведь есть. Мои навыки роли не играют. — Заметила Иллис.
— В принципе да. Но ты выбрала хорошую позицию. Все снайперы внизу. Из-за рельефа они тебя не видят. В небе есть только камеры наблюдения. Так что есть шанс сойтись в ближнем бою. Правда, небольшой шанс. Мы хорошо изучили твою тактику. Так что, если не согласишься сдаться, я буду вынужден разрушить легенду, объявить о покровительстве его величества и отдать соответствующие приказы. Как ты понимаешь, это уже не скроешь.
— Ну, зачем тебе эта драка? А в следующий раз можно снова пытаться.
Майя молчала, сосредоточенно прожевывая последний кусочек мяса. Рассуждения Иллис она уже не слушала. Она вообще не смотрела на собеседников. Иллис тоже замолчала. Кир ждал окончательного решения спокойно. Прекрасно понимая, что больше уже ни на что не влияет. Нахальная девчонка действительно рассчитывала обыграть теней. И надо признать, ей это почти удалось. Опять.
Тишину нарушал только треск догорающего хвороста.
— Неужели тебе не хочется узнать, что произошло с твоим братом? — Наконец прервал молчание Кир.
Майя вздрогнула, но только упрямо пригнула голову. Потом угрюмо посмотрела сначала на подругу, потом перевела взгляд дальше.
— Не честный прием, лорд-мастер. Не знала, что вы пользуетесь такими.
— Иногда приходится. — Пожал плечами Кир. — Но в оправдание могу сказать, что даже враги верят моему слову. А я тебе не враг. Ну не получилось сейчас. Зато была очень интересная гонка.
— Вы точно найдете тех, кто его убил?
— Я уже год веду дело твоего брата. После наших с тобой разговоров прошлой осенью, дело продвигается туго. Но я собираюсь довести его до конца. — Спокойно просветил Кир. — Только вот ты единственный свидетель, который хоть что-то видел. Если потребуется, к кому обратиться?
Майя недоверчиво смотрела на мужчину и о чем-то сосредоточено думала.
— Ну почему меня не хотят отпустить? Ведь я все равно останусь на связи по браслету.
— Это бессмысленно. Твой ошейник не снимаем. В любой другой стране, тебя обязаны будут задержать и вернуть обратно. Вот только, не обязательно живой. Чужих рабов никогда не пытаются взять живыми, особенно если они сопротивляются. Так что на той стороне границы тебе тоже придется принять бой. Но там не знают твоих возможностей. Предупредить их о тебе мы не можем. Ты выбрала неудачное направление для таких маневров. А значит, будут погибшие. Извини, но ты не та причина, ради которой стоит идти на политический скандал.
— А вам удалось сохранить тайну? Вы уверены?
— Абсолютно. Вопросы естественно возникают. Но все странности легко объясняются дружбой принцессы и ее желанием тебя защитить. Побег вдвоем, в этом нам на руку. Отношение императора и императрицы тоже легко объяснимо. Так что в определенной мере, в ситуацию теперь дополнительно посвящено только два человека. Это начальник моей аналитической службы и очень опытный аналитик. В них обоих я уверен. Как и в их профессионализме.
— Если нужно ради Лютика. Только опять голой перед толпой лежать. — Тоскливо протянула девочка, и тут же обратилась к принцессе.
— Майя, мы заранее не договаривались, но я уверен, что Адила что-нибудь придумает.
Беглянка, под взглядом двух пар глаз, послушно прожевала последний кусочек мяса и бросила на угли освободившийся прутик. Потом подняла глаза и криво улыбнувшись, протянула сжатые кулачки к Киру.
Лорд-мастер достал из кармана наручники и защелкнул их на запястьях.
— Извините, но в периметре стоят стажеры. Если я сейчас нарушу правила, то, что мне требовать от них. — Объяснил Кир свои действия в ответ на возмущенное шипение Иллис.
Майя только кивнула и поднялась.
— Хороший обед получился. Вы обещали, лорд-мастер.
— Я буду сбрасывать тебе отчет о расследовании в конце каждого месяца. — Заверил Кир, одновременно подавая сигнал наблюдателям.
