Глава 22. Условие пари

Утро началось с того, что в гостиную чинно вошли две женщины, в которых Лера не без удивления узнала личных служанок ее величества. Одна из них несла комплект из нескольких светлых платьев для приемов, вторая туфли и коробки, в том числе и явно с украшениями.

Обе девушки синхронно присели в глубоком реверансе, приветствуя принцессу. А после получения разрешения прошли дальше и аккуратно расположили принесенное на ближайшей мебели. После чего повернулись и замерли, выжидательно глядя почему то на Майю.

Сильно подозревая начавшуюся подставу, та недоуменно захлопала глазками. Иллис тоже ничего не понимала и ждала продолжения представления с большим подозрением. У нее то платья на этот день есть. Так что принесенный комплект явно был не для нее.

— Он напоминает об исполнении вами условия пари и передает, что хочет, чтобы вы одели это платье. — Девушка невозмутимо показала на лежащее первым платье. Остальные явно должны были послужить сменой для него в будущем.

— Вот это? — Майя даже не пыталась скрыть ужаса.

В великолепном платье для великосветских приемов без труда можно было узнать модель из последней коллекции мадам Рози. Майя даже смогла бы припомнить его цену, если бы захотела. Оно точно не было предназначено для рабыни. Майя подумала, что ей к нему даже приближаться страшно, не то, что на себя напялить.

— Очень интересно. — Хмыкнула Иллис. — А что ты теряешь? Одевай. Когда еще представиться такая возможность.

Вздохнув, и проклиная в мыслях одну венценосную особу, а заодно и свою невезучесть, Майя обреченно встала и приблизилась к служанкам.

— Я не отказываюсь. Но вообще-то даже не представляю, как ЭТО надевать. — Жалобно протянула она оглядываясь на Леру.

Но ответила ей все та же служанка ее величества.

— Не надо отвлекать ниэлу Леру от подготовки ее высочества к семейному завтраку и последующим празднествам. Сегодня этим вопросом занимаемся мы. Его высочество попросил нас у ее величества для вас в помощь на весь день.

Судорожно сглотнув, Майя послушно кивнула в знак согласия. О том, что это перебор, она предпочла промолчать. Следующий час она покорно позволяла служанкам вертеть собой, как им вздумается. Поле душа, пришлось замереть рядом с Иллис перед зеркалом, отдав им на растерзание свои волосы. Майя только удивленно наблюдала, как на ее голове вырастает нечто, сравнимое с прическами высших аристократок на балах и официальных приемах. К счастью, дамы обошлись минимумом косметики. Решив, что итак хорошо. Наконец пришел черед платья и она, зажмурившись, подставила руки.

Глаза открылись только в самом конце, когда одевание было закончено. Некоторое время Майя разглядывала в зеркале незнакомую высшую аристократку. Сама себя она узнала только по ненавистному ошейнику, который вел себя на удивление смирно.

Одна из служанок взяла шарф и потянулась накинуть его на шею.

— Мне нельзя! — Наконец отмерла Майя. — Ошейник запрещено скрывать.

— Сегодня можно — Спокойно возразила та. — По личному распоряжению его высочества, подтвержденному ее величеством.

Легкий шарф аккуратно обернул тонкую шейку. И Майя немного расслабилась. Ошейник действительно отказывался реагировать на происходящее и лежал как мертвый. Даже нарушение прямого запрета не вывело его из спячки.

— Ну, ты даешь! — Восхищенно протянула уже готовая к выходу Иллис. — У тебя назревают большие проблемы с леди Рози. Она никогда не пропускает тех, кому так идут ее лучшие модели. Интересно, что именно все-таки братик задумал.

— И так понятно. Лера, внизу уже наверно гости собираются?

— Как всегда. — Кивнула служанка, тоже восхищенно осматривая свою преображенную подопечную. — В программе проулки в парке, праздничный прием с фуршетом и небольшой бал. Гости всегда собираются с самого раннего утра. Им есть чем заняться.

— Ну вот. — Майя все-таки поняла какую подставу задумал Вирт. — Он захочет, чтобы я крутилась среди гостей и разыгрывала из себя свободную аристократку. Ведь так? Она посмотрела на служанку, которую посчитала старшей.

— Нам ничего не известно. — Разочаровала та. — Вам велено прийти к дверям малой залы, где будет проходить семейный завтрак. Его высочество ожидает вас там.

— Кошмар! Опять! — Возмутилась Майя, вдруг припомнив, как заставила принца дожидаться ее в холле дворца при первом посещении академии.

— Подождите. Мы еще не закончили. — Остановила, засуетившуюся было, рабыню вторая служанка.

Обернувшись к ней, Майя от неожиданности икнула и даже попыталась отшатнуться. В руках девушки лежало расправленное колье, явно приготовленное быть одетым на нее.

— Никогда не думала, что смогу ее увидеть такой испуганной. — Заметила старшая обращаясь к Лере. — Майя, мне кажется, ты меньше паниковала, выходя против принца в круг равных. Это же всего лишь колье и пара браслетов!

Тихо охнув, девочка уставилась на дорогие браслеты в ее руках.

— Так, то круг равных! А тут эта красота и такие украшения. Они ведь настоящие?

— Очень интересно. Никогда не думала, что смогу это сказать. Но у братика похоже есть вкус. — Протянула Иллис. — И чувство меры. Учитывая количество драгоценностей в хранилище.

— Что? Это драгоценности вашей семьи? — Снова толи застонала, толи пискнула Майя.

— Колье я точно помню. А чего ты испугалась? Это не семейная реликвия. А для повседневного выхода. Ты думаешь, братик постоянно бегает к ювелиру для каждой фаворитки? Больно это ему надо! Да и папа, если хочет выбрать подарок лично, не будет сильно суетиться. Тебе не нравится?

— Они великолепны, но что мне с этим делать? — Майя украдкой смотрела на себя в зеркале. Про себя она подумала, что ей очень нравится ее новый облик. Но выдавать это другим не собиралась.

Чувство приближающейся не просто подставы, а очень большой подставы стало уже совсем невыносимым. Похоже, Вирт все-таки нашел способ отыграться за свой вынужденный стриптиз в Ирбинске.

— А что ты хочешь сделать? Ведь нарушать условия ты не собираешься? — Иллис привычно подхватила подол и повернулась к выходу

Вздохнув, Майя послушно встала рядом с нею, и они вышли из покоев провожаемые улыбками служанок.

