— Чего, заснул, что ли? Наливай, не сиди. — И майор подтолкнул свой стакан Николаеву.

Костик, немного испуганный, напряженный, сидел в углу кровати, поджав колени, и наблюдал молча за происходящим.

Пили уже давно, часа два. Жорка сперва робко, потом жалостно, а Коростылев зло и мрачно.

Расследование у них застопорилось. Намертво. Женщин, Протасову со Щукиной, пришлось отбросить сразу. У Борисова с пальто все было благополучно, карманы чистые. А вот у Кирилина обоих карманов не было вовсе.

Просто оказались вырезаны. Дырки, куда руки засовывать, имелись, а самих карманов нет.

— Понимаете, я все время из-за этих карманов то ключи, то деньги, то рукавицы терял. Они у меня почему-то все время рвутся, я об этом забываю и продолжаю туда все складывать, — вытягивая шею и искательно глядя в глаза майору, объяснял аспирант. — Уже даже не помню, сколько раз новые ключи приходилось заказывать. А потом думаю: ну их, карманы эти. Сперва хотел зашить, но разозлился и просто отрезал.

— И как давно эта идея пришла вам в голову?

— Не помню. В конце осени, когда пальто носить начал.

— Ясно. А кто-нибудь еще в курсе вашего опыта с карманами?

— Даже не знаю. Они же внутри пальто, их снаружи не видно. — Кирилин выглядел озадаченным. — Может, Вера?

— Может. А кто это — Вера?

Кирилин зарделся и опустил глаза.

— Вера — она мой друг. Мы с ней с детства дружим. — Он мял собственные пальцы.

Ага, вот и любовью запахло. Вера. Стоит, пожалуй, присмотреться к барышне.

— Что за Вера? Фамилия, место проживания?

— Молчанова Вера Григорьевна. Она в заводском общежитии живет, на Лиговке.

Застыдился, что ли? Он аспирант, она из рабочего общежития. Интересная парочка.

— Она что же, получается, приезжая? А вы вроде говорили, что с детства дружите?

— Она коренная ленинградка. Просто обстоятельства так сложились, — по-прежнему не глядя на майора, неохотно пояснил Кирилин.

Девица интересовала Сергея Игнатьевича все больше. Как ни артачился Кирилин, а адрес подружки сообщить пришлось.

Барышня действительно оказалась с историей. Родители, уважаемые некогда люди — отец доктор наук, физик, мать тоже научной работой занималась, — оба сидели по нехорошей статье уже почти три года. Девица эта осталась одна, когда ей едва восемнадцать стукнуло. Институт не бросила, перешла на вечерний. Устроилась на завод, из квартиры ее, понятно, поперли, перебралась в общежитие. На заводе характеристики положительные, в институте тоже.

Ладно, взглянем, что за Вера такая. Коростылев решил не вызывать ее к себе, а встретить на проходной. Он без труда ее узнал — худенькая, строгая, со скорбно сжатыми губами. В точности как на фото, можно было даже у вахтера не спрашивать.

— Вера Григорьевна? — окликнул он Молчанову сразу за проходной.

— Да. — Она ответила удивленно-настороженно и внимательно посмотрела на незнакомца.

— Моя фамилия Коростылев, мне надо с вами поговорить.

— О чем и кто вы такой?

Лицо девушки было напряженным, и не любопытство на нем читалось, а скорее испуг.

— Я из уголовного розыска. Хотел побеседовать о вашем знакомом Кирилине Дмитрии Борисовиче.

— А почему здесь? — холодно, сохраняя дистанцию, спросила Вера.

— Думаю, в общежитии будет неудобно, — схитрил Коростылев.

Девушка хотела еще что-то спросить, но, видимо, передумала и просто внимательно смотрела на майора.

— Скажите, вы давно знаете Кирилина?

— Всю жизнь. — Сказала как отрезала.

От этого «всю жизнь» у Сергея Игнатьевича вдруг все вопросы из головы вылетели, так окончательно прозвучал ответ. Словно двумя словами все сказала о Кирилине и об их отношениях.

— Гм. А что вы делали вечером шестого декабря?

— После работы я встречалась с Митей, Дмитрием Кирилиным. Мы встретились у Медного всадника. Митя вышел из архива, перешел дорогу, и мы пошли гулять.

— Вы очень подробно рассказываете, — попытался спровоцировать ее Сергей Игнатьевич.

Но Вера на его выпад не отреагировала, просто стояла и ждала. Тяжелый кадр.

— А куда вы пошли потом? — Он решил пока не акцентировать интересующий его момент.

— Пошли мимо Исаакиевского собора, по проспекту Майорова, дошли пешком до Садовой, там сели на автобус, и Митя проводил меня до общежития.

— Скромная программа, — попробовал он еще один заход.

И снова она промолчала. Пришлось переходить к непосредственно интересующей его теме.

— Скажите, вы знаете, что ваш друг отрезал карманы у своего пальто?

— Еще бы. — Вера наконец хоть как-то отреагировала, скупо усмехнулась уголком рта. — Глупая выходка. Испортил пальто.

— Действительно. Не знаете, зачем ему это понадобилось?

— Выбрал вместо лечения ампутацию.

— Это что значит? — не понял майор.

