Прямо скажем, Алёна изрядно нервничала, пока проходила паспортный контроль в аэропорту Шарль де Голль. А вдруг зловредный Диего Малгастадор решил подстраховаться и начал подстерегать «эту русскую» заранее?

Но никаких подозрительных личностей, шныряющих вокруг, в аэропорту не наблюдалось. Секьюрити, у которых взгляды вообще перманентно пронизывающие, уделили Алёне не больше внимания, чем любой другой пассажирке. Точно так же вежливо и спокойно посмотрел на нее наголо бритый пограничник-араб, поставил в паспорте штамп о прохождении границы и сказал:

– Au revoir, до свидания!

Алёна ответила тем же и проследовала на таможенный досмотр. Он прошел без всяких приключений, в отличие, например, от того, который она проходила минувшим летом, когда везла одну картину, купленную случайно, на уличном puce… Ох и натерпелась она из-за этой картины волнений!..

И вот все досмотры позади. Алёна обулась, надела куртку и перекинула сумку через плечо, перехватив при этом взгляд, которым девушка в форме таможенницы окинула куртку. Мгновенно стало не по себе… ну да, на воре шапка, в данном случае куртка, горит! Но когда таким же заинтересованным взглядом ее окинула идущая мимо дама, в которой никак нельзя было заподозрить представительницу власти, а потом и другая, и третья, Алёна поняла, что они просто любуются. Черт, и в самом деле потрясающе! Черно-бурый мех, изящество покроя, тонкая, отличной выделки кожа, большие ажурные пуговицы цвета старой бронзы… На куртке как бы было написано: «Я – дорогая вещь!» – и в мире, где по одежке встречают, она была своей. Алёна заметила, что куртка вызывала особо почтительные улыбки даже у служащих магазинов дьюти-фри, с курткой был невероятно любезен красивейший блондин – приказчик, который упаковывал Алёне четыре маленькие пластиковые бутылочки ее любимого ликера «Baileys», название которого он, как и положено во Франции, произносил с ударением на последнем слоге, и советовал еще прикупить две обычные, стеклянные бутылки, потому что они «идут нынче с хорошей скидкой», как сообщил он интимным шепотом – между прочим, на хорошем русском языке, хотя и с акцентом. Этот парень также поведал куртке, что он из семьи эмигрантов, но не последних времен, а тех, настоящих, послереволюционных, и ему очень нравится обслуживать русских туристов, это утихомиривает его nostalgie russe, которой, по его мнению, перманентно страдает каждый русский, независимо от того, где был рожден.

Видимо, приказчик был просто пленен курткой, потому что никак не мог от нее отвязаться и в изысканных выражениях советовал обратить внимание то на этот ликер, то на другой, то на какой-то особенный горький шоколад – совершенно новая марка и потрясающий вкус, продается только в нашем аэропорту, практически без калорий, его можно есть сколько угодно без опасения испортить фигуру! – то на сувениры… Куртка, то есть, извините, Алёна вспомнила, что сувениры ей и правда нужны, и прошла-таки в тот отдел. Блондинчик проводил куртку трепетным взором – и точно таким же встретил входящее в магазинчик кашемировое пальто, отделанное леопардовым мехом.

Ах, как непостоянны мужчины!

Алёна купила две красивые кружки, несколько забавных брелков с Эйфелевой башней, сувенирную упаковочку с духами – и обратила внимание на стойку с прессой.

– А у вас есть русские газеты? – спросила она.

– Да, мадам, – улыбнулась ей хорошенькая продавщица. – Вот они.

На стойке лежали АиФ, МК, «Комсомолка» и «Новая газета». Стоили они просто сумасшедших денег. Интересно, какой идиот их покупает здесь, если через четыре часа сможет приобрести в Москве в десять раз дешевле?! Впрочем, может, у кого-то нет сил ждать четыре часа, а деньги ведь, как известно, не главное, если одолевает пресловутая nostalgie russe и просто смерть как охота незамедлительно узнать новости!