Проход по центральным коридорам дворца для Майи стал настоящим первым испытанием. Держать прямую спину и невозмутимое личико под шепот и взгляды всех без исключения встреченных гостей и служащих дворца оказалось очень не просто. Она прямо спиной чувствовала чужие взгляды. Благо Вирт позаботился о платье, полностью закрывающем шрамы.

Вирт действительно ждал их в назначенном месте. Увидев приближающуюся Майю, он удивленно приподнял брови и даже не стал скрывать своего восхищения.

— Вот это я угадал! — Не без удовлетворения воскликнул он вместо приветствия.

— Ладно. Я одела, что ты сказал. Так что говори теперь свое желание. — Майя тоже не собиралась любезничать. Хоть явное восхищение парня не оставило ее равнодушной. Не показывать же этого ему!

Иллис замерла чуть сзади, тоже настороженно выжидая. Вмешиваться она не собиралась. Но в отличие от брата, очень хорошо представляла, как болезненно Майя относится ко всякого рода неловким ситуациям. И понимая, что скорее всего подруга права на счет задания, готовилась вступиться за нее. Пусть хоть дождется их после завтрака. Чтоб хотя бы не одной отправляться вниз устраивать скандалы.

— Я решил. — Вирт сделал театральную паузу. Причем такую, что даже стоявший у дверей караул затаил дыхание и оторвал восхищенный взгляд от фигурки рабыни. — Ты будешь сегодня моей фавориткой.

Майя опешила. В голову сразу пришло несколько кадров, которые она так тщательно пыталась забыть. Краска бросилась ей в лицо, и она зло сжала кулачки.

Сзади кто-то втянул сквозь зубы воздух.

— Эй, вы чего удумали? — Удивился такой реакции Вирт. — Только до окончания вечернего бала.

— Вирт, я понимаю, что ты любитель розыгрышей. Но тебе не кажется, что это уже слишком? — Майя начала заводиться. Лишние проблемы ей сейчас все-таки были не нужны.

— Майя, ты о чем? — Вирт даже не пытался скрыть удивления. — Официальная фаворитка объявляется на время каких-нибудь торжеств и только.

— И что? — Майя все еще не понимала и все больше заводилась.

— А то, во второй половине дня бал. Это не просто праздник по окончанию учебного года. А еще и в честь выпускников академии теней. Тут внизу сейчас собираются гости не только из столицы и столичного мира, но и из всех провинций, выходцы из которых сегодня выпускаются. Кроме их родственников в полном составе, обязательно прибывают лорды-наместники и представители знатных родов. Со всеми своими семействами. — Вирт трагически закатил глаза к потолку. — Те, кто добирается до официального выпуска из академии в нижнем и среднем звене командного состава недолго задерживаются. И титул тут конечно немаленький, но всего лишь приятный бонус. Тем более, что для выпускников академии есть свои привилегии. Например, их жены не теряют свой титул, если он выше по статусу. А муж может его получить, при достижении звания высшего офицерского состава. Так что тут всеми правдами и неправдами собирается весь цветник десятка провинций в возрасте от шестнадцати до двадцати лет.

— С папочкой поговорил. — Сообразила, наконец, Иллис. И тихо захихикала. В отличие от недоумевающей подруги, она уже представила масштаб проблемы.

— Еще на прошлой неделе. — Вирт сморщился от досады. — Для девочек из провинции танец со мной, это как минимум повышение личного авторитета у себя дома. Я уже не говорю, что по статусу должен находиться рядом с выпускниками. А это неплохой повод к общению с ними.

Иллис с трудом сдерживала улыбку и уже явно что-то прикидывала.

— Ты бы внимательнее пригляделась на приемах к отпрыскам из высшей аристократии, которые приходят с официальными фаворитками, ну или фаворитами. Некоторые представляют собой очень странную парочку. Не все конечно, но часть сопровождения имеют очень характерную выправку. Да и в движениях ты бы много чего узнала. Родители часто к своим чадам приставляют в этом качестве телохранителей, в том числе и из теней.

— Допустим. И что должна делать фаворитка в таком качестве? Всех распихивать локтями или можно приложить покрепче?

— Майя, это вам, девчонкам, можно без последствий послать парня с его приглашением на танец. — Терпеливо втолковывал Вирт стараясь не смотреть на кусающую губы сестру. — А отказ принца без объяснения причины очень огорчит папашу какой-нибудь дамы. А то еще и нанесет обиду целому роду. Для девочек из провинции танец со мной, это как минимум повышение личного авторитета у себя дома. Я уже не говорю, что по статусу должен находиться рядом с выпускниками.

— Все равно не пойму, как фаворитка здесь поможет. Я же даже не вооружена.

Иллис не выдержала и все-таки рассмеялась.

— Ты этикет-то вспомни! — Уже совсем отчаялся Вирт. — Если есть официальная фаворитка, парень должен все время отдавать ей предпочтение на всех без исключения мероприятиях, включая официальные и неофициальные. Тебе достаточно просто сказать «хочу», и я буду должен отменить танец для любой, даже дочери какого-нибудь посла. Официально объявленная фаворитка, это лучший выход для всех.

— Ну а я то причем? Выбери кого из дамочек и объяви. Она в восторге будет.

— Спятила! Официальная фаворитка имеет те же ограничения. Должна быть все время при парне, принимать приглашения только с его согласия и так далее. Кому из девушек на балу такое понравится!

— Что братец, много ли сейчас у тебя в списке? — Иллис покосилась на ближайших слуг и охрану. И задала вопрос тихо. Но скрыть веселье ей никак не удавалось.

— Тебе смешно, а на меня записалось больше сотни. — Страдальчески прошептал Вирт. — Если быть точным, то сто семь. И список еще не закрыт. Так что даже отказ одной приведет к следующей кандидатке в очереди. И отменить список без предлога я не могу.

— Ужас. Там же танцев не хватит! — Иллис даже глазки расширила. Ее список обязательных танцев ограничивался всего несколькими фамилиями, которые она еще и подтвердила заранее, чтобы не обижать кого своим публичным отказом.

— А я о чем! Майя, соглашайся. Иначе мне придется танцевать практически с каждой девушкой пришедшей на праздник. А потом, я провожу тебя до покоев и признаю условие исполненным. Ну, когда тебе еще на глазах всего высшего света принц будет коктейли подавать?

— Удавлю. — Мрачно пообещала Майя, представив такую сцену. Но отказаться, значит нарушить условие пари. Так что придется выручать этого пройдоху. — Только до окончания бала, это точно?

Майя все еще пыталась понять, где подстава и больше не думать о непрошенных картинках застрявших в голове.

