День тянулся невыносимо долго. Да и что может быть отвратительнее сидения в душном городе в разгар лета? Ничего не может быть. В это время нужно ехать на море, а если денег нет, хотя бы на дачу. А на даче надо чинить крышу, а еще начались проблемы с колонкой, вода то есть, то нет, то мутная. И рамы менять пора, и денег нет, и вообще некому этим заняться, кроме нее, Маши. А она совершенно не представляет, как и где искать мастеров и как с ними общаться, чтобы не обманули, работу хорошо сделали, не ограбили и не убили. Соседка по даче Екатерина Александровна в прошлом году делала ремонт — крышу меняла, полы перестилала и стеклопакеты вставила. Так она таких ужасов Маше о жуликах-строителях порассказала! И на работу по нескольку дней не выходили, а она без крыши в дождь сидела, и пьяные являлись, и полы положили криво, так что переделывать пришлось, а за переделку еще денег взяли, и ленивые, и неряшливые, и наглые. А ведь у нее дочь и зять, есть кому заступиться и приструнить нахалов. А Маша совсем одна.

Мысли Машины в этот знойный день были исключительно тоскливыми, словно на дворе стоял не солнечный июль, а дождливый ноябрь. Дача разваливалась, денег на ремонт не было, продавать было жалко, все же семейное гнездо, а Маша, оставшись сиротой, очень ценила все, что связывало ее с предками. Найти бы клад Айвазовского, вот бы было здорово.

Маша смотрела в окно остановившимся взглядом. Да, если бы найти клад, можно было бы и дачу починить, и обе квартиры себе оставить, и на отдых куда-нибудь съездить, например в Арабские Эмираты. А еще уволиться из архива, получить второе образование — стать финансовым консультантом. Или пиарщиком. Или журналистом. Или поступить в аспирантуру, защититься, сперва кандидатскую, потом докторскую. Родить ребенка, для этого даже муж не нужен, желательно девочку…

— Машенька, сколько можно мечтать! Я вас в третий раз спрашиваю, — услышала Маша над ухом обиженный голос Ирины Кондратьевны.

— Ой, простите! — Она очнулась, виновато улыбаясь и глядя все еще затуманенными глазами на коллегу.

— Машенька, посмотрите у себя папку из К1, Италия, XVIII век. Никак не могу найти, весь стол перерыла. А мне она так нужна! Я в прошлом месяце туда по ошибке оплаченную квитанцию за квартиру положила. Вчера некогда было искать, я только папку принесла, а сегодня хотела достать квитанцию — папки нет. Счастье еще, что я вообще о квитанции вспомнила. Мне внука с невесткой прописывать надо, он в нашем районе в первый класс пойдет, прописка нужна, — суетливо объясняла Ирина Кондратьевна. — В паспортном столе говорят: принесите квитанцию об оплате за последний месяц. А я понятия не имею, куда ее дела, хорошо, что Николай Вениаминович подсказал в рабочих материалах посмотреть, — тараторила рассеянная Ирина Кондратьевна, бесцеремонно роясь на Машином столе, отчего Маша начала потихоньку закипать. В отличие от рассеянной Ирины Кондратьевны, она уважала порядок и дисциплину и не выносила, когда посторонние рылись в ее вещах и вообще вторгались в ее личное пространство.

— Ирина Кондратьевна, у меня нет вашей папки. И, пожалуйста, не нужно ничего трогать, у меня все документы сложены в нужном порядке, я с ними работаю, — строго проговорила Маша, решительно отодвигая пожилую даму от своего стола. — Посмотрите лучше у себя на подоконнике.

— Такие документы на подоконнике! — возмущенно задохнулась Ирина Кондратьевна. — Да там же переписка вице-короля Ломбардо Венецианского Райнера Иосифа! За кого вы меня принимаете?

— Король Ломбардо Венецианский? — завороженно повторила за ней Маша. И ни к селу ни к городу ляпнула: — А Митя в Венеции девять лет прожил, по Европе скитался.

— Какой еще Митя? — озадаченно уставилась на нее Ирина Кондратьевна.

