– Прекрасное платье! Ты в нем такая красивая! Словно сказочная принцесса…

– Да, мамочка! Я очень довольна платьем! Приказчик в магазине не соврал: в точности по последней парижской моде фасон. Смотри, какой рукав – у кисти узко, а к плечу фонариком. Корсаж резной и плотный, а юбка шелковая, как льющаяся! Глянь, я иду, а юбка переливается, словно ручей течет. Придумают же такой фасон и материю!

Тэфа вертится перед зеркалом, то старательно изображает радость при виде роскошного свадебного наряда, то с преувеличенным интересом обсуждает предстоящее венчание и свадебный пир. Хотя больше всего сейчас хочется лишь одного: закрыться в своей комнате, упасть на постельку, накрытую вышитым гладью покрывалом, и горько плакать, и не готовиться ни к какой свадьбе…

За окнами усадьбы – Тэфа украдкой бросила взгляд через расчерченные тонкими серебристыми узорами стекла – снежная зима, скрипучий мороз, кровавое, выстывшее закатное небо, и озеро сжато ледяными оковами. А снега, снега повсюду, высоченные – иной день утром, коли слуги не почистят, и дверь наружу отворить не выходит. Такие же сугробы намело теперь и в душе, которая ждала любви, тянулась, как нежный цветок, к чему-то неизведанному, прекрасному, загадочному. Ох, бедная глупая душа, она не понимала ни счастья своего, ни покоя, все маялась, кого же ей полюбить: шляхтича Станислава или шляхтича Яна, оба и ростом высоки, и лицом пригожи. Правда, Станислав больше на охоте отличается, зато Ян стихов много знает и музицирует – заслушаешься. Оба готовы были посвататься, только намека ждали, что такое действие от них будет желанно и весьма приятно. Но не выбрать было между этими двумя красавцами: один день хотелось, чтобы рядом всегда находился сильный Станислав, а назавтра уже думалось, что Станислав силен да груб, зато Ян нежен и добр, а третьего дня опять вдруг казалось: добр Ян, да не силен… И вот в разгар этих терзаний, хоть и мучительных, но вместе с тем и приятных, отец заявил:

– Тэофилия, я принял решение связать твою судьбу с судьбой пана Юзефа Старженского. Завтра же будет объявлено о помолвке и свадьбе вашей!

– Ты хочешь выдать дочь за Старженского? Он же старше тебя, ему без малого шестьдесят лет! – воскликнула матушка и молитвенно сложила ладони: – Пожалуйста, не делай этого, не надо! Пощади нашу девочку! Такой брак убьет ее!

Пока матушка умоляла отца переменить свое решение, Тэфа попыталась совладать с эмоциями и осмыслить ужаснейшую новость. Слезами, как известно, горю не поможешь. А вот если подумать – может, и найдется какой способ перехитрить своенравного батюшку.

Хотя как его перехитрить? С самых детских лет ведь усвоено: отца не переспорить, и своих решений он никогда не меняет. Даже глупых решений! Сколько матушка ему говорила, что надо канаву, самую простую отводную канаву вокруг усадьбы вырыть. Дом стоит в низине, весной как начнется тепло, так вода усадьбу и подтапливает. А батюшка какую-то хитрую ямку распорядился сделать, с огромной бочкой внутри; говорил, что оттуда потом талую воду будет крестьянам удобно для своих огородов набирать. Да только уже сколько лет все не идет вода в ту ямку, а льется ручьями прямехонько на усадьбу, но батюшка и в ус не дует. Генерал, что с такого возьмешь! Привык командовать своими офицерами да солдатами. И считает, что дома можно вести себя аналогичным образом, матушку в грош не ставит, с мнением дочери никогда не считается. Поэтому ясно: хоть гром, хоть молнии, хоть все кары небесные обрушатся разом, а свадьбе быть, отец костьми ляжет, но от намерения выдать дочь за старика не отступится. Логики во всем этом нет, конечно же, никакой. Старженский богат, но ведь и другие женихи не беднее, и знатного рода, и с поместьями. Только батюшка – тот еще самодур. Коли душенька его чего-то возжелает – все, хоть трава не расти…

Во-вторых, будущий супруг, разумеется, ужасен. Матушка права: пан Юзеф стар. Но он еще к тому же и лыс, и толст, ну точно жирный неповоротливый боров. По его красному лицу (любит пропустить стаканчик-другой вина) рассыпаны мелкие темные бородавки. А еще он неопрятен, как придет отобедать, так весь костюм перепачкает. И от него всегда разит конюшней, ужас, ужас!

В-третьих… Да, да, в-третьих! Именно так, хотя ксендз на исповеди такие рассуждения никогда не одобрил бы и объявил бы их греховными… Пусть счастья никакого в этом браке не будет, это уже сейчас совершенно ясно понимается. Но сколько там доведется потерпеть, пока Господь не призовет к себе постылого старого муженька? Поди, не больше пары лет. Пан Юзеф после каждого обеда таким красным становится – кажется, вот-вот хватит его удар и толстяк скончается. Так что супружество окажется невыносимым – но недолгим. Недолгим! И ничего нет плохого в таких мыслях, ничего стыдного! Пусть это батюшке будет стыдно, что за старика дочь выдает, а ей хоть в петлю! Впрочем, немного времени продлятся муки – и то хорошо, и то радость…

Слегка утешившись последним соображением, Тэфа бросилась успокаивать матушку. Та рыдала так горько, что, казалось, ее сердце не выдержит, разорвется. А потом сделалось маменькино лицо совершенно бледным, а дыхание таким слабым, что пришлось даже посылать за доктором. Тот дал маме капель и сказал:

– Никак нельзя ясновельможной пани волноваться-с. Иначе – летальный исход.

Тэфа едва сдержалась, чтобы не наброситься на противного доктора, говорящего такие ужасные вещи, с кулаками. Пришел лечить – так пускай лечит, а не пугает! И без него тут теперь радости мало!

Ради мамочки, ради покоя ее и здоровья Тэфа и старалась. Делала вид, что не противится свадьбе, что довольна тем, как идут приготовления. И вначале было это даже не очень трудно – когда много времени еще оставалось до ненавистного союза с паном Старженским. Признаться, все время думалось о том, что если все удачно сложится, то жених до свадебного дня попросту не доживет. Но пан Юзеф, жирный боров, прямо расцвел накануне свадьбы и, как назло, все время говорил о прекраснейшем своем здоровье и самочувствии. И вот теперь, когда только вечер и ночь остаются до венчания, слезы так и норовят брызнуть из глаз.

Но, конечно, надо сдерживаться.

Ради дорогой любимой матушки, которая всегда помогала, прощала все шалости и никогда ни в чем не отказывала…

– Тэфа! Тэфа, ты слышишь меня?

Девушка расправила фату, дивную, прозрачную, расшитую серебряной нитью, и натянуто улыбнулась:

– Не очень, матушка. Что ты говорила? Я задумалась. Завтра все свершится. На все воля Божья. Только я волнуюсь капельку.

– А я как волнуюсь! Не на капельку, а на целое море!

Тэфа обняла матушку за худенькие плечи:

– На океан ты волнуешься, не меньше! Матушка, все пройдет хорошо. Не буду лукавить, любви у меня к пану Юзефу нет еще. Но я думаю, что со временем смогу его полюбить. Он станет хорошим мужем, будет заботиться обо мне.

