Нелли сидела в палатке в полной темноте, крепко обхватив ноги руками, и ждала мужа. Она решила довести задуманное до конца и непременно поговорить с Томом о том, что происходит между ними. Она намеренно не включала свет, который мешал ей сосредоточиться на самом главном. Только так, в полной изоляции от любых предметов окружающего мира, она могла как можно глубже погрузиться в глубины своего собственного внутреннего пространства, достигнуть в этом подземном царстве самой нижней отметки и попытаться отыскать среди илистого дна своего подсознания то решение, которое устранит создавшееся напряжение между ней и Спенсером. Сердцем Нелли понимала, что на самом деле никакое это не напряжение, что это самый настоящий разлад, но произнести это слово вслух она не решалась. Более того, даже в мыслях она избегала такой интерпретации в оценке той ситуации, которая сложилась вокруг них с Томом. Нелли давно усвоила одну очень простую, но очень важную истину: как корабль назовешь, так он и поплывет. Это несложное правило она старалась всегда соблюдать в своей жизни и была уверена, что с его помощью ей в свое время удалось не раз избежать тяжелых и кризисных ситуаций. Вот и сейчас она упрямо называла их явный разлад со Спенсером просто напряжением. Его надо было срочно снять давно назревшим разговором с мужем, а пока он еще не пришел, хотя бы небольшим глоточком виски. Нелли нащупала в темноте заветную фляжку и, отвернув крышку, сделала маленький глоток, затем не удержалась и сделала еще один, хотела отхлебнуть еще, но передумала, боясь переборщить. Если Спенсер учует запах спиртного, он просто не станет с ней разговаривать. Нелли положила в рот несколько кофейных зерен и тщательно их разжевала. Теперь не только Спенсер, но даже она сама не чувствовала никакого не то что запаха, но даже привкуса виски во рту.

Едва она проделала все эти манипуляции, как уловила звук приближающихся шагов. Нелли узнала шаги мужа. Она поспешила включить свет, но ложиться не стала, осталась в той же позе, в которой сидела до его возвращения. Пусть он видит, что она не ложилась и специально ждала его, чтобы поговорить.

Спенсер появился в проеме палатки, мельком взглянул на Нелли, но ничего не сказал, а молча, как это происходило все последние дни, проследовал в свой угол. Тем не менее Нелли заметила, что лицо его не напряжено, как обычно. Более того, он чему-то слегка улыбался, каким-то внутренним своим мыслям. Нелли сделалось досадно. Она прекрасно понимала, кто является причиной его хорошего расположения духа. Скорее всего, он находится еще во власти своего недавнего разговора с Градской. Неприязнь к этой русской обжигающей волной в одно мгновение опалила сознание Нелли, захотелось что-то резкое и грубое сказать Спенсеру, но она сдержалась и постаралась охладить этот так некстати вырвавшийся наружу жар. Усилием воли ей удалось вернуть его на место. До поры до времени пусть посидит у нее внутри, как можно глубже. Еще найдется время и место выпустить его из себя, в этом Нелли нисколько не сомневалась. Но только не сейчас.

Она поднялась на ноги и сделала несколько шагов к Спенсеру. Он сделал вид, что не замечает ее, и начал укладываться в свой спальный мешок. Рука его потянулась к выключателю, чтобы выключить свет.

– Подожди, не выключай свет, – попросила Нелли.

Спенсер не соизволил удостоить ее ответом. Он поудобней устроился в своем мешке, всем своим видом давая понять, что хочет спать и чтобы ему не мешали.

– Том, я хочу поговорить с тобой.

Спенсер вместо ответа натянул одеяло на голову. Нелли захотелось подойти и грубо сдернуть это одеяло, но она постаралась держать себя в руках ради того разговора, который она затевала.

– Том. – Нелли подошла к мужу и присела перед его мешком на корточки. – Нам надо поговорить, так больше продолжаться не может.

Спенсер демонстративно не отвечал ей. Нелли очередной раз поймала себя на желании сдернуть с его головы это проклятое одеяло.

– Том, – с отчаянием в голосе почти крикнула Нелли, – ты слышишь меня?

– Я хочу спать и прошу оставить меня в покое. – На этот раз Спенсер освободил свою голову из-под одеяла и посмотрел на Нелли хмурым взглядом. Он снова хотел накрыться одеялом, но Нелли перехватила этот кусок материи и дернула на себя.

– Ну уж нет. – В голосе Нелли послышались требовательные нотки. – Я настаиваю, чтобы мы поговорили. Я не отстану от тебя, пока ты не скажешь мне, сколько еще ты собираешься меня мучить.

– Потерпи до конца экспедиции. – На этот раз Спенсер удостоил ее ответом.

– Что ты имеешь в виду? – не совсем поняла Нелли, но Спенсер уже снова накрылся одеялом с головой. На этот раз Нелли не выдержала и грубо сорвала одеяло с его головы. – Выражайся яснее, что ты имеешь в виду. Ты будешь играть в молчанку со мной до конца экспедиции?

Спенсер приподнялся на локтях и, четко выговаривая каждое слово, холодно произнес:

– Думаю, что ты будешь оставаться моей женой не более чем до конца экспедиции.

Нелли оторопела. Она ожидала чего угодно – скандала, разборок, побоев, наконец, но только не такого хладнокровного и равнодушного приговора.

– Ты меня никогда не любил, – растерянно произнесла она, – иначе ты сейчас вел бы себя совсем по-другому.

Спенсер ничего не ответил, лег в свой мешок и снова натянул одеяло на голову. Нелли схватила свою фляжку с виски и выскочила из палатки.