— Да тот, из бабушкиной переписки, — пояснила Маша, а потом, заметив заинтересованные взгляды коллег, пояснила: — Я еще письма нашла того бабушкиного поклонника, который клад искал. Он, оказывается, каким-то образом сбежал из Союза и девять лет скитался по Европе, потому что решил, что клад спрятан не в Феодосии, а на вилле Тальони в Венеции. И вы представляете, он туда добрался!

— Да что ты! — всплеснула руками Алла, самая молодая из сотрудниц архива, с которой Маша поддерживала приятельские отношения. — И что, нашел?

— Неа, — покачала головой Маша. — Оказалось, он все это время был в России и даже, кажется, в Петербурге. Он это уже позже выяснил. Когда в Россию вернулся, на работу устроился, женился и от скуки снова за старое взялся. Тут уж он окончательно выяснил, где он лежит, но забирать принципиально не стал.

— Надо же, какой принципиальный, — фыркнула Алла. — Сундук с золотом взять отказался. Дурак этот Митя, честное слово.

— Эх, девушки, нет в вас романтики, — вздохнула Татьяна Константиновна, присаживаясь на краешек Машиного стола. — Такие приключения, столько тайн, повороты сюжета — просто «Граф Монте-Кристо»! А вы о деньгах.

— Если честно, о приключениях в Митиных письмах почти ничего не было, в основном нытье, — ядовито заметила Маша, которой отчего-то было неприятно, что размазню Митю сравнивают с героем любимой детской книги.

— Так, значит, эти сокровища до сих пор где-то лежат? — поинтересовалась Ирина Кондратьевна, все же решившая поискать нужные документы на подоконнике.

— Ага, — кивнула Маша. — Митя считал, что это сундук с пиратским золотом. Представляете, — вздохнула она мечтательно, — целый сундук золотых дублонов.

А вот интересно, если бы у нее получилось отыскать этот клад, ведь, в конце концов, Митя оставил определенные подсказки, смогла бы она его извлечь?

— И как это вообще возможно? Прийти в управу района или в полицию и заявить, что нашел клад? Они его изымут, оценят, а тебе заплатят тридцать процентов? Скорее всего, обманут, оценят неправильно, половину украдут, и получишь ты не клад, а шиш с маслом, — незаметно для себя проговорила вслух Маша.

— Да что ты, — замахала Алла, — им только скажи. Они тебя живо как липку обдерут, а пикнешь, так вместо сундука замуруют.

— Увы, в наше время никому доверять нельзя, — согласилась с ней Татьяна Константиновна, и весь трудовой коллектив принялся обсуждать творящееся кругом беззаконие.

Да, Татьяна Константиновна с Аллой правы. Клад надо достать исключительно самой. Спрятать где-нибудь, а потом по чуть-чуть продавать через антикварные лавки. Маша уже прикидывала, как бы удобнее все это провернуть. Но если клад тяжелый, просто так в руках его не вынесешь, а он наверняка тяжелый. Что же делать? Не такси же нанимать?

Значит, надо искать компаньона. Причем мужчину. Вот с этим у Маши сложности. Конечно, можно попробовать привлечь кого-то из старых поклонников. Потому как новых-то нет.

Например, Даньку Образцова. Он теперь человек серьезный, своей фирмой владеет. К тому же здоровенный, как бульдозер. Однажды их с подружкой Полинкой от остановки до дома на плечах донес на спор. Сразу обеих! Такой любой сундук достанет.

Но у Даньки жена и дети, а всем известно, как жены бывших пассий жалуют. Она скорее нищенствовать будет, чем Даньке разрешит сокровища вместе с Машей искать. Не вариант.

Глеб тоже женат, да и вообще кадр ненадежный. Маша слышала, он теперь какими-то финансовыми аферами занимается. Фонд открыл инвестиционный, «Рога и копыта» на новый лад. Такой кого хочешь разденет, разует, еще и улыбаться в лицо станет как ни в чем не бывало. Нет, Глеб тоже не вариант.

