Они не успели добраться до платформы метро. Позади появились первые загонщики, и тут же в их сторону понеслись пули и сконцентрированные заряды энергии. Прицелиться времени у них не было, так что лупили на звук, но это остановило «донников». Они рассыпались в разные стороны и залегли, стараясь плотнее вжаться в бетонный пол. И тут же грянула первая ответка. Фома Бродник удобно уложил винтовку, взял прицел и выстрелил раз, второй, третий. Тут же его поддержал Сэм Крупп. Они ловко управлялись с винтовками, точно большую часть жизни провели на полигонах. Это заметно остудило пыл охотников и заставило их задуматься о смысле жизни. Хотелось бы в это верить.

Илья прильнул к трубам, проложенным вдоль стен. Они были холодными и мокрыми, но мигом отсудили его, вернули к реальности. За ним лежал Карен Серое Ухо. Он слышал его шумное пыхтение позади себя. Он пытался устроиться поудобнее, так чтобы видеть противника и в то же время не быть живой мишенью. Сбежать с Пекла, откуда никто до них не выбирался, и схлопотать пулю в подземном туннеле на Капитолии, обидно как-то.

И Илья его прекрасно понимал. Сейчас в их силах остановить охотников, отбросить их назад. Они уже один раз просчитались. Решили, что загнали их в «Красном драконе», откуда им нет выхода, вероятно праздновали победу, уже считали денежки, которые потратят после того как сдадут беглецов представителям Поргуса, а тут такой жуткий облом. Ничего, Илье нравилось устраивать сюрпризы врагам.

Интересно, Магистр Крот и Магистр Серж Рыжий уже знают, что Имран Кровавый сбежал с каторги. Может, поэтому власти Поргуса развели такую бурную деятельность на чужой территории. Если бы они были простыми «донниками», то проще было бы забыть об их существовании, чем расходовать столько сил и средств на их поиски. Это мысль. В любом случае они должны выжить хотя бы для того, чтобы рано или поздно нанести визиты вежливости Магистрам Кроту, Сержу Рыжему и Ульриху Черепу. Он не забыл о них. Счет открыт, проценты копятся. Придет время, когда он спросит за все по полной программе.

Пуля щелкнула о пол в опасной близости от головы Ильи. Чего-то он размечтался, а о деле забыл. Стрелять в полусумраке – тяжело. Цель видно плохо. Прицелиться практически невозможно. К тому же даже тот свет, что был, опасно дрожал. Но отмалчиваться не в его стиле.

Давыдов насчитал четверых. Двое прятались за трубами. Хорошее укрытие, хрен достанешь. Один разлегся на полу за какой-то бочкой. Второй выглядывал из-за угла, чтобы сделать выстрел и спрятаться. Можно не сомневаться, что охотников куда больше, только не все лезут под пули. Засели в укрытии, ждут, когда до них очередь дойдет. Зачем пихаться локтями в туннеле и мешать товарищам достойно сражаться.

Илья устроился поудобнее и попробовал прицелиться. С тем же успехом он мог завязать глаза шарфом, все равно ни черта не видно. Только какие-то смазанные силуэты и дрожащие тени на стенах. Ничего, раз нет другого выхода, то будем стрелять по теням и шорохам. Первый выстрел ушел в пустоту. Охотники его даже не заметили. Зато второй чуть было не уложил человека, выглянувшего из-за угла. Илья не собирался останавливаться на достигнутом.

Тем временем тяжелая артиллерия в виде Сэма Круппа и Фомы Бродника изрядно прижала охотников. Они ловко управлялись с винтовками. Мастера да и только. Двое стрелков не могли и носа показать из-за труб. Стоило им дернуться, как тут же прилетала пуля, и только чудо спасало их от верной гибели.

Но чудеса не могут продолжаться долго.

Счет открыли «донники». Илье показалось, что это он снял охотника. Но в этой суматохе и неразберихе с тем же успехом его могли за своего засчитать и все остальные, за исключением Сервина Тулха и Карена Серое Ухо.

Сервин Тулх лежал вдалеке, дергался от каждого выстрела, но панику гасил в себе, не пытался сбежать. Стоило ему поднять голову, как тут же получил бы стальной гостинец прямо в лоб. Карен Серое Ухо стрелял редко, словно делал одолжение, или, быть может, берег патроны. Они, конечно, прихватили с собой запасные обоймы, но все же стратегический боезапас не бесконечен. Если все извести на пальбу в молоко, то можно остаться с голым задом против хорошо вооруженного и лишенного сострадания противника.

Охотник нарвался сам. Не успел спрятаться за трубу, подставил бок, получил гостинец и тут же, ослепленный болью и обидой, высунулся под прямой выстрел в голову. Раскинув руки, он рухнул на спину и больше не подавал признаков жизни.

Что тут началось. Охотники разозлились не на шутку. Стали огрызаться изо всех стволов. И их заметно прибавилось в туннеле. Появились новые действующие лица. Интересно, сколько же бойцов для их поимки привлек Поргус? По личным ощущениям Давыдова, тут без маленькой армии не обошлось.