— Ну да. А ты что подумала? — Вирт невинно смотрел прямо ей в глаза.

— Ничего, я так и подумала. — Сердито буркнула Майя. — Ладно, я поняла. Буду отгонять от тебя всех поклонниц. Чего было сюда-то вызвать. Но ты подумал, что скажут твои родители о фаворитке с ошейником?

— Уже сказали. — Хмыкнул Вирт.

— Дай угадаю. — Иллис хитро улыбнулась. — «Хороший выход из ситуации»?

— Чего? Когда это ты обсуждал с ними. — Недоумению Майи не было предела.

— Так тогда же, неделю тому. Сама подумай, действующие телохранители все старше двадцати пяти, со мной они смотреться вообще нелепо будут. На старших курсах есть несколько девушек, и среди боевиков у нас. Но все они имеют хоть какие-то титулы. Их семьи могут начать строить свои планы. А это не очень хорошо. Да и не очень они, если честно. А тут…! — Вирт еще раз восхищенно окинул взглядом свою жертву. — А что ошейник? Так ты курсант академии, причем с иглой действующего бойца теней в статусе тактика-практиканта. Практика у нас уже началась. А это перекрывает всякие там ошейники.

— Это когда я получила иглу?

— Да прямо сейчас. — Вирт торжественно протянул руку и воткнул в ткань платья известный всем знак.

Маленькая, почти незаметная розочка темно красного цвета расцвела на ее правом плече. Покосившись на новое украшение, она только вздохнула.

— Хорошо, как скажешь. Сообщишь когда прийти.

Она слегка расслабилась и отвернулась, собираясь вернуться к себе обратно.

— Это ты куда? — Удивился Вирт.

— Подожду у себя, когда освободишься. Присоединюсь, когда потребуется. — Недоуменно пожала та плечами.

— Вот еще. Вообще-то, официальные фаворитки должны присутствовать за семейным столом. Даже те, что на один день. — Вирт подставил локоть замершей в шоке Майе.

— Я? За столом императорской семьи? Спятил! — Скорее поставила диагноз, чем спросила девочка.

Иллис тоже смотрела недоверчиво. Такой поворот действительно был неожиданным.

— Братик, если мне не изменяет память, сегодня на завтраке кроме Кира и Цериандры присутствуют Лорд-ректор академии и лорд-директор школы. И это не считая парочки прибывших на праздник лорд-наместников из нашей дальней родни.

— Ну да. Лорд-наместник Калинтайл и лорд-наместник Майнвер. Оба прибыли вместе со всем своим семейством и уже ожидают нас.

Майя тихо пискнула и умоляюще глянула на подругу. Та на мгновение задумалась, а потом вдруг рассмеялась.

— Так ты решил заодно и от дочки Майнвера отбиться?

— С детства не переношу Левиону. — Доверительно просветил тот Майю. — В качестве моей фаворитки можешь ей все космы повыдергивать. Не возражаю.

— Ты ведь знаешь, что у меня по этикету. Вместе же сдавали зачет в академии. — Попыталась та достучаться до голоса разума уже обоих.

— Самое время начать отрабатывать на практике полученные знания. — Заверил Вирт. — Зачет-то, в конце концов, ты сдала.

Видя открывающиеся двери, Майя поспешно заткнулась. Начинался торжественный выход.

— Я тебе это еще припомню, высочество, в следующий раз. — Все же прошипела она, просовывая ладошку под подставленный локоть.

— Звучит многообещающе, раздумала бежать?

— Ее высочество Иллис, Его высочество Вирт с… официальной фавориткой Майей.

Заминка в объявлении была еле заметной, но выдала растерянность объявляющего выход представителей императорской семьи. Майя вспомнила, что на таких семейных мероприятиях обычно принято объявлять только старших, а так же тех, кто удосужился опоздать и заставить себя ждать главу семейства. А это значит, что пока они тут препирались, их за столом ожидал сам император с супругой.

Майя готова была провалиться на месте. Но Вирт крепко зажал ее ладошку в локте и не позволил даже попытаться удрать. Двери уже широко раскрывались, и троица сделала первый шаг. Следуя за Виртом, Майя старалась вообще смотреть только в пол, в отличие от Иллисии с интересом наблюдавшую начавшееся представление. Появление задержавшихся детей императора прервало тихие разговоры между гостями. Иллис про себя веселилась, глядя как начали вставать гости, еще не до конца осознавшие смысл объявления. Лорд-председателя комитета по традициям графа Торленди она заметила сразу. После того, как Майя налетела на этого человека в осеннем парке и оказалсь под плеткой, он оказывался в поле ее зрения всего несколько раз. Лорд-председатель комитета был очень занятой человек и много ездил по империи, по вопросам службы. При встречах на приемах или совещаних, он всегда был образцом вежливости и протокольного приветствия. Если он замечал Майю, то смотрел на нее всегда с пренебрежительно-высокомерным отношением, что не могло не раздражать принцессу. Хоть Иллис и понимала, что тогда, на празднике Урожая, граф послужил всего лишь причиной неприятностей Майи, забыть этого не смогла. Она невольно проследила как ее отдаленный родственник, троюродный брат по линии матери, поднимается вместе с стальными гостями приветствовать вошедших. Развлекаясь, но сохраняя нейтральное выражение лица, она проследила как интерес в глазах графа к красивой фигурке новой фаворитки принца и любопытство, вдруг сменились сначала недоверием, а потом узнаванием. Но в отличие от негодования или раздражения у других, она с удивлением отметила откровенную злобу, промелькнувшую на лице родича.

Около стола Майе все же пришлось поднять глаза. И сразу наткнулась на оценивающие взгляды Димира и Адилы, сидящих во главе длинного стола. Остальные согласно этикету поднялись, приветствуя членов императорской семьи. Она оказалась не просто за одним столом с императрицей. По правилам, Иллис заняла место справа от отца, напротив Вирта. Место Вирта соответственно было слева от Адилы. Но что хуже всего, место Майи оказалось между ними, кажется в нарушение некоторых норм. Майя еще успела припомнить, что Вирт за столом в первую очередь должен ухаживать за дамой, сидящей по правую руку от него. То есть за нею. А не за той молодой особой, что опускалась на стул слева от него и сверлила злобным взглядом нежданную фаворитку. Видимо это и была Левиона, от которой надо прикрывать Вирта. На против, рядом с Иллис сидели лорд-ректор и лорд-директор школы. Они смотрели на свою ученицу без возмущения, даже скорее с доброжелательным любопытством. Им то было намного легче. За год, они успели освоится с выходками нахальной рабыни, равно как и с ситуациями, в которые она попала не всегда по своей воле. Так что эти господа не скрывали ироничного сочувствия бросая взгляды на других гостей. Чего нельзя было сказать о статном человеке сидящем, рядом с Фрилом. Его правильные черты лица обрамлялись черной шевелюрой, в которой уже поблескивала благородная седина. Смысл объявления не сразу дошел до него. Граф Торленди сверлил ее взглядом с такой ненавистью, что Майе захотелось даже спрятаться за Виртом. Но вместо этого, она только постаралась выпрямить еще больше спину и равнодушно продолжить осмотр.

