Глава 13. Академия теней
Завтрак после дуэли Майя поглощала с особым удовольствием. Спешить некуда, настроение было отличное, что само по себе радовало. Иллис сегодня была на каком-то своем совещании и уже убежала.
В ее отсутствие Майя предпочла не выходить из покоев. Встреча с Мегерой или ее стервами грозили как минимум какой-нибудь бессмысленным выговором за произошедшую накануне дуэль.
Лера, была полностью согласна с ее решением. Все-таки не каждый день побеждают принца в поединке. И пересекаться с его поклонницами Майе точно не следовало.
Прогнав служанок, принесших завтрак. Лера сидела напротив Майи. Спешить было некуда. До прихода тех, кто должен наводить порядок оставалось еще больше часа.
— Сегодня кто будет? — Поинтересовалась Майя.
— К сожалению стервы. Ланира и Арина. — С усмешкой откликнулась Дера. — Тебе лучше уйти в парк.
— Там холодно. Лучше к садовнику схожу. Он сегодня должен быть у себя.
Сигнал вызова, Майя сначала даже не заметила. И просто замолчала, ожидая, когда Лера ответит. Но та только молча смотрела на нее.
— Может, ответишь? — Наконец не выдержала она.
Майя с недоумением перевела взгляд на свой браслет. Вызов Иллис давно был настроен на другой сигнал. Так же как и Леры. А больше по браслету, с нею вроде и некому связываться. Иллис помогла закрыть его от общего вызова. Еще с тех пор, как Мегера попалась на вылавливании ее в отсутствие принцессы. Заполучив подарок Вирта, Майя под руководством более опытной подружки, проделала тоже самое и с ним.
Пожав плечами, она включила связь. И с еще большим удивлением уставилась на лорд-ректора академии теней. Чье изображение появилось перед нею.
— Майя Винсенская? — Официальным тоном обратился он к рабыне.
— Да. — Майя растерянно смотрела на ректора, но все же постаралась изобразить что-то вроде поклона. Но при этом забыла встать.
Ректор невольно улыбнулся, получилось довольно забавно. Но тут же принял официальный вид.
— Сообщаю вам, что его высочество выполнил условие пари и обратился с просьбой о вашем зачислении в группу академии теней, на факультет тактиков. Обращение было официально адресовано мне и императору.
— Благодарю вас, Лорд-ректор. Я признаю условия пари со стороны его высочества исполненными. — Майя, все еще удивленная тем, что о факте исполнения условия ее ставит в известность сам ректор, все же произнесла традиционную фразу. Подставлять Вирта она не собиралась. И совершенно не думала, что кто-то всерьез воспримет его запрос. Весь спор был затеян только потому, что она впоследствии рассчитывала пообщаться с Виртом на предмет отдельных дисциплин академии. А вдруг действительно узнает что полезное! А заодно напроситься н а тренировки с ним. А то с Иллис как-то односторонне получалось. Ну и конечно, он ее все-таки немного разозлил. Поэтому Майя приготовилась услышать официальный отказ, который должен был завершить всю эту историю
Дождавшись завершения ответа и сигнала ЭДИ о его регистрации, ректор продолжил.
— Вам надлежит явиться на занятия сегодня. После обеда. Через двадцать минут, попрошу вас подойти к парадному входу академии в холе дворца. Там вас встретит мой секретарь и проводит в ректорат. До полудня, вам надлежит оформить официальные документы и получить снаряжение, предусмотренное уставом академии.
— Э-э, Что? ѓ Майя даже не поняла сначала, о чем говорит лорд-ректор академии и растерянно посмотрела на не менее удивленную Леру, потом обратно.
Ректор закатил глаза, давая понять, что он думает о столь туго соображающей новой курсантке и ответил сухо.
— Его величество удовлетворил обращение своего сына. И распорядился зачислить вас в группу, в качестве вольного слушателя. С обязательным посещением всех занятий. Я поддержал его решение. Надеюсь, Мы не пожалеем об этом.
Еще какое-то время после прекращения связи Майя оторопело смотрела на Леру. Та тоже пребывала в растерянности.
— Это наверно какой-то розыгрыш. Они не могут допустить в академию рабыню. Да еще без экзаменов.
— Шутка или нет, но у тебя осталось на две минутки меньше. — Заметила Лера.
Звякнул вызов от Иллис.
— Майка, поздравляю! Ты в академии! Братику привет. Вместо секретаря, роль экскурсовода папа перепоручил ему. — Иллис весело хихикнула. — В наказание так сказать. Ну, все, я побежала.
Не дав ответить, Иллис отключила связь.
Судорожно напяливая первое, что попало под руку, Майя одновременно пыталась доесть завтрак, одеть обувь, которую подтащила к столику и что-то сделать еще.
Полюбовавшись на поднятую суету, Лера не выдержала.
— Садись и нормально допей чай. А я тебя заплету.
— Лера, я сама.
— Кому сказала, сиди.
Майя, наконец, замерла. Спорить было некогда. И она предпочла хотя бы не мешать.
— Да не дергайся ты так. Поешь спокойно. Тебе все равно придется воспользоваться лифтом. А на нем и за пять минут пешком дойдешь.
— Лера, ты что? не понимаешь? Меня Вирт ждать будет. Если я опоздаю, получится неудобно.
— Подумаешь. Принц может и подождать. Ты его, между прочим, в живых оставила, и даже не раненным. Хотя он того заслуживает.
— А ты откуда знаешь? — Майя была несказанно удивлена. При Лере они с Иллис поединок не обсуждали.
— Гард рассказал. — Лера слегка смутилась. — Весь ваш бой записывали со всех камер, что были в зале. А к вечеру уже сделали первый фильм.
