ГЛАВА XXI. РОССИЯ, МОСКВА
Летняя ночь опустилась на столицу. Несмотря на то, что началась последняя неделя июля, лето не было степенной дамой, а наоборот, все еще, подобно подростку, шлепало по лужам и подпрыгивало, чтобы на бегу сорвать кленовый листок. Многие бубнили, что его вообще не будет в этом году, а оно неожиданно нагрянуло африканским раскаленным зноем, а к вечеру прошлось прохладным ветерком, намекая на свой ветреный характер. Мол, не верите ― вообще обижусь и не вернусь. Однако, едва ранняя луна поднялась над крышами, и центральные улицы заполнились тысячами гуляющих, и появились девчонки в коротких юбчонках, так долго томившиеся прохладными дождливыми вечерами в душных кафе, а теперь закружившихся по новеньким тротуарам, лето не стало торопиться покидать этот старинный город на семи холмах. Оно прыгало от одного района к другому, проносилось то по одной улице, то по другой, и везде ему были рады, когда же оно заглянуло в парк, где не нашлось ни одной свободной скамеечки, а парочки прогуливались под фонарями и шептались о чем-то и так весело смеялись, что лето окончательно поверило, что тут ему будет хорошо.
В одном из дворов, окруженных с трех сторон большими «сталинскими» домами, сонно сгрудились оставленные на ночь машинки. Когда мимо тихонько катились их собратья, искавшие местечко для ночевки, приглушенный свет фар отражался от полированных спин и боков заморских красавиц так, что издалека казалось, будто машинки перемигиваются. Стоявшие бок о бок дружно отдавали накопленное за жаркий день тепло, незаметно вздыхая о чем-то своем. Кто-то из них уже видел первые сны о недавних гонках по ночным улицам, когда ободранный бок считался самой малой потерей, другие видели огромные мягкие губки с мыльной пеной в ласковых женских руках, которые долго не успокаивались, надраивая до блеска своих любимиц, а напоследок покрывали их спинки, как и свои ноготочки, чем-то блестящим, приговаривая самые ласковые словечки, были и такие, что всю ночь напролет слушали романтическую музыку, вздохи, объятья и шорох одежды, который так трудно с чем-то спутать.
Впрочем, одинокая «Мазда» никак не могла уснуть. В ней сидели двое иностранцев, взявших ее напрокат. Это звучало как-то унизительно, что красный цвет ее кузова казался ярче даже в ночное время, не столько стыдясь своего положения и даже не из-за того, что двое мужчин никуда не хотели ехать, а просто сидели. Нет, они о чем-то шептались на непонятном языке, словно разбойники, задумавшие нечто гнусное, о чем и упомянуть-то будет совестно в приличном обществе.
– Два часа прошло, ― нервничал командор Южной крепости. ― Я обратился к коллегам, чтобы отследить этого наглеца по IP-адресу при переписке. Оказалось, он все время выходил в Интернет из разных мест Москвы и никогда не использует один и тот же компьютер или гаджет. Пользовался внешним почтовым ящиком, зарегистрированным с анонимного адреса. У них сложилось впечатление, что это один из хакеров, взломавших сервер консерваторов на выборах в США.
– Я поймаю его, Пол, ― уверенно заявил лайтер Джефри, похрустывая костяшками пальцев.
– Под мою ответственность друзья собрали сто миллионов долларов в Израиле и перевели в биткоины на электронный кошелек этого диггера. Никто не уверен в результате, но я рискну, дорогой Джефри. Специалисты пытаются отыскать этого наглеца по сделанной транзакции, но пока никаких результатов.
– Буду с вами откровенен, Пол, ― лайтер говорил медленно и короткими фразами, явно сканируя окрестность. ― Думаю, что диггер не самая большая угроза для нас.
– Вы намекаете на группу англосаксов, возглавляемых Инквизитором, которая стремится во что бы то ни стало вернуть власть в Святом Ордене?
– Конечно.
– Да, возня вокруг поляка Саймона была убогой с их стороны. Они решили сыграть в демократический гамбит, а силишек не хватило. Оказалось, что в их стане нет ни одного приличного бойца.
– Обойдемся без комплиментов, Пол.