«И вскорости помрет», – мысленно продолжила Тэфа, однако озвучить эту мысль постеснялась.

– Ты не расстраивайся, дочка. Главное, чтобы детки у вас побыстрее родились. Когда детки рождаются, какой там муж имеется – для женщины уже и не так важно. Я вот, когда замуж выходила, думала, не вынесу, помру, удавлюсь. А потом, как стала на сносях, и забылись сразу же все грустные мои мысли, я сделалась самой счастливой на свете! Ты такая красивая была, маленькая. Знаешь, у иной женщины дитя родится – все какое-то красное или даже синее. А у тебя личико было светленькое, глазки ясные. Ты сразу улыбаться стала, как я с тобой заагукала…

Тэфа слушала рассказ матушки, и сердце ее сжималось от жалости.

«Господи, Господи, так, значит, матушка тоже… А ведь да, так и выходит, отец намного старше мамочки. Просто раньше об этом задумываться не приходилось. Какие угодно в голову мысли приходили – о том, что матушка добрая, а отец строгий; о том, что с мамочкой можно поделиться самым тайным и сокровенным, а вот с батюшкой не стоит, засмеет. Только вот их разница в возрасте как-то совершенно не волновала. Что ж, теперь ясно, отчего мамочка так плакала, доведавшись про свадьбу. Сама знает, какие это муки, со старым да нелюбимым под венец идти.

Ох, матушка, от этого мне еще страшнее стало, – подумала Тэфа, снимая фату. Потом она нагнулась, чтобы стащить беленькие, белее снега туфельки. – Ты так страдаешь, и, должно быть, ждут меня тоже муки жуткие. Я даже еще не представляю, насколько жуткие…»

– Метель начинается али гости к нам? – Матушка, шурша голубым атласным платьем, подошла к окну и прищурилась: – Далече что-то виднеется, но еще не разобрать.

– Какая же метель, матушка, небо вон чистое да ясное, – пыхтя, отозвалась Тэфа. С ума можно сойти с этими туфлями! Красивы, но так туго застегиваются пряжечки, потом их прямо и снять невозможно! – Наверное, горничную надо кликнуть, сама не управлюсь.

– Давай помогу. – Мама присела на корточки, попыталась совладать с застежками, но тонкие пальцы ее так и соскальзывали вниз. – Да, знатные туфли мы с тобой выбрали. Все, не снимаются. Постоянно их теперь носить придется, к любому платью. И в постель в них тоже отправляться будешь!

Завозившись, Тэфа не услышала, как к дому подъехала карета.

Поэтому, когда в покое вдруг появился высокий молодой господин в черной фрачной паре, белоснежной сорочке и даже парике и цилиндре, для нее это стало полнейшей неожиданностью. И к тому же довольно пренеприятной неожиданностью.

Хороша картина, вот срам: невеста и ее матушка, то плача, то смеясь, отчаянно сражаются с застежками на туфлях! Да еще и подол свадебного платья для удобства задран самым пошлейшим образом!

Быстро одернув платье, Тэфа поднялась с кресла, ожидая от гостя церемонного приветствия и объяснения причин визита.

А тот вдруг взял и расхохотался:

– Тэкля, ты совсем не переменилась! Чуть что не по нраву – и сразу губы дуть! Когда ты уже взрослой и серьезной сделаешься? А ведь пора уже, коли замуж выдают. С ума сойти можно – Тэкля в невестах ходит и скоро женой сделается!

Девушка нахмурилась. Собиралась она выпалить, что зовут ее Тэфа. В крайнем случае – Тэофилия. А за «Тэклю» в следующий же раз будет от дома отказано. «Тэкля» звучит почти как «тля», а тля вся в огороде! Еще собиралась она заметить, что в покои к дамам без приглашения слуги приличные гости не врываются, потому что дамы вполне могут быть заняты своими туалетами и вид иметь для беседы самый неподходящий, а еще…

Гость тем временем закривлялся, будто обезьяна: закатил глаза к потолку, задумчиво нахмурил брови, потом, вот непотребство, показал мокрый розовый язык.

И красивое холеное лицо франта в цилиндре вдруг словно сменилось другим личиком, загорелым, открытым…

Ах, как давно и недавно все это было: соломенные волосы до плеч, синие глаза, кружевная расшитая золотом сорочка вся в пыли, шаровары разорваны, и в дырке виднеется сбитая коленка. А теперь – ну франт, в парике, и одеколонами от него приятно пахнет…

Тэфа с матушкой заголосили одновременно, перебивая друг друга:

– Доминик! Да это кому из нас взрослеть надо! Ты же сам дразнишься, как дитя!

– Бог мой, тебя не узнать, как ты вырос, совсем взрослым стал! Какая радость для нас твой приезд! Не ждали не гадали, тебя же с Варшавы калачом не выманишь!

– А помнишь, как мы с тобой в подземный ход лазили в Несвижском замке, я еще коленку расшибла!

– Доминик, очень приятно тебя видеть в нашем доме! Какая честь для нас, ты редкий гость в этих краях!

На правах старой детской дружбы Доминик распахнул объятия, и Тэфа с радостью бросилась ему на грудь.

Господи, какое это счастье – Доминик приехал! С ним всегда было так весело! Стоило только родителям выехать в радзивилловский замок, что в Белой Подляске, или же в несвижскую резиденцию – все, напрасно матушка звала свою доченьку. Той всегда было чем заняться: бегать с Домиником по парку, кормить сонных рыб в пруду, таскать клубнику с крестьянского огорода, запачкать платье, попытаться отмыть его в фонтане и запачкать еще больше. В Несвиже было особенно весело: там Радзивиллы держали театр, и каждый вечер можно было смотреть дивные пьесы. А еще Доминик как-то утащил у опекуна ключ от самой настоящей сокровищницы и провел ее туда по длинным извилистым коридорам. В подземном ходе было так мрачно и сыро. А потом, когда отворил мальчик дверь в сокровищницу, в глазах даже защипало от яркого блеска золота. Больше всего запомнились тогда золотые и серебряные апостолы, огромные, в человеческий рост. Они искусно освещались бликами драгоценных каменьев и казались живыми. От этого вдруг стало боязно, но Доминик нежно обнял за плечи, прикоснулся губами к щеке, и страха как не бывало…

– Тэкля моя, какая ты стала красивая! У тебя должен быть самый красивый жених! – Доминик, отстранившись, радостно улыбнулся. Синие глаза его сияли так ярко, что Тэфа невольно заулыбалась в ответ на его восхищение и самую искреннюю радость.

– Жених – пан Юзеф Старженский, – ответствовала матушка, восхищенно оглядывая Доминика. Неприглядную внешность жениха обсуждать она постеснялась, вместо того рассыпалась в комплиментах гостю: – Какой ты стал высокий! Прекрасный кавалер!

– Не имею чести пока знать пана Юзефа лично, но, надеюсь, он самый добрый шляхтич на свете и Тэклю мою не обидит.

– Тэфу! Тэофилию! – простонала девушка, посылая другу детства умоляющий взгляд.

Доминик расхохотался и пообещал, что будет очень стараться выучить это новое имя, хотя оно ему не шибко нравится.

Вечер накануне венчания прошел легко и покойно. Кроме Доминика, съехалось еще родни – кузины, дяди, тетушки; некоторые и с детьми, сразу же наполнившими усадьбу звонкими голосочками. Ужинали поздно, за полночь, рассказывали новости, играли на рояле, немного даже вальсировали.

