– Вот это да… – растерянно произнес Эсмэ. – Куда ж они все подевались? Ближе к вечеру у них самая тусня.

Около дворца Крюссолей, дома знаменитого Шарля Д’Эона, было совершенно пусто. Ни единой души!

– Может, попозже начнется? – предположила Алёна. – Еще не собрались?

– Да ты что! Они же тут чуть ли не сутками сидели! На ночь, конечно, разъезжались по отелям, а с утра пораньше – снова сюда.

– О, тогда я их видела! – вспомнила Алёна. – Утром мы возвращались из бассейна, проезжали мимо, и тут толпишка была. Я подумала, просто туристы, а это вон кто!

– Кажется, я понял. Видишь машину? – таинственно сказал Эсмэ, озираясь. Чуть поодаль, возле торца дворца, стоял полицейский автомобиль.

– Их разогнали!

– А как насчет демократических свобод в Евросоюзе? – съехидничала Алёна.

– Да им плевать на свободы, – вздохнул Эсмэ.

– Кому – им? По-моему, трансвеститы как раз свободны до тошноты, – удивилась писательница Дмитриева.

– Трансвеститы-то да, но в окружную жандармерию перевели из Парижа двух парней… Назвать их просто натуралами – все равно что назвать орла цыпленком. Оба крутые, безумные, воинствующие натуралы! Всем меньшинствам мигом хвосты прищемили.

– А тебе-то что? Ты вроде ни к каким меньшинствам не принадлежишь, – остро глянула Алёна, с трудом удержавшись, чтобы не добавить: «Вот разве что к когорте любителей взрослых дам. Но таких на самом деле довольно много!»

– Ну, ты знаешь, каждый современный парень немного бисексуален, – лихо ответил Эсмэ. – А ты что-то имеешь против би?

вспомнила Алёна давний-предавний экспромт своего бывшего мужа, Михаила Ярушкина, и хихикнула. Но не стала тратить время на перевод и просто ответила:

– Имею. Всё.

– Да я наврал, – смущенно сказал Эсмэ. – Честное слово, я очень… натуральный, снаружи и внутри. У меня даже волосы сами вьются, хотя в это никто не верит. – Парень потянул себя за кудрявую темно-каштановую прядь.

– У меня тоже, – засмеялась Алёна, тоже потянув себя за прядку, которая распрямилась – и снова свернулась пружинкой. – Однако где же нам искать лысую особу?

Эсмэ только вздохнул: не знаю, мол.

Вообще, одна надежда еще оставалась. Алёна не могла забыть, что лысая откуда-то знала про ее синяк. Неужели в самом деле была в бассейне в то время, когда там оказалась Алёна в компании Детуров? А что, если проехать туда и спросить у дамы на ресепсьон, вдруг та что-нибудь знает о лысой?

– Как ты думаешь, Эсмэ, бассейн еще открыт?

– А у тебя купальник с собой? – заботливо поинтересовался парень.

– Да я не собираюсь купаться, мне нужно кое-что узнать!

– Жа-а-аль… – протянул он разочарованно. – Я бы не прочь взглянуть на тебя в купальнике. А лучше даже без купальника.

Его настойчивое нахальство уже смешило, а не злило Алёну. Ладно, пусть порезвится мальчишка, главное, чтобы руки не распускал… Конечно, она отобьется от него, но неохота превращать в вульгарную драку забавное и приятное приключение. Однако точно так же неохота уступать домогательствам случайного знакомого. Нет, Алёне приходилось предаваться мгновенно нахлынувшей, спонтанной, так сказать, страсти, но объект должен быть вовсе уж сногсшибательным… Эсмэ на данную категорию не тянет. Просто смешной мальчишка, вот и все. Таких желающих в жизни нашей героини было-перебыло, все ушли ни с чем. Дай бог, еще будет-перебудет! Это внушает некоторую бодрость, это веселит и повышает тонус, но не более чем.

– Вряд ли получится, – сказала Алёна дружелюбно. – Все, поехали в бассейн.

– А ты купальник носишь закрытый или открытый? – не унимался Эсмэ в те три минуты, в течение которых они добирались до писины: Тоннер маленький город, даром что некогда был центром средневекового графства Тоннер, находившегося в вассальной зависимости от герцогства Бургундия. Теперь он – просто городок на Бургундском канале в департаменте Йонна.

– Закрытый, – буркнула Алёна, размышляя, что и Бургундский канал, и практически все реки Франции почему-то зеленые, как будто покрашены изнутри. Неужели это из-за подводных растений? Или просто свойства здешней воды?