Остается Федька, за которого она чуть не выскочила замуж сразу после школы. Вот дуреха была. Федька был ее первым мужчиной. Высокий, накачанный, здоровый парень с замашками бандита с большой дороги — хотя отец у него в милиции работал, а мать — скромной учительницей французского в их школе, что и позволило Федьке доскрипеть до выпускного. Маша рассматривала себя при Федьке, а точнее, Федьку при себе, как пирата Генри Моргана при королеве Елизавете. Личный пират ее величества. Федор был грозой всей школы, а она вертела им как хотела.

Воспоминания юности захватили Машу, и она отвлеклась от сокровищ.

Всю следующую неделю Машины коллеги обсуждали истории обнаружения кладов. И в новейшие времена, и при застое. У каждой нашлись знакомые знакомых или их знакомые, которые когда-то где-то что-то находили. Сотрудников архива охватила кладоискательская лихорадка. Маша с интересом прислушивалась, а про себя старательно разрабатывала план изъятия клада, как будто он уже лежал в условленном месте и только и ждал, когда она за ним явится. Обдумывала она свой план досконально, во всех подробностях. Как ночью проберется на территорию усадьбы (ей отчего-то казалось, что клад зарыт обязательно в парке или на кладбище). Как Федька будет копать яму, а она — светить ему фонариком. Как они вытащат сундук и загрузят в машину. Как будут делить золото.

Дело оставалось за малым — убедиться, что за последние пять лет, что они не виделись, Федька не изменился, не женился, не свалил за границу и вообще помнит, кто такая Машка Молчанова.

Вот с этого и начнем. А если с Федькой не получится, что ж, придется все сделать самой. И она стала на всякий случай обдумывать, как выкрутиться самостоятельно. Параллельно она прикидывала, как распорядится деньгами, и даже начала присматриваться к антикварным магазинам, для чего приобрела привычку после работы заезжать то в один магазин, то в другой. Заговаривала с продавцами и даже несколько раз проконсультировалась с оценщиками.

Спустя неделю Маша до такой степени свыклась с мыслью, что клад скоро будет у нее в руках, что захотела приступить к делу немедленно.

Начать стоило с поисков Федора.

Федька всегда был рисковым парнем, а потому Маша решила сперва навести о нем справки. Это оказалось несложно.

Она просто подкараулила у подъезда Федькину маму и разыграла случайную встречу.

— Машенька, — обрадовалась Наталья Ивановна, — как мы с вами давно не виделись! Совсем взрослая стала. Замужем, дети есть?

А ведь было время, когда она Машу терпеть не могла. Считала, что вместо того, чтобы положительно повлиять на Федора, та только подначивает его на новые подвиги. И даже просила Машкину бабушку, чтобы та вразумила внучку. Умоляла дать мальчику хотя бы школу закончить. Федька был старше на год, но она действительно стала в их паре заводилой. Стыдно вспомнить! Если честно, остается только удивляться, как они оба школу окончили, а Машка даже умудрилась в университет поступить. Правда, в начале одиннадцатого класса здравый смысл в ней все же проснулся и она взялась за ум, к великому облегчению бабушки, а вот Федьку забрали в армию. Когда он вернулся, выяснилось, что они стали совершенно разными людьми, и дружба их как-то сама собой сошла на нет, без обид и упреков.

— Нет, Наталья Ивановна, я не замужем, — отчего-то смутилась Маша. — И детей нет.

— Какие твои годы! Сейчас вообще поздно замуж выходят, не то что в наше время, — постаралась сгладить бестактность Наталья Ивановна. — А как бабушка?

— Бабушка недавно умерла, — выдавила подобие улыбки Маша, борясь с подступающим к горлу комом.

— Ой, прости ради бога, — заволновалась Наталья Ивановна и после двух столь очевидных проколов поспешила, наконец, перейти к своему великовозрастному балбесу.