Любое действие рано или поздно приведет к результату. Тут главное проявить упорство и настойчиво добиваться своего. Чего-чего, а упорства и злости охотникам было не занимать. И они все-таки сравняли счет. Пулю словил Харп Твердов. Он находился ближе всех к передовой, попытался отползти назад к своим, но выставился. Первым выстрелом ему продырявили плечо, а вторым закрепили успех в голову.

Илья видел, как дернулась неестественно голова Твердова. Фонтанчик крови вырвался из затылка. И «донник» упал лицом в бетонный пол.

Минус один – это серьезная потеря для их маленького отряда. Давыдов заскрипел зубами от злости. Он плохо знал Харпа Твердова, но в то время, когда они сражались плечом к плечу, этот «донник» показал себя отличным бойцов и хорошим товарищем. Тем тяжелее было смириться с потерей.

Надо было прекращать этот балаган. Если они задержатся в этом туннеле, то охотники их тут же похоронят.

– Стрелять прицельно. Как только задавим сопротивление, тут же уходим, – передал приказ Илья по «разгоннику», адресуя его для всех «донников».

Они его поняли и тут же поддержали из всех стволов.

Вот еще один охотник катится по полу, словив сразу несколько пуль. Следом за ним отправляется в путь на тот свет стрелок, неудачно выглянувший из-за угла. А через минуту и третий охотник падает на спину с дыркой в голове.

Пространство очищено. Охотники подавлены и больше не лезут на рожон. Быть может, у «донников» больше не появится такого шанса на спасение.

– Отступаем! – приказал Илья по «разгоннику».

Они вскочили все как один и бросились бежать. Пока охотники не опомнились и не сообразили, что добыча ускользает, надо увеличить дистанцию, набрать километраж. До станции метрополитена оставалось всего ничего, если верить Сервину Тулху, который бежал первым и сливал в канал связи данные о цели. Триста метров – это так мало, а когда смерть летит за тобой, то кажется таким огромным расстоянием. Там за поворотом будет еще одно ответвление, которое приведет к техническому уровню метрополитена, затем две двери, короткий подъем по лестнице, снова дверь и они у цели.

Они были у поворота, когда охотники опомнились. Началась стрельба. Сервин Тулх влетел в поворот, за ним остальные «донники». Последним бежал Илья. Он чувствовал, как пули щелкали за ним след в след. Он на какие-то доли секунды опережал смерть. Чуть замедлишься, замешкаешься, растеряешься и получишь пропуск на тот свет со всеми печатями и разрешениями.

И вот поворот. Он влетел в него, разминувшись со смертью. Теперь надо закрепить успех.

Сервин Тулх безошибочно выбрал нужную дверь из трех. На каждой табличка с надписью: «Посторонним вход воспрещен». Еще дверь, подъем по лестнице и вот стальной щит, отделяющий их от платформы метрополитена.

– Бросить ружья, – приказал Илья.

Но Сэм Крупп и Фома Бродник сами догадались. Не маленькие. С такими бандурами в метро не затеряться, только панику посеять можно да с официальными властями Капитолия вступить в конфликт. Остальное оружие они рассовали по карманам и вышли на платформу обычными горожанами. Одежка у них, конечно, специфическая, но как успел заметить Илья, в этом городе все одевались кто во что горазд. Тут чем страшнее и вычурнее, тем моднее. Так что их одежда «донников» выглядела вполне себе в тренде. Но если удастся оборвать хвост, то надо в обязательном порядке заглянуть в одежный магазин и прикупить себе поприличней. А то сколько дней в одном и том же пахнуть можно. Если одежда тартумцев не пугала, то запах скоро начнет с ног валить за несколько метров получше снайперской винтовки.

В считанные секунды толпа поглотила их и понесла вслед за собой. Платформа имела три уровня, с каждого уходили поезда в разные концы города.

Им было все равно куда ехать, так что они забрались в первый попавшийся вагон. Двери закрылись, тела людей обжали их со всех сторон, словно патроны в обойме, и поезд тронулся с места.

Илья видел охотников, показавшихся на платформе. Он постарался спрятаться за телами впереди стоящих, и люди Совы его, кажется, не заметили. Поезд скрылся в туннеле, и он почувствовал, как напряжение последнего часа схлынуло. На лбу даже выступила испарина, а ноги сделались ватными. Еле устоял.

Они вышли через семь остановок на станции «Северный рог». Место незнакомое, даже большие знатоки Тартума Карен Серое Ухо и Фома Бродник плохо ориентировались в пространстве. Пришлось брать поддержку инфосети. Сервин Тулх открыл интерактивный справочник по столице Капитолия и через минуту сообщил:

– В трех минутах ходьбы есть недорогая гостиница «Вертариум» и трактир с таким же названием.

– Решено. Ночь на улице коротать мы не можем. Надо отдохнуть и набраться сил. Хвост мы скинули, но это на время. Так что сейчас снимаем номера и идем в трактир. Надо обсудить планы на ближайшее будущее. У нас есть несколько проблем, нужно наметить способы их решения, – тут же распорядился Илья.

«Донники» поддержали его единогласно. Но перед тем как осесть в гостинице, они заглянули в магазин «Шехтер и Ко», торговавшей одеждой для мужчин. На подбор новых образов они потратили полчаса со всеми примерками, но зато теперь можно было отмыться от «донной» жизни и переодеться во все чистое. Теперь можно было отправляться на заселение.