— Первый?
— Ну да. Говорят, Император был просто в ярости от такой «односторонней» подготовки сына. — Лера выделило характеристику интонацией, подчёркивая, что это не ее фраза. — Охранной службе уже пообещали изготовить серию, с детальным разбором каждого эпизода поединка. А это так, любительский монтаж. Вот Гард и притащил посмотреть.
— Ага, значит, он вечером притащил его посмотреть к тебе. — Со значением глянула Майя в зеркало.
Лера вдруг смутилась.
— Ну да, куда же еще. В казарме толком не дадут. Там его толпой смотрят.
— Кошмар! И вы всю ночь смотрели этот пяти минутный поединок? Так я и поверила!
— Майка! Верно, о тебе говорят. Не рабыня, а какое-то недоразумение. Слишком умная, нахальная, а теперь еще и драчливая. Стерв Мегры кстати опасайся. Они принца не простят.
— Ну, все Лера, спасибо большое, я побежала.
— Куда это ты побежала? — В комнату вошла Ниара. — А кто работать за тебя будет?
Майя замерла, не зная как поступить. Убежать не вариант. Опять на скандал нарываться не хотелось. Не страшно конечно, но ведь не ко времени.
— Ниара, добрый день. — Вмешалась Лера. — Вы сегодня рано.
— Не вмешивайтесь Лера. Эта рабыня совсем страх потеряла. Разленилась вконец. Бегает где пожелает, прикрывается школой и принцессой. Теперь вот удумала с принцем подраться. Да кто ты такая вообще? чтобы спорить с принцем. Ничего, сегодня школы нет и принцесса занята.
— Я не вмешиваюсь, но в настоящий момент, эту рабыню ожидает тот самый принц, на входе в академию. Мне сообщить ему, что по вашему пожеланию он зря теряет время?
— Что ты выдумываешь? С чего это его высочеству ожидать ее? Ниара явно растерялась.
В гостиную вошла еще одна служанка и леди Мегерианна. Последняя, увидев Майю, довольно улыбнулась.
— Я так и думала, что нужно прийти пораньше. Куда это ты собралась?
— Лера утверждает, что она идет на встречу с его высочеством. — Наябедничала Нора.
— Лера, ты тоже начала выдумывать? У меня…..
Пока леди Мегерианна произносила речь, Лера успела незаметно дать команду на связь, воспользовавшись старым доступом прямого контакта. И появление силуэта принца посреди комнаты прервало Мегеру на полуслове.
— Всем добрый день дамы. — Вирт решил не выдавать Леру и сделал вид, что сам вышел на связь через браслет Майи. Услышанных обрывков разговора ему хватило, чтобы понять происходящее. — Майя, я уже на входе, а тебя все еще нет.
— Прошу прощения ваше высочество. Майя привычно склонила голову в приветствии. — Но леди Мегерианна решила оставить меня в покоях моей госпожи.
— Леди Мегерианна, еще раз добрый день. Разве вас Лера не предупредила, что Майя будет занята сегодня весь день?
Лера с удовольствием наблюдала, как лицо Мегеры пошло красными пятнами. Но все-таки решила попытаться возразить.
— Эта рабыня сейчас свободна, так как ее высочество находится при родителях.
— Леди Мегерианна. Иллисия сейчас на стажировке в одном из отделов леди Цериандры, а не с родителями. На занятия Майя ходит вместе с сестрой или самостоятельно. И уж точно не вам решать вопрос ее занятости. Сегодня Майя зачислена в академию теней и в связи с этим, я жду ее на входе.
— Как рабыня может быть зачислена в элитное учреждение империи? — Мегера озвучила вопрос, который, похоже, был написан на лицах обеих служанок, пришедших с нею.
— Зачисление произведено по личному распоряжению императора, при согласии лорд-мастера службы теней и лорд-ректора академии. Если у вас есть возражения, можете обратиться лично к ним. Уверен, мой отец, внимательно вас выслушает. А сейчас, попрошу не задерживать курсантку.
Майя спохватившись, поспешно изобразила поклон, от которого Мегеру и ее спутниц привычно перекосило, а Лера вынуждена была поспешно отвернуться, чтобы никто не увидел улыбки. Поклон рабыни, Майе по-прежнему не давался, или она просто не хотела его правильно исполнять. Впрочем, из остальных фигур этикета, у нее почти идеально получалось только приветствие наклоном головы, как это делала Иллис. То, что это внутрисемейное приветствие, принятое только между родственниками высшей аристократии, да еще и в неофициальной обстановке, ей никто так и не рискнул рассказать. Предупреждение принцессы, подкрепленное словами ее величества, усвоили во дворце все. Но ведь никто не запрещал требовать с рабыни правильных поклонов. На браслете Майи привычно высветилась надпись о наложенном наказании, высланным по команде кого-то из стерв и тут же исчезло, отмененное программой. Но ее такие мелочи уже давно не волновали.
Вирта она увидела в холе дворца, где он стоял у дверей, ведущих в академию, и делал вид, что занят очень важными мыслями. Охота претенденток на него была в самом разгаре. Так что несколько аристократок из тех, что служили во дворце, уже появились с другой стороны холла, но пока пытались привлечь его внимание, стоя в отдалении.
— Ваше высочество, прошу прощения за задержку. — Майя привычно приветствовала Вирта наклоном головы.
Услышав возмущенное шипение, она обернулась и с недоумением осмотрела стайку красоток, готовых ее прожечь взглядом. Пожав плечами, девочка так же приветствовала и их. С нее не убудет. Раз аристократки возмущаются, можно поздороваться и с ними. В наступившем гробовом молчании, она снова обернулась к Вирту.
