Глава 16
Вместе

Чай здесь оказался невкусным, но Майка пила и похуже, а доктору он не нравился. И еда не нравилась. Он старался не подавать вида, но иногда Майка замечала, как он морщится. Доктор сам ходил за едой, но приносил всегда одно и то же – похлебку из грибов, перемешанных с натертыми или мелко наструганными корешками. Сначала он ел только грибы, а корешки выплевывал, но быстро понял, что тогда в миске почти ничего не останется, теперь съедал и их.

– Это Красная Линия? – обратилась к нему Майка, допив принесенный чай.

– А? – вскинулся доктор.

Он сделал лишь пару глотков из своей кружки, а потом про нее, похоже, забыл. После их недавнего разговора он часто и подолгу задумывался.

– Мы на Красной Линии? – повторила свой вопрос Майка.

Доктор рассеянно кивнул.

– На Комсомольской.

Про Комсомольскую Майка слышала. Одна из самых больших станций в метро, а на Красной Линии, наверное, вообще самая большая. Вдруг нестерпимо захотелось увидеть это, посмотреть, как там все устроено. Когда доктор ее сюда привез, солдаты с красными звездами не пустили их на платформу, а сразу отвели в эту комнату с гамаком и ящиками вместо стульев. Поэтому Майка завидовала доктору и порой даже злилась, что он мог выходить отсюда, когда захочет, а она сидела в комнате безвылазно.

– Я хочу посмотреть на станцию, – призналась она. – Можно?

Майка была практически уверена, что доктор не выпустит ее из комнаты, но тот удивил ее.

– На станцию, – повторил он. – Что ж, давай прогуляемся.

Больше всего Майка боялась, что военные вернут ее обратно, но вскоре убедилась, что волновалась напрасно. По пути она встретила трех человек с красными звездами, но никто даже не поинтересовался, куда она направляется. Двое прошли мимо, даже не взглянув в ее сторону, а третий хотя и смотрел подозрительно, но больше на доктора, чем на идущую рядом с ним шестилетнюю девочку.

Коридор долго петлял. Майка прошла и по бетонным плитам, и по сырой, раскисшей земле, и по сваренным из толстых металлических прутьев решеткам, но потом доктор распахнул обитую железом дверь, и перед Майкой открылся поразительный вид.

Комсомольская стоила того, чтобы ее увидеть. Станция оказалась совершенно не похожа на те, где Майка уже успела побывать. Платформа здесь имела не один, а целых два этажа! Над путями располагался еще один ярус или галерея, из-за чего потолок поднимался на совершенно невообразимую высоту. Самого потолка Майка даже не увидела, лишь свисающие оттуда электрические лампочки, провода которых терялись в темноте. Если добавить немного воображения, можно даже представить, что потолка нет вовсе, а тянущиеся вверх провода уходят прямо в безбрежное темное небо.

«Как людям живется под этим небом? – подумала Майка. – Какие сны им здесь снятся?»

– Граница поста. Не стойте, проходите.

Майка обернулась на голос. Двое вооруженных солдат с уже знакомыми ей красными звездами оттеснили доктора от двери.

– Да-да, ухожу, – торопливо ответил он, взял Майку за руку и повел за собой. – Пожалуйста, осторожней, – сказал он, когда отдалились от военных. – Не надо так пристально смотреть, красные этого не любят. А я – не твоя мачеха и не смогу тебя защитить.

Майка оставила его слова без ответа, продолжая разглядывать убранство станции. На платформе от пола и, видимо, до потолка поднимались квадратные колонны, украшенные узорчатой каменной плиткой. Похожие колонны имелись и на верхней галерее, только не квадратные, а округлые, и плитка на них была уже обычная кафельная и без узоров.

Пока Майка разглядывала колонны верхнего яруса, откуда-то появились женщины с ведрами и тряпками и принялись мыть колонны и ограждение галереи. Еще одна такая же группа натирала швабрами ступени каменных лестниц. Наверное, жители Комсомольской очень любили свою станцию, если так бережно ухаживали за ней.

– Ишь, как стараются, – заметил доктор, глядя на уборщиц. – Не иначе, сам товарищ Москвин должен с визитом пожаловать.

Так звали начальника всей Красной Линии – «товарищ Москвин», без имени. Майка его никогда не видела и ничего, кроме фамилии, о нем не знала.

– А когда он приедет? Мы тоже его увидим? – спросила она у доктора.

Вообще-то взглянуть на легендарного товарища Москвина хотя бы одним глазком было любопытно. Но доктор развеял ее надежды.

– Когда он приедет, на платформу столько военных нагонят, что ты его и не разглядишь.

– А когда это случится? – не унималась Майка.

– Это только сам товарищ Москвин…

Договорить доктор не успел. На станции возникло непонятное волнение. Люди, которые только что спокойно шли по своим делам, вдруг начали останавливаться и оборачиваться в сторону одного из туннелей. Через какое-то время оттуда донеслись голоса:

– Едут! Едут!

Те, кто смотрел в сторону туннеля, мгновенно сорвались с места, к ним тут же присоединились остальные. Эта толпа подхватила Майку, оторвала от замешкавшегося доктора и потащила за собой.

«Только бы не упасть», – подумала Майка, вспомнив мамины наставления. Не упала, хотя какая-то женщина рядом оступилась и громко вскрикнула, ударившись коленом о каменный пол.

Толпа вынесла Майку на край платформы. Ближе никого не пускали вооруженные солдаты, но она как-то протиснулась между ног собравшихся людей и оказалась в первом ряду. Какой он, товарищ Москвин? На чем приедет? На Маяковской рассказывали, что начальник Красной Линии ездит на личном бронированном паровозе, но Майка не очень-то верила этим слухам. Неужели она сейчас его увидит?

– Девочка! – раздалось за спиной.

Майка вспомнила, что так и не назвала доктору своего имени. Да он его и не спрашивал. Она нашла доктора глазами и помахала ему рукой. А когда снова обернулась к туннелю, увидела выезжающую оттуда дрезину.

Она очень походила на ту, на какой ездили строители, разбирающие завалы и восстанавливающие поврежденные пути, с точно такими же рычагами, которые попеременно качали два человека. Никакого товарища Москвина на дрезине, разумеется, не было. По рядам людей, собравшихся приветствовать своего главного начальника, а если очень повезет, то и попросить его о чем-нибудь для себя, прокатился вздох разочарования, а Майкино сердце, наоборот, радостно забилось. Потому что среди находящихся на дрезине людей она увидела женщину-кошку – свою маму.

– Мама!

Этот голос Гончая узнала бы из тысячи. В тот же миг она оказалась на ногах, нисколько не заботясь о том, что может упасть. Впрочем, дрезина ехала медленно, и падение на пути ей не грозило. Да и падать она умела, даже со скованными руками.

– Мама! Я здесь!

Майка стояла за спинами выстроившихся в ряд пограничников и отчаянно махала ручками, еще и подпрыгивала от нетерпения.