Алёну nostalgie не одолевала, да и не нужны ей были АиФ, МК, «Комсомолка» и «Новая газета», ее интересовало нечто другое.

– Скажите, а у вас есть газета «Голос Москвы», «La voix de Moscou»?

– Сожалею, мадам, но такой газеты у нас никогда не бывает, – последовал ответ.

Алёна кивнула. Ну да, ну да, если даже нет сайта в Интернете, с какой радости газета должна продаваться в аэропорту Шарль де Голль… правда, немножко странно, почему она была в газетном киоске на бульваре Мадлен? Ну, может, там другой канал поставок русской прессы.

Да и ладно, гори оно все огнем!

– Внимание, дамы и господа! Вылет рейса 2945 в Москву задерживается на час в связи с техническими неполадками. Компания «Эр Франс» приносит свои извинения за доставленные неудобства.

Алёна покачала головой. Ну вот, а она мчалась, как ненормальная!

Теперь нужно как-то убить время.

Алёна прошла в огромный, ну просто неправдоподобно огромный зал ожидания терминала Е 2 и села напротив gate 31, выхода, через который будет производиться посадка на самолет.

Чем бы заняться? Снова отправиться бродить по дьюти-фри? Да ну, неохота. Нужно насладиться жизнью. Все же улетать из Парижа – в этом есть особое, почти чувственное наслаждение, ничуть не меньшее, чем прилетать или быть здесь. Чудесный аэропорт, чудесный терминал Е 2, чудесная атмосфера… А может, добавить еще капельку удовольствия? Или даже две капельки? В смысле, немножко расслабиться? Расслабиться ужасно хотелось, причем именно с помощью любимого «Бейлиса», который приманчиво булькал в сумке. Но не станешь же вот так, при всех, клюкать из горла. Все-таки куртка… чернобурка… пуговицы… кожа… вообще – такая женщина… вчера не захотела обниматься с Жоэлем в «Смарте», а сегодня, понимаешь, будет публично напиваться в аэропорту Шарль де Голль!

А если не напиваться, а отпить самую чуточку? И не публично, а втихаря? Можно, к примеру, пересесть подальше, вон на тот совершенно пустой ряд, устроиться с самого краешку, прикрыться газеткой…

Алёна с независимым видом встала, прихватив со стойки с бесплатной прессой первую попавшуюся газету, и пошла в укромный уголок, где и принялась с несказанным удовольствием осуществлять задуманное, мимоходом просматривая публикации. Это оказалась «Le monde», которую Алёна не любила за то, что в редакции явно не любили Россию и вечно что-нибудь врали. Впрочем, нынче про Россию ничего не было, газету занимали сугубо внутренние дела, в частности, демонстрации протеста, которых только в Париже и только за прошлую неделю прошло, оказывается, аж двенадцать.

Алёна озадаченно покачала головой. Это же надо! А ей не встретилось ни одной, а ведь против чего и за что только не демонстрировали все, кому не лень, от антиглобалистов до поборников конституционной монархии. Нет, ну правда, есть, оказывается, во Франции люди, желающие ее восстановления! Из статьи Алёна узнала, что их особенно поддерживает министр экологии граф Альбер Леруа, потому что конституционная монархия, дескать, дисциплинирует нацию и не дает ей нивелироваться как в экономическом, так и в этническом отношении.

Алёне стало смешно. Фамилия Леруа по-французски писалась так: Leroi. Вообще, le roi – это король. Неудивительно, что человек с такой фамилией ратует за восстановление монархии! Как бы noblesse oblige!

Кстати, интересное совпадение – граф Альбер… Может, это и есть человек, который знает, «где искать», как говорил седой в «Галери Лафайет»? Трудно, правда, представить, что русская продавщица и какой-то седой мрачный тип могут быть связаны с французским министром и что именно он знает, где они должны искать какое-то загадочное письмо!