Мысли о предстоящей свадьбе совершенно уже не тревожили Тэфу. Она чувствовала себя такой счастливой и спокойной, словно вернулись беззаботные детские годы, когда все вокруг кажется совершенно чудесным. Натанцевавшись с Домиником, Тэфа так устала, что заснула сразу же, как, пожелав покойной ночи, удалилась горничная, помогавшая с пышным вечерним платьем.

Но утром начался ад. Едва только глаза открылись и различили серо-голубой свет, заполнивший покой, острейшим ножом сразу же пырнула мысль: «А вот было бы хорошо и вовсе никогда больше не просыпаться».

Сначала хотелось одеваться как можно медленнее. Потом, когда, чуть покачиваясь, карета катила к костелу, в висках стучало: только бы кони понесли, или пан Старженский помер, или еще приключилась какая оказия, пусть и самая ужасная, – а только бы не венчаться.

Не помогли все молитвы.

– Объявляю вас мужем и женой, – вымолвил ксендз, осеняя крестом.

Жених расплывается в довольной улыбке.

Тэфа, еле живая от ужаса, все смотрит на красный нос мужа в синих прожилках, на россыпь бородавок на морщинистом лице его – и ей кажется, что жизнь кончена…

После костела приехали все в усадьбу, где уже оканчивались приготовления к пышному свадебному пиру.

Ненавистный муж, впрочем, своим обществом не докучал, о чем-то все степенно беседовал с папенькой да жадно оглядывал столы, на которых расставлены были тарелки с закусками из икры, семги и кумпяка. Матушка говорила со слугами, отдавала последние распоряжения и выглядела скорее озабоченной хозяйственными хлопотами, чем грустной в связи с ужаснейшей участью своей дочери.

От горя, одиночества и какой-то полной своей неприкаянности вдруг захотелось отчаянно завыть, как воют в лютые морозы голодные волки…

Увидев, что никто из родственников и гостей не обращает на нее никакого внимания, Тэфа проскользнула в свою комнатку, упала на постель и, обняв подушку, глухо зарыдала.

Все кончено.

Спасения не будет.

Сейчас начнется пир, потом придется принимать подарки, слушать музыкантов, танцевать.

А потом наступит ночь, и ненавистный старик примется ласкать ее тело, вот мерзость-то какая…

– Тэкля… То есть Тэфа… Ты не плачь. Будет тебе убиваться. – Кто-то легонько прикоснулся к плечу.

Изнемогая от слез, девушка вздрогнула, отбросила чужую руку.

Ей показалось: старик уже явился, вот прямо сейчас; явился, чтобы требовать того, что муж имеет право требовать от жены.

Но… рядом с постелью стоял Доминик, в глазах его было столько сочувствия.

– Тэфа, ты не плачь. Муж твой стар, конечно. Я-то его раньше не видел, а там, в костеле, все никак не мог поверить – как это тебя за такого старика выдают. Я сам чуть не сомлел от ужаса. Представляю, каково тебе!

Тэфа всхлипнула:

– Ужасно, все это ужасно! Это папенька так решил. А с ним не поспоришь. Мне кажется, я умру сегодня же ночью. Я не выдержу…

– А ты и не спорь с отцом. Подумаешь, папенька! У тебя своя жизнь, и только ты должна ее устраивать, причем по собственному разумению и по своим наклонностям. – Доминик пожал плечами, достал из кармана жилета большие золоченые часы. – Сейчас еще слишком светло, не годится деру давать. Рано. А вот вечером…

– Что вечером?

– А вечером, когда все упьются, ты выйдешь на задний двор. Там уже будет ждать тебя моя карета. Я сейчас же кликну кучера, он будет наготове.

– Я выйду на задний двор к твоей карете? А зачем?

– А затем, что мы с тобой убежим.

– Мы с тобой убежим? А зачем?

– Тэкля! То есть, прости, Тэфа! Что значит зачем? Видишь, ты еще только повенчалась с ним – и сразу же соображать перестала, как древняя старуха! Не такой ты была в детстве, не такой я тебя запомнил и полюбил! Что значит: «Зачем сбежим?» – На лице Доминика появилось раздраженно-дразнящее выражение. Но оно мелькнуло и исчезло, и вот уже глаза его смотрят нежно и умоляюще: – Затем, что не нужно тебе со стариком жить! А еще затем, что ты мне суждена самим небом! Понимаешь? Не старику этому, которого спьяну твой отец выбрал в мужья тебе. А мне, именно мне! Не обманывай свое сердце! Мы с детских лет любим друг друга. И мы оба это знаем. Вчера я смотрел на тебя и никак не мог поверить, что ты выходишь замуж, что ты станешь женой другого. Но я же не знал еще, кто твой жених! Я был уверен, что он молод, хорош собой и что ты влюблена в него крепко. Еще вчера я лишь о том и думал, чтобы увезти тебя. Но я не осмелился говорить об этом. Как мог я мешать твоему счастью? А только счастья, как выяснилось, нет и в помине! И вот когда увидел я этого старика, то сразу решился, и никаких сомнений больше у меня уже не осталось. Послушай, я знаю, какой это кошмар – когда жизнь твою помимо твоей воли отдают на поругание чужому нелюбимому человеку. Я не дозволю, чтобы это случилось с тобой! Чтобы это случилось со мной – ведь без тебя уже счастья моего не будет. Милая моя, любимая! Решайся…

Сердце Тэфы бешено застучало.

Она смотрела в синие глаза Доминика и понимала: друг детства прав, целиком и полностью. Между ними всегда было что-то большее, чем детская дружба, – только тогда это не осознавалось, а потом их пути разошлись. Но как только Доминик появился в усадьбе, рядом с ним стало так спокойно и хорошо, и все грустные мысли исчезли, а осталось какое-то непонятное теплое счастье…

– Решайся, любимая. Другой возможности у нас уже не будет. – Юноша осторожно присел на краешек постели, взял Тэфу за руку, прижался к ней губами.

От осторожного поцелуя по телу вдруг покатилась жаркая хмельная волна.

В следующий миг Тэфа уже поняла, что обнимает Доминика, покрывает поцелуями лицо его и шепчет:

– Любимый, избавитель мой! Тебя послал мне Бог. Я так молилась, так умоляла. Конечно, милый, я согласна! Как только стемнеет, я выйду на задний двор и сяду в твою карету. Что твоя жена, что мой муж – все неважно. Я хочу быть с тобой, хочу быть только твоей. А там – пусть погоня, пусть все, что угодно. Наверное, нас нагонят, вернут. Все равно.

– Успокойся, любимая. Погони не будет. Но даже если вдруг и случится – что с того?! Родные твои не сразу поймут, в чем дело, а когда спохватятся – мы будем уже далеко. Я все придумал. Слушай, мы сегодня же выедем за границу, мы поедем в Париж, Берлин, Вену. Я слишком долго был без тебя. И больше уже никто тебя у меня не отнимет. Ты слышишь? Никто!

– Я слышу. Я верю.

– Я люблю тебя.

– И я…

Шептать признания. Слышать слова любви. Целовать. С замирающим сердцем принимать поцелуи. Стать сильной и решительной. Верить. Жить. Любить…

Тэфа обнимала Доминика так крепко, крепко-крепко, сколько было сил. И чувствовала, что в ее сердце, еще недавно ледяном и съежившемся от горя, распускается райский сад с ароматными прекрасными цветами и беззаботно заливающимися соловьями.