– Давно ты стала мамой? – ехидно заметил со своего места Стратег.

Гончая не ответила. К горлу подступил комок, а глаза наполнились слезами. Она смахнула их рукой и тут же пожалела об этом. Майка наверняка заметила наручники.

«Плевать! Майка умная девочка и уже, конечно, догадалась, что я оказалась в компании Палача и Стратега не по своей воле».

Не дожидаясь, когда дрезина окончательно остановится, Гончая перепрыгнула на платформу. Собравшаяся там зачем-то толпа уже начала расходиться, пограничники попытались прогнать и Майку, но та не слушала их и упрямо лезла вперед. Разозлившись, один из них схватил Майку за шкирку.

– Живо отпустил ее! – приказала ему Гончая. Она уже была рядом и вполне могла подкрепить слова действием.

Пограничник взглянул на ее закованные руки, потом в глаза и сделал правильный вывод.

Освободившись, Майка тут же бросилась ей на шею.

– Я ждала тебя, – прошептала девочка, уткнувшись лицом в грудь Гончей. – Каждый день ждала и каждую ночь. Доктор сказал, что ты обязательно приедешь, и ты приехала.

Только сейчас Гончая заметила Дока, который переминался с ноги на ногу возле пограничников. Со своей врожденной осторожностью доктор старался вообще не покидать пределов Рейха, а уж на Красную Линию, родину заклятых врагов, он точно попал не по своей воле. Гончая даже не сомневалась, кто его сюда отправил.

– Какого черта вы оба делаете на платформе? – обратился к доктору Стратег. Он уже сошел с дрезины и притопывал, разминая затекшие ноги. – Я же не велел выпускать ее.

«Ее», разумеется, относилось к Майке. Гончая поморщилась.

– Девочка хотела увидеть станцию.

– И вы решили устроить ей экскурсию, – усмехнулся Стратег. У него явно испортилось настроение, и вряд ли поездка на дрезине послужила этому виной. Скорее всего, это произошло из-за неповиновения дока и внеплановой встречи Майки со своей… заступницей.

Повторить слова девочки Гончая пока боялась даже мысленно. Хотя она не раз называла Майку своей дочерью, они обе прекрасно понимали, что это ложь. Необходимая, но все-таки ложь.

Истинным виртуозом лжи являлся Стратег. Когда он заговорил с Майкой, его голос звучал настолько участливо, что Гончая готова была ему поверить.

– Я привез твою маму, как и обещал, – сказал он. – Теперь ты нам поможешь?

Майка посмотрела на Стратега, перевела взгляд на Палача, молчаливой глыбой маячившего у Гончей за спиной, и спросила:

– В чем?

– Убить червя, разумеется. Сейчас нет ничего важнее.

«Оставь мою дочь в покое!» – хотела сказать Гончая, но Майка ее опередила.

– Ты, правда, думаешь, что червя можно победить?

– С твоей помощью нам это удастся.

Майка по-взрослому задумалась, как, наверное, умела только она, ее лицо становилось не по-детски серьезным, и кивнула.

– Хорошо, я помогу.

Стратег тоже кивнул.

– Спасибо. Без тебя нам никак не обойтись. – Потом присел на корточки возле Майки и, понизив голос до шепота, спросил: – А ты знаешь, можешь сказать, где червь сейчас находится? Хотя бы далеко отсюда?

– Я не знаю, – призналась Майка. – Я боюсь думать о нем, боюсь представлять. Хотя, мне кажется, он этого хочет.

Стратег еще несколько секунд смотрел девочке в глаза, выжидая, не добавит ли еще чего-нибудь. «Глупец, – подумала Гончая. – Он так и не понял, что Майка всегда говорит правду». Не дождавшись продолжения, он выпрямился и сказал:

– Всем, кто еще не знаком, представляю нашего доктора. Сейчас пройдите с ним, он покажет дорогу, и до ужина можете отдохнуть. А мне нужно решить еще несколько вопросов, позже я к вам присоединюсь.

– В подвал? – нахмурился Док. – Но там очень тесно и даже некуда присесть. Только пара ящиков и подвесной гамак.

– Как-нибудь разместитесь, это ненадолго, – отмахнулся от него Стратег.

Кивнув Палачу, чтобы тот следовал за ним, он собрался уйти, но Гончая преградила ему дорогу, подняв на уровень лица закованные руки. Однако смутить Стратега, на что она втайне надеялась, не удалось.

– Можешь снять, мы же в одной команде, – как ни в чем не бывало заявил он.

«Мы никогда не будем в одной команде!» – подумала Гончая, но вслух этого не сказала.

Часы Гончая никогда не носила – в бою и драках они были бесполезны, и на бегу с препятствиями (по-другому в метро не бегали) только мешали, однако могла поспорить на что угодно, что прошло не менее двух часов, как они дожидаются Стратега, сидя в подвале. На Стратега Гончей было плевать, с удовольствием не видела бы его еще лет двадцать. Удивляло другое – что она сама два часа здесь делает? Почему до сих пор не сбежала?

Сейчас, когда она нашла Майку, самое время было это сделать. Тем более что Стратег с Палачом куда-то исчезли по своим делам, а ни Левша, одноглазый напарник Палача, ни тем более Док с брамином-геофизиком не смогут ее остановить. Но что делать дальше? Из этой подвальной каморки они с Майкой выберутся. Предположим, даже сбегут со станции – это нелегко (с Красной Линии сбежать непросто), но возможно. А потом?

На этот вопрос у Гончей не было ответа. Нет, ответ был, даже несколько, но ни один из них ее не устраивал. Снова скитаться? Сделать фальшивый паспорт или воспользоваться одним из имеющихся? Но сколько это продлится? Рано или поздно их с Майкой выследят ищейки Стратега, как это уже сделал Палач. Или сбудется предсказание брамина, и до Майки доберется гигантский червь. И неизвестно, что произойдет раньше. Им придется жить в постоянном страхе. Это будет уже не жизнь, а пытка. Майка ее не выдержит. Вообще сбежать из метро на поверхность, где их не достанут люди Стратега? Что они при этом выиграют? Если не станут добычей червя или наземных хищников, то сдохнут в какой-нибудь радиоактивной пустыне.

Эти слова неведомого собеседника Гончая услышала в концлагере Рейха, когда вместе с Майкой дожидалась своей участи. Голос произнес их, обращаясь к Майке, но Гончая подумала, что в нынешней ситуации ей, возможно, стоит принять их на свой счет. Наверное, поэтому и вспомнилось ей.

Она так и не узнала, кто был тем невидимым собеседником: живой человек или призрак одного из замученных людей. Он назвал себя Обреченным и еще добавил, что все ныне живущие обречены на мучительную гибель.