Ой, хватит, вся эта криминальная история должна быть как можно скорей забыта. Даже неохота использовать ее как материал для могущего быть детектива. Слишком много неправдоподобных совпадений и необъяснимых случайностей, к которым непременно прицепится какая-нибудь недоброжелательная критикесса вроде той акулы пера…

Странным образом любимый «Бейлис» не произвел ожидаемого впечатления на мироощущение нашей героини и удовольствия не только не добавил, а даже сократил. Настроение у Алёны ухудшалось с каждой минутой, и обычный кайф расставания с Парижем словить никак не удавалось – напротив, все больше хотелось еще и еще поковыряться в ране.

Она мрачно завинтила пробку на бутылочке, отложила газету и пошла к столикам, на которых стояли компьютеры. Отсюда всего за два евро можно было выйти в Интернет.

Алёна опустила монету в приемник, получила чек и набрала кодовый номер. Всемирная паутина маняще затрепетала перед ней. Ну что? Будем снова искать «Голос Москвы»? Но поисковик по-прежнему выдавал самые невразумительные ответы. Может, поганая статейка появилась где-нибудь в Инете сама по себе? Как бишь она называлась? «Женский детектив мертв»?

Алёна набрала три этих ужасных слова – и даже ахнула при виде бурной реакции всего прогрессивного человечества на инсинуации метрессы! Нет, в самом деле – за десять дней, прошедших со времени публикации статьи в газете «Голос Москвы», откликов набралось – хоть пруд пруди, причем практически все, подобно фельдшерице Жабе, утверждали, что пациент скорее жив, чем мертв! И все ругали газету, которая для пилотного номера выбрала такой скандальный и во многом несправедливый материал.

Так вот оно что. Газета совсем новая, понятно, почему у нее своего сайта до сих пор нет. Хотя могли бы подсуетиться, конечно. Значит, статья вышла десять дней назад… Странно, что она так задержалась в том газетном киоске на Мадлен, хотя что странного – при такой-то цене!

Текста самой статьи Алёна так и не нашла. Ну что ж, нужно поспрашивать у киоскеров в России, вдруг газета где-нибудь да залежалась. Зря она ее так решительно выбросила там, на Мадлен, подумала Алёна, и снова какое-то странное ощущение зацепило… и ушло, оставив раздражение.

У нее еще оставалось оплаченное время, и она открыла родной Танцевальный форум. Не была там только сутки, а понаписали-то, понаписали… Новые танго-видео из Ютюба, новые выкладки танго-музыки, новые холивары о том, почему на милонгах звучит в основном классика, а не нуэво (любимая тема!), кто-то продавал танго-туфли, кто-то спрашивал адреса ателье, где можно дешево и хорошо шить танцевальные костюмы, шла потоком информация о мастер-классах… ух ты, приезжают Сильвина и Оливер, надо обязательно сходить, но только с Николашей, больше ни с кем… Вот сообщение об открытии детской балетной студии, вот вопрос, где в Нижнем обучают стрип-пластике, а вот информация о том, что в Оперном послезавтра «Жизель» – единственный спектакль за сезон, а в концертном зале «Октябрьский» – ирландские танцы, «Риверданс».

Ирландские танцы Алёну совершенно не интересовали, в отличие, между прочим, от ирландского ликера «Бейлис», а вот «Жизель»… Ну прямо как по заказу! В Париже Алёна пошла на милонгу, потому что не могла пойти на «Жизель», а в Нижнем пойдет на «Жизель», потому что не смогла пойти на милонгу. Решено, задерживаться в Москве она не будет, сегодня же уедет домой, надо завтра насчет билета на балет подсуетиться, а то как бы не пропустить…

Объявили посадку, и Алёна пошла к выходу. Видимо, компания «Эр Франс» и впрямь чувствовала себя виноватой, потому что пассажиров затолкали в самолет со страшной скоростью. Народу было много, и Алёна очень скоро рассталась с мыслью расположиться посвободней, что, конечно, вполне возможно, если хотя бы одно место из трех в ряду пустует. Иногда сильно везло: пустовали аж два, – но это случалось ужасно редко. А сейчас все были заняты.