Присутствующие за столом гости, однако очень хорошо владели собой. Раздражение и удивление если мелькало в их глазах, то в поведении никак не отразилось.

Слуги, замершие вдоль стенок, были менее выдержаны. Но выучка все же брала свое и там. Так что первое замешательство быстро проходило. Начиналась подача первых блюд.

Майя перестала обращать внимание на озадаченные взгляды и перевела взгляд на стол перед собой. И вот тут ей пришлось сильно пожалеть, что в этом году легкомысленно отнеслась к урокам этикета в академии. Благо предмет был зачетным, и надо было всего лишь на нем отбыть время. Серьезно по вопросу этикета курсантов собирались погонять на практике. Заставив их по нескольку дней работать на светских мероприятиях. В конце концов, большинство из них были из благородных семей и знали об этикете достаточно. Так чего было напрягаться, если практика ей не грозила. Тем более что Альнар тогда охотно ей помог своими подсказками.

— «Илька, спасай. Я не помню, для чего все эти щипчики, ложки и вилки» — Донесся через браслет до Иллис панический вопль Майи.

— «Спокойно сестренка. Тут всего малый набор из десятка предметов» — Постаралась та успокоить подругу, с интересом наблюдая, как она приглядывается на ближайшей ложке.

— «Малый? Да я кроме большой и маленькой ложки в жизни ничего не использовала! Кажется, все должно идти по порядку. С этого края? Маленькая какая-то»

— «Не тронь. Это десертная, для мороженного. А это вилка для рыбы. Сейчас подадут мясо».

— «Единая! Зачем все это выкладывать на стол? Неужели нельзя подавать вместе с блюдом! Давай без разъяснений командуй»

Майя глазами показала на большую ложку, лежащую крайней слева.

— «Вторая» — Иллис невольно хихикнула. — «Та, что левее, для супа, она сейчас вообще не нужна. Выложили из-за супруги Калинтайла, ей отдельно жидкое подадут. А разложили для всех»

— «Тьфу на вас! Надо же так изощряться за столом! А эти щипчики?»

— «Сахар» — Вторгся в их разговор Вирт. — «Зря Альнар помогал тебе на зачете. Ничего не помнишь».

— Э, не поняла. Нас что, все слышат?» — Майя покосилась в сторону Адилы и сразу поймала ее насмешливый взгляд.

— «Только я и Димир. Остальные не имеют наших браслетов. Иллисия, надо было показать Майе, как устанавливать двухстороннюю связь». — Постаралась успокоить паникующую Майю хозяйка стола.

Майя осторожно перевела взгляд на Димира. Но он в это время сосредоточился на поданном блюде. Сглотнув, она в отчаянии покосилась на проступивший узор браслета. Но внести исправления на виду у всех было немыслимо.

— «Пересидеть не получится, дорогая» — Вирт аккуратно подхватил нож с вилкой и аккуратно нарезал несколько кусочков мяса прямо у нее на тарелке, выполняя свои обязанности учтивого кавалера.

С другой стороны, поверх его плеча, стрельнул злобный взгляд красотки. Майе даже показалось, будто она услышала ее зубовный скрежет.

— «Вирт, ты прекрасно знаешь мои познания в этой области. Я тебе такую подставу не прощу. Здесь же ректор, что он обо мне подумает?» — Продолжала про себя бушевать Майя. Но тут же поспешно одернула сама себя.

Зато вслух мило улыбнулась и горячо поблагодарила кавалера. Постаравшись из вредности придать голосу воркующие нотки. Что не осталось незамеченным.

Сидящие за столом гости не рисковали явно выказывать свое недовольство присутствием за столом рабыни. Майя уже стала надеяться, что все так и ограничится односложными фразами с Виртом. Но тут уже к ней обратился лорд-ректор Фрид.

— Прошу прощения, Майя, до сих пор как-то приходилось вас видеть только в форме академии. Даже не представлял вас в платье для приемов. Вам очень идет.

— Благодарю Вас, Лорд-ректор, честно говоря, мне тоже привычней себя представлять в форме. — Учтиво откликнулась та, предварительно промокнув губы салфеткой и аккуратно сложив ее обратно под левую руку. Заодно мысленно пытаясь его послать как можно дальше. Но планы пересидеть, никого не трогая весь завтрак явно провалились.

— Надеюсь, увидеть вас не только за этим столом, но и на балу. — Теперь уже вмешался Фрил.

— «Вирт, я танцую как корова. Так и знай».

Иллис только улыбнулась на эту реплику. Адила весело покосилась на нее, но оставила все без комментариев.

— «Не прибедняйся. Не балерина конечно, но танцуешь уже вполне прилично». — Донеслось от Иллис.

Вирт только покосился на сестру. О том, что они в спортзале занимаются и танцами, он знал. Не раз это обсуждали в гостиной. Но лично с ним, Майя ни разу не сходилась на танцполе. И считала, что это искусство ей не потребуется в реальной жизни.

— А я не совсем понимаю, зачем приличной девушке учиться в академии теней. — Громко завила Левиона. — В жизни есть куда более приятные занятия, чем тренировки с оружием.

— Я рабыня ее высочества, а не приличная девушка. — Спокойно отреагировала Майя. — Его высочество назначил меня своей фавориткой только на время праздника.

— Тем более. Я еще могу понять общую школу. Она обязательна для всех. Хотя да, куда ВАМ? — Аристократка выразила свое отношение к собеседнице интонацией. Встревать в конфликт с официально объявленной фавориткой, значит выступать против принца. Такого она позволить себе не могла.

— Вообще-то, по результатам годового теста, Майя получила больше восьмидесяти баллов. — Счел нужным вмешаться Фрил.

— Я не знала, что она учится в дворцовой школе. — Растерялась Левиона.

— Учится, Майя моя одноклассница. — С вежливой улыбкой добила красотку Иллис.

