Сон, как это частенько бывало, заканчивается оттого, что старший сын, Сашенька, забрался в родительскую постель и с увлечением, безо всякого почтения, тянет отца за нос.

Улыбнувшись, Доминик убрал крохотную ручку сына и посмотрел по сторонам, прикидывая, чем бы занять ребенка.

А занять его чем-то было обязательно нужно. Потому что, если Сашеньку лишали его занятия, он пускался в слезы и кричал так громко, что во всем Несвижском замке не оставалось ни единого человека, который бы не знал о великом горе маленького Радзивилла.

– Сейчас, сыночек. – Доминик осторожно вытащил из пышной, не разобранной после вчерашнего бала прически безмятежно спящей жены чуть подвядшую орхидею. – Смотри, какой красивый цветок у нашей маменьки имелся. Был у маменьки, а теперь будет у Сашеньки.

Ребенок с интересом схватил стебель, изумленно покачал головой, а потом живо нашел ему применение, принялся лупить цветком батюшку по лицу.

Осторожно постучав, в дверь спальни заглянула нянька. Завидев, что пани еще спит, она беззвучно развела руками и виновато посмотрела на Доминика. Означать это могло, конечно, только одно: вот буквально на минуточку задремала, а пострел сразу же этим воспользовался, быстро побежал к родителям. Сашенька рос очень сообразительным мальчиком и как-то слишком быстро для своих трех годочков понял: стоит только утром забраться в родительскую спальню, и можно там уже забавляться до обеда, встают господа в замке, как правило, ближе к полудню. Папенька жалеет чуткого сна маменьки, и стоит только притворно скривить личико, намекая на громкий рев, – и дозволение баловать в родительской спальне сразу же дается…

Доминик, уворачиваясь от довольно болезненных (сынишка становится все сильнее!) ударов, вытянул вперед руки, сделал вид, что укачивает младенца, и вопросительно глянул на няньку. Женщина сложила ладони, прижала их к уху, закрытому чепцом с пышными оборками, а потом осторожно притворила за собой дверь.

– Спит твоя сестричка, маленькая Стефания. Слава богу, хоть она пока еще не выучилась сюда прибегать. Представляю, что бы вы здесь вдвоем устроили… А шуметь нельзя. Иначе наша маменька не выспится, а потом будет мучиться мигренью. Эх, Сашка, брал бы ты пример со Стефании: сестра спит, родителям не мешает…

Доминик забавлялся с сыном, ворчал и улыбался. Улыбался, потому что притворным было ворчание, напускным – недовольство.

А на самом деле, оказывается, это такое огромное счастье – проснуться оттого, что будит тебя родимый сыночек, наследник. Конечно, официально не признали право Сашеньки на наследование. Ведь появился на свет он, когда оба его родителя еще состояли в других браках; не хотели долго развода давать ни Изабелла Мнишек, ни Юзеф Старженский. Странные люди, что Изабелла, что Юзеф! Знали ведь, что не по любви браки их заключались, что никаких чувств, кроме ненависти и раздражения, к ним не имеется, а все равно не отпускали, мешали, то одного требовали, то другого. Впрочем, деньги все решают. Даже отец Тэфы – уж насколько он вначале сказывался обиженным да непримиримым, как громко орал: «Позор, слышать ничего о вас больше не желаю! Нет у меня дочки больше!» – а все равно потом согласился принять золото и замириться с дочерью и зятем. Стефания уже в законном браке родилась, в Несвиже, после того, как вернулись ее родители из многолетнего путешествия по Европе, а потому с официальным признанием дочери трудностей никаких не возникло. Впрочем, главное ведь не это, не правила, не то, что удалось замириться с родными.

Главное…

Доминик с нежностью посмотрел на спящую жену. Как красива она! Даже сейчас, после рождения двух детей, тело ее хранит девичьи линии и формы. Прекрасны золотистые локоны и голубые глаза ее. Особенно ошеломляющее впечатление производила Тэфа в Европе, на нее все таращились на балах, как на прекрасного ангела, чудом вдруг спустившегося с небес и очутившегося на приеме монаршего дома. Чего тут скрывать, такое внимание к внешности жены очень льстило самолюбию. Хотя, как выяснилось еще в самом начале поездки в Европу, характер у жены тот еще, решительный, сильный. Чуть что не по нраву – безмятежный прекрасный ангел становится чертенком, который может не то что побраниться – даже руку на мужа поднимает! Колотит маленькими своими кулачками – и никаких угрызений совести! Невозможно было и предположить в той рыдающей после венчания со стариком девчушке столько силы и страсти, такого отчаянного порой упорства. Хотя у Тэфы ведь тоже есть радзивилловская кровь, может, это сказывается? Радзивиллы-то всегда были сильными, своенравными и чувств своих не прятали, коли любили – так любили, а если уж ненавидели – то тоже всей душой, всей силой, страстнейшим самым образом…

Ах, впрочем, нет: красота, характер – это все тоже не так важно, не самое главное.

Просто… Это сложно объяснить быстро и коротко… Просто с Тэфой все в радость: ругаться, мириться, танцевать, охотиться, засыпать и просыпаться. Только с Тэфой, лишь с ней одной! Именно эта женщина нужна, как воздух. Одно ее присутствие делает жизнь ярче и счастливее. А поначалу… нет, поначалу даже любви к ней никакой не было, только лишь жалость.