— Я могу подождать, если у тебя есть какие-то планы.
Вирт застыл перед рабыней с каменным лицом. На ее вопрос он только мотнул головой и сделал приглашающий жест рукой.
Группа девиц проводила взглядом парочку и отмерла только, когда за наглой рабыней хлопнула дверь.
— Нет, вы видели?
— Да как она смеет?
— Да она издевается!
— Это что, это как она нас приветствовала?
Разноголосица слилась почти в однородный шум. Так как все возмущались одновременно.
Стоявшие на посту два бойца охраны с трудом сдерживали смех, наблюдая возмущение красоток. Так опустить девиц, считавших себя достойными внимания принца, еще никто во дворце не рисковал.
С опаской покосившись, на чем-то взбешенного Вирта, Майя прошла в двери академии первой. За ними ее поджидал Альнер, один из бойцов еще детской пятерки принца. Майя с удивлением посмотрела на едва сдерживающего смех младшего сына барона. Вирт, протянул из-за спины руку с браслетом к сканеру, и они, наконец, прошли в академию. Одновременно с хлопком закрывающейся двери, сзади раздался кашляющий звук. Глазам обернувшейся Майи предстала совершенно непонятная картина. Вирт, опершись спиной о стенку, медленно сползал от хохота на пол. Барон смеялся, буквально переломившись пополам.
— «Я могу подождать», ну и выдала. — Наконец выдавил из себя барон. — Вирт, тебе надо было воспользоваться предложением. Уф, Майя, ты хоть предупреждай, когда у тебя настроение пошутить.
— Прошу прощения, барон Альнар, если-б вы мне еще объяснили, что вас с Виртом насмешило. — Язвительно заметила Майя, сообразив, что принц, оказывается, был не в ярости, а сдерживал смех, пока двери не закроются. И теперь она не могла понять, обижаться ей или нет. И на всякий случай насупилась.
Вирт, вроде успокоившийся, при последних словах снова не по этикету хрюкнул и опустился на пол.
Барон все же постарался сдержаться.
— Ой, ты не обижайся. Это тебя не касается. Просто в последнее время, эти охотницы достали нашего принца. Причем на столько, что он почти не вылезает с территории академии. Даже в покоях, у него теперь сразу по несколько штук пасутся. Он пока тебя ждал, делал все, чтобы этих куриц отпугнуть. А тут ты, со своим предложением подождать его.
Майя обернулась к покрасневшему Вирту.
— Что, действительно так достали? — Посочувствовала она ему.
— Даже не представляешь как. Главное, даже если я фаворитку выберу, все равно не спасет. Отец отбился только, когда у мамы глаза зеленые стали. А так, ведь никто и слушать не станет.
Немного отойдя от смеха, он уже мог говорить спокойно. И развернувшись, пошел по коридору. Майя послушно двинулась рядом с ним.
— Слушай, я действительно не думала, что все так далеко зайдет. Ты извини, что я тебя так подставила. — Решила повиниться она.
— Да ладно, иногда даже полезно, такие встряски прочищают мозги. Вон, мои даже делегата послали со мною. — Вирт кивнул на шагающего чуть сзади барона. — Посмотреть на тебя, вблизи.
Майя обернулась через плечо и, не удержавшись лукаво прищурилась, склонив голову набок.
— И как? не нравлюсь?
— Меня с другим заслали. — Без смущения откликнулся парень. — Приемчики покажешь? А то тут наш препод уже зверствовать начал. Всю программу режет.
— А я тут причем? — Майя была в полном недоумении.
— Так со вчерашнего боя и начал. Сама посуди. — Начал объяснять барон. — Все были уверены, что нас тут учат лучшие и все такое. А тут приходит недоразумение в юбке, хорошо, в штанах, в женских. Да еще младше на пару лет. Залезает в круг равных. А Вирта, между прочим, тренировать начали с девяти лет. Его уровень считается высоким даже по меркам измененных. И потом, в течение энного количества минут, не в обиду будет сказано, ладно б продержалась. Ты же его разделала как апельсин.
— Между прочим, этот фрукт меня чуть не достал. Я еле увернулась. И по животу случайно получилась. — Майя не обратила внимания на ухмылки парней, когда она принца обозвала фруктом.
— Да мы-то это поняли. Преподы тоже. Пообещали, что у нас теперь никто не сдаст зачеты, по таким вот случайным причинам.
— Но я-то тут причем? Меня отец с пяти лет под меч выставлять начал. Чем я вам помочь то смогу?
— Так спарринги нужны. — Простодушно сообщил барон. — У нас на курсе из нормальных мечников только мы, да Вирт. Остальные проигрывают. Причем на старших курсах не лучше ситуация.
— Это так. — Заметив вопросительный взгляд, подтвердил Вирт. — Тут большая проблема. Ребята идут на головную пятерку в моей цепочке теней. А тренироваться, по сути, не с кем. Только преподаватели и несколько курсантов. За пределами академии мы работать не можем. Это запрещено. Головная пятерка не должна светиться с чужими бойцами. Иначе их манеру боя могут изучить.
— Нет, ну вы даете. — Майя даже руками развела. — А, почему уговариваете? Ведь я теперь на курсе. Наверно это положено.
— Младшие курсы в спарринг ставят только с их личного согласия. Это правило академии — Посветил Вирт. — Касается всех. Так что требовать от тебя я никто не будет. Тем более, в теории все хорошо знают, что такое клановая техника. Тут с этим строго. Даже профессора будут только просить. Имей это ввиду.
— Горные кланы не делают секрета из своей техники боя. А подготовку я и так только в общих чертах могу рассказать. Меня на тренера не учили.