– Но как же матушка? – вдруг вспомнила Тэфа. И сразу же испугалась. – Доминик, когда она доведалась про мой брак, ей сделалось плохо. И пришел доктор и сказал, что матушке нельзя волноваться.

– Чудная ты, Тэфа. – Доминик нежно погладил ее светлые волосы. – Матушка твоя волновалась, что тебя за старика выдают. А как она доведается, что живешь ты со мной в любви и роскоши, то волноваться она, натурально, не будет.

Тэфа счастливо улыбнулась. Конечно, Доминик прав! И если бы она сама как следует подумала, то пришла бы к точно такому же выводу. Просто от счастья голова кружится. И как же это прекрасно!

Осмотрев номер – спартанская кровать, вытертый ковер, пыльное зеркало, графин с водой и граненый стакан на хлипком столике, – Лика Вронская грустно вздохнула, вытащила из сумки чистое белье и гель для душа, потом с опаской открыла дверь в ванную.

Приятного сюрприза за ней не оказалось: допотопная сантехника, старая кафельная плитка, по которой, свирепо шевеля усами, юркали тараканы.

Брезгливо морщась, Лика разделась, включила душ, смыла зазевавшееся насекомое в желтую ванну и быстро облилась едва теплой водой.

– С меня за этот «прекрасный» номер берут около семидесяти долларов в сутки, – ворчала она, растираясь полотенцем. – Очень надеюсь, что надолго здесь не задержусь. Хотя тут такие симпатичные мужчины! В коридоре я столкнулась с настоящим голливудским красавчиком! Да и тот парень у стойки, который заселялся после меня, тоже очень даже ничего. Эти двое мужчин так многозначительно на меня поглядывали. Может, закрутить новый роман? Конечно, я не верю в то, что клин клином вышибают. Но как знать…

Впрочем, романтическое настроение испарилось, едва Лика Вронская спустилась в ресторан, который унылым интерьером и непритязательными запахами на самом деле больше напоминал столовую.

Обозначенные в меню «салат «Цезарь» и «куриные окорочка по-белорусски» материализовались в виде пожухлой от старости зелени и неэпилированной пережаренной куриной ноги. И это способствовало принятию только одного решения: вкушать такую пищу по возможности недолго. Если долго – это может плохо закончиться, и никакое внимание со стороны местных кавалеров не спасет…

Сонная, неприветливая официантка, приносившая тарелки с таким видом, как будто бы делает великое одолжение, к задушевным разговорам не располагала. Поэтому, расплачиваясь, Лика решила просто уточнить дорогу к замку.

– Мимо ратуши и костела, через торговые ряды, потом увидишь, – панибратски пробормотала девушка.

Это «тыкание», вкупе с малосъедобной едой, заполнившей желудок свинцовой тяжестью, на секунду заставило Вронскую пожалеть об оставленных чаевых. Но хмурая морщинка быстро исчезла с ее лба.

Оказывается, это правда: все, что ни делается, – к лучшему.

Мучительная изжога уменьшает боль от дырки в сердце.

Тараканы в ванной очень быстро делают благоустроенное московское одиночество вполне привлекательным.

Все мысли только о том, чтобы побыстрее во всем разобраться и вернуться домой.

А о Павле – Лика, выскакивая из ресторана, радостно заулыбалась – больше уже почти не думается…

Еще через окно маршрутки Несвиж, преимущественно малоэтажный, кажущийся пустынным и почти лишенным транспорта, умилял своей отчаянной чистотой.

При прогулке пешком улицы вообще казались прекрасными декорациями.

Сияющие свежей краской урны, побеленные бордюры, аккуратные клумбы с яркими красно-желтыми пятнами тюльпанов и нарциссов. И при этом – ни единого человека поблизости.

«Все-таки белорусы – уникальная нация в плане поддержания порядка! Не только столица вычищена до последней пылинки, но и провинциальные городки. Никогда раньше такого не видела! «Сталкер» Тарковского можно было бы снимать в этих местах, – вертелось в голове у Лики, изумленно оглядывавшейся по сторонам. – Здесь так все выдраено, что это тоже уже как та странная зона из фильма. Теперь я уже совершенно не удивляюсь, что тут творится что-то непонятное, потому что…»

– Машка! В смысле Магда! Ты чего трубку не берешь?! Да не бойся ты, я не буду тебя больше призраками пугать!

Сначала Вронской показалось: звонким девичьим голоском звенит забор. Но потом черное высоченное ограждение вдруг как-то странно зашевелилось. И Лика замедлила шаг, с любопытством наблюдая за одетой во все черное девушкой, продолжавшей истошно вопить:

– Магда, тетя Стефания больше никаких призраков не видела!

У Лики невольно вырвалось:

– Призраков?

Девушка обернулась, и… эти светлые глаза, щедро обведенные черным карандашом, мертвенно-бледное лицо… конечно, теперь среди молодежи так модно… но все-таки лучше с такими готичными подростками сталкиваться при свете дня… вечером можно испугаться и решить, что исчадия ада вырвались из преисподней на грешную землю…

– А то! Самого настоящего призрака, Черную даму, моя тетушка видела, – обрадованно затрещала жуткая девица, отводя с лица пряди крашеных иссиня-черных волос. – Тетя Стефания вон где работает. – Она вытянула руку с черными длинными ногтями, и Лика посмотрела вперед. Там возвышалось величественное белоснежное старинное здание. – В Фарном костеле. Крестики продает, иконки, книжки всякие про Бога. Вся наша семья знает: Стефания никогда не врет. И если говорит, что там являлся призрак, – значит, так оно и есть. А ты тоже призраками интересуешься?

Лика растерянно кивнула, шалея от всего сразу: панибратского обращения малолетней девчонки, ее вампирских глазищ, такого непосредственного, как будто бы само собой разумеющегося сообщения о каком-то призраке.

– Но ты, наверное, туристка с Минска? Вот жаль, а то бы мы с тобой на кладбище сходили. Или в костел, призрака покараулить. Машка, в смысле Магда, это подружка моя, только говорит, что она – тру-гот, а сама на призрака смотреть не захотела. – Несмотря на панцирь макияжа, который, казалось, парализует мимику, на мордашке девушки явно проступило разочарование. – А вон там – твоя группа, да?

– Да, – пробормотала Лика, увидев появившихся возле костела людей. – Мне пора. Приятно было познакомиться.

– А ты точно на кладбище не хочешь?

– Я бы с радостью. Только мне идти надо!

И, не дожидаясь очередного приглашения посетить обитель мертвых, Вронская зашагала вперед.

Вот тебе и чистенький провинциальный городок!

Непонятно, что тут произошло с кладом, нашли или нет. Но призраки, как выясняется, водятся…

Добежав до костела, Лика нерешительно остановилась.

Звучит выразительный голос экскурсовода:

– Это здание было построено в 1593 году итальянским архитектором Бернардони…

Интересно, каков порядок осмотра костела? Надо оплатить экскурсию? Но вокруг не видно ничего похожего на кассу. Зато слышны звуки органа, наверное, внутри идет служба…

Пока Вронская соображала, как лучше поступить – перебить экскурсовода или просто тихо присоединиться к группе, ее кто-то толкнул. Сквозь шушуканье женщин («умели строить в старые времена!») послышался мужской голос: «Извините». Потом удалось разглядеть в толпе смутно знакомый профиль…

Ага, точно! Тот самый парень из гостиницы, который не голливудский красавчик, но тоже ничего.