Сидела она после венчания в своем покое, зареванная, несчастная. И вскипела кровь, застучало в висках – да сколько можно, в конце концов, родственникам чинить несчастья, превращать жизнь своих наследников в ад?! Они думают, что лучше знают, что все просчитали! Просчитали они! А как жить тем, чьи интересы они якобы просчитали?! Не жить – в петлю лезть хочется! Господи, да ведь только видеть Изабеллу в столовой за завтраком, не прикасаться, не целовать – только лишь видеть с ее постаревшим унылым лицом, потухшими глазами – это ведь такие муки, такая мерзость, настолько невыносимое гадство! И тогда, при виде бледненькой Тэфы, которой предстоит уже на собственной шкуре испытать прочувствованную им печальную горькую участь, такая бешеная ярость случилась… И откуда те слова нашлись, что заставили ее вот так мигом сорваться, бросить дом, родителей, которых она любила?..

«Неважно, что тогда я душой кривил, – подумал Доминик, осторожно, с Сашенькой на руках, выбираясь из постели. Мальчик разорвал цветок на мелкие кусочки и начинал уже морщить носик, показывая: коли не сыщется новой забавы, так будет громкий рев. – Тогда во мне злость была да жалость. А как любовь настоящая пришла – я и не заметил. Да только теперь я просто счастлив. И без Тэфы мне давно жизнь не мила…»

Он подошел к окну, полюбовался уже зазеленевшим ухоженным парком.

– А-а-а, – предупреждающе заныл Сашенька. – Бацька… Гуляць!

Доминик растерянно осмотрелся по сторонам, заприметил только шкатулку с украшениями жены.

Пока он соображал, что лучше вручить сыну: цепочку с подвеской (но она может порваться) или кольцо (а коли закатится куда?), в глаза вдруг бросился белый конверт, а когда удалось разобрать печать на нем… то и плач сына, и сон жены мигом утратили свое значение.

Доминик опустил ребенка на пол и, не обращая уже на него никакого внимания, схватил скорее письмо. Глаза его жадно заскользили по строчкам:

«Monsieur le comte Dominique, j’ai reçu avec plaisir votre lettre. Je vous remercie de tous les sentiments que vous m’exprimez dans votre lettre et de votre volonté de se joindre а ma future campagne Russe.

Pour ma part, je suis très favorable а votre désir d’établir sur les terres biélorusses un Etat souverain, indépendant de l’empire russe, de même que je souhaite aider la Pologne, afin de tenir mes promesses, que vous soutenez pleinement.

Vous écrivez que votre armée que vous vous apprêtez а mettre а ma disposition compte environ 500 chevaliers armés. Pour le succès de notre campagne il faut rassembler plus d’hommes. Avez-vous cette possibilité? Ou bien pouvez-vous accorder de l’argent pour agrandir l’armée et l’approvisionner en armes? C’est avec un grand plaisir que je vous rencontrerai. Je vous attends а Varsovie, arrivez dès que vous le pouvez.

Je vous remercie pour votre soutien et je vous salue sincèrement.

Napoléon».

Отложив письмо, Доминик возмущенно посмотрел на жену, уже проснувшуюся, забавлявшую Сашеньку и усиленно делающую вид, что читаемая супругом корреспонденция ее нимало не волнует.

Впрочем, терпение Тэфы длилось недолго. Не выдержав взгляда мужа, она выкрикнула:

– Да, я спрятала это письмо! А что тут такого?! Я не хочу, чтобы мой муж шел на войну! Я хочу, чтобы мой дорогой и любимый супруг был живым и здоровым, чтобы наши дети не росли сиротами. А ты что вздумал? Списался с корсиканцем, а сам мне ничего не сказал!

– Я собирался. Можешь быть уверена, у меня и в мыслях не было держать тебя в неведении… Но, Тэфа, как можно читать чужие письма? И тем более – прятать их?! Ты понимаешь, что ты наделала, какая ошибка могла свершиться по твоей милости?

– Меня заботит только одно: что я плохо спрятала это письмо!

– Тэфа, любимая, послушай…

Доминик на секунду умолк, собираясь с мыслями.

Конечно, его участие в наполеоновской операции – дело решенное. Было бы одобрение императора, или же Наполеон решил бы отказаться от помощи, все равно все решено, все готово. Пусть и небольшая, но сплоченная и хорошо обученная радзивилловская армия в любом случае выступила бы заодно с французами. Потому что это единственная возможность освободить родную землю. Потому что это долг, долг наследника рода Радзивиллов перед своими потомками, перед всем белорусским народом. Потому что нет и не может быть для страны ничего лучше и дороже настоящей свободы и воли.

Все это решено давно. По-другому поступить никак невозможно.

Но теперь самое главное – чтобы Тэфа, чтобы ее женское любящее сердечко, радеющее только о доме и детях, все-таки поняло и приняло это решение.

Пойти наперекор воле жены легко. А что она сделает против? Да ничего! Поплачет – и смирится.