А это еще откуда? Ах, да. Так кричала сумасшедшая на Пушкинской, прежде чем штурмовики застрелили ее. Но не только это, женщина кричала что-то еще…

Гончей стало нехорошо. Даже тошнота подступила к горлу, и свет перед глазами померк.

Нет, надо бежать отсюда. Бежать и поскорее! Никаких сомнений! Но как это сделать без Майкиного согласия, а согласится ли она удрать после того, как пообещала Стратегу свою помощь?

Гончая взглянула на прикорнувшую рядом девочку, но не решилась ее разбудить. Во-первых, Майка только что уснула. А во-вторых (и это было самое главное!), она боялась разочаровать только что обретенную дочь своим предложением, потому что догадывалась, как та на него отреагирует. Бегство – не всегда способ выжить, иногда это просто трусость.

Внутренняя борьба с самой собой никак не отражалась на лице Гончей. Даже сверхпроницательный Стратег не догадался бы, какие вихри бушуют в ее голове.

А вот док не умел скрывать свои эмоции.

– Скоро ужин, – заметил он, ни к кому не обращаясь, хотя и так было ясно, что имелось в виду.

Ему и не ответили. Брамин-геофизик с головой погрузился в собственные записи, одноглазый дремал, привалившись к стене, Майка по-прежнему сладко спала, свернувшись в гамаке у Гончей под боком.

«У мамы под боком», – поправилась она. Ощущать себя мамой было непривычно и чертовски приятно. Гончая даже улыбнулась.

Док по-своему истолковал ее улыбку.

– Здесь вам не Рейх, госпожа Валькирия! – сердито сказал он. – У красных все по расписанию. Опоздал на ужин – ходи голодным.

– А они уже поставили вас на довольствие? – лениво спросила Гончая.

Зря спросила. Дока словно прорвало.

– Довольствие?! – с визгом воскликнул он, словно она его в чем-то обвинила. – Да вы хоть знаете, что за дрянь нам здесь приходилось есть?! У нас в Рейхе собак лучше кормят! Я нисколько не преувеличиваю! Красные и сами жрут, как скоты, и других…

– Скоты, говоришь? – оборвал дока скрипучий голос.

Одноглазый как раз сидел лицом к доку, а Гончая и не заметила, когда он успел проснуться. Хотя, может, он и не спал, а лишь притворялся, прищурив свой единственный глаз. Как бы там ни было, он разобрал последние слова дока.

– А ты, значит, не скот? – одноглазый легко поднялся на ноги и двинулся на доктора. Контузия и ранение не лишили его сил, в чем убедилась Гончая, наблюдая, как он качает приводные рычаги дрезины наравне с Палачом. – Конечно, не скот. Ты же из Рейха, сука!

С этими словами одноглазый выбросил вперед кулак (правый, вопреки своему прозвищу) и впечатал его в физиономию дока. Тот не потерял сознание, хотя выбери одноглазый точкой удара подбородок, это бы наверняка случилось, но все его лицо залило кровью, которая брызнула и из разбитого носа, и из расквашенных губ. Каким-то образом кровь попала доку даже на лоб и на волосы.

Док не заголосил лишь потому, что от боли потерял дар речи. Гончую не раз били по лицу, и она догадывалась, что доктор сейчас чувствует. Он лишь моргал и очумело пялился на своего обидчика.

– Моя бы воля, я бы вас всех, суки, спалил вместе с вашим поганым Рейхом, – признался одноглазый и замахнулся снова.

Док в ужасе отшатнулся, но лишь споткнулся об ящик, на котором сидел, и упал на него. В последний момент одноглазый передумал и смазал барахтающегося на ящике доктора раскрытой ладонью по уху. Хорошо смазал. От такого удара вполне могла лопнуть барабанная перепонка.

У дока, видимо, наступил шок. Только поэтому он не заголосил на весь подвал, а лишь клацал зубами. Наблюдатели тоже молчали: брамин изумленно, Гончая заинтересованно.

– Мама, он же его убьет, – пискнула проснувшаяся Майка.

– Не убьет. – Гончая оценивающе прищурилась. Судя по расчетливости ударов, одноглазый не ставил такой задачи.

– Все равно! Останови его!

«А стоит ли?» – подумала Гончая. Док так старательно создавал для себя комфортные условия существования. Даже убил для этого человека ее руками. Теперь для разнообразия узнает, каково жить в метро вне зоны комфорта.

Но Гончая заметила, как доктор смотрел на Майку на платформе. Если бы она не знала дока раньше, то решила, что тот смотрит на девочку с уважением. И он привел ее туда вопреки запрету Стратега. Выходит, вмешаться все-таки стоило.

Чтобы не терять времени, Гончая выхватила из кармана собственные наручники.

Когда-то давно она училась сбивать камнями консервные банки. Это был первый навык девчонки, со временем превратившейся в Гончую. Она поставила в неосвещенном туннеле три жестяных банки за пять, десять и пятнадцать шпал от себя. Первую было видно хорошо, вторую плохо, третью не видно совсем. Первую банку она сбила почти сразу, со второй провозилась немногим дольше, третья загремела по шпалам лишь к вечеру. На второй день она сбивала первые две банки первым броском, а в третью попадала с четвертого на пятый раз. Зато на пятый день непрерывных тренировок (кожа на ладонях почернела от грязи и покрылась царапинами от острых камней) банки слетали с места после каждого броска.

Сейчас Гончую отделяли от затылка одноглазого каких-то шесть шагов. Она просто не могла промахнуться. А прикончить Левшу нетрудно, увесистые стальные наручники вполне годились для того, чтобы проломить ему череп, но пока это не входило в ее планы.

Гончая коротко свистнула, но тут же вспомнила, что это бесполезно – человек все равно ее не слышит, и метнула наручники. Они треснули его по макушке – этакий хороший подзатыльник, отвешенный железной рукой. От сильного удара одноглазый повалился вперед и остался лежать неподвижно.

– Вы убили его, – объявил доктор. Он забился в угол и оттуда взирал на тело своего обидчика.

«Только этого не хватало!» – испугалась Гончая. Выпрыгнув из гамака, она подбежала к Левше. Кровь выступила на затылке, но не так уж много – наручники содрали кожу. Зато голова цела.

Гончая прикоснулась к шее поверженного противника. Под кожей бился устойчивый пульс. Она облегченно выдохнула. Всего лишь нокаут, может, еще сотрясение мозга. Док явно поторопился с выводами.

Гончая подобрала с пола наручники, подвинула ближе деревянный ящик и приковала запястье одноглазого к его ручке.

– Так он жив? – догадался док.

Гончая пожала плечами.

– Вынуждена вас огорчить.

– Но этот человек опасен. Вы же видели, что он со мной сделал. Лучше…

– Прикончить его? – перебила доктора Гончая. – Тогда сделайте это сами. И советую поспешить, он скоро очнется.

Док замотал головой, сначала медленно, потом быстрее.

– Нет-нет, я не убийца. – Он взглянул на Майку и повторил: – Не убийца.

