Эпилог

Тихон и Кардашьян шли между горячими боками боевых машин, остывающих после сражения. Резкий запах будоражил ноздри. Тихон хорошо знал его и любил, это был запах славы, запах битвы. А вот Кардашьяну было неуютно. Ученый моргал, щурился на заходящее солнце. Впереди Мордехай гонялся за Алисой. Или наоборот? Попробуй уследить за стремительной игрой двух животных.

Тихон кивнул знакомым мустанкерам, которые расположились прямо на броне и разливали из термосов по кружкам дымящийся ароматный напиток. Внезапно Дежнев почувствовал ответственность за этих гордых и независимых людей.

– Цайгори сказал, что вы покончили с собой…

– Он и должен был так думать. В конце концов, создание идеальных клонов – мой конек. – Кардашьян хитро усмехнулся и сквозь новый суровый образ проступил на мгновение вагабонд Исайя. – Мне пришлось забыть комфорт Ариэля и странствовать по Земле. Понимаете, я хотел увидеть потенциал человечества своими глазами. И я его увидел! Дюлак был прав! Все изменилось. Работая стихомантом, я собирал сведения о генетических ресурсах различных групп, и вот что я вам скажу: в людях Земли достаточно и силы, и жажды жизни. Построения Крейцера и Новых монтанистов беспочвенны, очередное красивое и опасное заблуждение. Сейчас, я думаю, для каждой цивилизации наступают времена отливов и приливов. Сегодняшнее сражение многое показало, и все же я до последнего момента колебался, как поступить. И знаете что? Один ваш друг убедил меня.

– Кто же?

– Тот, что зовет себя Адметом. Мы с Николаем давно знаем это создание. Он по натуре – трус. Такова его сущность, бежать. Но не в этот раз. Выходит, даже иксин может обрести смелость, и мне уж совсем неловко было оставаться в стороне. Да и Мордехай по Алисе соскучился.

– А наш враг? Вы действительно считаете, что вместе мы справимся?

Тихон вдруг вспомнил легенду про двух индейских волков: побеждает тот, кого больше кормишь…

– Мы должны попытаться. В любом случае так больше шансов, да и куда веселее, нес па? – Кардашьян улыбнулся.

– Когда я был внутри сознания Кости, я столкнулся с воспоминаниями того, другого… или, может быть, мне так казалось, – начал Тихон и на мгновение прикрыл глаза, вспоминая.

– И что же вы видели? Образование, напоминающее скалу? – Ученый резко, по-птичьи наклонил голову и глянул на мустанкера снизу вверх.

– Под тяжелым чужим небом… – вздохнул Дежнев.

– Да, она существует. Далеко, на периферии Солнечной системы. Но даже оттуда, из холода и темноты, придавленные чудовищными штормами, они смогли достать нас… Такова их сила.

– Значит, обитатель подземелья… он тоже где-то там?

– Что-что? Обитатель?

Кардашьян остановился. Похоже, эта информация была для него внове, и Тихон запоздало подумал, не поторопился ли он, но потом тряхнул головой и вкратце рассказал ученому все, что явилось ему в реальности синхрона. Кардашьян внимательно слушал, цокал языком, качал большой головой:

– Вот что получается… в сердце системы есть некто или нечто. Впрочем, это может быть всего лишь видением. Призраком вашего собственного сознания, Тихон Николаевич. Хотя, с другой стороны, теперь становится понятно, почему Гость так держался за мальчика, несмотря на то что вполне комфортно мог существовать в жестких процессорах и Сети. Очевидно, для нашего противника это что-то вроде религии. Несчастный чужак, последний из угасшей расы, может быть отправной точкой и заодно – смыслом их существования. Их… э-э-э… безмятежности.

Собеседники вышли на свободное пространство, и закат тут же охватил их со всех сторон. Рядом с куполом Адмета из остатков металлических конструкций возвели ступенчатую пирамиду, на вершину которой положили завернутые в акватин тела Цайгори и Эноя. Девушка с распущенными каштановыми волосами, одетая в красный скаф танкиста, подняла руку. Башня стоящего рядом танка медленно повернулась. «Сверхмалый, зажигательный!» – скомандовала девушка. Огненный гривастый шар, младший брат заходящего солнца, рухнул на вершину погребального зиккурата.

– Смысл нужен каждому, – кивнул Тихон. Он смотрел на Жанну. – Скажите, Исайя, то есть Эмиль, я хотел спросить… она ведь аватар, понимаете… как вам кажется, мы могли бы…

– Аватар Жанны – полная ее копия и способен к репродукции. Герман превзошел себя. Небо! Я даже немного завидую! – ответил на наполовину высказанный вопрос Кардашьян, потянулся знакомым жестом и хотел поправить шляпу. Вспомнил, что ее нет, поморщился.

– А этот встроенный механизм самоуничтожения?

– Сложно сказать с уверенностью. Нужны исследования в стационаре. Во всяком случае, пока ее показатели выглядят стабильно.

– Значит, надежда есть?

– А что у нас есть, кроме надежды?