Только вот любовь к ней заполоняет всю душу. Хочется, чтобы Тэфа не испытывала ни боли, ни обиды, чтобы она все поняла, осознала. И поддержала…

– Любимая моя. – Доминик присел на край постели, поправил льняной локон Тэфы, падавший на мокрые уже глаза, смахнул кончиками пальцев слезы. – Ты только вспомни, сколько горя у тебя было, когда против твоей воли батюшка вздумал выдать тебя замуж за пана Старженского. Юзеф ведь, кстати, оказался не самым плохим человеком. Во всяком случае, развод он тебе дал быстрее, чем моя Изабелла. А только не хотела ты жить с ним… Ты говоришь, что о детях наших тревожишься. Мы дали жизнь им, но не дали свободы. Вся жизнь их будет – как постылый брак. Не смогут они сами выбирать судьбу свою. Пока земля наша под Россией – не смогут. Без свободы – даже не полжизни у них, так, осьмушка. А ведь они – Радзивиллы, наследники знатного, могучего рода. Наш род всегда был богат, силен, он правил. А наши дети уже не будут править, придется им жить со склоненной головой. Каждую минуточку я помню, что вынужден служить русским, и я несчастлив. И если ты послушаешь свое сердце, то, кроме тревоги о детях, ты услышишь ту же печаль и беспокойство, какие есть у меня. Ты ведь тоже радзивилловского рода, а кровь не обманешь.

– Возможно, ты прав, и кровь не обманешь. – Тэфа задумчиво вскинула светлые бровки. – Но что, если корсиканец обманет?

Доминик, с облегчением улыбнувшись, покачал головой:

– Что ему вольница для нашего клочка земли, когда весь мир у его ног? Сильный может быть великодушным. Ему территория Речи Посполитой до разделов не так уж и важна, коли он всю Россию заполучит.

Жена вдруг снова залилась слезами:

– Хорошо, пусть так. Дай ему войска. А сам не ходи на войну. А если тебя убьют?

– Не убьют. Твоя любовь сохранит меня. В этом у меня даже никаких сомнений не имеется. Не бойся, поход для меня опасным не станет. Я же не солдат, который под пулями с утра до ночи. Офицерам в походе никакой опасности нет.

Жена была доверчива, как ребенок. Минута – и слезы ее высохли, и Тэфа уже с увлечением принялась мечтать, какая прекрасная жизнь начнется в Несвиже после того, как не будет российского гнета.

Доминик поддакивал жене, а сам думал, где можно отыскать необходимые для императора Наполеона средства.

Имеющейся наличности для таких значительных трат, как наем многотысячной армии и закупка оружия, явно было недостаточно.

Варианты с закладыванием замков или ссудами в банке приходилось тоже отбрасывать: в два счета многочисленные российские шпионы доведаются, что Радзивилл собирает деньги, а для чего он их может собирать – тут догадаться вовсе не сложно. И коли правда раньше времени откроется, успех задуманного предприятия может стать сомнительным.

По всему выходит, остается одно: сокровищница, апостолы, которых долгие годы сберегали предки. Жаль переплавлять такую красоту на золото. А переплавлять придется, хотя, может, за их продажу еще больше удалось бы выручить. Только продажу таких ценностей скрыть ведь не удастся, и непременно пойдут слухи…

Поэтому придется переплавлять статуи и везти в Варшаву золото, серебро и драгоценные камни. Предки, конечно, одобрили бы такое решение. Никакой сокровищницы не жалко ради самого дорогого сокровища – свободы своей земли и своего народа…

– Что ты себе позволяешь? Уже восемь вечера! Я пришла домой с работы, и что? Квартира не убрана, ужина нет! Валера, я ведь тебя в последний раз предупреждала – еще один такой фортель, и все, собирай вещички и возвращайся к мамочке в хрущевку. Ты не понял? Ты думал, что это шутка? Но это твои проблемы, мне дважды объяснять правила игры некогда. Я иду складывать твою сумку! Я сыта по горло! Хватит, надоело!

– Подожди, дорогая. Успокойся, сейчас я тебе все объясню, – промурлыкал Валерий, застегивая плащ. К вечеру от ароматной теплой несвижской весны не осталось и следа, задул прохладный ветер, и захотелось застегнуться на все пуговицы. А может, если бы была возможность, и вообще поменять плащ на пальто. – Ты даже не представляешь, где я сейчас нахожусь.

– И где ты сейчас находишься? – хмуро поинтересовалась Рита.

Когда она разговаривала таким голосом, недовольная гримаска стирала с ее неинтересного личика даже тот имеющийся в нем легкий намек на обаяние.

Валерия аж передернуло, когда он представил свою любовницу, давно уже мысленно именуемую только «свирепой мегерой». Однако его интонации остались прежними, чувственно-ласкающими, обволакивающими.

– Любовь моя, я теперь нахожусь очень далеко от тебя, в Несвиже.

– Какого рожна тебя туда понесло? Ой, извини, может, что-то случилось? – встревоженно поинтересовалась любовница.

– Случилось, любимая. Ты даже не представляешь, что со мной произошло. Невероятная история! Я узнал, где находится тайник с кладом Радзивиллов. Его не могли отыскать долгие годы. Но мне повезло. Милая, ты даже не представляешь, как здорово мы с тобой скоро заживем. Ты вроде хотела новый автомобиль, внедорожник «Ауди», но денег не хватало? Я куплю его тебе. А еще мы сможем поменять квартиру. Твоя норка, конечно, очень мила, но ты видела, какое строительство развернулось возле Национальной библиотеки? Жить в сталинке на проспекте Независимости уже не престижно. Переедем в шикарную новостройку, обещаю.

Валерий врал, как всегда, самозабвенно. В такие моменты контролировать себя совершенно не получалось. Внутри словно прорывало плотину, и стремительный поток мыслей уносил вперед.