– Ну и зря! – воскликнул Эсмэ.

Бассейн тоже оказался закрыт, почти как купальник. В общем-то, об этом можно было догадаться по отсутствию народа вокруг, но Алёна не поленилась выйти из машины перед шлагбаумом, пройти метров пятьдесят до двери и позвонить.

Тишина.

Она прижала нос к стеклянной двери, высматривая, не покажется ли какой-нибудь охранник. Почему-то к французам слово «сторож» невозможно применить, хотя что сторож, что охранник – одна сатана. Но вот как-то так…

Ни сторожа, ни охранника, впрочем, дождаться не удалось. Алёне был виден только уютный холл, столик дежурной, многочисленные, большие и маленькие, фотографии на стенах, шкаф с забытыми вещами… Однажды Марина забыла в раздевалке часы и страшно волновалась, что они пропали бесследно, все же у нее был «Лонжин», не так себе… Но часики спокойно нашлись на другой день в одном из ящиков этого шкафа.

– Никого, – констатировал Эсмэ, который переминался с ноги на ногу рядом, жадно и откровенно разглядывая Алёну. – А ты что узнать-то хотела? Скажи, может, я отвечу, я ведь тут купался с детства: когда-то год жил у тетки, ездил в Тоннер в школу и в спортивные секции, в том числе и в бассейн. Где-то есть и мой портрет – там висят групповые фотографии всех, кто здесь занимался в секциях. У нас был тренер страшно жестокий, грубый, ему бы боцманом служить, а не детей учить плавать. Его жена на ресепсьон сидела, мы ее тоже терпеть не могли – настоящая мымра, вечно на детей орала. Тренер потом уехал, на другой женился. Впрочем, возможно, просто так уехал. Говорили, на какой-то торговый корабль завербовался, потом вроде бы в семью вернулся… – Эсмэ нахмурился, затем сказал задумчиво: – А может, и нет, я точно не знаю. Но это неважно, главное, что та мымра до сих пор работает. Правда, на нее пару раз серьезно нажаловались, так стала будто патока, мне тетя говорила. Но, если честно, я из-за этой парочки плавание просто возненавидел.

– Давно ты тут занимался?

– Пятнадцать лет назад, мне тогда десять было.

– И что, с тех пор не научился плавать?

– Честно? – спросил Эсмэ, понизив голос и воровато оглядываясь.

– Давай.

– Нет. Плаваю, только если знаю, что могу достать дно ногой.

– Открою тебе страшную тайну, – перешла на заговорщический шепот Алёна, – я плаваю совершенно так же.

Они стояли очень близко, и, когда Эсмэ шагнул вперед, ей совершенно некуда оказалось деться, потому что спиной Алёна уперлась в стеклянную дверь.

– Сам не знаю почему, – пробормотал Эсмэ, глядя на ее губы, – мне почему-то кажется, что мы с тобой во многом похожи. Например, не только плавать не умеем, но и сейчас тебе хочется того же, чего и мне.

Алёна сняла очки и посмотрела в его темные глаза. Взгляд парня словно бы расплывался, кажется, он чуть косил, но это его не портило, скорей наоборот.

Эсмэ медленно зажмурился, приоткрывая губы и придвигаясь.

– Я понимаю, – холодно заговорила Алёна, – что мой синяк производит жуткое впечатление, но ты мог бы мне этого не демонстрировать, закрывая глаза.

Эсмэ распахнул ресницы с видом лунатика, пробудившегося от оцепенения.

– Какой синяк? А… Я его и не замечал! Как ты могла подумать?

– Да так, – сказала наша коварная героиня, выскальзывая из-под его руки с обиженным видом и снова надевая очки. – Отвези меня в Мулян.

– Да что ты в бассейне-то хотела? – виновато и печально проскулил Эсмэ, влачась следом.

– Собиралась спросить у дежурной, не была ли сегодня утром в бассейне лысая дама со своим бритоголовым приятелем, – сказала Алёна. – Понимаешь, она откуда-то знала, что у меня на лице синяк, хотя без очков меня ей негде было видеть. Без очков сегодня я была только в бассейне. Понял? Сняла очки в раздевалке, а потом, после купания, снова там же надела.

– Надеюсь, ты меня не подозреваешь, что я тебя там видел и ей доложил? – обиженно пробурчал Эсмэ.