Соседями Алёны оказались молодой человек и девушка – оба высокие, очень светловолосые, белокожие и при этом очень яркие, схожие так, как бывают схожи или брат с сестрой, или супруги, которые иногда подбираются именно по странному, какому-то судьбоносному сходству. Оба они мигом уснули: девушка – свернувшись калачиком в своем кресле у окна, молодой человек – откинувшись на спинку кресла и закинув голову, отчего его чуточку горбатый и очень аристократичный нос казался подчеркнуто хищным.

«Ему очень подошло бы зваться графом Альбертом», – подумала Алёна и покачала головой: крепко же ее переклинило! Между прочим, главного героя «Жизели», возлюбленного бедной девушки и ее погубителя, зовут именно граф Альберт…

Все! Хватит! Надо снова отвлечься, но пить здесь «Бейлис» ужасно неловко: вдруг проснется сосед, или стюардесса мимо пройдет…

Ничего, скоро начнут разносить напитки и еду, Алёна возьмет белого вина, выпьет, поест и спокойно поспит до прилета в Москву.

Она разулась, надела носки, протянула ножки под переднее кресло. Замечательно!

Так, самолет уже набрал высоту, можно достать коммуникатор и почитать. Еще перед отъездом в Париж Алёна скачала из Интернета «Люди, годы, жизнь» Эренбурга. Этой книгой она когда-то в юности зачитывалась и теперь наслаждалась снова и снова прекрасным текстом, интеллектом автора, точными образами и приметами далекой-предалекой жизни. Она вообще любила мемуары – это ведь такая машина времени: читаешь – и можно ощутить аромат былого. Ах, какое оно, это былое, и как жаль, что многие понятия совершенно утрачены, вызывают или недоумение, или смех. Алёна достала блокнот и наспех выписывала особенно понравившиеся цитаты:

«Вместо миньона или шакона моих детских лет барышни разучивали перед испуганными мамашами кекуок и матчиш: просвещенное человечество приближалось к фокстроту. Студенты спорили, является ли Санин Арцыбашева идеалом современного человека: здесь было и ницшеанство для невзыскательных, и эротика, более близкая к конюшне, чем к Уайльду, и откровенность нового века… Никто не предвидел, что через десять лет появятся пшенная каша и анкеты; жизнь казалась чересчур спокойной, люди искали в искусстве несчастья, как дефицитного сырья…»

«Летом Москва была очень зеленой, зимой очень белой. Снег не убирали, и к Масленой нарастали огромные сугробы. Бесшумно скользили сани. В мае узкие щербатые тротуары засыпал сиреневый снег; перед домами были палисадники. Золотели или голубели купола церквей. Торчали загадочные сооружения – пожарные каланчи; на верхушке вывешивали шары, помогавшие распознать, в какой части города происходит пожар. Районы города отличались также мастями лошадей пожарных: гнедые, белые, вороные. Когда мороз достигал двадцати пяти градусов по Реомюру, занятий в гимназии не было; я с вечера отогревал замерзшее стекло, глядел на термометр – вдруг мороз покрепчает; но утром на каланче флага не было – об отмене занятий также узнавали по каланче».

«Впервые меня повели в театр на «Спящую красавицу». Околдованные феей балерины искусно замирали на пуантах. В ложах впереди сидели гимназисты в мундирах с яркими пуговицами и гимназистки в коричневых или синих платьях с нарядными передниками. Сзади томились взрослые. Отец мне протянул коробку с шоколадными конфетами, наверху лежал кусок ананаса и серебряные щипчики; щипчики я взял себе. В коридорах театра цепенели пышные капельдинеры. Горничные в вязаных платках держали шубы, и шубы казались зверями; сибирские леса подходили вплотную к бархату и бронзе Большого театра – выдры, еноты, лисицы, соболя».

«Извозчики везли седоков на Болото, на Трубу, в Мертвый переулок, в Штатный, в Николо-Песковский или в Николо-Воробьинский, на Зацепу, на Живодерку, на Разгуляй. Странные названия, будто это не улицы большого города, а вотчины удельных князей».