— Это ничего не значит. — Отмахнулся Вирт. — Существуют определенные правила на этот счет. Иначе можно испортить отношения с горными кланами. А это уже политика. Так что имей в виду. Препод наш, мы его за глаза Стилетом кличем кстати, потирает руки и говорит, что твоя техника похожа на стиль закрытых кланов, правда не определил какого. Очень мало информации.
Вирт сделал паузу. А барон даже дыхание затаил в ожидании ее реакции.
— Ну да. — Майя бесхитростно кивнула. — Клан горной рыси.
— Ох ты ж. — Даже покрутил головой барон — Пришли. Это ректорат.
Как только за Майей закрылась дверь, Альнар возбужденно повернулся к принцу.
— Ты слышал? Клан горной рыси! Это же…
— Знаю, это один из кланов хранителей. Надо Стилету рассказать. На всякий случай.
— Так ты знал? — Правильно догадался приятель.
— Ну, в общих чертах, Кир поделился. — Уклонился от деталей Вирт.
В приемной ректора был только один стол. Но зато огромный, стоящий прямо напротив входа. Майя не без иронии подумала, что с его помощью наверно можно держать длительную осаду. Например, от студентов штурмующих руководство академии.
За столом находилась женщина с таким худощавым лицом, что казалось, будто она втянула в себя щеки. Приподняв голову на звук открываемой двери, она осмотрела вошедшую Майю и недовольно сжала губы в тонкую нитку.
— Майя Винсенская, надо полагать.
— Э-э, да. — Майя даже растерялась. От своего полного имени она как-то стала отвыкать. А тут за одно утро, к ней уже несколько раз так обращались.
— Подойдите сюда. — Женщина указала на небольшой прибор, закрепленный на краю стола. — Вложите браслет связи для записи.
— У меня вот. — Майя показала руку с проступившей вязью вживленного браслета. — Не снимается.
— Вложите вместе с рукой, это предусмотрено. — Вздохнула секретарь. Она и бровью не повела.
Майя послушно выполнила приказ. Пока происходил обмен информацией и запись новой, женщина прочла на мониторе считанные с браслета данные и удивленно подняла брови.
— А как к вам обращаться? — Решила соблюсти правила вежливости.
— Ах да, я секретарь академии. Можешь вынуть руку. Обычно ко мне обращаются по должности. Кличку курсанты тебе сами скажут. Она с каждым курсом меняется. По именам у нас обращаться не принято. Это противоречит правилам теней и с второго-третьего курса обычно все выбирают себе псевдоним или им его назначают. Ты зачисляешься к тактикам. В твоей группе кроме тебя еще три человека, включая его высочество. К сожалению, все парни.
— А как же меня без экзаменов? — Задала животрепещущий вопрос Майя.
— Кто сказал? — Удивилась секретарь. — Экзамены у нас не в конкретную дату, а практически круглогодично. Группа формируется в течение триады. Пока идет формирование, занятия проходят в ознакомительном режиме и новички должны нагнать группу самостоятельно. Если есть желающие поступить позже, из них могут сформировать дополнительную группу. Ты как раз успела начать обучение вместе с его высочеством.
— Да, я поняла, но как же экзамены? — Все еще не понимала Майя.
— Твой бал за последний год очень впечатляет. Особенно учитывая, что ты подтвердила результаты при зачислении в класс ее высочества. При поступлении в академию, в обязательном порядке сдают только физическую подготовку. В академии обучаются параллельно с основной школой, и необходимости в тестировании школьников по теоритическим дисциплинам нет. Этот раздел предусмотрен только для взрослых курсантов. Ведь в одной группе могут быть курсанты разных возрастов. Но в твоем случае и этого нет.
Майя внимательно слушала подробное объяснение правил поступления. Кое-что она слышала, но вот так подробно ей никто не объяснял. А секретарь была на удивление доброжелательно настроена, и похоже никуда не спешила. Но повторить свой вопрос не успела, женщина добралась до сути сама.
— В твоем случае все очень просто. Твой поединок с его высочеством, засчитан за вступительный экзамен. Если кто хочет оспорить такое решение, он может выйти с тобой в круг равных. Но что-то желающих не наблюдается. — Язвительно закончила женщина.
— Значит, были возражения? — Сообразила Майя.
— Конечно, были. — Секретарь равнодушно пожала плечами. — Они всегда есть. Каждый год одно и то же. Каждый граф или герцог, считает своего отпрыска самым-самым, причем во всех смыслах. Так что и приходят и ругаются, пользуются правом апелляции, а иногда даже по столу кулаком стучат. На большее не рискуют. Поединок в круге равных, это один из способов утихомиривания, таких вот стучащих. Так что, ты не одна такая, не переживай. И вообще, с тобой оказалось легче всего.
— Почему? — Майя была само любопытство.
— Да потому, что ректор послал всех как раз в этот круг. Сказал, что спорить ни с кем не собирается. Но если найдется чей-нибудь сын, который выстоит против тебя в круге хотя бы половину того поединка, он его зачислит в академию даже не посмотрев на другие оценки. — Секретарь рассмеялась. — Как видишь, желающих нет. Была парочка, но как только узнали, что поединок у вас с принцем с настоящим оружием был, сразу исчезли.
— Понятно. Значит, я принята по правилам?
— Абсолютно. За это можно не беспокоиться. А на счет остального. Конечно, при других обстоятельствах никто бы и не подумал принять рабыню в качестве даже вольного слушателя. Но тебя это не касается. Среди учащихся и преподавателей много таких, кому не понравится твой ошейник. И они постараются дать тебе об этом знать. Но все тут подчиняются правилам академии. И на нашей территории у тебя есть, что им ответить. О твоих ограничениях мы осведомлены и будем учитывать.