— Я что-то слышала об этом. — Пробормотала та. — Но академия? Неужели ВЫ надеетесь справиться с измененным? Я конечно знаю, что там учатся и обычные люди. Но девушки!

— Вообще-то она побила меня на дуэли. — Спокойно заметил Вирт, ничуть не смущаясь такого факта. — Поэтому и попала в академию в качестве вольного слушателя.

— Как побила? — Левиона совсем уже растерялась. Из всех столичных скандалов она предпочитала темы, совсем далекие от академии. И уж тем более не следила за приключениями какой-то рабыни.

— Левиона, год назад, его высочество вызвал Майю на поединок и проиграл. Я так понимаю, что сегодняшнее ее присутствие в качестве фаворитки, результат выигранного пари и что-то вроде компенсации за тот проигрыш. — Отец девушки, хоть и не был в восторге от решения принца, все же хорошо держал себя в руках. И постарался прийти на выручку попавшей впросак дочке.

— Не только за этот проигрыш. — Хмыкнул Вирт, ничего впрочем не объясняя. — У нас давние счеты, еще с ее первого побега.

Иллис заинтригованно приподняла бровки, отметив легкий румянец на личике невозмутимой подруги. Димир с Адилой тоже не стали скрывать своего интереса. Но Вирт не собирался продолжать щекотливую тему. А Майя и подавно.

Непринужденной беседы за столом не получалось. Но к своему удивлению, за вежливыми диалогами Майя смогла успокоиться и даже начать пользоваться разложенными перед нею приборами без подсказок со стороны. К счастью, все когда-то заканчивается. И это испытание подошло к концу. Правда, легче от этого не стало.

Торжественного выхода в большой приемный зал не планировалось. Император по плану появлялся только перед своей торжественной речью на вручении дипломов выпускников. А Иллис с Виртом должны были выйти к гостям практически сразу после завтрака. Потому и наряды их отличались от обычного семейного времяпровождения.

В большом зале уже была толпа народу. Старшие предпочли пока прогуливаться в парке. Предоставив честь встречать принца и принцессу гостям более близким им по возрасту. Герои будущего торжества, одетые в парадные мундиры держались пока в сторонке в ожидании принца. И только издали перекидывались фразами со знакомыми. Оценивающие взгляды со стороны свободной части женской половины их не особо напрягали.

Пятерка Вирта, теперь уже не детская, а учебная, была тут же. Как и положено практикантам академии, они замерли на удалении от толпы и ни с кем не общались.

Момент выхода легко можно было вычислить по начавшемуся движению. Свободные девушки аккуратно отклеивались от своих провожатых и подавались ближе к дверям. Парни послушно отступали назад и занимали позиции в задних рядах. Выпускники аккуратно выстраивались на своем месте для приветствия принца.

И наконец, прозвучало громкое объявление церемониймейстера и двери раскрылись. Неспешный проход по коридору из аристократок для Майи не был в новинку. Но до этого момента, ей на приемах отводилась роль статиста. Если не считать скрытое сопровождение Адилы разумеется.

Этот ее выход к гостям под ручку с Виртом сопровождался отчетливым гулом, волнами носившимся от одного края зала до другого. Сначала недоуменных и недоверчивых, а потом злобных и завистливых взглядов со стороны имевших на принца свои планы девушек было гораздо больше чем за завтраком. Майя даже с тоской вспомнила такую милую и вполне доброжелательную Левиону. Теперь она казалась милой и пушистой, просто совсем чуть-чуть расстроенной ее появлением за завтраком.

Иллис на полпути отошла от них и присоединилась к небольшой группке молодых людей, среди которых Майя узнала кое-кого из своего класса. Аллоиса, стоявшая среди них только мазнула по Вирту взглядом. В числе претенденток на танец с ним она не входила. Потом с любопытством переключилась на его спутницу. Не без восхищения оценила платье, прическу и только тогда обратила внимание на почему-то знакомое лицо. Майя только в этот момент сообразила, что церемониймейстер не назвал ее имени. Просто объявил «с официальной фавориткой». Она с любопытством наблюдала краем глаза, как во взгляде Аллоисы сначала было только любопытство и попытка вспомнить, потом проступило неуверенное узнавание, и уже в конце откровенное изумление. Она что-то тихо шепнула стоящему рядом Райану. Тот тоже недоуменно обернулся и замер.

Наблюдать дальше уже не получилось. Майя вынуждена была только вежливо наклонить голову в знак приветствия знакомых и пройти мимо. Прямо к выстроившимся выпускникам. Те уже успели разобраться в ситуации и узнать ее. В конце концов, она была в академии своеобразной знаменитостью. Так что с замешательством они справились быстро и теперь смотрели на нее не без восхищения.

Сзади кто-то осторожно кашлянул, привлекая ее внимание.

— Ну, ты даешь, Майка! Ты хоть пару недель без приколов можешь обойтись?

— Это уже не я. — Тихо шепнула та, узнав по голосу Альнара. — Это желание Вирта.

— Да ты прям наказание какое-то! Даже в официальные фаворитки тебя приходится силком затаскивать. Первый свободный танец за мной.

— Вы еще список составьте. — Тихо шепнула Майя, но в глубине души была благодарна парню за открытую поддержку.

Вирт недовольно скосился на друга. Тот понятливо хмыкнул и отошел к остальным. Майя не сомневалась, о чем именно он оживленно беседует с друзьями.

Для нее все же было удивительным, что во взглядах окружающих скорее сквозило даже понимание происходящего. Недоуменных реплик было немного, и они быстро стихали в разговорах и перешептываниях.

Зато претенденток на танец с Виртом она могла вычислить легко, при первом же беглом осмотре толпы. Понимание изменившейся ситуации на их лицах смешивалось с раздражением и даже откровенной злостью, направленной лично против нее. И Майя смогла во всей красе оценить сделанный Виртом ход. Теперь ей было понятно, почему он предпочитал избегать слишком тесного общения с большинством из этих девиц. Шепотки у нее за спиной не стихали весь день. А на балу были даже попытки ее оттеснить после очередного танца или отвлечь от кавалера. Но Майя старательно исполняла свои обязанности и не всегда учтиво отшивала особо ретивых аристократок. В конце концов, она даже начала получать от этого своеобразное удовольствие.