Как сказано, а?! Вотчины удельных князей! Да, в Нижнем тоже полно таких же названий, похожих на вотчины удельных князей: Ошара, Лыкова Дамба, Варварка, Кунавино, Печеры, Почайна…

Какая-то мысль чиркнула по краю сознания, почти зацепилась за него, но Алёна была слишком увлечена Эренбургом:

«Весной выставляли двойные рамы, и Москва сразу становилась невыносимо шумной: пролетки громыхали. Возле некоторых особняков с колоннами мостовая была залита асфальтом, и колеса, как бы различая табель о рангах, переходили на почтительный шепот. В середине мая начиналось переселение на дачи. По улицам двигались высокие возы с буфетами, пуфами, туалетными столиками, самоварами. Кухарка держала в руках клетку с канарейкой, а рядом бежала собака».

Ну, на дачи и теперь переселяются, пусть и менее помпезно, и без кухарок (хотя не факт, между прочим!), а вот насчет того, чтобы рамы выставлять…

Вспомнилось вдруг из Аполлона Майкова:

Опять про то же! Про целый ушедший мир!

А вот это?!

«Древние римляне не зря обожествляли Януса. У Януса было два лица, не потому, что он был двуличным, как часто говорят, нет, он был мудрым: одно его лицо было обращено к прошлому, другое – к будущему».

Ну и ну! Вот тебе и двуликий Янус! Оказывается, он вполне мог быть богом историков, которые постоянно смотрят в прошлое – и оглядываются на настоящее, а впрочем, нет, лучше бы Янусу быть трехликим, ведь история смотрит и в будущее, поскольку прошлое и настоящее его формируют, и это не обязательно должны быть вселенские категории, а просто день, который, к примеру, изменит судьбу если не всего человечества, то небольшой группы людей, а то и одного.

От чрезмерно умных мыслей нашу героиню всегда клонило в сон, вот и сейчас дремота склеила ресницы. Ей снился бог Янус, причем одно лицо у него было Алёниного соседа по самолету, а другое – соседки, а тело одно, но какое-то бесполое, как у андрогина.

Разбудила ее стюардесса. Алёна сунула коммуникатор в карманчик стоявшего впереди кресла. Опустила столик и, облизываясь, поставила на него поднос с едой, стаканчик апельсинового сока и малехонькую бутылочку белого вина – из какого-то неведомого французского шато.

Девушка у окошка тоже проснулась и начала будить своего спутника, а он все спал. Алёна покосилась на его хищный профиль, и, черт знает почему, он представился ей в постели… Нет, не с нею, почему-то никакого соответственного волнения у нее ни в каких местах не возникло, – а просто в постели, в горизонтали, как любила говорить наша героиня, которая четко разграничивала удовольствие, получаемое в вертикальной позиции – например, в танго, – от сексуального. Представила, как этот поджарый (исключительно подходящее к нему слово!) молодой человек долго и неутомимо трахает свою даму, а потом, точно уловив момент, когда количество фрикций должно перейти в качество, кончает, и от этого кончает и дама – от самого зрелища его запрокинутого лица, напряженного горла, натянувшихся мышц на руках и ощущения мощной горячей струи, бьющей в дно ее лона.

Алёна с досадой качнула головой, заметив, что уже съела салат с креветками, а вкуса даже не почувствовала, думая невесть почему о сидящем рядом молодом человеке, вернее, о том, что таится в его штанах. Да не очень-то и таится, вон как взбугрились ладони, сонно сложенные внизу живота!

Конечно, это все двухнедельное воздержание виновато. Вот приедет домой – и отведет душу. С кем сначала, с Дракончегом или с Алексеем? А кого она больше хочет?

Почему-то в памяти вдруг мелькнул образ Диего с его жестоким взглядом, но Алёна, досадливо поморщившись, изгнала его. Между прочим, далеко не факт, что Диего нравятся взрослые красавицы-нимфоманки, скорее, нет… а впрочем, он ведь преследовал «эту русскую» с настойчивостью, в которой было что-то от неудовлетворенности…

Внезапно вспомнилось из любимой «Ребекки», как эта противная тетка, миссис ван Хоппер, сказала про кого-то: «Мужчины иногда так странно себя ведут. Я помню одного весьма известного писателя, у него была привычка удирать черным ходом, как только он замечал, что я поднимаюсь по парадной лестнице. Думаю, он был неравнодушен ко мне и не мог за себя поручиться».