— А вы? — Майя склонила голову к плечу, не сводя глаз с собеседницы. — Вы как относитесь к тому, что я рабыня?
— Я? — Секретарь даже удивилась прямимому вопросу. — Вообще-то я работаю с курсантами. А среди них встречаются все социальные слои. Так что для меня, твой статус всего лишь новая строчка в этом списке. Ты такой же курсант, как и все. Ни лучше и не хуже. Думаешь в академии разборки между сыном ремесленника и каким-нибудь графом редкое происшествие? Так что выучи устав и можешь обращаться, если потребуется.
Майя осторожно закрыла за собой дверь и обернулась к ожидавшим ее провожатым.
— Все? — Удивился Альнар. — Быстро она на этот раз.
— Отлично, быстрее разберемся с остальным. Сейчас на первый этаж, к Кромычу. Он у нас что-то вроде управляющего хозяйством. Отвечает за выдачу формы, амуниции, и прочего.
Кромычем оказался крепкий лысоватый мужчина в чине сержанта. В подчинении у него был еще несколько человек, которые все были чем-то заняты. Сам Кромыч был по специальности оружейником. О чем не преминул тут же сообщить появившимся курсантам. Он без разговоров отправил новую курсантку в специальную кабинку, где сканеры сняли с нее все необходимые размеры. Когда Майя вернулась к прилавку, там уже высилась горка из нескольких комплектов одежды.
— Так, это повседневная, три комплекта на год, это парадная, это полевая для тренировок вне помещений. Береги ее, второй комплект не дам. — Сурово инструктировал сержант, без церемоний тыкая пальцем в каждую стопку.
Майя растерянно смотрела на добавленную для разных случаев обувь, на какие-то ремешки и судорожно пыталась придумать, как быть.
— Возьми один повседневный комплект, чтобы можно было сразу переодеться. Кабинка для переодевания есть вон там. — Вирт указал куда-то в дальний конец комнаты и обратился к сержанту. — А остальное пришлите во дворец в ее покои.
Идя уже по коридору на занятия, Майя все еще пыталась бухтеть, на продолжавших веселиться за ее счет, спутников.
— Ты что сказал этому Кромычу? Нет, ты вообще подумал? Мужик чуть глаза не потерял. Я думала вывалятся. «Отправьте в ее покои» — передразнила она Вирта. Бедняга как понял, какие покои ты обозвал моими, так даже заикаться стал.
— Да ладно тебе, случайно вырвалось, не подумал. — Вирт весело махнул рукой. — Но такого выражения, я действительно у него еще не видел.
Следующий день ознаменовался приходом на первую лекцию лорд-ректора Фрида.
— И так, курсанты. На вашем курсе появилась новая курсантка. Напоминаю, что в академии принято универсальное обращение друг к другу по имени или официальному псевдониму. Нарушение этого правила ведет к наказанию, не зависимо от вашего статуса за стенами академии.
В аудитории находилось несколько десятков однокурсников Майи. Лекция была общей, и тут собрались все курсанты, принятые на первый курс в этом году, со всех трех факультетов. Практически поровну бухгалтеров, на котором было больше всего девушек, и боевиков, где количество парней все-таки заметно превышало и группа тактиков. В последней, состояло всего три парня, к которым теперь добавилась и Майя.
Вступительное слово ректора было не просто так.
За короткое время прошлого дня, Майе пришлось почувствовать на себе отношение многих к ее зачислению.
Несколько обидных реплик, брошенных курсантами, почти заставили ее пожалеть о затеянном споре. На занятиях, Майя вынуждена была сесть за первую парту, рядом со своей группой тактиков. Но постаралась их особо не задевать своим присутствием. Лектор пришел вместе с ректором, который и распинался уже пятнадцать минут о правилах поведения в академии. А под конец и вовсе обратился непосредственно к виновнице происходящего.
— А вам, курсант Майя, следует помнить, что в стенах академии вы находитесь на правах вольного слушателя, а не рабыни или служанки. Вы имеете точно такие-же права на поединок в круге равных, как и любой другой курсант. Учитывая ваш уровень подготовки, вам будет разрешена схватка даже со старшими курсами.
— Мне что, всех тут перебить? — Буркнула Майя в ответ. По залу прошелся легкий шелест. Правда, сидя ко всем спиной, Майя не поняла возмущенный или удивленный.
— Всех не стоит. — Легко согласился ректор. — Но, к примеру, его высочеству пришлось недели две доказывать, что он курсант, а не принц. В том числе и в поединках. Убивать все-таки не стоит. Судя по тому, что я видел, вам это под силу.
— Ну да, наверно. А лазарет тут большой? — Невинный вопрос вызвал к ее удивлению смех в зале.
— Большой. — Серьезно сообщил ректор. — И он оснащён самой современной аппаратурой. Так что все в ваших руках. Прошу вас, лорд-преподаватель Делнитайн, я закончил.
Аудитория проводила взглядом ректора и обратилась к лектору.
— Что ж, после столь бодрящего вступления, пожалуй, начнем. А вам, Майя, если будут вопросы, я смогу ответить на семинарах. — Дождавшись неуверенного кивка Майи, лектор приступил к своему уроку.
Как оказалось, это была лекция по общей тактике. Разбиралась теория маневра малых групп теней в разных условиях. Практические занятия происходили на семинарах. Поэтому на лекции Майе пришлось туго. Она записывала ее на свой браслет, одновременно пыталась конспектировать наиболее важные, как ей казалось, моменты. Но тема для нее была новая, манера преподавания непривычная и к концу пары Майя была выжата как лимон. Тем более что это была далеко не первая лекция.
На перемене к ней подошел хмурый Вирт.