И в ту же секунду Лика отчетливо поняла: не стоит даже пытаться с ним заговорить и познакомиться. Но очень надо попробовать незаметно проследить за этим человеком. В настоящий момент правильным является именно такое действие!

Почему?

Неспешно двигаясь вслед за мужчиной, она пыталась найти ответ на этот вопрос.

Может, выражение его лица озадачило – волевое, властное, хозяйское?

Пожалуй, да…

Парень явно не турист, он не похож на человека, впервые оказавшегося в этом месте. Но он почему-то идет к замку.

Он не напоминает историка или научного сотрудника – появление таких людей, если найден клад, было бы логично. Только научные сотрудники вряд ли носят часы, неброская массивность которых говорит об их внушительной стоимости…

Так и не осознав причину своего импульсивного поведения, Лика сверлила взглядом спину незнакомца, уже приблизившегося к ограде, за которой виднелся парк.

А вот за оградой справа уже видна и будочка с надписью «Касса» – только парень к ней подходить явно не собирается.

Странно: билетерша даже не думает пускаться вдогонку за «зайцем»…

– А почему мы не посмотрели костел?

– Потому что там сейчас идет служба, – раздался поблизости хорошо поставленный голос экскурсовода. – Мы осмотрим замок, а на обратной дороге зайдем в костел. Верующие уже разойдутся, и у нас будет возможность рассмотреть красивые фрески и посетить фамильную усыпальницу Радзивиллов.

– Что, гробы прямо в костеле?

– Так было испокон веков. Храмы часто становятся последним пристанищем выдающихся людей, и Фарный костел не стал исключением…

Окруженная туристами, которые уже явно оплатили экскурсию, Вронская решила не терять времени на покупку билета.

В составе туристической группы следить за мужчиной оказалось очень удобно. Невольно прислушиваясь к рассказу экскурсовода, вопросам и комментариям, Лика неспешно шла по дорожке.

На пригорке показался замок, тепло-песочный, с башенками, обнесенный красной кирпичной крепостной стеной.

По откидному мосту – такой, наверное, пару столетий назад в случае угрозы поднимался, не давая возможности врагам хозяев замка проникнуть внутрь, – Вронская уже почти бежала: преследуемый парень ускорил шаг.

Проскользнув под белыми сводами арки, с которых на черных цепях свисали корзиночки фонарей, мужчина не стал тратить время на осмотр небольшого двора внутри полукруглого замка, сразу же уверенно направился вперед, к центральной части. И вдруг исчез за синей растяжкой с надписью «ОАО Стройтрест № 7 ордена Красной Звезды». За этим ограждением виднелась еще одна растяжка, прикрывавшая часть реконструируемого фасада.

Делая вид, что любуется архитектурой, Лика приблизилась к ограждению и разочарованно вдохнула.

Как глупо все получилось… Так, значит, незнакомец – скорее всего, архитектор, дизайнер, прораб. Какой-нибудь строительный «белый воротничок», руководитель проводимой здесь реконструкции. Ну и стоило за таким нестись сломя голову?

Все как обычно: очередной раунд битвы мозга и ног завершился победой нижних конечностей. Впрочем, как всегда. Это уже не лечится, и…

– Дмитрий Александрович, день добрый! А у нас тут такое случилось! Витька, сторожа нашего, убили. В сердце пырнули, а потом золотой краской всего как есть обмазали. Серега, тоже сторож, его труп нашел. Сначала решил – радзивилловский апостол, а потом…

Мужской голос резко перебил:

– Я знаю, мне уже рассказали.

– А еще до этого убили…

– Я знаю! Давайте ближе к теме. Покажите мне, что сделано.

– Конечно, Дмитрий Александрович. Все чин чинарем. Все, как вы говорили, довольны будете.

– Точно? Никакой самодеятельности с явно современными материалами?..

Окончание разговора Лика уже не слышала. Мужчины удалились; наверное, пошли в реконструируемую часть замка.

Двор тоже опустел – туристическая группа прошла осматривать открытую часть замкового комплекса.

И вроде бы все понятно – надо присоединиться к экскурсии, или попытаться найти кого-нибудь для дальнейших расспросов, или вернуться в гостиницу, чтобы успокоиться и переварить полученную информацию.

В общем, надо что-то делать, а не стоять тут истуканом, которого вот-вот заметят строители или научный персонал.

Только сил сдвинуться с места нет.

Писательское воображение так живо нарисовало обнаруженных здесь «апостолов», просто кровь стынет в жилах…

Следователь Олег Надольский сидел в своем кабинете, смотрел то на сейф, то на стол со стареньким компьютером и с тоской понимал только одно: как в рабочей обстановке ровным счетом ничего не изменилось, так и в расследовании жутких убийств никаких новостей, по большому счету, нет.

Командировка в Минск особых результатов не принесла. Версию о причастности журналиста «Белорусского обозрения» Игоря Славина к творящемуся беспределу можно сбрасывать со счетов: парня использовали втемную, он и сам напуган, что его втянули в сомнительную историю. Одно хорошо, что, пользуясь случаем, получилось лично познакомиться с сотрудниками службы «Т» Министерства внутренних дел, занимающимися расследованием преступлений в сфере высоких технологий. Ребята, узнав, в чем суть вопроса, попросили написать запрос и обещали как можно быстрее установить, кто прислал журналисту письмо якобы от пресс-службы МВД. Правда, они сразу предупредили, что хотя и сами заинтересованы в быстром результате (все-таки честь мундира затронута), но может потребоваться время, если преступник владеет всякими хитрыми компьютерными навыками. Впрочем, все равно командировка в Минск, по идее, должна способствовать более оперативному рассмотрению вопроса. По крайней мере, запрос уже передан, работа ведется – все быстрее, чем письмами обмениваться.

Неделю назад, когда в парке возле Несвижского замка был обнаружен первый труп – местного казановы Антона Вербицкого, – наиболее вероятной казалась версия о мести какой-нибудь обманутой девушки. Конечно, с головой эта предполагаемая убийца явно не дружила. Вербицкий, как сообщил судмедэксперт, был убит одним-единственным ударом в сердце, нанесенным длинным, необычайно узким острым предметом, возможно, шилом. Поэтому все остальные манипуляции с трупом – покрытие лица, шеи, части грудной клетки и рук золотой краской, закутывание в золотую шелковую накидку, на которой крепились искусственные разноцветные камни, – выглядели какой-то патологией. Зачем так издеваться над мертвым человеком? К чему весь этот маскарад, вызывающий ассоциации с апостолами из сокровищницы Радзивиллов, которых ищет уже не первое поколение здешней детворы? Но… все эти вопросы казались странными, только если ничего не знать о личности убитого. А личность эта (хотя о мертвых так и не принято говорить, но из песни слов не выбросишь) была на редкость гнилой и безнравственной.