– Признаться, эти новички ― Алис и Лола ― меня не напрягают. Даже если предположить, что братья Робин и Остин подговорили девиц передать Черную книгу им, а не нам, сделать это они смогут, скорее всего, здесь, на выходе из того лаза, который известен диггеру. Мои коллеги проверили по своим каналам ситуацию с подземельями в Москве. Действительно, опасаясь террористических актов, Путин дал команду все зачистить под Кремлем. Кого-то из сильных диггеров соблазнили надеть погоны спецподразделений ФСБ, остальным дали пинка. Удача, что этого «старичка» удалось отыскать. Понятно, почему он так шифруется. Мы уедем, а своих ему бояться нужно будет долго.
– Я посмотрел диггера сразу, как он сегодня появился, ― спокойно заявил лайтер. ― Он часто думает о деньгах, да и вид у него, как у бомжика. Это не подстава. Кинет нас, вокруг будут одни враги, а в своем подземелье он вечно сидеть не сможет. Думаю, что он выбрал серединку, надеясь с деньгами проскользнуть между своими и чужими.
– Мне тоже так показалось, Джефри… ― Комендант Южной крепости помолчал и добавил: ― Признаюсь, что на всякий случай мой старый приятель прислал двух своих ребят на подстраховку. Это строго между нами. Они не будут вмешиваться, пока я не подам сигнал. Поэтому если Книгу найдут в тайнике, она будет в руках этих Алис и Лолы, которые выйдут из той двери. Так они мимо нас не пройдут.
– Я беру на себя диггера, вы девиц.
– Хорошо… ― согласился Пол, ― единственно, что меня смущает, это наши три дня подготовки. Согласитесь, для такой нестандартной операции как-то все гладко легло. Мне даже показалось, что мы прошли дорожкой, которую кто-то для нас расчистил.
– Заметили слежку или внешнее воздействие?
– Представьте себе, нет. Хотя, если задуматься, то против нас может играть группа противников из Святого Ордена, которая все знает о нашей подготовке. Поэтому, если мы никого не видим, это не значит, что их нет. Вот, собственно, причина моего обращения к бывшим коллегам. Свежий взгляд со стороны будет полезен. Надеюсь, дорогой Джефри, обойдемся без мордобоя…
Лайтер только кивнул, заметив что-то подозрительное. Следом напрягся и напарник. Их могли обнаружить только в ментале, поскольку машина стояла в темном углу двора, куда выходила хозяйственная дверь магазина, а приемник в машине и сотовые были выключены.
– Движение слева вверху? ― неуверенно предположил Пол.
Лайтер остановил его предупредительным жестом. Закрыв глаза, он сосредоточенно сканировал окружающее пространство. Потом застыл на мгновение, и с крыши что-то упало. Это не было тяжелым предметом, он мелькнул перед освещенными окнами напротив и мягко приземлился на кусты, высаженные под окнами первого этажа, очевидно, чтобы близко к дому не парковали машины. Пол хотел открыть дверцу машины, чтобы выйти и посмотреть, что упало, но лайтер предостерег его. Он опять замер, с закрытыми глазами выполняя какие-то пассы руками. Через минуту позади что-то тупо ударилось об асфальт, и все стихло.
– Второго я положил у стеночки, ― прошептал Джефри, ― чтобы не толкнул машину. Если сработает сигнализация, выскочит владелец, увидит труп, вызовет полицию… Больше никого не вижу… Я прикрою вас «плащом монаха», на всякий случай. Поищете вещь, которую выронил тот, кто копошился на крыше.
Пол аккуратно вышел из машины и, стараясь не привлекать внимания, отправился к противоположному крылу дома. Кое-где еще не спали, и освещения из окон было достаточно, чтобы увидеть нечто похожее на чехол от пары теннисных ракеток. Вернувшись, Пол поднес его к окну машины, чтобы показать лайтеру. Тот догадался и открыл изнутри багажник.
– Свежий запах ружейного масла, ― сообщил комендант Южной крепости, возвращаясь в салон «Мазды». ― Будет над чем поработать экспертам. Во внутренних кармашках что-то увесистое, надеюсь, отпечатки отыщутся… Я ваш должник, дорогой Джефри, первым всегда убирают водителя.