Танцевать с Виртом ей понравилось. Он несколько раз отпускал ее, соглашаясь на танец с приглянувшейся девушкой. Но даже этот маневр, как оказалось, требовал определенного ритуала. Оставить свою фаворитку скучать в сторонке кавалер не имел права. Поэтому, Вирт давал согласие на ее танец с кем-нибудь другим. К ее удивлению, желающие нашлись. Между друзьями видимо была установлена какая-то система сигналов. Так как первым был Альнар, потом как ни странно лорд-ректор с которым она поговорила на ничего не значащие темы. Но большинство танцев все-таки оставались за ее кавалером. Вирт так и не смог позволить себе отклонять партнершу, если Майя не уходила с другим партнером. Так что вопреки обещаниям, отсидеться не удавалось. И ей пришлось в полной мере оценить подготовку принца в вопросах паркетных танцев. Она часто ловила на себе взгляды императора и его окружения. Которые оставались на балконе и могли наблюдать всю сцену зала.

А еще, было множество откровенно завистливых красивых глазок, буквально прожигавших ее платье. Особенно, когда Вирт в очередном перерыве лично приносил коктейли. За которыми он ходил сам, как Майя заметила, к одному и тому же разносчику, отличавшемуся особой выправкой. Его все время сопровождали два франтоватых парня, в лацкане костюма которых красовалась такая же еле приметная точка темно-красного цветка.

— Боишься, что опять отравят? — Поинтересовалась Майя. — Близнецы то уже родились.

— Небольшая перестраховка не помешает. — Вирт слегка пожал плечами. — Если тебя выведут из строя, весь вечер пойдет насмарку. К тому же, я отвечаю за тебя перед сестричкой. Альнар, слышал?

— А то, да и мы тут поставлены с задачей отработки объекта номер один. Так что, Майя, ты не стесняйся, Когда этого узурпатора не будет рядом, ты нам маякни что надо. Притащим.

— А я причем? Объектом у вас Вирт должен быть.

— Да ты что? Кто практикантам-первокурсникам доверит реальную задачу, да чтобы под ногами ошивались. Его пасут выпускники, не даром же наш принц все время около них находится. А кроме этого, его прикрывает боевая пятерка. Так что наш объект, это ты.

— Просто ужас. Не бал, а настоящая боевая операция. — Хмыкнула Майя, послушно приседая в реверансе и следуя за кавалером в центр зала. Вполне себе привычное место.

Димир, тебе не кажется, что Вирт немного переигрывает. Больно уж скандально выходит. — Кир с бокалом в руке стоял рядом с Димиром и внимательно следил за центральной парой внизу.

— Особой проблемы не вижу. В конце-концов, это не самая страшная из его выходок. — Спокойно заметил Димир. — Он нашел наиболее оптимальный выход из ситуации.

— Да уж. Но как он все обставил! Кто бы мог подумать, что в этой девчонке скрывается такое!

— Согласен, девчонка умеет преподносить сюрпризы. приятные для разнообразия, Дорогая, ты вроде решала вопрос с ее платьями? — Обратился Димир с своей супруге. Даже до меня дошли кое-какие слухи.

— Но как держится то! Лучше кандидатуры на этот праздник было не найти. — Кир сделал глоток.

— Что там опять? — Димир заметил как Кир нахмурился, выслушав короткий доклад по браслету.

— Прав твой сын оказался. Второй сигнал от индикатора ядов получен. Первый раз сработал нечетко, просто убрали на всякий случай и отправили на анализ. Теперь уже второй сигнал.

— Яд. Уверен что на нее? — Димир помрачнел, а Адила судорожно сжала ножку бокала с вином.

— Яд, не яд. — Кир скептически хмыкнул. — Слабительное скорее. Вирту ничего не будет, а вот Майя до утра точно бы не вылезла из покоев. Девушки постарались.

— Кто? Кто посмел, и как они его пронесли? — В голосе Адилы вместе с облегчением проскочили отчетливые нотки ярости.

— Провинция Рианта. Отрава того же происхождения. — Хмыкнул Кир. — Каждый раз одно и то же. В этой провинции на балах уже традиция такая, внезапное недомогание у девушек, пользующихся особой популярностью, ну и у официальных фавориток. Прямо избирательная эпидемия какая-то.

— В таком случае, кое-кому необходимо показать и лекарство от таких эпидемий. — Хмуро заметил Димир.

— Непременно. Причем сразу всему семейству и в присутствии наместника. Но давай мы это сделаем после бала. Что бы уж сразу всех бацилоносящих собрать.

— Ты уверен, что все под контролем. — Адила все еще не успокоилась.

— Абсолютно. Я Вирта сразу предупредил. А после первого сигнала, еще и его пятерку нагрузил. Пусть следят, заодно поучатся.

Танцы, наконец, закончились. Майя настолько устала за день, что по коридору шла практически повиснув на руке Вирта и тихо, чтобы не слышали окружающие шипела.

— Чем ты недовольна? Все же хорошо получилось! — Удивлялся Вирт.

— Хорошо? Да я целый день все равно, что голая в этих платьях! Даже на первом большом приеме лучше себя чувствовала!

— Так теперь знаешь, каково было мне. — Без смущения пояснил спутник.

— Конечно, но я тебя перед всеми в таком виде не выставляла. А на балу? Вирт, двенадцать танцев только с тобой! Я в жизни столько не танцевала. А еще это Альнар, да Фрид и другие. Да в зале у Стилета легче, чем на этом вашем балу.

Они остановились около дверей в покои принцессы.

— Ну вот. Спасибо за действительно приятную компанию. чтобы ты ни говорила, но это был лучший бал, из тех, что я помню. ЭДИ, условие пари выполнено.

— Зафиксировано. — Коротко ответил ЭДИ.

— Спокойной ночи Вирт, тебе тоже спасибо. Но завтра на утренней разминке я до тебя доберусь. — Обещающе пообещала Майя, напоминая об их ставших регулярных схватках на мечах в парке.

— Отлично. Не опаздывай.

Проводив взглядом удаляющегося парня, Майя устало вошла в гостиную. Приглашенные Виртом служанки ушли к себе прямо с бала, сразу после последней смены платья. Так что тут ее сейчас встречала только Лера. Если не считать Иллис, сбежавшую на полчаса раньше, и теперь с удовольствием поглощавшую что-то из вазочки. Не отрываясь от увлекательного занятия, она дала возможность подруге переодеться с помощью Леры и деловито подтолкнула ей другую порцию мороженного.

Майя со стоном вытянула ноги на лежанке и вороватым движением схватилась за лакомство.

— Совсем достал? — Понимающе поинтересовалась Иллис.

— Я думала, это никогда не кончится. Ног совсем не чувствую. — По-своему поняла ее Майя.