– Была такая мысль, – усмехнулась Алёна. – Но ты спросил, какой у меня купальник, открытый или закрытый, значит, видеть меня не мог. Да и вообще, предположить такое – надо манией преследования страдать.

– Парочки в бассейне совершенно точно не было, – сказал Эсмэ. – Лысые уехали из отеля в десять, причем сразу повернули на другую дорогу. И я слышал, как они в холле говорили, мол, вряд ли в Троншуа попадут раньше полудня, ведь еще обязательно надо заехать в Талле.

– В Талле? – переспросила Алёна. – Зачем им опять в Талле? Они там были два дня назад. Правда, не посмотрели выставочную комнату и Башню Лиги, может быть, хотели зайти туда сегодня… Хотя что я говорю, шато сегодня закрыто из-за неприятностей, которые там произошли. Впрочем, лысые могли ничего о них не знать…

Она не отдавала себя отчета в том, что думает вслух, и поняла это, лишь когда услышала вопрос Эсмэ:

– Ты про ограбление и загадочную смерть в Талле? Они знали. У нас в холле с утра был включен телевизор, а трансвеститы рассчитывались с тетей, как раз когда шли десятичасовые известия.

Алёна и Детуры прибыли в бассейн примерно в это время. Значит, одновременно с лысой точно не могли там оказаться.

– Я это отлично запомнил, потому что после их ухода у нас из вазы с шоколадками пропала чуть ли не половина, – болтал Эсмэ. – У лысой просто патологическая страсть к шоколадкам, причем в магазине она их не покупала, зато все время таскала наши фирменные. Тетя даже порадовалась, что нахалка уехала…

– Именно благодаря шоколадкам я и узнала, что она останавливалась в вашем отеле, – заметила Алёна рассеянно, потому что мысли ее сейчас были о другом, совсем о другом.

Интересно… Называется – смелая догадка!

– Слушай… А у вас есть такой порядок – представлять какие-то документы, когда человек поселяется в отель? – спросила она, понимая, как глупо звучит такой вопрос. Но что делать, если Алёна ни разу не поселялась в отель во Франции, всегда жила у Детуров…

– А у вас в России? – хитро спросил Эсмэ.

– А ты откуда знаешь, что я из России?! – изумилась наша героиня. Впрочем, не вполне искренне изумилась, поскольку была уверена, что Эсмэ даст весьма тривиальный и чрезвычайно льстящий ее самолюбию ответ.

– А мне сказал муж твоей подруги, – ответил противный мальчишка. – Я видел вас в Нуайере на днях, вы приезжали на сельскую ярмарку. Ты и твоя подруга стояли перед дверью мэрии, читали объявления и хохотали: мол, что за название, «Добровольное общество любителей истории», – неужели бывает принудительное… Я спросил сопровождавшего вас господина: «Кто вон та красивая дама?» Он сначала решил, что я говорю о его жене, и насторожился, но я повторил вопрос, уточнив: «Кто вон та красивая кудрявая дама?» И тогда мсье ответил, что ты русская, подруга его жены и гостишь у них в Муляне.

– Морис мне ничего не рассказал! – удивилась Алёна.

– Ну, я его попросил… – смутился Эсмэ. – Я был в тот момент в фартуке и мыл мостовую около отеля, поэтому не хотел, чтобы ты думала, будто тобой интересуется какой-то уборщик. Потом я дважды приезжал на велосипеде в Мулян, но мне не удалось тебя встретить. Я мотался по улицам как дурак, мне не везло, и вот сегодня…

Это было трогательно. Алёна даже улыбнулась своему странному поклоннику.

– А зачем тебе документы трансвеститов? – спросил Эсмэ, расплываясь в ответной – блаженной – улыбке.

– Разве непонятно? Я хотела спросить, как фамилия лысой дамы. И потом, у нас в России в отелях обычно снимают ксерокс с первой страницы паспорта, где помещена фотография. Понимаешь, я подумала…

– Ты подумала, что у нас сохранилась ксерокопия? К сожалению, нет. Но я помню, что она записалась под именем Виктори Джейби. Судя по имени, англичанка, хотя по-французски говорит совершенно без акцента. Наверное, долго жила во Франции.

– Англичанка? – упавшим голосом спросила Алёна. – Ну ладно… Пожалуй, я все же ошиблась.

– То есть тебе больше не нужно ее фото? – уточнил Эсмэ, берясь за ключ в замке зажигания.

– Так ведь его все равно нет!

– Ну и что? Зато я отлично рисую. Я учусь в Школе искусств Лувра, между прочим.