— Привет, я немного опоздал с утра. Можешь объяснить, что это было? Тебя кто-то достает?
К ним неторопливо подошла еще пара курсантов из боевиков, в которых она узнала вчерашнего знакомого. Они тоже с любопытством ждали ответа.
— Вчера несколько раз нарвалась. — Майя пожала плечами. — Наверно сама виновата. Не знаю, откуда ректор узнал. Я ничего не говорила. Правда.
— В этом нет необходимости. — Вирт только хмыкнул непонятливости Майи. — Это академия теней. Здесь обкатываются и системы скрытого наблюдения. Причем абсолютно официально и с разбором возможности их обхода. О таких наездах сообщает специальная программа. Кстати, и о том, как ты реагируешь на конфликтную ситуацию. Так что на счет дуэлей это он серьезно, но злоупотреблять не советую. Это плохо скажется на выводах психологов.
— Понятно. Спасибо что предупредил.
— Угу. Карен, проведешь тут разъяснительную работу. Чтоб не лезли не в свое дело.
— Конечно. Вчера еще надо было сделать. — Кивнул высокий шатен.
— Вы что, собрались меня прикрывать? Зачем? — Неподдельно удивилась Майя.
— А затем. — По-прежнему мрачно разъяснил Вирт. — Если тебя начнут тут травить, то потом скажут, будто у меня было преимущество. Оно и так есть из-за форы во времени. Да и младше ты все-таки. Я не могу себе позволить сомнения в моем выигрыше. Отец особенно об этом напомнил.
— Ничего себе. — Майя возмущенно уставилась на принца, и даже сжала кулаки. — Ты уже решил, что выиграл?
— Во дает! — Хохотнул один из друзей Вирта.
— Майя, ты здорово меня уделала на дуэли. Мне урок, недооценил. — Ничуть не смущаясь, а скорее с досадой признался Вирт. — Но подумай сама. Ты не только младше меня, ты самая младшая на курсе. Причем это не изменится. Первый курс академии допускает обучение разных возрастов. Программа полностью адаптирована под школьную программу и работает как ее дополнение. Твои ровесники тут появятся только через год, а то и два. Тебе нужно подтягивать почти триместр пропущенный. При этом не отстать по школьной программе. Я вообще должен был исключить школу из нашего спора.
— Это еще почему? — Насупилась Майя.
— Ох, бездна, Майя ты же учишься в группе с Иллис. Ты рассчитываешь обойти меня в программе, рассчитанной на правящих? Это заведомый проигрыш!
— Счас-с. У нас спор на полный комплект. И нечего мне тут из себя такого крутого строить. Ничего в этой вашей программе особенного нет. Специальный блок, так и быть, признаю, дается мне трудно. Если исключишь его, буду тебе благодарна. Нет, как-нибудь справлюсь, или перекрою в других местах. У нас спор на итоговые показатели. А если испугался, что девчонка тебя обойдет, так и скажи. Или задевает, что я ваша рабыня. Зачем тогда вызов делал?
— Ну, ты нахалка! Вирт, она мне нравится. Бросить вызов правящему, в его же собственной программе! Это надо еще суметь! Слушай девочка, у Вирта по годовым итогам устойчивый бал в школе девяносто шесть. Ты же не правящая или я что-то пропустил.
— Нет, я обыкновенная и пушистая, пока меня плеткой не стегают. — Буркнула сердито Майя. — Что у нас следующим?
— Тренировки. Два часа рукопашки. Хищно просветил Карим. — Идем, опаздывать не стоит. — Сегодня у нас будет веселый урок. Стилет, скорее всего с тобой займется.
В знакомом спортивном зале, группа боевиков-первокурсников замерла в две шеренги лицом друг к другу. Тактики пристроились справа от строя. И Майе пришлось встать напротив Вирта.
— Отработка приемов в паре. Первая шеренга шаг вперед. — Стилет проходился по своеобразному коридору. — Первая шеренга атакует, вторая блокирует. Смена через десять минут.
Преподаватель замер между Майей и Виртом. Курсанты начали отрабатывать задание. Точнее, стали старательно демонстрировать это. Но все постарались не отходить далеко и с явным интересом навострили уши в сторону преподавателя. Удовлетворившись видимостью активной работы, и понимая, что иного ожидать не приходится, Стилет сосредоточился на замершей перед ним паре.
— И так, курсант Майя, вы показали весьма впечатляющий бой на мечах. Насколько я смог понять, стиль горных кланов?
— Так точно, господин учитель. — Майя стояла в открытой стойке, опустив руки вдоль тела. Но учитель, в отличие от зрителей знал, что эта обманчиво расхлябанная поза была стандартной стойкой на тренировках в горных кланах. По крайней мере, именно так ее описывали те не многие источники, которые он считал заслуживающими доверия.
— Каков ваш официальный уровень?
— Воин одиночного боя, малый круг. Четко отчиталась Майя. Вызвав некоторую растерянность у слушателей. Информация была не очень понятной. Учитель тоже задумался. О кругах он слышал, но это была не очень распространенная система, используемая в закрытых кланах, которые не стремились к активному общению вне своей среды.
— Вы можете провести параллель? — Наконец нашел он выход.
— Я не знаю, — Майя откровенно смутилась. На эту тему папа вообще не заморачивался. — Но папа говорил, что могу противостоять бойцу уровня тиримирэс по армейской классификации империи Арден.
Неуверенный ответ вызвал сперва удивление, а потом и смешки у присутствующих.
— Тишина в зале! Если уж не работаете, то соблюдаете хотя бы дисциплину. Курсант Майя, как давно приходила оценка?