Да, все при желании можно истолковать в свою пользу, и даже преследование Диего! Так выпьем же за то, что он своего не добился! И Жоэль не добился! Выпьем же за свободу, товарищи!

Алёна вылила вино в стаканчик и залпом осушила его. И опьянение словно ударило внезапной сонливостью! Она не стала доедать, не стала ждать чаю, выпила только сок – и уснула, как сурок.

И снова являлся ей двуликий Янус, и граф Альберт танцевал с виллисой-Жизелью, и звучала музыка из второго акта, такая прекрасная, что Алёна проснулась, когда самолет уже приземлился и все вокруг начали собирать вещи, с острым желанием как можно скорей оказаться в Нижнем Горьком и как можно скорей очутиться в Оперном. Это желание и голова, затуманенная смесью «Бейлиса» и эр-франсовского «Шато», заставили ее торопливо надеть сапоги, схватить куртку, сумку и ринуться к выходу, едва открыли двери. Сапоги почему-то немилосердно жали, ноги, что ли, от вина отекли?! Не сразу Алёна сообразила, что натянула сапоги на очень толстые носки, надо было срочно переобуться, но она просто не могла остановиться. Из-за этой клинической спешки она оказалась первой перед только что открывшимся окошечком пограничного контроля, и чемодан ее первым выплыл на ленту транспортера, и Алёна, чуть прихрамывая и морщась – сапоги жали-таки! – неровной рысью помчалась в новый корпус Шереметьева, откуда уходила электричка на Белорусский вокзал.

Ура-ура, да здравствует прогресс, не надо больше задыхаться в автолайне, унижаться в тесноте и грязище или тратить безумные деньги на такси! Все чисто, красиво, прелестный зал ожидания, кресла кругом такие удобные…

Алёна плюхнулась в одно из них, переобулась, сняв носки, потом пошла за билетом на поезд, который отходил через десять минут, и тут увидела киоск с прессой.

– Скажите пожалуйста, у вас есть такая газета – «Голос Москвы»?

– Она теперь называется «Московский вестник», – сказала хорошенькая девушка в сногсшибательной аэропортовской форме. – Они изменили название после очень неудачного пилотного номера. Кстати, второй, с новым названием и менее агрессивный, разошелся куда лучше. А первый практически весь заторчал, как говорится.

– Ой, мне как раз нужен первый! – обрадовалась Алёна. – Если он заторчал, наверное, у вас найдется экземплярчик?

– Что вы! – удивилась девушка. – Непроданные газеты практически сразу забирают, а то нас завалит макулатурой.

– Что такое не везет и как с ним бороться, – вздохнула Алёна и пошла было к выходу на перрон, но тут девушка воскликнула:

– Ой, знаете, у меня тут одна газетка случайно завалялась, только, извините, в ней весь кроссворд исчеркан. Я вам ее подарю, не надо денег!

Алёна улыбнулась, поблагодарила и поспешила к поезду. Она устроилась в вагоне, начала было разворачивать «Голос Москвы», но поняла, что желание ковыряться в пресловутой ране ее оставило. Сложила газетку, спрятала в боковой карман чемодана, откинулась на спинку и снова придремнула. Во сне явился какой-то странный человек в шляпе фасона «котелок» и в сером плаще. Он отчаянно бранил Алёну за то, что она не знает его, Великого Учителя и Мессию.

«Да кто вы такой? – изумилась во сне Алёна. – Почему я должна вас знать?» – «Я Хулио Хуренито!» – гордо заявил он. «Ну, тогда мы знакомы, – усмехнулась Алёна. – Илья Эренбург написал про вас роман, но это жуткая скукотища, такая же, как «Падение Парижа», а вот «Люди, годы, жизнь» – это шедевр».