Гончая пожала плечами: каждый сам делает свой выбор, и принялась обыскивать одежду Левши. Только последний разиня или не дорожащий жизнью неудачник оставляет противнику оружие, а оружием в рухнувшем мире может послужить что угодно.

Первое, что сделал одноглазый, когда очнулся, это обвел мутным взглядом присутствующих и уже затем ощупал разбитую голову. Гончая подумала, что поступила бы точно так же.

Отложивший свою писанину брамин протянул ему относительно чистый носовой платок.

– Возьмите, можете порвать на бинты, если нужно.

Одноглазый молча отвел в сторону протянутую руку, скорее всего он даже не разобрал слов, так как в это время смотрел в другую сторону, и уставился на Гончую. Она молча выдержала его хмурый взгляд, решив дождаться, что он скажет.

Одноглазый ничего не сказал. Молча ощупал карман, из которого она вытащила его многофункциональный складной нож, имеющий, помимо лезвия, пилу, шило, кусачки и даже маленькие пассатижи, и снова взглянул на Гончую. Если бы взглядом можно было сжигать, она бы уже превратилась в пепел. Но одноглазый не обладал такой способностью.

– Не злись на маму. Это я попросила ее остановить тебя, – призналась Майка.

Одноглазый зыркнул на Майку таким же исполненным ненависти взглядом и отвернулся. С его стороны это оказалось разумно. Если бы он попытался оскорбить или обидеть девочку, Гончая заставила бы его пожалеть об этом. Чтобы у Левши не сложилось ошибочного впечатления, что это может легко сойти с рук, она решила не освобождать его. Но одноглазый справился и без ее помощи. Несколькими ударами ноги он разбил деревянную ручку ящика, освободил кольцо наручников, после чего привалился спиной к стене и закрыл свой единственный глаз.

Его смиренное поведение не обмануло Гончую. Майку тоже.

– Прости меня, мама, – сказала она. – Из-за меня этот страшный дядя разозлился на тебя.

«На нас обеих», – поправила ее Гончая. За себя она не боялась. Если пересчитать по пальцам всех, кто желал ей смерти, и двух рук не хватит. Но сейчас Гончая была не одна, а с дочерью. Может, док прав, и одноглазого действительно следовало прикончить?

– Не надо его убивать, – прошептала Майка, словно прочла ее мысли. – Он такой злой потому что несчастный: покалеченный и одинокий.

«Ага, одни мы с тобой счастливые».

– Да, – сказала Майка. – Потому что мы вместе.

Гончая не нашлась, что ей ответить. Вместо этого она крепко прижала девочку к себе и поцеловала в растрепанную макушку.

Ночью Гончая не спала, а лишь дремала, ловя каждый доносившийся звук. Несмотря на расслабленные мышцы, она была полностью готова к схватке, и если бы Левша попытался отомстить, то получил бы достойный отпор. Скорее всего, после этого он бы уже никогда не смог поднять ни на кого руку.

Гончая решила, что не станет его убивать, потому что Майка этого не хотела. Чтобы обезвредить противника, убивать и не требовалось. Если раздробить человеку коленную чашечку, он не сможет ходить. А с одноглазым и того проще. Достаточно выбить ему последний глаз, и он станет практически беспомощным. Но ночь прошла относительно спокойно, не считая того, что оголодавший док постоянно кряхтел и изредка постанывал, когда щупал свою разбитую рожу.

А утром в камеру, как про себя Гончая называла их убежище, неожиданно ввалился Стратег.

– Собирайтесь. Выдвигаемся! – объявил он с порога, потом заметил разбитую физиономию доктора, вопросительно взглянул на Гончую с Майкой, перевел взгляд на брамина, потом на одноглазого и добавил: – А вы весело проводите время, как я погляжу.

Из всех присутствующих веселым выглядел только он, но Гончая решила воздержаться от комментариев. Доктор оказался самым нетерпеливым.

– Послушайте, мы ничего не ели со вчерашнего дня. Нам наконец дадут поесть?

– А вам еще мало дали? – рассмеялся Стратег, указав на его опухшее лицо. – Все будет: и еда, и остальное. Идите за мной.

Судя по всему, ему не удалось провести на Красную Линию своих телохранителей, но одно присутствие Палача, который присоединился к Стратегу за дверью, заменило многочисленную охрану.

Воспользовавшись возникшей в дверях толчеей, Гончая протянула Левше его складной нож. Он молча забрал его и, не раскрывая, сунул себе в карман. На это она и рассчитывала и, чтобы закрепить успех, продемонстрировала одноглазому ключ от наручников. Он все понял без слов, для вида немного поломался и протянул ей закованную руку. Гончая не заставила себя ждать. Через секунду наручники оказались у нее. Оставлять кому-то такую полезную по нынешним временам вещь она не собиралась.

Вслед за Стратегом Гончая выбралась на платформу и вместе со всей компанией ненавидящих друг друга единомышленников направилась к лестничному переходу, соединяющему коммунистическую Комсомольскую с Комсомольской-Ганзой.

Пространство между принадлежащим красным лестничным маршем и ганзейскими эскалаторами, видимо, считалось ничейной полосой. Здесь было полно тех и других пограничников. От обилия красных звезд и круглых нашивок, символизирующих единство Кольцевой линии, у Гончей даже зарябило в глазах. А потом она увидела того, кого никак не ожидала здесь увидеть. Под охраной или под конвоем пары личных телохранителей Стратега стоял Шериф и тоже смотрел в ее сторону.

– Не утерпел вас порадовать, – заявил Стратег. Гончая не заметила, к кому он обращался, а тот уже повернулся к Шерифу: – Показывай!

Шериф послушно развязал вещмешок, который стоял у его ног, и когда открыл его, Гончая увидела там внушительный прибор в металлическом корпусе, отдаленно похожий на переносную армейскую рацию. В рухнувшем мире осталось не так уж много действующей техники, так что сравнивать ей было не с чем.

Зато брамин при виде этого железного ящика, извлеченного из вещмешка, радостно изменился в лице.

– Молекулярно-электронный сейсмограф! – воскликнул он. – Где вы его нашли?

– В лаборатории на первом этаже, где вы и указали, – ответил Шериф.

Брамин несколько раз кивнул.

– Значит, институт не разграбили.

– Да кто его тронет? Там же зоопарк рядом, – усмехнулся Стратег.

Шериф резко обернулся к нему. Жаль, что Стратег в этот момент не смотрел на него, иначе бы понял, что вполне может получить по своей самодовольной роже. Но Шериф сдержался.

– Два сталкера погибли в этой вылазке, – сказал он и отвернулся.

Стратег невозмутимо развел руками.

– Им отдельно доплатили за риск. Они знали, на что шли.

– Никто бы не пошел ни за какие деньги, если бы я их об этом не попросил, – глядя в пол, ответил Шериф.

Но на Стратега слова не действовали. Гончая это хорошо знала. Скорее всего, его вообще невозможно было разжалобить.