Иногда – особенно во время первых встреч с потенциальной «курочкой», которую можно было неплохо ощипать, – импровизации направлялись на то, чтобы разжалобить женское сердце. Бабы – народ жалостливый, если им мужика жалко – то для него не жалко уже ничего. И вот в такие моменты действительно можно просто обрыдаться от того, как несправедлива бывает судьба-судьбинушка. Успешный бизнес вдруг разрушали свирепые чеченские бандиты, которые хватали предпринимателя и паковали его в зиндан, поэтому два автомобиля, две куртки кожаные, магнитофон импортный… два… в общем, все, нажитое непосильным трудом, пришлось отдавать в качестве выкупа. Вот почему только из-за этой ужасной истории такой красивый сорокалетний мужчина, увы, не располагает ни капиталами, ни имуществом. Но стоит только ему помочь – и он сразу же все восстановит. Что? Откуда взялись свирепые чеченские бандиты на просторах синеокой Беларуси? Так ведь у бизнеса нет границ, милая деточка, приходилось торговать и с Россией, часто выезжать за пределы нашей безопасной родины, и вот злые преступники схватили, обкололи наркотиками, увезли на Кавказ и посадили в яму…

Фотография предыдущей «курочки» в портмоне, замеченная глазастой кандидаткой в новые подруги, конечно же, рождала очередную душещипательную историю.

Эта девушка, нежно и горячо любимая, оказалась тяжелобольной. Для обожаемого человека, естественно, ничего не жалко. И вот два автомобиля, две куртки кожаные, магнитофон импортный… два… в общем, все, нажитое и заработанное, пришлось потратить на лечение. Но, увы, победить болезнь не удалось, любимая бедняжка умерла. Тяжесть утраты не поддается описанию, и спасти молодого красивого мужчину из бездны отчаяния может только новая страстная любовь. А в долгу этот мужчина, конечно, не останется, он умеет любить, умеет ценить любовь. Только надо ему немного помочь, чтобы он снова стал на ноги, и вот тогда…

Про «тогда», конечно, надо импровизировать в полном соответствии с ценностями и мечтами «курочки». Если она в глубине своей успешной деловой души все-таки девочка нежная, домашняя и семейная, то «петь» надо одно. Описывать топот детских ножек, умилительное посапывание будущих сына и доченьки, совместные прогулки по парку, выбор игрушек-одежек. Если же приходится иметь дело с такой вот алчной материально ориентированной мадам, как Ритка, которая из кожи вон вылезет, а купит себе дорогущий внедорожник «Ауди», хотя ее паркетник «Тойота» – тоже не самая бюджетная тачка, всего полтора года назад переместился из автосалона на стоянку под окнами дома, – то тут совершенно другая песня. Машины, квартиры, бриллианты, коттеджи, райские острова – все для тебя, любимая. Только подожди немного. И чуть-чуть помоги.

Строго говоря, клад – это, как всегда, было полное вранье, интерпретация недавно прослушанного рассказа экскурсовода, которая, показывая Несвижский замок, говорила о так и не найденных сокровищах Радзивиллов. И смысла в такой лжи не имелось, как и в одурачивании постояльцев гостиницы. Да, в общем, и вообще, по сути, во всей этой поездке в Несвиж.

Смысла нет – а плотину прорывает.

Может, в таком возрасте привычки менять просто поздно?

Или надо было в свое время поступать не на истфак, а в театральную академию, если все равно вместо своей жизни живешь, как правило, придуманной и по-другому не можешь?..

– Риточка, я мечтаю только об одном – отвезти тебя на Мальдивы. Ты только представь, как хорошо ты сможешь там отдохнуть. Белый песочек, теплый океан. По вечерам мы будем ужинать на берегу самыми свежими омарами, – распинался Валерий, переминаясь с ноги на ногу у своего автомобиля, припаркованного неподалеку от Фарного костела. – Каждое утро мы станем заниматься дайвингом, опускаться на глубочайшие глубины, наблюдать за жизнью подводного мира. А еще…

Рассмеявшись, Рита перебила:

– А еще твоя сумка уже собрана. Будь добр, забери ее побыстрее. А ключи от моей квартиры оставь у соседки! И не забудь мне вернуть мои деньги, в общей сложности ты пустил на ветер пятьдесят шесть тысяч долларов! Понятия не имею, как ты со мной рассчитаешься. Но это уже не мои проблемы!

Растерянно послушав гудки в телефонной трубке, Валерий засунул сотовый телефон в карман джинсов, открыл автомобиль, опустился на водительское сиденье.

Вот и приехали…

Ритка, сука страшная, все-таки указала на дверь.

А если из идеи быстро разбогатеть ничего не выйдет? Где тогда найти ту самую хренову кучу гринов?

Хотя…

Как там говорится, на ловца и зверь бежит?

Действительно, пока полной уверенности в том, что идея сработает, нет, зачем отказываться от того, что само плывет в руки?..

Увидев проходившую мимо блондинку из гостиницы, какую-то грустную и потерянную, Валерий завел двигатель, опустил боковое стекло и медленно тронулся с места.

– Красавица, может, вас подвезти?

Он приветливо улыбался и внимательно разглядывал ушко девушки, то показывающееся, то скрывающееся за светлыми, растрепанными ветром прядями.