– Не будем торопиться с расчетами, Пол… Кстати, пора бы нашим искателям вернуться.
Прошло еще примерно полчаса, и лайтер опять напрягся. Он легонько толкнул соседа на водительском кресле, молча указав на подъезд, в который часа три назад вошли Алис и Лола.
Входная дверь медленно открылась, и две дамы, оглядевшись, быстро направились к «Мазде». Одна из них прижимала к себе рюкзачок. Двигатель тихо заурчал, готовясь к марафону, а замки на задних дверцах с щелчком открылись. Дамы юркнули на заднее сиденье и уже вдохнули, чтобы рассказать нечто важное, но лайтер остановил их порыв жестом.
– Не вижу диггера, ― коротко бросил лайтер.
– Он шел за нами, ― в один голос прошептали дамы. ― Дверь придержал, чтобы мы вышли.
– Странно, я видел только вас.
Лайтер напряженно сканировал подъезд, лестницу, квартиру за квартирой, но не нашел той ауры, что была у диггера, когда он появился из подъезда в условленное время и призывным жестом позвал Алис и Лолу. Лицо его закрывала маска, но ауру Джефри четко запомнил. Бордовая с рваными серыми хлопьями. Он еще отметил про себя, что мужик крепкий, но балуется алкоголем. Судя по размеру бусинок, это что-то крепкое, наверное, водка. Впрочем, что можно было бы еще ожидать от русского. Тут он заметил, как похожая аура мелькнула выше. Вскоре стало понятно, что аура движется. Скорее всего, на лифте.
– Двое сзади, ― неожиданно прошептал Пол.
Лайтер обругал себя за то, что так увлекся наблюдением за одной целью и бросил периметр. Уж очень ему хотелось остановить убегающего диггера и вытащить из его памяти номер электронного кошелька и пароль доступа. Всего две последовательности цифр отделяли его от ста миллионов долларов, пусть и в криптовалюте. Но. Опасность сзади заставила переключиться. Не раздумывая, кто бы это мог быть, он метнул один за другим пару «фаерболов». В салоне стало жарко, словно водитель по ошибке включил печку. Тут же сзади послышались два удара. Один чем-то твердым о капот или крыло машины. Другой помягче, словно кто-то споткнулся и растянулся на асфальте. Тут же на разные лады загудела автосигнализация.
– Газу! ― коротко бросил лайтер и швырнул «фаербол» в сторону поднимавшегося лифта.
«Мазда» мягко взяла с места, благо, водитель парковался багажником к стене. Дамы припали к стеклам, пытаясь что-то разглядеть в полутьме. Когда их машина на максимально возможной скорости маневрировала между припаркованными собратьями во дворе, во всем доме позади погас свет. На выезде со двора водитель притормозил, чтобы не зацепить нагло припаркованный на повороте джип. Сидевшая справа Лола растерянно прошептала:
– Это же Остин!?
Лайтер отвлекся на то, чтобы подсказать водителю, как не зацепить нахально заехавший одним колесом на бордюр джип, почти перегородивший дорогу. Он среагировал мгновенно и, не раздумывая, метнул в ту сторону еще один «фаербол». Результата они не видели. Тонко взвизгнув резиной, «Мазда» вырулила на проспект и влилась в поток машин, достаточно свободный в это время.
– Как успехи, красавицы? ― скороговоркой выпалил Пол.
– Не лихачь, ― охладил его пыл более сдержанный лайтер, ― не привлекай внимания.
– Да ты не видел, как они гоняют!
– Лучше спокойно послушаем наших искателей…
– Она у нас! ― выпалили обе разом. ― Откопали! Пришлось метра два рыть. Хорошо, тот диггер помог. У него и саперные лопатки с собой были.
– Долго шли? ― спросил Джефри, сканируя машины позади них.
– Да ужас, ― наперебой затараторили возбужденные польки. ― Вымазались, как свиньи. Хорошо, нам диггер костюмы дал. Тут у них бомбоубежище времен холодной войны. Проползали на животе несколько километров…
– Так легко попасть под Кремль? ― усомнился Пол.
– Не-ет, ― отмахнулась Лола, ― этот диггер спец, столько нам ловушек показал…
– Ладно, как нашли тайник?