«Все нормальные мужчины неровно дышат по женской части, – думал Олег, открывая папку с материалами дела, возбужденного по факту убийства гражданина Вербицкого А. О. 1971 года рождения. – Вроде как и все понимают, и жену любят – а все равно устоять не могут. Но ведь даже в такой сомнительной ситуации можно себя вести более-менее по-человечески, стараться, чтобы жена ни о чем не узнала, а любовница всем была довольна. А Антон… 38 лет – только три официальных брака, неофициальных, а также детей сосчитать невозможно. С одной поживет, с другой… И вроде бы все уже в курсе, что счастья с таким человеком не найдешь. Но он же ухаживает красиво, говорит, что хочет измениться, – и очередная девушка попадается. А потом Антон просто выбрасывал их, как ненужные вещи. И все эти девичьи страдания, и даже собственные дети ему до голубой звезды. Может, и неправильно это, но по-человечески жалости к нему никакой у меня нет, совершенно… А потом появилась статья эта странная, да еще в минской газете. И следующий труп. Витек Иваненко – мужик незлой, но пропащий, водка его сгубила. И кажется мне уже, что эти трупы – не обманутой женщины рук дело. Хотя Серега Бартош и говорил – вроде казалось ему, что незадолго до смерти Витек по парку прогуливался с какой-то девушкой, высокой, стройной, то ли в длинном черном платье, то ли в плаще. Но потом сразу же заявил – ни на кого из местных женщин та девушка не похожа. А похожа она на призрак Черной дамы. В общем, все ясно с Серегой – допился он до белой горячки. Тем более и следов женской обуви возле трупа Иваненко не обнаружено, все истоптано Серегиными ботинками да обувью убийцы – туфлями сорок второго размера. Начальник говорит: а может, это женщина такую обувь надела, чтобы нас запутать? Он детективы читать любит… А я свое дело знаю не по книжкам. Ядвига вот мужа своего за измену ножом до смерти пырнула, а потом в милицию сразу пошла. Зина любовницу супруга отравить хотела, только не вышло, к счастью. Женщина, если ее довести, на крайний шаг запросто пойти может. Но резать, потом золотой краской обливать, да еще и ботинки сорок второго размера заблаговременно напялить… Нет, так не бывает, дамочки хладнокровно душегубство не планируют. Не женских рук это дело, нутром чую. Но вот чьих? Не знаю, не могу даже представить. Псих какой-то? Так ведь все местные, кто по этой части страдает, на учете, агрессивных намерений никогда не проявляли. Иначе разрешили бы им врачи без присмотра находиться? Да и алиби у всех на момент убийства стопроцентное, я уже выяснил…»

– Олег, какие новости?

Надольский вздохнул, пожал протянутую ладонь начальника, Яна Брониславовича Протасевича, кивнул на стул:

– Присаживайся. А новости… Не знаю, можно ли это назвать новостями. Вот в гостиницу двое новых приезжих заселились, я взял паспортные данные. Валерий Клишевич из Минска и Лика Вронская, аж из Москвы. Но они сегодня зарегистрировались. А труп Вити Иваненко вчера обнаружили…

– Лика Вронская? – Голубые глаза Протасевича удивленно округлились. – Та самая?

– Наверное. Администратор вряд ли данные перепутала. А что, знакомая твоя?

Во взгляде Яна Брониславовича явственно промелькнула жалость:

– Да ты что, Олег, это ж писательница российская. Я все ее детективы прочитал!

– Писательница? Детективы? А ей-то что у нас понадобилось?! Ох, шеф, нам и так скоро столичное руководство шеи намылит, а тут еще эта писательница…

– Надо с ней познакомиться, экскурсию по городу организовать. – Протасевич вскочил со стула, возбужденно заходил по кабинету. И Олег снова поймал себя на мысли, что кругленькая, дрожащая от шагов, как студень, фигура начальника в такие моменты все-таки выглядит комично. – Чтобы, значит, лицом в грязь не ударить, чтобы она все, что ей интересно, посмотреть могла. А ты ее видел?

Надольский пожал плечами. Что там видеть? Невысокая, тощая, ни посмотреть, ни подержаться.

– Точно она! – возбужденно воскликнул Ян Брониславович. – Ее по телевизору недавно показывали, совсем девчонка. Ой, погоди… Я же чего к тебе зашел. Ты же знаешь, у меня жена со Стефанией Миронович дружит, о Боге они все разговаривают. Так вот, Стефания говорит, что пару дней назад видела в Фарном костеле призрак Черной дамы. Представляешь?

Олег честно попытался представить.

Само белое здание костела представлялось отлично. Стены, расписанные фресками, красивый алтарь, скамьи, усыпальница Радзивиллов… В общем, все эти картины в воображении возникали абсолютно безо всяких усилий. Кроме призрака.

– Вот и я себе такого представить не могу, – кивнул начальник, назидательно поднимая вверх палец. – Надо, чтобы криминалисты там все осмотрели. В призраков я не верю. А вот Стефании верить можно.

Олег уже готов был сказать, что, может, от активных молитв и строгого поста у этой уважаемой набожной женщины случилось видение. Поэтому нет никакого смысла криминалиста по костелу гонять. Тем более там такие толпы туристов ходят, и даже если «призрак» вздумал оставить какие-то материалистические проявления своей сущности, то они уже давно затоптаны, залапаны, вытерты той же Стефанией, прибирающейся в костеле…

Однако в беседе с Яном Брониславовичем таких замечаний лучше было не допускать. Свой в доску, он, как только дело касалось религии, сразу же начинал заводиться и вести душеспасительные беседы; сам веровал и других старался приобщить.

Поэтому, чтобы не нарываться на проповедь, Олег кивнул и коротко бросил:

– Будет сделано.

– И еще, – начальник, задумавшись, стал покусывать ноготь. – Валерий, как там его фамилия, из Минска? А ты на всякий случай по общей базе его пробей. Может, неспроста он показался тебе подозрительным?

Начальник как в воду глядел.

Когда после нескольких телефонных звонков в Минск наконец была предоставлена информация о Валерии Клишевиче, Олег нервно забарабанил пальцами по столу.

От прохождения дактилоскопии Клишевич не отказывался – что ж, это его прекрасно характеризует.

Судимостей по уголовным статьям у этого мужчины тоже нет, только административные взыскания за нарушения финансово-хозяйственной деятельности. Однако кто же, занимаясь бизнесом, не допускает ошибок, сознательных или умышленных? Все это тоже не особо портит реноме, всякий может немного ошибиться.

Но вот почему этот самый Клишевич соврал насчет своего образования? Он оканчивал исторический факультет БГУ. После такого, поди, человека среди ночи разбуди – он все выдаст и про Великое княжество Литовское, и про Статуты, и про магдебургское право. Но вот Клишевич почему-то решил не афишировать свои знания и старательно притворялся полным «чайником». Почему? Он зарегистрирован как ИП, работает как таксист, а также имеет лицензию на оптово-розничную торговлю одеждой. Стесняется того, что не работает по специальности? Но ведь его работа не является чем-то постыдным или непрестижным. Как, кстати, вообще любая работа – мало ли как жизненные обстоятельства могут сложиться. Однако Клишевич тем не менее врал. По какой, интересно, причине?..

«Нет, все-таки без контроля любую стройку оставлять нельзя. А такую, как Несвижский замок, – особенно, – раздраженно рассуждал Дмитрий Шимов, пробираясь через толпу туристов. – Чем думает прораб – непонятно. И ведь видел же, что ручки на дверях покоев установили такие жизнерадостно-желтые! Да в любой строительный супермаркет сегодня зайди – там десятки моделей «под старину». Нет, надо было выбрать самые современные! И ламинат хотели на пол положить, придурки! Я уже даже не знаю, мне что, поселиться в этом Несвиже!»