– И я благодарен вам за это, – сказал он. – Вы сделали полезное и нужно дело – добыли необходимый прибор. – Решив, что с Шерифа достаточно, Стратег повернулся к брамину: – Я велел заменить батареи. Проверьте, все работает?

– Да-да, все в порядке, – закивал бывший геофизик, который все это время щелкал тумблерами и переключателями, словно ребенок, наконец-то получивший долгожданную игрушку.

– Теперь сможете сказать, где находится червь?

– Только направление. Ведь сейсмограф определяет лишь силу землетрясения и направление на эпицентр, – пробормотал брамин, не отрываясь от своего прибора. – Еще, может быть, скорость движения. Но сначала нужно настроить и установить сейсмограф.

– Установите, – пообещал ему Стратег. – Сейчас обедаете. На этот раз без ограничений, доктор. Ешьте сколько влезет, и начинаем экипироваться.

Гончая не ела уже несколько дней, с тех пор, как оказалась в плену. Погруженный в грандиозные планы Стратег не вникал в детали или просто забыл, что пленницу нужно хотя бы изредка кормить, а Палач ему, разумеется, не напомнил. Поэтому первое предложение Стратега ее обрадовало, второе – насторожило. Когда кто-то говорит об экипировке, он имеет в виду отнюдь не прогулку по туннелям метро до ближайшей станции.

Наваленные вперемешку рабочие комбинезоны, засаленные ватники и десяток противогазов, сложенных отдельно (особенно противогазы!), подтвердили самые худшие опасения.

Гончая взглянула на лица своих спутников. При виде средств защиты все испытали если не шок, то как минимум растерянность и изумление, разумеется, кроме тех, кто заранее знал, куда они направляются. Таких оказалось трое: сам Стратег, Палач и одноглазый. Причем в отношении последнего Гончая не была уверена. По его искалеченному, малоподвижному лицу сложно было что-либо понять.

Гончая возлагала надежды на Шерифа, но когда за обедом спросила его о предстоящем маршруте, тот помотал головой.

– Мне поручили лишь найти сейсмограф в заброшенном здании института.

– Для чего?

– Чтобы победить мифического подземного монстра.

– Я его видела. Монстра. И спросила не о нем. Стратег сообщил тебе, куда он собирается?

Шериф с любопытством уставился на нее.

– Так это ты убедила его в реальности чудовища?

– Моя дочь, – ответила Гончая и отвернулась, сообразив, что напрасно теряет с ним время.

После обеда, состоявшего из свиных отбивных и тушеных грибов, сдобренных какими-то бледными ростками, Палач приказал всем следовать за ним. То, что он сам и остальные находятся на территории Кольца, куда не распространяется власть красных, его совершенно не смутило.

Все происходило на ганзейском пограничном посту. Стратег как-то договорился с руководством Ганзы и получил караулку в свое полное распоряжение. Пока изгнанные оттуда пограничники сиротливо толклись снаружи, комната со столом превратилась в общую столовую, а смежный закуток для отдыха свободных от службы солдат – в склад снаряжения.

Палач, судя по всему, ответственный перед Стратегом за экипировку группы, сразу прошел к сложенным горой противогазам.

– Кто знает свой размер, подходите.

Как ни странно, размеры противогазов, за исключением Майки, знали все, даже брамин. Не доверяя Палачу, Гончая перебрала все противогазы, но подходящий, с панорамным стеклом и закрепленным на маске фильтром, нашла только для себя. Майкиного размера не оказалось.

– Если девочка пойдет прямо так, с ней ничего не случится, – заметил на это доктор.

– Не пори чушь! – отрезала Гончая. – Без противогаза моя дочь на поверхность не выйдет.

– Полагаю, респиратор вполне подойдет, – вмешался Стратег и вручил Майке заранее приготовленный респиратор, причем в отличие от побывавших в употреблении противогазов совершенно новый. Благодаря регулируемым эластичным ремням маску можно было подогнать как для взрослого, так и для ребенка, что Гончая и сделала.

Пока она возилась с респиратором, в руках Стратега появился пухлый полиэтиленовый пакет – в довоенное время такие использовались для мусора, из которого он вытряхнул утепленную спортивную куртку на молнии из тех, что когда-то продавались в дорогих спортивных магазинах. Женскую, ярко-розового цвета.

– Не для тебя, для девочки, – сказал Стратег, перехватив вопросительный взгляд Гончей, но она догадалась и без его подсказки. Действительно, не в ватник же Майку одевать. Она бы в нем просто утонула.

Но и специально разысканная куртка оказалась ей велика. Гончей пришлось почти вдвое подвернуть рукава, а саму куртку перетянуть солдатским ремнем, чтобы она не соскальзывала с худеньких Майкиных плеч.

В неуклюже сидящей куртке, полы которой доходили ей до колен, девочка стала совсем неповоротливой, но теперь можно было не опасаться, что ее продует налетевший ветер или промочит дождь. Однако для самой Гончей подвижность и свобода движений значили несравнимо больше тепла и комфорта, поэтому она ограничилась лишь одним комбинезоном со множеством карманов, проигнорировав кучу ватных телогреек.

Пока остальные выбирали и примеряли одежду, Стратег со своими охранниками вышел за дверь, а когда вернулся, на нем была удлиненная меховая куртка довоенной поры, а телохранители оделись в офицерские бушлаты камуфляжной расцветки. Один из них держал в руках небольшой чемоданчик с красным крестом на боку, другой – обитый металлическими полосами пластмассовый ящик непонятного назначения. Походная аптечка, очевидно, предназначалась для доктора, с ящиком были возможны варианты. Через секунду Гончая получила ответ на свой незаданный вопрос.

– Левша, твой заказ, – сказал Стратег, указав на странную ношу в руках своего телохранителя, и поскольку одноглазый никак не отреагировал, добавил: – Зоркий, переведи ему.

Палач не стал утруждать себя словами. Он просто развернул одноглазого лицом к Стратегу и указал рукой на обитый железом ящик.

Этого оказалось достаточно. Единственный глаз на лице калеки вспыхнул алчным огнем. Так же блестели глаза у игроков в притоне Очко. Левша выхватил ящик у охранника, поставил его на пол и с нетерпением открыл.

Внутри оказалась целая бухта тонкого электрического провода, мотки проволоки, кусачки, еще одна увесистая связка проводов, напоминающая елочную электрогирлянду из детства… и игрушечный радиоуправляемый автомобиль без колес, но с дистанционным пультом. Больше всего такой набор походил на чей-то идиотский розыгрыш, но одноглазый, похоже, остался доволен.

– Здесь все, что необходимо? – спросил Стратег, похлопав его по плечу.

– Аккуму…яторы, – проскрипел одноглазый. Короткие слова ему вполне удавались, а произношение длинных просто резало слух.

– Уже загрузили, – ответил Стратегу Палач.