— Ой, Маша, вот ты умница. Университет окончила, научной работой занимаешься. А мой так никуда и не поступил. А теперь еще и в байкеры подался. Работает в тату-салоне, ни семьи, ни детей, — горько вздыхала Наталья Ивановна. — Так и не повзрослел. Все в игрушки играет, только теперь во взрослые. Хоть бы ты его по старой дружбе вразумила, он тебя всегда слушался.

— А где его тату-салон находится? — тут же поинтересовалась Маша. — Может, буду мимо проходить, загляну.

— Загляни, может, повлияешь на дитятю нашего по старой памяти. На Невском они сидят.

В тату-салон Маша заглянула на следующий день.

Здесь царил полумрак. Стены были черными, украшали их яркие панно с восточными мотивами — драконы, воины, японские пейзажи. За стойкой на высоком табурете сидела девица потрясающей наружности. Ее тело было настолько густо покрыто татуировками, что Маша с трудом отыскала на лице диковинной красавицы глаза.

Девица таращилась на Машу с не меньшим недоумением.

— Вам чего? — спросила она, разглядывая посетительницу, словно гуманоида с другой планеты.

— Мне Федора, — проговорила Маша, не в силах оторвать взгляд от барышни.

Одежды на ней почти не было, так, коротенькая маечка и крохотные шорты, но это был скорее плюс, поскольку барышня не воспринималась как живое существо, а исключительно как произведение искусства. Рядом с ней Маша в своем бежевом костюме с затянутыми в пучок волосами выглядела бесцветной и пресной.

Пока Маша таращилась на девицу, раздался легкий мелодичный перезвон, занавес из цветных бусин раздвинулся, и в приемной появился гигант не менее яркой, чем у девицы, наружности. Жесткие рыжие волосы были заплетены в две косы на манер викингов. Многочисленные сережки в ушах, перстни на сарделькоподобных пальцах и толстая кованая цепь с амбарным замком на шее украшали исполина. Одет он был в кожаные штаны и жилетку, руки густо декорированы красочными тату.

— Федька? — не веря собственным глазам, выдавила Маша. Больше всего друг ее детства походил сейчас на персонажа одного известного мультика, Обеликса, кажется. Правда, тот был не викингом, а галлом.

— Маня! — восторженно прогудел в ответ Федька. — Какими судьбами?

Потом сграбастал ее в объятия и потащил в глубь салона. Они прошли темным коридором мимо кабинок, в которых трудились мастера, и оказались в кабинете.

Федька плюхнулся в кресло за огромным рабочим столом, зачем-то затянутым грубой кожей и украшенным по краям металлическими заклепками. Маша устроила на красном диване.

— Давай рассказывай, как здесь очутилась? — весело спросил Федька. — Сто лет ведь не виделись.

— Да я на днях твою маму встретила, она рассказала, что ты в салоне на Невском работаешь. А сегодня вот шла мимо и решила заглянуть, — пояснила Маша, еще прикидывая, стоит ли привлекать Федора к поиску клада.

— Молодец! — еще больше обрадовался Федька.

— А ты здесь что, директором работаешь? — с удивлением спросила она, оглядывая кабинет.

— И директором в том числе, — кивнул Федька. — Вообще это мой салон.

Ух ты. Нет, что в мире творится? У двоечника и разгильдяя Федьки, без высшего образования и с сомнительной репутацией, свой бизнес, он процветает и вообще живет на полную катушку. А она, выпускница универа, законопослушная гражданка, гордость бабушки, влачит жалкое существование младшего научного сотрудника в пыльном архиве.

А ведь в десятом классе, когда их с Федькой прорабатывали на очередном педсовете, все учителя, завучи и директор школы в один голос пророчили им, что, если они не возьмутся за ум и не подумают о своем будущем, пропадать им в нищете и убожестве, если только в тюрьму не сядут.

И что? Каков результат? Маша за ум взялась, в одиннадцатом классе бросила дурить, налегла на учебу — и вот вам пожалуйста. А Федька так и не одумался, еле-еле окончил школу, ушел в армию. Теперь он процветающий бизнесмен, а она архивная крыса на мизерной зарплате. Где справедливость?