Сережки с бриллиантами? Похоже, что так, тогда, в гостинице, не показалось. Небольшие, но бриллиантики. Дорогая фирменная одежда. А кольца обручального нет.

– Спасибо, не стоит, – хмуро отозвалась девушка. – Здесь два шага.

– А я, знаете ли, совсем отвык ходить пешком. Персональный водитель так развращает.

– Персональный водитель возил вас на такси? Я вижу, на вашем автомобиле желтые номера с пометкой, а еще рекламная полоса вдоль всего кузова.

– Это не моя машина. Садитесь же, я вам все объясню.

– Что именно?

«Злючка, что же ты выпендриваешься. – Валерий продолжал ослепительно улыбаться, прикидывая: а может, имеет смысл выйти из авто? Тогда дамочка сможет еще раз оглядеть весь двухметровый экстерьер во всем его великолепии. Товар надо показывать лицом. Но на улице такая холодина… – Знаю я таких – и часики у нас дорогие, и сумка солидная, не помню какой фирмы, но Ритка за ней в Москву моталась… Все вы поначалу такие колючие – а как трахнешь вас пару раз, добреете. Хотя с тобой, девочка, мне придется свет выключить и включить фантазию. Не мой типаж, груди нет, бедра как у мальчишки. А я не педофил и не гей, мой идеал – настоящая женщина вроде Софи Лорен в молодости…»

– О, я могу объяснить вам совершенно все. Что именно вас интересует?

– Да так, мелочи. Трупы, покрытые золотой краской.

Дура, идиотка, больная!

И еще, наверное, фригидная.

Рядом такой мужик – а ее трупы интересуют!

– Знаете, да, я что-то слышал сегодня об этом, – осторожно сказал Валерий, наблюдая за мгновенно оживившимся лицом девушки. – Жуткая история…

– Меня зовут Лика. Пойдемте, поговорим. Холл в этой гостинице такой ужасный, ресторан еще хуже. Пойдемте ко мне в номер! Условия там не лучше, но по крайней мере нет любопытных ушей.

Ничего путного, ни пока Валерий парковал машину, ни пока поднимался по лестнице вслед за худенькой девицей, в голову ему так и не пришло.

Трупы какие-то, вздор…

Впрочем, беспокойство оказалось напрасным.

Расположившись на балконе (вообще-то, ветер там задувал отчаянно, но Лика, увидев пачку сигарет, гневно зыркнула глазищами), девушка вздохнула:

– Я сама из Москвы. Нашла заметку якобы о том, что в Несвиже обнаружили клад Радзивиллов, апостолов из сокровищницы…

И все сразу стало проще простого.

Рассказ о Радзивиллах – это раз.

Перечисление всех сгинувших на белорусских просторах реликвий – от креста Евфросинии Полоцкой до награбленного в России Наполеоном золота – два.

Подробнейший рассказ об апостолах (все-таки на истфаке свое дело знали, в памяти просто сами собой возникали все книги, от учебников до специализированных исследований Несвижа Шишигиной-Потоцкой) – три.

И еще сенсационная новость на закуску…

Похоже, дело сдвинулось с мертвой точки.

Лика улыбалась, благодарила, рассказала о дочери.

– Всегда мечтал иметь ребенка. А еще, знаешь, никогда не мог понять мужиков, которые говорят – а зачем мне кормить чужих детей? Такая позиция очень глупа! Дети – это просто дети. Неважно, кто их отец. Важно, что ты можешь дать маленькому человечку ласку, доброту и заботу, – проникновенно, с выражением говорил Валерий, прикидывая, какую лучше историю поведать чуть позже, о чеченском плене или безнадежно больной девушке. – И, проявляя такое участие к ребенку, не надо думать, что ты оказываешь ему услугу. Нет, ни в коем случае. Делая добро другим, ты делаешь добро прежде всего самому себе. Бог дает детей и на детей. Вот у твоей Дарины же все в принципе есть – красивая успешная мама, заботливые бабушка и дедушка. Но, может, какому-нибудь мужчине через твою дочь Бог дает возможность стать лучше, чище, добрее… И надо пользоваться этой возможностью, не откладывать ее на потом. Я умею ценить каждое такое мгновение и пользуюсь каждым таким случаем. Хотя у меня в жизни были такие истории, после которых можно было утратить веру, ожесточиться…

Валерий говорил с азартом, понимая: нет, никаких повторений. Вот именно сейчас плотину прорвало, и его несет в какую-то совершенно новую трагическую сказку. Там был успешный бизнес и коварный компаньон, которого удалось спасти от тюрьмы. А он, мерзавец, потом все безжалостно отнял: два автомобиля, две куртки кожаные, магнитофон импортный, два…

Ближе к вечеру у старшего оперуполномоченного службы «Т» Кирилла Дымова, как всегда, очень заболели глаза. Да еще и спину захлестали плети тягучей мучительной боли.