Тот несколько секунд молчал, потом ткнул пальцем в раскрытый ящик и сказал:

– Здесь все по списку. Если окажется, что чего-то не хватает, пусть пеняет на себя.

Палач кивнул, но передавать одноглазому угрозу Стратега не стал.

Пока тот перебирал содержимое ящика, доктор заглянул в полученную аптечку.

– Жгут, бинты, вата, йод, аммиак, афин, промедол, цистамин, этаперазин, – доносилось из угла его невнятное бормотание. – Даже антидот с антирадом! Откуда такое богатство?

– От верблюда, – «остроумно» ответил Стратег и повернулся к Палачу: – Раздай оружие.

Тот хмуро покосился на Гончую, но все же выдвинул из-под топчана, на котором спали местные пограничники, заполненный стволами деревянный ящик. Заглянув под топчан, она увидела там стоящий на сошках ручной пулемет с заправленной лентой, но его Палач, очевидно, приберег для себя.

Телохранители и Шериф тоже имели свое оружие: люди Стратега – автоматы Калашникова последней сотой серии, ганзеец – автоматическую «Сайгу» 12-го калибра. Сам Стратег вооружился двумя крупнокалиберными револьверами, словно собрался поиграть в американских ковбоев.

Одноглазый, после того как закончил копаться в ящике с проводами, получил укороченный «калаш» с кургузым стволом и складным прикладом, а брамину с доктором Палач выдал по пистолету Макарова, причем док от оружия отказался, а брамин, поколебавшись, все-таки взял.

Ни то, ни другое, по мнению Гончей, для поверхности не годилось. Из-за короткого, практически отсутствующего ствола автомат не обладал необходимой точностью стрельбы, а из-за малого калибра и веса пули потребовалось бы всадить полмагазина в крупного монстра, чтобы остановить его. Те же недостатки имелись и у пистолета, плюс и магазин всего лишь на восемь патронов. Обладателя такого оружия в схватке с хищником могло спасти разве что чудо, вроде попадания зверю в глаз. Но свои замечания Гончая оставила при себе. Она ждала продолжения.

– Выдай ей, – приказал Палачу Стратег, встретившись с женщиной взглядом.

Тот хмыкнул и протянул Гончей точно такой же ПМ, что перед этим вручил брамину. Левой рукой. Правая в этот момент находилась у него в кармане. Гончая буквально ощутила направленный ей в грудь ствол. Что у него там? Что-нибудь компактное, но крупнокалиберное. Палач всегда любил большие калибры.

Она не притронулась к пистолету.

– Мне нужен дробовик или автомат. Если на мою дочь нападут, я должна ее защитить.

– Мы здесь все, чтобы ее защитить, – сказал Стратег.

– Дробовик или автомат, – повторила Гончая. Если Стратег надеется, что ей не хватит упорства и выдержки, его ждет разочарование.

И Стратег сдался. Он больше не стал ничего говорить Палачу, лишь махнул рукой. Тот с явной неохотой убрал ПМ обратно в ящик и достал оттуда ружейный обрез-двустволку и горсть патронов. В его широкой лапе уместилось не менее десятка начиненных смертью бумажных цилиндров.

Хоть что-то. Гончая забрала обрез, тут же зарядила его, а остальные патроны рассовала по карманам.

– Довольна? – усмехнулся Стратег.

– Последний вопрос. Куда направляемся?

– Увидишь, – ответил он и, поманив за собой телохранителей, развернулся к выходу.

Гончая наблюдала за ними, пока кто-то сзади не дотронулся до ее плеча. Обернувшись, она увидела перед собой брамина.

– Простите, Катана, вы думаете, нам придется стрелять? – помявшись, спросил он.

Гончей стало смешно.

– Вам в последнюю очередь, – ответила она и, заметив, что брамин не понял иронии, уточнила: – Когда остальные станут не в состоянии, придет и ваш черед.

До геофизика стало понемногу доходить, в какое дерьмо он вляпался.

– Что, и такое может случиться?

«Спроси у того, кто втравил тебя во все это!» – чуть не сказала Гончая. Так хотелось услышать, что ответит брамину Стратег. Но через мгновение она вспомнила, что Стратег только что ответил на этот и другие подобные вопросы.

Увидишь, сказал он.

Майка поняла, что боится за мамину жизнь. Прежде не боялась, но тогда она и не называла женщину-кошку мамой! Больше всего она боялась страшного человека по прозвищу Зоркий или Палач, как его мысленно называла мама. Это он разбил ей лицо об стол, но ему показалось мало. Он хотел не просто убить маму, а сделать с ней такое, чему Майка даже не знала названия, но у нее сердце замирало в груди и волосы шевелились от ужаса, когда она это представляла. Передавая маме пистолет, Палач надеялся, что она попытается застрелить его. Тогда он выстрелил бы ей в грудь и потом смотрел, как она умирает, захлебываясь кровью. Но мама оказалась умнее – она не стала стрелять и даже не взяла пистолет в руки, чем еще сильнее разозлила его.

Потом Палач повел всех за собой, но не на Красную Линию, как поначалу предположила Майка. От ряда перекрытых пограничниками турникетов он свернул в другую сторону. За руку с мамой (в другой руке та несла короткое ружье с отпиленными стволами) Майка прошла через массивные железные двери и попала в широкий и темный каменный коридор. Вместо этих наспех сваренных из железных листов дверей ей представились другие – стеклянные, свободно открывающиеся в обе стороны, чтобы не мешать проходящим через них людям.

Шагающий впереди Палач, Стратег и дядя Шериф зажгли электрические фонари, и Майка увидела, что коридор такой же широкий, как туннель метро, только без рельсов, с низким потолком и вертикальными стенами. Видимо, когда-то здесь ходили целые толпы людей, раз им понадобился такой широкий проход.

– Это вокзал? – спросила мама, оглядываясь по сторонам. – Мы на Казанском вокзале?

– Так вот он какой теперь, – присоединился к маме брамин. – Голые стены, пустота и тьма… А я все гадал, как выглядят центральные вокзалы, после того как их разграбили. – Он с опаской взглянул на Палача и неприятного одноглазого человека по прозвищу Левша и поправился: – Простите, разобрали.

Брамину никто не ответил, только Стратег что-то пробурчал себе под нос, но Майка не разобрала слов.

Пошли дальше. Палач несколько раз свернул. После очередного поворота Майке показалось, что он ведет всех в обратную сторону, но это оказалось не так, и вскоре пришлось подниматься по ступеням широкой каменной лестницы. С лестницы все попали в невообразимо огромный зал. Он оказался больше любой станции, где Майке довелось побывать. Если бы не дыры в потолке, через которые сверху просачивался незнакомый переливающийся свет, Майка не смогла бы даже обозреть открывшееся ей пространство.

– Сколько же людей здесь жило? – шепотом спросила она у мамы.

– Здесь не жили, – ответила та. – Люди ждали здесь свои поезда. Это зал ожидания.