— Он вечно совал в карманы что попало, они рвались, зашивать их было лень, он терял ключи, мелочь и все остальное. И наконец нашел соломоново решение — взял и отрезал их вовсе. — Впервые с начала их разговора ее лицо обрело мягкость, даже обаяние.

Интересная девушка. Слишком хороша для этого вялого задохлика Кирилина. Ей бы какого-нибудь летчика или морского офицера. Коростылев заставил себя встряхнуться, отогнать не относящиеся к делу глупости. Итак, к воде они не подходили, в Неву ничего не выбрасывали.

— А когда ваш друг сообразил отрезать карманы?

— Почти сразу, как стал ходить в пальто. В конце ноября, должно быть, — вернулась в свою раковину Вера.

— Вы не заметили, в тот вечер у него не было при себе какого-нибудь свертка?

— Кроме портфеля, у него ничего с собой не было.

— А какое настроение было у вашего приятеля? Вы не заметили ничего подозрительного? Может, он был взволнован или, наоборот, излишне молчалив?

— Он вел себя как обычно. Много говорил о своей работе.

— Ясно, — безнадежно вздохнул Коростылев.

— Это все? Могу быть свободна? — сухо спросила Вера Молчанова, глядя прямо ему в глаза.

— Да, конечно. Хотя постойте. Кто может подтвердить, что вы встречались в тот вечер? — Совсем он от огорчения хватку потерял.

— Медный всадник. — В ее голосе не было и тени иронии. — Зимой по вечерам там людей немного, но, может, кто-то нас и видел.

— А сотрудники архива? — не отставал Коростылев.

— Не знаю, спросите их. Я стояла у памятника, а не у входа в архив.

Ни волнения, ни эмоций. Может, и не врет.

— Я могу идти? — вывела его из раздумий Вера.

— Да, идите.

Вот и весь разговор.

А все же точил Сергея Игнатьевича червь сомнения. Не успокоился он на этом разговоре, попробовал отыскать свидетелей того, чем занимался Кирилин в тот вечер, и достоверно выяснил только одно — на проходной Вериного общежития его видели. Вот и выходило, что никаких улик и фактов по делу как не было, так и нет. И мотива нет. Кроме письма того пропавшего, а когда оно пропало — поди докажи.

Так что пил Коростылев от отчаяния и тоски смертной, и терзал его стыд — перед Галей-покойницей, перед Костиком, сиротой горемычным. Не мог никак понять Сергей Игнатьевич, как так вышло, что он, опытный сыщик, который и не такие дела раскрывал, раз в жизни так опростоволосился, убийство единственного дорогого человека распутать не смог. А может, не надо было ему лезть в это дело? Признался бы честно, что они с Галей едва не поженились, и пусть бы расследованием кто другой занимался, может, и раскрыл бы, а? Может, у него глаз замылился? Может, в горячке недосмотрел чего, недопонял, пропустил?

— А, Жорка? Может, я виноват? — поднял он на лейтенанта красные, слезящиеся от табачного дыма и алкоголя глаза. — Месть мне разум застила, вот и пропустил главное, а?

— Да вы что, Сергей Игнатьевич? Да мы же с вами день и ночь, день и ночь, — надрывно, бессвязно залопотал Жорка. — Да мы всех их наизнанку…

Жоркины пламенные слова не успокоили майора, и он, чтобы унять тоску и страх, хлопнул еще водки, а потом еще и еще. Очнулся уже утром с тяжелой головой и жутким сушняком. На сердце было еще гаже, чем накануне. За столом, положив голову на руки, сопел, пуская слюни, Жорка Николаев.

Сам напился, старый дурак, еще и парнишку зачем-то напоил. Хорошо хоть, Костика дома не было, в школу убежал, а то и вовсе со стыда сгореть. Вот так отчим, пример для подражания! Еще подумает, что с пьянью законченной живет. И Галя бы такого не одобрила.

— Сам посуди, Протасова не могла ведь убить? — бледный, осунувшийся, с красными от пьянства и недосыпа глазами, в сотый раз спрашивал майор Коростылев Жорку Николаева.

— Не могла, — категорически соглашался лейтенант.

— Щукина могла?

— Нет, — снова мотал головой Жорка.

— Борисов мог убить?

— Нет. Наверное. — Здесь Жорка не был так уверен.

— А Кирилин мог?

— Мог, — горячо согласился лейтенант.

В душе лейтенанта не было той уверенности, какую он демонстрировал, но Кирилин был ему никто, а Сергея Игнатьевича до слез жалко. Во что превратился человек за последний месяц? Развалина. И, что самое скверное, дело они и правда не раскрыли. А ведь как старались, ночей не спали.

— А мы с тобой доказали его вину? Нет, — вырвал Жорку из размышлений майор и звонко шлепнул ладонью по столу. — Улики нашли? Нет. Факты добыли? Мотив раскопали? Нет. И что мы с тобой после этого за сыщики, а?

— Хреновые, — тяжело вздохнул Жорка.

— Вот сейчас мне начальство все это и растолкует, в развернутом, так сказать, виде. Может, и в звании понизят, и правильно, в общем-то, сделают. Еще лучше, если из органов попрут.

И он, громко хлопнув дверью, вышел из кабинета.