Около глайдера их встречала пятерка Вирта из знакомых курсантов первокурсников. К удивлению Майи, все пятеро, несмотря на явную усталость, отнюдь не собирались на нее злиться. Принцессу приветствовали со всей учтивостью, и по уставу. А на Майю смотрели даже с сочувствием. Увидев браслеты на ее руках, удивленно переглянулись.
— Лорд-мастер, но ведь она сама сдалась. — Барон Альнар неуверенно обратился к своему начальнику.
— Вам следует помнить устав стажер. Сейчас она согласилась сдаться, позже передумает. Если это произойдет во время полета, что будете делать?
— Но, ведь это Майя. Она не передумает. — Неуверенно возразил первый луч пятерки принца.
— Не надо Альнар. — Майя остановила начавшиеся прения тихим голосом и не поднимая глаз. — Все правильно. Пусть будет так, как положено.
— Двое со мной, в сопровождение. По прибытии во дворец поступаете в подчинение к его высочеству. — Отдал распоряжения лорд-мастер. — Остальным привести в порядок место стоянки. Еще пожара не хватает. Обратно вернетесь на хорьхе. Машину передать следователям. После чего присоединяетесь к старшему своей пятерки. Результаты своего стажерства узнаете в начале года.
Альнар молча подал знак третьему лучу. Его заместитель, без разговоров отдал честь и увел двух курсантов в сторону костра.
— Мальчики, там мясо осталось. Мы с Майей угощаем. — Не удержалась от подколки Иллис в спину удаляющимся. И тут же пояснила для остальных. — По скоростной трассе и на ручном управлении, до столицы они за сутки доберутся. Пусть подкрепятся.
Альнар молча стащил с себя куртку, сделал шаг вперед и аккуратно перекинул ее через наручники. Майя с любопытством проследила за его действиями и благодарно улыбнулась. Вид железок на руках сильно раздражал.
До города летели почти два часа. За это время, Майя даже успела поспать. Садились прямо в техническом дворе, на глазах многочисленных слуг и рабочих. Так что ребятам пришлось занять положенные места справа и слева от задержанной и провести ее под руки к входу. Майя шла, низко опустив голову и ни на кого не глядя. Иллис только сердито зыркала глазами по сторонам и тихо ругалась, шествуя рядом с Киром.
— Неужели нельзя было привезти нас как-нибудь без этой демонстрации.
— Сейчас идет прием посла Линарии со свитой. Технический двор, единственное место, куда пресса не залезает в такие моменты. Вы же не хотите попасть им на съедение, ваше высочество?
В холле Кир направился сразу к дверям лифта, ведущего на жилые этажи дворца. Майя, уже повернувшая было к памятному подвалу, недоуменно замерла.
— Мне велено доставить тебя к ее величеству сразу по прибытии. — Пояснил Кир. — Ваше высочество, извините, но ваша мама хотела встречи без вашего участия.
— Я быстро. — Иллис неуверенно посмотрела на подругу. — Ты там только продержись немного. Если не появишься через десять минут, я пойду на штурм покоев мамы.
Кивнув, но, так и не подняв головы, Майя шагнула в лифт.
В кабинете, куда задержанная вошла в сопровождении Кира, их встречали только леди Цериандра и императрица. Они стояли около стола, и смотрели в упор на вошедшую. Пока Кир забирал куртку и передавал ее Альнару, сохранялось полное молчание. Увидев наручники, Адила только вопросительно подняла брови.
— В операции участвовали стажеры и практиканты, пришлось соблюдать правила. — Кир словно извиняясь развел руками, как только закрылась дверь за этими самыми практикантами.
— Но сейчас их здесь нет. — Резонно заметила Цера.
Железки исчезли в кармане Кира. А Майя с некоторым облегчением потерла запястья и исподлобья глянула на императрицу.
— Набегалась? — С усмешкой поинтересовалась та.
— Я ни о чем не жалею. И извиняться не собираюсь. — Майя только быстро посмотрела на нее и снова опустила глаза.
— Значит, нет. — Тут же констатировала Адила.