«Все-таки это вам не шуточки: целый день за компьютером, – подумал Дымов, отрывая взгляд от монитора. – Постепенно от такой работы превращаешься в развалину. Смешно вспоминать, с каким настроением я поступал в Академию МВД. Думал, буду задерживать преступников, ловить коварных убийц. Все меняется. Сейчас все больше преступлений совершается с использованием высоких технологий. Мошенники умнеют. Наверное, думают: зачем грабить случайного прохожего, у которого в портмоне может оказаться всего пара мелких купюр, если простыми нажатиями на клавиши можно получить десятки, если не сотни тысяч долларов. Без работы наш отдел не сидит, только успевай решать поставленные руководством задачи. Не успели вычислить преступную группировку, совершающую хищения из банкоматов по поддельным пластиковым картам, новая напасть – махинации по диалапу. Уже почти полсотни заявлений от граждан поступило. Люди подключаются к Интернету через «Белтелеком», кликают на ссылку – и соединение перенаправляется то в США, то в Европу. А это уже совершенно другие расценки на Интернет и, соответственно, счета за телефон. Еще в последнее время идет просто вал потерпевших, ставших жертвами sms-мошенничества. Хотя именно таких мне, если честно, по-человечески ни капельки не жаль. Хотели читать чужие sms – а получили минусовой баланс на своей мобиле. Да так вам и надо, не рой другому яму, как говорится. А вот девчонкам, бывшие кавалеры которых разместили их фотографии на сомнительных сайтах с объявлениями об оказании интимных услуг, я сочувствую. Не всегда отношения складываются. Но всегда надо оставаться человеком, вести себя по-мужски и уж по крайней мере не размещать фотографии бывшей подруги и номер ее телефона под гадким объявлением… Оторваться от компьютера хотя бы на полчаса не получается. И гимнастику для глаз делать некогда. Ребята говорили: со временем глаза адаптируются к таким нагрузкам. Но что-то у меня никакой адаптации не происходит. Я в отделе уже больше года, а во второй половине дня всегда такое чувство, что в глаза словно бы песка насыпали».

Дымов попытался вернуться к работе, закончить запрос в администрацию социальной Сети, где очередной обиженный кавалер взломал аккаунт бывшей подруги и вовсю шалил от ее имени, – однако строчки текста задрожали и стали расплываться.

– Кирюх, а ты «слезинчиком» зенки залей! – посоветовал сосед по кабинету, заметивший мучения Дымова.

– Закончился, – грустно пробормотал Кирилл, отправляя в урну под столом пустой пузырек. – Я в обед выскакивал на улицу, хотел затариться. Но аптека возле нашей конторы почему-то закрыта была.

– А ты мой возьми.

– Уверен? Все-таки глаза, негигиенично чужими каплями пользоваться.

– От одного раза ничего не будет, – заверил сосед, протягивая свой флакончик с натуральной слезой. – Не знаю, как ты, а я конъюнктивитами не страдаю.

Орошенные препаратом, благодарные глаза сразу же стали нормально фокусироваться на предметах.

Дымов продолжил свою писанину, но вдруг почтовая программа дзинькнула, возвещая о получении нового сообщения.

Пальцы Кириллы быстро застучали по клавишам.

Он открыл полученное письмо и радостно воскликнул:

– Повезло, быстро «мейл.ру» сработал! Хотя… информации по тому адресу пришло немного. Но это уже не наши проблемы. Все, что от нас зависело, сделано.

– По какому адресу? – заинтересовался сосед.

– Помнишь, на совещании говорили: с адреса, очень похожего на личный ящик Вити Филиповича из нашей пресс-службы, какой-то крендель заслал непроверенную информацию, а она разлетелась по СМИ? Начальник говорил, доложить срочно, потому что запрос от следователя, в Несвиже уголовное дело с убийством расследуется.

– Так беги докладывай.

– Особо нечего докладывать, – грустно вздохнул Кирилл, отправляя полученное письмо на печать. – Представляешь, какой облом: ай-пи адрес, с которого ушла информация, принадлежит интернет-клубу в Смоленске. А в России же никакой регистрации посетителей интернет-клубов нет. Так что, если тот крендель не затеял в клубе драку – его уже никто и не вспомнит! Нет, все-таки правильно у нас теперь планируется ввести регистрацию всех людей, которые пользуются услугами интернет-клубов. Пускай предъявляют хоть какой-нибудь документ, удостоверяющий личность! Может, тогда хотя бы девчонок к нам меньше обращаться станет! А то, блин, пацаны грамотные пошли. Уже с домашнего компа никто не бедокурит. И что в итоге? Анкету якобы проститутки, конечно, после наших запросов удаляют. А к ответственности привлекать некого.

Сосед пожал плечами:

– Ну не знаю. Ты же в курсе – профессиональный хакер свой ай-пи замаскирует легко. А вот жизнь честных людей, если норма о регистрации будет принята, усложнится.

– Ладно, потом это обсудим. – Дымов схватил лист с принтера и направился к двери. – Если кто будет спрашивать, я у руководства…

– Что искать-то? – хмуро поинтересовался криминалист, делая шаг в сторону, чтобы верующие, покидающие костел после вечерней службы, могли беспрепятственно выйти наружу. – Ты меня как-то сориентируй, Олег Юрьевич. Что именно тебя интересует?

Надольский закряхтел. Нет, вопросы криминалист задает совершенно по существу. Только вот что отвечать? Ищите, дорогой эксперт, «пальчики» «призрака»? Ну уж дудки! Вон гражданка Миронович заканчивает свою торговлю, закрывает кассу на ключ. Сейчас она подойдет и все подробно расскажет про своего «призрака». А то в глазах криминалиста выглядеть полным идиотом как-то совершенно не хочется.

– Пахвалены Езус Хрыстос!

– На векi вечныя. Амэн, – в один голос отозвались криминалист и Надольский.