Хулио Хуренито сардонически захохотал и ушел из сна, а вошел в него мужской голос, любезно сообщивший, что поезд прибывает на Белорусский вокзал.

Москва была, как всегда, неприветлива и угрюма, серое, мутное небо сулило оттепель, но пока еще студеные вихри подловато вывертывались из-за углов, и Алёна с облегчением вскочила в душную преисподнюю, которая называется «московское метро». Ей нужно было на Курский вокзал. Через двадцать минут она уже была там и стояла в небольшой очереди в кассу. Поменяла свой сидячий дешевый билет на дорогой купейный и, ужасаясь тому, что может сделать с хорошим человеком смесь «Бейлиса» и французского белого вина, забралась на верхнюю полку, которая ей досталась, и накрепко уснула, почти физически ощущая напряжение, которое испытали при этом два молодых ражих мужика, ее соседи по купе. Ни один из них даже не подумал предложить ей устроиться на нижней полке, то есть она, конечно, и сама не согласилась бы, потому что хотелось выспаться, и все же…

К счастью, Хулио Хуренито, видимо, крепко на нее обиделся и более в сон не возвращался. Снилось что-то белесо-призрачное, может, образы виллис, а может, просто снег, который на всем протяжении от Москвы до Нижнего беспрестанно реял за окном.

Алёна наконец проснулась. В купе было темно – попутчики крепко спали. Она потянулась и решила почитать, надеясь, что зарядки в капэкашнике хватит еще часа на два. Но сначала – в туалет.

Едва Алёна вышла из места общего пользования, как на нее налетела высокая светловолосая девушка. Налетела – и отпрянула, глядя изумленно.

Лицо ее показалось Алёне знакомым, но кто это – не вспомнить.

– Ой, – воскликнула девушка радостно, – это вы!

Наша героиня сделала самую скромную физиономию. Сейчас девушка скажет: «Это вы – Алёна Дмитриева? Я обожаю ваши детективы!»

– Неужели это вы?! – продолжала девушка. – Какая удача! Нет, ну правда! А мы-то думали, где же будем вас в Нижнем искать? Там у вас в данных указано, что место жительства – Нижний Новгород, улица Ижорская, а ни номера дома, ни квартиры, ни фамилии своей вы не написали.

Алёна вытаращила глаза.

– Конечно, – тараторила девушка, – вы гадали, где могли его потерять, а ведь его просто положили на переднее кресло и забыли!

– Да-да, – тупо сказала Алёна, совершенно не представляя, что она могла забыть и в каком карманчике.

– Подождите минуточку, – щебетала девушка, – я сейчас его принесу, я вас в купе не приглашаю, там Влад спит, ну и соседи тоже, я быстренько достану и принесу!

Она побежала в конец коридора и исчезла за дверью, а Алёна несколько мгновений стояла в полном, так сказать, никакизме от изумления, пока ее просто-таки не пронзила догадка: да это ее соседка по самолету! Ну и ну, до чего же тесен мир! А речь она ведь вела о том, что Алёна забыла в самолете коммуникатор! Не может быть!

Мигом обшарила сумку, висевшую на плече. Конечно, любимого коммуникатора там не было. Ха, а ведь Хулио-то Хуренито не просто так снился! Это подсознание, которое отлично знало, что коммуникатор потерян, пыталось заставить Алёну всполошиться! И, наверное, это был вообще сам Эренбург, который с того света явился к поклоннице своей лучшей книги! Ну, лихо… Вот бы кто-нибудь таким же невероятным образом подсказал ей разгадку того, кто такие граф Альберт и Канавин… А впрочем, зачем ей это? Зачем? Все осталось в Париже! Пусть Янус смотрит в прошлое, если ему охота. А она будет смотреть в настоящее и радоваться, что снова обрела свой верный капэкашник!

Кстати, в самом деле, нужно там в данных написать фамилию и номер телефона. Вдруг, Господи помилуй, еще раз случится проявить склероз и вдруг, Господи, помоги, снова окажутся рядом такие честные и порядочные люди!