– Точно по описанию, ― опередила подругу Алис. ― Действительно что-то вроде подземного Алтаря. Там маленький божок стоит. Диггер не разрешил его трогать, он фанат какого-то духа. Пришлось копать со стороны, под наклоном. Но нашли. Деревянный ларец, обитый медью, а внутри Книга…
– Покажи, ― не выдержал Джефри.
– Погоди, я припаркуюсь где-нибудь, ― предложил водитель.
Когда «Мазда» остановилась на небольшой парковке у магазина в переулке, лайтер осмотрелся и кивнул. Пол включил свет в салоне. Лола дрожащими руками начала что-то доставать из своего рюкзачка и разворачивать. Мужчины наполовину перевалились через свои сиденья и нависли над предметом, который держала в руках молодая полька.
Стопка абсолютно черных пластинок матово поблескивала. Поверхность первой из них была испещрена строчками неизвестных символов, действительно чем-то напоминавших руны. Непонятным образом тонкие пластины были скреплены друг с другом и составляли единый кирпичик, хотя в торце было видно, что он не цельный. Несколько минут все молча рассматривали детали Книги, пока Лола не прошептала:
– Теплая стала…
Осторожно каждый потрогал поверхность верхней пластинки и улыбнулся. В эту минуту они были похожи на подростков, которые нашли в лесу маленького ежика и осторожно рассматривали, делясь впечатлениями. От понимания того, что у них в руках Книга, способная изменить мир, всех охватывал восторг или азарт. Бывалые люди говорят, что странное состояние охватывает человека, отыскавшего золото. Оно начинает влиять на его психику, дергать за какие-то потаенные нити, вынуждающие счастливчика к странным и необдуманным поступкам. Даже платина, более редкий металл на земле, в подобных ситуациях оставляет человека равнодушным.
– Чувствую касание сознания, ― первым признался Джефри. ― Вот это сейчас совсем ни к чему. Мы не знаем, как она действует, а то положит здесь всех! Главная задача ― доставить Книгу в безопасное место. Спрячь от греха подальше… В багажник… Пол, помоги… Едем на место встречи с эскортом, потом в консульство.
Все переглянулись. Спорить с лайтером никто не решился.
В большом доме на окраине поселка Черновка, что минутах в сорока езды от МКАД, долго не ложились спать. Сначала ждали, когда Иван привезет на своем «Ниссане» Варю и Сережу, потом кормили их, а уж после начали расспрашивать.
Оказалось, что у Сережи как экскурсовода по вечерней Москве была удачная экскурсия. Двое иностранцев попросили устроить трехчасовую обзорную прогулку по историческим местам столицы. Хотя Сережа никаких институтов не оканчивал, но историю Москвы, Кремля, необычных домов и множество событий, с ними связанных, знал в совершенстве. Стоило его только зацепить каким-нибудь интересным вопросом, он уже не мог остановиться и рассказывал такие детали, что не во всяком историческом музее или факультете института знают. Просто он жил этим, а о своей жизни многие могут говорить подолгу и увлекательно. Правда, за поздним ужином он был немногословен. Все отнекивался да скромничал, улыбался, отводя взгляд, и кивал на Варю, сидевшую рядом.
Лизина мама и две ее тетки, пока ждали приезда гостей, приставали по очереди к гостям: то к Машеньке и Коле из Питера, то к Наташе, жене главного экскурсовода, то к сестричкам да их маме Алене. Неустанно они выпытывали все детали, так что к ужину уже все обо всех знали. Им очень понравилось, что все шестеро решили перед отъездом порадовать их своим вниманием, и то, что как вшестером уезжали из того поселка со странным названием Благодатка, так и вернуться туда решили тоже вместе. Вот это друзья! Хотя, что связывало таких непохожих людей, они не понимали. Да это разве главное.
Когда все собрались за столом на поздний ужин, выяснилось, что Алена пригласила Сережу и Наташу в гости к себе в поселок. Хотя ребята давно женаты, а квартирой и детишками не обзавелись. Даже на Алтай ездили к знахаркам, ну да какие их годы – успеют еще. Сережа-то вон какой рукастый мужик: только приехал, тут же подсказал, как веранду поставить. Раньше ни у кого такой мысли не было, у них дед по хозяйству был главный, а как помер, то и некому стало. Они уж с Иваном уговорились по возвращению заняться верандой.