Свои поезда? Как это? Майка растерялась. Здесь собиралось столько людей, и у каждого был свой поезд?

Она хотела расспросить маму про «зал ожидания», но заметила, что та пристально рассматривает нагромождение ржавых металлических конструкций, и не стала. На некоторых из них еще сохранились привинченные пластмассовые сиденья. Но мама смотрела не на сиденья, а на покрывающий их белый налет. Она даже подошла к одному из них и зачерпнула рукой белую массу.

– Это что, снег? Сейчас зима?!

– Строго говоря, весна, конец марта, – ответил Стратег. – Но снега еще полно.

– Точно, – подтвердил Шериф.

Ах да, он же выбирался на поверхность, когда искал прибор для дяди брамина.

Мама осуждающе взглянула на него.

– Ты знал, что придется выйти на мороз, и ничего не сказал?

– Не замерзнешь, – ответил за Шерифа Стратег. – Хватит болтать, мы и так задержались. Надевайте противогазы, выход уже близко.

Прежде чем все надели противогазы, доктор раздал каждому по большой таблетке, которые он достал из красного флакона, и заставил их разжевать.

– Радиопротектор – не отрава, – пояснил Стратег в ответ на подозрительный мамин взгляд.

Он демонстративно разжевал таблетку и первым натянул противогаз. Остальные последовали его примеру, и Майка наконец смогла надеть свою дыхательную маску. Честно говоря, ей уже давно хотелось это сделать. Не потому, что она боялась отравиться радиацией (хотя Майка не призналась маме, но в душе была согласна с доктором, утверждавшим, что воздух на поверхности не причинит ей вреда), а потому что, подражая взрослым, и ощущала себя взрослее.

Мама проверила, как сидит на ней маска (респиратор, вспомнила Майка новое слово), потом надвинула на голову капюшон куртки, но он оказался таким большим и широким, что закрыл Майке лицо до самого подбородка.

– Я ничего не вижу, – призналась она.

Мама молча сняла с нее капюшон, вынула из-за пазухи (Майка не поверила своим глазам) настоящее полотенце и повязала ей на голову наподобие платка.

– Чтобы не замерзнуть, – пояснила она.

Майка только вздохнула. В толстой длиннополой куртке она страдала больше от жары, чем от холода, и втайне завидовала маме, надевшей лишь легкий тканевый комбинезон.

Вопреки утверждению Стратега, что выход близко, пришлось довольно долго идти сначала по одному залу ожидания, потом по другому, пробираясь между рядами разобранных сидений и обломками обрушившихся потолочных перекрытий. Иногда на глаза попадались и вовсе непонятные конструкции загадочного назначения, но Майка не обращала на них внимания. Ей не терпелось увидеть поверхность, о которой в метро ходило столько рассказов и слухов, что трудно было понять, какие из них правда, а какие вымысел.

Тропинка, а Майка не сомневалась, что это именно тропинка, по которой не раз и не два ходили люди, привела к высоким деревянным дверям, забаррикадированным изнутри.

– От тварей защищаетесь? – спросил у Палача Стратег, указав на укрепление.

Тот не ответил. Может быть, просто не услышал – из-под маски противогаза голос Стратега звучал глухо и невнятно.

– На Павелецкой такие твари с поверхности прут. Для них эта баррикада – тьфу, – сказал Шериф.

Но и это замечание Палач оставил без ответа. Опустившись на корточки, он сосредоточенно копался в подпирающем двери строительном хламе. Без видимых усилий Палач сдвинул в сторону железный лист, освободив замаскированный проход, ведущий к укрепленной двери.

– Осторожно, не заденьте растяжки, – сказал он и исчез в открывшейся дыре.

Майка с опаской взглянула на маму.

– Ничего, милая. Прорвемся, – с улыбкой ответила та.

Хотя под маской противогаза Майка не видела лица, но поняла, что мама ей улыбнулась.

Вслед за Палачом в лаз забрался одноглазый страшила, за ним Шериф, а после и брамин. Стратег нетерпеливо взглянул на маму.

– Ваша очередь.

Майка почувствовала кожей, как напряглась мамина ладонь. Но это длилось лишь мгновение. Потом мама отпустила ее руку, сказала:

– Делай, как я.

И нырнула в дыру.

– Ваша очередь, – сказал Стратег.

Он остался лишь с парой своих телохранителей. Остальные находились в похожем на звериную нору узком проходе, где можно было передвигаться лишь на четвереньках, или уже по ту сторону забаррикадированной двери, на перроне.

Гончая не ожидала, что такое когда-нибудь случится. Более удобного момента для побега невозможно было вообразить. Первым делом уложить обоих телохранителей, в обрезе как раз два патрона. Потом самого Стратега. Оглушить ударом по голове и добить из его же собственного револьвера. Или из автомата любого охранника, автомат мощнее и эффективнее. Потом обрушить лаз, и они свободны. Пока Палач с остальными разгребут завал и выберутся наружу, они с Майкой будут уже далеко. С обрезом, автоматом с запасным рожком и парой крупнокалиберных револьверов (в противогазах!) они доберутся куда угодно. До любой станции метро!

«Куда ты собираешься бежать? – пришла через мгновение отрезвляющая мысль. – И захочет ли Майка пойти с тобой после того, как ты на ее глазах застрелишь трех человек?»

«Я и раньше делала это», – возразила Гончая самой себе, вспомнив, как расправилась с похитившими девочку наемниками, как расстреляла Сутулого и его бандитов в подвале на Новокузнецкой.

«Те мерзавцы угрожали девочке, – напомнила сопротивляющаяся часть рассудка. – Они угрожали твоей дочери!»

«Любовь сделала меня слабой», – призналась себе Гончая. Она уже поняла, что не станет бить Стратега обрезом по лицу и стрелять в его телохранителей. Просто не сможет этого сделать.

«Она сделала тебя добрее», – ответил упрямый рассудок.

Гончая не стала спорить – все равно это было бесполезно. Она отпустила Майкину руку, сказала ей:

– Делай, как я.

И полезла в дыру.

Через несколько метров лаз уперся в наружную, еще довоенную дверь. В ее нижней части оказалось пропилено квадратное отверстие, закрывавшееся наподобие печной заслонки относительно новой железной задвижкой. Даже крупный человек мог выбраться через это отверстие наружу или заползти внутрь. Гончая сделала это без труда. А Майка – и того легче. Наблюдая за ней, Гончая с удивлением заметила, что девочка копирует ее движения. Оказывается, за время скитаний по метро Майка многому от нее научилась.

«А как же иначе, – напомнил о себе притихший рассудок. – Дети и должны учиться у своих родителей».

Она поспешно отвернулась, чтобы Майка ненароком не заметила ее повлажневших глаз. Слезы – всегда слабость, даже если это слезы радости. А Гончая вовсе не хотела, чтобы дочь считала ее слабой.