— Мань, да ты чего такая хмурая? — забеспокоился вдруг Федька, глядя на раскисшую подругу. — Случилось чего?

— Да нет, ничего особенного. Все нормально, — встряхнулась Маша, натягивая на лицо улыбку.

— Подожди, а как бабуля? — выпрямляясь в кресле и внимательно глядя ей в глаза, спросил Федька.

Он всегда был таким. Глядел в корень. Каким-то шестым чувством понимал, что для человека главное.

— Бабуля умерла, — коротко ответила она. — Давно. Уже полгода назад.

— Та-ак, — протянул Федька и полез куда-то в стол. — Надо помянуть.

Он поставил на стол бутылку виски и два стакана. На удивление совершенно чистых.

Маша опасливо взглянула на бутылку. Несмотря на бурную юность, к крепким напиткам она относилась настороженно. А если честно, даже не пробовала ничего крепче вина и шампанского. Ни водку, ни виски, ни текилу не пригубила ни разу в жизни. Честно говоря, и не особо стремилась. Да еще она от кого-то слышала, что виски похоже на самогон, а уж такие неаристократические напитки точно не могли прийтись ей по вкусу. Но обижать Федьку не хотелось.

Гадость оказалась ужасная, и, едва пригубив, она поставила стакан обратно. Закуски на столе не было.

— Да, как жизнь быстро течет, — протянул философски Федор, присаживаясь рядом с Машей на кончик стола. — А ты здорово изменилась, просто не узнать.

Потом слез со стола, приблизился к Маше, прогудел виновато:

— Слушай, старуха, не сердись. Но я так не могу, словно с чужим человеком разговариваю. — Запустил огромную пятерню Маше в волосы, повыдергал оттуда все шпильки и, разлохматив рассыпавшиеся по плечам волосы, удовлетворенно хмыкнул: — Другое же дело! Теперь хоть на человека похожа, а то сидит какая-то вобла замороженная, без пола и возраста.

— Вот спасибо, — оскорбленно фыркнула Маша, убирая с лица прядь.

— Да ладно, Мань, не обижайся. Я как на духу, — благодушно прогудел Федька, подливая в стаканы. — Мы ж с тобой свои люди, все детство не разлей вода! А помнишь, как мы с тобой в девятом классе у классухи деньги стибрили, что на выпускной собирали, и с Жекой и Филей в Выборг уехали и их там прогуляли? Потом мне мать чуть скальп не сняла!

— Еще бы! У бабушки тогда чуть первый инфаркт не случился, — усмехнулась Маша.

— А помнишь, как мы в десятом голые на крыше школы загорали и нас завхоз нашел? — заглатывая залпом полный стакан, спросил Федька.

— Еще бы! Директриса тогда визжала, чтобы бабушка меня немедленно к гинекологу на освидетельствование вела, что из меня выросла распутная оторва, которую в школе держать нельзя, — делая приличный глоток, поддакнула Маша.

— А помнишь, как мы машину у завучихи угнали? Жека у нее из сумки ключи спер, и мы кататься поехали? — заливался Федька.

— А помнишь?.. — перебила Маша.

Спустя полчаса они сидели на диванчике возле порядком опустевшей бутылки и хохотали от души.

А в начале первого ночи Федька выгрузил Машу из такси у бабушкиного подъезда, расплатился с водителем и заплетающимся языком спросил:

— Сама поднимешься или проводить?

— Дойду, — храбро пообещала Маша, смутно представляя собственные возможности.

— Ладно, Маня, бывай. Если что, я всегда, — Федька ткнул себя в грудь толстым пальцем и чмокнул ее в щеку. — Все. Я к матери ночевать.

Наутро Маша проснулась с жуткой головной болью.

Брать Федьку в долю или нет, она так и не решила. Но зато вдруг вспомнила об одном незначительном пустяке.

Она понятия не имела, где искать клад. Вот бы Федька поржал! Совсем его бывшая подруга деградировала в своем архиве. Хорошо хоть, ничего не сказала раньше времени. Подключить Федора она всегда успеет. Как выяснилось, в отличие от нее он совершенно не изменился, а значит, по-прежнему остается верным другом.