Поселиться в Несвиже, как оказалось, нет никакой возможности. Более того, после звонка секретаря стало понятно, что даже планы провести здесь несколько дней, контролируя ход строительства, летят в тартарары.

Инвесторы из Объединенных Арабских Эмиратов заинтересовались предложением об участии в строительстве развлекательного комплекса под Минском.

Мингорисполком положительно решил вопрос с отводом участка земли.

Японский автомобильный концерн заинтересован в сотрудничестве по открытию представительства в Беларуси.

Значит, опять обычная круговерть: встречи, переговоры, деловые ужины.

А ведь уже – Дмитрий замедлил шаг и с удивлением осмотрелся по сторонам – да, уже наступила весна. Оказывается, вовсю цветут тюльпаны, и почки на деревьях выстрелили сочной свежей зеленью, которая, кажется, растет буквально на глазах. А какой воздух тут замечательный! Теплый, свежий, пьянящий…

Покосившись на свой серебристый автомобиль («Пежо» с номерами минского такси рядом с «Мерседесом» отсутствует), Дмитрий покачал головой и прошел мимо гостиницы.

Да пропади оно все пропадом, сколько той жизни! Можно себе позволить хотя бы небольшую прогулку? Тем более времени на спортзал все равно нет, и организм уже явно протестует против такого наплевательского к себе отношения то болями в спине, то каким-то жутким хрустом суставов.

Вообще-то, весь Несвиж быстрым шагом можно обойти минут за сорок.

Но Дмитрий не торопился. Постоял у чьего-то забора, посмотрел на оскаленную собачью морду, показывающуюся в щели между бетонной плитой и покрашенной яркой голубой краской калиткой. Собака со всхлипами быстро втягивала воздух, а потом долго раскатисто рычала. Не особо злобно, так, скорее для порядка. «Лично против тебя я ничего не имею, просто работа у меня такая», – читалось в ее умных карих глазах.

Возле следующего дома, прямо на клумбе, деловито квохтала курица. Она раскапывала землю когтистыми лапами, поднимая облачка пыли, долбила клювом по нежным цветочным росткам. Воровато оглянувшись – никто не смотрит, – Дмитрий поднял камешек и, как бывало в детстве, запустил им в глупую птицу. В поведении кур, с которыми приключается такая оказия, ровным счетом ничего не изменилось: растопырив крылья и поджав хвост, с громким квохтанием курица смешно побежала на полусогнутых лапках.

Лес, находящийся за Несвижем, чем-то напомнил Дмитрию ландшафт возле коттеджного поселка в Ратомке, где находился его особняк. Те же холмы, поросшие деревьями. Впрочем, сходство было чисто внешним. Никаких дорогих иномарок, несущихся по шоссе к «белорусской Рублевке», никаких блондинок, трясущих силиконовыми бюстами на утренней пробежке…

Он вошел в лес, зашагал по тропинке, с умилением прислушиваясь к переливчатому щебетанию птиц, любуясь сине-белыми коврами подснежников. И вдруг замедлил шаг. Как странно – между деревьями отчетливо мелькало длинное черное платье.

Прищурившись (проклятая близорукость, когда только руки дойдут заказать контактные линзы), Дмитрий пытался разглядеть словно бы проходившую через стволы тонкую женскую фигуру.

И в этот же момент солнечные лучи пробились через густые шапки кроны, осветили мелькающее то тут, то там черное одеяние, забранные в высокую прическу светлые волосы. Удалось рассмотреть даже глаза, огромные, светло-голубые, потусторонние.

Неожиданно для самого себя Дмитрий вздрогнул и испугался. Холодный пот мгновенно залил лицо…

Дожидаясь Игоря, Алеся быстро прохаживалась взад-вперед перед входом в Русский драматический театр имени Горького. Стоять на одном месте, глазея на театральную афишу или изучая виднеющиеся вдалеке белые башни тюрьмы, располагающейся в старинном замке, было совершенно невозможно. Поднявшийся прохладный ветер по-хозяйски забирался под тонкое голубое платье, темно-синий пиджачок для него тоже не являлся существенной преградой.

А в зал идти нельзя. У Игореши же билета нет, придется померзнуть.

«Не стоило мне обольщаться прогнозом погоды, – расстраивалась Алеся, цокая шпильками по асфальту. – Или синоптики что-то явно перепутали. Или весенние плюс пятнадцать от летних очень даже отличаются».

Задумавшись, она налетела на какую-то женщину и сразу же узнала в ней свою преподавательницу, читавшую на историческом факультете БГУ курс истории Беларуси.

– Здравствуйте! И вы на премьеру! – Алеся радостно заулыбалась, невольно вспоминая потрясающе увлекательные лекции.

Она уже собиралась сказать преподавательнице, что очень ей признательна, что даже теперь, через пять лет после окончания университета, те содержательные занятия остались в памяти ярким светлым пятном в череде не всегда интересных предметов.

– Знаешь, а по телевизору ты выглядела лучше, – снисходительно кивнув, отозвалась женщина.

– По телевизору? – изумленно переспросила девушка, ежась на пронизывающем ветру.

– Конечно, там же вас приоденут, накрасят. А в жизни, ты только не обижайся, на тебя посмотришь – обычная девчонка, каких много.

Алеся закусила губу. Ну да, да. Преподавательница говорит о конкурсе красоты, в котором Алесе удалось завоевать титул «вице-мисс Беларуси». Яркая лента с этой надписью до сих пор валяется где-то в шкафу. Полученные деньги – пять тысяч долларов – оказались кстати, благодаря им удалось съездить в Вильнюс, Краков и Варшаву, посмотреть эти города, игравшие значительную роль в истории родной страны. Только это и утешало в то время. От непонятной едкой зависти становилось трудно дышать. Казалось бы, победа, престижный конкурс – это только на пользу альма-матер. Тем более это ведь именно декан настоял на участии в конкурсе, так и заявил: «Алеся, страна должна знать своих красавиц!» Но после неплохого результата поздравления со стороны подруг и преподавателей были неискренними и формальными. Девчонки дулись безо всякой причины, а на зачетах и экзаменах педагоги засуживали так, что, если бы не безукоризненные знания, не видать бы красного диплома как своих ушей. А эта преподавательница читала лекции на первом-втором курсе. Конкурс проводился уже почти перед окончанием вуза. У этой женщины просто не было возможности тогда прыснуть ядом: не столкнулась с объектом жгучей ненависти в коридорах факультета. Но вот, пожалуйста. Случайная встреча, через сто лет, когда и конкурс, и победа в нем уже совершенно забылись. И все-таки получи, деточка, по полной программе…

Алеся растерянно смотрела на искаженное злобой лицо преподавательницы.

Господи, да ведь ей уже так много лет! Женщина в любом возрасте может выглядеть привлекательной, но это катастрофически не тот случай: и лицо в морщинах, и прическа неудачная, и фигура «поплыла», а умения скрывать это одеждой нет. И кого она пытается критиковать? Девушку, которая двух шагов не может ступить, чтобы не получить приглашение от парня выпить чашечку кофе? И которой, кстати, всегда наплевать и на эти приглашения, и на собственную красоту, потому что родители воспитали совершенно правильно, с детских лет заложили: самое главное в человеке не внешность – душа!