— Я все равно убегу. — Упрямо буркнула Майя.
— Когда? — Тут-же на полном серьезе среагировала женщина.
— Что? — Майя даже растерялась.
Разговор становился каким-то странным. Причем два свидетеля наблюдали за его развитием с откровенным интересом. И совершенно без улыбки. Она ожидала совсем другой реакции на свои заявления. Хоть тут и были посвященные в ее игру. Но все-таки это были представители высшей аристократии и члены правительства империи.
— Когда сбежишь? Вон, Киру тоже интересно. Выспаться он успеет?
— Успеет. — Сердито буркнула Майя. — Через год сбегу.
— А дату не скажешь? — Вкрадчиво поинтересовался Кир. Встретив совершенно ошалелый взгляд, он только развел руками. — Ну, попытаться-то стоило. А вдруг скажешь.
— Кир, ты бы еще у нее спросил, как она это провернет. — Усмехнулась Цера.
— И во сколько. — Окончательно добила Адила. Майя вдруг поняла, что тут на нее никто не собирается сердиться. Даже за то, что она втянула в опасные игры принцессу.
— Вот видишь. Я теперь у них стал предметом для шуток. — Кир укоризненно посмотрел на Майю.
— Я не хотела, извините.
Смех двух женщин и мужчины заставил ее смутиться. Но тут резко открылась дверь.
— О, тяжелая кавалерия прибыла. — Среагировала Адила на появление дочери. — Не съела я ее, жива и здорова. Так что можешь забрать. Неделю на отдых, а после ты отправляешься в горный замок, у тебя курс сиенты.
Иллис досадливо скривилась. Но тут же перешла в атаку.
-. Я ее тут одну не оставлю. Мы поедем вдвоем.
— Хорошо. — Легко согласилась Мать. — Пусть поскучает там.
— Что, так легко? — Подозрительно сощурилась Иллис.
— Конечно. Майя заверила нас, что следующий побег будет только после очередного учебного года. Майя, я ведь правильно тебя поняла?
Совсем растерявшись, девчонка согласно кивнула головой.
— Что, правда? — Удивление принцессы было неподдельным. — А, какого числа бежим?
— Ну, ты и…. Десятого, как и в этот раз. — Выпалила и тут же вжала голову в плечи девочка.
— Она будет проходить курс сиенты вместе со мной. — Иллис невозмутимо приняла к сведению назначенную дату. — Одной мне будет скучно, вдвоем веселее.
— Это конечно недешево. Но раз ты настаиваешь, пожалуй, я не буду возражать. Пользы для неизмененных немного, но и вреда не будет. — Адила задумчиво осмотрела обеих беглянок. Вам действительно стоит отдохнуть.
— Только полный курс. — Решила дожать Иллис. — И по честному. Я буду проходить только то, что и она.
— Какая все же ты у меня недоверчивая! Сказала же, я согласна. Цера отдаст распоряжения. Можете идти.
— А-а, как же? — Майя недоуменно осмотрелась. Будто пыталась что-то отыскать.
— Она имеет ввиду наказание. — Любезно перевел Кир вопрос.
— Ах да. Наказание должно быть. Никуда от этого не денешься. Тебя там, в аналитическом отделе теней дожидаются. Завтра пойдешь к ним. Иллис, ты с нею, заодно и проводишь. Расскажете о своем побеге в деталях, и о других норках, что успели нащупать в охране дворца. Свой будущий побег начнешь готовить с нуля. Только тоже по честному. — Передразнила Адила, даже не скрывая хорошего настроения. — Договорились?
Майя кивнула, все еще чего-то ожидая.
— Вот и считай это наказанием. Еще пожалеешь, что другого не получила. Марш отсюда, занозы. И что б немедленно привели себя в порядок. ОБЕ!
Уже выйдя в коридор, Майя недоуменно осмотрелась.
— Это что сейчас было?
— Ай, не заморачивайся. — Отмахнулась Иллис. — Пронесло и ладно. Лера там нас уже заждалась наверно.
Мысль о теплой ванне пришла в голову сразу обеим. И все остальные разговоры были срочно отложены на потом.