Внезапно следователю стало стыдно за свою иронию и сарказм. Лицо стоящей рядом пожилой женщины словно светилось изнутри. В ее глазах было столько искренней всепрощающей христианской любви, что невольно становилось понятно: это Господь призвал Стефанию сюда, в костел, на помощь людям…

«Шут его знает, может, и правда призрак, – подумал Надольский, наблюдая за причудливыми красно-желто-синими потоками солнца, льющегося через витражи. – В конце концов, если я чего-то не понимаю, это не значит, что этого не существует…»

– Сколько себя помню, такого в нашем храме не случалось, – рассказывала тем временем Стефания, перебирая четки. Она говорила негромко, однако акустика в костеле была такая, что казалось, будто бы у женщины в руках микрофон. – Вот так же, как теперь все было: окончилась вечерняя служба, прихожане разошлись, ксендз уехал. Я взяла веник, чтобы подмести пол, пошла вдоль колонн. Вдруг вижу, прямо над алтарем кружится призрак, в длинном черном платье, как в старину. Волосы светлые, в высокую прическу убраны. И меня в ту же секунду осенило: Черная дама. Она покружилась над алтарем. Я еще подумала: «А хоть бы она в другом месте пляски свои устраивала, алтарь – самое святое место во всем костеле». И в следующую минуту уже опустилась она в проход между скамьями и пошла себе к выходу. Помню, каблуки стучали. Ушла она через дверь. Я, как только смогла, за ней бросилась. Сначала, конечно, даже пошевелиться не могла от ужаса. Ноги онемели, сердце закололо. Но Господь сподобил, полегчало. А как выбежала – никого уже возле костела не было. Черная дама как сквозь землю провалилась… Через несколько дней, утречком, захожу и снова пугаюсь. Показалось мне, что опять Черная дама явилась, на скамейке сидит. Но то племянница моя была, Лена. Ох, глупая еще девчонка! Один ветер в голове, лицо белым намажет, а глаза черным, срамота одна. И одевается во все черное, на кладбище по ночам ходит. Решила в костел пробраться и призрак Черной дамы увидеть. Я как взяла метлу, как показала ей такой призрак… Вот и все, наверное. А больше мне рассказать вам нечего. Ой, гляньте, кто-то молитвенник оставил…

Стефания бросилась к ближайшей скамье, и Надольский толкнул криминалиста в бок.

Хотя в центре прохода между рядами скамеек лежала тонкая ковровая дорожка, акустика костела превращала шаги в звук, напоминающий цоканье каблуков.

«Никогда бы не подумал, что такое возможно. – Следователь озадаченно почесал затылок. – Впрочем, когда я в этот костел захожу? На Рождество и на Пасху. Но тогда людей много, проповедь читают, орган играет. А вот, оказывается, как в пустом помещении шаги гулко звучат. Но то ведь шаги человека, не призрака… Значит, получается, никакого призрака тут не было? Хотя, с другой стороны, а как человек над алтарем-то кружиться может?..»

– Чертовщина какая-то… – в унисон мыслям следователя вздохнул криминалист, вглядываясь в расписанные фресками стены костела. – Тут же высота огромная. И ни опоры, ни площадки – преступнику спрыгнуть неоткуда. И потом, грохот бы тогда такой получился… Да и кому понадобилось такое устраивать? Разве только чтобы испугать кого? Не понимаю! А что, Стефания, может, у вас лестница имеется? Давайте я хоть стены над алтарем осмотрю, раз пришел.

Лестница нашлась, правда, невысокая, не больше двух метров. Однако напрасно криминалист, водрузив на нос очки, педантично вглядывался то в массивную люстру, то в стены. Ничего подозрительного обнаружить ему не удалось.

– Интересно, какая здесь высота потолков? – поинтересовался следователь, задирая голову. – Метров десять?

Осторожно спускаясь с лестницы, криминалист пробормотал:

– Пятнадцать минимум. А то и все двадцать.

– Ах да! – вдруг спохватилась Стефания, опустила руку в карман кофты и извлекла оттуда какую-то серебристую прямоугольную пластинку. – Вот что я недавно нашла, когда алтарь прибирала. Лекарство какое-то, что ли…

Следователь осторожно взял пластинку за краешек, разобрал надпись, сделанную латинскими буквами: «Nicorette».

– Нет, Стефания, это не лекарство, – вздохнул Надольский, делая знак криминалисту. Тот открыл свой чемоданчик, достал пластиковый пакет. – Кажется, это жевательная резинка с никотином. Для тех, кто хочет курить бросить. А давно ты ее нашла?

– Так на следующий день после того, как Черная дама являлась. На алтаре возле самой стены лежала. Я не сразу эту вещь заметила, только когда веником провела – она и зашуршала.

– Наверное, там уже все в твоих отпечатках. – Криминалист ловко запечатал чуть звенящую пластинку (в упаковке был вскрыт только один квадратик, а остальные жевательные резинки громыхали в пластиковых углублениях). – Ладно, разберемся. Если это не туристы оставили и не ксендз, то, может, призрак Черной дамы выронил. Только бы удалось отпечатки снять. Глядишь, и правда найдем мы тот призрак в своей базе данных.

Попрощавшись с коллегой и успокоив Стефанию, которая распереживалась из-за неаккуратного обращения со странной находкой, Надольский заторопился к гостинице выполнять последний пункт из намеченных на сегодня дел.