Но как же так случилось, почему Маша была уверена, что дело уже в шляпе, остается только прийти и забрать клад? Пришлось снова перечитывать послания этого противного Мити. Вечером, с трудом отсидев на работе, Маша приехала к бабушке, просидела над письмами весь вечер и поняла, что тот даже не намекнул ни разу, какая именно картина указывает на клад и где хранится переписка, натолкнувшая его на изыскания. Не говоря уже о месте, где зарыты сокровища.

Что же делать? Где теперь искать этот клад? Хоть бы намек какой-то оставил. Два дня Маша работала спустя рукава, благо от ее работы человеческая жизнь не зависела. Коллеги Машину замкнутость и сосредоточенность заметили, но она сослалась на наследственные хлопоты, и от нее отстали. А больше ее делами поинтересоваться было некому.

На третий день пришло простое и очевидное решение. Судя по Митиным письмам, он вел какие-то дневники или делал записи. И что самое главное — никто в его семействе не был в курсе этих изысканий. Они вообще мало интересовались его странным увлечением. Значит, можно попробовать нагрянуть к ним и попросить ознакомиться с этими самыми дневниками. Исключительно в научных целях. В конце концов, Маша тоже историк.

Мысль о том, что сам Митя может быть еще жив, в голову ей не приходила. Хотя бы потому, что на похоронах бабушки его не было, а уж он-то непременно должен был прийти с ней проститься.

Оставалась ерунда — разыскать Митиных родственников. Начать стоило с адреса на конверте. Может, ей повезет и они до сих пор там живут?

Маша решила не откладывать дело в долгий ящик и в тот же вечер нанести им визит. Правда, пришлось сперва заехать к бабушке за конвертом, а потом с Московского проспекта тащиться на Черную речку, но к половине восьмого она все же добралась до Митиного дома.

Никакого волнения она не испытывала. Во-первых, она шла по делу, во-вторых, всегда находила общий язык с интеллигентными людьми и вообще, как правило, вызывала у всех симпатию. Может, за исключением хамоватых баб от пятидесяти и старше. Вот те ее не выносили, а с остальными людьми она легко сходилась, была коммуникабельной, обаятельной и без усилий заводила новые знакомства.

Маша нажала кнопку звонка, и мелодичная трель разлилась по чужой квартире.

— Кто там? — раздался из-за двери высокий женский голос.

— Добрый день, я к Надежде Сергеевне, — приятно улыбаясь дверному глазку, ответила Маша. Дверь тут же распахнулась.

— Проходите, пожалуйста, — пригласила ее полная пожилая дама в летнем цветастом платье. — Надежда Сергеевна, это к вам! — крикнула она в глубь квартиры.

На ее голос в прихожей появилась худощавая старушка с голубовато-белыми волосами и в очках. Милая улыбка, в руках плюшевый медведь. Очевидно, Надежда Сергеевна только что играла с внуками — из комнаты доносился детский голосок.

— Слушаю вас, — Надежда Сергеевна доброжелательно разглядывала Машу.

— Добрый день. Мы с вами не знакомы, меня зовут Мария Владимировна Молчанова.

По удивительному совпадению у Машиного папы была такая же фамилия, какую в девичестве носила бабушка Вера. И когда Машины родители поженились, по этому поводу в семье много шутили, предрекая молодым счастливый брак. Так что, представляясь собственным именем, Маша как бы заодно сообщала о своем родстве с бабушкой Верой.

— Я пришла к вам с несколько необычной просьбой. Дело в том, что я историк и сейчас работаю над диссертацией, собираю материал по русско-итальянским культурным связям первой половины XVIII века. От бабушки я слышала, что ваш муж Дмитрий Борисович много работал в этой области, — выдала Маша заранее продуманную речь. Ей казалось, что подобное объяснение выглядит вполне правдоподобным, а значит, обеспечивает высокие шансы на получение дневников. Она была так увлечена собственной речью, что совершенно не обратила внимания на реакцию обеих дам.