Служанка встретила их посреди гостиной. Как только девочки влились в покои, она исполнила короткий книксен и вопросительно уставилась на них. Две девчонки переглянулись и, не удержавшись дружно фыркнули. У Леры получилось так, будто она приветствовала их обеих.
— Вы не фыркайте. Возмутилась та. Марш в ванную, и рассказывайте. Ну и вид у вас!
Майя с невольным наслаждением вытянулась в теплой воде. Кожа, на выдраенной Лерой голове, слегка пощипывала. Напротив, с таким же выражением наслаждения на лице сидела Иллис. Лера только головой качала, слушая о приключениях своих подопечных. И облегченно выдохнула, только после того, как услышала рассказ о разговоре в кабинете императрицы.
— И что, ты действительно собираешься сбежать на следующий год? — Задала она вопрос.
— Конечно. — Невозмутимо кивнула Майя. — В этот раз я плохо подготовилась. Сосредоточилась на проблеме выхода из дворца и запутывании преследователей в подземном городе. Решила, что ловушек на дороге будет достаточно. Вот и заигралась.
— И сбежишь именно десятого числа. — Уточнила Лера.
— Ну, было бы весело. Но ведь повяжут заранее.
— Кир не повяжет. Этот захочет сыграть честно. — Авторитетно заявила Иллис. — Он за твой счет такие учения провел, что на целый год разборок хватит. Значит, из горного замка бежать не будем?
— Нет, оттуда пути отхода не подготовлены. Ты мне лучше поясни, что это за сиента?
— Ну, у обычных людей есть отпуск, санатории и прочее. Этого хватает для восстановления здоровья и отдыха. Если не восстановился, то будет вред здоровью, депрессии и прочее. У правящих и измененных высшего уровня, если они на службе конечно, не совсем так. Мы можем выдержать большие нагрузки, чем обычные люди, в том числе и эмоциональные. Но бесследно это не проходит, а вот восстанавливаться приходится дольше. И при постоянном напряжении, простого отдыха бывает недостаточно, с теми же самыми последствиями. У нас это называют «перегореть». Правящие в этом случае теряют свою эффективность и способности. Надолго, или даже навсегда. Измененные могут надолго впасть в апатию. Для полного и быстрого восстановления разработаны целые курсы восстановительных процедур. Все тоже самое, что и для обычных людей, но в концентрированном виде. Так что сиента, это что-то вроде санатория для правящих и измененных пятого уровня. Но там же проходят лечение и обычные люди, если они занимают важные посты в империи. Насколько я знаю, такая система есть везде, где живут измененные. За изменение генов приходится платить. — Иллис философски пожала плечами.
— Но ты же вроде еще не работаешь?
— Нет. Но детей правящих таскают туда каждый год. — Иллис даже поморщилась. — Считается, что учеба для нас та же работа. И способ тренировки. На самом деле, нас просто приучают к обязательному посещению таких процедур. Полный курс мне только в прошлом году назначили. Ты только не придумывай никаких ужасов. Это все совершенно не больно и даже приятно иногда. Только ску-у-учно. Детей там, кроме нас с Виртом, почти не бывает. Пока посылали вместе с Виртом, было еще нормально. Но у него теперь будет другой режим, в разное время. Это специально, чтобы потом, когда мы оба начнем работать, один из нас всегда мог заменить другого. — Менторским тоном закончила принцесса.
— Ладно, я поняла, что буду тебя развлекать. Съезжу с тобой, сама увижу. — Вздохнула Майя. Против поездки она не возражала. — А, почему я должна пожалеть, о таком наказании, как посещение аналитиков?
— Сама узнаешь, завтра. — Сердито буркнула Иллис.
— Ну не обижайся, я же не в укор. Просто к слову пришлось. — Сразу сообразила чем вызвана обида подруги Майя.
— Ты с ними только через Кира сталкивалась до сих пор. А завтра лично с их педантичностью и дотошностью столкнешься. Вот и увидишь. — Иллис нехотя поднялась и вышла из воды к Лере. Майя последовала ее примеру. Очень хотелось спать.