— А мне вот все же интересно, что там, в Ирбинске между вами произошло. — Будто невзначай заметила Иллис.

— Ничего не произошло. Не представляю, чего он так взъелся. — Майя сделала вид, что увлеклась процессом поглощения из вазочки.

— Ну-ну. — Хмыкнула Иллис.

Лера аккуратно отобрала пустую посуду у Майи и переставила ее на поднос.

— Я так понимаю, пора укладываться. Завтра вам рано вставать. Ты ведь не отменяла процедуры, у ее величества?

— Нет. Зачем? А платье мне действительно шло? — Все же не удержалась Майя от вопроса.

— Еще как. — Лера даже улыбнулась, наблюдая, как Майя старалась остаться равнодушной.

— Ну, вас всех. — Заметив улыбки уже обеих подруг, Майя только махнула рукой. — Буду в старости рассказывать, что носила не просто платье от леди Рози, а целую линию из ее лучшей коллекции.

Майя весело рассмеялась своей шутке и направилась к себе.

Лера привычно включила звуковую защиту на спальнях уставших девочек. И только после этого впустила двух служанок в гостиную. В этот раз Мегера прислала своих стерв. Оно и понятно. Мест, где после таких праздников немного работы во дворце было мало. Покои принцессы с привычкой обеих девочек следить за собой, славились именно этим свойством. В приемных залах и гостевых комнатах сейчас рабочих рук, ох как не хватало. Не послать же туда своих любимиц. Но рисковать настроением своих подопечных Лера не собиралась.

— Нет, ты видела, что учудил наш принц? Взять в официальные фаворитки рабыню! — Заговорила та что помладше.

— Почему? Кого же ему еще брать? — Даже с резоном ответила старшая. — В Академии девушки учатся только на старших курсах. Не из боевых же пятерок теней ему выбирать. — Возразила вторая

В покоях принцессы вообще было лучше ни с кем не ссориться. Лера не терпела даже намека на разборки. Это усвоили все из персонала. А на правах доверенной служанки покоев она пользовалась безоговорочной поддержкой принцессы. Так что недовольство редко здесь бывавшей напарницы, вторая предпочла не поддерживать. За подобного рода, высказывание о брате принцессы, можно было потерять доступ в ее покои. И даже Мегерианна не поможет. Она явно теряет авторитет во дворце.

Большого удовольствия прислуживать рабыне, конечно нет. Но работать, например, сейчас в гостевых комнатах желания не ощущается. Они вот сейчас смахнут крошки со столика, отдадут поднос кухонной разносчице, что подойдет немного позже, и пойдут спать. А вот в низу, работы сегодня будет до утра.

— Лера, правда, что для платьев рабыни, Вирт попросил личных служанок у ее величества?

— Да, они провели с нею весь день.

— Кошмар. Горничные рабыни! Да еще и при всех. — Снова выдала первая с наигранным сочувствием к отсутствующим личным служанкам императрицы. — И зачем только Вирт для телохранителя такую коллекцию платьев выбрал?

— Это уже к его высочеству. — Резко пресекла разговоры Лера — Обсуждать, что две женщины отнюдь не выглядели огорченными таким назначением она посчитала излишним.

Неприкрытая зависть девушки ей была неприятна. Нельзя же до такой степени не владеть собой и опускаться до мелочных склок.

— А платья теперь даже в продажу ее пустить. Кто их купит после рабыни. — Не успокоилась служанка.

— Причем тут продажа? — Не удержалась от вопроса Лера.

— Ну как? Куда же их теперь девать? Целая линия, подумать только.

— Вообще-то они сейчас находятся в гардеробе Майи. — Спокойно заметила служанка покоев.

Обе служанки озадачено замерли глядя на нее. Из чего она сообразила, что эти дамы болтали не просто так. Девицы явно рассчитывали на покупку дорогих платьев из коллекции знаменитого дома с большой скидкой. И никакая рабыня, которая носила наряды, не была им помехой.

— Ты хочешь сказать, что все оставили ей? — Недоверчиво протянула первая. — Эту уйму денег на какую-то рабыню. — Куда смотрит ее величество?

— Вообще-то считать деньги императорской семьи не принято. — Сделала замечание Лера, причем с полным основанием. — А что до Императрицы, она это решение одобрила. У Майи не слишком большой гардероб приличных платьев. А эти на редкость удачные и удобные. Бальное платье, конечно не в счет.

— Ты! Ты себя то слышишь? Да зачем рабыне вообще приличные платья, походила бы в обычных платьях или вообще форменных. А это лучшая коллекция мадам Рози! И целая линия оказалась у рабыни! Откуда вообще мерки этой девчонки у Мадам. Я слышала, что девчонка ничего не знала до последнего момента. А все сшито как на нее. Можно подумать, эта рабыня постоянно одевается в доме Рози?

— Вообще-то ее величество еще зимой заставила ее туда сходить. Были нужны платья для сопровождения принцессы на приемах. — Лера излучала саму корректность и спокойствие.

— Заставила? Она что, еще и спорила? Меня бы кто заставил! — Вконец вызверилась служанка.

Лера с трудом удержалась от смеха. Про себя она подумала, что конкретно эту законченную стерву, вряд ли кто захочет заставлять одеваться в подобные платья. На счет драгоценностей сплетницы не вспомнили. И то хорошо. Чего доброго их еще и удар хватит, узнай, что все шкатулки устроились в сейфе ее высочества, а не вернулись в хранилище. Принцесса согласилась с предложением Вирта ничего не говорить об этом самой Майе. Нигде не прописанные правила, по которым официальной фаворитке полагалось вознаграждение за свою, часто не безопасную, роль, все заинтересованные стороны старались исполнять неукоснительно. Причем это правило распространялось даже на профессиональных телохранительниц, выполняющих приказ. Как правило, этим вознаграждением были именно драгоценности надетые ею для праздника. В этом смысле, Вирт полностью выполнил взятые на себя обязательства. Ну и что, что подарил не часть, а все драгоценности, да еще и с коллекцией платьев. Он ведь принц восточных провинций, а не какой-то граф, должен соответствовать даже в этих мелочах. Только вот Майя могла и не понять всех этих дворцовых политесов. А так она не знает, и ладно. А остальные узнают все в полном соответствии с правилами дворца. То есть через слухи, когда в бухгалтерии пройдут соответствующие документы с дарственной и клерки поймут что и кому подарено.

Закрыв дверь за полными негодования служанками, Лера еще постояла в раздумье какое-то время. Потом решительно потянулась к браслету.