Люди, люди, что же с вами порой происходит? Почему вы позволяете злобе иссушать ваши сердца?..

Она облегченно вздохнула, увидев знакомую паркующуюся «Мазду» Игоря, и пробормотала:

– Ладно, мне пора. Было приятно пообщаться, увидимся в антракте. Муж приехал.

– А он у тебя такой полный! – воскликнула женщина, фигура которой была, мягко говоря, далека от модельных стандартов.

Огрызаться («Мне нравятся большие мужчины, а вам бы самой диета не помешала!») Алеся не стала, заторопилась навстречу Игорю, с наслаждением прижалась к его щеке, вкусно пахнущей знакомым свежим лосьоном.

– Я не опоздал? На проспекте были такие пробки, минут десять пришлось стоять.

– Наши московские друзья над такими пробками бы посмеялись. Они всегда говорят: минчанам грех жаловаться. – Алеся взяла мужа под руку. – Пошли скорее, я просто умираю от любопытства.

Обычно она всегда расспрашивала мужа: как прошел день, над какой статьей пришлось работать, что сказал начальник по поводу материалов? Но теперь все эти вопросы ее не волновали. Тревога и нетерпение не давали сосредоточиться, все мысли вертелись только вокруг предстоящей премьеры.

В белорусских театрах не так уж и много исторических пьес, про Радзивиллов поставлен вообще только один спектакль – «Чорная панна Нясвiжа» Дударева. И вот молодой драматург Виктор Солоневич написал пьесу про старинный княжеский род. Только бы она оказалась увлекательной! Для театрального мира и тех людей, которые интересуются историей, это значительное событие…

Когда Алеся опустилась в кресло, нервный мандраж достиг апогея. Муж пытался ей показать известных людей, собравшихся в театре, депутатов, сотрудников администрации президента. Но девушка только один раз оторвала взгляд от занавеса, когда Игорь, пожав ее ладонь, шепнул на ухо: «Посмотри во второй ряд, там сам автор, Солоневич».

У драматурга оказалось симпатичное интеллигентное лицо, и это Алесю обрадовало. Такой милый парень ерунды, наверное, не напишет…

Но как же обманчива бывает внешность!

Уже через десять минут после начала спектакля девушке хотелось разрыдаться.

Нет, к актерам никаких претензий не было. Они играли потрясающе, в Русском драматическом театре вообще отличный актерский состав. Особенно хорош был исполнитель роли Радзивилла Ростислав Янковский. Немолодой, но потрясающе красивый изысканной аристократической красотой, он буквально с первых секунд заворожил своим приятным голосом, ироничной улыбкой, величественностью. Он просто жил своей ролью, и эта энергетика чувствовалась почти физически.

Но… сам текст… господи, сам текст, его лексика…

Когда герои восемнадцатого века говорят: «ты не в теме», «фиговая ситуация», «хреново» и при этом, словно опомнившись, вдруг начинают рассуждать о каких-то важных вопросах вроде родного языка или проблемы раздробленности шляхты – все происходящее на сцене воспринимается как издевательский оскорбительный фарс.

Чтобы не расплакаться, Алеся достала из сумочки карамельку, потом принялась нервно считать, сколько раз герои произнесли особенно дико звучащее в театральных стенах слово «жопа».

– Давай уйдем, – после первого действия предложил мрачный Игорь. – У меня руки чешутся накатать разгромную рецензию. А ты обратила внимание, сколько вульгарности в этой пьесе! Это же надо, ставить актрису в пикантную позу, а потом имитировать соответствующие движения. Если драматург не может удивить силой интеллекта, то он пытается произвести впечатление поставленной раком актрисой! Фу, какая пошлость! Пошли домой!

Алеся покачала головой. Надо пронести этот крест до конца, узнать, до каких низин неуважительного отношения к собственной истории еще можно дойти.

Слабым голосом она попросила:

– Только не надо никаких рецензий, милый. Этот драматург ведь лишь на это и рассчитывает. Он сознательно делает все, чтобы вызвать скандал. Негативная реклама – тоже реклама. Не ругай его, умоляю. У вас влиятельная газета с большим тиражом. Не заметить этот спектакль – лучшее, что ты можешь сделать.

– Ты что… плачешь?

Алеся опустила взгляд в пол и пробормотала:

– Нет, что ты! Просто в глаз что-то попало.

Как исчез муж, она не заметила, старательно прятала слезы.

Вдруг где-то впереди раздался шум, и…

Игорь хватает хлыща-драматурга за грудки. Одной рукой держит его за пиджак, второй, сжатой в кулак, как следует размахивается. Парень пытается уклониться, верещит неожиданно тонким бабским голосом…

Двинув автору пьесы в челюсть, Игорь приподнял тщедушное тельце вверх и сильно встряхнул. Потом со всего размаху бросил визжащего парня в кресло, швырнул ему свой носовой платок. И, что-то процедив сквозь зубы, направился к ошеломленной Алесе.

– Пошли домой, малыш. Я никому не позволю тебя обижать! – Он грустно улыбнулся, протянул руку. – Давай пять. Идем!

Конечно, из театра пришлось спешно ретироваться. Все внимание публики было приковано к Игорю, кто-то возмущенно перешептывался, кто-то громко крикнул: «Вызовите милицию, что это за безобразие!»

Поэтому, когда Игорь потащил Алесю к выходу, девушка была только рада.

Возле машины муж обнял ее, стал лихорадочно гладить по длинным светлым волосам.

– Алеська, милая, я никому не позволю тебя обижать. Я сделаю для тебя все. Если только кто тебя расстроит – я его уничтожу.

Алеся слушала возбужденный, прерывистый голос мужа и от ужаса не могла произнести ни слова.

Игорь не преувеличивает – он действительно готов на все. Всегда был готов. Родителей это смущало. Мама с отцом часто говорили: не надо торопиться с замужеством, узнай своего избранника получше, парень явно обладает неуравновешенным характером, жизнь с таким мужем может оказаться сложной. Но тогда все их советы казались глупыми. Ведь Игорь – такой умный, начитанный и интеллигентный. У него нет профессионального исторического образования, но его патриотизм стал лучшим педагогом. Это был единственный парень, которому не приходилось объяснять, кто такие Кастусь Калиновский и Витовт, он сам мог про них рассказать больше, чем написано в учебниках. Конечно, это сразу произвело впечатление. И еще, когда Игорь брал за руку, перед глазами все плыло. Выйти за него замуж и никогда не расставаться захотелось всего через две недели после знакомства… Подруги завидуют: «Твой Игорь с тебя пылинки сдувает». Игореша и правда живет только тем, чтобы угодить жене, все остальное для него вторично. Но… если он зашел в этой отчаянной любви слишком далеко? А ведь он, судя по сегодняшнему вечеру, запросто мог это сделать…

«Наверное, он написал ту заметку о кладе Радзивиллов только для того, чтобы сделать мне приятное, – думала Алеся, искоса поглядывая на мужа, ведущего машину. – Через пару дней в газете вышло опровержение. Игорь не рассказал, в чем дело, но вид у него был очень расстроенный. Глупый, любимый, он, наверное, хотел меня порадовать. Я и правда вся извелась от любопытства, представляя, как обнаружили тех самых радзивилловских апостолов. Игорь говорил, что на выходных мы поедем в Несвиж, будем выяснять подробности. А потом появилось опровержение. Глупый Игореша! Я начинаю бояться за него…»