Засиделись у большого самовара заполночь. Чашки в Черновке еще те – огромные, по пол-литра, как прежде на Руси чаевничали, с пирогами да плюшками. Уж Лизины тетушки расстарались, напекли разных и много. На что Сережа мужик немаленький, и то пощады запросил, сдался. Ну а остальное им на дорожку и собрали.
– Варь… ― Серый Волк и Серая Мышка сидели на крылечке большого дома на краю поселка. ― Не могу я все эти деньжищи взять, давай пополам. А?
– Сереж, мне они ни к чему, а ты на них следующим летом экспедицию соберешь на гору Нинчурт. Думаю, не раз слышал о ней и Сейдозере на Кольском полуострове. Туда только энтузиасты ездят, у которых своих средств лишь на дорогу и хватает, а у тебя теперь фонд… Я бы тоже поехала, если мешаться под ногами не буду. К тому времени покопаю материал по библиотекам… Эх, жаль отчеты Барченко сгорели!
– Рукописи не горят, ― грустно вздохнул диггер.
– Смотря кто поджигает, ― зло пошутил тихо подсевший к ним Иван.
– Ребят, я все равно поищу информацию. Время пока есть. Нам, главное, Сережу и Наташу пока в Благодатке укрыть. Их явно будут искать. Кто – из-за Книги, кто – из-за денег. Спасибо тебе, Ванечка, за помощь. Мы бы с этим Интернетом и биткоином не справились.
– Перестаньте, ничего хитрого там нет. Главное, что основную сумму я спрятал в надежном банке, а остальные и квартиру ребятам подберем, и с мебелью определимся. Надеюсь, Сережа свое настоящее имя и паспорт в диггерских делах не засветил. Так что пока они отдохнут в Благодатке, а осенью нас на новоселье пригласят.
– Кстати, мы бы с Лизой тоже с вами на Нинчурт рванули. Читали и видео смотрели. Это ужас как интересно!
– Если служивый вам сгодится, ― Николай глянул на Машу, и та кивнула, ― то еще двоих берите. Только мы с Машей люди занятые, заранее предупредите… Это Варюха у нас легка на подъем.
– Ну вы даете, бродяги! ― улыбнулся диггер. ― Каждый раз встречаюсь с вами и удивляюсь. Ну как у вас все получается?!
– Сереж, ― вскинулась худышка, ― мы тут ни при чем. Я вообще с тобой за ручку дважды под Москвой прошлась. Завернула бы куда-то в сторону на пять шагов, так бы там и осталась… Навсегда…
Она скорчила плаксивую рожицу, но никто не поверил.
– А кто со Змеем ходил копаться в Либереи? ― вспомнил Иван.
– Это все неправда была. Он простой жулик… Был.
– Не скажи-и, ― пробасил Серый Волк, ― в наших кругах Змей был авторитетным диггером. На тех книгах такой бизнес поднял…
– Так все ж подделки-то! ― не сдавалась любительница истории.
– Зато как платили! ― улыбнулся Иван. ― И нарасхват.
– Я только одного не пойму, ― как-то по-детски стесняясь, произнес диггер, ― что ж мы им эту книгу отдали? Ведь явно настоящая. Эти польки, когда откопали ее, словно взбесились от радости. Да еще она под божком Кремлевского Духа спрятана была. Видать, давно. Там никто никогда не копал.
– Спасибо, Ленка с Галкой подсказали место, ― улыбнулась Серая Мышка.
– Карлсон, ну откуда эти «пионерки» про тайник узнали?
– Сереж, ― худышка прижала кулачки к своей груди, ― поверь, я тебе когда-нибудь все расскажу, а сейчас нельзя. Если скажу, придется память корректировать. Зачем вам это надо?
– Нам?! ― насторожился Иван.
– Да никому ничего не нужно помнить. Встретились вот, поболтали, и ничегошеньки не произошло.
– Строгий секрет. Государственная тайна… ― процитировал с улыбкой Иван.