— Да ее вообще не было! Просто папа так сказал как-то, не помню, по какому поводу. — Майя равнодушно пожала плечами. Ей действительно было не интересно. Уровень воина проверяется в бою, а не на тренировке. А соревноваться с воинами она и не собиралась. В детстве были совсем другие, куда более интересные вещи. А с отцом всерьез занималась только из-за активной поддержки мамы.
— Хорошо, Вирт, раз уж вы начали, то вам и продолжать. Спарринг.
Вирт подобрался и послушно вошел в круг равных. Майя, пожав плечами, последовала его примеру и встала в высокую стойку. Немного не привычную, для глаз курсантов, но преподаватель замечания не сделал, значит все нормально.
Первый удар Майя просто отмахнула и на полшага отступила.
— Курсант Вирт. Я сказал спарринг, а не танцы. — Тут же из-за границы круга донесся голос преподавателя.
— Ну, держись, я работаю в полный контакт. — Предупредил парень.
— Сделай милость, вашество. — Хмыкнула Майя, начав осторожное движение по кругу.
Атака Вирта была стремительной, он попытался достать лица Майи и почти сразу ударил по корпусу. Легко отшатнувшись от первого, Майя на рефлексах выставила отклоняющий блок от второго. Но провести захват не смогла. Противник легко разорвал дистанцию, сделал пару шагов по кругу и атаковал снова.
Свидетели удивленно смотрели, как через несколько минут клубок из двух тел распался, бойцы перевели дыхание и в этот раз уже наглая рабыня пошла в атаку.
Лорд-преподаватель завороженно следил за схваткой, даже не пытаясь ее остановить. От помощника, попытавшегося обратить его внимание на остальных курсантов, так же стянувшихся к кругу равных, он только отмахнулся. А там, бойцы еще несколько раз сходились и расходились, замирая, на пару мгновений друг перед другом.
Майя была в восторге. Никогда до этого, рукопашный бой не доставлял ей такого удовольствия. Схватка с Виртом напомнила ей другие тренировки. Когда она сходилась в спарринге с отцом или с кем-то в клане, куда иногда выезжала. Не надо было контролировать удары, можно применять все, чему тебя учили. Она готова была продолжать бой до бесконечности. Но сигнал преподавателя остановил схватку.
Автоматическая система контроля запускалась всегда во время таких спаррингов. чтобы можно было оценить и разобрать действия курсантов на занятиях.
— По истечении времени спарринга, победа за курсантом Виртом со счетом три против одного в его пользу.
Майя недоуменно обвела взглядом вытянувшиеся лица однокурсников и вопросительно посмотрела на своего невозмутимого партнера по кругу равных. Тот только пожал плечами и иронично улыбнулся.
— Лучший счет в спарринге со мной девять к четырем. Обычно я редко пропускаю больше трех. А смертельные удары вообще не провожу. Автомат сразу останавливает поединок. В этот раз видимо сняли ограничение.
— Выносится предложение поставить курсантам на вид, использование в поединке приемов летального действия в полный контакт.
— Отчет? — Тут же отмер преподаватель.
— Пять атак курсант Вирт, шесть попыток курсант Майя, при одной удачной. Вынужден поставить в известность службу безопасности его величества.
В зале воцарилась тишина. Рядом с преподавателем уже высвечивалось голографическое изображение встревоженного лорд-мастера теней и императора.
— Что происходит? Пришло сообщение о покушении на моего сына. — Димир был не в шутку встревожен.
— Ну, вот и все. — Обреченно буркнула Майя. — Ты хороший боец, ваше высочество. Я увлеклась и забыла, кем являюсь. Жаль, что наш спор на этом и закончится.
— Почему? — Вирт недоуменно покосился на Майю. Разговор шел едва слышным шепотом.
— Вирт, я слишком хорошо знаю, чем мне грозит покушение на твою особу. — Майя досадливо поморщилась. Глупо все-таки получилось. — И даже извиняться не буду. Пошли вы все.
— Я вообще-то и не рассчитывал. — Миролюбиво пожал плечами Вирт. — Но давай ты посылать нас будешь все-таки при звуковой защите. На людях даже шепотом не делай так. А то до отца дойдет.
— И что он мне сделает? Теперь уже все равно.
А группа, вместе с императором и Киром, в полном недоумении рассматривала о чем-то мирно шепчущуюся парочку.
— Прошу прощения, сын, вы закончили? А то мы можем еще подождать. — Не без иронии решил вмешаться Димир.
— Пап, что происходит? Такое впечатление, что вы увидели призрака.
— Почти. — Хмыкнул тот. — Пришло сообщение об успешном покушении на тебя посредством проведения летального приема в полный контакт.
— Ох, единый! Ну, пропустил один, и что?
— Удар был проведен. — Мрачно пояснил Кир, уже успевший просмотреть соответствующий момент в записи спарринга — Если бы он не был остановлен, ты сейчас стоял бы перед нами именно в качестве призрака.
— Ну да, я такая дура, что не могу остановить удар. — Обиженно пробурчала себе под нос Майя. Ей действительно стало обидно. Впервые после гибели родителей, она сошлась в спарринге с равным противником. Реальные схватки на улицах были не в счет. Вирт, услышавший ее слова, только усмехнулся. Но взгляда от отца не отвел.
— Если меня пробили, то почему победа за мной.
— А он не засчитан, как запрещенный. Кстати и твои удары тоже. Язвительно произнес Кир.
— Господин преподаватель. Я вынужден повторно выразить вам свое недовольство. — Димир обернулся к замершему по стойке смирно Стилету. — Я понимаю, что мой сын только на первом курсе. Но оказывается, его подготовки недостаточно для самозащиты даже от своих ровесников. В группе появился курсант, способный с ходу пробить его защиту. Это недопустимо!