— ЭДИ, для ниэлы Рионы закрой доступ в крыло ее высочества. Внеси в запретный список для покоев и предупреди охрану.

— Принято. Изменения внесены. Надо ли поставить в известность леди Цериандру?

— Нет, здесь личные причины. — Лера была сердита на наглую служанку. Но совсем портить ей жизнь не собиралась. Просто не хотелось провоцировать своих подопечных. Майя может долго не обращать внимания на поведение этой служанки. Она воспринимала его спокойно, и переживала про себя. Но вот Иллис, с ее способностями, быстро додумает все, что недосказано. И тогда громкого скандала не избежать. Так что так будет лучше для всех. В том числе и для самой служанки, так и не понявшей, как воспринимаются окружающими ее слова.

Спустя несколько дней после бала, Лорд-мастер теней стоял в своем кабинете, облокотившись на стол, и внимательно смотрел на замершую перед ним с обиженным видом Майю. Разговор длился уже минут десять, но результат получился прямо противоположный тому, что ожидал Кир.

— Я вас не понимаю, лорд-мастер. Почему я не могу все сделать сама? — В который раз спрашивала упрямая девчонка.

— Это будет опасная операция. — В очередной раз повторял начальник теней. Прекрасно понимая, что ему остается только хоть как-то договариваться с этой непослушной девчонкой.

— И что? В прошлом году вы меня едва не убили. Никто не страдал по этому поводу.

— Майя, как я понимаю, ты все равно будешь делать так, как задумала. Давай решим все-таки так. Раз уж ты настаиваешь, то побег начинаешь сама. Никто кроме меня не будет знать о нашем разговоре. И ловить тебя будут на самом деле и без церемоний, как рабыню, сбегающую во второй раз. А вот после того как тебя поймают…

— Сначала поймайте. — Запальчиво вскинулась нахалка. Ее вид был настолько решительным и рассерженным, что Кир с трудом удержался от улыбки. Но злить девчонку еще больше, в его планы не входило. И так допустил ошибку, что решил поговорить с нею наедине, без принцессы.

— А когда поймаем, — настойчиво повторил он, — мы допустим оплошность, и ты совершишь побег уже по нашему сценарию. И туда, куда мы скажем. В назначенном месте тебя подменит наш боец. Если тебе удастся все-таки выйти из дворца, то подмену совершим сразу на месте поимки. Ты пойми, мы долго отбирали кандидата на твою замену. Учитывая твой возраст, это не простая задача. Если бы не это, и второго побега не пришлось бы устраивать.

— А если совсем не поймаете? — Майя даже голову склонила к правому плечу, с интересом ожидая ответа.

— Тогда, так уж и быть, продолжим ловить тебя по всей империи, честно. Но ты сильно не увлекайся. По моим данным, за вами уже давно следят. Тени фиксировали посторонних наблюдателей. Твоего человека, который покупает глайдеры для тебя, замечали рядом с людьми Морской крысы.

— Это хорошо. — Удовлетворенно кивнула она.

— С этим Доджем похоже ты промахнулась. — Не удержался от реплики Кир. — Очень скользкий и подлый тип.

— Не промахнулась. Просто его не жалко. — Спокойно возразила она. — Значит, вы о нем уже знаете.

— По честному, значит по честному. Я тоже не собираюсь тебе подыгрывать. — С сарказмом сообщил Кир и ехидно посмотрел на девчонку.

— Не больно-то и надо. — Пренебрежительно дернула плечиком нахалка.

Кир только усмехнулся про себя, глядя в спину этой наглой и самоуверенной псевдорабыни. Шансов на успешный побег у нее не было. В этом Кир даже не сомневался. Уж больно плотно контролировали каждое движение рабыни. Кир сильно подозревал, что это понимала и Майя. Она продолжала подготовку к побегу просто из чистого упрямства.

А его план был хорош! Продемонстрировать всем заинтересованным зрителям побег рабыни, перехватить ее в укромном местечке и поменять на опытного бойца. Найти девушку, которая бы соответствовала внешним данным беглянки вблизи, оказалось невозможным. Единственное, что оставалось, это заставить привлечь на начальном этапе саму Майю. Дать ей возможность уйти куда-нибудь, например, в зону внешнего охранного периметра и там подменить на бойца, хоть как-то похожего на нее издали. А уж обеспечить своему бойцу проход до глайдеров дело техники. С этим планом Кир и вызвал Майю под благовидным предлогом. Надеялся уговорить ее и проработать детали подмены. Но эта самоуверенная девчонка все приняла на свой счет. Решила, что он считает ее недостойной участвовать в операции. И в чем-то она была права. О самой операции нельзя будет объявлять не то что в ходе ее выполнения, но после. По крайней мере, пока не будет уверенности, что вся рыбка попалась в сети и необходимости в повторении сценария не будет. Подмена исчезнет в своей провинции сразу после операции, а во дворец бы привезли настоящую рабыню. Жаль, что с девчонкой не удалось договориться. Она наотрез оказалась сотрудничать, как только поняла, что ее собираются отстранить от дела. Кир даже рассмеялся, припомнив возмущенное личико мастера альтер. Ну как ей объяснить, что за этот год слишком много изменилось. Ее гибель теперь не только не входит в планы теней, но даже больше, даже за царапины императрица спросит. Ну да ладно. Никуда не денется. В конце концов, с ее участием все пройдет даже много лучше. В штабных службах и охране дворца слишком много людей. Наверняка есть и те, кто будет наблюдать за ловлей. Пока девчонка играет свою роль сама, ни у кого сомнений не возникнет. А подстраховаться немного можно и по-другому.

Придется посвятить в суть операции старшего аналитика. Без него нельзя. Он контролирует действия боевых пятерок и дает подтверждение на уничтожение цели в отсутствие самого Кира. А чтобы не возникло желания гнать отсебятину в пятерках, надо задать границы дозволенного. Для этого с Адилой поговорить придется, и с Димиром. Роль императрицы в этом деле будет наиболее правдоподобной. Что бы по этому поводу не думала сама девчонка, рисковать ею никто не собирался. Сверх необходимого разумеется.

Да и в случае необходимости, императорская семья очень не одобрит неоправданный риск. И ему не охота разбираться с дедом этой личной рабыни принцессы. Тем более с Гриндой и другими мастерами. Уж очень эффективной оказалась эта система для измененных, пусть и начального уровня. Но ведь их большинство.

Жаль, конечно, что детали операции оказываются посвященными еще двое. Но ничего не поделаешь. Их реакция во время операции должна быть абсолютно предсказуемой.