— И вот я хотела попросить у вас разрешения ознакомиться с рабочими дневниками Дмитрия Борисовича. — Маша еще приятнее улыбнулась и открыто взглянула на Надежду Сергеевну.

Лицо Митиной вдовы выглядело странно. От милой бабули и следа не осталось. Спина прямая. Медведь крепко сжат, ноздри раздуваются, губы плотно сжаты в тонкую узкую линию. Она сверлила Машу взглядом, не произнося ни слова. Зато слова нашлись у ее невестки.

— Какая наглость! Вы только посмотрите на нее! — воскликнула толстушка, открывшая ей дверь. — Она Дмитрию Борисовичу всю жизнь отравила, семью едва не разрушила, так теперь еще внуков сюда подсылает. Да как у вас только совести хватило переступить этот порог?

Уперев руки в бока, грозная дама надвигалась на Машу.

— Как вам перед Надеждой Сергеевной не стыдно? Такая же наглая, как ее бабка! Вся порода такая! Столько лет пыталась его развести, детей сиротами оставить, а теперь прислала эту мерзавку дневники Дмитрия Борисовича просить! Вот бесстыжая! — заливалась соловьем дамочка, пока Маша в растерянности пыталась сообразить, что пошло не так и о какой нахалке речь. Но тут ей на помощь пришла Надежда Сергеевна.

— Вы едва не разрушили мою семью. Вы годами отравляли нашу с Димой жизнь, — сухим, очень сдержанным голосом проговорила Надежда Сергеевна. Чувствовалось, что подобное спокойствие дается ей с трудом. — Долгие годы я боролась с тенью, всегда стоявшей за Диминой спиной. И даже сейчас, по прошествии стольких лет, вы не желаете оставить нас в покое. Передайте Вере Григорьевне, чтобы она больше никогда не обращалась к нашей семье и никого не присылала. Скажите ей, что Дмитрий Борисович умер.

— Бабушка Вера тоже умерла, — совершенно не к месту уточнила Маша, просто не понимая, что говорить в подобной ситуации. Было очень неловко, обидно и чуть-чуть страшновато.

— Нет, ты подумай! Вера умерла, так теперь ее потомство на нас нажиться пытается. До чего бесстыжие! — снова ожила невестка. — Убирайтесь отсюда вон, чтобы ноги вашей здесь больше не было! И остальным передайте! Историк она, видите ли…

— Что за шум? — добродушно поинтересовался появившийся в прихожей высокий парень. — Даже телика не слышно. Ба, тебя Лиза ждет, сказку доигрывать. Да что случилось-то? — переспросил он, с недоумением глядя на приличную с виду гостью. — Мам? — обратился он к толстушке.

— Вот, полюбуйся, Никита, какая нахалка! — не сбавляя напора, словно и не умолкала ни на минуту, запыхтела та. — Явилась за дедушкиными дневниками! Можешь познакомиться, Верина внучка. Вот уж яблочко от яблоньки!.

Маша глупо таращилась то на Надежду Сергеевну, то на ее невестку с внуком, заливаясь багровым румянцем от стыда и возмущения. Молча хлопала глазами и не двигалась с места.

— Гм-м, — прогудел Никита, набычиваясь. Его крупная, коротко стриженная голова опустилась, подбородок уперся в грудь, взгляд исподлобья приобрел нехороший блеск, и Маше на мгновение показалось, что он ее сейчас боднет. Не боднул.

— Извольте-ка выйти вон, — строго велел он Маше, указывая кивком на дверь. — И не смейте здесь больше появляться.

Ответить на столь простое и доходчивое приглашение было нечего, и она, красная как рак, выскочила за дверь.

Никогда еще ей не случалось переживать большего унижения. Маша кое-как дошагала до лифта и там разрыдалась, прислонившись к разукрашенному всякими надписями косяку.