В этот раз она опасалась напрасно. Выбравшись из лаза наружу, Майка во все глаза уставилась на перрон Казанского вокзала. Хотя там было не на что смотреть. Перрон напоминал свалку или, скорее, разграбленное и оскверненное кладбище.

Если бы какой-нибудь художник (да та же Майка!) вздумал изобразить кладбище железнодорожных составов, оно выглядело бы именно так. От навечно застрявших на путях вагонов и локомотивов остались одни неразборные остовы. Все, что только можно было снять и разобрать – пассажирские полки и сиденья, стекла, пластиковые перегородки, листы внутренней и внешней обшивки, даже оконные резиновые уплотнители, не говоря о дизельных и электрических моторах, давно сняли. Наверное, жители метро растащили бы даже железнодорожные колеса и оси, если бы нашли им применение.

Проржавевшие останки разграбленных составов засыпали куски и рухнувшие фермы постепенно обваливающейся крыши, некогда защищавшей посадочные платформы от дождя и снега. На неприкрытом перроне поднялись снежные сугробы, а с тянущихся к небу уцелевших ферм и сохранившихся перекрытий свисали устрашающего вида ледяные сосульки.

Несколько таких сосулек нацелились как раз в то место, где стояли выбравшиеся наружу люди.

– Не обвалятся? – спросил у Палача Стратег, разглядывая ледяные наросты над головой.

Гончая презрительно дернула головой. Сосульки – мелочь. Они всего лишь часть окружающей обстановки. В первую очередь на поверхности нужно опасаться иного. Шериф, очевидно, знал, откуда может исходить угроза, и не сводил глаз с ближайших сугробов, за которыми вполне могли прятаться хищники.

Палач тоже поводил по сторонам стволом своего пулемета, прежде чем продолжить путь. В отличие от Стратега он знал о первом правиле сталкеров – не раскрывать на поверхности рта без крайней необходимости, поэтому ничего не сказал, а лишь поманил остальных за собой.

Вдоль стены тянулась протоптанная тропинка по направлению к первому пути. Под слоем свежевыпавшего снега ее невозможно было рассмотреть, но под ногами ощущался утоптанный наст, в чем и убедилась Гончая, специально сделав шаг в сторону. Здесь регулярно ходили люди, причем именно красные, раз Палач знал об их маршруте. Он ни разу не сбился с тропы, хотя они прошли уже достаточно большое расстояние. Пустующее здание Казанского вокзала осталось позади, и теперь все шагали по платформе, расположенной между первым и коротким запасным путями.

Много лет назад, когда мир еще не рухнул, она вот так же шагала здесь со своей матерью. Та была родом из Ижевска, там жила ее родня, а поезд в Ижевск отправлялся как раз с первого пути Казанского вокзала. Гончая почти не помнила той единственной поездки на родину матери. Все подробности стерлись из детской памяти. Но сейчас она внезапно вспомнила, как мать держала ее за руку, чтобы она случайно не упала на пустой запасной путь. А любопытство так и толкало ее подойти к самому краю платформы и заглянуть вниз.

Шагающий впереди Палач наконец свернул и как раз к запасному пути. Там возвышался… Сначала Гончая решила, что это снежный сугроб, только очень большой. Но приглядевшись более внимательно, поняла, что снежная шапка покрывает небольшой ангар, вернее сложенный из мусора просторный шалаш, возведенный на путях уже в послевоенное время.

Палач самым внимательным образом осмотрел это присыпанное снегом сооружение, после чего спрыгнул с платформы на пути и велел остальным следовать за собой.

Изнутри шалаш-ангар напоминал ремонтный бокс, каким собственно и являлся. На путях стояла железнодорожная дрезина, которую укрывали здесь от снега и посторонних глаз и при необходимости чинили. Эта дрезина совсем не походила на те, что можно было встретить в метро. Во-первых, она оказалась больше: длиннее и шире. Во-вторых, у нее была кабина, хотя на ней отсутствовали крыша и задняя стенка, зато впереди имелся ветрозащитный щиток и разделенное на две части лобовое стекло, а по бокам – даже запирающиеся двери. Нижнюю часть дрезины и переднюю колесную пару защищал клиновидный отвал, сваренный из толстого железа или листовой брони, который подобно бульдозерному ножу должен был расчищать пути от снега, завалов и прочего мусора.

С транспортом из метро этого бронированного монстра роднили разве что колеса да торчащая вверх выхлопная труба. Причем покрывающая трубу сажа однозначно указывала на то, что дрезина на ходу и ею регулярно пользуются.

Гончая никогда не верила слухам, представляющим жителей Красной Линии голодными, полуграмотными дебилами, не умеющими работать и лишь тупо повторяющими лозунги своего руководства. Но то, что красные восстановили железнодорожную дрезину и разъезжают на ней по поверхности, она никак не могла предположить.

Видимо, последняя мысль отразилась у нее на лице, потому что Стратег понял, о чем она думает, и спросил:

– Не ожидала? Забирайся внутрь, сейчас поедем.

– Далеко?

– К рассвету, надеюсь, доберемся.

К рассвету?! Гончая выглянула из шалаша и подняла голову к простирающемуся над мертвым городом темному небу. Сначала ничего не увидела, но потом, когда заметила, что по небу лениво скользят облака, разглядела и сияющие за облаками звезды.

«Ночь. Конечно, ночь, иначе у всех бы уже слезились глаза от солнечного света!»

Странно, что эта очевидная мысль не пришла ей в голову раньше, ведь она и сама выбиралась на поверхность и неоднократно слышала о том, что особенно яркий солнечный свет может даже ослепить человека, привыкшего к полумраку подземелий.

Возвратившись в шалаш-бокс, Гончая обнаружила, что большинство ее спутников уже забрались в кабину дрезины, внизу остались только Палач и Майка.

Она подхватила девочку (не хватало еще, чтобы та стояла рядом с изувером!) и подсадила в кабину. Шериф протянул Майке руку, и та тут же ухватилась за нее, хотя вполне могла справиться без посторонней помощи. Гончей почему-то стало обидно. Да кто он такой, чтобы предлагать Майке свою помощь?! Пусть своих детей подсаживает, а чужих не трогает.

«Это ревность. Ты просто ревнуешь», – усмехнулась в ответ сохранившая хладнокровие часть рассудка.

«Пусть, – отрезала Гончая. – Она моя дочь, а не его!»

Вскарабкавшись на дрезину следом за Майкой, Гончая уселась на пол спиной к стене, чтобы держать всех спутников перед глазами, и усадила девочку себе на колени.

По-другому здесь было и не разместиться. Внутри кабина оказалась гораздо меньше, чем казалась снаружи. На девятерых взрослых с одним ребенком она точно не была рассчитана. Да еще кто-то засунул сюда пару автомобильных аккумуляторов, а брамин-геофизик и одноглазый притащили с собой сейсмограф и здоровенный ящик с проводами.