Гостеприимство шефа не знало границ. Он распорядился пригласить на ужин Лику Вронскую, а сам после окончания рабочего дня помчался домой жарить шашлыки, чтобы угостить писательницу на славу.

«Делать Яну Брониславовичу больше нечего, – думал Олег, быстрым шагом направляясь к гостинице. – Вот возьмет она и опишет в своей книжке, как мы тут бьемся, словно рыба об лед, а дело об убийствах с мертвой точки сдвинуть не можем. С такими дамочками надо…»

Все мысли о писательнице испарились мгновенно.

Навстречу двигался бизнесмен Дмитрий Шимов, и даже в вечерних легких сумерках было отчетливо видно: мужчина держит ладонь у лба, возможно, прижимает носовой платок. Но струйки крови все равно стекают по его лицу…

– Дима, что случилось? Где это тебя так угораздило? Подрался с кем?

Бизнесмен покачал головой:

– Ни с кем не дрался. Да там ерунда, царапина.

Надольский скептически нахмурился:

– Ладно, не хочешь говорить – твое дело. Но у тебя же все лицо в крови. Ничего себе царапина. Ты бы в поликлинику зашел, может, швы наложить придется.

– Мне в Минск надо. У меня переговоры завтра. Все в порядке, не волнуйся.

Побледневшее лицо Шимова Надольскому совершенно не понравилось. Куда ему в таком состоянии за руль?

Он достал из кармана пакет одноразовых салфеток, протянул их бизнесмену:

– Вот, возьми. У тебя платок уже от крови промок. А в твоей машине аптечка есть? Давай я хотя бы перекисью тебе рану обработаю, если ты к врачу не хочешь.

Шимов пожал плечами:

– Не знаю насчет аптечки. Я же сам техосмотр не прохожу, водитель обычно все делает. Давай глянем.

Аптечка в багажнике, к счастью, нашлась, а в ней были и бинт, и вата, и перекись водорода.

Когда Дмитрий, закусив губу, убрал от лба руку, следователь присвистнул:

– Ничего себе! Дима, да тут швы точно надо накладывать, кожа просто лоскутками висит. Кто тебя избил? Только не надо врать, что это ты случайно на ветку напоролся.

– Олег, я не знаю. Блин, как щиплет…

Обрабатывая смоченной в перекиси ватой рану, Надольский быстро уточнил:

– Кого ты не знаешь? Того человека, который тебе по голове дал? А где это произошло?

– В лесу. Только…

От короткого рассказа бизнесмена у Надольского екнуло сердце.

Он словно бы увидел Шимова, беззаботно прогуливающегося по лесу. Мелькающий между стволов деревьев призрак в черных одеждах. А потом вдруг голову обожгла резкая боль, и свет померк…

– Наверное, я там пару часов провалялся без сознания. Пришел в себя от жуткого холода, понял, что уже темнеет. Знаешь, Олег, я ни в какие призраки не верю. Думаю, может, мне померещилось чего. У меня накануне такой график был напряженный – я по три часа всего спал. Наверное, у меня просто было видение. А я, как баба, перепугался, сознание потерял и лбом о землю припечатался. Так что извини, дружище, твою статистику раскрываемости преступлений мой случай не улучшит. Возбудить уголовное дело против призрака у тебя явно не получится. Не думал, что я такой впечатлительный. Спасибо за перевязку. Мне прямо легче стало.

Надольский протянул руку к аптечке, поставленной на капот «Мерседеса», достал ножницы, разрезал кончик бинта.

Вот и последний штрих – затянуть узел. Видок у Шимова с бинтом вокруг всей головы – тот еще, похож на раненого солдатика. Но, по крайней мере, тугая повязка уже помогла остановить кровотечение.

– Ладно, я сейчас поднимусь в свой номер, возьму вещи и отчалю, – уже бодрым голосом заявил Шимов, ловким броском отправляя окровавленный платок в урну возле входа в гостиницу. – Спасибо за помощь, брат милосердия.

– Ничего тебе не показалось, – тихо сказал следователь. – Ты не единственный человек, который видел этого призрака. У нас тут творится что-то совершенно непонятное.

– Вот поэтому я и не хотел тебе сразу ничего рассказывать. Чтобы ты не заморачивался. Но ты же такой хитрец, тихой сапой все равно все разузнаешь. Никаких призраков не существует. – Шимов снисходительно улыбнулся, но его лицо сразу же исказила гримаса. – Слушай, а болит лоб все-таки… Олег, я уверен: мне просто показалось. Трудная неделя, много озона в лесу. Вот чердак и закружился. Не призрак же меня в самом деле по черепу шахнул!..

Нельзя курить. Нельзя, нельзя, нельзя.

А никотиновая жевательная резинка, как назло, куда-то задевалась.

Магазин, как и буквально все в маленьком провинциальном Несвиже, всего в двух шагах. Можно их сделать, купить вожделенную пачку сигарет – и ничего больше не будет: ни жуткой головной боли, ни стесненного дыхания, ни сухости во рту.

Но так не хочется сдаваться после стольких дней борьбы с вредной привычкой. К тому же врач заявил категорично: никакого никотина, иначе сердце не выдержит…

Вздохнув, убийца потянулся за бутылкой минералки, сделал пару глотков.

Собственная смерть в его планы не входила. Наоборот, теперь, как никогда прежде, ему очень хотелось жить…