Девушка вернулась, помахивая драгоценностью Алёны Дмитриевой. Писательница выражала свою признательность со всем доступным ей красноречием:

– Вы меня буквально спасли, дорогая…

– Меня зовут Лариса, – сказала девушка.

– Я просто не знаю, как вас благодарить, – причитала Алёна. – Если вы любите детективы, я вас ими натурально засыплю, честное слово! Я ведь их сочиняю, понимаете ли.

Девушка уставилась изумленно.

– Я знаю, – сказала Алёна не без досады, – что вид у меня легкомысленный, не писательский, но вот визитка, это раз, – она с трудом выудила из карманчика скользкую визитку – недавно отпечатала новые, они были еще скользкие, не ухватишь! – а во-вторых, можно проверить в Интернете, там все обо мне есть и фотка есть. Сравните – и убедитесь, что я не вру.

– Да что вы, – смущенно сказала Лариса, – я верю… Просто я не очень люблю детективы. И не надо мне никаких благодарностей, я очень рада, что смогла порадовать хорошего человека.

– Дай вам Бог удачи! – от души воскликнула Алёна, и девушка кивнула:

– За это большое спасибо, удача мне очень даже понадобится. Говорят, тут скоро морозы завернут, так вот хотелось бы наши дела закончить, пока тепло.

– Морозы завернут? – озабоченно сказала Алёна. – Как жаль! У меня куртка новая из Парижа, безумно красивая, так неохота опять в шубку залазить.

– Кстати, тут, наверное, можно недорого шубу хорошую купить? – спросила девушка, и Алёна радостно закивала:

– Конечно! У меня такая серая каракулевая, с серой ламой на капюшоне и по рукавам, я ее всего за тридцать тысяч купила, рублей, понятно, это меньше тысячи евро, в Париже таких не найти. На пересечении Покровки и Октябрьской есть такой Дом культуры, а с его торца магазин «Казанские меха». И выставки меховые там регулярно проходят. Обязательно загляните, не пожалеете!

– Спасибо, если время будет, – сказала девушка, и, еще раз обменявшись самыми любезными улыбками, они расстались.

Алёна вернулась в купе, размышляя, какие, мол, люди приятные, но какие у них кошмарные имена. Отчего-то она не любила имя Лариса, ну и твердо знала, что, если мужчину зовут Влад или Стас, это непременно окажется надутый павлин или претенциозный шут. Да и ладно, что павлин, зато честный, а Лариса вообще прелесть!

Она снова забралась на свою верхнюю полку. К сожалению, коммуникатор не работал, наверное, безнадежно разрядился. Наверное, Алёна его забыла выключить, перед тем как вообще забыть. Ну что ж, значит, Эренбург подождет. Читать газету было неловко: включать свет, шуршать страницами – соседи спят.

И она снова задремала… Эренбург, бородатый и всклокоченный, несколько напоминающий «проститутку Троцкого», на минуточку заглянул в ее сон. В руках у него была лопата, он что-то отправлялся копать, может, яму ближнему своему. «Копать яму, – думала Алёна во сне, – траншею, ров, могилу… ужас какой, а что еще можно копать?»

Она проснулась, когда поезд остановился. Дверь в коридор была открыта, угрюмые, заспанные попутчики собирались. Мимо стремительно прошли Влад и Лариса, в одинаковых синих куртках – и впрямь довольно легких для русской зимы, с одинаковыми сумками через плечо. Алёна мысленно сопроводила их самыми добрыми пожеланиями и улыбнулась: она так и не узнала, брат это и сестра или муж и жена, первый раз они в Нижнем Горьком или живут здесь, что привело их из Парижа.

А может, они здесь живут и в Париже просто гостили, как и она?

Да запросто!

Она вышла на привокзальную площадь и сразу взяла такси, ощущая, что голова болит, хочется спать, и давая себе слово больше никогда не мешать «Бейлис» с дешевым эр-франсовским вином.