— Да ваше величество. Но осмелюсь возразить, что трудно обучить защищаться без партнера. Ограничения же будут сниматься только на следующих курсах. Тем более что новый курсант владеет совершенно незнакомой его высочеству техникой, рассчитанной похоже на изменённых.
— В таком случае, у вас появился партнер для моего сына. — Подытожил Димир. — И когда речь идет о боеспособности моего сына, вопрос об ограничениях вполне обсуждаем.
Изображение начальствующих лиц исчезли. По короткой команде, группа снова занялась отработкой приемов. А преподаватель подал знак Майе подойти.
Вместе с нею, подошел и Вирт.
— Ваше высочество. Насколько я понимаю, вы опять недооценили противника. Вы можете работать на много лучше.
— Боюсь, что тут прав мой отец. — Холодно ответил Вирт.
— Не совсем. Ваш уровень примерно одинаковый. Скорее, с вами сыграла злую шутку незнакомая техника боя. Курсант Майя, я так понимаю, вы знакомы с имперским боем?
— Да, мой господин. В клане есть воины, работающие в этой технике. Кроме того, я два триместра занималась в паре с принцессой Иллисианой. Ее техника имеет отличия, но не значительные, по сравнению с его высочеством. Я так понимаю, один тренер?
— Техника боя принцессы была адаптирована лично под нее, с учетом ее нежелания заниматься этим вопросом всерьез. — Заметил преподаватель. — А так же, с учетом того, что ей вряд-ли придется использовать эти навыки в реальной ситуации.
На скептическое хмыканье наглой рабыни и принца он только досадливо сморщился.
— Знаю, в свете ваших приключений, довод совсем не выдерживает критики. Даже обидеться нельзя. С этого дня, вы работаете в паре. Его величество дал добро. Так что на ваши спарринги, ограничения будут сняты. В тренировках с другими курсантами, на вас обоих будут действовать одинаковые правила. Курсант Вирт, доложите их суть.
— Ограничение силы удара до уровня обозначения точки поражения. Предпочтение захватам и броскам. Запрет на использование летальных болевых приемов, а так же удушающих захватов. Только их обозначение. Имитация приемов ведущих к переломам. Нанесение ударов по телу только на уровне имитации.
— Э-э-э. — Майя растерянно захлопала глазами. — А бегать можно?
— Можно, абсолютно серьезно откликнулся Вирт. — Но, судя по тому, что я видел на записях из Ирбинска, у тебя шансов убежать будет не много.
— Почему? — Майя перевела взгляд на стоящего наставника.
— Догонят. — Так же вежливо и серьезно просветил тот. — В вашей группе больше половины бегают на много лучше вас. Так что без шансов. Разве только на полосе препятствий. Горская школа в этом плане не уступает нашей.
— Прошу прощения, мой господин, но я не умею имитировать. Это как? — Майя растерянно огляделась.
— На территории академии, к преподавателям обращаются лорд-преподаватель или по псевдониму. Вы не работали с контролем силы удара? — Заинтересовался преподаватель.
— Никак нет, только полный контакт. Контроль исключительно на удары определенной категории. С демонстрацией полной силы на симуляторе или с противником выше по уровню. А что такое имитация?
— Имитация, это когда ты только обозначаешь удар, но останавливаешь его даже не касаясь противника. — Пояснил преподаватель, знаком дав команду Вирту продемонстрировать сказанное на одном из курсантов.
— А-а, это как тренер показывает при обучении. Но они этому специально учатся и делают медленно, чтобы было видно. В спарринге я так никогда не делала. Мне наверно надо потренироваться. — Майя про себя подивилась странной системе тренировок.
— В качестве успокоения, — примиряющим тоном заговорил мастер, — в группе есть несколько курсантов имеющих опыт боев с неизменными, в том числе и с Виртом. Кроме того, ограничения не распространяются на спарринг с использованием силовой защиты. Но ваше признание придется учитывать при составлении пар. Все, на сегодня свободны. Для вас двоих занятия будут индивидуальными.
— Планировали, не планировали. Я тоже не планировала. — Бурчала Майя, вспомнив объяснения тренера про уровень Иллис на выходе из зала в сопровождении Вирта. — А получилось так, что только этим и занимаюсь. А как ты с этими правилами вообще тут спаррингуешь? Это же все равно, что воздухом пытаться отмахнуться.
— Почти. Но на занятиях группы меня гоняют только на разминку. Я тебя провожу. Иллис сейчас на конном дворе, мне туда же.
— Хорошо. — Майя покосилась на Вирта. — А чего ты со мной возишься все-таки?
— Интересно. Если не считать ребят, с которыми я с детства тренируюсь, ты первая, с кем можно нормально поговорить. Остальные хорошо помнят о моем положении и не дают об этом забыть. А это правда, что в горных кланах воинами становятся в шестнадцать лет.
— Правда. Но только те, кто проходит обучение внутри клана. Их готовят примерно так же, как тут боевиков. В отряде папы были и четырнадцатилетние и семнадцати. Все зависит от подготовки ученика и сработанности группы. Младше четырнадцати лет на выпускной зачет обычно не выпускают. Но закончить обучение можно и раньше. Уровень и право назваться воином присваивают после шестнадцати. И только после зачета по выживанию в полевых условиях. Младшие до этого возраста остаются в клане в качестве помощников тренеров при подготовке других учеников.
— А твой отец проходил выпускной тест под столицей? Я так понимаю.
— Ну да, откуда бы взялась закладка, известная мне. — Майя пожала плечами. Это не было тайной. И она понимала, что Вирт просто уточняет для себя то, что посчитал необычным.