– Хуже, ребят, хуже… Мы могли бы и в сто раз больше заломить цену за Книгу, но тогда… Сами понимаете, нас бы не отпустили. Думаю, те, кто на эту сумму согласился, во-первых, поверили в серьезность варианта, во-вторых, будут считать себя в выигрыше… Ведь Книга действительно настоящая.
– Признаться, ― улыбнулся Иван, ― ничего не понял, за исключением того, что тумана стало больше. Только Варьке в такой ситуации могу довериться.
– Я тоже, ― буркнул Сергей, хотя было видно, что такое решение ему далось с трудом.
Они помолчали, вспоминая события напряженного дня. Вдруг диггер тоненько хихикнул. Это было так неожиданно для солидного мужика, что собеседники разом прыснули со смеху.
– Слушай, Карлсон, ― просиял диггер, ― эти польки так перепугались, когда увидели меня в «балаклаве»… Наверное, подумали, что я из спецназа какого-нибудь.
– Сереж, дом, где у тебя «бомбарик», для богатеньких. Видеокамеры там наверняка где-то спрятаны. Зачем было тебя подставлять.
– Спросила бы, ― рассмеялся знаток подземелий, ― мои пацаны эту камеру регулярно жвачкой заклеивают.
– Она, небось, высоко закреплена, ― засомневался Иван, ― не ниже третьего этажа.
– Умение метко стрелять из рогатки, ― рассмеялся диггер, ― одна из дисциплин в моей школе для новичков. Они норматив сдают.
– У меня другой вопрос остался без ответа, ― Серый Волк посмотрел на Варю. ― В той «Мазде», откуда вышли любительницы старинных книг, осталось двое крепких ребят. Один меня просто продырявил взглядом, когда я открыл подъезд и позвал дам.
– Я видела. Это был Джефри. Второго не знаю, но он послабее будет… По крайней мере, у них твоей фотографии нет.
– Ты же в то время уже в шкафу сидела, ― удивился Сергей. ― В «бомбарике».
– Высоко сижу. Далеко гляжу… Кстати, спасибо, что табуреточку отыскал. Оказалась очень удобно.
– И кто такой Джефри? ― в один голос спросили мужчины.
– Нехороший человек, ― заулыбалась девушка, ― просто редиска заморская… Но ты не бойся, брат диггер. Я тебя за «щит Персея» спрятала, когда ты выпускал дамочек с книгой. Думаю, Джефри очень хотел у тебя коды доступа к электронному кошельку выведать, вот я с ним в жмурки и поиграла. А чтобы он твою ауру не срисовал, подсунула портрет алкаша, который вечером у магазина терся.
– Спасибо, конечно, ― Серый Волк сделал жест рукой, словно отвесил поклон, ― а кто там фейерверк устроил с лифтом?
– Джефри мужик серьезный. Еще до вашего возвращения он дал две свечки. Скорее всего, парочку конкурентов уложил. И потом, когда девицы с книгой в машину заскочили, еще пару свечек видела. В тот момент мне пришлось прикрыться, потому что засекла четырех сталкеров около дома. Двое во дворе, неподалеку от Джефри, еще один прятался чуть подальше. Четвертый был с другой стороны дома. Похоже, он страховал из машины на проспекте. Потом, когда мы выходили из соседнего подъезда, лифт застрял, и вырубился свет во всем доме. За что отдельное спасибо Джефри.
– Погоди, ― перебил худышку Иван, ― ты сказала, из соседнего подъезда?
– «Бомбарик» на весь дом, ― пояснил диггер, ― входы с трех подъездов. Они этого не знали и ждали только у первого входа.
– Я Джефри послала сувенир, ― добавила Варя. ― Когда дамы с Книгой сели в «Мазду», я пустила лайтеру зайчик ауры алкаша, будто он на лифте решил подняться на крышу. Так любят в американских боевиках показывать… «Купился» мужчина.
Спалил все предохранители в доме.
– Точно, ― вспомнил Иван, ― когда вы уже к моему «Ниссану» в соседнем переулке подходили, свет в том доме вырубился, и у кого-то сигнализация в машине сработала.
– Вычтут у лайтера из зарплаты, ― рассмеялась Варя. ― Ребят, пошли спать. Вам завтра на Курский ехать. Алена и девчонки с утра переживают.