Какая она дура! Почему она молчала, пока эти люди оскорбляли ее и бабушку? Почему не сказала им, что это не бабушка им жизнь испортила, а Митя? И не только им, но и бабушке, между прочим. Это он не оставлял бабушку в покое столько лет своими намеками, нытьем и жалобами. Чем больше Маша вспоминала о покойном Мите, тем быстрее высыхали ее слезы, а обида сменялась злостью. Да как они смеют ее оскорблять?! Да, конечно, она была законченной идиоткой, что притащилась к ним. Но ведь ей и в голову не могло прийти, что у них тут такие страсти кипят!

Вот Митя, вот фрукт. Заварил кашу да еще и все на бабушку свалил. Эх, жаль, он уже умер. Не мешало бы ему все высказать в глаза, да еще при всем семействе. А может, показать им его письма, пусть полюбуются? Хотя нет, лучше не надо. Уж с кем с кем, но с этой семейкой делиться сокровищами она точно не собирается.

Добравшись до первого этажа, Маша остановилась у почтовых ящиков, чтобы привести лицо в порядок.

— Еще не ушли? Надеетесь на второй заход? — раздался за спиной язвительный голос.

Маша от неожиданности подпрыгнула, попала пальцем себе в глаз, ойкнула и обернулась. Она и не слышала, как лифт снова подъехал и лязгнул дверями.

Перед ней, разумеется, стоял Никита Кирилин, достойный сын своей крикливой мамаши.

— Представьте себе, нет, — не менее язвительно ответила ему Маша, пытаясь проморгаться. — И кстати, чтобы у вас не было иллюзий. — Теперь она уже достаточно пришла в себя для достойного отпора. — Моя бабушка никогда никому не отравляла жизнь. Скорее это ваш дед всю жизнь не давал ей покоя. Бабушка была замужем за генералом, у нее было двое детей, мы жили дружно и счастливо, и ей никто не был нужен, кроме дедушки. А вот ваш драгоценный Митя мало того, что в молодости бросил ее перед свадьбой, так еще спустя десять лет вернулся и принялся донимать своими ухаживаниями, — быстро, зло тараторила Маша, боясь, что ее вот-вот перебьют. — И кстати, это она уговорила его жениться и всячески его в этом решении укрепляла. Так что, по идее, вы должны быть ей еще и благодарны.

— Ах вот как? Это, должно быть, она вам рассказала? — насмешливо поинтересовался ничуть не впечатленный Никита.

— Не угадали. Она о вашем Мите вообще никогда не упоминала, не считала важной темой. Я почерпнула информацию из их переписки, — ловко парировала Маша, сопроводив комментарий сладчайшей улыбкой.

— Переписки? — озадаченно нахмурился Никита, но тут же нашелся: — Значит, любите читать чужие письма?

— Только с позволения адресата, — не поддалась она. Раздражение и обида все еще клокотали в душе, добавляя обычно добродушной Маше язвительности.

— Вы же сказали, ваша бабушка умерла? — не унимался младший Кирилин, улыбаясь не менее приятной улыбкой, сильно смахивающей на волчий оскал.

— Именно, — подтвердила Маша, чувствуя неудержимое желание наорать или наговорить бессмысленных гадостей.

— Кто же вам тогда позволил читать чужие письма? — ловко завершил ход Никита.

— Пофантазируйте! Бабушка умерла полгода назад, а я вам не говорила, что читала письма только вчера. — Маша слегка передернула факты, но это только для того, чтобы утереть нос этому бахвалу. Для такого дела можно.

— Вы врунья и авантюристка, — первым потерял лицо Никита. — Не смейте больше здесь появляться!

— О, можете не беспокоиться, вряд ли мне когда-нибудь еще захочется встретиться с таким утонченным и воспитанным семейством. В крайнем случае могу сходить на рынок, постоять у овощного прилавка, — не осталась в долгу Маша.

После этого они дружно развернулись к выходу и, не сговариваясь, ломанулись в дверь. Кое-как протиснулись одновременно в дверной проем, выскочили на улицу и бросились в разные стороны.

— Хам, — пряча в сумочку платок, поставила точку в беседе Маша.

— Нахалка, — поправляя галстук, вынес приговор Никита.